3D-skrivare och logistik

En skräckbomb eller en möjlighet?

Sneakers, reservdelar, sötsaker eller till och med en 3D-modell av ett mänskligt hjärta: knappast en vecka går utan att en ny 3D-printad produkt hamnar i rubrikerna. Det är därför inte konstigt att företag inom en mängd olika branscher nu utforskar användningen av 3D-skrivare. Logistikleverantörer lanserar också inledande pilotprojekt för att avgöra om och hur denna nya teknik kommer att påverka deras affärsmodeller.

Det är tydligt att marknadsandelen för additiv tillverkning (produktion av artiklar eller delar med hjälp av 3D-utskriftsteknik) kommer att fortsätta att växa i framtiden. Det är dock fortfarande helt oklart när och i vilken utsträckning denna produktionsteknik kommer att kunna komplettera eller till och med ersätta traditionella tillverkningsprocesser.

Användningsområden

Enkelt konstruerade föremål

Plastbestick, knappar, skruvar eller pennhöljen: allt detta är enkla varor som redan produceras med 3D-skrivare. Tack vare de låga arbetskostnaderna och den minimala personal som krävs för den automatiserade produktionen av dessa delar kan de tillverkas ekonomiskt även i höglöneländer som Tyskland. För tekniskt enkla artiklar och komponenter är tekniken därför redan relativt enkel att implementera. Karl Gernandt, styrelseordförande för logistikföretaget Kühne & Nagel , förväntar sig att en betydande andel av massproducerade varor i framtiden, med den fortsatta utvecklingen av 3D-utskriftstekniken, kommer att tillverkas lokalt i Tyskland istället för att komma från fabriker i Fjärran Östern.

reservdelar

3D-utskrift skulle kunna inleda en helt ny era inom lagerhållning. Istället för att ständigt ha ett stort lager av reservdelar skulle delar kunna skrivas ut på begäran och endast när det behövs. Detta skulle möjliggöra exakt kontroll över tidpunkt och kvantitet. Komplexa beställningsprocesser skulle elimineras, eftersom utskriftsjobbet helt enkelt skulle skickas till maskinerna. Automatiserade lösningar är till och med tänkbara, där system autonomt skulle lägga beställningar när en viss minsta kvantitet delar har uppnåtts.

Långsamt rörlig

Sällan efterfrågade C-delar, som för närvarande upptar onödigt mycket lagringsutrymme men måste vara permanent tillgängliga av exempelvis serviceskäl, skulle i framtiden bara kunna skrivas ut vid behov. Detta skulle spara värdefullt utrymme och hålla nere lagringskostnaderna.

Prototyper

Prototyper kan också enkelt skapas. Istället för att mödosamt gjuta formar eller justera och omställa maskiner räcker det med ett USB-minne som innehåller 3D-modellen av delen för att börja skriva ut. 3D-utskrift kan också användas för att skriva ut praktiskt taget vilken geometrisk form som helst som kan representeras tredimensionellt. Detta gör det möjligt att producera produktformer som tidigare var antingen omöjliga eller oöverkomligt dyra att reproducera.

3D-utskriftstekniken gör det också möjligt för företag att tillverka kundanpassade produkter på begäran. Även produktion av små partier av enskilda delar kan vara ekonomiskt lönsam med denna metod.

Produktionsverktyg för industrin

Biltillverkaren VW producerar redan en del monteringshjälpmedel och produktionsverktyg med hjälp av 3D-utskrift. Efter omfattande tester har dessa satts i serieproduktion vid fabriken i Wolfsburg.

Företag kan fortfarande ha en bit kvar innan de kan uppnå på begäran utan lager eller verktyg, men de första stegen har tagits.

Påverkan på logistiken

Listan visar att företag gör klokt i att redan nu förbereda sig för möjligheterna och utmaningarna med denna nya teknik. Det är tydligt att dessa maskiner gör det relativt enkelt att producera artiklar och delar i olika utföranden och former.

Naturligtvis medför 3D-utskrift, vid sidan av alla möjligheter, även risker. Till exempel kan förfalskade produkter cirkulera, ibland med farliga konsekvenser. Förfalskningar är också lätta att producera när obehöriga personer får tillgång till utskriftsdata. Dessutom saknar de material som används ofta tillräcklig slitstyrka eller brottmotståndskraft. Materialegenskaperna hos identiska delar som skrivs ut efter varandra varierar också ofta något. Detta leder till inkonsekvent kvalitet och gör delarna olämpliga för många tillämpningar.

Decentraliserad produktion

Har 3D-utskrift fortfarande potential att förändra morgondagens logistik? Förutom att stärka Tyskland som produktionsplats, skulle just-in-time-utskrift av mindre frekvent behövda reservdelar, komponenter och andra långsamt rörliga varor initialt minska behovet av lagerutrymme. Detta är goda nyheter för företag som generellt sett kämpar med ökande mängder varor i lager; mindre goda nyheter för logistikleverantörer, som följaktligen skulle möta minskande efterfrågan på sina lagerutrymmen och transporttjänster.

Logistikföretag skulle dock lätt kunna vända på steken genom att göra sig till pionjärer inom den nya tekniken.

Logistikföretag som leverantörer av 3D-utskriftstjänster

Möjligheterna är särskilt tydliga inom reservdelslogistik. Om delar tillverkas med 3D-utskrift i framtiden är det troligt att inte alla tillverkare kommer att känna sig säkra på sin förmåga att leverera dessa artiklar i önskad kvantitet och kvalitet. Därför förväntas det att specialiserade tjänsteleverantörer kommer att dyka upp på denna marknad och hantera 3D-utskriftsordrar för externa kunder. Varför skulle inte dessa vara logistikföretag med tillräckligt med utrymme för att installera skrivarna?

Logistikleverantören TNT har redan svarat på denna utmaning genom att etablera 3D-printstationer på flera av sina tyska platser. Med detta erbjudande strävar TNT efter att tilltala både stora företag och små och medelstora företag (SMF) och introducera dem till möjligheterna med additiv tillverkning. Om tekniken visar sig vara framgångsrik planerar TNT att på lång sikt erbjuda sina kunder skräddarsydda tryck- och leveranskedjelösningar. Detta skulle slutföra omvandlingen från en renodlad logistikleverantör till en vertikalt integrerad tjänsteleverantör med egna produktionsanläggningar i form av högpresterande 3D-printstationer.

Ökning av individuell leveranstrafik

Ju fler produkter som inte längre skickas från Asien utan istället trycks lokalt, desto mer minskar den globala transporttrafiken. Samtidigt ökar dock den lokala transportvolymen. För oavsett om logistikföretagen själva eller andra företag hanterar tryckordrar, måste artiklarna och delarna nå kunderna efter att ordern är uppfylld. Och vem är bättre lämpade för detta än logistikföretag, som i sig är specialiserade på att transportera varor till kunder och har mycket optimerade leveranskedjor?

Lagring av råvaror

Det är dock inte bara den lokala transporten av tryckta delar som kommer att öka; även råmaterialen som utgör grunden för artiklarna måste nå 3D-skrivarna. Logistikföretag kommer därför alltid att behöva transportera råmaterial, hjälpmaterial och driftsmaterial, för att inte tala om reservdelar till skrivarna. Även om enheterna troligen kommer att producera dessa själva i slutändan.

Möjligheterna finns i överflöd – för både tillverkningsföretag och logistikleverantörer. De behöver bara tas tillvara.