Hermes-dramat: En tysk logistikjätte kämpar för överlevnad – Fatala misstag och missade möjligheter

Från paketpionjär till omstruktureringsfall: Den dramatiska historien om Hermes nedgång

I åratal var namnet Hermes synonymt med paketleverans i Tyskland, en välbekant syn på otaliga trösklar och ofta hyllat som en testvinnare av Stiftung Warentest. Men bakom fasaden på denna tidigare branschpionjär döljer sig ett företag i en djup, existentiell kris. Logistikjätten grundades 1972 som ett innovativt alternativ till den långsamma tyska federala posttjänsten och en pionjär inom tjänster som returupphämtning, och kämpar nu med konsekvenserna av ödesdigra strategiska beslut, försummad digitalisering och ett hårt priskrig. Situationen är så dramatisk att moderbolaget, Otto Group, har skrivit ner Hermes Tysklands värde till noll euro i sin koncernredovisning – en kollaps utan motstycke. Denna analys spårar vägen från en framväxande utmanare till kris, avslöjar de avgörande misstagen och belyser varför Hermes-fallet är mycket mer än bara berättelsen om ett företag, utan ett symptom på de djupa utmaningar som hela den tyska ekonomin står inför.

Hur började Hermes framgångssaga?

Hermes historia börjar 1972 med en strategisk vision från Otto Versand. Redan i slutet av 1960-talet avslöjade en undersökning av postorderföreningen allvarliga brister hos den tyska federala posttjänsten: Den statliga posttjänsten ansågs vara för långsam, för opålitlig och för kostsam. Dessa resultat gick inte obemärkt förbi entreprenören Werner Otto.

Efter en planeringsfas som varade i cirka fem år, under vilken Otto Versand utvecklade och testade ett postoberoende paketdistributionssystem på flera nivåer, grundades Hermes Paket-Schnell-Dienst GmbH & Co. KG den 1 juni 1972. Partnerna var Otto Versand med 70 procents andel och Werner Velbinger med 30 procents andel. Velbinger bidrog med sin avdelning "Parcel Service" till Werner Velbinger Organisation, som redan var ett av de ledande privata leveransföretagen.

Alternativet till det statliga monopolet etablerade sig snabbt. Bara sex månader efter grundandet hade Hermes 20 filialer i Tyskland. Affärsmodellen var utformad för att erbjuda Otto Versands kunder en bättre leveransservice än vad som var möjligt genom den dåvarande tyska federala posten.

Vilka innovationer formade de första åren?

Redan från början utmärkte sig Hermes genom innovativa metoder som senare skulle bli standarden i branschen. År 1973 konverterades Hermes fordon för att möjliggöra särskilt skonsam leverans av ytterkläder som "hängande plagg". Denna leveransflexibilitet lönade sig snabbt: Under julsäsongen 1973 levererade Hermes sin miljonte leverans.

En annan milstolpe var den tidiga introduktionen av returupphämtning som en integrerad del av Hermes-tjänsten. Denna tjänst, som numera tas för given, var revolutionerande vid den tiden och bidrog avsevärt till postorderverksamhetens tillväxt. År 1975, bara tre år efter grundandet, hade Hermes en rikstäckande närvaro i Tyskland och hanterade, med cirka 560 anställda, hela Otto Versands leveransvolym.

De första stora expansionsstegen ägde rum på 1970-talet. År 1976 blev Schwab det första dotterbolaget till Otto Versand att teckna avtal med Hermes Versand, vilket ökade leveransvolymen med nästan fem miljoner till 16,2 miljoner leveranser per år.

Hur gick expansionen till under 1980- och 1990-talen?

1980-talet markerade en period av kontinuerlig professionalisering. År 1986 blev Otto det första postorderföretaget i Tyskland att introducera en 48-timmars expresstjänst, implementerad av Hermes. Tysklands återförening markerade ett historiskt ögonblick: Efter valutaomställningen den 1 juli 1990 var Hermes Express Parcel Service den första pakettjänsten som kunde leverera till kunder över hela landet i det tidigare DDR.

Expansionen genomfördes främst genom det nybildade Hermes Versand Service Berlin GmbH, en tillfällig filial i Coburg och fem nya kooperativa filialer. Denna snabba respons på de politiska förändringarna gav Hermes en avgörande konkurrensfördel på den tyska marknaden.

År 1992, under sitt 20:e år av existens, levererade Hermes sin 500 miljonte försändelse. Antalet depåer ökade till 64, och viktiga tekniska innovationer som införandet av endagscykeln och Hermes egenutvecklade cellkodning underlättade utvecklingen av kurirsystemet 1995.

När började digitaliseringen och moderniseringen?

Millennieskiftet medförde ytterligare viktiga händelser. Den 1 februari 1999 öppnade den första Hermes ParcelShop, ett koncept som senare skulle bli en av företagets viktigaste grundpelare. År 2002 firade Hermes sitt 30-årsjubileum med cirka 4 000 anställda, 10 000 leveranspartners och över 5 000 ParcelShops.

År 2003 konsoliderades de olika Hermes-företagen under paraplymärket "Hermes Logistik Gruppe". I november samma år utökades tjänsten till att omfatta privat paketleverans i butiker. Den internationella expansionen började 2006 med leverans av privata paket till EU-länder och fortsatte 2007 med grundandet av Hermes Logistik GmbH Österrike.

År 2009 blev Hermes Logistics Group Hermes Europe. Det året uppnådde företaget en omsättning på 840 miljoner euro och hanterade 266 miljoner försändelser. Kontinuerlig expansion innebar att Hermes redan hade över 14 000 upphämtningsställen inom tysk detaljhandel.

Vilken roll spelade den tekniska utvecklingen?

Hermes insåg tidigt vikten av tekniska innovationer. År 2010, med tio elbilar i sin egen flotta, var företaget bland de första i världen att använda elbilar inom CEP-industrin. Med lanseringen av logotypen WE DO! lyfte företaget fram sitt omfattande miljöengagemang, vilket redan hade minskat koldioxidutsläppen per leverans med nästan 40 procent.

Som en del av sin expansion inom Tyskland påbörjade HLGD byggandet av en ny huvudomlastningsbas i Hannover-Langenhagen, där cirka 35 miljoner euro investerades. Samtidigt färdigställdes det nya kontorskomplexet Hermes II i Hamburg, med en investering på 18 miljoner euro.

År 2016 slogs de två företagen Hermes Logistik Gruppe Deutschland GmbH och Hermes Transport Logistics GmbH samman för att bilda det nuvarande Hermes Germany GmbH. Som en del av ett framtids- och innovationsprogram omstrukturerades lokaliseringsstrukturen i hela Tyskland mellan 2016 och 2020.

När började de första problemen?

Trots den skenbara framgången blev de första strukturella problemen uppenbara redan på 2010-talet. Arbetsförhållandena inom paketleveranser kritiserades alltmer. År 2015 orsakade en rapport av Günter Wallraff om otrevliga affärsmetoder på GLS uppståndelse, och även Hermes granskades för liknande problem.

År 2017 rapporterade media om "Hermes-systemet" och dess beroende av underleverantörer. I Neuenkirchen nära Osnabrück stötte journalister på unga rumäner som under vissa månader tjänade mindre än fyra euro i timmen trots att de arbetade som paketleveranser för Hermes. Även om Hermes har varit det första och hittills enda stora logistikföretaget i Tyskland som sedan 2012 har använt ett omfattande revisions- och certifieringssystem, visade sådana fall begränsningarna i kontrollen över underleverantörer.

De strukturella problemen förvärrades av företagsstrukturen. En tidigare underleverantör till Hermes erkände: "Det var helt enkelt inte ekonomiskt hållbart; jag hade inte kunnat betala mer, även om jag hade velat. Jag var redan vid min gräns och kunde knappt leva vidare." Hans påstående: Även om Hermes krävde minimilönen från sina underleverantörer, var det belopp som betalades per paket inte tillräckligt för att täcka det.

Vilken inverkan hade coronaviruspandemin?

Coronaviruspandemin ledde initialt till en enorm boom för hela paketbranschen. År 2021 nådde sektorn en rekordvolym på 4,5 miljarder försändelser. Högt kapacitetsutnyttjande ledde till stigande timlöner över den lagstadgade minimilönen, och leveranstjänsterna gjorde fortfarande hyfsade vinster.

Hermes gynnades av denna högkonjunktur och nådde tillfälligt historiska toppar. Under räkenskapsåret 2019/20 transporterade Hermes-företagen i Tyskland och Storbritannien över 760 miljoner försändelser. På grund av pandemin upplevde båda företagen en betydande volymtillväxt, vilket ledde till en utökning av personalkapaciteten.

Denna till synes positiva utveckling maskerade dock strukturella svagheter. Under räkenskapsåret 2020/21 förvärvade Advent International 25 procent av aktierna i Hermes Germany GmbH och 75 procent av aktierna i Hermes Parcelnet Limited i Storbritannien. Otto-gruppen tvingades söka en extern partner för att utnyttja ytterligare tillväxtpotential inom detta mycket konkurrensutsatta affärssegment.

Rådgivning, planering och implementering av kompletta lösningar för lager med hög bay och automatiserade lagringssystem - Bild: Xpert.Digital

Mer om detta här:

• High Warehouse Advice & Planning: Automatic High -Bay Warehouse - Optimera Pallet Warehouse helt automatiskt - Lageroptimering

Vilka strategiska misstag ledde till nedgången?

Hermes gjorde flera avgörande strategiska misstag som bidrog till sin nuvarande nedgång. Medan konkurrenter som DPD, GLS och UPS skickligt fokuserade på företagskunder, fokuserade Hermes främst på privatkunder. Detta fokus visade sig vara katastrofalt, eftersom leveranser till hushåll ofta kräver flera försök, medan företagskunder kan nås pålitligt.

Ett annat allvarligt misstag var bristen på digitalisering. Hermes anses vara den minst digitaliserade leveranstjänsten i branschen. Även om en Hermes-studie från 2018 om digitaliseringen av leveranskedjor inom logistikbranschen publicerades, vilken visade att endast åtta procent av företagen hade en digitaliserad leveranskedja, misslyckades företaget tydligen med att konsekvent tillämpa dessa resultat på sin egen verksamhet.

Beroendet av underleverantörer visade sig vara ett annat strukturellt problem. Hermes samarbetar med cirka 330 underleverantörer i Tyskland, som hanterar 90 till 95 procent av paketleveranserna dagligen. Denna struktur ledde inte bara till problem med kvalitetskontroll och arbetsförhållanden, utan också till juridiska svårigheter, vilket framgick av ett beslut från en brittisk arbetsdomstol från 2025 som klassificerade 15 budförare som anställda snarare än egenföretagare.

Hur dramatisk är den nuvarande krisen?

Hermes nuvarande kris saknar motstycke i företagets historia. Under räkenskapsåret 2024/25 avslutade Hermes Tyskland med en nettoförlust på 231 miljoner euro och en omsättning på 1,6 miljarder euro. Föregående år var nettoförlusten 63 miljoner euro. Otto-gruppen har satt företagets värde till noll i sin koncernredovisning.

Denna dramatiska försämring beror främst på minskande paketvolymer. Onlinekunders ovilja att spendera pengar leder till att ordervolymerna och följaktligen paketvolymerna minskar. Tumregeln inom leveransbranschen är att en minskning av paket med tio procent leder till en minskning av vinsten före skatt med 50 procent, förutsatt att nätverksinfrastrukturen är densamma. Denna regel slår hårt mot Hermes.

Den tyska paketmarknaden krympte för första gången på nio år 2023, och Hermes var den största förloraren i denna nedgång. Samtidigt tynger stigande energikostnader och ett hårt priskrig balansräkningen. Bland de fem största konkurrenterna – Deutsche Post/DHL, DPD, GLS, UPS och Hermes Tyskland – är prishöjningar nästan omöjliga att genomföra.

Vilka åtgärder vidtas?

Hermes reagerar på krisen med drastiska kostnadsbesparande åtgärder. Pakettjänsten eliminerar fler än 700 jobb och lägger ut ytterligare aktiviteter på underleverantörer. I slutet av 2024 hade paketleveransföretaget cirka 5 500 egna anställda, medan cirka 10 000 leveransförare arbetade via tredjepartsföretag. I framtiden kommer leveranserna att hanteras helt av externa förare.

Konsekvenserna för de återstående anställda är dramatiska. Förarna måste leverera betydligt fler paket på kortare tid. I Berlin är 200 leveranser per dag inte längre ovanliga. Fackföreningen Verdi kallar den överenskomna sociala planen för personalnedskärningar en kompromiss, men tvivlar på de anställdas motivation under dessa förhållanden.

I Otto-gruppens årsredovisning står det: "Betydande risker finns fortfarande inom servicesegmentet, särskilt inom logistik." Som svar godkändes ett omstruktureringsprogram hos Hermes Tyskland i april. Men sedan kommer en varning: "På grund av de fortsatt svåra marknadsförhållandena finns det också en risk att Otto-gruppen kan behöva initiera nya turnaround-processer eller nedläggningar."

Finns det hopp om räddning?

Rykten om en Hermes-försäljning har florerat i flera år. Samtal med DPD har varit fruktlösa, och FedEx har också uttryckt intresse men är engagerade i andra branscher. En realistisk kandidat verkar vara den polska InPost-gruppen, som redan förvärvat Mondial Relay från Otto-gruppen.

Branschexperter misstänker också att särskilt kinesiska online-återförsäljare som Temu och Shein skulle kunna vara intresserade av att ansluta sig. ”Online-återförsäljare från Kina kommer sannolikt att vara mycket intresserade av en tysk pakettjänst”, betonade branschexperten Rico Back. En sådan försäljning skulle dock innebära slutet för den traditionella tyska pakettjänsten Hermes.

Om en försäljning inte går igenom är ytterligare drastiska nedskärningar på gång. En tillbakadragande från landsbygden är trolig, medan fokus skulle flyttas till lönsamma större städer. Hermes samarbetar redan nära med DHL och matar in leveranser i sitt nätverk – ett erkännande av dess egen svaghet.

Hur står sig Hermes i jämförelse med konkurrenterna?

Trots den rådande krisen har Hermes verkligen nått framgångar tidigare. Hermes har varit testvinnare i flera tester som genomförts av Stiftung Warentest och fått toppbetyg 2004, 2010 och 2017. År 2017 utsågs Hermes till testvinnare bland pakettjänster av Stiftung Warentest för tredje gången och delade betyget "bra" (2,4) med en annan konkurrent.

I senare tester presterar Hermes fortfarande respektabelt. I ett stort jämförelsetest 2025 var Hermes överraskningen: snabb och pålitlig på hemleverans, om än mindre populär bland kunderna. I hastighetstestet mellan Sylt och Tegernsee var Hermes vanligtvis snabbast, tätt följt av GLS.

Marknadsmässigt ligger Hermes fortfarande tvåa efter DHL. Mätt i paketvolym har DHL en dominerande marknadsandel på cirka 48–50 procent, följt av Hermes med cirka 15 procent. Intressant nog ligger Hermes dock bara på femte plats vad gäller intäkter, efter UPS, DPD och FedEx. Detta tyder på företagets svaga prissättning.

Vad betyder Hermes-fallet för branschen?

Hermes nedgång är symptomatisk för de utmaningar som den tyska ekonomin och logistikbranschen står inför. Krisen visar hur strukturella problem, strategiska misstag och externa faktorer kan leda till en situation som hotar företagets existens.

Beroendet av underleverantörer, som hade fungerat som en kostnadseffektiv affärsmodell i åratal, visade sig vara en svaghet i tider av sjunkande marginaler. Bristen på digitalisering och fokus på det priskänsliga privatkundesegmentet förvärrade problemen. Samtidigt avslöjade stigande energikostnader, överdriven byråkrati och intensivt konkurrenstryck begränsningarna hos traditionella affärsmodeller.

För konkurrenterna innebär Hermes svaghet en möjlighet att vinna marknadsandelar. DHL, med sin nära monopolställning, gynnas redan av omfördelningen av marknadsandelar. Mindre leverantörer som DPD och GLS kan ytterligare stärka sin position inom företagskundsegmentet.

Vilka lärdomar kan dras?

Hermes-fallet illustrerar flera viktiga lärdomar för den moderna logistikbranschen. För det första visar det vikten av en balanserad kundbas: Det ensidiga fokuset på privatkunder visade sig vara ett strategiskt misstag, medan konkurrenterna agerade mer framgångsrikt med en blandning av privatkunder och företagskunder.

För det andra belyser Hermes-krisen behovet av kontinuerlig teknisk innovation. Företagets brist på digitalisering gjorde det sårbart för effektivare konkurrenter. I en bransch som alltmer präglas av automatisering och datadrivna processer kan teknisk eftersläpning snabbt bli ett hot mot dess existens.

För det tredje belyser fallet riskerna med ett överdrivet beroende av underleverantörer. Även om denna struktur kan erbjuda kostnadsfördelar på kort sikt, komplicerar den kvalitetskontrollen på lång sikt och leder till juridiska och anseendemässiga risker.

För det fjärde belyser det vikten av en snabb strategisk omställning. Hermes misslyckades med att anpassa sig till förändrade marknadsförhållanden tidigt och reagerade först när krisen redan var i full gång.

Hur skulle framtiden kunna se ut?

Hermes framtid är fortfarande osäker. En försäljning till internationella investerare eller integration i ett befintligt logistiknätverk är de mest troliga scenarierna. Dagarna för den oberoende tyska pakettjänsten Hermes verkar vara räknade.

Om företaget skulle överleva som ett självständigt varumärke skulle det krävas en radikal omorientering. Detta skulle kunna innefatta ett starkare fokus på lönsamma marknader, massiva investeringar i digitalisering och en grundläggande översyn av underleverantörsstrukturen.

För det tyska logistiklandskapet skulle Hermes försvinnande innebära ytterligare marknadskoncentration. DHL:s dominans skulle öka ytterligare, medan internationella leverantörer skulle kunna utöka sin position. Detta skulle påverka prissättningen och utbudet av tjänster som är tillgängliga för tyska konsumenter och företag.

Hermes-fallet är ett utmärkt exempel på den tyska ekonomins omvandling. Traditionella affärsmodeller sätts under press i takt med att nya, ofta internationella aktörer erövrar marknaden. Hermes berättelse – från innovativ utmanare till krisdrabbat omstruktureringsfall – återspeglar de utmaningar som många tyska företag står inför i en globaliserad och digitaliserad ekonomisk värld.

De kommande månaderna kommer att visa om Hermes har en framtid som ett oberoende företag eller om den tyska pakettjänstens 52-åriga historia närmar sig sitt slut. En sak är dock säker: Hermes era som en stor aktör på den tyska paketmarknaden närmar sig sitt slut, och med det försvinner ytterligare en bit tysk företagshistoria.

☑ SME -stöd i strategi, rådgivning, planering och implementering

☑ skapande eller omjustering av den digitala strategin och digitaliseringen

☑ Expansion och optimering av de internationella försäljningsprocesserna

☑ Globala och digitala B2B -handelsplattformar

☑ Pioneer Business Development

Konrad Wolfenstein

Jag hjälper dig gärna som personlig konsult.

Du kan kontakta mig genom att fylla i kontaktformuläret nedan eller helt enkelt ringa mig på +49 89 674 804 (München) .

Jag ser fram emot vårt gemensamma projekt.

Xpert.Digital är ett nav för bransch med fokus, digitalisering, maskinteknik, logistik/intralogistik och fotovoltaik.

Med vår 360 ° affärsutvecklingslösning stöder vi välkända företag från ny verksamhet till efter försäljning.

Marknadsintelligens, smarketing, marknadsföringsautomation, innehållsutveckling, PR, postkampanjer, personliga sociala medier och blyomsorg är en del av våra digitala verktyg.

Du kan hitta mer på: www.xpert.digital - www.xpert.solar - www.xpert.plus