En råvaruhandlares varning: Hur kontrollen över sällsynta jordartsmetaller får Europas industri att gå på knä

En väckarklocka från Peking: Kinas maktdemonstration och dess konsekvenser

Varningen som utfärdades av den Frankfurt-baserade råvaruhandlaren Matthias Rüth hösten 2025 har en sällsynt klarhet som man sällan möter i ekonomiska krisscenarier. Hans uttalande om att produktionslinjerna i Tyskland någon gång kommer att stanna av är inte en retorisk överdrift, utan snarare den nyktra bedömningen av en man som har observerat de globala marknaderna för kritiska råvaror i ett kvarts sekel. Som VD för Tradium, ett företag med mer än 200 miljoner euro i årlig omsättning och 40 anställda, är Rüth en av få experter i Europa som har direkt insikt i dynamiken på en marknad som i allt högre grad blir ett geopolitiskt vapen.

Folkrepubliken Kina skärpte ytterligare sina exportkontroller för sällsynta jordartsmetaller i oktober 2025. Ytterligare fem grundämnen lades till de sju som redan kontrollerats sedan april: holmium, erbium, tulium, europium och ytterbium. Detta innebär att tolv av de sjutton sällsynta jordartsmetallerna nu omfattas av kinesiska licenskrav. Vad som vid första anblicken verkar vara en administrativ justering visar sig vid närmare granskning vara en strategisk omjustering av den kinesiska råvarupolitiken med långtgående konsekvenser för europeisk och särskilt tysk industri.

Sällsynta jordartsmetaller är inte längre en perifer fråga i råvarupolitiken, utan flyttar sig till centrum för den ekonomiska sårbarheten i högt utvecklade industrisamhällen. De är de osynliga byggstenarna i modern teknik, utan vilken varken elektrisk mobilitet eller vindkraft, varken smartphones eller precisionsvapen skulle fungera. Deras brist hotar inte enskilda produktionslinjer, utan hela industriella ekosystem. Denna analys undersöker de historiska rötterna till detta beroende, de tekniska och ekonomiska mekanismerna på marknaden för sällsynta jordartsmetaller, den nuvarande krissituationen och möjliga framtidsscenarier för Europa.

Lämplig för detta:

• EU:s strategier för att minska Kinas beroende kontra amerikanska tillvägagångssätt: Mellan motståndskraft och protektionism

Den planerade uppgången: Kinas strategi och västvärldens misslyckande

Historien om sällsynta jordartsmetaller som en strategisk resurs börjar inte på 2000-talet, utan har sina rötter i andra hälften av 1900-talet. Fram till 1990-talet var USA världens ledande producent av sällsynta jordartsmetaller. Mountain Pass-gruvan i Kalifornien, som drevs av Molycorp, stod för majoriteten av den globala efterfrågan. Men vändningen kom gradvis och underskattades länge av västerländsk industri.

Den kinesiske reformatorn Deng Xiaoping insåg den strategiska betydelsen av dessa råvaror redan 1987 när han myntade sitt numera berömda uttalande: "Mellanöstern har olja, vi har sällsynta jordartsmetaller." Detta uttalande var mer än bara retorik. Det markerade början på en strategi som sträckte sig över flera decennier och som systematiskt skulle göra Kina till den dominerande aktören på marknaden för sällsynta jordartsmetaller. Peking följde tre parallella strategier: massiva statliga investeringar i inhemsk gruvdrift och bearbetning, riktad utveckling av bearbetningskapacitet längs hela värdekedjan och förvärv av råvarukällor utomlands.

Västerländska industrialiserade länder reagerade på denna utveckling med en katastrofal blandning av okunnighet och ekonomisk kalkyl. Utvinning av sällsynta jordartsmetaller är ett tekniskt komplext och ekologiskt mycket problematiskt åtagande. Produktionen av ett enda ton sällsynta jordartsmetalloxider genererar mellan 9 600 och 12 000 kubikmeter giftiga avgaser innehållande damm, fluorvätesyra, svavelsyra och svaveldioxid, samt cirka 75 kubikmeter surt avloppsvatten och cirka ett ton radioaktivt slam. Förhållandet mellan rena sällsynta jordartsmetaller och bearbetningsrester är 1:2000. Denna enorma miljökostnad gjorde gruvdrift alltmer oekonomisk och politiskt ogenomförbar i västländer med strängare miljöregler.

USA stängde sin Mountain Pass-gruva år 2000 på grund av miljöhänsyn och ekonomisk olönsamhet. Detta markerade en historisk vändpunkt. Den västerländska marknaden öppnades helt för kinesiska leverantörer som var villiga att bära de miljömässiga och sociala kostnaderna för gruvdrift. Mellan 2000 och 2010 ökade Kinas marknadsandel från cirka 70 procent till över 95 procent. Bayan Obo-fyndigheten i Inre Mongoliet blev världens största källa till lätta sällsynta jordartsmetaller och symboliserade Kinas uppgång till en råvarumakt.

Ett avgörande ögonblick kom 2010, då Kina för första gången visade sin marknadsmakt. Efter en diplomatisk incident med Japan minskade Peking drastiskt exportkvoterna för sällsynta jordartsmetaller. Priserna exploderade tio- till tjugofaldigt inom några månader. Plötsligt blev västerländsk industri och politik medvetna om sitt beroende. Forskningsprogram lanserades och alternativa källor skulle utvecklas. Enbart Tyskland investerade 200 miljoner euro i 40 forskningsprojekt. Men när priserna föll igen 2011 avtog intresset och beroendet blev ännu mer djupt rotat.

Kinas konsekventa industripolitik har lett till att Kina nu kontrollerar inte bara 60 procent av den globala produktionen, utan även 90 procent av den globala bearbetningen och 92 procent av produktionen av sällsynta jordartsmetaller. Denna dominans inom bearbetning är det verkliga strategiska problemet. Även om andra länder utvecklar fyndigheter saknar de infrastruktur för bearbetning. Endast tre raffinaderier utanför Kina bearbetar sällsynta jordartsmetaller i industriell skala, varav inget specialiserar sig på tunga sällsynta jordartsmetaller.

Lämplig för detta:

• Taiwans oberoende av sällsynta jordartsmetaller: Strategisk ompositionering i global geopolitik för råvaror

DNA:n hos högteknologi: Varför sällsynta jordartsmetaller är oersättliga

I motsats till vad namnet anger är sällsynta jordartsmetaller inte exceptionellt sällsynta geologiskt sett. De förekommer i jordskorpan ungefär lika rikligt som koppar eller zink. Namnet hänvisar snarare till den historiska svårigheten att isolera dem och det faktum att de sällan förekommer i koncentrationer som är värda att bryta. De består av 17 kemiska element: de 15 lantaniderna, plus skandium och yttrium. Tekniskt sett görs en åtskillnad mellan lätta sällsynta jordartsmetaller, som inkluderar lantan, cerium, praseodym och neodym, och tunga sällsynta jordartsmetaller som dysprosium, terbium, europium och yttrium.

Betydelsen av dessa element härrör från deras unika fysikaliska och kemiska egenskaper. Neodym har det högsta magnetiska momentet av alla naturligt förekommande element, vilket gör det oumbärligt för högpresterande magneter. En neodym-järn-bor-magnet kan bära många gånger sin egen vikt och behåller sina magnetiska egenskaper permanent utan extern energiinmatning. Dessa permanentmagneter är hjärtat i moderna elmotorer i fordon, vindkraftverk, hårddiskar och otaliga andra tillämpningar.

Dysprosium och terbium tillsätts till neodymmagneter för att öka deras temperaturbeständighet. I en elmotor som arbetar under höga termiska belastningar skulle en ren neodymmagnet förlora sina magnetiska egenskaper. Endast tillsatsen av upp till åtta viktprocent dysprosium gör dessa magneter lämpliga för högtemperaturapplikationer. Dysprosium är därför ett av de mest kritiska grundämnena av alla, eftersom det är ett av de tunga sällsynta jordartsmetallerna, vilka är ännu sällsyntare och dyrare än sina lättare motsvarigheter.

Europium finns i fosfor och ansvarar för den röda färgkomponenten i skärmar och lysdioder. Terbium utgör den gröna komponenten. Yttrium används i LED-belysning, lasrar, keramik och supraledare. Lantan och cerium fungerar som katalysatorer i bilkatalysatorer och oljeraffinering. Listan över tillämpningar kan läsas som en katalog över modern högteknologi: från medicinsk avbildning och fiberoptiska förstärkare för telekommunikation till precisionsvapen och radarutrustning.

Deras tekniska oersättlighet härrör från en kombination av egenskaper som inget annat material erbjuder på ett jämförbart sätt. Medan intensiv forskning om alternativ pågår, är även lovande metoder som tetrataenit, en järn-nickellegering som kan produceras i laboratoriet, fortfarande i experimentstadiet och åratal från industriell massproduktion. Under de kommande tio till femton åren kommer det inte att finnas några ekonomiskt hållbara alternativ till sällsynta jordartsmetaller för de flesta tillämpningar.

Värdekedjan från fyndigheten till det färdiga magnetmaterialet omfattar flera mycket komplexa steg. Först måste malmen brytas och bearbetas mekaniskt. Detta följs av kemisk separation av de enskilda elementen, en komplex process som kräver specialiserad expertis. De enskilda oxiderna måste sedan reduceras till metaller och bearbetas till legeringar. Slutligen tillverkas magneterna genom sintring eller bindning. Var och en av dessa steg kräver betydande investeringar i infrastruktur och expertis. Kina har byggt upp denna kunskap under årtionden, medan den till stor del har gått förlorad i väst.

Krisen i maskinrummet: produktionsstopp och den akuta hotbilden

Den nuvarande situationen på marknaden för sällsynta jordartsmetaller kännetecknas av exempellösa brister. Sedan april 2025 har Kina infört exportkontroller för sju tunga sällsynta jordartsmetaller: samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutetium, scandium och yttrium. I oktober 2025 utökades dessa kontroller till att omfatta ytterligare fem grundämnen. Effekterna är dramatiska och omedelbart märkbara. Matthias Rüth rapporterar att leveranssituationen har blivit relativt oförutsägbar. Även om kvantiteterna släpps ut är de mycket begränsade och ofta försenade.

Europeiska handelskammaren i Peking beskriver situationen som extremt spänd. Hundratals europeiska företag är drabbade. En undersökning bland handelskammarens medlemmar som genomfördes i september 2025 förutspådde 46 produktionsstopp bara för denna månad på grund av brist på exporttillstånd för kritiska råvaror. European Automotive Suppliers Association (CLEPA) rapporterar inledande nedstängningar, och den tyska bilindustrins branschorganisation varnar för omfattande produktionsförluster.

Tysk industri importerade cirka 5 900 ton sällsynta jordartsmetaller år 2024, varav cirka 65,5 procent kom direkt från Kina. För vissa grundämnen, såsom neodym, som behövs för permanentmagneter i elmotorer, är beroendet nästan 100 procent. Enligt expertuppskattningar räcker lagren hos biltillverkare och leverantörer bara till i fyra till sex veckor. Christian Grimmelt från managementkonsultföretaget Berylls varnar för att situationen är allvarligare än under chipkrisen 2021, eftersom det för närvarande finns få alternativ.

En konventionell bil innehåller upp till 100 magneter, medan en modern elbil innehåller mer än dubbelt så många. De behövs för fönsterhissar, sätesjustering, ventilation, vindrutetorkare och framför allt dragmotorer. Bilindustrin är särskilt utsatt för detta. Den japanska biltillverkaren Suzuki har redan varit tvungen att avbryta produktionen av den lilla bilen Swift. Den tyska leverantören ZF rapporterar märkbara effekter på leveranskedjan. Inledande produktionslinjer inom medicinteknik, elektronik och försvarsindustrin står stilla.

Bristen sammanfaller med en fas av accelererad omvandling. Elektromobilitet, liksom vindkraft, ska byggas ut massivt. Enligt den federala regeringens planer ska vindkraftskapaciteten i Tyskland öka från nuvarande 65 gigawatt till 145 gigawatt fram till 2030. Detta motsvarar en genomsnittlig ökning med 10 gigawatt per år, en femfaldig ökning jämfört med nuvarande takt. Installerad solcellskapacitet förväntas växa från 60 till 215 gigawatt under samma period. Varje modern växellös vindturbin behöver cirka 200 till 600 kilogram neodym och dysprosium till sin generator.

Efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller kommer att mer än femdubblas fram till 2030, enligt uppskattningar från Internationella energiorganet. Den årliga globala konsumtionen av neodymmagneter kan stiga till 229 000 ton fram till 2030, enligt CRE:s rapport om sällsynta jordartsmetaller. Samtidigt blir tillgångarna alltmer knappa. Experter varnar för att endast en femtedel av efterfrågan på tunga sällsynta jordartsmetaller som dysprosium kan tillgodoses år 2030 om alternativa källor inte utvecklas.

Råvaruhandlare som Tradium fungerar som en buffert mellan utbud och efterfrågan. Företaget har ett lager på över 300 ton kritiska råvaror i Frankfurt am Main och flyttar 170 ton årligen. Men även dessa strategiska reserver är otillräckliga för att kompensera den nuvarande bristen. Rüth rapporterar att situationen har blivit så allvarlig att inte ens regelbundna kunder längre kan förses fullt ut. Även större handlare kan för närvarande bara leverera i begränsad omfattning. Industrikunder börjar bli nervösa.

Från vindkraftverk till elbilar: Där bristen slår hårdast

De abstrakta siffrorna om bristen på sällsynta jordartsmetaller får betydelse när man överväger konkreta tillämpningar. Det första fallet gäller den tyska vindkraftsindustrin, som är central för energiomställningen. Moderna havsbaserade vindkraftverk av den senaste generationen, som de som byggs utanför den tyska Nordsjökusten, använder direktdrivna generatorer med permanentmagneter. Denna teknik har avgörande fördelar: Den kräver mindre underhåll, är effektivare och mer tillförlitlig än växelsystem. Magneterna innehåller vanligtvis en legering av neodym, praseodym, dysprosium och terbium.

Siemens Gamesa, en av de ledande tillverkarna, har försökt minska dysprosiumhalten i sina magneter från över fem procent till cirka en procent, men företaget kan inte helt klara sig utan grundämnet. Den årliga utbyggnaden av tio gigawatt vindkraft enbart i Tyskland kräver flera tusen ton neodym och flera hundra ton dysprosium. Om leveranskedjorna störs kommer inte bara byggandet av enskilda anläggningar att försenas, utan hela energiomställningen kommer att stå på spel. Industrin söker frenetiskt efter alternativ, men elektriskt exciterade generatorer utan permanentmagneter är tyngre, kräver mer underhåll och är mindre effektiva.

Det andra fallet illustrerar effekten på bilindustrin ännu tydligare. En modern elmotor i ett elfordon i mellanklassen innehåller ungefär ett till två kilogram neodym och 100 till 200 gram dysprosium i sin permanentmagnetrotor. Tyska biltillverkare har länge förlitat sig på kinesiska leverantörer, som inte bara levererar magneterna utan ofta även hela elmotorerna. När de första exportrestriktionerna trädde i kraft i april 2025 blev svagheterna i denna strategi uppenbara.

En medelstor tysk billeverantör som tillverkar elmotorer för flera fordonstillverkare rapporterade sommaren 2025 att ledtiderna för anskaffning av magnetiska material hade ökat från de vanliga sex till åtta veckorna till flera månader. I vissa fall ställdes leveranser in utan förvarning eller sköts upp på obestämd tid. Företaget hade tredubblat sina lagernivåer, men detta band upp betydande kapital och löste inte det grundläggande problemet. Ledningen överväger nu att avbryta produktionen av vissa motorvarianter eller att byta till alternativa tekniker utan permanentmagneter, vilket dock skulle resultera i betydligt tyngre och större motorer.

Konsekvenserna sträcker sig långt bortom enskilda företag. När billeverantörer måste bromsa produktionen får detta en direkt inverkan på fordonstillverkarna. Produktionslinjer som är konstruerade för just-in-time-tillverkning kan inte bara bytas till andra komponenter. En saknad elmotor innebär att ett fordon inte kan färdigställas. Bilindustrin sysselsätter direkt och indirekt mer än en miljon människor i Tyskland. Enligt beräkningar från Tyska ekonomiska institutet är cirka en miljon jobb i Tyskland direkt eller indirekt beroende av tillgången på sällsynta jordartsmetaller.

Vår globala bransch- och affärsexpertis inom affärsutveckling, försäljning och marknadsföring - Bild: Xpert.Digital

Branschfokus: B2B, digitalisering (från AI till XR), maskinteknik, logistik, förnybar energi och industri

Mer om detta här:

• Xpert Business Hub

Ett ämnesnav med insikter och expertis:

• Kunskapsplattform om global och regional ekonomi, innovation och branschspecifika trender
• Insamling av analyser, impulser och bakgrundsinformation från våra fokusområden
• En plats för expertis och information om aktuell utveckling inom näringsliv och teknologi
• Ämnesnav för företag som vill lära sig om marknader, digitalisering och branschinnovationer

Priset för framsteg: ekologiska kostnader och etiska dilemman

Frågan om sällsynta jordartsmetaller är komplex och väcker grundläggande frågor om organisationen av globala värdekedjor, hållbarheten i industriell utveckling och gränserna för ekonomisk effektivitet. En primär kontrovers gäller ansvaret för det resulterande beroendet. Kritiker anklagar västerländska regeringar och företag för att lägga ut produktion till Kina av kortsiktiga kostnadsöverväganden och därmed offra sin egen strategiska autonomi. Det amerikanska beslutet att stänga Mountain Pass-gruvan år 2000 framstår, ur dagens perspektiv, som ett allvarligt misstag.

Men denna kritik är inte tillräcklig. Utvinning av sällsynta jordartsmetaller är förknippad med betydande miljöpåverkan. Västerländska samhällens beslut att inte längre bära dessa miljökostnader baserades på förståeliga ekologiska och politiska överväganden. Det verkliga problemet ligger djupare: i illusionen att globala marknader alltid fungerar och att politiska överväganden inte spelar någon roll. Globalisering förstods som en teknisk-ekonomisk process, inte som ett politiskt utformat och därmed potentiellt bräckligt system. Kina har systematiskt utnyttjat denna naivitet och etablerat sin råvarumakt som ett geopolitiskt instrument.

En andra kontrovers gäller de ekologiska kostnaderna för gruvdrift av sällsynta jordartsmetaller. Situationen i kinesiska gruvområden är dramatisk. I Inre Mongoliet har gigantiska sjöar av giftigt och radioaktivt slam bildats. Lagunen i Baotou uppskattas täcka flera kvadratkilometer. Lokalbefolkningen rapporterar ökad cancerfrekvens, luftvägssjukdomar och förorenade vattenkällor. I Jiangxi-provinsen, där jonabsorberande lera lakas ut för att utvinna sällsynta jordartsmetaller, har stora landområden skövlats av primitiva gruvmetoder. Träd har avverkats, jorden är förorenad med kemikalier och grundvatten och floder är förorenade.

Frågan är: Är det etiskt försvarbart för västvärlden att externalisera de ekologiska och sociala kostnaderna för sina teknologier och flytta dem till kinesiska regioner? Elektromobilitet och vindkraft hyllas som pelare i energiomställningen, men deras miljövänlighet är bara regional, inte global. Nackdelarna uppstår långt ifrån slutkonsumenterna. Denna rumsliga och tidsmässiga förskjutning av problemområden är karakteristisk för många hållbarhetsberättelser och väcker frågan om den verkliga miljöpåverkan av förmodat gröna teknologier.

En tredje konfliktlinje ligger mellan strävandena efter diversifiering och ekonomiska realiteter. Europeiska unionen har formulerat ambitiösa mål med lagen om kritiska råvaror: År 2030 ska 10 procent av efterfrågan på strategiska råvaror komma från europeisk gruvdrift, 40 procent ska bearbetas i Europa och 25 procent ska komma från europeisk återvinning. Dessutom ska inget tredjeland vara beroende av mer än 65 procent av sin tillgång. Dessa riktmärken låter imponerande, men deras genomförande möter enorma hinder.

Europas största fyndighet av sällsynta jordartsmetaller upptäcktes i Sverige år 2023. Per Geijer-fyndigheten nära Kiruna sägs innehålla mer än en miljon ton sällsynta jordartsmetalloxider. Det statligt ägda gruvbolaget LKAB har redan påbörjat prospektering. Det kommer dock att ta ytterligare tio till femton år innan den faktiska produktionen börjar. Miljöbedömningar måste genomföras, tillstånd erhållas och bearbetningsanläggningar byggas. Dessutom ligger gruvområdena i samernas livsmiljö, Europas enda ursprungsbefolkning, vilket sannolikt kommer att leda till betydande konflikter.

Vietnam, Brasilien och Ryssland har betydande fyndigheter, men även de saknar bearbetningsinfrastruktur. Vietnam ökade sin produktion av sällsynta jordartsmetaller tiofaldigt mellan 2021 och 2022, från 400 till 4 300 ton. Dessa mängder är dock marginella globalt sett och kan inte bryta Kinas dominans. Dessutom exporterar Vietnam en stor del av sin produktion till Kina för vidare bearbetning. Att skapa sin egen bearbetningskapacitet kräver miljardinvesteringar och år av kapacitetsuppbyggnad.

Återvinning av sällsynta jordartsmetaller är fortfarande i sin linda världen över. Mindre än en procent av alla sällsynta jordartsmetaller återvinns för närvarande. Heraeus tog Europas största återvinningsanläggning för sällsynta jordartsmetaller i bruk i Bitterfeld-Wolfen år 2024, med en kapacitet på 600 ton per år, utökningsbar till 1 200 ton. Detta är ett viktigt steg, men en droppe i havet med tanke på Europas årliga efterfrågan på flera tiotusentals ton. Dessutom saknas tillräckliga mängder uttjänta produkter för återvinning. De vindkraftverk och elfordon som kommer att avvecklas under de kommande åren kommer inte att finnas tillgängliga i relevanta mängder förrän i mitten av 2030-talet.

Lämplig för detta:

• Sällsynta jordar: Kinas råmaterialdominans-med återvinning, forskning och nya gruvor av råvaruberoende?

Fyra vägar till framtiden: Mellan eskalering och teknisk innovation

Framtiden för tillgången på sällsynta jordartsmetaller beror på flera faktorer, av vilka vissa motsäger varandra och öppnar upp för olika utvecklingsvägar. Ett första scenario är en fortsättning och intensifiering av den nuvarande situationen. Kina skulle kunna utöka sina exportkontroller ytterligare och använda sällsynta jordartsmetaller ännu mer intensivt som en geopolitisk hävstång. I detta scenario skulle leveranserna till Europa begränsas ytterligare, priserna skulle explodera och produktionsförlusterna inom den europeiska industrin skulle öka. Energiomställningen skulle sakta ner kraftigt, eftersom vindkraftverk och elfordon inte skulle kunna produceras i planerade mängder.

De ekonomiska konsekvenserna skulle bli allvarliga. Experter uppskattar att ett fullständigt stopp i leveranserna av kinesiska sällsynta jordartsmetaller skulle försätta den europeiska industrin i en allvarlig kris inom några månader. Bil-, vindkrafts- och elektronikindustrin skulle drabbas särskilt hårt. Hundratusentals jobb skulle stå på spel. Matthias Rüths varning om att produktionslinjerna i Tyskland så småningom skulle stanna av skulle bli verklighet.

Ett andra scenario är gradvis diversifiering och utveckling av alternativa leveranskedjor. I detta mer optimistiska scenario lyckas Europa bygga upp sin egen produktionskapacitet och etablera partnerskap med tredjeländer. Den svenska fyndigheten utvecklas, återvinningskapaciteten utökas kraftigt och nya raffinaderier utanför Kina tar sin verksamhet. USA har tagit ett första steg med återöppningen av Mountain Pass-gruvan av MP Materials. Företaget producerar för närvarande cirka 38 000 ton sällsynta jordartsmetalloxider per år, en bråkdel av Kinas produktion på 210 000 ton, men en början.

Australien driver, genom sitt företag Lynas Rare Earths, en gruva i västra Australien och en bearbetningsanläggning i Malaysia. Lynas var tillfälligt den enda bearbetningsanläggningen utanför Kina efter den amerikanska konkurrenten Molycorp i konkurs 2015. Företaget planerar att bygga ett bearbetningscenter i västra Australien för att bli mer oberoende från Malaysia. Kanada och Indien investerar också i prospekteringsprojekt. USA, Japan och Sydkorea enades i juni 2024 om ett trilateralt samarbetsavtal för att bygga motståndskraftiga leveranskedjor. Japan och Europeiska unionen undersöker gemensamma offentlig-privata partnerskap för upphandling av kritiska råvaror.

Dessa initiativ är viktiga och korrekta, men de kommer inte att få någon betydande effekt förrän tidigast i mitten av 2030-talet. Fram till dess kommer Europa att förbli starkt beroende av Kina. Faran är att den politiska uppmärksamheten avtar när den akuta krisen lättar. Detta hände redan efter 2011, då priserna föll igen efter en kort uppgång, och många alternativa projekt lades ner.

Ett tredje scenario rör tekniska genombrott inom materialsubstitution. Forskare världen över arbetar med alternativ till sällsynta jordartsmetaller. Det mest lovande projektet är utvecklingen av tetrataenit, en järn-nickellegering som tidigare bara förekom i meteoriter. Forskare från Österrikes vetenskapsakademi och Cambridges universitet lyckades producera tetrataenit i laboratoriet år 2022. Genom att tillsätta små mängder fosfor och kol till smält järn och nickel skapas ett material med magnetiska egenskaper jämförbara med neodymmagneter, men utan sällsynta jordartsmetaller.

Processen har accelererats med 11 till 15 storleksordningar, vilket gör att produktionen kan ske på millisekunder istället för miljontals år. Teknikföretaget Heraeus har redan ansökt om patent. Det är dock fortfarande en lång väg att gå från laboratorieutveckling till industriell massproduktion. Experter uppskattar att det kommer att ta tio till femton år innan sådana alternativ är marknadsklara. De erbjuder ingen lösning på den nuvarande krisen.

Parallella utvecklingar gäller ökad effektivitet hos sällsynta jordartsmetaller. Ingenjörer arbetar för att ytterligare minska eller helt eliminera dysprosiumhalten i magneter. Siemens har redan minskat halten i sina havsbaserade vindkraftverk till cirka en procent. Målet är noll procent. Elmotorer utvecklas också som arbetar med elektrisk excitation istället för permanentmagneter. Även om dessa är tyngre och mindre effektiva, skulle de kunna fungera som en tillfällig lösning.

Forskningen om organiska lysdioder fria från sällsynta jordartsmetaller gör också framsteg. OLED-skärmar kräver inte fosfor som innehåller sällsynta jordartsmetaller och används redan i smarttelefonskärmar. För andra tillämpningar, såsom permanentmagneter i motorer, finns det dock för närvarande inga jämförbara alternativ. Utbytbarheten mellan sällsynta jordartsmetaller är begränsad och kommer att förbli så under överskådlig framtid.

Ett fjärde scenario är av geopolitisk natur: en lättnad i handelskriget mellan Kina och USA, vilket också skulle gynna Europa. Exportkontrollerna av sällsynta jordartsmetaller är främst Kinas reaktion på amerikanska tullar och exportrestriktioner för halvledare. Om en kompromiss nås mellan Washington och Peking skulle exportkontrollerna kunna lättas. USA och Kina enades faktiskt om en tillfällig sänkning av tullarna i maj 2025. Exportrestriktionerna för sällsynta jordartsmetaller har dock inte upphävts.

Sannolikheten för en varaktig avspänning är liten. Den systemiska rivaliteten mellan Kina och väst kommer sannolikt att intensifieras under de kommande åren. Kina har insett att dess kontroll över kritiska råvaror är ett effektivt verktyg för att uppnå geopolitiska mål. Det vore naivt att förvänta sig att Peking ska avstå från detta verktyg. Snarare förväntas Kina ytterligare utöka sin marknadsmakt, och exportkontrollerna i oktober 2025 är bara ytterligare ett steg i denna strategi.

Dags att agera: Europas svar på råvaruutmaningen

Krisen med sällsynta jordartsmetaller är mer än en fråga om råvarupolitik. Det är ett symptom på mer grundläggande fel i den globaliserade ekonomins arkitektur. I årtionden har västvärlden förlitat sig på effektiviteten i globala leveranskedjor utan att tillräckligt beakta deras politiska bräcklighet. Illusionen var att ekonomiskt ömsesidigt beroende automatiskt leder till stabilitet och ömsesidigt beroende. Kina har motbevisat detta antagande och visat att resursmakt är ett instrument för geopolitisk självhävdelse.

Matthias Rüths uttalande om att produktionslinjerna i Tyskland så småningom kommer att stanna av är inte en pessimistisk bedömning, utan en realistisk bedömning av situationen. Tysk och europeisk industri befinner sig i en situation av akut sårbarhet. Beroendet av kinesiska leveranser av sällsynta jordartsmetaller är så stort att även kortvariga avbrott får allvarliga konsekvenser. Den nuvarande bristen sammanfaller med en fas av accelererad omvandling där elektromobilitet och förnybar energi ska byggas ut massivt. Efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller kommer att öka exponentiellt under de kommande åren, medan utbudet begränsas av politiska skäl.

Även om de europeiska politiska åtgärderna pekar i rätt riktning, är de alldeles för långsamma och tveksamma. Europeiska unionens lag om kritiska råvaror sätter ambitiösa mål, men genomförandet av dem står inför enorma hinder. Utvecklingen av nya gruvor tar tio till femton år, och uppbyggnaden av bearbetningskapacitet kräver miljarder i investeringar och politisk vilja. Återvinning är i sin linda och kan inte möta den akuta efterfrågan. Forskning om alternativ gör framsteg men kommer inte att leverera industriellt hållbara lösningar inom överskådlig framtid.

Den ekologiska dimensionen får inte glömmas bort. Utvinning av sällsynta jordartsmetaller är en av de smutsigaste industrierna av alla. De som hyllar elektromobilitet och vindkraft som gröna teknologier måste vara medvetna om deras nackdelar. Miljökostnaderna externaliseras rumsligt och tidsmässigt. Detta är en form av problemförskjutning, inte problemlösning. En verkligt hållbar energiomställning skulle också behöva beakta råvarusidan och hitta sätt att minska efterfrågan på kritiska material.

Den nuvarande krisen är en väckarklocka. Den visar hur beroende högt utvecklade industrisamhällen är av ett fåtal kritiska råvaror och hur sårbara globala värdekedjor är för geopolitiska omvälvningar. De närmaste åren kommer att bli avgörande. Antingen lyckas Europa avsevärt minska sitt beroende av Kina och etablera alternativa leveranskedjor, eller så kommer Matthias Rüths varningar att bli bitter verklighet. Produktionslinjerna kan faktiskt komma att stanna av, och med dem skulle en central del av det industriella värdeskapandet i Europa kollapsa.

Svaret på denna utmaning kräver en triad av industripolitisk framsynthet, massiva investeringar i forskning och infrastruktur, och viljan att ställa även obekväma frågor om hållbarheten i energiomställningen. Kina har systematiskt byggt upp sin råvaruförsörjning under tre decennier. Europa kan inte vända denna utveckling på bara några år. Men man kan börja staka ut kursen för en mer motståndskraftig råvaruförsörjning. Tid är av yttersta vikt.

☑ Vårt affärsspråk är engelska eller tyska

☑ Nytt: korrespondens på ditt nationella språk!

Konrad Wolfenstein

Jag är glad att vara tillgänglig för dig och mitt team som personlig konsult.

Du kan kontakta mig genom att fylla i kontaktformuläret eller helt enkelt ringa mig på +49 89 674 804 (München) . Min e -postadress är: Wolfenstein ∂ xpert.digital

Jag ser fram emot vårt gemensamma projekt.

☑ SME -stöd i strategi, rådgivning, planering och implementering

☑ skapande eller omjustering av den digitala strategin och digitaliseringen

☑ Expansion och optimering av de internationella försäljningsprocesserna

☑ Globala och digitala B2B -handelsplattformar

☑ Pioneer Business Development / Marketing / PR / Measure

Dra nytta av Xpert.Digitals omfattande, femfaldiga expertis i ett heltäckande tjänstepaket | FoU, XR, PR och optimering av digital synlighet - Bild: Xpert.Digital

Xpert.Digital har djup kunskap i olika branscher. Detta gör att vi kan utveckla skräddarsydda strategier som är anpassade efter kraven och utmaningarna för ditt specifika marknadssegment. Genom att kontinuerligt analysera marknadstrender och bedriva branschutveckling kan vi agera med framsyn och erbjuda innovativa lösningar. Med kombinationen av erfarenhet och kunskap genererar vi mervärde och ger våra kunder en avgörande konkurrensfördel.

Mer om detta här:

• Använd 5 -Fold -kompetensen hos Xpert.digital i ett paket - från 500 €/månad