En råvaruhandlares varning: Hur kontrollen över sällsynta jordartsmetaller får Europas industri att gå på knä

En väckarklocka från Peking: Kinas maktdemonstration och dess konsekvenser

Varningen som utfärdades av den Frankfurt-baserade råvaruhandlaren Matthias Rüth hösten 2025 har en sällsynt klarhet, en som sällan återfinns i ekonomiska krisscenarier. Hans uttalande om att produktionslinjerna i Tyskland så småningom kommer att stanna av är inte en retorisk överdrift, utan snarare den nyktra bedömningen av en man som har observerat de globala marknaderna för kritiska råvaror i ett kvarts sekel. Som VD för Tradium, ett företag med över 200 miljoner euro i årlig omsättning och 40 anställda, är Rüth en av få experter i Europa med direkt insikt i dynamiken på en marknad som i allt högre grad blir ett geopolitiskt vapen.

I oktober 2025 skärpte Folkrepubliken Kina ytterligare sina exportkontroller av sällsynta jordartsmetaller. Ytterligare fem grundämnen lades till de sju som redan varit föremål för kontroller sedan april: holmium, erbium, tulium, europium och ytterbium. Detta innebär att tolv av de sjutton sällsynta jordartsmetallerna nu omfattas av kinesiska licenskrav. Vad som vid första anblicken verkar vara en administrativ justering visar sig vid närmare granskning vara en strategisk omjustering av den kinesiska råvarupolitiken med långtgående konsekvenser för europeisk och i synnerhet tysk industri.

Sällsynta jordartsmetaller är inte längre en perifer fråga i råvarupolitiken, utan har flyttat sig till centrum för den ekonomiska sårbarheten i högt utvecklade industrisamhällen. De är de osynliga byggstenarna i modern teknik, utan vilken varken elektromobilitet eller vindkraft, varken smartphones eller precisionsvapen skulle fungera. Deras brist hotar inte enskilda produktionslinjer, utan hela industriella ekosystem. Denna analys undersöker de historiska rötterna till detta beroende, de tekniska och ekonomiska mekanismerna på marknaden för sällsynta jordartsmetaller, den nuvarande krissituationen och möjliga framtidsscenarier för Europa.

Relaterat till detta:

• EU:s strategier för att minska beroendet av Kina kontra amerikanska strategier: Mellan motståndskraft och protektionism

Den planerade uppgången: Kinas strategi och västvärldens misslyckande

Historien om sällsynta jordartsmetaller som en strategisk resurs började inte på 2000-talet, utan har sina rötter i andra hälften av 1900-talet. Fram till 1990-talet var USA världens ledande producent av sällsynta jordartsmetaller. Mountain Pass-gruvan i Kalifornien, som drevs av Molycorp, stod för majoriteten av den globala efterfrågan. Skiftet var dock gradvis och underskattades länge av västerländsk industri.

Den kinesiske reformatorn Deng Xiaoping insåg den strategiska betydelsen av dessa råvaror redan 1987 när han myntade sitt numera berömda uttalande: "Mellanöstern har olja, vi har sällsynta jordartsmetaller." Detta uttalande var mer än bara retoriskt. Det markerade början på en decennielång strategi som systematiskt skulle göra Kina till den dominerande aktören på marknaden för sällsynta jordartsmetaller. Peking följde tre parallella strategier: massiva statliga investeringar i inhemsk utvinning och bearbetning, riktad utveckling av bearbetningskapacitet längs hela värdekedjan och förvärv av råvarukällor utomlands.

Västerländska industrialiserade länder reagerade på denna utveckling med en katastrofal blandning av okunskap och ekonomisk kalkyl. Utvinning av sällsynta malmer är ett tekniskt komplext och ekologiskt mycket problematiskt åtagande. Produktionen av bara ett ton sällsynta jordartsmetalloxider genererar mellan 9 600 och 12 000 kubikmeter giftiga utsläpp innehållande damm, fluorvätesyra, svavelsyra och svaveldioxid, samt cirka 75 kubikmeter surt avloppsvatten och cirka ett ton radioaktivt slam. Förhållandet mellan rena sällsynta jordartsmetaller och bearbetningsrester är 1:2000. Denna enorma miljökostnad gjorde gruvdrift alltmer oekonomisk och politiskt ogenomförbar i västländer med strängare miljöregler.

USA stängde sin gruva i Mountain Pass år 2000 på grund av miljöhänsyn och ekonomisk olönsamhet. Detta markerade en historisk vändpunkt. Den västerländska marknaden öppnades helt för kinesiska leverantörer som var villiga att bära de miljömässiga och sociala kostnaderna för gruvdrift. Mellan 2000 och 2010 ökade Kinas marknadsandel från cirka 70 procent till över 95 procent. Bayan Obo-fyndigheten i Inre Mongoliet blev världens största källa till lätta sällsynta jordartsmetaller och symboliserade Kinas uppgång till resursmak.

Ett avgörande ögonblick kom 2010 när Kina först visade sin marknadsmakt. Efter en diplomatisk incident med Japan minskade Peking drastiskt exportkvoterna för sällsynta jordartsmetaller. Priserna exploderade tio- till tjugofaldigt inom några månader. Plötsligt insåg västerländsk industri och beslutsfattare omfattningen av sitt beroende. Forskningsprogram lanserades och ansträngningar gjordes för att utveckla alternativa källor. Tyskland ensamt investerade 200 miljoner euro i 40 forskningsprojekt. Men när priserna föll igen 2011 avtog intresset och beroendet blev ännu mer djupt rotat.

Kinas konsekventa industripolitik har lett till en situation där Kina nu kontrollerar inte bara 60 procent av den globala produktionen av sällsynta jordartsmetaller, utan, ännu viktigare, 90 procent av den globala bearbetningen och 92 procent av produktionen. Denna dominans inom bearbetning är det verkliga strategiska problemet. Även om andra länder utvecklar fyndigheter saknar de bearbetningsinfrastruktur. Endast tre raffinaderier utanför Kina bearbetar sällsynta jordartsmetaller i industriell skala, och inget av dem specialiserar sig på tunga sällsynta jordartsmetaller.

Relaterat till detta:

• Taiwans oberoende av sällsynta jordartsmetaller: Strategisk ompositionering i global resursgeopolitik

DNA:n hos högteknologi: Varför sällsynta jordartsmetaller är oersättliga

Sällsynta jordartsmetaller är, i motsats till sitt namn, inte geologiskt exceptionellt sällsynta. De förekommer i jordskorpan ungefär lika ofta som koppar eller zink. Termen hänvisar istället till den historiska svårigheten att isolera dem och det faktum att de sällan förekommer i ekonomiskt hållbara koncentrationer. De omfattar 17 kemiska element: de 15 lantaniderna, samt skandium och yttrium. Tekniskt sett görs en åtskillnad mellan lätta sällsynta jordartsmetaller, som inkluderar lantan, cerium, praseodym och neodym, och tunga sällsynta jordartsmetaller som dysprosium, terbium, europium och yttrium.

Betydelsen av dessa element härrör från deras unika fysikaliska och kemiska egenskaper. Neodym har det högsta magnetiska momentet av alla naturligt förekommande element och är därför oumbärligt för högpresterande magneter. En neodym-järn-bor-magnet kan bära många gånger sin egen vikt och behåller sina magnetiska egenskaper permanent utan extern energiinmatning. Dessa permanentmagneter är kärnkomponenten i moderna elmotorer i fordon, vindkraftverk, hårddiskar och otaliga andra tillämpningar.

Dysprosium och terbium tillsätts till neodymmagneter för att öka deras temperaturbeständighet. I en elmotor som arbetar under höga termiska belastningar skulle en ren neodymmagnet förlora sina magnetiska egenskaper. Endast tillsatsen av upp till åtta viktprocent dysprosium gör dessa magneter lämpliga för högtemperaturapplikationer. Dysprosium är därför ett av de mest kritiska grundämnena av alla, eftersom det tillhör de tunga sällsynta jordartsmetallerna, vilka är ännu sällsyntare och dyrare än sina lättare motsvarigheter.

Europium finns i fosfor och ansvarar för den röda komponenten i skärmar och lysdioder. Terbium utgör den gröna komponenten. Yttrium används i LED-belysning, lasrar, keramik och supraledare. Lantan och cerium fungerar som katalysatorer i katalysatorer för bilar och vid oljeraffinering. Listan över tillämpningar kan läsas som en katalog över modern högteknologi: från medicinska avbildningstekniker och fiberoptiska förstärkare för telekommunikation till precisionsvapen och radarsystem.

Den tekniska oersättligheten hos sällsynta jordartsmetaller härrör från en kombination av egenskaper som inget annat material erbjuder på ett jämförbart sätt. Medan intensiv forskning pågår om alternativ, är även lovande metoder som tetrataenit, en järn-nickellegering som kan produceras i laboratoriet, fortfarande i experimentstadiet och åratal från industriell massproduktion. Under de kommande tio till femton åren finns det inga ekonomiskt hållbara alternativ till sällsynta jordartsmetaller i de flesta tillämpningar.

Värdekedjan från malmfyndigheten till det färdiga magnetiska materialet omfattar flera mycket komplexa steg. Först måste malmen brytas och bearbetas mekaniskt. Detta följs av kemisk separation av de enskilda elementen, en komplex process som kräver specialiserad expertis. De enskilda oxiderna måste sedan reduceras till metaller och bearbetas till legeringar. Slutligen tillverkas magneterna genom sintring eller bindning. Var och en av dessa steg kräver betydande investeringar i infrastruktur och expertis. Kina har byggt upp detta kunnande under årtionden, medan det till stor del har gått förlorat i väst.

Krisen i maskinrummet: produktionsstopp och den akuta hotbilden

Den nuvarande situationen på marknaden för sällsynta jordartsmetaller kännetecknas av en exempellös brist. Sedan april 2025 har Kina infört exportkontroller för sju tunga sällsynta jordartsmetaller: samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutetium, scandium och yttrium. I oktober 2025 utökades dessa till att omfatta ytterligare fem grundämnen. Effekterna är dramatiska och omedelbart märkbara. Matthias Rüth rapporterar att leveranssituationen har blivit relativt oförutsägbar. Även om kvantiteterna släpps är de mycket begränsade och ofta försenade.

Europeiska handelskammaren i Peking beskriver situationen som extremt spänd. Hundratals europeiska företag är drabbade. En undersökning som genomfördes i september 2025 bland handelskammarens medlemmar förutspådde 46 produktionsstopp enbart för den månaden på grund av brist på exporttillstånd för kritiska råvaror. Den europeiska billeverantörsorganisationen CLEPA rapporterar inledande nedstängningar, och den tyska bilindustrins förbund varnar för omfattande produktionsförluster.

År 2024 importerade den tyska industrin cirka 5 900 ton sällsynta jordartsmetaller, varav cirka 65,5 procent kom direkt från Kina. För vissa ämnen, såsom neodym, som behövs för permanentmagneter i elmotorer, är beroendet nästan 100 procent. Enligt expertuppskattningar kommer lagren hos biltillverkare och leverantörer bara att räcka i fyra till sex veckor. Christian Grimmelt från managementkonsultföretaget Berylls varnar för att situationen är allvarligare än under chipkrisen 2021, eftersom det för närvarande knappast finns några alternativ.

En konventionell bil innehåller upp till 100 magneter, medan en modern elbil har mer än dubbelt så många. Dessa magneter behövs för elfönsterhissar, sätesjustering, ventilation, vindrutetorkare och, viktigast av allt, dragmotorer. Detta sätter bilindustrin i särskilt stor risk. Den japanska biltillverkaren Suzuki har redan varit tvungen att stoppa produktionen av sin Swift-småbil. Den tyska leverantören ZF rapporterar märkbara effekter på sin leveranskedja. De första produktionslinjerna inom medicinteknik, elektronik och försvarstillverkning har redan stängts ner.

Bristen sammanfaller med en period av accelererad omvandling. Elektromobilitet ska byggas ut massivt, liksom vindkraft. Enligt den tyska regeringens planer ska vindkraftskapaciteten i Tyskland öka från nuvarande 65 gigawatt till 145 gigawatt fram till 2030. Detta motsvarar ett genomsnittligt tillskott på 10 gigawatt per år, en femfaldig ökning jämfört med nuvarande takt. Den installerade solcellskapaciteten ska växa från 60 till 215 gigawatt under samma period. Varje modern växellös vindturbin behöver cirka 200 till 600 kilogram neodym och dysprosium till sin generator.

Efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller förväntas mer än femdubblas till 2030, enligt uppskattningar från Internationella energiorganet. Den årliga globala förbrukningen av neodymmagneter kan uppgå till 229 000 ton till 2030, enligt CRE:s rapport om sällsynta jordartsmetaller. Samtidigt blir tillgångarna alltmer knappa. Experter varnar för att endast en femtedel av efterfrågan på tunga sällsynta jordartsmetaller som dysprosium kan tillgodoses till 2030 om alternativa källor inte utvecklas.

Råvaruhandlare som Tradium fungerar som en buffert mellan utbud och efterfrågan. Företaget har ett lager på över 300 ton kritiska råvaror i Frankfurt am Main och hanterar 170 ton årligen. Men även dessa strategiska reserver är otillräckliga för att kompensera den nuvarande bristen. Rüth rapporterar att situationen har blivit så allvarlig att inte ens regelbundna kunder längre kan förses fullt ut. Även större handlare kan för närvarande bara leverera i begränsad omfattning. Industrikunder börjar bli nervösa.

Från vindkraftverk till elbilar: Där bristen slår hårdast

De abstrakta siffrorna gällande bristen på sällsynta jordartsmetaller får betydelse när man överväger konkreta tillämpningar. Det första exemplet gäller den tyska vindkraftsindustrin, som är central för energiomställningen. Moderna, toppmoderna havsbaserade vindkraftverk, som de som byggs utanför den tyska Nordsjökusten, använder direktdrivna generatorer med permanentmagneter. Denna teknik har avgörande fördelar: den kräver mindre underhåll, är effektivare och mer tillförlitlig än växelsystem. Magneterna innehåller vanligtvis en legering av neodym, praseodym, dysprosium och terbium.

Siemens Gamesa, en ledande tillverkare, har försökt minska dysprosiumhalten i sina magneter från över fem procent till ungefär en procent, men företaget kan inte helt eliminera grundämnet. Med ett årligt tillskott av tio gigawatt vindkraft enbart i Tyskland krävs flera tusen ton neodym och flera hundra ton dysprosium. Om leveranskedjorna störs kommer inte bara byggandet av enskilda anläggningar att försenas, utan hela energiomställningen kommer att äventyras. Industrin söker frenetiskt efter alternativ, men elektriskt exciterade generatorer utan permanentmagneter är tyngre, kräver mer underhåll och är mindre effektiva.

Det andra fallet illustrerar effekten på bilindustrin ännu tydligare. En modern elmotor i ett elfordon i mellanklassen innehåller ungefär ett till två kilogram neodym och 100 till 200 gram dysprosium i sin permanentmagnetrotor. Under lång tid förlitade sig tyska biltillverkare på kinesiska leverantörer som inte bara levererade magneterna utan ofta även kompletta elmotorer. När de första exportrestriktionerna trädde i kraft i april 2025 blev svagheterna i denna strategi uppenbara.

En medelstor tysk fordonsleverantör som tillverkar elmotorer för flera fordonstillverkare rapporterade sommaren 2025 att ledtiderna för anskaffning av magnetiska material hade ökat från de vanliga sex till åtta veckorna till flera månader. I vissa fall ställdes leveranser in utan förvarning eller sköts upp på obestämd tid. Företaget hade tredubblat sitt lager, men detta band upp betydande kapital och löste inte det underliggande problemet. Ledningen övervägde nu att avbryta produktionen av vissa motorvarianter eller byta till alternativa tekniker utan permanentmagneter, vilket dock skulle resultera i betydligt tyngre och större motorer.

Konsekvenserna sträcker sig långt bortom enskilda företag. Om billeverantörer måste minska sin produktion påverkar detta direkt fordonstillverkarna. Produktionslinjer som är konstruerade för just-in-time-tillverkning kan inte bara bytas till andra komponenter. En saknad elmotor innebär att ett fordon inte kan färdigställas. Bilindustrin sysselsätter mer än en miljon människor direkt och indirekt i Tyskland. Enligt beräkningar från Tyska ekonomiska institutet är cirka en miljon jobb i Tyskland direkt eller indirekt beroende av tillgången på sällsynta jordartsmetaller.

Branschfokusområden: B2B, digitalisering (från AI till XR), maskinteknik, logistik, förnybar energi och industri

Mer information här:

• Expertföretagsnav

Ett tematiskt nav som erbjuder insikter och expertis:

• Kunskapsplattform som täcker globala och regionala ekonomier, innovation och branschspecifika trender
• En samling analyser, insikter och bakgrundsinformation från våra viktigaste fokusområden
• En plats för expertis och information om aktuell utveckling inom näringsliv och teknologi
• En knutpunkt för företag som söker information om marknader, digitalisering och branschinnovationer

Priset för framsteg: ekologiska kostnader och etiska dilemman

Frågan om sällsynta jordartsmetaller är mångfacetterad och väcker grundläggande frågor om organisationen av globala värdekedjor, hållbarheten i industriell utveckling och gränserna för ekonomisk effektivitetslogik. En primär tvistefråga gäller ansvaret för det resulterande beroendet. Kritiker anklagar västerländska regeringar och företag för att ha outsourcat produktionen till Kina av kortsiktiga kostnadsskäl och därmed avstått från sin egen strategiska autonomi. Det amerikanska beslutet att stänga Mountain Pass-gruvan år 2000 framstår, i efterhand, som ett allvarligt misstag.

Men denna kritik är inte tillräcklig. Utvinning av sällsynta jordartsmetaller är förknippad med betydande miljöskador. Västerländska samhällens beslut att inte längre bära dessa miljökostnader baserades på förståeliga ekologiska och politiska överväganden. Det verkliga problemet ligger djupare: i illusionen att globala marknader alltid fungerar felfritt och att politiska överväganden inte spelar någon roll. Globaliseringen förstods som en teknoekonomisk process, inte som ett politiskt format och därför potentiellt bräckligt system. Kina har systematiskt utnyttjat denna naivitet och etablerat sin resursmakt som ett geopolitiskt instrument.

En andra kontrovers gäller miljökostnaderna för gruvdrift av sällsynta jordartsmetaller. Situationen i de kinesiska gruvområdena är allvarlig. I Inre Mongoliet har gigantiska sjöar av giftigt och radioaktivt slam bildats. Lagunen i Baotou uppskattas täcka flera kvadratkilometer. Lokalbefolkningen rapporterar ökad cancerfrekvens, luftvägssjukdomar och förorenade vattenkällor. I Jiangxi-provinsen, där jonabsorberande lera lakas ut för att utvinna sällsynta jordartsmetaller, har stora områden skövlats av primitiva gruvmetoder. Träd har avverkats, jorden är förorenad med kemikalier och grundvatten och floder är förorenade.

Frågan är: Är det etiskt försvarbart för västvärlden att externalisera de ekologiska och sociala kostnaderna för sina teknologier och flytta dem till kinesiska regioner? Elektromobilitet och vindkraft hyllas som pelare i energiomställningen, men deras miljövänlighet är bara regional, inte global. Nackdelarna uppstår långt ifrån slutanvändarna. Denna rumsliga och tidsmässiga förskjutning av problemområdena är karakteristisk för många hållbarhetsberättelser och väcker frågan om den faktiska miljöpåverkan av förmodat gröna teknologier.

En tredje konfliktlinje går mellan strävan efter diversifiering och ekonomiska realiteter. Europeiska unionen har formulerat ambitiösa mål med lagen om kritiska råvaror: år 2030 ska tio procent av efterfrågan på strategiska råvaror komma från europeisk gruvdrift, 40 procent ska bearbetas i Europa och 25 procent ska komma från europeisk återvinning. Dessutom bör beroendet av inget tredjeland överstiga 65 procent. Dessa riktmärken låter imponerande, men deras genomförande möter enorma hinder.

Den största fyndigheten av sällsynta jordartsmetaller i Europa upptäcktes i Sverige år 2023. Per Geijer-fyndigheten nära Kiruna uppskattas innehålla mer än en miljon ton sällsynta jordartsmetalloxider. Det statligt ägda gruvbolaget LKAB har redan påbörjat prospektering. Det kommer dock att dröja ytterligare tio till femton år innan egentlig gruvdrift påbörjas. Miljökonsekvensbedömningar måste genomföras, tillstånd erhållas och bearbetningsanläggningar byggas. Dessutom ligger gruvområdena inom samernas territorium, Europas enda ursprungsbefolkning, vilket sannolikt kommer att leda till betydande konflikter.

Vietnam, Brasilien och Ryssland har betydande fyndigheter, men även de saknar nödvändig bearbetningsinfrastruktur. Vietnam ökade sin produktion av sällsynta jordartsmetaller tiofaldigt mellan 2021 och 2022, från 400 till 4 300 ton. Dessa mängder är dock marginella på global nivå och kan inte bryta Kinas dominans. Dessutom exporterar Vietnam en stor del av sin produktion till Kina för vidare bearbetning. Att utveckla sin egen bearbetningskapacitet skulle kräva miljardinvesteringar och åratal av kapacitetsuppbyggnad.

Återvinningen av sällsynta jordartsmetaller är fortfarande i sin linda världen över. Mindre än en procent av de sällsynta jordartsmetallerna återvinns för närvarande. År 2024 tog Heraeus Europas största återvinningsanläggning för sällsynta jordartsmetaller i bruk i Bitterfeld-Wolfen, med en kapacitet på 600 ton per år, utbyggbar till 1 200 ton. Detta är ett viktigt steg, men med tanke på den årliga efterfrågan i Europa på flera tiotusentals ton är det en droppe i havet. Dessutom saknas tillräckliga mängder uttjänta produkter för återvinning. De vindkraftverk och elfordon som kommer att avvecklas under de kommande åren kommer inte att finnas tillgängliga i relevanta mängder förrän i mitten av 2030-talet.

Relaterat till detta:

• Sällsynta jordartsmetaller: Kinas råvarudominans – Kan återvinning, forskning och nya gruvor bryta sig loss från råvaruberoendet?

Fyra vägar till framtiden: Mellan eskalering och teknisk innovation

Framtiden för tillgången på sällsynta jordartsmetaller beror på flera faktorer, av vilka vissa är motsägelsefulla och öppnar upp för olika utvecklingsvägar. Ett scenario är en fortsättning och försämring av den nuvarande situationen. Kina skulle kunna utöka sina exportkontroller ytterligare och använda sällsynta jordartsmetaller i ännu större utsträckning som ett geopolitiskt verktyg. I detta scenario skulle leveranserna till Europa minska ytterligare, priserna skulle skjuta i höjden och produktionsförlusterna inom den europeiska industrin skulle öka. Energiomställningen skulle sakta ner avsevärt, eftersom vindkraftverk och elfordon inte skulle kunna produceras i planerade mängder.

De ekonomiska konsekvenserna skulle bli allvarliga. Experter uppskattar att ett fullständigt stopp för kinesiska leveranser av sällsynta jordartsmetaller skulle försätta den europeiska industrin i en allvarlig kris inom några månader. Bil-, vindkrafts- och elektronikindustrin skulle drabbas särskilt hårt. Hundratusentals jobb skulle stå på spel. Matthias Rüths varning om att produktionslinjerna i Tyskland så småningom skulle stanna av skulle bli verklighet.

Ett andra scenario innebär gradvis diversifiering och utveckling av alternativa leveranskedjor. I detta mer optimistiska scenario lyckas Europa bygga upp sin egen produktionskapacitet och etablera partnerskap med tredjeländer. Den svenska fyndigheten utvecklas, återvinningskapaciteten utökas kraftigt och nya raffinaderier utanför Kina tar sin verksamhet. USA har tagit ett första steg med återöppningen av Mountain Pass-gruvan av MP Materials. Företaget producerar för närvarande cirka 38 000 ton sällsynta jordartsmetalloxider per år, en bråkdel av Kinas produktion på 210 000 ton, men en början.

Australien driver, genom sitt företag Lynas Rare Earths, en gruva i västra Australien och en bearbetningsanläggning i Malaysia. Efter den amerikanska konkursen Molycorp 2015 var Lynas tillfälligt den enda bearbetningsanläggningen utanför Kina. Företaget planerar att bygga ett bearbetningscenter i västra Australien för att minska sitt beroende av Malaysia. Kanada och Indien investerar också i prospekteringsprojekt. USA, Japan och Sydkorea enades om ett trilateralt samarbete i juni 2024 för att bygga motståndskraftiga leveranskedjor. Japan och Europeiska unionen undersöker gemensamma offentlig-privata partnerskap för att anskaffa kritiska råvaror.

Dessa initiativ är viktiga och nödvändiga, men de kommer inte att få någon betydande effekt förrän tidigast i mitten av 2030-talet. Fram till dess kommer Europa att förbli starkt beroende av Kina. Faran är att den politiska uppmärksamheten avtar när den akuta krisen lättar. Detta hände redan efter 2011, då priserna föll igen efter en kort uppgång och många alternativa projekt övergavs.

Ett tredje scenario innebär tekniska genombrott inom materialsubstitution. Forskare världen över arbetar med alternativ till sällsynta jordartsmetaller. Det mest lovande projektet är utvecklingen av tetrataenit, en järn-nickellegering som tidigare bara funnits i meteoriter. År 2022 lyckades forskare från Österrikes vetenskapsakademi och Cambridges universitet producera tetrataenit i laboratoriet. Genom att tillsätta små mängder fosfor och kol till en smälta av järn och nickel skapas ett material med magnetiska egenskaper som är jämförbara med neodymmagneter, men utan sällsynta jordartsmetaller.

Processen har accelererats med 11 till 15 storleksordningar, så att produktionen sker på millisekunder istället för miljontals år. Teknikföretaget Heraeus har redan lämnat in en patentansökan. Det är dock fortfarande en lång väg att gå från laboratorieutveckling till industriell massproduktion. Experter uppskattar att det kommer att ta tio till femton år innan sådana alternativ är redo för marknaden. De erbjuder inte en lösning på den nuvarande krisen.

Parallella utvecklingar gäller ökad effektivitet i användningen av sällsynta jordartsmetaller. Ingenjörer arbetar för att ytterligare minska eller helt eliminera dysprosiumhalten i magneter. Siemens har redan minskat halten i sina havsbaserade vindkraftverk till cirka en procent. Målet är noll procent. På liknande sätt utvecklas elmotorer som arbetar med elektrisk excitation istället för permanentmagneter. Även om dessa är tyngre och mindre effektiva, skulle de kunna fungera som en mellanlösning.

Forskning om organiska lysdioder (OLED) utan sällsynta jordartsmetaller fortskrider också. OLED kräver inte sällsynta jordartsmetallers fosfor och används redan i smarttelefonskärmar. För andra tillämpningar, såsom permanentmagneter i motorer, finns det dock för närvarande inga jämförbara alternativ. Utbytbarheten mellan sällsynta jordartsmetaller är begränsad och kommer att förbli så under överskådlig framtid.

Ett fjärde scenario är av geopolitisk natur: en nedtrappning av handelskriget mellan Kina och USA, vilket också skulle gynna Europa. Exportkontroller av sällsynta jordartsmetaller är främst Kinas svar på amerikanska tullar och exportrestriktioner för halvledare. Om en kompromiss nås mellan Washington och Peking skulle dessa exportkontroller kunna lättas. Faktum är att USA och Kina kom överens om en tillfällig sänkning av tullarna i maj 2025. Exportrestriktionerna för sällsynta jordartsmetaller upphävdes dock inte.

Sannolikheten för en varaktig avspänning är låg. Systemrivaliteten mellan Kina och väst kommer sannolikt att intensifieras under de kommande åren. Kina har insett att dess kontroll över kritiska råvaror är ett effektivt verktyg för att uppnå geopolitiska mål. Det vore naivt att förvänta sig att Peking ska avstå från detta instrument. Snarare är det att förvänta sig att Kina kommer att ytterligare utöka sin marknadsmakt, och exportkontrollerna i oktober 2025 är helt enkelt ytterligare ett steg i denna strategi.

Dags att agera: Europas svar på råvaruutmaningen

Krisen med sällsynta jordartsmetaller är mer än bara ett resurspolitiskt problem. Det är ett symptom på mer grundläggande snedvridningar i den globaliserade ekonomins arkitektur. I årtionden har västvärlden förlitat sig på effektiviteten i globala leveranskedjor utan att tillräckligt beakta deras politiska bräcklighet. Illusionen var att ekonomisk sammankoppling automatiskt leder till stabilitet och ömsesidigt beroende. Kina har motbevisat detta antagande och visat att resursmakt är ett instrument för geopolitisk självhävdelse.

Matthias Rüths uttalande om att produktionslinjerna i Tyskland så småningom kommer att stanna av är inte pessimism, utan en realistisk bedömning av situationen. Tysk och europeisk industri befinner sig i ett tillstånd av akut sårbarhet. Beroendet av kinesiska sällsynta jordartsmetaller är så stort att även kortsiktiga störningar får allvarliga konsekvenser. Den nuvarande bristen sammanfaller med en period av accelererad omvandling, där elektromobilitet och förnybar energi kommer att byggas ut massivt. Efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller kommer att öka exponentiellt under de kommande åren, medan utbudet begränsas av politiska skäl.

Medan europeiska beslutsfattare tar ett steg i rätt riktning är deras reaktioner alldeles för långsamma och tveksamma. Europeiska unionens lag om kritiska råvaror sätter ambitiösa mål, men genomförandet av dem står inför enorma hinder. Utvecklingen av nya gruvor tar tio till femton år, och uppbyggnaden av bearbetningskapacitet kräver miljarder i investeringar och betydande politisk vilja. Återvinning är fortfarande i sin linda och kan inte möta den omedelbara efterfrågan. Forskningen om alternativ fortskrider, men kommer inte att ge industriellt hållbara lösningar inom överskådlig framtid.

Den ekologiska dimensionen får inte glömmas bort. Utvinning av sällsynta jordartsmetaller är en av de smutsigaste industrierna i världen. De som hyllar elektromobilitet och vindkraft som gröna teknologier måste vara medvetna om deras nackdelar. Miljökostnaderna externaliseras både rumsligt och tidsmässigt. Detta är en form av problemförskjutning, inte en lösning. En verkligt hållbar energiomställning skulle också behöva beakta råvarusidan och hitta sätt att minska efterfrågan på kritiska material.

Den nuvarande krisen är en väckarklocka. Den visar hur beroende högt utvecklade industrisamhällen är av ett fåtal kritiska råvaror och hur sårbara globala värdekedjor är för geopolitiska omvälvningar. De närmaste åren kommer att bli avgörande. Antingen lyckas Europa avsevärt minska sitt beroende av Kina och bygga alternativa leveranskedjor, eller så kommer Matthias Rüths varningar att bli bitter verklighet. Produktionslinjerna kan faktiskt stanna av, och med dem skulle en central del av det industriella värdeskapandet i Europa kollapsa.

Svaret på denna utmaning kräver en tredelad strategi: en framåtblickande industripolitik, massiva investeringar i forskning och infrastruktur, och en vilja att ställa även obekväma frågor om hållbarheten i energiomställningen. Kina har systematiskt byggt upp sin råvarukraft under tre decennier. Europa kan inte vända denna utveckling på bara några år. Men man kan börja lägga grunden för en mer motståndskraftig råvaruförsörjning. Tid är av avgörande betydelse.

☑️ Vårt affärsspråk är engelska eller tyska

☑️ NYTT: Korrespondens på ditt modersmål!

 

Jag och mitt team står gärna till er förfogande som er personliga rådgivare.

Du kan kontakta mig genom att fylla i kontaktformuläret här wolfenstein@xpert.digital:eller helt enkelt ringa mig på +49 7348 4088 965. Min e-postadress är

Jag ser fram emot vårt gemensamma projekt.

 

 

☑️ Stöd till små och medelstora företag inom strategi, konsultation, planering och implementering

☑️ Skapande eller omstrukturering av den digitala strategin och digitaliseringen

☑️ Utökning och optimering av internationella säljprocesser

☑️ Globala och digitala B2B-handelsplattformar

☑️ Pionjär inom affärsutveckling / marknadsföring / PR / mässor

Xpert.Digital besitter djupgående kunskap inom olika branscher. Detta gör det möjligt för oss att utveckla skräddarsydda strategier som är exakt anpassade till kraven och utmaningarna inom just ditt marknadssegment. Genom att kontinuerligt analysera marknadstrender och övervaka branschutvecklingen kan vi agera proaktivt och erbjuda innovativa lösningar. Kombinationen av erfarenhet och expertis genererar mervärde och ger våra kunder en avgörande konkurrensfördel.

Mer information här:

• Dra nytta av Xpert.Digitals 5 expertområden i ett paket – från endast 500 €/månad