354.000 máquinas nuevas: Cómo el auge de la robótica en China está dejando atrás a la economía alemana

¿Tesla no tiene ninguna posibilidad? ¿Por qué China ha dominado durante tanto tiempo el mercado de los robots humanoides?

El milagro de los 2 millones de robots: el secreto a voces detrás del nuevo récord mundial de China

Mientras Occidente debate sobre la escasez de mano de obra cualificada, los elevados costes laborales y la amenaza de la desindustrialización, China ha establecido desde hace tiempo hechos irrefutables. Con un auge de la automatización sin precedentes, la República Popular China reescribió definitivamente el orden tecnológico mundial en 2025. En tan solo doce meses, se pusieron en funcionamiento 354.000 nuevos robots industriales, casi nueve veces más que en Estados Unidos y muchas veces más que las cerca de 25.000 unidades de Alemania, otrora pionera en robótica. Pero la enorme cantidad de máquinas es solo una parte de la historia. Detrás de estas cifras récord se esconde una estrategia industrial meticulosamente planificada durante décadas, que transformó el papel de China, pasando de ser un simple "centro de trabajo extendido" a convertirse en el líder indiscutible de la automatización global. Los fabricantes chinos producen ahora la mayoría de los robots, y el país ya se ha consolidado como líder en la próxima gran revolución tecnológica: los robots humanoides con inteligencia artificial. El siguiente análisis muestra cómo China logró este milagro de la automatización, qué señales de alerta debe tomar en serio la economía alemana y por qué la batalla por la fábrica del futuro apenas está entrando en su fase decisiva.

La República Robótica: Cómo China está reescribiendo el orden mundial de la automatización

Mientras Occidente se queja de la escasez de mano de obra cualificada, Pekín está construyendo la fábrica del futuro, y la está entregando junto con la fábrica

Hay cifras que resumen toda una era en un solo número. Para el año 2025, esa cifra es 354.000. Esa es la cantidad de nuevos robots industriales que se pusieron en funcionamiento en un solo país: China. Esto significa que casi tres de cada cinco robots industriales instalados en todo el mundo se encontraban en la República Popular China, lo que representa una cuota del 59 % de un mercado global que superó el umbral de las 600.000 unidades recién instaladas. En comparación, Estados Unidos, en segundo lugar, tenía 38.400 unidades; Japón, 36.200; Corea del Sur, 30.200; y Alemania, la potencia industrial de Europa, apenas 24.800. China instaló, por lo tanto, casi nueve veces más robots que Estados Unidos y más que el resto del mundo en conjunto.

Este análisis pone en perspectiva lo que subyace a estas cifras: una estrategia industrial planificada durante décadas, un cambiante equilibrio de poder en la economía global y una segunda ola tecnológica en forma de robots humanoides, en la que China también ya ha tomado la delantera.

Una ventaja que no es algo que se vea en un momento puntual

El liderazgo de China no es fruto de un año excepcional, sino el resultado de una aceleración continua y prolongada. Ya en 2024, China había captado el 54 % de la demanda mundial con 295 000 robots industriales recién instalados, estableciendo un récord. El salto a 354 000 unidades en 2025 representa un aumento del 20 % con respecto al año anterior y superó el récord anual anterior en casi 60 000 unidades. Durante el mismo período, el parque mundial de robots industriales en funcionamiento aumentó un 9 %, alcanzando un máximo histórico de alrededor de cinco millones de unidades.

Para comprender la magnitud del problema, basta con observar la enorme cantidad de robots: a finales de 2024, las fábricas chinas ya contaban con más de dos millones de robots industriales operativos, lo que representa el 43 % del total mundial y, con diferencia, la mayor flota de robots de cualquier país. Esta cifra se duplicó en tan solo tres años: superó el millón en 2021 y los dos millones en 2024. A modo de comparación, Estados Unidos contaba con un total de alrededor de 394.000 unidades durante el mismo periodo, lo que significa que China tiene aproximadamente cinco veces más robots industriales operativos.

El siguiente resumen muestra la clasificación de los robots industriales recién instalados en 2025 e ilustra la magnitud de la brecha.

De banco de trabajo extendido a referente del mercado

El cambio verdaderamente notable no reside solo en las cifras de ventas, sino también en quién fabrica estos robots. Durante décadas, el mercado chino de robótica estuvo dominado por proveedores extranjeros, principalmente las corporaciones japonesas Fanuc y Yaskawa, el grupo suizo-sueco ABB y el fabricante alemán Kuka, que a su vez fue adquirido por una empresa china en 2016. Esos tiempos han quedado atrás. Para 2025, 195 000 de los robots instalados en China provenían de fabricantes nacionales, un aumento del 15 %, lo que representa una cuota de mercado nacional del 55 %. Desde 2024, por primera vez, más de la mitad de todos los robots instalados en China proceden de marcas chinas.

Este cambio no tiene precedentes históricos. Entre 2014 y 2024, el número de robots instalados por fabricantes chinos aumentó de 65 000 a 310 000 unidades, lo que representa un incremento acumulado del 377 %, con una tasa de crecimiento anual promedio de alrededor del 17 %. La cuota de mercado de los proveedores nacionales, que se mantuvo en torno al 28 % durante gran parte de la década pasada, ascendió al 47 % en 2023 y al 57 % en 2024. China no solo es el mayor consumidor de robots industriales, sino también el país con la mayor producción mundial de robots industriales.

Los tres motores de la demanda

El interés de China por los robots no está distribuido de manera uniforme, sino que se concentra en tres grandes sectores industriales. A la cabeza se encuentra la industria eléctrica y electrónica, que instaló alrededor de 96.400 robots en 2025, lo que representa un aumento del 16 % y una cuota del 27 % del total de instalaciones nacionales. Este sector es la columna vertebral de la economía exportadora china, desde teléfonos inteligentes y ensamblaje de semiconductores hasta electrónica de consumo, e impulsa la automatización con especial fuerza.

La industria automotriz ocupa el segundo lugar con un nuevo récord de 78.900 unidades instaladas, lo que representa un crecimiento del 38%. Este salto está estrechamente vinculado al ascenso de China como líder mundial en vehículos eléctricos: la expansión masiva de la capacidad de producción en empresas como BYD y muchas otras marcas requiere líneas de producción altamente automatizadas. La industria metalúrgica y de maquinaria se sitúa en tercer lugar con 78.700 unidades, un notable incremento del 44%. Esta amplia demanda en varios sectores clave distingue fundamentalmente al mercado chino de aquellos países donde la automatización está impulsada casi exclusivamente por el sector automotriz.

El secreto a voces del control estatal

Para comprender el éxito de China en robótica, es necesario remontarse a 2015. Ese año, el gobierno chino anunció una estrategia de modernización industrial denominada "Made in China 2025", que identificaba diez sectores estratégicos en los que China aspiraba a alcanzar el liderazgo mundial. La robótica figuraba entre estos sectores prioritarios desde el principio, ya que se consideraba un indicador clave de la madurez industrial y un reflejo de la ambición de independencia tecnológica. El programa se inspiró en la iniciativa alemana "Industria 4.0", un detalle que arroja luz sobre el posterior cambio en el equilibrio de poder.

La esencia de la estrategia radicaba en la sustitución: China buscaba reemplazar gradualmente la tecnología importada por tecnología de producción nacional. En el caso de los robots industriales, la hoja de ruta tecnológica que la acompañaba establecía un objetivo concreto y, en aquel momento, considerado ambicioso: que para 2025, alrededor del 70 % de los robots industriales vendidos en el país fueran fabricados por empresas chinas. Si bien China no ha alcanzado plenamente este objetivo en términos de instalaciones totales, con una participación nacional del 55 al 57 %, se ha acercado notablemente, y en ciertos segmentos, como el procesamiento de metales, los proveedores chinos ya han logrado cuotas de mercado cercanas al 90 %.

Los instrumentos de esta política fueron diversos y de amplio alcance. A nivel nacional y local, el gobierno recurrió a subsidios, incentivos fiscales, la promoción de fusiones y adquisiciones y empresas conjuntas, así como al establecimiento de centros especializados en robótica y parques industriales. Según informes, el gobierno chino destinó más de 20.000 millones de dólares en subsidios a la industria robótica entre finales de 2024 y principios de 2025, en forma de subvenciones, préstamos, créditos fiscales y capital de riesgo respaldado por el gobierno. Además, en marzo de 2025, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma anunció un fondo estatal destinado a canalizar 137.000 millones de dólares hacia empresas emergentes de inteligencia artificial y robótica durante dos décadas.

El apoyo a la oferta se complementó con medidas para impulsar la demanda. El plan de acción "Robot+", anunciado en 2023, impuso la introducción de robótica de producción nacional en diez sectores clave, como la agricultura, la logística y la sanidad, generando así una demanda específica para los fabricantes nacionales. Esta combinación de gestión de la oferta y la demanda explica el rápido y completo crecimiento de China. El gasto total en política industrial alcanzó un volumen enorme, estimado en aproximadamente el 1,7 % de la producción económica del país.

Densidad de robots: La medida más honesta

Las cifras absolutas de instalación solo cuentan una parte de la historia, ya que China es un país densamente poblado con una gigantesca base manufacturera. La densidad de robots, es decir, el número de robots industriales por cada 10 000 empleados de producción, es un indicador más significativo. Y también en este aspecto, China ha experimentado un notable avance: la densidad pasó de 246 robots por cada 10 000 empleados en 2020 a 567 en 2024, un incremento del 130 %. Esto sitúa a China por delante de Alemania y en tercer lugar a nivel mundial, por detrás de Corea del Sur y Singapur.

Esta métrica, por un lado, pone la situación en perspectiva y, por otro, la intensifica. La pone en perspectiva porque Corea del Sur, con una densidad de robots estimada en más de 1000 unidades por cada 10 000 empleados, se mantiene indiscutible a la cabeza y es improbable que sea superada en un futuro próximo. Sin embargo, también intensifica la situación porque ninguna otra gran economía puede presumir de un crecimiento tan rápido en densidad. En cinco años, China duplicó con creces su densidad de robots, el aumento más rápido entre todas las grandes economías. Por lo tanto, el liderazgo de Corea del Sur se basa en la cantidad, no en un crecimiento rápido. Y el crecimiento rápido determina el futuro.

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Alemania: La pérdida gradual de conexión

Para la economía alemana, durante mucho tiempo referente en automatización industrial y sede del fabricante de robótica Kuka, los resultados de 2025 son desalentadores. Con 24.800 robots industriales recién instalados, Alemania siguió siendo, con diferencia, el mayor mercado de robótica de Europa, representando el 41% de todas las instalaciones en la Unión Europea. Sin embargo, el número de nuevas instalaciones disminuyó un 8% con respecto al año anterior, y en la clasificación mundial, Alemania cayó al quinto puesto, por detrás de Corea del Sur, Japón, Estados Unidos y China.

La principal razón radica en la debilidad del sector automotriz, tradicionalmente el mayor consumidor de robots en Alemania. Si bien este sector se mantuvo a la cabeza en 2025 con 5.800 robots recién instalados, lo que representa una cuota del 23%, esta cifra fue significativamente inferior a la de 2020, cuando el sector automotriz representaba el 40% de las instalaciones. Las estadísticas del sector citan como factores contribuyentes las bajas cifras de ventas de vehículos eléctricos y las incertidumbres políticas y económicas, que están retrasando las decisiones de inversión. Los sectores metalúrgico, químico y del plástico también registraron un descenso en las instalaciones.

Las cifras de la oferta son especialmente alarmantes. La producción de robots industriales en Alemania cayó un 24 % en 2025, hasta las 23.700 unidades, y las exportaciones alemanas de robots industriales se desplomaron un 37 %, hasta las 15.100 unidades. Un país que en su día exportaba robots a todo el mundo está perdiendo, por tanto, cuota de mercado a nivel nacional y competitividad en las exportaciones. Las previsiones del sector apuntan a un nuevo descenso de la demanda para 2026, antes de que se espere que las cifras de instalación vuelvan a aumentar a partir de 2027. La siguiente comparación ilustra la diferencia estructural entre los mercados chino y alemán.

Por qué este cambio es más que una simple estadística

La importancia del liderazgo de China solo se hace evidente al considerarla en el contexto más amplio de la creación de valor industrial. Los robots no son bienes de capital comunes, sino multiplicadores de productividad. Un país que automatiza su producción a gran escala reduce sus costos unitarios, aumenta la calidad y la repetibilidad, y al mismo tiempo disminuye su dependencia de los aumentos salariales y las limitaciones demográficas. China utiliza la automatización para contrarrestar la doble presión del aumento de los salarios y el envejecimiento de la fuerza laboral, una relación que los propios responsables de la política industrial china reconocen abiertamente.

Además, existe un efecto de retroalimentación positiva. Quien instala más robots acumula la mayor experiencia práctica en su integración, mantenimiento y desarrollo. Quien fabrica más robots puede, a su vez, traducir directamente esta experiencia en mejores productos. De este modo, China está cerrando el ciclo de retroalimentación que hasta ahora ha convertido a Japón, Alemania y Suiza en líderes tecnológicos. Los análisis del sector prevén que el mercado chino seguirá creciendo a un ritmo promedio del cinco al diez por ciento anual hasta 2029, un crecimiento que rara vez se ha interrumpido, incluso en condiciones adversas.

Esto plantea un doble dilema para Estados Unidos y Europa. Por un lado, su base manufacturera corre el riesgo de quedarse aún más rezagada en la competencia de costes si la automatización avanza más lentamente en la región. Por otro lado, se están volviendo estratégicamente dependientes, ya que cada vez más tecnología de automatización a nivel mundial proviene de China, un patrón que ya se observa en los sectores de paneles solares, baterías y vehículos eléctricos.

La segunda oleada: robots humanoides

Mientras el mundo sigue debatiendo el dominio de China en la robótica industrial tradicional, ya se ha abierto un segundo frente, potencialmente mucho más disruptivo: los robots humanoides. Se trata de máquinas con apariencia humana que caminan sobre dos piernas, agarran objetos con brazos y manos, y pueden desplegarse con flexibilidad en entornos diseñados para humanos. El mercado aún es pequeño: las estimaciones de unidades vendidas en todo el mundo en 2025 oscilan entre 7000 (Federación Internacional de Robótica), alrededor de 13 000 (Omdia) y hasta 18 000 (IDC). Sin embargo, las expectativas de crecimiento son enormes.

Resulta sorprendente que China domine claramente este campo emergente. Según las estimaciones para 2025, los dos fabricantes chinos Agibot y Unitree representaron por sí solos alrededor del 71 % de las ventas mundiales. En contraste, los proveedores estadounidenses prácticamente no tuvieron presencia: se proyectaba que el tan comentado robot Optimus de Tesla, al igual que Figure AI y Agility Robotics, representaría apenas el 1 % de las ventas mundiales. La siguiente tabla muestra la distribución estimada de las ventas de robots humanoides en 2025.

Una contienda que ya de por sí es muy reñida

El mercado de robots humanoides puede ser pequeño, pero la competencia en la cima ya es feroz. Agibot, una empresa con sede en Shanghái, se proclamó líder mundial para 2025 con más de 5100 unidades vendidas y una cuota de mercado del 39 %. Unitree refutó de inmediato esta afirmación, declarando que había vendido más de 5500 robots humanoides y producido más de 6500 en el mismo año. La batalla por el liderazgo del mercado revela la inmadurez y, a la vez, el dinamismo de este segmento, y la seriedad con la que los actores se toman el simbólico título de líder del mercado.

También cabe destacar el crecimiento de los ingresos. Unitree alcanzó ventas de aproximadamente 1.700 millones de yuanes en 2025, un aumento del 335 % interanual, mientras que Agibot experimentó un crecimiento veinte veces mayor, llegando a 1.050 millones de yuanes. En Unitree, los ingresos procedentes de los robots humanoides superaron por primera vez a los de los antiguos robots cuadrúpedos en 2025, representando más del 51 % de los ingresos totales, una señal de que la industria está cambiando definitivamente su enfoque hacia las máquinas humanoides. La carrera continuó en el primer semestre de 2026: según datos de mercado, Agibot envió alrededor de 8.400 unidades y logró una cuota de mercado global del 44 %, superando a Unitree, que cayó al segundo lugar con aproximadamente 5.900 unidades y una cuota del 31 %.

Sin embargo, no se debe pasar por alto una limitación importante: la gran mayoría de los robots humanoides vendidos hasta la fecha no se utilizan en la producción industrial, sino en la investigación y la educación. En Unitree, durante los primeros nueve meses de 2025, aproximadamente el 73,6 % de las ventas de robots humanoides se destinaron a la investigación y la docencia, mientras que solo alrededor del 9 % correspondieron a aplicaciones industriales. Por lo tanto, el mercado masivo de robots humanoides para el trabajo en fábricas y almacenes aún no se ha consolidado.

Lo que sugieren los principales pronósticos

Los bancos de inversión han reconocido la importancia de este cambio y recientemente han revisado al alza sus previsiones de forma drástica. En su informe sobre "IA física", Goldman Sachs aumentó su estimación de ventas de robots humanoides para 2035 de aproximadamente 1,4 millones de unidades a alrededor de 6,5 millones, casi cinco veces la estimación anterior. Para 2030, el banco elevó su previsión de 256.000 a 890.000 unidades, y para 2026 de 51.000 a 75.000. Goldman Sachs ahora estima que el volumen de mercado en 2035 rondará los 138.000 millones de dólares, en comparación con una estimación anterior de 38.000 millones de dólares.

Un aspecto crucial de esta reevaluación es la curva de costos prevista. Goldman Sachs anticipa que el precio de venta promedio de un robot humanoide disminuirá de alrededor de $41,800 en 2025 a aproximadamente $21,300 en 2035, mientras que los costos de los materiales bajarán de alrededor de $27,700 a $13,500. Esta disminución de costos está convirtiendo a las máquinas en una alternativa cada vez más económica al trabajo humano, y se considera que los centros logísticos y la fabricación de automóviles fueron los primeros en adoptarlas.

Los escenarios de Morgan Stanley van aún más allá, estimando que el mercado total de robots humanoides, incluyendo los servicios derivados, superará los cinco billones de dólares estadounidenses para 2050, con la previsión de que para entonces habrá más de mil millones de humanoides en uso. Según este análisis, se espera que alrededor del 90 % de estos se utilicen en aplicaciones industriales y comerciales, y China se señala explícitamente como el país líder en desarrollo. Solo para el mercado chino, Morgan Stanley prevé un volumen de 1,5 millones de unidades para 2030 y de 7,4 millones para 2035. Estas previsiones están sujetas a una considerable incertidumbre y no deben confundirse con certezas, pero sí indican la dirección en la que se mueven las expectativas del mercado de capitales.

Los obstáculos técnicos restantes

A pesar del entusiasmo general, las limitaciones técnicas de los robots humanoides siguen siendo considerables. Entre los principales obstáculos se encuentran la necesidad de manos robóticas expertas, la fiabilidad de los sistemas en funcionamiento continuo y la falta de datos de entrenamiento reales para la inteligencia artificial subyacente. Un robot que impresiona en el laboratorio debe funcionar de forma fiable durante años en el entorno hostil de una fábrica o almacén, y esta robustez aún no se ha logrado. Por lo tanto, no se prevé una penetración generalizada en el mercado hasta mediados de la década de 2030, cuando la IA, la densidad energética y las curvas de costes hayan alcanzado su madurez.

Aquí reside precisamente la ventaja estratégica de China. Un país que ya opera la mayor base mundial de robots industriales y posee una sólida cadena de suministro integrada de motores, sensores, baterías y electrónica de control puede producir robots humanoides en masa de forma más rápida y económica que sus competidores, que primero deben construir dicha base. El liderazgo en robots industriales tradicionales se convierte así en un trampolín para el liderazgo en humanoides: ambos avances se refuerzan mutuamente.

Una perspectiva razonada en conclusión

Un análisis objetivo de los datos conduce a una conclusión clara, aunque incómoda: China no solo ha ganado la carrera por la automatización industrial, sino que actualmente está transformando esta ventaja en una posición de liderazgo en la próxima generación de tecnología. Esto no es casualidad, ni es simplemente resultado de los bajos salarios, sino más bien el fruto de una estrategia industrial aplicada de forma constante durante más de una década, que combina políticas de oferta y demanda, subsidios masivos y el desarrollo sistemático de una base de proveedores nacionales.

Al mismo tiempo, este panorama requiere ciertos matices. El dominio de China en robots humanoides se ha basado hasta ahora principalmente en las ventas para investigación y educación, no en su uso industrial productivo. Corea del Sur sigue muy por delante en densidad de robots. Además, la calidad y fiabilidad de la robótica china de alta gama en las aplicaciones más exigentes aún se ven superadas por los proveedores occidentales y japoneses en ciertos ámbitos. Por lo tanto, la ventaja china es real, pero no completa ni insuperable.

Para Alemania y Europa, el verdadero mensaje reside menos en las impresionantes cifras chinas que en su propio declive. La disminución en el despliegue de robots, la reducción de la producción nacional y el desplome de las exportaciones no son simplemente una caída cíclica, sino señales de alerta de debilidad estructural. La automatización no es un lujo, sino un requisito indispensable para mantener la competitividad frente a los altos salarios, el envejecimiento de la fuerza laboral y la intensa competencia internacional. Quienes ralenticen la automatización no solo se quedarán atrás en la producción de robots, sino también en toda la cadena de valor que se basa en ellos. El Estado robótico de Oriente ha demostrado cómo funciona la política industrial en el siglo XXI. La cuestión crucial ahora es si Occidente está dispuesto a aprender las lecciones correctas.

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