Från eftersläntrare till innovationsledare: Tysklands ekonomiska omvandlingsförmåga under krisen

Paradoxen i Tysklands ekonomiska ställning

Tyskland befinner sig i en ekonomisk kläm som kan verka paradoxal för samtida. Medan Europas största industrination brottas med stagnerande tillväxt, krympande exportdominans och sjunkande konkurrenspositioner under 2024 och 2025, avslöjar en systematisk titt på den senaste ekonomiska historien ett fenomen av yttersta vikt: tyska företags upprepade förmåga att initialt halka efter och sedan, genom koncentrerad ingenjörskonst och uthållighet, bli globala riktmärken. Denna förmåga till omvandling är varken en slump eller sentimental nostalgi, utan snarare ett strukturellt kännetecken för det tyska ekonomiska systemet som upprepade gånger har aktiverats vid kritiska tidpunkter.

Den nuvarande situationen motiverar därför en nyanserad analys. Den ytliga diagnosen är: Tyskland förlorar. Den djupare diagnosen måste vara: Tyskland befinner sig i en fas där förutsättningarna för en förnyad omvandling finns, förutsatt att politiska och affärsmässiga aktörer fattar rätt strategiska beslut.

Det historiska prejudikatet: Upprepade mönster för att komma ikapp i tysk industrihistoria

Järnväg: Övergången från importör till egenutveckling

När loket "Adler" ångade fram längs linjen mellan Nürnberg och Fürth den 7 december 1835 var det inte resultatet av en tysk uppfinning, utan snarare ett direkt antagande av brittisk teknologi. Loket kom från Robert Stephenson and Companys fabrik i Newcastle och transporterades till kungadömet Bayern i sektioner med fartyg och med hjälp av mulor. Lokföraren var William Wilson, engelsman. Vid den tidpunkten var Tyskland inte en uppfinnare, utan en konsument av en redan beprövad teknologi.

Det som följde var emellertid det klassiska tyska mönstret av industrialisering som kom ikapp. Inom några decennier utvecklades en robust tysk loktillverkningsindustri som inte bara försörjde den inhemska marknaden utan också blev en exportindustri. I slutet av 1800-talet hade Tyskland vuxit upp till att bli världens ledande loktillverkare. Denna fas av den tyska lokproduktionen blev en symbol för en bredare industrialisering som förvandlade landet från en jordbruksstat till en industrimakt.

Mönstret är tydligt: ​​först imitation, sedan optimering, slutligen ledarskap. Denna process är inte snabb; den kräver tålamod och investeringar, men den fungerar. Och viktigast av allt, det finns ingen skam i denna process. Den strategiska insikten är att det handlar mindre om att uppfinna den första tekniken än om att fullända den.

ABS-systemet: Sju år av förbättring av ett utländskt koncept

ABS (antilåsningsfria bromsar) representerar en klassisk fallstudie av detta tyska omvandlingsmönster. Ford och Chrysler utvecklade de första elektroniska antilåsningssystemen för bilar på 1960-talet. Dessa tidiga försök var dock benägna att göra fel och inte kostnadseffektiva. Vissa tillverkare avbröt utvecklingen.

Bosch importerade tekniken i början av 1970-talet och gjorde det tyska företag systematiskt är bra på: de analyserade inte bara funktionaliteten utan framför allt svagheterna. Heidelberg-baserade Teldix GmbH hade redan sedan 1968 arbetat med ett elektroniskt styrt system som kunde reglera alla fyra hjulen oberoende av varandra. Det centrala tekniska problemet blev dock snabbt uppenbart: den analoga elektroniken på den tiden uppfyllde inte säkerhetskraven för ett bromssystem. Omfattande vintertester visade dess funktionalitet, men hårdvaran var inte tillräckligt robust för serieproduktion i fordon.

Det var här Boschs kärnkompetens kom in i bilden. År 1973 förvärvade företaget 50 procent av aktierna i Teldix, vilket främst bidrog med sin omfattande expertis inom utveckling och produktion av halvledarkomponenter som är robusta nog för fordonsapplikationer. År 1975 tog Bosch fullt ansvar för ABS-utvecklingen. ABS 2, ett låsningsfritt bromssystem med digital signalbehandling och högintegrerade kretsar, gick i serieproduktion i augusti 1978. Mercedes-Benz och Bosch presenterade systemet på testbanan i Untertürkheim-fabriken som en teknologisk sensation, vilket markerade introduktionen av digital teknik i bilen.

Tidslinjen är avslöjande här. Från den första systematiska interna utvecklingen 1969 till serieproduktionsberedskap 1978 tog det ungefär nio år. Detta var ingen sprint, utan snarare ett konsekvent utvecklingsarbete baserat på en förståelse för svagheter. Idag definierar Bosch den globala standarden för ABS-system. USA, som uppfann den ursprungliga tekniken, köper tysk ABS-teknik.

Industriella lasrar: Två decennier av optimering

Lasern uppfanns i USA 1960. Amerikanska företag tog ledningen inom industriell tillämpning av laserteknik. TRUMPF, med säte i Ditzingen, Baden-Württemberg, följde en klassisk tysk metod: 1979 importerade företaget CO2-lasrar från USA. Det blev dock snabbt uppenbart att de importerade systemen inte var tillräckliga för att uppfylla tyska kvalitetsstandarder.

TRUMPF valde egen utveckling. Företaget fokuserade på förbättringar inom just de områden där de amerikanska originalen var svaga: robusthet, precision, tillförlitlighet och underhållbarhet. Detta var ett investeringsprogram som sträckte sig över årtionden. Idag är TRUMPF en global ledare inom laserteknik och levererar de avgörande lasrarna för världens mest avancerade chipproduktion. Utan TRUMPFs laserteknik skulle många av dagens banbrytande iPhones och Android-enheter inte kunna tillverkas. USA, födelseplatsen för laserinnovation, köper nu tysk laserteknik.

Mer specifikt: EUV-litografitekniken som krävs för att tillverka toppmoderna halvledare med funktionsstorlekar under sju nanometer är baserad på ett partnerskap mellan ASML (Nederländerna), ZEISS (Tyskland) och TRUMPF (Tyskland). ZEISS levererar de optiska systemen med ofattbar precision. Speglarna tillverkas med sådan precision att avvikelsen vid förstoring till Tysklands storlek bara är ungefär en tiondels millimeter. TRUMPF levererar EUV-drivlasern. Denna teknik har tagit tjugo år att utveckla, men den placerar tyska företag i framkant av global utrustning för halvledarproduktion. Intel, den amerikanska chipjätten, är lanseringskund för ZEISS High-NA EUV-teknik. Intel avser att använda denna tyska teknik för att starta massproduktion av banbrytande chip.

Den nuvarande situationen: Strukturella utmaningar kontra historisk kompetens

Krisen i Tysklands exportposition

Nuvarande ekonomiska indikatorer är oroande. Tysklands bruttonationalprodukt krympte med 0,2 procent under 2024 och förväntas endast växa med 0,3 till 0,4 procent under 2025. Industrin förlorar mätbart internationell konkurrenskraft. I 2024 års innovationsindikator, som jämför 35 ekonomier, har Tyskland halkat ner till tolfte plats, två platser lägre än föregående år. Bland de stora industrialiserade nationerna har Tyskland fortfarande en respektabel andraplats efter Sydkorea, men trenden är tydligt negativ. Indikatorvärdet sjönk något från 45 till 43 poäng (av 100 möjliga), medan andra länder utökade sitt engagemang för innovation och följaktligen klättrade upp i rankingen.

I IMD:s ranking av konkurrenskraft i världen har Tyskland fallit till 24:e plats. Tyskland presterar särskilt dåligt när det gäller enhetsarbetskostnader: endast Danmark och Belgien har högre arbetskraftskostnader än Tyskland. Det betyder att tyska arbetare och anställda betalar mer, medan produktiviteten inte har ökat proportionellt. I produktivitetsrankingen ligger Tyskland fortfarande på 7:e plats av 27 länder, men USA och särskilt Danmark har betydligt bättre resultat.

Exportmarknadsandelar ger en ännu dystrare bild. Sedan 2017 har Tyskland stadigt förlorat exportmarknadsandelar, och denna nedgång accelererade avsevärt från och med 2021. Över 75 procent av marknadsandelsförlusterna mellan 2021 och 2023 kan tillskrivas det faktum att tyska exportörer helt enkelt inte längre är konkurrenskraftiga. De är för dyra, för långsamma eller inte tillräckligt innovativa. Detta är inte ett tillfälligt cykliskt problem, utan en strukturell utmaning.

Bundesbank har dock identifierat en viktig differentierande faktor: Tyskland har ett betydande kärnvarumärke. Ungefär sextio till hundra produktgrupper (på HS 6-siffrig nivå) har bibehållit en exportandel på över trettio procent under längre perioder. Denna ihållande dominans inom en mindre portfölj utgör grunden för en omvandling.

Kina som en strukturell utmaning

Den nuvarande krisen är oupplösligt kopplad till den ökande konkurrensen från Kina. Kina har utvecklats till den dominerande industrinationen och bedriver en strategisk industripolitik inom ramen för sin Made in China 2025-strategi, som uttryckligen riktar sig mot de sektorer som tyska företag specialiserar sig på. Kina använder inte bara marknadsbaserade verktyg som utbildning och stordriftsfördelar för att öka effektiviteten, utan även omfattande industrisubventioner.

Hotnivån är hög. Enligt en undersökning från Tyska ekonomiska institutet förväntar sig mellan sextio och nittiofem procent av de tillfrågade företagen förluster och vinstnedgångar på grund av konkurrens från Kina. Ungefär hälften av de industriföretag som möter kinesisk konkurrens avser att minska produktionen och säga upp anställda. Kinas handelsöverskott har nått rekordhöga nivåer och landet vinner kontinuerligt marknadsandelar på sina europeiska hemmamarknader, där tyska företag traditionellt har dominerat.

Specifika strukturella problem: energi, demografi, byråkrati

De nuvarande svårigheterna kan hänföras till flera specifika faktorer. För det första, energikostnader. I april 2025 betalade industriföretag i Tyskland i genomsnitt 16,20 cent per kilowattimme (exklusive subventioner). Detta är bland de högsta elpriserna i alla EU-länder. Framöver kommer situationen att förvärras. År 2030 förväntas kostnaden i Tyskland för ett företag med en årlig förbrukning på tio gigawattimmar ligga runt 132 euro per megawattimme. I Kina kommer samma pris att ligga runt 102 euro, och i vissa delar av USA, till och med så lågt som 61 euro. Energikostnader är inte en marginell faktor, utan snarare avgörande för konkurrenskraften hos energiintensiva industrier som stål och kemikalier.

För det andra: Demografiska strukturer. Tyskland förlorar arbetskraft på grund av en åldrande befolkning. Babyboom-generationerna från de högfödelseåren på 1950- och början av 1960-talet går i pension. Engineering Monitor, som publiceras av Föreningen tyska ingenjörer (VDI) och Tyska ekonomiska institutet (IW), illustrerar krisens omfattning: Under andra kvartalet 2024 fanns det cirka 136 000 lediga ingenjörstjänster, men endast cirka 70 000 till 75 000 ingenjörsutexaminerade per år. För varje 100 arbetssökande ingenjörer finns det över 300 lediga tjänster. Detta är en strukturell felfördelning av resurser som inte kan lösas enbart genom invandring.

Ännu mer oroande: Antalet ingenjörsstudenter har minskat kontinuerligt sedan vinterterminen 2020/21, från 783 000 till nuvarande 749 000. Antalet studenter inom kritiska områden som maskinteknik och processteknik minskar särskilt kraftigt.

För det tredje: byråkrati och reglering. Det har upprepade gånger påpekats i den tyska debatten att regelbördorna är särskilt höga. Tyska beslutsfattare ställer ofta ännu strängare krav utöver redan stränga EU-direktiv. Detta skapar inte bara kostnadsbördor utan också psykisk oro bland entreprenörer som känner sig osäkra på framtida förhållanden. Godkännandeprocesserna är långsamma. Denna faktor är svår att kvantifiera, men det är en genomgående oro i diskussioner med entreprenörer.

Vår expertis inom affärsutveckling, försäljning och marknadsföring i EU och Tyskland - Bild: Xpert.Digital

Branschfokus: B2B, digitalisering (från AI till XR), maskinteknik, logistik, förnybar energi och industri

Mer om detta här:

• Xpert Business Hub

Ett ämnesnav med insikter och expertis:

• Kunskapsplattform om global och regional ekonomi, innovation och branschspecifika trender
• Insamling av analyser, impulser och bakgrundsinformation från våra fokusområden
• En plats för expertis och information om aktuell utveckling inom näringsliv och teknologi
• Ämnesnav för företag som vill lära sig om marknader, digitalisering och branschinnovationer

Kompetensbaserna: Tyska styrkor trots nuvarande svagheter

Trots dessa utmaningar finns det mätbara och konkreta kompetensbaser som Tyskland skulle kunna bygga ytterligare en omvandling på. Dessa är inte imaginära, utan faktiskt existerande.

Ihållande excellens inom kärnbranscher

Som redan nämnts har Tyskland sedan 2010 bibehållit en ihållande exportdominans inom ungefär sextio till hundra produktgrupper. Dessa produktgrupper är inte slumpmässigt valda, utan fokuserar snarare på de områden där tysk expertis traditionellt är stark: maskinteknik, fordonsteknik, kemikalier, flyg- och rymdteknik, precisionsinstrument och mätteknik.

Flyg- och rymdsektorn sysselsätter cirka 120 000 personer och genererar en intäkt på 52 miljarder euro. Detta är inte marginellt, men betydande. Industrins tekniska ledarskap är obestridligt. Tyskland, med sina leverantörer och ingenjörer, är fortfarande centralt för flyg- och rymdindustrin.

Optik, fotonik och halvledarutrustning: Den digitala kärnan

Tyskland är inte en chipproducent som Taiwan eller Sydkorea, men det är en av de viktigaste leverantörerna för global chiptillverkning. ZEISS, TRUMPF och deras leverantörer är oumbärliga. De teknologier de producerar kräver en precisions- och ingenjörskonstnivå som konkurrenterna har svårt att kopiera.

En titt på High-NA-EUV-litografi illustrerar poängen. Denna teknik utvecklades under tjugo år, med massiva investeringar i forskning och utveckling. Den kan inte imiteras snabbt. Och den är inte perifer, utan central för produktionen av de mest avancerade halvledarna som krävs för artificiell intelligens-applikationer. Intel, Intels största konkurrent TSMC, och andra chiptillverkare är beroende av denna tyska teknik.

Den bioteknologiska renässansen: BioNTech och vad som ligger bakom den

BioNTech må vara ett ungt företag (grundat 2008), men det förkroppsligar en viktig princip: att utnyttja grundforskning från USA eller andra länder och industrialisera och förbättra den i Tyskland. Den grundläggande mRNA-forskningen har huvudsakligen sitt ursprung i amerikanska laboratorier och finansierades kraftigt av amerikanska myndigheter. BioNTech utnyttjade denna grund, men företaget industrialiserade tekniken på ett sätt som överraskade världen.

När covid-19 bröt ut behövde världen ett akut vaccin. BioNTech tog tio månader på sig att utveckla och kliniskt testa covid-19-vaccinet BNT162b2 (tozinameran). Detta var inte bara den snabbaste utvecklingen av ett vaccin mot en ny patogen i medicinsk historia, utan också ett bevis på att mRNA skulle kunna fungera som en ny klass av läkemedel inom medicin. BioNTech var det första företaget i världen att få ett mRNA-baserat covid-19-vaccin godkänt av myndigheter.

Detta är mindre en berättelse om uppfinningar än en berättelse om industrialisering och optimering. Och det är just vad tyska företag gör bra.

Transformationspotentialen: En strategisk omvärdering

De historiska mönstren och den nuvarande kompetensen leder till en övertygande slutsats: Tyskland har inte nått slutet av sitt teknologiska ledarskap, utan befinner sig i en övergångsperiod där grunden för en förnyad omvandling kan läggas.

Detta kräver dock klarhet i tre kritiska punkter:

För det första måste Tyskland sluta tänka i termer av förlust. Den nuvarande debatten genomsyras av rädsla, pessimism och katastroftänkande. Detta är psykologiskt förståeligt, men strategiskt kontraproduktivt. Frågan borde inte vara: Kan vi behålla vår tidigare marknadsandel? Frågan måste vara: Till vilka nya teknologiska områden kan vi överföra vår befintliga expertis?

För det andra är de nuvarande kostnadsstrukturerna ett symptom, inte orsaken till problemet. Energi kostar mer i Tyskland än på andra håll, och det är ett verkligt problem. Men Tyskland har också klarat perioder av höga kostnader och kompenserat genom innovation och kvalitet. Det är Tysklands styrka.

För det tredje: Åtgärder krävs, men inte panikslagna åtgärder. Energiomställningen måste påskyndas, men inte på bekostnad av industriellt stillestånd. Kvalificerade arbetstagare måste attraheras, men inte genom att sänka kvalitetsstandarderna. Byråkratin måste minskas, men inte genom avregleringar som äventyrar innovation.

Specifika områden för transformation

De framtidsinriktade branscher där Tyskland redan har styrkor är mätbara: bioteknik, logistik och förpackning, miljö- och återvinningshantering, medicinsk teknik, optik och fotonik, flyg- och rymdteknik, cleantech och klimatteknik. Dessa är inte exotiska, men strategiskt centrala för den ekonomiska framtiden.

Tysklands export av klimatteknik står nu för ungefär fyra procent av landets bruttonationalprodukt, mer än i något annat G7-land, inklusive Kina. Tyskland ligger inte efter i klimatskyddet, utan snarare i täten. Inom elfordon rankas Tyskland som nummer två i världen, efter Kina.

Dessa sektorer är tillväxtintensiva, men de kräver investeringar i infrastruktur, utbildning av kvalificerade arbetare och politisk stabilitet. De kräver också en kulturell förändring: mindre självtvivel, mer fokus på styrkor.

Byggordern

Tyskland är bland de största förlorarna under de senaste femton åren. Det är ett faktum. Men Tyskland har bevisat otaliga gånger tidigare att de kan komma ikapp. Järnvägen, ABS-systemet, den industriella lasern, mRNA-tekniken: alla dessa historier visar ett mönster. Det är möjligt att börja senare och ändå bli en global riktmärke.

Detta kräver tre saker: För det första, förståelsen för att tekniskt ledarskap inte beror på att vara först med att uppfinna, utan på optimering och förfining. För det andra, tålamodet att fortsätta med dessa processer i åratal eller årtionden. Och för det tredje, viljan att förnya sig och ta risker.

Den nuvarande situationen är allvarlig. Men den är inte hopplös. Med riktade investeringar i energi, kvalificerad arbetskraft och avreglering, med ett tydligt fokus på den tyska ekonomins styrkor, med mindre prat och mer handling, skulle Tyskland inte bara kunna återgå till sina gamla positioner, utan snarare etablera nya inom framtida teknologier. Detta är inte garanterat. Men det är möjligt. Och historien visar att Tyskland har gjort detta många gånger tidigare.

☑ Vårt affärsspråk är engelska eller tyska

☑ Nytt: korrespondens på ditt nationella språk!

Konrad Wolfenstein

Jag är glad att vara tillgänglig för dig och mitt team som personlig konsult.

Du kan kontakta mig genom att fylla i kontaktformuläret eller helt enkelt ringa mig på +49 89 674 804 (München) . Min e -postadress är: Wolfenstein ∂ xpert.digital

Jag ser fram emot vårt gemensamma projekt.

☑ SME -stöd i strategi, rådgivning, planering och implementering

☑ skapande eller omjustering av den digitala strategin och digitaliseringen

☑ Expansion och optimering av de internationella försäljningsprocesserna

☑ Globala och digitala B2B -handelsplattformar

☑ Pioneer Business Development / Marketing / PR / Measure

Dra nytta av Xpert.Digitals omfattande, femfaldiga expertis i ett heltäckande tjänstepaket | FoU, XR, PR och optimering av digital synlighet - Bild: Xpert.Digital

Xpert.Digital har djup kunskap i olika branscher. Detta gör att vi kan utveckla skräddarsydda strategier som är anpassade efter kraven och utmaningarna för ditt specifika marknadssegment. Genom att kontinuerligt analysera marknadstrender och bedriva branschutveckling kan vi agera med framsyn och erbjuda innovativa lösningar. Med kombinationen av erfarenhet och kunskap genererar vi mervärde och ger våra kunder en avgörande konkurrensfördel.

Mer om detta här:

• Använd 5 -Fold -kompetensen hos Xpert.digital i ett paket - från 500 €/månad