Indien: Freihandelsabkommen mit der EU bereits Ende Januar? Bilaterale Rüstungskooperationen mit Deutschland

Milliarden-Deal der Marine: Warum Indien plötzlich auf deutsche U-Boote setzt

Die Reise von Bundeskanzler Friedrich Merz nach Neu-Delhi ist weit mehr als der übliche Antrittsbesuch eines deutschen Regierungschefs im asiatischen Raum. Sie steht symbolisch für eine grundlegende neue Ausrichtung der Strategie. Über Jahrzehnte hinweg schaute Berlin vornehmlich nach Peking. Nun jedoch richtet sich die Aufmerksamkeit mit voller Kraft auf Indien – angetrieben durch weltpolitische Zwänge und den dringenden Wunsch, die wirtschaftlichen Beziehungen breiter aufzustellen.

Im Mittelpunkt dieses neuen Bündnisses stehen zwei gewaltige Vorhaben, die das Potenzial besitzen, das Verhältnis zwischen Deutschland und Indien von Grund auf zu verändern: Zum einen geht es um einen historischen Rüstungsauftrag über sechs U-Boote von Thyssenkrupp Marine Systems mit einem Volumen von acht Milliarden US-Dollar. Zum anderen steht der Abschluss eines Freihandelsabkommens mit der EU kurz bevor, das nach fast zwanzig Jahren Stillstand nun im Eiltempo fertiggestellt werden soll.

Doch hinter den beeindruckenden Summen und den diplomatischen Freundschaftsgesten verbirgt sich ein kompliziertes Geflecht aus Interessenpolitik und Risikovorsorge. Die Rückkehr der amerikanischen Schutzzollpolitik unter der Regierung Trump sowie die Notwendigkeit, sich aus der Abhängigkeit chinesischer Lieferketten zu befreien, zwingen Deutschland und Indien zur Zusammenarbeit. Gleichzeitig bleibt Indiens traditionelle Nähe zu Russland und seine eigenwillige Neutralität im Ukraine-Konflikt eine diplomatische Herausforderung für die westlichen Partner.

Der folgende Beitrag untersucht die wirtschaftlichen Hintergründe dieses Kurswechsels, beleuchtet die Chancen, die der indische Arbeitsmarkt für den deutschen Fachkräftemangel bietet, und stellt die kritische Frage: Ist Indien tatsächlich die erhoffte Alternative zu China, oder begibt sich Deutschland hier in neue, schwer kalkulierbare Abhängigkeiten?

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Weg von Russland und China: Der risikoreiche 8-Milliarden-Plan der Bundesregierung

Zum ersten Mal seit Jahrzehnten führt die erste große Asienreise eines deutschen Kanzlers nicht nach China oder Japan, sondern nach Indien. Diese symbolische Entscheidung spiegelt eine tiefgreifende strategische Wende wider, die weit über bloße diplomatische Höflichkeiten hinausreicht. Die Beziehungen zwischen Deutschland und Indien haben sich gewandelt: Was einst eine Partnerschaft der Entwicklungshilfe war, ist heute eine umfassende strategische Zusammenarbeit, bei der wirtschaftliche Interessen zunehmend mit Sicherheitsfragen verknüpft werden.

Die aktuellen Zahlen verdeutlichen diesen Trend. Der Handel zwischen beiden Ländern erreichte 2024 mit rund 33,4 Milliarden US-Dollar einen neuen Rekordwert. Die deutschen Exporte nach Indien kletterten auf 18,3 Milliarden US-Dollar, während Waren im Wert von 15,1 Milliarden US-Dollar importiert wurden. Damit liegt Indien auf Platz 23 der wichtigsten deutschen Handelspartner. In Anbetracht der enormen Größe der indischen Wirtschaft ist dies jedoch immer noch vergleichsweise wenig. Genau diese Lücke zwischen dem wirtschaftlichen Potenzial und der tatsächlichen Zusammenarbeit ist der Ansatzpunkt für die aktuelle diplomatische Offensive.

Hintergrund dieser Neuausrichtung ist die wirtschaftliche Dynamik Indiens. Mit einem vorhergesagten Wirtschaftswachstum von 7,4 Prozent im Geschäftsjahr 2026 behauptet sich Indien als die am schnellsten wachsende große Volkswirtschaft innerhalb der G20-Staaten. Die Weltbank rechnet für die Jahre 2025 und 2026 mit einem stabilen Wachstum von jeweils etwa 6,7 Prozent. Damit ist Indien einer der verlässlichsten Wachstumsmotoren der Weltwirtschaft. Diese starke Leistung steht in deutlichem Gegensatz zur stagnierenden Wirtschaft in Europa und den strukturellen Problemen, mit denen Deutschland aktuell kämpft.

Das Acht-Milliarden-Geschäft: Technologietransfer als politisches Kalkül

Kernstück der derzeitigen Annäherung ist ein Rüstungsgeschäft von beachtlichem Ausmaß. Thyssenkrupp Marine Systems steht kurz vor der Vertragsunterzeichnung für den Bau von sechs konventionellen U-Booten für die indische Marine. Das Auftragsvolumen wird auf acht Milliarden US-Dollar geschätzt, was diesen Deal zum größten in der Geschichte der indischen Rüstung macht. Gefertigt werden sollen die U-Boote in Mumbai, was bedeutet, dass im Rahmen der indischen „Make in India“-Initiative umfangreiches technisches Wissen nach Indien transferiert wird.

Das technologische Herzstück dieses Auftrags ist die Brennstoffzellentechnik. Thyssenkrupp Marine Systems ist nach eigenen Angaben der weltweit einzige Anbieter, der einen außenluftunabhängigen Antrieb auf dieser Basis in Serie fertigt. Dank dieser Technik können U-Boote bis zu zwei Wochen unter Wasser bleiben, ohne auftauchen zu müssen, was ihre taktischen Einsatzmöglichkeiten enorm erweitert. Dass sich Indien für diese deutsche Technik entschieden hat, nachdem der letzte Wettbewerber aus Spanien ausgeschieden war, unterstreicht die führende Rolle der deutschen Marineindustrie in diesem Bereich.

Die strategische Bedeutung dieses Geschäfts reicht weit über den reinen wirtschaftlichen Nutzen hinaus. Laut dem Stockholmer Friedensforschungsinstitut SIPRI ist Indien nach der Ukraine der zweitgrößte Waffenimporteur der Welt, mit einem Anteil von 8,3 Prozent an den globalen Importen zwischen 2020 und 2024. Zwischen 2019 und 2023 bezog Indien noch 36 Prozent seiner Rüstungsgüter aus Russland, auch wenn dieser Anteil sinkt. Deutsche Rüstungsexporte könnten also dazu beitragen, Indiens Abhängigkeit von russischen Waffenlieferungen weiter zu verringern – ein Aspekt, der durch den Ukraine-Krieg zusätzliches strategisches Gewicht erhält.

Der Wissenstransfer, der mit diesem Geschäft einhergeht, zeigt einen grundlegenden Wandel auf den globalen Rüstungsmärkten. Indien verfolgt mit seiner Initiative „Atmanirbhar Bharat“, die auf Selbstversorgung und eigene Industrie setzt, das ehrgeizige Ziel, weniger Rüstungsgüter importieren zu müssen. Das indische Verteidigungsministerium hat beschlossen, 65 Prozent seines Budgets für heimische Beschaffungen auszugeben. Dies signalisiert eine klare Bevorzugung lokaler Produktion. Für deutsche Firmen heißt das: Der Zugang zum indischen Markt führt zunehmend nur noch über Gemeinschaftsunternehmen und den Austausch von Technologie, was sowohl Chancen als auch Risiken mit sich bringt.

Die Erfahrungen Frankreichs auf dem indischen Rüstungsmarkt verdeutlichen diese Entwicklung. Safran Electronics & Defense hat ein Gemeinschaftsunternehmen mit Bharat Electronics Limited gegründet, um Teile für Luft-Boden-Waffen lokal zu fertigen, mit dem Ziel einer Eigenproduktion von rund 60 Prozent. Ähnliche Vereinbarungen gibt es für Lenkgeschosse von KNDS France. Diese Beispiele zeigen, dass eine erfolgreiche Zusammenarbeit mit Indien den schrittweisen Aufbau lokaler Kapazitäten erfordert. Kritische Technologien werden dabei zunächst geschützt, während weniger sensible Bauteile zunehmend vor Ort produziert werden.

Freihandel als Ausweg: Die europäische Antwort auf US-Protektionismus

Parallel zur Rüstungskooperation hat auch das Thema eines Freihandelsabkommens zwischen der Europäischen Union und Indien an Fahrt aufgenommen. Bundeskanzler Merz äußerte die überraschende Vermutung, dass ein solches Abkommen bereits Ende Januar 2026 unterzeichnet werden könnte, wenn EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und Ratspräsident António Costa zum Gipfeltreffen am 27. Januar nach Neu-Delhi reisen. Diese Prognose wirkt sehr ehrgeizig, wenn man bedenkt, dass die Verhandlungen seit 18 Jahren andauern und ursprünglich erst Ende 2025 ein Abschluss erwartet wurde.

Dass die Gespräche plötzlich beschleunigt werden, erklärt sich durch die zunehmenden Abschottungstendenzen in der US-Handelspolitik. Merz betonte, dass gerade Deutschland und Indien unter der Rückkehr dieses Protektionismus leiden und deshalb enger zusammenrücken müssten. Diese Einschätzung deckt sich mit den jüngsten Entwicklungen im Welthandel. Die Regierung Trump hat Indien mit Zöllen von zunächst 25 Prozent und später sogar 50 Prozent belegt – das gehört zu den höchsten Zollsätzen gegen US-Handelspartner. Trump begründete dies mit Indiens Ölkäufen aus Russland und drohte mit weiteren Strafzöllen im Zusammenhang mit dem Ukraine-Krieg.

Ein Freihandelsabkommen zwischen der EU und Indien könnte laut Europäischem Parlament die EU-Exporte nach Indien um mehr als 50 Prozent steigern. Die deutsche Wirtschaft hofft auf deutliche Zollsenkungen bis hin zu null Prozent in allen Industriebereichen, besonders im Maschinenbau, in der Autoindustrie und im Chemiesektor. Für etwa 90 Prozent der Waren sollen die Zölle fallen, was deutschen Produkten große Wettbewerbsvorteile verschaffen würde. Der Deutsche Industrie- und Handelskammertag (DIHK) fordert, dass spürbare Senkungen bereits ab dem ersten Tag gelten und eine Übergangsphase von mehr als zehn Jahren vermieden wird.

Allerdings gibt es bei den Verhandlungen noch Hürden. Indien wehrt sich vor allem gegen den sogenannten CO2-Grenzausgleichsmechanismus (CBAM), der ab 2026 greifen soll. Dieser Mechanismus verpflichtet Importeure in die EU, für CO2-Emissionen, die bei der Produktion ihrer Waren entstehen, Ausgleichszahlungen zu leisten. Die EU-Kommission schätzt die jährlichen Einnahmen daraus bis 2030 auf 9 bis 17 Milliarden Euro. Für Indien, das viele Exporte in emissionsstarken Sektoren wie Stahl, Zement und Aluminium tätigt, bedeutet dies eine enorme zusätzliche Kostenlast.

Zudem fordert Indien Zollfreiheit für arbeitsintensive Bereiche wie die Textilbranche sowie Ausnahmen vom europäischen CO2-Preis für seine Exporte. Die EU wiederum besteht auf einer stärkeren Öffnung des Marktes für Autos, Agrarprodukte und Medizintechnik sowie auf verbindlichen Nachhaltigkeitsstandards. Diese unterschiedlichen Positionen erklären, warum die Verhandlungen trotz des politischen Willens noch nicht beendet sind. Auch technische Handelshemmnisse, bürokratische Zertifizierungen und die Forderung nach flexiblen Regeln zur Produktherkunft sind Streitpunkte, die noch geklärt werden müssen.

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Migration als Wirtschaftsfaktor?

Ein oft übersehener, aber wirtschaftlich sehr wichtiger Aspekt der deutsch-indischen Beziehungen ist die Zuwanderung qualifizierter Arbeitskräfte. Die Zahl der indischen Staatsbürger in Deutschland hat sich von 86.000 im Jahr 2015 auf 280.000 im Jahr 2025 mehr als verdreifacht. Die Zahl der sozialversicherungspflichtig beschäftigten Inder stieg im gleichen Zeitraum von knapp 25.000 auf fast 170.000. Mit fast 60.000 Studierenden stellen Inder zudem die größte Gruppe ausländischer Studenten an deutschen Hochschulen.

Wie wichtig diese Entwicklung für die Wirtschaft ist, zeigt sich am Qualifikationsniveau der Zuwanderer. Der Anteil an Hochqualifizierten, besonders in den Bereichen Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik (MINT), ist überdurchschnittlich hoch. Inder führen das Lohnranking unter ausländischen Beschäftigten in Deutschland an, was ihre hohe Ausbildung widerspiegelt. Über 32.800 indische Staatsbürger arbeiten in MINT-Berufen – eine Zahl, die sich zwischen 2012 und 2024 fast verneunfacht hat.

Im Oktober 2024 hat die Bundesregierung eine „Fachkräftestrategie Indien“ beschlossen. Mit dreißig konkreten Maßnahmen soll die Anwerbung von Fachkräften ausgebaut werden. Dazu gehören einfachere und digitale Visa-Anträge, mehr Deutschkurse an den Goethe-Instituten in Indien und ein stärkerer Einsatz der Bundesagentur für Arbeit. Zudem hat das Bundeskabinett ein Abkommen zur Mobilität und Migration mit Indien vereinbart, das eine solide Basis für die Zusammenarbeit in diesem Bereich schafft.

Die wirtschaftliche Logik hinter dieser Strategie ist klar. Deutschland steht vor einem massiven Fachkräftemangel, der das Wachstum zunehmend bremst. Allein für Schleswig-Holstein wird bis 2035 eine Lücke von 327.000 Arbeitskräften vorhergesagt. Indien hingegen verfügt mit seiner jungen Bevölkerung über ein riesiges Potenzial an Arbeitskräften. Der indische Arbeitsmarkt müsste jährlich sieben bis neun Millionen neue Jobs schaffen, um alle Arbeitssuchenden aufzunehmen. Daher hat auch die indische Regierung ein Interesse daran, die Arbeitsmigration zu erleichtern.

Diese Migrationspolitik erhält eine zusätzliche strategische Bedeutung, indem sie mit anderen Bereichen verknüpft wird. Die Bundesregierung plant, Themen wie Digitalisierung, künstliche Intelligenz und Klimaschutz systematisch mit dem Wissensaustausch und der Beweglichkeit von Fachkräften zu verbinden. So entsteht ein ganzheitliches Kooperationsmodell, das weit über die traditionelle Entwicklungshilfe hinausgeht.

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Die China-Alternative: Risikostreuung als notwendige Strategie

Die Vertiefung der Beziehungen zu Indien ist eng mit der strategischen Neuausrichtung gegenüber China verknüpft. Deutschland hat in den letzten Jahren erkannt, wie riskant die wirtschaftliche Abhängigkeit von China ist. Laut einer Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft hat die deutsche Industrie bisher kaum begonnen, ihre China-Aktivitäten breiter zu streuen, obwohl die politischen Risiken deutlich gestiegen sind. Die deutschen Direktinvestitionen in China überschritten 2021 erstmals die Marke von 100 Milliarden Euro, was zeigt, wie eng die Wirtschaften verflochten sind.

Der russische Einmarsch in die Ukraine 2022 und die folgende Ausnutzung der deutschen Energieabhängigkeit haben die Diskussion über ähnliche Verwundbarkeiten gegenüber China angeheizt. Seitdem überdenkt Deutschland seine Abhängigkeit, prüft Investitionen in Infrastruktur strenger und hinterfragt die Beteiligung von Huawei am 5G-Netz. Dennoch bleibt die deutsche Politik weniger restriktiv als die der USA. Im Gegensatz zu Japan oder Indien neigt Deutschland weniger zu einer vollständigen Entkopplung.

Indien wird in diesem Zusammenhang zunehmend als Alternative zu China als Produktionsstandort gesehen. Die Strategie „China Plus One“, bei der Unternehmen ihre Produktion erweitern, ohne China ganz zu verlassen, macht Indien zu einem bevorzugten Ziel. Indiens Position wird zusätzlich dadurch gestärkt, dass auch andere Länder versuchen, ihre Lieferketten unabhängiger von China zu machen. Das bietet Indien die Chance, Marktanteile in der Fertigung zu gewinnen.

Indiens Sicht auf die globale Abkehr von China ist dabei durchaus eigenständig. Indien betrachtet die Neuordnung globaler Lieferketten als Chance, ist aber gleichzeitig beim Aufbau eigener Industrien noch auf chinesische Vorprodukte angewiesen. Dennoch hat Indien seit 2020 insgesamt 321 chinesische Apps verboten und Huawei vom 5G-Ausbau ausgeschlossen – Maßnahmen, die weltweit zu den strengsten gehören. Diese Politik ist teilweise eine Folge des Grenzkonflikts mit China, der 2020 im Galwan-Tal zu tödlichen Zusammenstößen führte.

Die Rivalität zwischen Indien und China geht über Grenzfragen hinaus und betrifft die gesamte südasiatische Region. China hat seinen Einfluss in Indiens Nachbarschaft durch die „Neue Seidenstraße“ massiv ausgebaut, was Indien als strategische Einkreisung empfindet. Ein Großprojekt dieser Initiative verläuft durch den von Pakistan kontrollierten Teil Kaschmirs, was Indien als Verletzung seiner territorialen Integrität sieht. Diese Spannungen schaffen für westliche Partner wie Deutschland Möglichkeiten für eine engere sicherheitspolitische Zusammenarbeit mit Indien.

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Sicherheit im Indo-Pazifik: Deutschlands vorsichtiges Engagement

Die sicherheitspolitische Seite der deutsch-indischen Beziehungen hat in den letzten Jahren stark an Gewicht gewonnen. In seinen Leitlinien zum Indo-Pazifik vom Herbst 2020 hat Deutschland die neue geopolitische Bedeutung Indiens anerkannt und begonnen, seine Beziehungen in der Region breiter aufzustellen. Im Sommer 2024 nahmen erstmals deutsche Einheiten an einem multinationalen Militärmanöver in Indien teil. Dies öffnete die Tür zu einer engeren Zusammenarbeit in Sicherheitsfragen, die von indischer Seite schon lange gewünscht wurde.

Diese Entwicklung muss im Zusammenhang mit der gesamten Sicherheitsarchitektur im Indo-Pazifik betrachtet werden. Indien ist zusammen mit den USA, Japan und Australien Mitglied im „Quadrilateralen Sicherheitsdialog“ (Quad). Diese Gruppe fungiert als informelles Bündnis, das einen freien und offenen Indopazifik sichern soll. China sieht die Quad-Gruppe sehr kritisch als eine Art Anti-China-Allianz nach dem Vorbild der NATO. Im Mai 2022 kündigten die Quad-Staaten eine Initiative zur besseren Meeresüberwachung an, deren Daten auch Partnern in Südostasien zur Verfügung stehen sollen.

Deutschland ist kein Mitglied der Quad-Gruppe, aber die wachsende Kooperation mit Indien im Verteidigungsbereich signalisiert ein vorsichtiges stärkeres Engagement im Indo-Pazifik. Die Absichtserklärung zur verstärkten Rüstungskooperation, die beim Besuch von Bundeskanzler Merz unterzeichnet wurde, ist ein weiterer Schritt auf diesem Weg. Premierminister Modi kündigte zudem einen gemeinsamen Entwicklungsplan für die künftige Zusammenarbeit an und dankte der Bundesregierung für die Bereitschaft, Regeln im Rüstungshandel zu vereinfachen.

Allerdings bewegt sich die Sicherheitszusammenarbeit in einem schwierigen geopolitischen Dreieck. Indien verfolgt eine Politik der strategischen Eigenständigkeit, an der es auch nach dem Zwischenfall mit China festhält. Indien pflegt weiterhin enge Beziehungen zu Russland, von dem es viel militärische Ausrüstung und günstiges Öl bezieht. Im Dezember 2024 empfing Modi den russischen Präsidenten Wladimir Putin sehr herzlich, was als Signal an den Westen verstanden wurde.

Dieser Balanceakt spiegelt Indiens komplexe Lage wider. Einerseits sorgt sich das Land über Chinas wachsende Macht und sucht die Nähe zum Westen. Andererseits will es die historischen Beziehungen zu Russland nicht aufgeben, die auch als Gegengewicht zu China wichtig sind. Die indische Außenpolitik hat sich von der strengen Blockfreiheit des Kalten Krieges zu einer flexibleren Strategie gewandelt: Man will gute Beziehungen zu allen Großmächten pflegen und gleichzeitig die eigenen Interessen wahren.

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Die Ukraine-Frage: Indiens Neutralität als Geduldsprobe für den Westen

Indiens Haltung zum russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine ist ein zentraler Streitpunkt mit den westlichen Partnern. Anders als die meisten Länder hat Indien den Einmarsch nicht offiziell verurteilt. Stattdessen setzt sich das Land für Dialog und friedliche Lösungen ein, ohne eine Seite direkt zu kritisieren. Der indische Außenminister Subrahmanyam Jaishankar fasste die Position in vier Punkten zusammen: Wir leben nicht im Zeitalter des Krieges; es gibt keine Lösungen auf dem Schlachtfeld; Russland muss mit an den Verhandlungstisch; und Indien engagiert sich für eine Lösung des Konflikts.

Diese vorsichtige Wortwahl vermeidet es, Russland die Schuld zu geben, was im Westen auf Kritik stößt. Gleichzeitig zeigt Indien Bereitschaft, zur Lösung beizutragen, wie direkte Gespräche Modis mit Präsident Putin und dem ukrainischen Präsidenten Selenskyj zeigen. Indien vermeidet jedoch eine offizielle Vermittlerrolle, da dies einen eigenen Friedensplan erfordern würde, was wiederum die Beziehungen zu Russland belasten könnte.

Wirtschaftlich sind Indien und Russland seit Kriegsbeginn enger zusammengerückt. Russland ist mittlerweile der wichtigste Öllieferant für Indien. Diese Ölkäufe sorgen für erhebliche Spannungen mit den USA. Die Regierung Trump hat Indien mit Strafzöllen belegt und mit weiteren Sanktionen gedroht, weil das Land weiterhin günstiges russisches Öl und Gas kauft. Trump argumentierte, dass Indien zusammen mit China der größte Abnehmer russischer Energie sei, während die Welt wolle, dass Russland den Krieg beende.

Dieser Druck aus den USA hat bisher jedoch nicht zu einem Kurswechsel in Indien geführt. Premierminister Modi erklärte im August 2025, Indien wolle bei der Energieversorgung unabhängiger werden – eine indirekte Reaktion auf die US-Kritik. Die indische Regierung steht unter Druck: Sie muss die Partnerschaft mit den USA – ihrem größten Handelspartner und wichtigem Verbündeten gegen China – pflegen, darf aber ihre eigenen strategischen Interessen nicht opfern.

Für Deutschland und die EU entsteht daraus ein Dilemma. Einerseits suchen sie die Nähe zu Indien als Gegengewicht zu China und zur wirtschaftlichen Risikostreuung. Andererseits steht Indiens pragmatischer Umgang mit Russland im Widerspruch zu westlichen Sanktionen und moralischen Ansprüchen. Die deutsche Strategie scheint zu sein, diese Differenzen nicht zu stark zu betonen und sich auf Bereiche zu konzentrieren, in denen eine Zusammenarbeit möglich ist. Das ist eine realistische Einschätzung: Indien wird kein vollständiger Verbündeter des Westens werden, ist aber als Partner in bestimmten Bereichen unverzichtbar.

Entwicklungszusammenarbeit neu gedacht: Investition statt Hilfe

Ein Aspekt der deutsch-indischen Beziehungen wirkt auf den ersten Blick widersprüchlich: Deutschland leistet weiterhin Entwicklungshilfe, obwohl Indien inzwischen die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt ist. Im Jahr 2022 vereinbarten Bundeskanzler Scholz und Premierminister Modi, dass Deutschland binnen zehn Jahren etwa 10 Milliarden Euro bereitstellt, also rund eine Milliarde pro Jahr.

Diese Zahlungen sind jedoch keine klassische Entwicklungshilfe mehr, sondern strategische Investitionen in Klimaschutz und Wirtschaft. Experten betonen, dass es vor allem um die Unterstützung beim Aufbau klimafreundlicher Infrastruktur geht, etwa Energieprojekte zur Senkung von Emissionen oder nachhaltige Landwirtschaft. Davon profitiert die ganze Welt, auch Deutschland, da Indien als drittgrößter CO2-Verursacher eine Schlüsselrolle beim globalen Klimaschutz spielt.

Das Bundesentwicklungsministerium verweist zudem auf direkte Vorteile für die deutsche Wirtschaft. Die Zusammenarbeit verbessere die Rahmenbedingungen für Investitionen. Deutsche Unternehmen sehen Indien zunehmend als wichtigstes Land für Investitionen in Asien und erwarten bis 2029 deutliche Umsatz- und Gewinnsteigerungen. Das zeigt, dass die Grenzen zwischen Entwicklungshilfe und Wirtschaftsförderung immer mehr verschwimmen.

Zusätzlich haben Deutschland und Indien 2022 Partnerschaften für grüne Entwicklung und Wasserstoff sowie Vereinbarungen zu Migration und Mobilität getroffen. Diese Abkommen haben die Beziehungen auf eine neue Ebene gehoben. Das Ziel, bis 2030 jährlich mindestens eine Milliarde Euro in die finanzielle und technische Zusammenarbeit zu investieren, unterstreicht die Ernsthaftigkeit dieses Engagements.

Chancen und Risiken: Die wirtschaftliche Bilanz der Partnerschaft

Die engeren Wirtschaftsbeziehungen bieten große Chancen, bergen aber auch Risiken. Auf der Chancenseite steht der Zugang zu einem der größten und am schnellsten wachsenden Märkte. Prognosen zufolge wird Indien schon 2025 zur viertgrößten Volkswirtschaft aufsteigen und 2028 auch Deutschland überholen. Während die Weltwirtschaft nur schwach wächst, werden für Indien Wachstumsraten von über 6 Prozent erwartet.

Der indische Markt bietet nicht nur Größe, sondern auch Dynamik. Die Mittelschicht und die wohlhabende Bevölkerung werden stark wachsen, die Zahl der Superreichen könnte sich verdreifachen. Das schafft einen Binnenmarkt mit enormer Kaufkraft, der für deutsche Exporteure von Maschinen, Autos und Chemieprodukten sehr attraktiv ist. Ein Freihandelsabkommen könnte den Export in diesen Bereichen durch den Wegfall hoher Zölle erheblich ankurbeln.

Die Rüstungskooperation ermöglicht zudem langfristige Industriepartnerschaften. Der U-Boot-Deal ist kein einmaliges Geschäft, sondern könnte der Auftakt für weitere Projekte sein. Die gemeinsame Entwicklung von Verteidigungssystemen würde deutsche Firmen in die schnell wachsende indische Rüstungsindustrie integrieren. Indiens Rüstungsexporte sollen bis 2029 auf über fünf Milliarden Euro steigen.

Auf der Risikoseite steht die Herausforderung des Technologietransfers. Die „Make in India“-Initiative verlangt, dass immer mehr vor Ort produziert wird. Für deutsche Firmen besteht die Gefahr, dass wichtiges Know-how an indische Partner oder Konkurrenten abfließt. Beim U-Boot-Geschäft wird die Brennstoffzellentechnik in Indien verfügbar gemacht. Langfristig könnte Indien so eigene Kapazitäten aufbauen und weniger auf deutsche Lieferungen angewiesen sein.

Auch die rechtlichen Rahmenbedingungen in Indien sind eine Herausforderung. Das Rechtssystem arbeitet oft langsam, Verfahren dauern lange. Der Schutz von Marken und Patenten ist schwierig durchzusetzen, was besonders für Pharma- und Technologiefirmen wichtig ist. Zudem erfordern Vorschriften zur Datenspeicherung Investitionen in lokale Infrastruktur und erhöhen die Kosten.

Ein weiteres Risiko sind die weltpolitischen Unsicherheiten. Da Indien an seiner strategischen Eigenständigkeit festhält, wird es die Beziehungen zu Russland und China nicht ganz kappen, was zu Spannungen mit dem Westen führen kann. Die aktuellen US-Zölle zeigen, dass auch Verbündete nicht vor protektionistischen Maßnahmen sicher sind. Deutsche Unternehmen, die stark in Indien investieren, könnten so zwischen die Fronten geopolitischer Konflikte geraten.

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Weltpolitik als Treiber der wirtschaftlichen Neuordnung

Die deutsch-indischen Wirtschaftsbeziehungen stehen an einem Wendepunkt. Aus einer Partnerschaft, die lange von Entwicklungshilfe geprägt war, wird eine strategische Kooperation, die sowohl von wirtschaftlichen Interessen als auch von geopolitischen Notwendigkeiten getrieben wird. Der Besuch von Bundeskanzler Merz im Januar 2026 markiert diese Neuausrichtung symbolisch, während zahlreiche Absichtserklärungen und das Milliarden-U-Boot-Geschäft die materielle Basis schaffen.

Die wirtschaftliche Logik ist eindeutig: Deutschland braucht Alternativen zu China, Zugang zu wachsenden Märkten und Fachkräfte. Indien bietet all das und sucht seinerseits Partner für seine Modernisierung, ohne dabei seine Eigenständigkeit aufzugeben. Ein Freihandelsabkommen mit der EU würde diese Ergänzung der beiden Volkswirtschaften festigen und den Handel deutlich beleben.

Doch die Risiken dürfen nicht unterschätzt werden. Technologietransfer, unsichere rechtliche Rahmenbedingungen und politische Unbeständigkeit können den Erfolg schmälern. Indiens Festhalten an Russland und seine Neutralität im Ukraine-Krieg zeigen, dass die Interessen von Deutschland und Indien nicht deckungsgleich sind. Die strategische Partnerschaft ist eher eine Zweckehe als eine Liebesbeziehung.

Dennoch ist die Vertiefung der Beziehungen aus strategischer Sicht alternativlos. In einer Welt, die zunehmend in Blöcke zerfällt und auf Abschottung setzt, muss Deutschland neue Partnerschaften aufbauen, die wirtschaftliche Chancen und politische Flexibilität bieten. Indien erfüllt beide Kriterien und wird daher für die deutsche Außenwirtschaftspolitik im kommenden Jahrzehnt eine zentrale Rolle spielen.

Die große Frage bleibt, ob beide Seiten ihre unterschiedlichen strategischen Kulturen so miteinander verbinden können, dass eine stabile Partnerschaft entsteht. Deutschland muss lernen, Indiens Eigenständigkeit zu akzeptieren und verstehen, dass Neu-Delhi kein Juniorpartner des Westens sein wird. Indien wiederum muss entscheiden, wie viel Marktöffnung es zulässt, um westliche Partner langfristig zu binden. Der Erfolg wird davon abhängen, ob beide Seiten diese Balance finden, ohne ihre Kerninteressen aufzugeben.

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