A falência da Meyer Burger e o fim da indústria solar europeia – 645 empregos perdidos – Imagem criativa: Xpert.Digital
Tecnicamente três anos à frente – e mesmo assim falida: a trágica história da fabricante de energia solar Meyer Burger
### De pioneira da energia solar à falência: O amargo fim da Meyer Burger ### Tecnicamente três anos à frente – e ainda assim falida: A trágica história da fabricante de painéis solares Meyer Burger ###
Fabricado na Europa: Sem chance? Como a China destruiu a promissora empresa alemã de energia solar Meyer Burger
A insolvência da fabricante de módulos solares Meyer Burger, em setembro de 2024, é mais do que uma simples falência corporativa; é um prenúncio do declínio de toda uma indústria europeia voltada para o futuro. Com o desaparecimento da líder tecnológica suíça, não apenas 645 empregos são perdidos na Alemanha e na Suíça, como também a esperança de uma indústria solar independente e com sede na Europa sofre um duro golpe.
O principal motivo do fracasso foi uma competição desigual: a Meyer Burger, cujos módulos solares de última geração tinham uma vantagem tecnológica comprovada de vários anos, não conseguiu resistir à enorme pressão de preços exercida pelas importações baratas subsidiadas pelo Estado chinês. Os módulos chineses inundaram o mercado europeu a preços de dumping, que eram até inferiores aos custos de produção na China – uma estratégia agressiva para conquistar o mercado.
O colapso da Meyer Burger é sintomático de uma crise que assola todo o continente. Enquanto a China controla mais de 95% da produção global de energia solar, a participação da Europa caiu para meros 3%. Isso levanta questões existenciais sobre a dependência estratégica da Europa, a segurança do abastecimento e a eficácia da política industrial europeia. Enquanto os EUA, com a Lei de Redução da Inflação, protegeram sua produção interna, a Europa agiu com hesitação e inconsistência. O caso da Meyer Burger é, portanto, uma crônica de fracasso em vários níveis – tecnologicamente brilhante, mas abandonada econômica e politicamente. Serve como um alerta contundente sobre as consequências que uma política industrial equivocada pode ter para o futuro da Europa.
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Por que a Meyer Burger fracassou?
A falência da fabricante suíça de módulos solares Meyer Burger, em setembro de 2024, marca o fim de uma história corporativa notável. Fundada em 1953 por Hans Meyer e Erich Burger como fabricante de máquinas de precisão para a indústria relojoeira, a empresa se desenvolveu ao longo das décadas, tornando-se líder em tecnologia no setor fotovoltaico.
O principal motivo do fracasso foi a enorme pressão sobre os preços exercida pelas importações chinesas baratas. Conforme declarado pela empresa, os preços de dumping praticados pela China levaram a uma situação econômica insustentável. Módulos solares chineses eram vendidos na Europa por apenas € 0,06 por watt, enquanto eram oferecidos no mercado interno chinês por € 0,10 por watt – uma clara indicação de dumping.
A crise se agravou drasticamente em novembro de 2024, quando o maior cliente da Meyer Burger, a empresa americana DE Shaw Renewable Investments (DESRI), rescindiu um contrato de fornecimento de longo prazo para até 5 gigawatts de módulos solares. Esse contrato era a pedra angular da expansão da Meyer Burger nos EUA e estava previsto para ser cumprido entre 2024 e 2029.
Qual era a característica tecnológica distintiva da Meyer Burger?
A Meyer Burger consolidou-se como líder em tecnologia na indústria solar, principalmente através do desenvolvimento da tecnologia SmartWire de heterojunção. Essa tecnologia proprietária possibilitou a criação de módulos solares com eficiência significativamente maior do que a tecnologia PERC convencional.
A tecnologia SmartWire Connection Technology (SWCT) substituiu as barras de cobre convencionais de prata por fios finos de cobre, resultando em até 2.000 pontos de contato por célula solar e um aumento de 5% na produção de energia. O Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar confirmou em 2020 que a Meyer Burger tinha uma vantagem tecnológica de três anos sobre outros fabricantes.
A tecnologia de heterojunção caracterizou-se por coeficientes de temperatura particularmente baixos, o que resultou em maiores rendimentos sob forte luz solar. Além disso, os módulos mostraram-se mais estáveis em luz difusa e apresentaram desempenho confiável mesmo em dias nublados.
Como a empresa se desenvolveu até sua insolvência?
Após décadas atuando como fabricante de equipamentos para a indústria solar, a Meyer Burger decidiu, em 2020, entrar na produção de células e módulos solares. A empresa assumiu as antigas fábricas da Sovello em Bitterfeld-Wolfen e da SolarWorld em Freiberg.
A produção começou na Alemanha em 2021 com o objetivo de criar uma alternativa europeia aos produtos chineses. Ao mesmo tempo, a empresa expandiu-se para os EUA, onde construiu uma fábrica em Goodyear, Arizona, que iniciou suas operações em 2024.
Apesar de sua superioridade tecnológica, a Meyer Burger enfrentou considerável pressão financeira já em 2023. Em 2024, a empresa registrou um prejuízo operacional de 210,4 milhões de francos suíços com vendas de apenas 70 milhões de francos suíços. No final de maio de 2024, a Meyer Burger entrou com pedido de insolvência para suas subsidiárias alemãs, seguido por um pedido semelhante nos EUA no final de junho.
Que impacto o encerramento terá sobre os funcionários?
O encerramento da Meyer Burger teve consequências dramáticas para os trabalhadores. Na Alemanha, cerca de 600 funcionários perderam seus empregos – aproximadamente 300 em Bitterfeld-Wolfen (Saxônia-Anhalt) e 200 em Hohenstein-Ernstthal (Saxônia). Na Suíça, os 45 funcionários restantes foram demitidos.
Já na primavera de 2024, todos os 282 funcionários da fábrica da Goodyear no Arizona, EUA, haviam sido demitidos. A busca por investidores não teve sucesso, não deixando aos administradores judiciais Lucas Flöther e Reinhard Klose outra alternativa senão fechar a fábrica.
As regiões afetadas no leste da Alemanha perderam não apenas empregos, mas também importante conhecimento tecnológico. A Meyer Burger havia investido fortemente em suas unidades alemãs e treinado trabalhadores qualificados nesses locais.
O que isso significa para a indústria solar europeia?
O colapso da Meyer Burger é sintomático da crise em toda a indústria solar europeia. A Europa produz atualmente apenas cerca de 3% dos módulos solares do mundo, enquanto a China controla mais de 95% da capacidade de produção global.
Outros fabricantes alemães também lutam pela sobrevivência. A Solarwatt encerrou a produção em Dresden em 2024 e transferiu a fabricação para a Ásia. A empresa justificou a decisão alegando a inviabilidade econômica de produzir na Alemanha nas condições atuais.
O Conselho Europeu de Fabricação de Energia Solar (ESMC) alerta para uma ameaça existencial à indústria solar europeia. Sem medidas imediatas, a Europa poderá perder completamente a sua base de fabricação de energia solar remanescente e tornar-se ainda mais dependente das importações chinesas.
Como os EUA estão reagindo a esse desenvolvimento?
Os EUA adotaram uma estratégia diferente com a Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022. A lei oferece amplos incentivos fiscais para a produção nacional de energia solar, incluindo um crédito tributário de investimento de 30% e bônus adicionais para componentes fabricados nos Estados Unidos.
O Crédito Tributário de Produção para Manufatura Avançada 45X apoia diretamente os fabricantes com base no volume de produção – 4 centavos por watt para células fotovoltaicas e US$ 12 por metro quadrado para wafers. Esses incentivos levaram a um crescimento expressivo na fabricação de energia solar nos Estados Unidos: a capacidade de produção quadruplicou desde 2022, ultrapassando 50 gigawatts.
Inicialmente, a Meyer Burger esperava se beneficiar desses incentivos americanos, mas o término do contrato com a DESRI frustrou esses planos. Ironicamente, a Meyer Burger acabou vendendo suas instalações de produção no Arizona para a fabricante indiana Waaree Solar Americas.
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O cerne desse avanço tecnológico reside no afastamento deliberado da montagem convencional com grampos, padrão há décadas. O novo sistema de montagem, mais rápido e econômico, aborda essa questão com um conceito fundamentalmente diferente e mais inteligente. Em vez de fixar os módulos em pontos específicos, eles são inseridos em um trilho de suporte contínuo com formato especial, sendo mantidos firmemente no lugar. Esse design garante que todas as forças – sejam cargas estáticas da neve ou cargas dinâmicas do vento – sejam distribuídas uniformemente por toda a extensão da estrutura do módulo.
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Lei da Indústria de Emissões Líquidas Zero – a última tábua de salvação da energia solar na Europa?
O que a Europa está fazendo para proteger sua indústria solar?
A Europa está tentando contrariar essa tendência com a Lei da Indústria de Emissões Líquidas Zero (NZIA, na sigla em inglês), que entrou em vigor em junho de 2024. A lei estabelece a meta de suprir pelo menos 40% da demanda europeia por tecnologias de emissões líquidas zero por meio da produção nacional até 2030.
A NZIA permite que os Estados-Membros considerem critérios não relacionados a preços, como sustentabilidade e resiliência, em licitações públicas, tolerando diferenças de preço de até 20% em compras públicas. Pelo menos 30% das licitações devem aplicar esses critérios.
Diversos Estados-Membros já introduziram programas nacionais de apoio: a França com o Pacto Solar, a Espanha com o financiamento PERTE, a Itália com o Piano Transizione 5.0 e a Áustria com um bónus Made-in-EU.
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Qual é o grau de domínio da China no mercado mundial?
O domínio da China no setor solar é inegável. O país controla mais de 80% da produção global de sistemas fotovoltaicos e construiu essa posição por meio de décadas de investimentos estratégicos. Já em 2022, 87% dos sistemas fotovoltaicos importados pela Alemanha eram provenientes da China.
Em 2024, a China exportou um total de 236 gigawatts de módulos solares, um aumento de 13% em comparação com o ano anterior. Somente em 2023, a China instalou 253 gigawatts de capacidade solar, representando 60% do total global.
A estratégia chinesa baseia-se em subsídios estatais maciços, permitindo-lhes oferecer módulos solares a preços que nem mesmo os fabricantes chineses conseguem obter lucro. Essas operações deficitárias são compensadas por auxílio estatal e servem ao propósito de conquista de mercado a longo prazo.
Que papel desempenharam as decisões políticas?
As respostas políticas na Europa foram inadequadas e frequentemente contraditórias. Enquanto mais de 400 empresas europeias, incluindo fabricantes de painéis solares, se opuseram às medidas de defesa comercial em 2023, outras apelaram urgentemente a tarifas punitivas contra as práticas de dumping chinesas.
A Alemanha desempenhou um papel particularmente problemático ao enfraquecer as tarifas da UE sobre painéis solares chineses já em 2013. Essa política de importações baratas acelerou significativamente o declínio da indústria solar europeia.
Os EUA, no entanto, bloquearam em grande parte o acesso dos fabricantes chineses ao mercado americano, o que levou ao desvio da capacidade excedente chinesa para a Europa. Isso intensificou ainda mais a pressão sobre os preços dos fabricantes europeus.
Quais são as consequências a longo prazo para a Europa?
A perda da produção europeia de energia solar tem consequências estratégicas de longo alcance. A Europa ficará ainda mais dependente das cadeias de abastecimento chinesas num momento em que as tensões geopolíticas estão a aumentar. Esta dependência não só põe em risco a segurança do abastecimento, como também a concretização das metas climáticas europeias.
A União Europeia almeja uma expansão massiva da capacidade de energia solar até 2030, mas, sem produção interna, essa expansão dependerá inteiramente das importações chinesas. Isso cria vulnerabilidades estratégicas e torna a Europa suscetível a chantagens.
A perda de conhecimento tecnológico é potencialmente ainda mais grave. Empresas como a Meyer Burger acumularam experiência ao longo de décadas, que agora está se perdendo. Essas habilidades são difíceis de reconstruir e exigirão investimentos significativos.
Será que os fabricantes europeus restantes conseguirão sobreviver?
Os poucos fabricantes europeus de energia solar que ainda estão em atividade enfrentam enormes desafios. Empresas como o Grupo REC, que ainda produzem módulos de heterojunção, estão sujeitas à mesma pressão sobre os preços que a Meyer Burger.
Alguns fabricantes estão tentando se proteger através da especialização. A empresa holandesa Solarge produz módulos solares mais leves para telhados que não suportam cargas de peso maiores. Mas mesmo essa estratégia de nicho oferece apenas proteção limitada contra a concorrência chinesa.
O Conselho Europeu de Fabricação de Energia Solar estima que, sem medidas imediatas, a indústria solar europeia poderá entrar em colapso total em poucos meses. Isso significaria o fim de um setor tecnológico que já foi líder na Europa.
Qual o papel da qualidade e da tecnologia?
Apesar das diferenças de preço, a qualidade dos módulos solares chineses é bastante comparável à dos produtos europeus. Isso torna ainda mais difícil para os fabricantes europeus justificarem seus preços mais altos.
A Meyer Burger tentou se diferenciar por meio de qualidade premium e tecnologia inovadora. A tecnologia SmartWire de heterojunção de fato oferecia vantagens de desempenho, mas estas não foram suficientes para compensar as desvantagens de custo.
A ironia é que muitas das tecnologias usadas hoje pelos fabricantes chineses foram originalmente desenvolvidas por empresas europeias como a Meyer Burger. A Europa perdeu suas inovações tecnológicas para a China e agora compete com suas próprias invenções.
O que poderia ter sido feito de forma diferente?
Em retrospectiva, fica claro que a Europa cometeu erros estratégicos. A suspensão prematura das taxas antidumping em 2013 foi um erro crucial. Em vez disso, a Europa deveria ter protegido sua indústria solar de forma mais consistente e, simultaneamente, fortalecido sua competitividade.
Uma implementação mais precoce e decisiva da Lei da Indústria de Emissões Líquidas Zero poderia ter salvado empresas como a Meyer Burger. As medidas da UE chegaram tarde demais e foram tímidas demais para contrariar os subsídios estatais chineses.
Os EUA, com sua Lei de Redução da Inflação, demonstram que uma política industrial decisiva pode ser bastante eficaz. A Europa deveria ter criado incentivos semelhantes antes para fortalecer sua indústria solar.
O que acontece a seguir?
O futuro da indústria solar europeia depende de uma ação política rápida e decisiva. A UE deve implementar de forma consistente a Lei da Indústria de Emissões Líquidas Zero e ir além dos planos atuais. Um fundo europeu para tecnologias limpas poderia mobilizar os investimentos necessários.
Ao mesmo tempo, as empresas europeias precisam desenvolver novos modelos de negócios. Algumas empresas já estão cooperando com parceiros chineses para construir fábricas conjuntas na Europa. Essa estratégia é controversa, mas pode manter empregos e conhecimento especializado na Europa.
O perigo reside no fato de a Europa aumentar ainda mais sua dependência da China, em vez de criar alternativas genuínas. O fiasco da Meyer Burger deveria servir de alerta antes que seja tarde demais.
Que lições outros setores podem aprender?
O declínio da Meyer Burger e da indústria solar europeia serve de alerta sobre os perigos da concorrência internacional desleal. Outros setores, como a indústria de veículos elétricos e a produção de baterias, enfrentam desafios semelhantes.
A importância de uma política industrial coerente é claramente ilustrada pelo exemplo da energia solar. Enquanto os EUA e a China agem estrategicamente, a Europa muitas vezes reage tarde demais e de forma desorganizada. Isso leva à perda de setores industriais inteiros e de autonomia estratégica.
A insolvência da Meyer Burger também demonstra que a superioridade tecnológica por si só não basta se as condições forem favoráveis. A inovação precisa ser apoiada por políticas e instrumentos de mercado adequados para competir com a concorrência subsidiada.
O caso Meyer Burger marca o fim de uma era na indústria solar europeia. O que começou como uma história de sucesso da engenharia de precisão suíça terminou como vítima das políticas comerciais globais e dos subsídios estatais chineses. As lições aprendidas com esse fracasso podem ser cruciais para determinar se a Europa conseguirá manter sua base industrial em outras tecnologias futuras.
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