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世界强国的核心正面临系统性危机:美国预算纠纷,但美国政府停摆即将结束。

世界强国的核心正面临系统性危机:美国预算纠纷,但美国政府停摆即将结束。

世界强国核心遭遇系统性危机:美国预算纠纷,但美国政府停摆即将结束——图片来源:Xpert.Digital

美国政府的停摆即将结束——但真正的危机才刚刚开始。

这不仅仅是金钱的问题:美国自我毁灭的真正原因

作为全球经济秩序中无可争议的领头羊,美国正经历着前所未有的制度性功能障碍。自10月1日政府停摆以来,这场停摆已持续至今,其影响远远超出了通常的政治纷争。最初看似民主党和共和党之间又一场预算之争,如今却演变成一场深刻的动荡,不仅撼动了美国经济,更撼动了21世纪民主治理的整个体系。此次政府停摆的历史意义不仅体现在其长达四十天的持续时间上(打破了以往所有记录),更在于这场危机所揭示的复杂深层经济和政治动荡。

政治灾难的经济剖析

此次政府停摆对宏观经济的影响之严重程度前所未有,甚至令经验丰富的经济专家也感到意外。国会预算办公室(国会预算机构)预测,在政府停摆持续四周、六周或八周的不同情景下,经济损失将达到70亿至140亿美元。对于一个国内生产总值约为30万亿美元的经济体而言,这些数字或许显得不大,但它们仅仅代表了直接且可衡量的后果。此次停摆造成的更深层次的结构性损害难以用简单的数字来量化。高盛是全球领先的金融机构之一,该公司大幅下调了其第四季度经济增长预期,此前预期为强劲的3%至4%。这一大幅下调不仅反映了政府活动暂停的直接影响,也反映了实体经济中不断蔓延的不确定性。

此次政府停摆的独特之处在于其全面性。历史上持续时间最长的政府停摆发生在2018年12月至2019年1月,即唐纳德·特朗普第一任期内,当时仅影响了10%的政府支出,而此次停摆则波及了100%的可支配资金。这种数量上的差异带来了新的质变。此次政府瘫痪的直接经济机制是通过多种渠道运作的。首先,近90万被强制休假的联邦雇员的工资全部停止发放,另有70万被认定为必要工作人员的雇员被迫无薪工作。联邦雇员的平均月薪约为4700美元。如果停摆持续到12月1日之后,被扣发的工资总额将达到210亿美元。这笔金额不仅仅是会计账目上的数字,而是消费者需求骤然消失的实际购买力。

消费支出锐减的连锁反应正波及整个经济。联邦雇员突然失去收入,被迫大幅削减开支。这不仅影响到非必需消费品,也日益波及到房租、抵押贷款和贷款偿还等基本生活开支。联邦雇员高度集中地区的零售商、餐馆和服务提供商正面临直接的收入损失。首都华盛顿特区周边地区受到的影响尤为严重,但其影响远不止于此。超过一百万现役军人以及超过75万国民警卫队和预备役人员也面临着工资拖欠的困境。长期以来依赖政府工资的家庭所承受的心理压力,正在动摇整个社区的社会结构。

除了直接的工资损失外,政府对商品和服务的需求也在急剧下降。联邦机构正在暂停订单、推迟项目,并冻结新员工招聘和投资。对于美国经济而言,这意味着每周数十亿美元的需求骤降。高盛估计,政府活动减少的直接影响是每周使年化增长率下降0.15个百分点。如果停滞持续八周,这一影响将累计达到1.2个百分点。此外,信心丧失和投资意愿降低也会带来间接后果。财政部长斯科特·贝森特公开警告称,本季度经济增长率可能减半,从此前强劲的3%降至微弱的1.5%。

被遗忘的受害者:经济困境中的联邦承包商

媒体和政界人士的关注点自然集中在直接受影响的联邦雇员身上,但一场更为严重的经济悲剧正在另一个群体中上演:联邦承包商。美国商会估计,与联邦政府签订合同的中小型企业每周损失高达30亿美元。仅10月份,面临风险的付款总额就高达120亿美元。这些数字反映出联邦雇员和私营承包商在待遇上的根本性不对称。联邦雇员依法享有停摆结束后获得所有补发工资的保障,而承包商却没有类似的保障。

全美有65,500家小型企业直接依赖总额达1830亿美元的联邦合同。专业服务委员会估计,这些公司至少有100万名员工受到影响。与被迫休假的联邦雇员不同,这些员工无法指望获得停工期间的补发工资。他们已完成的工作已无法挽回。对于受影响的企业而言,这意味着不仅收入损失,还面临生存危机。中小企业的资本储备通常有限。如果款项数周甚至数月都无法到位,他们就不得不贷款、削减投资或裁员。在某些情况下,破产的风险迫在眉睫。

这些经济混乱的地理分布呈现出明显的规律。佛罗里达州拥有3769家小型联邦承包商,每周面临1.46亿美元的风险。宾夕法尼亚州、德克萨斯州、加利福尼亚州和弗吉尼亚州也报告了类似的惊人数字。考虑到许多受影响的公司都位于农村和保守地区,而这些地区的选民大多是共和党人,这种情况显得尤为阴险。讽刺的是,这场主要由共和党人支持的封锁行动,对共和党大本营的企业造成了尤其严重的打击,这其中也蕴含着某种历史悲剧。

消费者信心自由落体式下滑:危机的心理层面

此次停摆的经济影响不仅限于直接支出削减和工资损失。经济参与者的心理层面正在显现出更为严重的后果。自20世纪50年代以来一直在编制的密歇根大学消费者信心指数在11月份暴跌至50.3点。这一急剧下降不仅是自2022年6月通胀率达到40年来的最高水平以来的最低值,也是该调查历史上的第二低点。该调查主任乔安妮·许明确表示,消费者越来越担心停摆带来的负面经济后果。

数据的细致分析揭示了令人不安的模式。当前经济形势指数暴跌至73年来的最低水平。个人财务状况评估下降了17%,对来年经济发展的预期下降了11%。这种悲观情绪蔓延至所有人口统计群体、年龄段、收入水平和政治倾向。只有一个群体例外:持有大量股权的大股东,由于股市持续走高,他们的信心实际上提升了11%。富裕的金融市场参与者与普通民众之间的这种分化,凸显了不同社会阶层经济现实差距的日益扩大。

这些情绪指标的宏观经济意义在于它们对消费者行为的预测能力。最富裕的20%家庭占总消费支出的40%。只要这一群体在股价上涨的提振下维持支出,整体经济就能保持韧性。然而,中等收入群体也至关重要。如果这一群体(其情绪正在迅速恶化)大幅降低消费意愿,经济增长数据就有可能偏离其高于平均水平的现状。11月份的调查是在中期选举之前进行的,而民主党候选人在弗吉尼亚州、新泽西州和纽约市的胜利进一步加剧了政治紧张局势。生活成本的可负担性问题,尤其是在医疗保健方面的可负担性问题,被证明是此次选举的决定性因素。

医疗保健作为政治炸药

导致美国历史上持续时间最长的政府停摆的政治冲突的核心,乍看之下似乎只是医疗政策的一个技术细节:根据《平价医疗法案》(俗称“奥巴马医改”)扩大的保险费税收抵免。这些扩大的补贴最初由拜登政府于2021年推出,并通过《通货膨胀削减法案》延长至2025年底,已大幅降低了2400万美国人的医疗保险费用。在《平价医疗法案》市场投保的人中,超过92%的人获得了经济援助,其中约一半人的月保费降至零或接近于零。

这些扩大后的补贴将于年底到期,这可能会演变成一场社会灾难。独立健康研究机构凯撒家庭基金会(KFF)计算得出,参保人的平均保费将翻一番以上,从每年888美元涨至1944美元,涨幅高达114%。对于某些特定人群而言,涨幅甚至更为显著。一对年收入8.5万美元的60岁夫妇(略高于全额补贴门槛)将面临每年额外2.3万美元的负担。对于中等收入家庭而言,每月保费可能从1200美元上涨至3500美元以上,占其家庭收入的三分之一以上。

这一情况的政治爆炸性源于受影响人群的地理和人口分布。与人们普遍认为奥巴马医改主要是民主党选民支持的假设相反,数据揭示了一个令人惊讶的现实。通过《平价医疗法案》(ACA)市场投保的人中,有77%——即1870万人——居住在唐纳德·特朗普在2024年大选中获胜的州。其中57%的投保人居住在由共和党议员代表的国会选区。所有税收抵免中,有80%——即10150亿美元——流向了特朗普获胜州的投保人。尤其是在佛罗里达州、佐治亚州、德克萨斯州、密西西比州、南卡罗来纳州、阿拉巴马州、田纳西州和北卡罗来纳州等南部各州,这些州大多没有实施医疗补助计划(Medicaid)的扩展,因此对ACA补贴的依赖程度异常高。

这种自相矛盾的局面——共和党选民不成比例地受益于一项他们党反对了十五年的计划——正在共和党内部造成严重的政治紧张局势。几位来自摇摆选区的共和党国会议员公开警告说,如果医疗保险的负担能力得不到保障,共和党在2026年中期选举中可能会遭受惨重损失。新泽西州共和党众议员杰夫·范·德鲁直言不讳地说:如果这个问题得不到解决,他的党派几乎会在选举中全军覆没。民主党候选人近期在选举中取得的成功,加剧了这种担忧,而他们的竞选活动都围绕着医疗保险的负担能力展开。民调显示,59%的共和党人和57%的特朗普支持者赞成延长扩大后的补贴。而在普通民众中,支持率高达78%。

 

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美国债务激增:财政崩溃迫在眉睫吗?

共和党改革方案在意识形态与现实政治的张力中摇摆不定

共和党发现自己陷入了战略困境。一方面,它在纲领上已明确表示要反对《平价医疗法案》,并承诺十多年来一直推出替代方案。另一方面,一个能够妥善处理剥夺数百万选民已习以为常的福利这一政治敏感问题的连贯反提案,至今仍未出台。早在2023年,特朗普总统就宣布正在制定奥巴马医改的替代方案,因为该法案的成本已经失控飙升。在2024年的总统竞选期间,他只是谈到了一些方案的概念。然而,在他第二个任期开始十个月后,具体的战略仍然遥遥无期。

在关于结束医疗体系停摆的辩论中,共和党参议员提出了一种新方案:与其向保险公司提供补贴,不如将资金直接分配给民众,供他们用于健康储蓄或选择更灵活的保险方案。路易斯安那州参议员比尔·卡西迪明确指出,这笔钱可以存入由投保人自行管理的健康储蓄账户。特朗普总统抓住这一想法,在其“真相社会”(TruthSocial)竞选纲领中,猛烈抨击保险公司是唯利是图的企业。共和党的愿景是建立一个以消费者为中心、以市场为基础的医疗保健体系,让个人对自己的医疗保健支出拥有更大的控制权。

然而,这一概念存在诸多重大问题。健康储蓄账户通常与高免赔额的保险计划配合使用。虽然富裕家庭可以从这些账户中受益,享受税收优惠,但贫困家庭往往缺乏足够的收入来缴纳账户资金。高免赔额会造成就医的经济障碍,导致治疗延误,最终增加长期医疗成本。此外,这种模式还会削弱保险池的互助机制。《平价医疗法案》保障保险公司不得拒绝为患有既往疾病的人提供保险或收取额外保费。医疗支出的进一步个人化可能会削弱这些保障措施。因此,像加州民主党参议员亚当·希夫这样的民主党人批评了特朗普的提案,认为该提案会赋予保险公司更大的权力来取消保单,并拒绝为患有既往疾病的人提供保险。

国会预算办公室估计,延长扩大后的补贴每年将耗资350亿美元,十年总计3500亿美元。如果不延长补贴,未来十年将有约400万人失去医疗保险。这些数字凸显了财政挑战的严峻性。共和党议员认为,医疗成本持续上涨表明《平价医疗法案》(ACA)的失败,进一步的补贴在经济上并不合理。民主党则反驳说,保费上涨主要源于医疗体系中独立于ACA的结构性问题,而补贴是维持医疗费用可负担性的必要纠正措施。这种截然相反的立场阻碍了任何妥协,使僵局长期存在。

交通基础设施:当机场变成危机区

尽管关于预算项目和医疗补贴的抽象辩论对许多民众而言似乎与日常生活相去甚远,但政府停摆的后果却在现代基础设施中最显眼的枢纽之一——机场——以残酷的现实形式显现出来。11月初,美国联邦航空管理局(FAA)下令各航空公司将40个主要机场的每日航班量减少4%。这项命令源于安全方面的担忧,因为空中交通管制员已经连续数周无薪工作,疲惫不堪,旷工率也居高不下。航班量削减幅度将逐步增加至6%,最终达到10%。与此同时,美国运输安全管理局(TSA)的安检点也报告了严重的员工短缺问题。

运营影响巨大。航班削减措施实施后的第一个周五,超过1000个航班被取消,7000个航班延误。周六,取消的航班数量上升至1550个,延误的航班数量达到6700个。到了周日,取消的航班数量达到2800个,延误的航班数量超过10000个。此次航班中断对美国四大航空公司——美国航空、达美航空、西南航空和联合航空——的打击尤为严重。一些机场的安检处排起了长达三小时的长队。休斯顿机场报告的等待时间最长可达三小时。亚特兰大、纽瓦克、旧金山、芝加哥和纽约等主要城市都出现了系统性延误。美国联邦航空管理局(FAA)在九个机场启动了地面延误计划,其中拉瓜迪亚机场的平均延误时间为282分钟。

交通部长肖恩·达菲警告称,如果政府停摆再持续一周,美国空中交通将面临大规模混乱。空中交通管制员工会报告称,各管制站有20%至40%的管制员缺勤。这些高技能专业人员已连续31天以上没有领到工资,承受着巨大的压力和疲惫。许多人不得不兼职以维持生计,这进一步限制了他们履行主要职责的能力。1.4万名空中交通管制员和5万名运输安全管理局(TSA)员工被列为必要工作人员,即使没有工资也必须坚守岗位。这种情况让人想起2018/2019年创纪录的政府停摆,当时空中交通人员短缺问题日益严重,是促使政治领导人最终寻求妥协方案的主要因素。

这些航空旅行中断造成的经济损失远远超过航空公司直接遭受的损失。商务旅客错过会议,供应链延误,游客取消行程。依赖旅游业和商务旅行的地区经济立即遭受损失。航空业本身每天损失数百万美元的收入。希望进出美国的国际旅客面临着诸多不确定性,这正在永久性地损害美国基础设施的形象。世界上最富有的国家无法维持其航空旅行,这一事实向外界发出了关于其政府机构运作的毁灭性信号。

粮食安全危机:SNAP沦为政治博弈的棋子

此次政府停摆造成的最严重的人道主义影响之一,涉及补充营养援助计划(SNAP),俗称“食品券”。作为美国规模最大的反饥饿项目,SNAP为4200万美国人(约占美国人口的八分之一)提供平均每人每月187美元的食品补助。近39%的受益者是18岁以下的儿童和青少年。该项目60年历史上首次在11月初停止发放。特朗普政府声称,由于政府停摆,无法发放资金。罗德岛州的联邦法官多次命令政府从46.5亿美元的紧急基金中支付至少一部分资金,或者寻找其他资金来源。政府最初拒绝执行,随后宣布将支付部分款项,但不久后又再次停止发放。

这项反复无常的政策导致了官僚机构的混乱。农业部最初指示各州仅支付11月份拨款的65%。随后,在法院裁决后,农业部下令全额支付。一些州开始支付。最高法院大法官凯坦吉·布朗·杰克逊随后暂时阻止了该裁决的执行,农业部随即指示各州撤销所有已支付的全额款项,并将其视为未经授权的款项。不遵守规定的州将面临失去联邦拨款和经济处罚的威胁。宾夕法尼亚州和马里兰州等民主党执政州的州长对此表示强烈愤慨。马里兰州州长韦斯·摩尔抱怨这些指令完全缺乏清晰度,并指责政府故意制造混乱。

这项政策的社会后果是毁灭性的。数百万依赖“补充营养援助计划”(SNAP)养活孩子的家庭正面临生存危机。当地食品银行和非营利组织报告称,需求量巨大,几乎无法满足。农业部自身也警告说,动用紧急资金将导致11月份没有资源用于新的SNAP申请者、灾难救济,也无法作为应对该计划可能全面关闭的缓冲。美国最大的反饥饿计划面临崩溃的前景,这史无前例。历史上,即使是最激烈的预算之争也始终尊重基本的食品援助。将食品援助作为政治工具,违背了发达民主国家应奉为神圣不可侵犯的道德和人道主义底线。

经济影响远不止于受助者个人的困境。美国农业部估计,每花费一美元用于补充营养援助计划(SNAP),就能产生1.5美元的经济活动。SNAP受益者直接在超市、杂货店和当地零售商处消费。这种乘数效应支撑了零售和食品生产行业的就业。每月80亿美元的SNAP支出减少,将大幅削弱当地经济的需求。低收入地区的零售商,尤其是那些顾客严重依赖SNAP的零售商,将面临销售额的急剧下降。一些零售商可能被迫裁员或关门歇业。一个致力于促进经济增长的政府,却系统性地削弱了经济需求,这种讽刺并非毫无道理。

财政政策的混乱与控制的错觉

除了当前的僵局之外,这场危机还揭示了美国财政政策更深层次的结构性弊端。10月23日,美国国债突破了38万亿美元的象征性门槛。而就在两个月前,国债刚刚突破了37万亿美元大关。债务累积速度的加快显而易见:从35万亿美元到36万亿美元用了一年时间,而从37万亿美元到38万亿美元仅仅用了八周。彼得·G·彼得森基金会(一个致力于财政可持续性的无党派组织)主席迈克尔·彼得森表示,美国债务积累的速度比以往任何时候都快。经周期性波动调整后的结构性赤字表明,美国的收入和支出之间存在着根本性的失衡。

美国国会预算办公室的分析预测,联邦支出占国内生产总值(GDP)的比例将从2025年的23.3%上升到2055年的26.6%。而同期财政收入仅略有增长,从占GDP的17.1%增至19.3%。这一差距意味着未来几十年财政赤字将继续扩大。债务占GDP的比率(即总债务与GDP之比)目前已接近120%,到2047年可能达到200%。使用宾夕法尼亚大学沃顿商学院预算模型的经济学家计算得出,金融市场将不再接受超过200%的债务占GDP比率,因为届时人们对债务可持续性的信心可能会崩溃。届时,融资危机、利率飙升,甚至在极端情况下,主权债务违约都将迫在眉睫。

特朗普总统7月签署的《一项宏伟法案》(One Big Beautiful Bill Act)加剧了这个问题。该法案将大幅度减税与部分削减开支相结合。永久延长2017年的税收优惠政策、进一步降低企业和富人的税收,以及诸如小费和加班费免税等民粹主义措施,都大幅减少了政府收入。与此同时,一些支出项目也被缩减,包括削减3000亿美元的教育经费和取消5000亿美元的绿色能源补贴。未来十年,净支出削减额约为1.1万亿美元。然而,国会预算办公室估计,该法案将使整体赤字增加2.8万亿美元。其他分析人士则预测,新增债务将高达6万亿美元。

这种财政策略体现了一个根本性的矛盾。一方面,政治人物宣称必须保持预算平衡和财政责任;另一方面,他们却通过立法大幅增加债务。这种失衡的结构性原因在于预算的政治经济学。减税在政治上具有吸引力,因为它能为选民群体带来立竿见影的好处。然而,削减开支却会引发相关利益集团的抵制。收入下降而支出增加,尤其是在人口老龄化背景下,社会项目的支出不断增长,这构成了一颗财政定时炸弹。国债利息支出正在迅速攀升。2025财年,利息支出比上一年增加了890亿美元。随着利率持续上升和债务负担不断加重,偿债支出很快就会超过国防或社会项目的预算支出。

近年来,三大评级机构均下调了美国的信用评级或发布了负面展望,明确指出美国财政政策走向不可持续,且政治僵局屡屡发生。这些评级下调推高了投资者对美国国债的风险溢价,进一步增加了融资成本。如果对美国财政稳定性的疑虑持续存在,美元作为储备货币的国际吸引力可能会在长期内受到削弱。黄金价格作为衡量市场对法定货币信心下降的传统指标,在2025年创下历史新高,一度超过每盎司4000美元,同比增长超过50%。这种对贵金属的追捧表明,人们对纸币未来价值的稳定性以及政府财政结构的可靠性存在着深刻的不确定性。

 

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渐进式衰败:当民主规范失效时

制度侵蚀和民主规范的失效

当前政府停摆最深层、或许也最具威胁性的层面,并非在于可量化的经济损失或社会困境(无论这些损失或困境多么严重)。其根本危险在于民主制度的逐渐瓦解,以及那些维系代议制体系运作的不成文规范的空洞化。政府停摆并非民主政体的固有现象。在大多数发达民主国家,预算自动结转机制确保政府即使在议会未能就新预算达成一致的情况下也能正常运转。美国选择了一条不同的道路,自1976年预算改革以来,这条道路屡次导致资金缺口。自1976年以来的20次资金缺口中,有10次最终导致政府停摆,政府雇员被迫休假。

这一系列事件并非政治日程上的偶然巧合,而是政治文化系统性转变的体现。民主党和共和党之间日益加剧的极化,无论是在政治精英还是选民层面,都使得妥协变得越来越困难。党派认同主导着政策考量。情感极化——即对反对党的强烈排斥和敌意——已达到历史新高。民调显示,两党支持者不仅将对方视为政治对手,更将其视为对国家生存的威胁。在许多激进分子眼中,这种对对方的妖魔化使得他们几乎可以为推进自身利益而不择手段,甚至包括违反民主规范的行为。

参议院的阻挠议事规则,即大多数法案需要60票多数而非简单多数才能通过,实际上加剧了这种僵局。历史上,阻挠议事规则曾是保护少数群体、促进两党妥协的工具,但在如今极度两极分化的时代,它已沦为惯用的阻挠手段。特朗普总统曾多次呼吁废除阻挠议事规则,以便共和党多数派能够不受制约地执政。民主党则反驳说,他们需要阻挠议事规则来保护基本权利和诸如《平价医疗法案》(ACA)补贴等项目。双方不再将议会程序作为审议决策的机制,而是将其作为政治游击战的武器。用“核选项”来指代以简单多数废除阻挠议事规则,凸显了政治话语中弥漫的军事对抗性言论。

政府停摆常态化成为政治施压手段,这令人担忧。2013年之前,上一次政府停摆发生在1996年。自那以后,又发生了四次,包括当前的这次。这种加速发生的情况反映出,政治人物为了追求党派目标,越来越愿意危害国家正常运转。相互宽容——即承认政治对手的合法性并尊重其通过民主手段获得的权力——的理念正在瓦解。同样,制度约束的规范——即为了维护制度的正常运转而避免将正式权力推向极限的自我约束——也在消亡。政治学家警告说,这些民主软性保障的崩溃是民主倒退的标志。

实证研究表明,两党支持者越来越愿意容忍甚至支持违反规范的行为,只要这些行为有利于自身。实验显示,在两极分化的社会中,选民会为了党派利益而放弃民主原则。这些发现指向政治文化的根本性转变。民主不再被视为一种内在价值,而是一个工具性的领域,其首要目标是自身群体的胜利。两党之间的差异主要体现在对民主的不同理解上,而非民主党与威权主义者之间的冲突。共和党倾向于反精英主义、民粹主义的民主观,对官僚机构和专家统治持怀疑态度。民主党则更倾向于技术官僚式的、专业化的治理模式,并强调制度性的制衡。这些对民主理解的根本分歧使得建立共同的规范基础,进而难以达成妥协。

地缘政治影响和美国信誉的削弱

美国财政危机的内部动荡远远超出国界,并影响着美国的地缘政治地位。作为西方联盟体系的领头羊、自由世界秩序的捍卫者和全球金融体系的支柱,美国肩负着超越国家利益的责任。其维持基本政府职能的能力不足,向盟友和对手都发出了毁灭性的信号。中国、俄罗斯和其他一些国家的威权政权正利用美国的失灵作为宣传素材,宣称自身制度的优越性。中华人民共和国凭借其经济和技术上的追赶优势,以及战略上的耐心和长远规划,可以利用华盛顿的混乱局面来佐证其关于西方民主正处于危机之中的论断。

欧洲和亚洲的盟友正密切关注美国的动向,日益担忧。美国作为安全保障者、贸易伙伴和国际体系稳定器的可靠性正受到质疑。如果美国政府连自己的机场都无法正常运转,也无法保障公民的温饱,又如何能够应对复杂的国际危机?对美国软弱的认知助长了修正主义势力挑战现状的气焰。当美国军方数周都无法获得报酬时,军事援助承诺的可信度也随之下降。当美国体系如此明显地失灵时,其作为发展中国家和转型国家蓝图的吸引力也随之减弱。

财政状况加剧了这些战略困境。债务激增限制了国际参与的范围。军事干预、经济援助和外交举措都需要财政资源。一个背负沉重债务、政治瘫痪的国家无法制定和实施连贯的外交政策。对外国债权人(尤其是中国和日本)的结构性依赖,造成了潜在的脆弱性。这两个国家合计持有超过两万亿美元的美国国债。如果这些债权人开始减持,可能会引发利率螺旋式上升,从而进一步恶化财政状况。金融相互依存是一把双刃剑:一方面,美国凭借其市场的规模和流动性保持着强大的实力;另一方面,其债务也加剧了自身的脆弱性。

政府停摆及其背后的财政问题也反映出美国将国内事务置于国际责任之上。受身份政治和利益分配冲突的驱动,美国政策日益趋向内向。这种内向化在国际秩序中留下了真空,其他行为体正试图填补这一空白。中国正通过“一带一路”倡议扩大其影响力,俄罗斯在其周边地区采取了更为激进的行动,而土耳其、印度和沙特阿拉伯等地区强国则奉行更加独立的战略。美国作为战后时代的主导力量,正在悄然退出国际舞台,其主要表现并非明确的战略决策,而是内部瘫痪。这一事态发展的长期后果可能包括国际权力格局的重组,届时美国的霸权将成为历史。

未来情景与韧性问题

参议院周日取得的进展预示着当前僵局的结束,但这并不能解决根本问题。妥协方案提供的临时资金将持续到一月底,但这仅仅是将根本性的争议推迟了。平价医疗法案(ACA)补贴问题仍未解决,未来将进行投票,但结果尚不明朗。结构性财政失衡依然存在。政治极化不会消失。民主规范不会在一夜之间恢复。国家面临着几条发展道路的选择,而每条道路的后果都截然不同。

悲观情景设想当前趋势持续下去。财政状况持续恶化,因为大幅削减开支或增税在政治上都不可行。债务占GDP的比重不断攀升,利息支出不堪重负。预算危机和政府停摆频发成为新常态,各方都试图胁迫对方。民众对政府机构的信任进一步下降,导致纳税遵从度降低、公共部门招聘能力下降,以及政治体制合法性受损。国际投资者对美国国债失去信心,引发金融危机。经济陷入长期停滞,通货膨胀加剧,这种滞胀局面在政治上难以控制。社会矛盾激化,不同群体互相指责。政治激进化加剧,民粹主义和极端主义运动势力抬头。

更为乐观的设想认为,当前危机的严重程度代表着一个转折点,促使政治参与者重新审视其应对策略。两党中的温和派或许会意识到,持续对抗对所有人都不利,并寻求两党妥协。一项类似于上世纪八九十年代改革的广泛财政协议,可以将税收改革与削减开支相结合,以稳定债务轨迹。财政流程改革可以引入自动延续机制,从根本上防止政府停摆。公民参与和媒体问责制推动的民主规范复兴,可以缓和当前的政治氛围。由技术创新和提高生产力的投资驱动的经济增长,可以通过增加财政收入来缓解财政压力。回归建设性政治将有助于重建国际信任,并巩固美国的地缘政治地位。

一种现实的中间情景融合了两种极端情景的要素。结构性问题依然存在,但灾难性的崩溃也并未发生。国家长期处于次优运转状态,勉强维持现状。周期性的危机通过最后一刻的妥协或临时的紧急措施来应对,而没有触及问题的根源。财政状况逐渐恶化,但在遥远的未来才需要进行剧烈的调整。政治极化依然严重,但破坏性的过度行为受到制约。经济增长速度低于平均水平,并伴有周期性的疲软期,但不会彻底崩溃。随着其他大国迎头赶上,美国的国际影响力相对减弱,但不会突然丧失霸权。矛盾的是,这种渐进式衰退而没有突发性灾难的情景可能构成最大的危险,因为这种缓慢的恶化不足以产生足够的压力来启动根本性的改革。

美国体制的韧性历来被低估。美国挺过了内战、世界大战、经济萧条、社会动荡和政治丑闻。其制度展现了灵活性和适应性。经济表现出了卓越的再生能力。社会融合了多元移民浪潮,并培育了文化活力。这些历史经验使人们对克服当前的挑战抱有乐观态度。与此同时,其他帝国的衰落也敲响了警钟。任何霸权都不可能永远存在。自满和制度僵化屡屡导致曾经强大的文明走向衰落。问题不在于美国是否存在问题,而在于其政治体制是否具备认识、承认和解决这些问题的能力。

美国民主的真相时刻

美国当前的政府停摆远非对立政治阵营之间又一场预算之争。它暴露了深陷根本矛盾的政治经济体系中存在的深刻结构性功能障碍。财政不可持续性,以债务激增和结构性赤字为特征,与一种既无力也无意做出必要调整的政治文化相冲突。议会架构原本旨在促进妥协,但在如今极端两极分化的时代,却已沦为相互阻挠的工具。民主规范,即政治竞争的非正式规则,正在身份认同动员和情感两极分化的压力下逐渐瓦解。

此次政府停摆造成的经济损失巨大,但对于美国这样规模庞大、多元化的经济体而言,最终是可以控制的。高达140亿美元的直接损失、数百万美元的未付工资、供应链和基础设施的中断,在政府停摆结束后都能得到部分弥补。联邦雇员遭受的心理创伤、失去食品援助的家庭的绝望、企业家错失的商机,这些损失难以量化和弥补。但这些损害也会随着时间的推移而愈合。真正的威胁在于更深层次的问题。它体现在对异常现象的常态化、对功能失调作为一种永久状态的接受,以及对政治瘫痪的习以为常。

一个无法维持基本政府职能的国家——无法养活公民、支付公务员工资或运营基础设施——其机构的合法性就会逐渐丧失。这种合法性丧失是隐蔽的,往往不易察觉,但累积起来却极具破坏性。当公民对国家履行基本职责的能力失去信心时,他们会选择退出、疏离,转而寻求私人服务。纳税积极性下降,公共服务部门招聘合格人才变得更加困难,民众对法律法规的遵守程度也随之降低。一个不断令公民失望的国家,其自身的根基正在动摇。美国正处于这样一个阶段:此类失望的累积可能会引发一场质的转变,从而改变美国民主的本质。

未来几年将检验美国政治是否具备自我纠正的能力。历史先例既令人充满希望,也令人担忧。过去,美国曾凭借大胆的改革和富有魅力的领导人克服了生存危机。罗斯福新政时期、民权运动以及20世纪90年代的财政整顿都表明,变革是可能的。与此同时,帝国衰落的例子也表明,历史上的辉煌并不能保证未来的成功。一旦衰落的进程启动,就很难逆转。美国民主或许正面临着自内战以来最严峻的考验。当前的危机并非源于军事对抗,而是源于制度的衰败和财政的崩溃。如何应对这一挑战将决定“美国世纪”是仅仅成为历史长河中的一个插曲,还是能够重塑制度,迎接新时代的到来。

 

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