当不可能的事情变得司空见惯:给所有技术怀疑论者的警告
在狂喜与鄙夷之间——一段穿越时空的科技之旅
技术创新的历史往往遵循着某种可预测的模式:一段狂热期之后必然会经历一段失望和轻蔑期,最终这项技术才会悄然融入我们的日常生活。在人工智能和服务机器人这两个如今被视为21世纪关键技术的领域,这种现象尤为显著。.
20世纪80年代末,人工智能研究陷入了历史上最严重的危机之一。所谓的“第二次人工智能寒冬”已经来临,研究经费被削减,许多专家宣称“智能机器”的愿景已经失败。二十年后,服务型机器人也遭遇了类似的命运:尽管在千禧年之交,技术工人短缺尚未成为一个具有社会意义的问题,但服务型机器人却被视为昂贵的玩具和不切实际的科幻小说。.
本分析考察了两种技术的平行发展路径,揭示了导致革命性创新最初被系统性低估的机制。分析表明,最初的狂热和随后的轻蔑都存在同样的缺陷——而从中我们可以汲取哪些教训来评估未来的技术?.
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回顾昨日:一场被误解的革命的故事
现代人工智能研究的根源可以追溯到20世纪50年代,当时像艾伦·图灵和约翰·麦卡锡这样的先驱者奠定了机器思维的理论基础。著名的1956年达特茅斯会议通常被认为是人工智能作为一门研究学科的诞生。早期的研究人员充满了无限的乐观:他们坚信机器将在短短几年内达到人类智能的水平。.
20世纪60年代迎来了首批令人瞩目的成功。像“逻辑理论家”(Logic Theorist)这样的程序能够证明数学定理,1966年,约瑟夫·魏岑鲍姆(Joseph Weizenbaum)开发了ELIZA,历史上第一个聊天机器人。ELIZA模拟了一位心理治疗师,它模仿人类对话的能力如此逼真,以至于连魏岑鲍姆自己的秘书都要求能够单独与程序对话。然而,矛盾的是,魏岑鲍姆却对这一成功感到震惊——他原本想证明人类不会被机器欺骗。.
但第一次重大失望早在20世纪70年代就已出现。1973年臭名昭著的莱特希尔报告宣称人工智能研究彻底失败,导致英国大幅削减研究经费。美国国防高级研究计划局(DARPA)也采取了类似措施。人工智能的第一个寒冬就此来临。.
1969年,马文·明斯基和西摩·帕珀特对感知器(早期神经网络)的批判是一个关键的转折点。他们从数学上证明,简单的感知器甚至无法学习异或(XOR)函数,因此无法用于实际应用。这一批判使神经网络研究停滞了近二十年。.
20世纪80年代初,随着专家系统的兴起,人工智能迎来了复兴。这些基于规则的系统,例如用于传染病诊断的MYCIN,似乎终于迎来了突破。各大公司投入数百万美元购置专门的Lisp机器,这些机器经过优化设计,能够高效运行人工智能程序。.
但这种欣喜之情也并未持续太久。到了20世纪80年代末,人们逐渐意识到专家系统的根本局限性:它们只能在狭窄的领域内运行,维护成本极高,而且一旦遇到不可预见的情况就会彻底失效。Lisp机器产业也随之急剧衰落——像LMI这样的公司早在1986年就宣告破产。人工智能的第二次寒冬就此来临,而且比第一次更加严峻、更加持久。.
与此同时,机器人技术最初几乎完全在工业领域发展。日本早在20世纪80年代就占据了机器人技术的领先地位,但也主要专注于工业应用。本田公司于1986年开始研发人形机器人,但对这项研究严格保密。.
隐藏的基础:突破是如何在幕后产生的
尽管人工智能研究在20世纪80年代末被公众普遍认为是失败的,但与此同时,一些突破性的进展也在发生,只是这些进展大多未被注意到。其中最重要的突破是杰弗里·辛顿、大卫·鲁梅尔哈特和罗纳德·威廉姆斯在1986年重新发现并完善了反向传播算法。.
这项技术解决了多层神经网络学习的根本问题,从而驳斥了明斯基和帕珀特的批评。然而,人工智能界最初对这场革命反应冷淡。当时的计算机速度太慢,训练数据太匮乏,而且20世纪60年代的猛烈抨击已经严重打击了人们对神经网络的普遍兴趣。.
只有少数像 Yann LeCun 这样富有远见的科研人员认识到反向传播算法的变革潜力。他们多年来在成熟的符号人工智能的阴影下默默耕耘,为日后席卷全球的深度学习奠定了基础。这种并行发展体现了技术创新的一个典型模式:突破往往发生在某项技术被公众普遍认为失败之时。.
类似的现象也出现在机器人领域。上世纪90年代,公众的注意力集中在一些引人注目但最终流于表面的成功上,例如“深蓝”在1997年战胜加里·卡斯帕罗夫,而像本田和索尼这样的日本公司则悄然发展了现代服务机器人的基础。.
尽管“深蓝”是计算机算力发展史上的一个里程碑,但它仍然完全基于传统的编程技术,缺乏真正的学习能力。卡斯帕罗夫本人后来也意识到,真正的突破不在于强大的计算能力,而在于开发能够自我改进的自适应系统。.
日本的机器人技术发展得益于其与西方国家截然不同的自动化和机器人文化态度。在西方国家,机器人主要被视为对就业的威胁,而日本则将其视为老龄化社会中不可或缺的合作伙伴。这种文化上的接受度使得日本企业能够持续投资于机器人技术,即便短期内商业效益并不明显。.
至关重要的是,底层技术的逐步改进也起到了决定性作用:传感器变得更小更精确,处理器更强大更节能,软件算法也更加复杂。这些渐进式的进步日积月累,最终带来了质的飞跃,然而,这种飞跃对于局外人来说却难以察觉。.
当下与突破:当不可能变为平常
人工智能和服务机器人的认知发生戏剧性转变,颇具讽刺意味的是,恰恰是在这两项技术遭受最严厉批评之时开始的。20世纪90年代初的人工智能寒冬随着一系列突破性进展而戛然而止,而这些突破性进展的根源却在于20世纪80年代那些被认为失败的尝试。.
第一个转折点是1997年“深蓝”战胜卡斯帕罗夫,尽管它仍然基于传统编程,但从根本上改变了公众对计算机能力的认知。然而,更重要的是21世纪初以来神经网络的复兴,这得益于计算能力的指数级增长和大型数据集的可用性。.
杰弗里·辛顿数十年来在神经网络领域的研究终于结出了硕果。深度学习系统在图像识别、语音处理以及其他一些几年前还被认为不可能实现的领域取得了卓越的成就。AlphaGo 在 2016 年击败了围棋世界冠军,而 ChatGPT 在 2022 年彻底改变了人机交互——这两项技术都源于 20 世纪 80 年代。.
与此同时,服务型机器人也从科幻小说中的设想演变为解决现实世界问题的实用方案。人口结构的变化和熟练工人的日益短缺,使得自动化辅助的需求变得迫切。像Pepper这样的机器人被部署到养老院,而物流机器人则彻底改变了仓库的运作方式。.
这其中至关重要的不仅是技术进步,还有社会结构的转变。千禧年之交时还不存在的熟练工人短缺问题,如今已成为发达经济体面临的核心挑战之一。突然之间,机器人不再被视为工作岗位的杀手,而是必不可少的助手。.
新冠疫情进一步加速了这一发展趋势。非接触式服务和自动化流程变得日益重要,与此同时,护理等关键领域的人员短缺问题也变得尤为突出。一些曾被认为不切实际的技术,突然间变得不可或缺。.
如今,人工智能和服务机器人已成为我们日常生活的一部分。Siri 和 Alexa 等语音助手基于直接源自 ELIZA 的技术,但通过现代人工智能方法得到了指数级提升。护理机器人已在日本养老院中常规地协助工作人员,而人形机器人也即将进军其他服务领域。.
实际案例:当理论与现实相遇
将曾经被嘲笑的概念转变为不可或缺的工具,最好的说明方式是通过具体的例子,追溯从实验室的好奇心到市场成熟的历程。.
第一个令人印象深刻的例子是软银机器人公司开发的Pepper机器人。Pepper基于数十年来人机交互领域的研究成果,最初被设计为零售机器人。如今,Pepper已成功应用于德国的养老院,帮助痴呆症患者与人互动。这款机器人可以进行简单的对话,提供记忆训练,并通过自身的存在促进社交互动。在2000年代还被视为昂贵的新奇产品,如今已被证明是为不堪重负的护理人员提供宝贵的帮助。.
尤其值得注意的是患者的接受度:从未接触过电脑的老年人能够自然流畅地与人形机器人互动。这印证了长期以来人们争论的理论,即人类天生倾向于将机器拟人化——这种现象早在20世纪60年代的ELIZA机器人身上就已观察到。.
第二个例子来自物流领域:在仓库和配送中心使用自主机器人。像亚马逊这样的公司现在使用数万台机器人来分拣、运输和包装货物。这些机器人能够处理几年前还被认为对机器来说过于复杂的任务:它们能够在动态环境中自主导航,识别和操作各种各样的物体,并与人类同事协调行动。.
这项突破并非源于单一的技术飞跃,而是多种技术的融合:传感器技术的进步实现了精准的环境感知,强大的处理器支持实时决策,人工智能算法优化了数百台机器人之间的协调。与此同时,劳动力短缺、劳动力成本上涨以及更高的质量要求等经济因素,使得投资机器人技术突然变得有利可图。.
第三个例子体现在医疗诊断领域,人工智能系统如今可以辅助医生检测疾病。现代图像识别算法能够诊断皮肤癌、眼病或乳腺癌,其准确率甚至可以媲美甚至超越专家。这些系统直接基于神经网络,神经网络虽然在20世纪80年代就已经发展起来,但几十年来一直被认为不切实际。.
尤其令人印象深刻的是发展的连续性:如今的深度学习算法本质上仍然沿用1986年反向传播算法的数学原理。关键的区别在于计算能力和数据量。Hinton及其同事最初用小型玩具问题验证的算法,如今已能应用于包含数百万像素的医学图像和包含数十万个样本的训练数据集。.
这些例子揭示了一种典型模式:基础技术往往在实际应用前数十年就已经出现。从科学可行性研究到市场成熟,通常会经历一个漫长的渐进式改进阶段,在此期间,技术在外人看来似乎停滞不前。而当技术成熟、经济需求和社会接受度等多个因素同时达到平衡时,突破往往会突然发生。.
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炒作、幻灭谷、突破:技术发展规律
阴影与矛盾:进步的另一面
然而,人工智能和服务型机器人的成功之路并非一帆风顺,也并非没有阴暗面和尚未解决的矛盾。最初人们对这些技术的蔑视,部分原因不无道理,而且有些原因至今仍然适用。.
现代人工智能系统的一个关键问题是所谓的“黑箱”问题。虽然20世纪80年代的专家系统至少在理论上具有可理解的决策过程,但如今的深度学习系统却完全不透明。即使是开发者也无法解释神经网络为何做出特定的决策。这在医疗或自动驾驶等关键应用领域造成了重大问题,因为在这些领域,可追溯性和问责制至关重要。.
ELIZA 的创始人约瑟夫·魏岑鲍姆 (Joseph Weizenbaum) 成为人工智能发展领域最直言不讳的批评者之一,这并非没有道理。他曾警告人们倾向于将人类特征赋予机器,并对其过度信任,而事实证明他的警告极具预见性。“ELIZA效应”(即人们倾向于认为原始的聊天机器人比实际更智能)在今天比以往任何时候都更加重要,因为每天都有数以百万计的人与语音助手和聊天机器人互动。.
机器人技术也面临着类似的挑战。研究表明,2012年至2017年间,欧洲民众对机器人的怀疑态度显著增强,尤其是在工作场所的应用方面。这种怀疑并非毫无道理:自动化确实会导致某些工作的消失,即便同时也会创造新的就业机会。认为机器人只会取代“肮脏、危险和枯燥”的工作过于简单化——它们也越来越多地取代了技术性较强的工作。.
护理行业的现状尤其令人担忧。尽管护理机器人被吹捧为解决人员短缺问题的方案,但它也可能进一步加剧本已不堪重负的护理行业的人性化。即使机器人可以承担某些功能性工作,但它们无法取代人类的护理。人们很容易将效率提升置于人的需求之上。.
另一个根本问题是权力集中。开发先进的人工智能系统需要庞大的资源——计算能力、数据和资金——而这些资源只有少数几家全球性企业才能提供。这导致权力空前集中在少数科技公司手中,对民主和社会参与造成难以预料的后果。.
20世纪80年代Lisp机器的发展历程为我们提供了一个颇具启发性的类比。这些高度专业化的计算机技术精湛,但商业上却注定失败,因为它们只有少数精英掌握,而且与标准技术不兼容。如今,人工智能领域也存在着类似的孤立解决方案出现的风险——不同之处在于,这一次掌握权力的是少数几家全球性公司,而非专业化的利基公司。.
最后,长期社会影响的问题依然存在。上世纪50年代的乐观预测——自动化将为所有人带来更多休闲时间和繁荣——并未实现。相反,技术进步往往导致不平等加剧和新的剥削形式出现。除非采取有针对性的应对措施,否则几乎没有理由相信人工智能和机器人技术这一次会产生不同的影响。.
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未来展望:历史如何揭示未来
人工智能和服务机器人的并行发展历程为评估未来技术趋势提供了宝贵的借鉴。我们可以从中识别出一些极有可能在未来创新中再次出现的模式。.
最重要的模式是典型的炒作周期:新技术通常会经历一个期望过高的阶段,随后是一段失望期,最终才能达到实际应用成熟阶段。这个周期并非随机出现,而是反映了科学突破、技术发展和社会接受程度的不同时间尺度。.
至关重要的是,突破性创新往往恰恰在某项技术被公众视为失败之时涌现。反向传播算法于1986年开发,正值第二次人工智能寒冬之际。现代服务型机器人的基础是在20世纪90年代和21世纪初奠定的,当时机器人还被视为科幻小说中的情节。这是因为,在公众视野之外,耐心细致的基础研究得以进行,并在多年后结出硕果。.
展望未来,这意味着极具发展前景的技术往往存在于目前被认为存在问题或已经失败的领域。量子计算就像上世纪80年代的人工智能:理论上前景光明,但尚未实现实际应用。聚变能源也处于类似的境地——几十年来一直被认为“距离市场成熟还有20年”,但其发展一直在持续推进。.
第二个重要模式是经济和社会条件的作用。技术的普及不仅源于其技术优势,更在于它们能够解决特定问题。人口结构变化催生了对服务型机器人的需求,熟练工人的短缺使得自动化成为必然,而数字化则产生了海量数据,为深度学习的实现奠定了基础。.
展望未来,类似的驱动因素已经显现:气候变化将促进有助于脱碳的技术发展;人口老龄化将推动医疗和护理领域的创新;全球系统日益复杂化将需要更完善的分析和控制工具。.
第三种模式涉及不同技术分支的融合。人工智能和服务机器人领域的突破并非源于单一创新,而是多条发展路线的整合。在人工智能领域,算法的改进、计算能力的提升和数据集的扩展共同推动了突破。在服务机器人领域,传感器、机械结构、储能技术和软件的进步则相互融合。.
未来的突破很可能出现在不同学科的交叉领域。人工智能与生物技术的结合有望彻底改变个性化医疗。机器人技术与纳米技术的融合可能开辟全新的应用领域。量子计算与机器学习的结合有望解决目前被认为无法解决的优化问题。.
与此同时,历史也警示我们不要抱有过高的短期期望。大多数革命性技术从科学发现到被社会广泛接受,通常需要20到30年的时间。这段时间对于克服初期技术难题、降低成本、建设基础设施以及获得社会认可至关重要。.
一个尤为重要的教训是,技术的发展往往与最初的预期截然不同。ELIZA 最初旨在展示计算机通信的局限性,却成为了现代聊天机器人的典范。深蓝凭借强大的计算能力战胜了卡斯帕罗夫,但真正的革命却来自自适应系统。服务机器人最初是为了取代人类员工而设计的,但事实证明,在人手短缺的情况下,它们也是宝贵的补充。.
这种不可预测性提醒我们在评估新兴技术时应保持谦逊。过度乐观或一概否定都无法充分体现技术发展的复杂性。相反,我们需要一种细致入微的方法,既要认真对待新技术的潜力和风险,也要随时准备根据新的见解修正评估结果。.
被误解的时代的教训:还剩下哪些知识?
人工智能和服务型机器人的平行发展历程揭示了技术变革本质的根本真理,其意义远远超出了这两个特定领域。它们表明,盲目的技术狂热和对技术的一概敌视都同样具有误导性。.
最重要的洞见在于认识到科学突破与实际应用之间存在时间滞后。如今看似革命性的创新,往往源于几十年前的基础研究。杰弗里·辛顿 (Geoffrey Hinton) 1986 年的反向传播算法塑造了今天的 ChatGPT 和自动驾驶汽车。约瑟夫·魏岑鲍姆 (Joseph Weizenbaum) 1966 年的 ELIZA 算法至今仍在现代语音助手领域发挥作用。发明与应用之间如此漫长的滞后解释了为何技术评估常常失败。.
所谓“幻灭谷”的作用至关重要。每一项重要的技术都会经历一个阶段,在这个阶段,最初的承诺无法兑现,因而被视为失败。这个阶段不仅不可避免,而且必不可少:它能筛选掉那些可疑的方法,迫使人们专注于真正可行的方案。20世纪70年代和80年代的两次人工智能寒冬消除了不切实际的期望,为日后带来真正突破的耐心基础工作创造了空间。.
另一项关键发现涉及社会条件的作用。技术的普及并非仅仅源于其技术优势,而是因为它们满足了特定的社会需求。人口结构的变化使服务型机器人从新奇事物转变为必需品。熟练工人的短缺使自动化从威胁转变为救命稻草。这种情境依赖性解释了为什么同一项技术在不同时期会受到截然不同的评价。.
文化因素的重要性尤为值得关注。日本对机器人的积极态度使其得以持续投资这项技术,即便在西方当时,机器人技术仍被认为不切实际。这种文化开放性最终在机器人成为全球必需品时获得了回报。相反,欧洲对自动化的日益增长的怀疑态度导致欧洲大陆在关键的未来技术领域落后于其他国家。.
历史也警示我们技术单一化的危险。20世纪80年代的Lisp机器技术精湛,但最终失败,因为它们代表了彼此不兼容、孤立的解决方案。如今,危险恰恰相反:少数几家全球科技公司在人工智能和机器人领域的垄断地位,可能导致权力过度集中,扼杀创新,并使民主监督更加困难。.
最后,分析表明,对技术的批评往往是合理的,但其依据却并不正确。约瑟夫·魏岑鲍姆对计算机拟人化的警告具有预见性,但他因此得出人工智能不应发展的结论却被证明是错误的。人们对服务型机器人的怀疑源于对就业的合理担忧,却忽略了它们在解决劳动力短缺问题方面的潜力。.
这一洞见对于评估新兴技术尤为重要。批评不应针对技术本身,而应针对存在问题的应用或监管不力之处。关键在于既要充分发挥新技术的潜力,又要尽可能降低其风险。.
人工智能和服务型机器人的发展历程教会我们谦逊:无论是20世纪50年代的热情预言,还是80年代的悲观预测,最终都未能实现。现实远比预期的复杂、缓慢且充满变数。在评估当今新兴技术——从量子计算到基因工程再到聚变能源——时,我们都应该牢记这一教训。.
与此同时,历史表明,即使在逆境中,耐心、持续的研究也能带来革命性的突破。杰弗里·辛顿数十年来在神经网络领域的研究曾长期饱受嘲讽,但如今它却影响着我们所有人的生活。这应该激励我们永不放弃,即使是在看似毫无希望的研究领域。.
然而,或许最重要的教训是:技术进步本身既非善也非恶。它是一种工具,其效果取决于我们如何使用它。我们的任务不是妖魔化或偶像化技术,而是有意识、负责任地塑造它。唯有如此,我们才能确保下一代被低估的技术真正为人类福祉做出贡献。.
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