H. & J. Brüggen KG, com sede em Lübeck: Porque é que este fabricante alemão de muesli aposta agora na megalogística – imagem criativa sobre o tema, com IA: Xpert.Digital
De fabricante de muesli a gigante da logística: a aposta milionária de uma empresa familiar do norte da Alemanha
O maior investimento da história da empresa: como a Brüggen está a reinventar a guerra de preços nos supermercados
Mais do que apenas aveia: porque é que uma empresa tradicional está a agir subitamente como uma gigante tecnológica
Todas as manhãs, o muesli da empresa chega a milhões de mesas de pequeno-almoço na Alemanha – mas o verdadeiro segredo do seu sucesso vai muito além da aveia e das nozes. A H. & J. Brüggen KG, com sede em Lübeck e um dos maiores produtores de flocos de cereais da Europa, está atualmente a realizar o maior investimento financeiro nos seus mais de 150 anos de história. Ao construir um gigantesco armazém vertical totalmente automatizado, a empresa familiar está a responder à implacável guerra de preços nos supermercados, à grave escassez de pessoal de logística e à falta de espaço industrial disponível. Um olhar por detrás das cenas desta notável aposta multimilionária no futuro revela como uma produtora alimentar tradicional se transformou numa corporação de logística altamente tecnológica e porque é que os armazéns verticais são a resposta para os desafios mais urgentes que todo o setor enfrenta.
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Quando o grão se torna capital: a aposta bilionária da Brüggen no futuro da logística alimentar
Porque é que um fabricante de muesli está subitamente a pensar como uma empresa de logística?
À primeira vista, o anúncio parece banal: uma empresa familiar de Lübeck está a construir um novo armazém. Mas por detrás desta afirmação aparentemente simples esconde-se uma das decisões industriais mais notáveis do setor alimentar do norte da Alemanha nos últimos anos. A H. & J. Brüggen KG, com sede em Lübeck desde 1868 e hoje um dos maiores produtores de muesli e flocos de cereais da Europa, planeia construir um armazém vertical, considerado o maior investimento nos seus mais de 150 anos de história. Para compreender verdadeiramente a magnitude desta decisão, ela deve ser vista não como um projecto de construção isolado, mas como a continuação lógica de uma direcção estratégica que a empresa tem vindo a seguir há mais de uma década: a mudança sistemática das suas vantagens competitivas, da simples venda de produtos para a gestão de cadeias de abastecimento complexas.
A Brüggen deixou de ser apenas um fabricante de alimentos e passou a ser uma empresa de logística integrada com a sua própria unidade de processamento de cereais. Segundo estimativas recentes, a empresa gera um volume de negócios entre os 330 e os 560 milhões de euros e emprega entre 1.900 e 2.000 pessoas em todo o grupo. Estes números variam de acordo com o ano fiscal e o âmbito da consolidação, uma vez que a Brüggen detém agora várias subsidiárias e joint ventures. Esta escala demonstra claramente que não se trata de uma empresa de média dimensão no sentido tradicional, mas sim de uma líder de mercado europeia no segmento do muesli e do muesli crocante. A sua excelência operacional depende significativamente da sua capacidade de processar enormes quantidades de matérias-primas, como aveia, nozes e frutos secos, no momento exato da entrega, e de as entregar aos retalhistas com a mesma fiabilidade que os produtos acabados.
A infraestrutura invisível por detrás de cada taça de pequeno-almoço
Uma análise do histórico de investimento da Brüggen nas últimas duas décadas revela um padrão claro de expansão contínua da capacidade produtiva. Entre 2017 e 2018, a empresa construiu um centro de logística e distribuição na sua unidade de Glashüttenweg, com um armazém vertical totalmente automatizado e capacidade para aproximadamente 20.000 paletes, elevando a sua capacidade total de armazenamento para 50.000 europaletes. Alguns anos mais tarde, entre 2018 e 2020, foi construído um novo edifício para a produção de muesli diretamente na orla costeira, incorporando instalações para entrega de matéria-prima e descarga de navios, reforçando a estreita integração entre a logística portuária e a produção. A partir de 2022, foi construído outro armazém central em Konstinkai, representando um investimento superior a 20 milhões de euros. Simultaneamente, foi inaugurado um edifício com um armazém vertical totalmente automatizado para o fornecimento de matéria-prima, incluindo um sistema de picking e linhas de produção para muesli convencional, biológico e misto.
Esta sequência de acontecimentos demonstra que o projecto agora anunciado não é uma medida espontânea e isolada, mas antes o culminar provisório de uma estratégia de alocação de capital implementada ao longo de vários anos. Já em 2022, os sócios-gerentes Johannes, Hanno e Jochen Brüggen declararam, em entrevista, que seriam investidos aproximadamente 100 milhões de euros nas unidades de Lübeck e da Polónia num prazo de três a quatro anos. O anúncio atual do maior projeto de construção da história da empresa enquadra-se, portanto, organicamente numa onda de investimentos, cujos componentes individuais se reforçam mutuamente: o aumento da capacidade de armazenamento permite lotes de produção maiores, lotes de produção maiores reduzem os custos unitários e custos unitários mais baixos conferem à empresa um poder negocial decisivo em relação às principais cadeias de retalho no já altamente competitivo setor do retalho alimentar na Alemanha.
Um mercado preso num movimento de pinça entre o crescimento e a pressão sobre os preços
A lógica económica por detrás do investimento só se torna totalmente clara quando se considera o estado do mercado europeu de cereais de pequeno-almoço. Este mercado está atualmente avaliado em cerca de 13 mil milhões de dólares e prevê-se que cresça para aproximadamente 15 mil milhões de dólares até 2031, representando uma taxa de crescimento anual moderada de pouco menos de 3%. Dentro deste mercado geralmente maduro, no entanto, existem nichos significativamente mais dinâmicos: os cereais prontos a preparar e as variedades de papas funcionais estão a crescer a uma taxa de mais de 5%, quase o dobro do mercado em geral, impulsionados por uma tendência contínua de saúde e pela procura de opções de pequeno-almoço ricas em proteínas e fibras. A aveia continua a ser a principal matéria-prima, com uma quota de mercado de pouco mais de 34%, enquanto os mercados da Europa de Leste, particularmente a Polónia, estão entre as regiões de crescimento mais dinâmico, com uma taxa de crescimento projectada de quase 5%.
Para a Brüggen, este ambiente de mercado apresenta um duplo desafio. Por um lado, o crescimento em segmentos premium, como a granola biológica, os produtos sem glúten e as barras de cereais funcionais, abre novas fontes de rendimento, como demonstra a recente aquisição da Roscher Mühle em Rosche, Baixa Saxónia. Esta aquisição, juntamente com o seu parceiro Bauck, reforça a posição da Brüggen no setor dos produtos biológicos, sem glúten e especiais. Por outro lado, o setor retalhista alimentar alemão tem vivido há anos uma feroz guerra de preços, na qual os fabricantes só conseguem sobreviver atuando simultaneamente como fornecedores fiáveis para as principais cadeias de retalho e otimizando continuamente a sua estrutura de custos. É precisamente nesta tensão entre a procura de produtos premium e a disciplina de custos que a automatização da logística de armazém adquire a sua importância estratégica, pois permite que ambos os objetivos sejam prosseguidos em simultâneo, sem que sejam mutuamente exclusivos.
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Armazéns de grande altura como estratégia de localização: porque é que a densificação vertical se está a tornar a norma
Porque é que as prateleiras verticais resolvem a falta de espaço horizontal?
A construção de armazéns de grande altura é a resposta óbvia, em todos os sectores, para um problema estrutural que afecta muitos pólos industriais alemães: a crescente escassez e o aumento do custo do espaço comercial, particularmente em cidades portuárias consolidadas como Lübeck, onde os antigos parques industriais praticamente já não podem ser expandidos horizontalmente. Em vez de desenvolver terrenos adicionais nos arredores da cidade, o que implicaria longos processos de licenciamento, custos de transporte mais elevados entre locais distintos e a perda da proximidade operacional com a produção existente, a densificação vertical permite um uso significativamente mais eficiente do terreno disponível. Um armazém de grande altura, com 20 a 30 metros de altura, pode acomodar várias vezes a capacidade de armazenamento de um armazém convencional de planta baixa na mesma área, como demonstram projetos comparáveis no setor, onde os sistemas de transporte automatizados movimentam mais de 200.000 pacotes de mercadorias diariamente a uma altura de 30 metros.
Esta densificação espacial, no entanto, é apenas metade da história. A verdadeira vantagem económica reside na automatização dos fluxos internos de materiais, que quase sempre acompanha a construção de tais instalações. As máquinas de armazenamento e recuperação, os sistemas de transporte e as estações de separação automatizadas substituem o trabalho tradicional e intensivo em mão-de-obra em armazéns por processos controlados por software, 24 horas por dia, 7 dias por semana, que reduzem as taxas de erro e diminuem drasticamente os prazos de entrega. Para um produtor alimentar como a Brüggen, cujo modelo de negócio depende da entrega atempada a lojas de desconto e cadeias de supermercados com prazos de entrega apertados, esta fiabilidade não é um diferencial, mas sim um requisito operacional vital.
A escassez de pessoal como força motriz oculta por detrás da onda de automação
Um factor frequentemente subestimado no debate público sobre a automatização dos armazéns é a escassez de mão-de-obra qualificada no sector da logística, impulsionada por factores demográficos. Análises recentes do setor mostram que a automação subiu da nona para a quarta posição no último estudo de tendências da Associação Alemã de Logística (BVL), figurando entre os temas mais importantes para o futuro. O verdadeiro motor por detrás deste desenvolvimento não é tanto o hype tecnológico, mas sim a notável falta de pessoal disponível para tarefas pouco atraentes e fisicamente exigentes em armazéns. Onde faltam trabalhadores qualificados, as tarefas mais desagradáveis são as primeiras a desaparecer da carga de trabalho humana, e é precisamente esta lacuna que os sistemas autónomos de passadeiras, os transelevadores e, cada vez mais, o software de controlo com suporte de inteligência artificial estão a preencher.
Até 2026, o setor estará numa fase de consolidação pragmática. Após anos de implementações tecnológicas experimentais, muitas empresas apostam agora em sistemas híbridos que combinam robôs móveis e soluções de automação estacionárias, como os transelevadores tradicionais, com cada sistema implementado onde melhor demonstra as suas vantagens específicas. Os grandes armazéns centralizados continuarão a ser um factor-chave para os investimentos em automação, embora o seu papel se altere cada vez mais à medida que diversas unidades mais pequenas se consolidam em centros de distribuição de maior dimensão. O projecto de Lübeck enquadra-se perfeitamente neste padrão: não envolve a criação de um segmento de unidade totalmente novo, mas sim a densificação e modernização consistentes de uma unidade de produção existente e historicamente desenvolvida.
Lübeck como beneficiária e teste de esforço
Para Lübeck, enquanto local de negócio, a decisão de investimento tem implicações que vão para além da empresa individual. Como centro industrial e portuário tradicional, a cidade hanseática compete com outros centros do norte da Alemanha por novas empresas, empregos e receitas fiscais. Os grandes investimentos de empresas consolidadas como a Brüggen sinalizam uma forte confiança na viabilidade a longo prazo da região. É também importante notar que Lübeck viu recentemente vários projetos logísticos de grande escala comparáveis: a empresa de tecnologia médica Dräger, por exemplo, construiu um novo centro logístico na Revalstraße como parte do seu projeto "Future Factory", abrangendo aproximadamente 30.000 metros quadrados e representando um investimento de mais de 70 milhões de euros. Esta concentração de grandes investimentos industriais sugere que Lübeck se posicionou como um local atrativo para infraestruturas de produção e logística automatizada e de capital intensivo, o que deverá ter efeitos positivos a longo prazo nos fornecedores locais, na indústria da construção e nos trabalhadores qualificados.
Ao mesmo tempo, justifica-se um certo cepticismo quanto aos efeitos imediatos destes projectos no emprego. A principal característica económica dos armazéns verticais reside precisamente na redução drástica da necessidade de pessoal por tonelada de mercadoria movimentada. Onde antes dezenas de operários movimentavam paletes manualmente, agora os sistemas de armazenamento e recuperação controlados por software executam esta tarefa de forma praticamente autónoma. Por conseguinte, o número de empregos criados diretamente tende a ser limitado, embora o investimento no seu todo contribua para a segurança do local e, consequentemente, para a manutenção da força de trabalho existente, significativamente maior, na produção. O verdadeiro impacto económico reside, portanto, menos nos novos empregos em si, e mais na preservação da competitividade de toda a fábrica e, indirectamente, dos milhares de empregos já existentes no local.
Intensidade de capital como uma faca de dois gumes
Do ponto de vista empresarial, a construção de um armazém vertical de grande altura desta dimensão representa uma decisão de elevado investimento de capital, com um longo período de amortização. Os projetos comparáveis nos setores alimentar e de bens de consumo variam geralmente entre 20 milhões de euros e mais de 100 milhões de euros, dependendo da capacidade, do nível de automação e do tempo de construção. A própria Brüggen já investiu dezenas de milhões de euros em fases de expansão anteriores, de menor escala, entre 2017 e 2020. Se o projeto atual for de facto o maior investimento individual da história da empresa, os custos de construção irão provavelmente exceder significativamente os desses projetos anteriores, podendo atingir dezenas ou centenas de milhões de euros, embora os valores concretos e oficialmente confirmados ainda não estejam disponíveis publicamente.
Esta elevada intensidade de capital acarreta um risco estratégico fundamental que raramente é abordado no discurso público: os armazéns automatizados de grande altura são instalações altamente especializadas e de difícil adaptação, cuja rentabilidade depende fundamentalmente da utilização ao longo de um período de vinte a trinta anos. Ao contrário dos espaços flexíveis para arrendamento ou dos armazéns convencionais, estas instalações são difíceis de adaptar ou revender caso a procura diminua ou a gama de produtos se altere. Para uma empresa familiar como a Brüggen, que tradicionalmente se baseia num crescimento orgânico e financiado de forma conservadora, a decisão de empreender um projecto desta magnitude é, portanto, também uma expressão de forte confiança na sua própria posição de mercado a longo prazo como líder no segmento de muesli na Europa.
Entre a aspiração à sustentabilidade e a necessidade económica
Outro aspecto frequentemente negligenciado destes investimentos de grande escala é a sua dimensão ambiental. Embora os armazéns automatizados de grande altura exijam quantidades consideráveis de material e energia para a construção, possibilitam frequentemente ganhos significativos de eficiência durante a operação. Estes ganhos incluem um controlo climático otimizado e com poupança de energia graças à compactação vertical, rotas de transporte interno mais curtas e um melhor aproveitamento da capacidade dos camiões através de uma separação de encomendas mais precisa. Dada a crescente importância das certificações de sustentabilidade no sector retalhista, onde as cadeias de retalho exigem cada vez mais informação sobre a pegada de carbono ao longo da cadeia de abastecimento, este aspecto também terá provavelmente influenciado a decisão de investimento, mesmo que ainda não tenha sido um foco central no debate público.
Ao mesmo tempo, o investimento paralelo no moinho de Roscher demonstra que a Brüggen está a prosseguir conscientemente a sua estratégia de crescimento a dois níveis complementares: no que diz respeito às matérias-primas, através da sua participação em operações de moagem especializadas para produtos orgânicos e especiais, e no que diz respeito à logística, através da expansão sistemática das capacidades de armazenamento e distribuição na sua sede principal em Lübeck. Esta estratégia dupla permite à empresa garantir o fornecimento de matérias-primas para os segmentos premium em crescimento e aumentar ainda mais a eficiência operacional na produção em massa de produtos de muesli convencionais, sem que estes dois objetivos entrem em conflito.
Um investimento que revela mais sobre o setor do que sobre qualquer empresa em nome individual
Ao analisar o armazém vertical de Lübeck no contexto mais amplo da indústria alimentar alemã, torna-se evidente que exemplifica uma transformação estrutural em todo o setor. Um número crescente de fabricantes consolidados de bens de consumo está a responder à combinação da persistente pressão sobre os preços no sector retalhista, ao aumento dos custos com pessoal, à escassez de espaço nas instalações industriais tradicionais e às crescentes exigências de agilidade nas entregas com investimentos maciços em infra-estruturas logísticas automatizadas. Exemplos comparáveis podem ser encontrados em diversos setores, como retalhistas como a Kaufland e a Thalia, que utilizam armazéns verticais, robótica e otimização de stocks com suporte de inteligência artificial para reduzir os prazos de entrega e aumentar a flexibilidade das suas cadeias de abastecimento.
Para a Brüggen, o projecto representa, em última análise, a continuidade consistente de uma estratégia corporativa que se tem revelado bem-sucedida ao longo de décadas, baseada no reinvestimento contínuo e orgânico dos seus próprios lucros na modernização da sua unidade principal em Lübeck. O anúncio do maior investimento individual da história da empresa não representa, portanto, uma súbita rutura estratégica, mas sim a próxima etapa lógica, ainda que particularmente ambiciosa, de um desenvolvimento que a empresa tem vindo a procurar consistentemente desde o início da década de 2010. O sucesso desta aposta a longo prazo dependerá, em grande parte, do sucesso da Brüggen em superar o crescimento moderado projetado para o segmento dos cereais de pequeno-almoço, investindo desproporcionalmente em produtos premium e especiais de maior crescimento e utilizando as novas capacidades criadas de forma adequada.
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