As mudanças no desenvolvimento da balança comercial dos EUA (2013-2023) – Imagem: Xpert.Digital
Do excedente ao défice: a reviravolta dramática na balança comercial dos EUA
A balança comercial dos EUA: uma mudança que durou uma década e o seu significado económico
A balança comercial dos Estados Unidos mudou significativamente ao longo das décadas e tornou-se um indicador chave do desenvolvimento económico do país. Embora os EUA ainda tivessem excedentes comerciais em meados do século XX, o quadro mudou fundamentalmente desde a década de 1970. Hoje, a balança comercial é caracterizada por um défice cada vez maior, que tem efeitos profundos na economia e na posição global dos Estados Unidos. A evolução da balança comercial é descrita detalhadamente abaixo, complementada por uma análise das causas e consequências.
Desenvolvimento histórico da balança comercial
Décadas de 1950 e 1960: A Era dos Excedentes
Nas décadas do pós-guerra, os Estados Unidos eram uma superpotência económica com um forte sector industrial. As exportações excederam significativamente as importações, conduzindo a excedentes comerciais. Este período foi caracterizado pela procura global de bens americanos, incluindo maquinaria, veículos e bens de consumo. Ao mesmo tempo, a concorrência de outros países, especialmente da Europa e da Ásia, ainda era limitada devido à reconstrução após a Segunda Guerra Mundial.
Década de 1970: O início dos déficits
Na década de 1970, a balança comercial tornou-se negativa. Isso se deveu principalmente a dois fatores principais:
1. Aumento das importações de petróleo
As crises petrolíferas de 1973 e 1979 levaram a um aumento acentuado dos preços da energia. Os EUA, como grande consumidor de energia, tiveram de importar quantidades cada vez maiores de petróleo.
2. Perda de competitividade
Países como o Japão e a Alemanha ganharam força económica e conseguiram oferecer produtos de alta qualidade a preços mais baratos. Isso fez com que os produtos americanos fossem menos procurados no mercado mundial.
Década de 1990: O déficit crescente
Durante a década de 1990, o défice comercial continuou a aumentar, atingindo uma média de cerca de 185 mil milhões de dólares por ano. A globalização e a deslocalização da produção para países com custos laborais mais baixos contribuíram significativamente para isso. Particularmente notável foi o aumento do comércio com países asiáticos como a China, que se tornou um importante exportador de bens de consumo.
Década de 2000: déficits recordes
A década de 2000 marcou um pico no défice comercial. Com um défice médio anual de cerca de 675 mil milhões de dólares, os EUA atingiram novos níveis recorde. A adesão da China à Organização Mundial do Comércio (OMC) em 2001 aumentou significativamente o comércio entre os dois países, com as importações provenientes da China a excederem largamente as exportações. Além disso, houve um aumento nas importações de eletrônicos, veículos e outros bens de consumo.
Desenvolvimento da última década (2013–2023)
Ao longo da última década, o défice comercial continuou a piorar, reflectindo vários desenvolvimentos económicos:
2013–2016
O défice manteve-se relativamente estável entre -450 e -600 mil milhões de dólares por ano. Durante este período, a economia global recuperou lentamente da crise financeira de 2008/2009.
2017–2018
Foi registado um aumento significativo do défice, que atingiu -678 mil milhões de dólares em 2018. Este aumento deveu-se principalmente ao aumento das importações, nomeadamente de bens de consumo e matérias-primas.
2020
Durante a pandemia da COVID-19, houve uma redução de curto prazo no défice para -626 mil milhões de dólares. O comércio internacional caiu devido a bloqueios e interrupções nas cadeias de abastecimento.
2021–2023
Durante estes anos, o défice atingiu novos máximos, especialmente em 2023, com -1,15 biliões de dólares. As razões para isto foram o aumento da procura de bens de consumo importados e a menor procura de exportações devido às incertezas económicas globais.
Causas do crescente défice comercial
O défice comercial persistentemente elevado dos EUA pode ser atribuído a uma combinação de factores estruturais e económicos:
1. Alta demanda de importação
Os consumidores americanos muitas vezes preferem produtos importados, como eletrônicos, roupas e veículos. Estes produtos são muitas vezes mais baratos do que alternativas nacionais comparáveis.
2. Dependência de importação de matérias-primas
Apesar dos avanços na independência energética através do fracking, os Estados Unidos continuam a importar grandes quantidades de petróleo e outras matérias-primas.
3. Competitividade dos produtos americanos
Os produtos dos EUA são muitas vezes mais caros do que os seus homólogos internacionais, limitando o seu apelo no mercado global.
4. Parceiros comerciais como a China
Uma parte significativa do défice provém do comércio com a China. Por exemplo, em 2022, o défice bilateral foi de cerca de 422 mil milhões de dólares.
5. Dólar americano forte
O valor do dólar americano é frequentemente elevado em comparação com outras moedas, tornando as importações mais baratas e as exportações mais caras.
Consequências do défice comercial
O défice crescente tem implicações de longo alcance para a economia dos Estados Unidos:
Aumento da dívida externa
Para financiar o défice, os Estados Unidos têm de contrair empréstimos de capital estrangeiro, o que leva ao aumento da dívida.
Perda de empregos
A deslocalização de instalações de produção para o estrangeiro levou à perda de postos de trabalho em muitos sectores, especialmente na indústria transformadora.
Dependência de importações
A elevada dependência das importações torna os EUA vulneráveis aos problemas da cadeia de abastecimento global e às tensões geopolíticas.
Medidas para reduzir o défice
Para reduzir o défice comercial, várias estratégias poderiam ser seguidas:
1. Promoção das exportações
Os investimentos em pesquisa e desenvolvimento e em tecnologias inovadoras poderiam ajudar a aumentar a competitividade dos produtos americanos.
2. Acordos Comerciais
As barreiras às exportações poderiam ser reduzidas através de acordos bilaterais ou multilaterais.
3. Fortalecimento da produção nacional
Incentivos ou subsídios fiscais poderiam encorajar as empresas a estabelecer ou transferir instalações de produção nos Estados Unidos.
4. Promoção das energias renováveis
Uma maior independência das importações de energia poderia reduzir o défice a longo prazo.
O défice comercial continua a ser um factor económico chave para os EUA
A evolução da balança comercial dos Estados Unidos reflecte mudanças profundas na economia global. Embora tenha sido caracterizado por excedentes nas décadas do pós-guerra, os elevados défices têm dominado o cenário desde a década de 1970. Estas são uma expressão de desafios estruturais, como a forte dependência das importações e a limitada competitividade internacional dos produtos americanos.
O défice comercial continua a ser um factor económico fundamental para os EUA, com consequências de longo alcance para o emprego, a dívida e as dependências geopolíticas. No longo prazo, será crucial implementar medidas para promover as exportações e fortalecer a produção interna, a fim de alcançar um equilíbrio mais sustentável no comércio internacional.
Na sua política comercial ao longo do seu mandato e nas suas campanhas eleitorais, Donald Trump sempre perseguiu o objetivo de reduzir o défice comercial crónico nos EUA. Este défice surge porque os Estados Unidos importam mais bens do que exportam há décadas. Em 2019, o défice comercial dos EUA apenas com a China foi de 345 mil milhões de dólares, tornando a China o principal alvo das ações de Trump. Países como a Alemanha e a UE também foram alvo de ataques devido aos seus excedentes comerciais.
Razões e medidas para o foco de Trump na balança comercial
1. Estratégia “América Primeiro”
Trump vê o comércio internacional como um jogo de soma zero em que um país só pode vencer à custa de outro. Nesta lógica, ele vê os défices comerciais de longa data dos EUA como um sinal de fraqueza e de práticas comerciais injustas nos países parceiros. A sua estratégia “América Primeiro” visa trazer empregos e instalações de produção de volta aos EUA e fortalecer a indústria nacional.
2. O protecionismo como meio de fortalecer a economia dos EUA
Trump depende de medidas protecionistas, como tarifas punitivas, para dificultar a concorrência estrangeira e favorecer as empresas norte-americanas. As tarifas elevadas sobre as importações - especialmente da China (até 60%) e da Europa (10-20%) - destinam-se a promover a produção interna e a reduzir a dependência de produtos estrangeiros.
3. Críticas aos acordos comerciais multilaterais
Trump prefere negociações bilaterais nas quais acredita que os EUA podem garantir melhores condições devido à sua força económica. Ele vê acordos multilaterais como o NAFTA ou a OMC como desvantajosos para os EUA e tem questionado ou renegociado repetidamente.
4. Retórica política e lealdade eleitoral
A redução do défice comercial também é utilizada como ferramenta política para mobilizar a base de Trump. A perspectiva de empregos industriais e de um regresso a condições económicas como as das décadas de 1950 a 1980 é uma parte central da sua campanha “Make America Great Again”.
Por que as tarifas são ameaçadoras
É provável que Trump reimponha ou aumente as tarifas, pois as vê como um meio eficaz de atingir os seguintes objetivos
Redução do défice comercial
As tarifas de importação mais elevadas destinam-se a tornar os produtos estrangeiros mais caros, o que deverá reduzir as importações e, ao mesmo tempo, tornar os produtos nacionais mais competitivos.
Aumentar o poder de barganha
As tarifas punitivas também servem como meio de pressão nas negociações com parceiros comerciais como a China ou a UE, a fim de forçar concessões e criar condições comerciais supostamente “justas”.
Política industrial
As tarifas sobre aço, alumínio ou produtos tecnológicos destinam-se a proteger indústrias estratégicas que Trump considera essenciais para a segurança nacional.
Críticas e riscos
No entanto, os especialistas económicos alertam para consequências negativas significativas:
Inflação e preços mais elevados ao consumidor
As tarifas tornam os bens importados mais caros, o que por sua vez impulsiona a inflação. Isto coloca uma pressão especial sobre as famílias de baixos rendimentos.
Danos económicos causados por retaliação
Parceiros comerciais como a UE ou a China poderiam responder com as suas próprias tarifas, o que afectaria o comércio global e retardaria o crescimento económico.
Eficácia limitada na redução do défice
As causas do défice comercial dos EUA são mais profundas - por exemplo, no elevado comportamento de consumo dos americanos e na atractividade do mercado de capitais dos EUA para os investidores estrangeiros. As tarifas por si só não podem resolver estes factores estruturais.
No entanto, é provável que Trump continue a depender de tarifas para fazer avançar a sua agenda protecionista. No entanto, a estratégia é controversa porque, embora possa trazer sucesso político a curto prazo, é provável que prejudique economicamente tanto os EUA como os seus parceiros comerciais a longo prazo.
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