Walmart: Kontrolle von Lagerbeständen per Drohne

Veröffentlicht am: 10. Juni 2016 / Update vom: 26. November 2018 – Verfasser: Konrad Wolfenstein

Seit geraumer Zeit steht das Thema Drohne für viele Firmen – Händler wie Logistiker – sehr weit oben auf der Agenda. So experimentieren namhafte Unternehmen wie Amazon und DHL bereits seit Längerem mit der Warenlieferung per Drohne. Bisher bliebt es jedoch bei einzelnen Testprojekten und ein Termin für einen flächendeckenden Einsatz der Geräte ist nicht abzusehen. Nun steht der US-Handelsgigant Walmart nach eigenen Angaben kurz davor, Drohnen in seine täglichen Arbeitsprozesse zu integrieren. Dabei sollen die fliegenden Helfer jedoch keine Waren zum Kunden transportieren, sondern in den eigenen Distributionszentren für intralogistische Zwecke zum Einsatz kommen. Ihre Hauptaufgabe wird dabei zunächst die Kontrolle der Lagerbestände sein. Nach einer sechs bis neunmonatigen Testphase könnten die Drohnen dann in Walmarts 190 Distributionszentren in den gesamten USA flächendeckend zum Einsatz kommen.

Bei einer Präsentation der neuen Technologie in einem der Megastores des Unternehmens wurde jetzt der ferngesteuerte Flug einer Drohne durch die Gänge des Lagers erstmals vorgeführt. Während ihres Flugs erstellt die Drohne pro Sekunde 30 Bilder und katalogisiert auf diese Weise sämtliche Artikel in den Regalen. Diese Fotos werden sofort automatisch ausgewertet. Wird dabei festgestellt, dass ein Warenbestand zur Neige geht oder aber falsch eingeordnet ist, ergeht eine Information an den Nutzer. Dies geschieht per farblichem Indikator. Blinkt dieser auf der Steuereinheit rot, so wird ein Lagerungsfehler signalisiert. Ein blaues Licht gibt an, dass ein Produkt fehlt. Grün bedeutet hingegen OK.

Weniger Vorschriften beim Indoor-Einsatz von Drohnen

Im Gegensatz zum Betrieb von Drohnen im öffentlichen Raum, wie er für die Lieferung von Waren an Kunden nötig ist, ist bei Indoor-Flügen die Überwachung durch einen Piloten nicht vorgeschrieben. Somit können die Flugobjekte innerhalb des Warenhauses automatisch und ohne personalintensive Kontrolle operieren. Auch tauchen innerhalb eines Lagers keine unerwarteten Hindernisse auf, was die autonome Orientierung von Drohnen enorm erleichtert.

Die von der Drohne genutzte Kameratechnologie wurde eigens für Walmart entwickelt. Mit ihrer Hilfe können die Geräte innerhalb eines Tages ein komplettes Walmart-Lager überprüfen und bei Bedarf Nachbestellungen in Auftrag geben.

Drohnen – effizient und schnell

Bisher wurden diese zeitintensive Tätigkeiten manuell von den Mitarbeitern erledigt, doch Walmart hofft, mit Hilfe der Drohnen den Prozess deutlich beschleunigen zu können. So können die Geräte nach Aussage von Walmarts Vizepräsident für Ingenieurswissenschaften, Shekar Natarajan, an einem Tag genauso viele Produkte scannen, wie ein Arbeitnehmer manuell mit einem Handgerät in einem Monat. Dazu kommt, dass Drohnen im Betrieb deutlich günstiger als menschliche Beschäftigte sind. Neben der Zeitersparnis erhofft sich Walmart vor allem einen effizienteren Einsatz seines Personals. Statt im Lager könnten diese in anderen, produktiveren Bereichen eingesetzt werden Dabei kann natürlich nicht ausgeschlossen werden, dass der Abbau von Arbeitsplätzen eine zusätzliche Folge sein wird.

Es ist zu erwarten, dass sich Logistiker den weiteren Verlauf des Tests ganz genau anschauen werden; könnte der Drohneneinsatz doch dazu beitragen, künftig wesentliche Bereiche der Intralogistik noch effizienter zu managen.