Bosch y la robótica: De pionero a fabricante por contrato – De innovador a colaborador – Imagen creativa sobre el tema, con IA: Xpert.Digital
¿Está Bosch vendiendo su futuro en la robótica? Miles de millones en pérdidas y recortes de empleo: el drama que rodea al gigante tecnológico
El dilema del innovador: ¿Por qué Bosch simplemente abandonó sus mejores proyectos de robótica?
De pionera a fabricante por contrato: el error fatal de Bosch con los robots de IA
Bosch fue considerada en su día la pionera indiscutible de la robótica industrial; hoy en día, esta empresa de larga trayectoria solo fabrica robots humanoides por contrato para otras compañías. Detrás de este notable cambio de rumbo se esconde mucho más que una simple modificación estratégica en una división. Es un síntoma de alerta de una profunda crisis estructural que sacude a este otrora prestigioso proveedor de la industria automotriz. Ante pérdidas multimillonarias, un programa masivo de recortes de personal que podría costar hasta 35.000 empleos en todo el mundo y un cambio abrupto en la cúpula directiva, la empresa lucha visiblemente por definir su rumbo. Pero mientras sus competidores de Asia y Estados Unidos están dando forma rápidamente a la era de la "IA física", Bosch corre el riesgo de retroceder al papel de mero proveedor de hardware, sin marca propia y sin los valiosos datos de las operaciones reales. ¿Cómo es posible que una empresa pionera haya abandonado sus propias tecnologías de futuro y tenga que someterse cada vez más a las exigencias de las ganancias a corto plazo?
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La corporación con sede en Stuttgart y Gerlingen ha sido considerada un símbolo de la ingeniería alemana durante décadas, pero el sector de la robótica presenta un panorama diferente: Bosch fabricará robots humanoides para una empresa emergente británica en lugar de lanzar sus propios sistemas. En su planta de Bühl, en la Selva Negra, la producción en serie del robot humanoide "HMND 01" de la empresa Humanoid está programada para comenzar en 2027, tras una exitosa prueba de campo en intralogística en marzo de 2026. Bosch asume explícitamente el rol de fabricante por contrato, renunciando así a su propia marca y derechos de propiedad intelectual sobre el producto final, aportando únicamente su experiencia en fabricación y en la industrialización de sistemas complejos. Se espera que el proveedor automotriz franconio Schaeffler sea uno de los primeros clientes de los robots de Bühl. Este cambio de rol, de liderazgo tecnológico a fabricación por contrato, plantea una cuestión fundamental, ya que Bosch fue en su momento un líder mundial en colaboración humano-robot.
El logro pionero olvidado de 2014
En 2008, Bosch lanzó el proyecto APAS, el Asistente Automático de Producción, y tras varios años de desarrollo, presentó en 2014 un robot móvil capaz de trabajar directamente junto a las personas sin barreras de seguridad. El asistente APAS contaba con una carcasa equipada con más de 120 sensores que prevenían colisiones deteniendo automáticamente el robot antes de que se produjera el contacto con una persona. APAS fue el primer sistema robótico industrial certificado por la Seguridad Social Alemana (DGUV) para el trabajo colaborativo, lo que permitió su uso en la producción en curso cumpliendo con el marcado CE y las normas de seguridad laboral.
Además del asistente propiamente dicho, la familia APAS incluía otros dispositivos especializados, como el inspector APAS para la inspección de calidad óptica mediante imágenes 3D y el conmutador de velocidad APAS, que utilizaba un escáner láser para monitorizar el entorno y ajustar dinámicamente la velocidad de funcionamiento según la presencia de personas. En la práctica industrial, el sistema logró un retorno de la inversión (periodo de recuperación) inferior a un año y ya estaba diseñado según el principio de "conectar, enchufar y producir", lo que significaba una puesta en marcha especialmente sencilla sin una configuración mecánica compleja. En el CES 2016 de Las Vegas, Bosch incluso demostró la versatilidad de la tecnología haciendo que un APAS sirviera café como un barista, lo que subraya el valor simbólico de su liderazgo inicial en innovación. Esta combinación de certificación de seguridad, tecnología de sensores y preparación para la producción en serie es anterior a lo que ahora se conoce como "IA física".
Por qué una ventaja se convirtió en una desventaja
La cuestión económica central es por qué Bosch no logró convertir este liderazgo tecnológico inicial en una ventaja competitiva sostenible. Un factor clave reside en la relación tiempo-costo: en un mercado que adoptaba lentamente la robótica colaborativa, los sistemas APAS resultaban relativamente caros y la producción a gran escala no cumplió con las expectativas. En lugar de seguir desarrollando la plataforma con una segunda generación, haciéndola más robusta y reduciendo costos mediante economías de escala, la empresa decidió interrumpir su desarrollo interno.
En lugar de seguir desarrollando su propia tecnología, Bosch Rexroth adquirió una participación mayoritaria en la empresa danesa Kassow Robots en 2022, accediendo así a nuevos mercados en el ya saturado segmento de los robots colaborativos. Esta decisión de abandonar una tecnología existente y probada en el mercado en favor de una solución adquirida puede interpretarse, desde una perspectiva empresarial, como un clásico dilema del innovador: las expectativas de rentabilidad a corto plazo y la presión de las unidades de negocio ya establecidas eclipsaron el desarrollo constante de una tecnología estratégicamente importante, pero inicialmente no rentable.
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Esta tendencia se mantiene en 2026. A partir del 1 de octubre de 2026, NEURA Mobile Robots GmbH adquirirá el sistema de transporte autónomo ACTIVE Shuttle de Bosch Rexroth, incluyendo el software ACTIVE Fleet Manager y la solución de navegación ROKIT. El ACTIVE Shuttle se ha implementado en numerosas plantas del Grupo Bosch y se ha consolidado, especialmente en la industria automotriz, como una solución para el transporte automatizado de materiales, por ejemplo, para el traslado de pequeñas cargas entre el almacén y la línea de montaje.
Lo más destacable de esta transacción es la compleja red de partes involucradas: Bosch actúa simultáneamente como vendedor e inversor en NEURA. La startup cerró una ronda de financiación Serie C en junio de 2026, recaudando hasta 1.400 millones de dólares con una valoración de 7.000 millones de dólares. Entre los participantes se encontraban NVIDIA, Amazon, Qualcomm y el Banco Europeo de Inversiones. Mediante su participación accionaria, Bosch cede indirectamente influencia sobre una tecnología que formaba parte de su negocio principal de automatización industrial, mientras que el comprador integra los sistemas en un ecosistema europeo más amplio de IA física. Según la compañía, este cambio implica inicialmente continuidad para los clientes actuales, pero estratégicamente, la creación de valor se desplaza de la experiencia en hardware y sistemas a la integración de software con un proveedor diferente.
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Una crisis que se extiende mucho más allá de la robótica
La reticencia a invertir en robótica no puede considerarse un hecho aislado, sino que refleja una crisis estructural más profunda en todo el Grupo Bosch. En el ejercicio fiscal 2025, Bosch registró su primera pérdida después de impuestos desde la crisis financiera de 2009, por un valor de 363 millones de euros; con unas ventas de 91.000 millones de euros, el margen operativo se desplomó del 3,5% al 2,0%. Esto se debe, entre otras cosas, a las provisiones de 2.700 millones de euros destinadas a un programa integral de reducción de plantilla que afecta a unos 22.000 de los aproximadamente 130.000 puestos de trabajo de la división de Movilidad en Alemania, lo que representa aproximadamente uno de cada seis puestos en el mayor subgrupo.
La empresa planea recortar hasta 35.000 puestos de trabajo en todo el mundo para 2030, con alrededor de 6.000 puestos en Alemania ya eliminados en 2025, lo que resultará en casi 900 millones de euros en indemnizaciones. Solo la división de movilidad tiene un déficit anual de 2.500 millones de euros, que se abordará mediante recortes de personal a lo largo de varios años. A finales de 2025, la empresa empleaba a aproximadamente 412.774 personas en todo el mundo, unas 5.085 menos que el año anterior, mientras que la producción se está trasladando cada vez más al extranjero. Estas cifras ilustran que la reticencia a adoptar tecnologías futuras como los robots humanoides no es un fallo de gestión aislado en una división, sino más bien un síntoma de una corporación bajo una enorme presión debido a la disminución de los márgenes en su negocio tradicional de suministro de automóviles.
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El sorprendente cambio en la cúpula de la empresa
Una muestra particularmente clara de la gravedad de la crisis actual fue el abrupto cambio de liderazgo en el verano de 2026. El director ejecutivo, Stefan Hartung, renunció a su cargo el 30 de junio de 2026, a petición propia, a pesar de que su contrato solo se había prorrogado hasta 2031 en octubre del año anterior. Su sucesor, con efecto a partir del 1 de julio de 2026, fue su antiguo adjunto, Christian Fischer, quien anteriormente había dirigido la división de bienes de consumo con las marcas de electrodomésticos y herramientas eléctricas BSH y desempeñó un papel clave en la adquisición multimillonaria de los negocios de ventilación y aire acondicionado de Johnson Controls y Hitachi.
Con apenas cuatro años y medio en el cargo, el mandato de Hartung es uno de los más cortos en los aproximadamente 140 años de historia de la compañía. Según la empresa, el cambio se realizó en estrecha consulta con los accionistas y el consejo de supervisión, sin que se revelaran públicamente los motivos específicos. Para una compañía como Bosch, tradicionalmente conocida por su excepcional continuidad en la alta dirección, un cambio tan abrupto e imprevisto representa una señal de alarma histórica, que refleja el nerviosismo palpable dentro de la estructura accionarial.
El patrón estratégico que subyace a las decisiones individuales
Al analizar APAS, Kassow Robots, ACTIVE Shuttle y la colaboración con Humanoid, emerge un patrón estratégico recurrente. En todos los casos, Bosch contaba con tecnología sólida, ingenieros cualificados y capital suficiente, pero optó repetidamente por no desarrollar sus propias plataformas a largo plazo. En su lugar, estas se descontinuaron, se vendieron a la competencia o se subcontrató la creación de valor a proveedores de tecnología externos.
Según informes consistentes, este patrón se observa no solo en robótica, sino también en tecnología de baterías, software para vehículos y unidades de control central, donde se han lanzado, retrasado y finalmente paralizado repetidamente diversas iniciativas. Desde el punto de vista económico, este comportamiento puede interpretarse como la expresión de una organización que, bajo la presión de las métricas de rentabilidad a corto plazo, tiende sistemáticamente a subestimar las inversiones tecnológicas a largo plazo, aunque inciertas, incluso si estas inversiones pudieran determinar decisivamente su futura posición competitiva. Quienes evalúan prematuramente los proyectos pioneros en función de las expectativas de retorno a corto plazo corren el riesgo de perder datos prácticos, personal cualificado, acceso a clientes y, en última instancia, influencia sobre los estándares que definirán toda la industria en el futuro.
El contexto competitivo internacional
En la comparación internacional, llama la atención que los fabricantes chinos, en particular, estén desplegando sistemas robóticos humanoides y colaborativos en grandes cantidades en entornos operativos reales, aprendiendo continuamente de su uso, mientras que las empresas europeas tradicionales a menudo se quedan estancadas en la fase de evaluación de viabilidad. Esta diferencia en la velocidad de la innovación tiene consecuencias directas para el posicionamiento en el mercado: quien sea el primero en recopilar suficientes datos de campo de operaciones reales obtiene una ventaja prácticamente insuperable para entrenar los modelos de IA subyacentes y definir los estándares técnicos futuros.
Mediante su colaboración con Humanoid, Bosch se está reposicionando como un actor industrial en el campo de la robótica humanoide, pero en el rol de proveedor y fabricante, en lugar de ofrecer su propia plataforma con su propia marca y acceso a los datos de uso resultantes. Esta división de funciones implica que los activos más valiosos estratégicamente de esta alianza, a saber, los datos de entrenamiento derivados del uso real en el campo y la relación con el cliente final, permanecen predominantemente en manos de la empresa británica asociada, mientras que Bosch se beneficia principalmente de los márgenes de fabricación.
Entre la renovación y el nuevo rol
Para el actual director ejecutivo, Christian Fischer, y su equipo directivo, que también incluye al director financiero Markus Forschner y al director ejecutivo de Movilidad, Markus Heyn, como vicepresidentes, se presenta un doble desafío. Por un lado, la continua reducción de costes en la división de movilidad, con un déficit anual de 2.500 millones de euros, debe implementarse de forma consecuente. Por otro lado, la empresa necesita una respuesta creíble sobre cómo pretende participar en la creación de valor de tecnologías futuras como la robótica humanoide, la intralogística autónoma y la IA física, sin quedar relegada una vez más al papel de mero fabricante por contrato.
Para 2026, la dirección prevé un crecimiento de los ingresos de entre el dos y el cinco por ciento, un objetivo ambicioso dados los costes de la reestructuración. La producción en masa prevista de robots humanoides en Bühl, a partir de 2027, puede considerarse un primer paso hacia el crecimiento. Sin embargo, mientras Bosch mantenga principalmente el control sobre la logística de producción y no el control tecnológico sobre el producto, sigue siendo dudoso que la empresa pueda recuperar su antiguo liderazgo en robótica industrial. Los próximos años demostrarán si la actual fase de reestructuración sienta las bases para una renovada independencia tecnológica o si, por el contrario, se repetirá la tendencia de haber perdido la oportunidad de ser pionero en robótica, una práctica que se ha observado durante más de una década.
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