Det nya kalla kriget utspelar sig i isen: kampen om Grönland är bara en aspekt – de fyra bakgrundsfaktorerna

Det nya kalla kriget utspelar sig i isen: Medan Donald Trump förnyar sina ambitioner för Grönland, utspelar sig en geopolitisk omorganisation av global betydelse i norr

Arktis har förvandlats från en perifer region av is och snö till ett centralt schackbräde för stormakterna. I hjärtat av denna konflikt ligger kampen mellan USA:s strategiska mål och Kinas så kallade "polära sidenväg". Medan Trumps aggressiva bud att köpa Grönland genererar medieuppmärksamhet, drivs de av kalla kalkyler: Washingtons strategi syftar främst till att begränsa kinesiskt inflytande och säkra kritiska resurser såsom sällsynta jordartsmetaller, vilka är avgörande för modern högteknologi.

Analysen visar dock att kampen om Grönland bara är en aspekt. Medan ön är en eftertraktad plats för gruvdrift och infrastruktur för Peking, ligger den verkliga nyckeln till arktisk dominans någon annanstans: i nordöstra passagen längs den ryska kusten. Denna rutt lovar en revolution inom global logistik. Den förkortar drastiskt transportvägarna till Europa och gör Kina mindre beroende av flaskhalsar som kontrolleras av väst, såsom Suezkanalen eller Malackasundet.

Följande rapport belyser de komplexa frontstrukturerna i den arktiska isen. Den analyserar hur USA systematiskt blockerar kinesiska investeringar i Grönland, varför NATO varnar för den militära strategin med "dubbel användning" för kinesiska forskningsfartyg, och varför den långsiktiga framgången för Pekings planer beror mindre på Danmarks ö än på samarbete med Moskva och den smältande isen i sig.

Grönlandskrisen: Analys av maktkampen i Arktis

Amerikanska ambitioner på Grönland stör Kinas polära Sidenväg, men utgör inte ett existentiellt hot. Huruvida Kinas arktiska strategi kommer att lyckas på lång sikt beror mindre på Grönland självt och mer på utvecklingen av Nordostpassagen och det kinesisk-ryska samarbetet. Trumps Grönlandsoffensiv markerar ytterligare ett steg mot att systematiskt begränsa kinesiska inflytelsesfärer – en strategi som sträcker sig från Afrika genom Indo-Stillahavsområdet till Arktis.

Kinesiskt-ryskt samarbete avser det nära strategiska partnerskapet mellan Kina och Ryssland inom politik, ekonomi, militära frågor och geopolitik, vilket systematiskt har utökats sedan 1990-talet.

"Sino-Russian" har fått sitt namn eftersom ordkomponenten "sino-" betyder "kinesisk" i teknisk terminologi och härstammar från latinets "Sinae" för Kina. "Sino-Russian cooperation/relations" är därför helt enkelt den tekniska förkortningen för "kinesisk-ryskt samarbete/relationer".

Politisk kärna

• Grunden är "Fördraget om gott grannskap, vänskap och samarbete" från 2001. Det etablerar ett långsiktigt partnerskap, respekt för suveränitet och ömsesidigt stöd i centrala intressen.
• Båda staterna ser sitt samarbete som en motmodell till en USA-dominerad världsordning. De förespråkar en värld med flera maktcentra och en "demokratisering" av internationella relationer.

Ekonomi och energi

• Kina är den viktigaste köparen av rysk energi (olja, gas, kol) och en viktig partner i utvecklingen av Sibirien och det ryska Fjärran Östern.
• Trots en nedgång översteg den bilaterala handeln fortfarande 200 miljarder USD år 2025. Den omfattar i allt högre grad högteknologi, jordbruk och den digitala ekonomin.

Militär och säkerhetspolitisk dimension

• Båda sidor samordnar i säkerhetsfrågor, genomför gemensamma övningar och fördjupar samarbetet kring information och vapen. De bildar dock inte formellt en klassisk militär allians som Nato.
• I officiella dokument betonar de att de inte kommer att ingå allianser riktade mot varandra. Dessutom kommer de inte att delta i initiativ som undergräver deras partners säkerhet eller territoriella integritet.

Internationella organisationer och regioner

• Kina och Ryssland samarbetar nära i format som BRICS-länderna och Shanghai Cooperation Organization. Målet är att stärka deras inflytande i det globala syd och i Eurasien.
• På regional nivå samarbetar de främst i ryska Fjärran Östern, i gränsregionen och i allt högre grad inom ramen för Arktis och Nordostasien, till exempel kring infrastruktur, logistik och nya sjövägar.

Partnerskapets art

• Experter beskriver ofta relationen som ett "strategiskt partnerskap med gränser": Det är nära och viktigt för båda sidor, men medvetet utan en formell allians och med egna, ibland olika, intressen.
• Samarbetet fördjupas ytterligare av Rysslands konflikt med väst och den systemiska rivaliteten mellan Kina och USA. Det förblir dock pragmatiskt och intressedrivet, inte ideologiskt sammansmält.

Kinas polära sidenväg under press från amerikanskt intresse i Grönland

Kinas ambitioner på Grönland hade redan drabbats av flera betydande bakslag redan innan Trump offentligt förnyade sina territoriella anspråk. Stora projekt som uranbrytning i Kuannersuit och byggandet av två flygplatser av det kinesiska statliga byggföretaget CCCC motverkades av veton från Washington. Redan 2016 försökte ett kinesiskt företag köpa en nedlagd flottbas i södra Grönland – ett drag som blockerades av danska myndigheter av skäl som rör nationell säkerhet.

År 2021 hade Grönland återkallat alla återstående kinesiska tillträdesrättigheter inom gruvsektorn med hänvisning till miljöhänsyn och strategiska säkerhetsöverväganden. Av de 39 gruvlicenser som var aktiva på Grönland år 2020 innehades ingen av kinesiska företag. Grönlands förbud mot uranbrytning och dess ökande kontroll över utländskt inflytande har ytterligare begränsat Pekings närvaro på ön.

Denna utveckling intensifierades ytterligare av det växande amerikanska trycket på Grönland. Amerikanska tjänstemän besökte Tanbreez-gruvprojektet i södra Grönland två gånger under 2024. De levererade upprepade gånger ett tydligt budskap till det likviditetspressade företaget: Sälj inte den stora fyndigheten till en köpare med kopplingar till Peking. Ett konkurrerande projekt av Energy Transition Minerals, som också syftar till att bryta sällsynta jordartsmetaller och där kinesiska Shenghe är den största aktieägaren, har stannat av på grund av utdragna rättstvister.

Försäljningen av Tanbreez till det amerikanska företaget Critical Metals visar att amerikanska tjänstemän har varit mer framgångsrika på Grönland än i Afrika. Även där försöker de motverka Kinas inflytande i det mineralrika centralafrikanska kopparbältet. Denna systematiska förflyttning av kinesiska intressen från Grönland skedde redan under Biden-administrationen och kommer utan tvekan att intensifieras under Trump.

Lämplig för detta:

• Grönland: Kinas skarpa varning till USA – Eskalerar tvisten om "Polarsidensvägen"?

Nordostpassagen som den faktiska kärnan i den polära Sidenvägen

Den avgörande insikten är emellertid att Grönland är av sekundär betydelse i förhållande till Kinas polarsidensväg. Den verkliga kärnan i denna strategi ligger i nordöstpassagen längs Rysslands norra kust, inte i grönländska resursprojekt. Polarsidensvägen syftar främst till tre strategiska mål: avsevärt förkortade handelsvägar till västländer via nordöstpassagen, privilegierad tillgång till arktiska resurser genom samarbete med Ryssland och utveckling av polarvägen som en del av den "nya sidenvägen" (Belt and Road-initiativet).

Nordostpassagen förkortar resan från Dalian till Rotterdam till cirka 33 dagar, medan rutten genom Suezkanalen tar cirka 48 dagar. Denna rutt är betydligt snabbare och skulle kunna hjälpa Peking att minska sitt starka beroende av Malackasundet och minimera risken för en sjöblockad av utländska makter. För Kina ligger värdet i tillgången till råvaror, såsom de på Grönland, som skulle transporteras till Kina, bearbetas där och sedan skeppas tillbaka till västmarknaderna som färdiga produkter.

Det kinesisk-ryskt samarbetet längs Nordostpassagen är den centrala punkten. Sedan 2016 har ett dotterbolag till det statligt ägda kinesiska försvarsföretaget China Poly Group investerat 300 miljoner dollar i en kolterminal i Murmansk och gått med på att bygga en djuphavshamn i Archangelsk. Kinesiska investerare har också bidragit med upp till 60 procent av kapitalet till LNG-projektet på Rysslands Jamalhalvön.

Ett avtal som undertecknades i juni 2024 mellan det ryska statsägda bolaget Rosatom och rederiet New New Shipping Company syftar till att göra Nordostpassagen farbar året runt. Transittrafiken genom denna passage nådde rekordnivåer under sommaren och hösten 2024. Den ledande operatören är det kinesiska rederiet New New Shipping, som nu opererar åtta fartyg som trafikerar linjerna mellan Kina och Sankt Petersburg.

Kina får inte bara mer tillträde, utan i vissa fall till och med kontroll över den Nordliga sjövägen. Under statsbesöket i Peking i mars 2023 beslutades att skapa en gemensam paraplyorganisation för sjöfarten i Nordostpassagen. Samarbetet mellan den kinesiska kustbevakningen och den ryska gränsbevakningen, som överenskoms i Murmansk i april 2023, bygger vidare på denna grund.

NATO:s överbefälhavare ser hot från Kina

Militär rekognoscering under vetenskapens sken

Överbefälhavaren för de allierade styrkorna i Europa, Alexus G. Grynkewich, har uttryckligen varnat för kinesiska aktiviteter i Nordirland. Kineserna skickar forskningsfartyg till regionen, som under förevändning att vara vetenskaplig forskning sannolikt utför militär rekognoscering. Under den senaste isfria säsongen låg fartygen ovanligt långt utanför Alaskas norra kust. Dessutom sker gemensamma patruller med ryssarna.

Dessa observationer bekräftar den dubbla användningen av kinesiska arktiska aktiviteter. Den kinesiska flottan har redan 50 isbrytare, medan USA bara har två. Den kinesiska flottan har massivt utökat sin närvaro i Arktis de senaste åren. Detta förstärker NATO-allierades oro över Kinas växande militära makt i regionen.

Arktis strategiska betydelse för NATO

Arktis får strategisk betydelse för Nato i takt med att det geopolitiska konkurrenscentrumet mellan stormakterna förskjuts norrut. Regionen erbjuder den kortaste flygvägen mellan Nordamerika och Eurasien och är hemvist för viktig militär infrastruktur. Ökat kinesisk-ryskt samarbete i Arktis utgör en direkt utmaning för Natos säkerhetsintressen.

Nato har intensifierat sitt fokus på Arktis och betonar behovet av en starkare närvaro. Alliansen inser att Arktis har blivit en arena för konkurrens och potentiell konflikt och arbetar för att stärka sin förmåga att försvara sig mot hot i denna hårda miljö.

Hub för säkerhet och försvar - Bild: Xpert.Digital

Säkerhets- och försvarsnavet erbjuder expertråd och aktuell information för att effektivt stödja företag och organisationer i att stärka sin roll i den europeiska säkerhets- och försvarspolitiken. I nära samarbete med arbetsgruppen SME Connect Defence främjar det särskilt små och medelstora företag (SMF) som vill vidareutveckla sin innovationskapacitet och konkurrenskraft inom försvarssektorn. Som en central kontaktpunkt skapar navet därmed en viktig bro mellan SMF och den europeiska försvarsstrategin.

Lämplig för detta:

• SME Connect Defence-arbetsgruppen – Stärka små och medelstora företag inom det europeiska försvaret

Trumps Grönlandsstrategi: "Något kommer att dyka upp."

Kravet på övertagande

USA:s president Donald Trump har upprepat sitt krav på att USA ska ta över Grönland och ifrågasatt Danmarks förmåga att försvara ön. "Jag tror att något kommer att hittas", sa Trump till reportrar i Vita huset. "Grönland är mycket viktigt för den nationella säkerheten, inklusive dansk säkerhet", förklarade han. "Och problemet är att det absolut inte finns någonting Danmark kan göra om Ryssland eller Kina vill ockupera Grönland, men det finns allt vi kan göra", tillade Trump.

Dessa uttalanden återspeglar en långvarig amerikansk strategi som ser Grönland som ett centralt nav för säkerhet i Arktis. USA har ansvarat för Grönlands försvar sedan 1951. Pituffik flygbas (tidigare Thule) är av enorm betydelse för det amerikanska missilvarningssystem och rymdövervakning. Basen genomgår för närvarande en modernisering värd flera miljarder dollar.

Lämplig för detta:

• Bill för Donald Trump: Vad skulle Grönland kosta USA till marknadspriser?

De strategiska gränserna för amerikansk inneslutning

Även om Trumps Grönlandsoffensiv ytterligare kan begränsa Kinas närvaro på ön, kan den inte undergräva den grundläggande logiken bakom Sidenvägen. Nordostpassagen går längs den ryska kusten, inte genom grönländska vatten. Så länge Moskva och Peking fördjupar sitt samarbete kommer denna korridor att förbli tillgänglig för Kina.

Den ökade amerikanska närvaron på Grönland skapar dock strategiska problem för Kina. En utökad amerikansk militär närvaro skulle avsevärt stärka USA:s övervaknings- och försvarsförmåga i Arktis. Detta skulle också möjliggöra en närmare övervakning av kinesiska aktiviteter i regionen.

Den aktuella utvecklingen visar dock att kinesiska företag, efter många misslyckade försök på Grönland, har skiftat fokus till projekt i Rysslands arktiska region. Antalet kinesiska företag som är verksamma där sägs ha ökat. Detta tyder på en pragmatisk justering av Kinas strategi: där direktinvesteringar blockeras, flyttar Peking sin verksamhet till regioner där landet kan få tillträde.

Kampen om sällsynta jordartsmetaller och snabbare containerfartygsrutt

Sidenvägen som en logistisk revolution

Sidenvägen är mycket mer än bara ett prestigeprojekt för Peking; det är en strategisk nödvändighet för att diversifiera sina handelsvägar. År 2025 markerade den framgångsrika transiteringen av Nordsjövägen med kinesiska containerfartyg en vändpunkt inom den globala logistiken. Resan med "Istanbulbron", ett stort containerfartyg som slutförde resan från Kina till Storbritannien på bara 20 dagar i oktober 2025, visade de enorma tidsbesparingarna jämfört med den traditionella rutten genom Suezkanalen.

Denna rutt är ungefär 7 000 kilometer kortare än den södra rutten. Detta minskar inte bara restiden med nästan 40 procent utan sänker också bränslekostnaderna avsevärt. I en tid då konventionella sjövägar hotas av geopolitiska konflikter, som i Röda havet, erbjuder Arktis Kina ett stabilt alternativ. Denna rutt ligger till stor del utanför den amerikanska flottans kontroll så länge partnerskapet med Ryssland kvarstår.

Kvantitativa fördelar med nordostpassagen

De strategiska fördelarna med Sidenvägen kan uttryckas i konkreta siffror. Nordostpassagen (NSR) minskar avståndet från Shanghai till Hamburg från cirka 21 000 km via Suezkanalen till cirka 14 000 km – en besparing på 7 000 km. Den genomsnittliga restiden minskar från 35–50 dagar till 18–25 dagar, vilket motsvarar en acceleration på upp till 50 procent. Bränslebesparingarna varierar från 20 till 40 procent, vilket inte bara ger ekonomiska fördelar utan också förbättrar miljöavtrycket.

Dessa siffror illustrerar varför Sidenvägen är oumbärlig för Kinas globala handelsstrategi. En minskning av restid på upp till 25 dagar innebär inte bara snabbare leveranskedjor, utan också betydligt lägre kostnader för kapitalbundet kapital och lagerhållning.

Dominans inom infrastruktur och isbrytarflotta

Utvidgningen av kinesiska aktiviteter i Arktis inkluderar byggandet av nya isbrytare. Byggandet av en fjärde isbrytare, potentiellt kärnkraftsdriven, påbörjades 2025. Detta förstärker ytterligare Pekings operativa kapacitet på extrema nordliga breddgrader. Även om de officiellt är avsedda för forskning är dessa fartyg mångsidiga (civila och militära) och kan användas för rekognoscering och för att stödja handelssjöfart.

Kina har redan världens största flotta av isbrytare, med över 50 fartyg, medan USA bara har två. Denna numerära överlägsenhet gör det möjligt för Kina att bedriva vetenskaplig utforskning av Arktis samtidigt som det visar en militär närvaro. Den kinesiska flottan har avsevärt utökat sin närvaro i Arktis de senaste åren, vilket ökar NATO:s oro över Kinas växande militära makt i Höga Norden.

Kampen om sällsynta jordartsmetaller och kritiska råvaror

Grönland har betydande fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller och andra kritiska råvaror som är avgörande för modern teknologi. Tanbreez-projektet i södra Grönland anses vara en av världens största fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller. Det faktum att projektet såldes till det amerikanska företaget Critical Metals snarare än till kinesiska investerare visar hur framgångsrikt det är med den amerikanska strategin att hålla Peking borta från dessa strategiska resurser.

Historiskt sett fokuserade Kinas strategi på Grönland på tre områden: uranbrytning (Kuannersuit-projektet), infrastrukturutveckling (flygplatsbyggnation) och förvärv av militära anläggningar. Alla tre metoder misslyckades på grund av politiskt motstånd och amerikanskt inflytande. Den systematiska förflyttningen av kinesiska intressen från Grönland började under Biden-administrationen och kommer utan tvekan att intensifieras under Trump.

Nordostpassagens sårbarhet

Den långsiktiga lönsamheten för Sidenvägen beror dock på faktorer utanför Kinas kontroll. Ryssland kontrollerar för närvarande Nordostpassagen och tar ut höga vägtullar. Moskva åberopar artikel 234 i FN:s havsrättskonvention, som ger länder med istäckta kustlinjer utökade rättigheter att reglera sjöfarten.

Denna rättsliga grund kan dock försvinna i takt med att isen smälter. Klimatmodeller visar att delar av Arktis som tidigare var istäckta året runt kan vara isfria i månader i sträck inom två decennier. År 2065 kan navigerbarheten öka i sådan utsträckning att helt nya rutter kommer att uppstå i internationella arktiska vatten. Detta skulle inte bara minska utsläppen utan också minska den ryska kontrollen över handelsvägarna i regionen. I takt med att isen smälter kommer sjöfarten att flyttas från ryska territorialvatten till internationella arktiska vatten, vilket förkortar rutterna med 30 till 50 procent.

Paradoxalt nog skulle denna utveckling kunna stärka Kinas position i Arktis, eftersom tillgången till arktiska sjövägar då skulle vara mer öppen för alla, vilket skulle försvaga Rysslands monopol. Detta skulle dock också minska vikten av det kinesisk-ryska samarbetet och väcka nya frågor om vem som sätter reglerna i internationella arktiska vatten.

Arktis som en ny arena för stormaktsrivalitet

Den övergripande bedömningen av Grönlandskrisen avslöjar en komplex bild av geopolitisk konkurrens där ingen av sidorna har en absolut dominerande position. Amerikanska ambitioner på Grönland skadar Kinas sidenväg, men förstör den inte. Grönland var aldrig den centrala pelaren i denna strategi, utan snarare ett önskvärt komplement. Förlusten av direkt tillgång till grönländska råvaror är ett bakslag för Peking, men inte en strategisk kollaps.

Den egentliga polära Sidenvägen löper längs Rysslands norra kust, och Kinas position där är för närvarande säker. Det kinesisk-ryskt samarbetet i Arktis är ett bekvämlighetspartnerskap, fött ur västerländska sanktioner mot Ryssland och Kinas hunger efter alternativa handelsvägar och energikällor. Ryssland är starkt beroende av Kina, särskilt för energiexport. Kina stöder Ryssland med långsiktiga investeringar. I gengäld erbjuder Ryssland strategiska fördelar, såsom tillgång till Nordostpassagen, som blir alltmer navigerbar på grund av smältande is och nästan skulle kunna halvera transporttiden för kinesiska varor till Europa.

Denna situation kommer inte att förändras fundamentalt till följd av Trumps Grönlandspolitik. Det som däremot kommer att intensifieras är den geopolitiska konkurrensen i Arktis som helhet. Regionen förvandlas från en avlägsen isöken till en central arena i stormaktskampen. Kinas roll i denna konkurrens är fortfarande betydande, men alltmer omtvistad.

Framtiden för Sidenvägen beror ytterst på tre faktorer: för det första, stabiliteten i det kinesisk-ryska partnerskapet; för det andra, takten i issmältningen och den därav följande förskjutningen av sjöfartsleder till internationellt vatten; och för det tredje, Kinas förmåga att permanent befästa sin närvaro i Arktis trots västerländskt motstånd. Utvecklingen inom alla tre områden är fortfarande osäker, men Kinas strategiska ambition att etablera sig som en stor polarmakt senast 2030 är orubblig. Trumps Grönlandsoffensiv kan försena denna tidslinje, men den kommer inte att spåra ur den.

Arktis kommer att bli ett avgörande testfall under de kommande decennierna: för USA:s förmåga att begränsa kinesisk expansion och för Kinas förmåga att etablera alternativa maktcentra bortom Indo-Stillahavsregionen. Grönland är bara ett drag – om än ett mycket symboliskt sådant – i ett mycket större spel om kontroll över 2000-talets resurser och handelsvägar.

Vår globala bransch- och ekonomiexpertis inom affärsutveckling, försäljning och marknadsföring - Bild: Xpert.Digital

Branschfokusområden: B2B, digitalisering (från AI till XR), maskinteknik, logistik, förnybar energi och industri

Mer om detta här:

• Expertföretagsnav

Ett tematiskt nav som erbjuder insikter och expertis:

• Kunskapsplattform som täcker globala och regionala ekonomier, innovation och branschspecifika trender
• En samling analyser, insikter och bakgrundsinformation från våra viktigaste fokusområden
• En plats för expertis och information om aktuell utveckling inom näringsliv och teknologi
• En knutpunkt för företag som söker information om marknader, digitalisering och branschinnovationer