Quando Adolf Erik Nordenskiöld viajou de Gotemburgo para o Japão em 1878, ele foi a primeira pessoa a percorrer a árdua rota através do Oceano Ártico para esta viagem. Naquela época, a expedição durava mais de um ano e era altamente arriscada.
No início da semana passada, outro navio partiu com o plano de navegar pela Passagem Nordeste. Desta vez, pela primeira vez, é um navio porta-contêineres da empresa de navegação dinamarquesa Maersk. Ele parte de Vladivostok para carregar produtos eletrônicos. Busan, na Coreia do Sul, e deverá chegar ao seu destino, São Nicolau, em 9 de setembro, Petersburgo. O Venta cobre 14.000 quilômetros, principalmente em temperaturas geladas. Isto é pelo menos 6.000 quilómetros a menos do que a rota actualmente preferida através do Estreito de Malaca e do Canal de Suez.
No entanto, o projecto não faz sentido económico – pelo menos ainda não. Embora a Passagem Nordeste economize até 14 dias de viagem, muito diesel dos navios e taxas de travessia do Canal de Suez, ela ainda exige o acompanhamento de quebra-gelos nucleares russos, o que faz com que o custo da viagem dispare. Além disso, a passagem só é actualmente possível durante alguns meses por ano; só se espera que dentro de uns bons dez anos o derretimento do gelo polar tenha progredido a tal ponto que o movimento de mercadorias através do Norte possa tornar-se economicamente viável. viável.