DHL Parcelcopter – O primeiro drone para entrega de mercadorias

Publicado em: 2 de outubro de 2014 / Atualização de: 25 de novembro de 2018 - Autor: Konrad Wolfenstein

Parcelcopter em ação / Foto © DHL

Tem havido muita discussão sobre o drone da Amazon ultimamente, mas agora é o fornecedor de serviços logísticos DHL que está lançando um projeto piloto para transportar mercadorias por drone. Inicialmente para fins de investigação, os medicamentos estão a ser transportados para uma farmácia na ilha de Juist, como parte de um projecto experimental que dura vários meses. Pela primeira e única vez na Europa, é agora possível operar e testar uma aeronave não tripulada em condições reais, sem contacto visual direto de um piloto.

O chamado helicóptero de encomendas DHL é um drone desenvolvido em conjunto pelo Institute for Flight System Dynamics da RWTH Aachen University e pela empresa Microdrones . Uma das áreas de especialização da RWTH Aachen é a investigação sobre a operação segura e robusta de aeronaves não tripuladas para uma ampla gama de tarefas sob condições ambientais e meteorológicas difíceis. A Microdrones GmbH de Siegen é um dos principais fornecedores de helicópteros de voo autônomo e desenvolveu o helicóptero de pacote baseado em suas próprias aeronaves que já foram implementadas.

O sistema utilizado pela DHL é o chamado quadrocóptero, que opera com quatro rotores dispostos em um nível. Seu peso total é inferior a cinco quilos. Para a carga útil de até 1,2 quilo, foi desenvolvido um contêiner leve, em forma de lágrima, à prova de intempéries e à prova d'água, que é fixado sob o chassi de fibra de carbono do helicóptero de encomendas.

Contentor de transporte / foto © DHL

Por enquanto, as operações serão realizadas em todos os dias da semana. O foco está nos momentos em que não existem ligações alternativas para a ilha por avião ou ferry.

Lá o pouso ocorre em uma área de decolagem e pouso especialmente projetada para o helicóptero, de onde a mercadoria é entregue ao destinatário pelo entregador da DHL.

Para garantir que a aeronave se mova com segurança pelo ar e sempre pouse com precisão, foi desenvolvido um piloto automático com função automática de decolagem e pouso que funciona de forma robusta e confiável. O dispositivo é suportado pela tecnologia GPS de última geração.

Parcelcopter na área de lançamento / Foto © DHL

O helicóptero foi submetido a testes extensivos de antemão. Desde o voo inaugural do helicóptero em dezembro, o dispositivo tem sido continuamente desenvolvido e otimizado em termos de robustez, alcance e velocidade. Dados os desafios climáticos especiais na costa do Mar do Norte, a resistência da aeronave à chuva, neve e poeira foi um pré-requisito importante para que o controlo de tráfego aéreo aprovasse as operações de teste. As inovações técnicas do pequeno helicóptero incluem maior capacidade de voo e maior alcance. Só isso tornou possível cobrir a rota de aproximadamente 12 quilômetros da cidade portuária de Norden, na Baixa Saxônia, até a ilha de Juist. O helicóptero de encomendas voará a uma altura de cerca de 50 metros e, dependendo das condições do vento, viajará a uma velocidade de até 18 metros por segundo. O tempo máximo de voo do helicóptero de encomendas é de 45 minutos. O voo é totalmente autônomo pela primeira vez; Portanto, não é necessário controlar a intervenção de um piloto em nenhum momento. No entanto, por razões de segurança, o voo do helicóptero de encomendas será permanentemente monitorizado por uma estação terrestre móvel em Norddeich durante a fase de testes, a fim de poder prestar apoio imediato em caso de ocorrência de quaisquer perturbações.

Este teste de campo, o primeiro do mundo, será realizado até o final do ano. “Nosso DHL Parcelcopter 2.0 já é um dos sistemas de voo mais seguros e confiáveis ​​de sua classe, atendendo aos requisitos para tal aplicação. Pela primeira vez, com o helicóptero de encomendas da DHL, uma aeronave não tripulada pode realizar uma tarefa de transporte no mundo real, fora da linha de visão do piloto”, enfatizou Jürgen Gerdes, membro do conselho responsável pela inovação técnica da DHL.

Atualmente não existem planos operacionais concretos para o helicóptero de encomendas que vão além da operação de teste. De acordo com a DHL, se for tecnicamente viável e fizer sentido do ponto de vista económico, é concebível que no futuro os drones possam ser utilizados para entregar mercadorias particularmente urgentes em áreas escassamente povoadas ou de difícil acesso, bem como para cuidados de emergência.

Mas independentemente de se e quando for dado o sinal de início da operação, apenas com a operação de teste, a DHL conseguiu trazer o tema dos drones no sector da logística de volta ao foco do interesse público. E isso com uma operação realista muito antes mesmo de a Amazon lançar seu tão discutido projeto.