Drama Hermes: Un gigant german în logistică luptă pentru supraviețuire – Greșeli fatale și oportunități ratate

De la pionier al coletelor la caz de restructurare: Povestea dramatică a declinului Hermes

Ani de zile, numele Hermes a fost sinonim cu livrarea de colete în Germania, o imagine familiară la nenumărate uși și adesea lăudat ca un câștigător al testelor de către Stiftung Warentest (organizația lider în testarea consumatorilor din Germania). Dar în spatele fațadei acestui fost pionier al industriei se află o companie aflată într-o criză profundă, existențială. Fondată în 1972 ca o alternativă inovatoare la lenta Poștă Federală Germană și un pionier în servicii precum colectarea retururilor, gigantul logistic se luptă acum cu consecințele unor decizii strategice fatale, ale digitalizării neglijate și ale unui război extenuant al prețurilor. Situația este atât de gravă încât compania-mamă, Otto Group, a redus valoarea Hermes Germania la zero în situațiile financiare consolidate - un colaps fără precedent. Această analiză urmărește calea de la un caz de creștere la un caz de criză, descoperă erorile cruciale și ilustrează de ce cazul Hermes este mult mai mult decât povestea unei singure companii, ci mai degrabă un simptom al provocărilor profunde cu care se confruntă întreaga economie germană.

Cum a început povestea de succes a Hermes?

Povestea Hermes începe în 1972 cu o viziune strategică a companiei de comenzi prin corespondență Otto. Încă de la sfârșitul anilor 1960, o investigație a asociației de comenzi prin corespondență a scos la iveală deficiențe grave ale Poștei Federale Germane: serviciul poștal de stat era considerat prea lent, prea nesigur și prea scump. Aceste constatări nu i-au scăpat atenției antreprenorului Werner Otto.

După o fază de planificare de aproximativ cinci ani, timp în care Otto Versand a dezvoltat și testat un sistem de distribuție a coletelor în mai multe etape, independent de poștă, Hermes Paket-Schnell-Dienst GmbH & Co. KG a fost fondată la 1 iunie 1972. Partenerii au fost Otto Versand cu 70% și Werner Velbinger cu 30%, care a contribuit cu divizia sa „Parcel Service” la Organizația Werner Velbinger, care era deja una dintre principalele companii private de livrare.

Alternativa la monopolul de stat s-a impus rapid. La doar șase luni de la înființare, Hermes avea 20 de filiale în Germania. Modelul său de afaceri a fost conceput pentru a oferi clienților Otto Versand un serviciu de livrare mai bun decât era posibil prin intermediul Poștei Federale Germane existente pe atunci.

Ce inovații au modelat primii ani?

Încă de la început, Hermes s-a remarcat prin abordări inovatoare care aveau să devină ulterior standarde în industrie. În 1973, vehiculele Hermes au fost modernizate pentru a permite livrarea deosebit de delicată a articolelor de îmbrăcăminte exterioară ca „articole suspendate”. Această flexibilitate la livrare a dat rapid roade: în timpul sezonului de Crăciun din 1973, Hermes reușise deja să livreze cea de-a un miliona livrare.

O altă etapă importantă a fost introducerea timpurie a colectării retururilor ca parte integrantă a serviciului Hermes. Acest serviciu, considerat acum de la sine înțeles, a fost revoluționar la vremea respectivă și a sprijinit semnificativ creșterea comenzilor prin poștă. Până în 1975, la doar trei ani de la înființare, Hermes avea o prezență la nivel național în Germania și, cu aproximativ 560 de angajați, gestiona întregul volum de expedieri al Otto Versand.

Primii pași majori de extindere au avut loc în anii 1970. În 1976, Schwab a devenit prima filială a Otto Versand care a utilizat serviciul Hermes Versand, crescându-și volumul de transporturi cu aproape cinci milioane, ajungând la 16,2 milioane de transporturi pe an.

Cum a decurs expansiunea în anii 1980 și 1990?

Anii 1980 au marcat o perioadă de profesionalizare continuă. În 1986, Otto a devenit prima companie de comenzi prin corespondență din Germania care a introdus un serviciu expres de 48 de ore, implementat de Hermes. Reunificarea Germaniei a fost un moment istoric: după conversia valutară din 1 iulie 1990, serviciul expres de colete al Hermes a fost primul serviciu de colete capabil să livreze clienților din întreaga Germanie de Est.

Extinderea a fost realizată în principal prin intermediul noii înființate companii Hermes Versand Service Berlin GmbH, a unei filiale temporare în Coburg și a cinci noi filiale cooperative. Acest răspuns rapid la schimbările politice a oferit companiei Hermes un avantaj competitiv decisiv pe piața germană în ansamblu.

În al 20-lea an de existență, 1992, Hermes a livrat cea de-a 500 de milioane de expedieri. Numărul depozitelor a crescut la 64, iar inovații tehnice importante, cum ar fi introducerea ciclului de o zi și codarea celulară proprie a Hermes, au facilitat dezvoltarea sistemului de curierat în 1995.

Când au început digitalizarea și modernizarea?

Sfârșitul mileniului a adus și alte evoluții importante. La 1 februarie 1999, s-a deschis primul magazin de colete Hermes, un concept care avea să devină ulterior unul dintre cei mai importanți piloni ai companiei. În 2002, Hermes și-a sărbătorit cea de-a 30-a aniversare cu aproximativ 4.000 de angajați, 10.000 de parteneri de livrare și peste 5.000 de magazine de colete.

În 2003, diversele companii Hermes au fost consolidate sub marca umbrelă „Hermes Logistics Group”. În noiembrie același an, serviciul a fost extins pentru a include livrarea privată de colete din magazinele Hermes. Expansiunea internațională a început în 2006 cu livrarea de colete private către țările UE și a continuat în 2007 odată cu înființarea Hermes Logistik GmbH Austria.

În 2009, Hermes Logistics Group a devenit Hermes Europe. În acel an, compania a realizat o cifră de afaceri de 840 de milioane de euro și a gestionat 266 de milioane de transporturi. Extinderea continuă a însemnat că Hermes avea deja peste 14.000 de puncte de acceptare în sectorul de retail german la acea vreme.

Ce rol a jucat dezvoltarea tehnologică?

Hermes a recunoscut importanța inovației tehnologice încă de la început. În 2010, cu zece vehicule electrice în propria flotă, compania s-a numărat printre primele companii din industria CEP (curierat, expediere expresă și coletărie) care a utilizat vehicule electrice. Prin introducerea mărcii verbale WE DO!, compania și-a făcut vizibil angajamentul extins față de mediu, care deja redusese emisiile de CO2 per transport cu aproape 40%.

Ca parte a expansiunii sale în Germania, HLGD a început construcția unei noi baze principale de transbordare în Hanovra-Langenhagen, investind aproximativ 35 de milioane de euro. Simultan, noul complex de birouri Hermes II din Hamburg a fost finalizat cu o investiție de 18 milioane de euro.

În 2016, cele două companii Hermes Logistik Gruppe Deutschland GmbH și Hermes Transport Logistics GmbH au fuzionat pentru a forma actuala Hermes Germany GmbH. Ca parte a unui program orientat spre viitor și inovator, structura locațiilor din Germania a fost reorganizată între 2016 și 2020.

Când au început primele probleme?

În ciuda succesului său aparent, primele probleme structurale au apărut încă din anii 2010. Condițiile de muncă în domeniul livrării de colete au fost subiectul unor critici din ce în ce mai mari. În 2015, un raport al lui Günter Wallraff despre practicile comerciale nemiloase de la GLS a stârnit agitație, iar Hermes a fost, de asemenea, subiect de analiză din cauza unor probleme similare.

În 2017, instituțiile media au relatat despre „sistemul Hermes” și dependența acestuia de subcontractanți. În Neuenkirchen, lângă Osnabrück, jurnaliștii au întâlnit tineri români care, în unele luni, câștigau mai puțin de patru euro pe oră, în ciuda faptului că lucrau ca șoferi de livrare de colete pentru Hermes. Deși Hermes a operat un sistem cuprinzător de audit și certificare din 2012 - prima și, până în prezent, singura companie importantă de logistică din Germania care face acest lucru - astfel de cazuri au dezvăluit limitele controlului asupra subcontractanților.

Problemele structurale au fost exacerbate de structura afacerii. Un fost subcontractant Hermes a recunoscut: „Pur și simplu nu era fezabil din punct de vedere financiar; nu aș fi putut plăti mai mult, nici dacă aș fi vrut. Eram deja suprasolicitat, abia reușeam să mă descurc.” Acuzația sa: Deși Hermes le cerea subcontractanților săi salariul minim, suma plătită de Hermes per pachet era insuficientă pentru a-l acoperi.

Care a fost impactul pandemiei de Corona?

Pandemia de COVID-19 a adus inițial un boom enorm întregii industrii de livrare de colete. În 2021, sectorul a atins un volum record de 4,5 miliarde de expedieri. Această utilizare ridicată a capacității a dus la creșterea salariilor orare peste salariul minim obligatoriu din punct de vedere legal, iar serviciile de livrare au înregistrat în continuare profituri substanțiale.

Hermes a beneficiat de această creștere și a atins uneori niveluri record. În anul financiar 2019/20, companiile Hermes au transportat peste 760 de milioane de transporturi în Germania și Marea Britanie. Din cauza pandemiei, ambele companii au înregistrat o creștere puternică a volumului, ceea ce a dus la o extindere a nivelului de personal.

Această evoluție aparent pozitivă a mascat însă slăbiciuni structurale. În anul financiar 2020/21, Advent International a achiziționat 25% din acțiunile Hermes Germany GmbH și 75% din acțiunile Hermes Parcelnet Limited din Marea Britanie. Prin urmare, Grupul Otto a fost nevoit să caute un partener extern pentru a debloca un potențial de creștere suplimentar în acest segment de afaceri extrem de competitiv.

Consultanță, planificare și implementare de soluții complete pentru depozite cu rafturi înalte și sisteme automate de depozitare - Imagine: Xpert.Digital

Mai multe informații aici:

• Consultanță și planificare pentru depozite înalte: Depozit automat cu rafturi înalte – Optimizarea depozitării paleților complet automat – Optimizarea depozitului

Ce erori strategice au dus la declin?

Hermes a făcut mai multe erori strategice cruciale care au contribuit la declinul său actual. În timp ce concurenți precum DPD, GLS și UPS s-au concentrat inteligent pe clienții business, Hermes s-a concentrat în principal pe clienții privați. Această concentrare s-a dovedit fatală, deoarece livrările către gospodării necesită adesea mai multe încercări, în timp ce clienții business sunt accesibili în mod fiabil.

O altă greșeală gravă a fost lipsa digitalizării. Hermes este considerat cel mai puțin digitalizat serviciu de livrare din industrie. Deși un studiu Hermes privind digitalizarea lanțurilor de aprovizionare în sectorul logistic a fost publicat în 2018, dezvăluind că doar opt la sută dintre companii aveau un lanț de aprovizionare digitalizat, compania aparent nu a reușit să aplice în mod consecvent aceste constatări în propria afacere.

Dependența de subcontractanți s-a dovedit a fi o altă problemă structurală. În Germania, Hermes cooperează cu aproximativ 330 de subcontractanți care gestionează 90 până la 95% din livrările zilnice de colete. Această structură a dus nu numai la probleme legate de controlul calității și condițiile de muncă, ci și la dificultăți juridice, așa cum demonstrează o hotărâre din 2025 a unui tribunal britanic al muncii care a clasificat 15 curieri nu drept lucrători independenți, ci drept angajați.

Cât de dramatică este criza actuală?

Criza actuală a companiei Hermes este fără precedent în istoria acesteia. În anul financiar 2024/25, Hermes Germania a închis cu o pierdere netă de 231 de milioane de euro, la venituri de 1,6 miliarde de euro. Pierderea din anul precedent a fost de 63 de milioane de euro. Grupul Otto a radiat valoarea companiei în situațiile financiare consolidate.

Această scădere dramatică se datorează în principal scăderii volumelor de colete. Reticența cumpărătorilor online de a cheltui duce la scăderea volumelor de comenzi și, în consecință, a volumelor de colete. O regulă generală în industria livrărilor este că o scădere de zece procente a numărului de colete se traduce printr-o scădere de 50% a profitului înainte de impozitare, presupunând aceeași infrastructură de rețea. Această regulă afectează puternic Hermes.

Piața germană de colete s-a contractat în 2023 pentru prima dată în nouă ani, iar Hermes a fost cel mai mare perdant al acestei scăderi. În același timp, creșterea costurilor energiei și un război neobosit al prețurilor apasă asupra bilanțului său. Printre cei cinci principali concurenți - Deutsche Post/DHL, DPD, GLS, UPS și Hermes Germania - creșterile de prețuri se dovedesc dificil de implementat.

Ce măsuri vor fi luate?

Hermes răspunde crizei cu măsuri drastice de reducere a costurilor. Serviciul de colete elimină peste 700 de locuri de muncă și externalizează alte operațiuni către subcontractanți. La sfârșitul anului 2024, compania de livrare colete avea aproximativ 5.500 de angajați proprii, în timp ce aproximativ 10.000 de șoferi de livrare lucrau pentru companii externe. În viitor, livrările vor fi gestionate în întregime de șoferi externi.

Impactul asupra angajaților rămași este dramatic. Șoferii trebuie să livreze mult mai multe colete într-un timp mai scurt. La Berlin, 200 de livrări pe zi nu mai sunt ceva neobișnuit. Sindicatul Verdi numește planul social convenit pentru reducerile de personal un compromis, dar se îndoiește de motivația angajaților în aceste condiții.

Raportul anual al Grupului Otto precizează: „Există în continuare riscuri semnificative în segmentul Servicii, în special în logistică.” Ca răspuns, în aprilie a fost inițiat un program de restructurare la Hermes Germania. Cu toate acestea, urmează un avertisment: „Din cauza condițiilor de piață persistent dificile, există și riscul ca Grupul Otto să fie nevoit să inițieze noi procese de redresare sau închideri.”

Există vreo speranță de salvare?

Zvonuri despre o vânzare a Hermes circulă de ani de zile. Discuțiile cu DPD au fost nereușite, iar FedEx și-a exprimat și ea interesul, dar este implicată în alte activități. Un candidat realist pare a fi grupul polonez InPost, care a achiziționat deja Mondial Relay de la Otto Group.

Experții din industrie suspectează, de asemenea, că comercianții online chinezi precum Temu sau Shein ar putea fi deosebit de interesați de achiziționarea unei participații. „Comercianții online din China sunt probabil foarte interesați de un serviciu de colete german”, a subliniat expertul din industrie Rico Back. Cu toate acestea, o astfel de vânzare ar însemna sfârșitul serviciului de colete tradițional german Hermes.

În cazul în care o vânzare nu se materializează, sunt probabile reduceri drastice suplimentare. O retragere din zonele rurale este probabilă, în timp ce atenția s-ar muta către orașele mari profitabile. Hermes cooperează deja îndeaproape cu DHL și alimentează rețeaua lor cu transporturi – o recunoaștere a propriei slăbiciuni.

Cum se compară Hermes cu concurenții săi?

În ciuda crizei actuale, Hermes a avut un succes considerabil în trecut. În testele efectuate de Stiftung Warentest, Hermes a fost câștigător de mai multe ori: în 2004, 2010 și 2017, compania a primit note maxime. În 2017, Stiftung Warentest a acordat companiei Hermes titlul de câștigător al testului în rândul serviciilor de coletărie pentru a treia oară, obținând un rating „bun” (2,4) alături de un alt concurent.

În teste mai recente, Hermes încă are performanțe respectabile. Într-un test comparativ important din 2025, Hermes a fost surpriza: rapid și fiabil pentru livrările la domiciliu, deși mai puțin popular în rândul clienților. Într-un test de viteză între Sylt și Tegernsee, Hermes a fost de obicei cel mai rapid, urmat îndeaproape de GLS.

În ceea ce privește cota de piață, Hermes rămâne pe locul al doilea, după DHL. Măsurată după volumul coletelor, DHL deține o cotă de piață dominantă de aproximativ 48-50%, urmată de Hermes cu aproximativ 15%. Interesant este însă că Hermes ocupă doar locul cinci în ceea ce privește veniturile, după UPS, DPD și FedEx. Acest lucru sugerează slăbiciunea prețurilor companiei.

Ce înseamnă cazul Hermes pentru industrie?

Declinul Hermes este simptomatic al provocărilor cu care se confruntă economia germană și sectorul logistic. Criza exemplifică modul în care problemele structurale, erorile strategice și factorii externi se pot combina pentru a crea o amenințare existențială.

Dependența de subcontractanți, care funcționase ca un model de afaceri rentabil timp de ani de zile, s-a dovedit a fi o slăbiciune în perioadele de scădere a marjelor. Lipsa digitalizării și concentrarea pe segmentul de clienți rezidențiali sensibili la prețuri au exacerbat problemele. În același timp, creșterea costurilor energiei, birocrația excesivă și presiunea concurențială intensă dezvăluie limitele modelelor de afaceri tradiționale.

Pentru concurenți, starea slabă a companiei Hermes reprezintă o oportunitate de a câștiga cotă de piață. DHL, cu poziția sa cvasi-monopol, beneficiază deja de redistribuirea cotei de piață. Furnizorii mai mici, precum DPD și GLS, își pot consolida și mai mult poziția în segmentul de clienți business.

Ce lecții pot fi învățate?

Cazul Hermes ilustrează câteva lecții importante pentru industria logistică modernă. În primul rând, demonstrează importanța unei baze de clienți echilibrate: concentrarea unilaterală asupra clienților privați s-a dovedit a fi o eroare strategică, în timp ce concurenții cu un mix de clienți privați și companii au avut mai mult succes.

În al doilea rând, criza Hermes evidențiază nevoia de inovare tehnologică continuă. Lipsa digitalizării a făcut compania vulnerabilă în fața unor concurenți mai eficienți. Într-o industrie caracterizată din ce în ce mai mult de automatizare și procese bazate pe date, decalajul tehnologic poate deveni rapid o amenințare la adresa supraviețuirii unei companii.

În al treilea rând, acest caz ilustrează riscurile dependenței excesive de subcontractanți. Deși această structură poate oferi avantaje de cost pe termen scurt, ea complică controlul calității pe termen lung și duce la riscuri juridice și de reputație.

În al patrulea rând, devine clar cât de importantă este o realiniere strategică la timp. Hermes nu a reușit să se adapteze la condițiile schimbătoare ale pieței de la început și a reacționat doar atunci când criza era deja bine avansată.

Cum ar putea arăta viitorul?

Viitorul Hermes rămâne incert. Cele mai probabile scenarii sunt vânzarea către investitori internaționali sau integrarea într-o rețea logistică existentă. Zilele serviciului german independent de colete Hermes par a fi numărate.

Dacă firma va supraviețui ca brand independent, ar fi nevoie de o realiniere radicală. Aceasta ar putea include o concentrare mai puternică pe piețele profitabile, investiții masive în digitalizare și o revizuire fundamentală a structurii subcontractanților.

Pentru peisajul logistic german, dispariția Hermes ar însemna o consolidare suplimentară a pieței. Dominația DHL s-ar intensifica, în timp ce furnizorii internaționali și-ar putea extinde pozițiile. Acest lucru ar avea un impact asupra prețurilor și a gamei de servicii disponibile consumatorilor și întreprinderilor germane.

Cazul Hermes exemplifică transformarea economiei germane. Modelele de afaceri tradiționale sunt supuse presiunilor, în timp ce jucători noi, adesea internaționali, cuceresc piața. Povestea Hermes – de la un competitor inovator la un caz de restructurare afectat de criză – reflectă provocările cu care se confruntă multe companii germane într-o economie globalizată și digitalizată.

Următoarele luni vor arăta dacă Hermes are un viitor ca o companie independentă sau dacă istoria de 52 de ani a serviciului de colete german se apropie de sfârșit. Un lucru este sigur, însă: era Hermes ca jucător important pe piața germană de colete se apropie de sfârșit, iar odată cu ea, o altă piesă din istoria corporativă germană dispare.

☑️ Suport pentru IMM-uri în strategie, consultanță, planificare și implementare

☑️ Crearea sau realinierea strategiei digitale și a digitalizării

☑️ Extinderea și optimizarea proceselor de vânzări internaționale

☑️ Platforme de tranzacționare B2B globale și digitale

☑️ Dezvoltare de afaceri pionieră

Konrad Wolfenstein

Aș fi bucuros să vă servesc drept consilier personal.

Mă puteți contacta completând formularul de contact de mai jos sau pur și simplu sunându-mă la +49 89 89 674 804 (München) .

Aștept cu nerăbdare proiectul nostru comun.

Xpert.Digital este un hub pentru industrie, axat pe digitalizare, inginerie mecanică, logistică/intralogistică și fotovoltaică.

Cu soluția noastră de Dezvoltare Afaceri 360°, sprijinim companii renumite, de la achiziții noi până la post-vânzare.

Inteligența de piață, smarketing-ul, automatizarea marketingului, dezvoltarea de conținut, PR-ul, campaniile de e-mail, social media personalizate și cultivarea lead-urilor fac parte din instrumentele noastre digitale.

Puteți găsi mai multe informații la: www.xpert.digital - www.xpert.solar - www.xpert.plus