A revolução silenciosa para a Grã-Bretanha: Por que o futuro da alimentação reside em instalações automatizadas de armazenamento refrigerado – Imagem: Xpert.Digital
Segurança alimentar no Reino Unido: como a automação fortalece a cadeia de suprimentos e cria resiliência
Por que a segurança alimentar se tornou uma questão crítica no Reino Unido?
A segurança alimentar tornou-se um dos desafios estratégicos mais prementes do Reino Unido nos últimos anos. Com uma taxa de autossuficiência de apenas 62% para alimentos e de somente 75% para bens produzidos internamente, o país está cada vez mais dependente de cadeias de abastecimento internacionais. Esses números são particularmente alarmantes, visto que, há quarenta anos, o Reino Unido produzia mais de 75% de seus próprios alimentos.
Essa queda drástica na autossuficiência é resultado de uma combinação de mudanças estruturais e recentes convulsões políticas e econômicas. O crescimento populacional, a mudança nas preferências do consumidor e a crescente demanda por uma dieta diversificada, incluindo produtos que não podem ser cultivados no clima do Reino Unido, contribuíram para esse cenário. Particularmente preocupante é a queda na autossuficiência em vegetais frescos para apenas 53% – o nível mais baixo desde o início dos registros, em 1988.
Que fatores externos desestabilizaram a segurança alimentar britânica?
O Brexit provou ser um dos fatores de maior impacto na agricultura e na segurança alimentar britânicas. A saída da União Europeia não só pôs fim ao livre comércio com o seu principal parceiro comercial de produtos agrícolas, como também criou obstáculos burocráticos significativos. Os agricultores enfrentam agora requisitos complexos de documentação, procedimentos de licenciamento e atrasos imprevistos, o que leva ao desperdício alimentar e à perda de receitas. A UE continua a ser o principal fornecedor de alimentos para o Reino Unido, representando 24,2% das importações em 2023, mas esta percentagem diminuiu consideravelmente desde 2018.
A Política Agrícola Comum (PAC) da UE, que moldou a política agrícola britânica durante décadas, foi substituída por um novo sistema focado em bens públicos e serviços ambientais. Embora essa reestruturação possa ter efeitos positivos a longo prazo, o processo de transição está causando considerável incerteza para os agricultores. Os pagamentos diretos aos agricultores estão sendo gradualmente eliminados, colocando muitas propriedades rurais sob enorme pressão financeira.
A guerra na Ucrânia expôs dramaticamente a vulnerabilidade das cadeias globais de abastecimento alimentar. A Rússia e a Ucrânia, juntas, representam 36% das exportações mundiais de trigo e uma parcela significativa de outros alimentos básicos. O conflito levou a aumentos drásticos nos preços da energia, dos fertilizantes e da ração animal. Os agricultores britânicos sofreram um aumento de 50% nos custos da ração em apenas um ano, o que elevou significativamente os custos de produção e ameaçou a viabilidade econômica de muitas fazendas.
Como os cortes orçamentários afetam a agricultura britânica?
O governo britânico fez cortes significativos no apoio à agricultura nos últimos anos. Desde 2015, os subsídios para os agricultores caíram 20% em termos reais, representando uma perda de 722 milhões de libras em financiamento público. Esses cortes continuam: o governo trabalhista anunciou uma nova redução anual de 100 milhões de libras no orçamento agrícola da Inglaterra.
Esses cortes ocorrem em um momento em que a agricultura britânica já está sob enorme pressão. Em 2023, 8.100 fazendas fecharam as portas – quase uma em cada 25 fazendas no país. A combinação de subsídios reduzidos, aumento dos custos de produção e eventos climáticos extremos levou a um colapso da confiança na comunidade agrícola. Uma pesquisa da Associação de Proprietários Rurais e Empresas (Country Land and Business Association) constatou que 88% dos agricultores teriam que retornar a métodos de cultivo intensivo se o financiamento para programas de sustentabilidade fosse cortado.
Por que a automação na cadeia de frio é crucial para a segurança alimentar?
A automatização da cadeia de frio é um componente crítico para fortalecer a segurança alimentar. Dada a crescente dependência do Reino Unido em relação às importações – particularmente para 84% dos seus tomates frescos e parcelas significativas de outros produtos perecíveis – a gestão eficiente de estoques reguladores está se tornando uma necessidade estratégica. Os sistemas automatizados permitem absorver as flutuações na oferta e garantir a disponibilidade contínua de alimentos.
Os desafios da logística da cadeia de frio são multifacetados: controle preciso de temperatura, gestão rigorosa de estoque e atendimento rápido de pedidos são essenciais para garantir qualidade e segurança. Tradicionalmente, as instalações de armazenamento refrigerado dependiam de mão de obra manual para tarefas como separação de pedidos, embalagem e gestão de estoque. No entanto, essa abordagem frequentemente resultava em ineficiências, aumento dos custos de mão de obra e maior risco de erros.
Os sistemas automatizados de armazenagem e transporte (AS/RS e STVs) provaram ser soluções transformadoras. Esses sistemas podem movimentar mercadorias entre estantes de armazenamento e estações de picking com mínima intervenção humana. A flexibilidade dos STVs permite tempos de recuperação mais rápidos e um fluxo de trabalho mais eficiente, além de possibilitar a operação em áreas com temperatura controlada, onde os funcionários podem trabalhar em condições mais confortáveis.
De que forma os sistemas de buffer contribuem para a resiliência da cadeia de suprimentos?
Os sistemas de armazenamento intermediário desempenham um papel crucial na construção da resiliência da cadeia de abastecimento alimentar. Eles atuam como uma reserva estratégica que pode compensar as flutuações na produção e na demanda. Em um ambiente global volátil, onde as interrupções no abastecimento podem ocorrer devido a eventos geopolíticos, condições climáticas extremas ou pandemias, os sistemas automatizados de armazenamento intermediário oferecem a flexibilidade necessária para manter o fornecimento.
A pandemia da COVID-19 evidenciou a fragilidade dos sistemas alimentares globais. Picos repentinos de demanda, interrupções na cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra levaram à falta de produtos nas prateleiras dos supermercados. Os sistemas automatizados mostraram-se mais resilientes a essas interrupções, pois dependem menos da mão de obra humana e podem operar ininterruptamente.
Os modernos sistemas de armazenamento temporário utilizam inteligência artificial e aprendizado de máquina para tomar decisões proativas visando a automação ideal do sistema. Esses sistemas podem prever padrões de demanda, automatizar a rotação de estoque e otimizar a eficiência do armazém por meio de uma gestão precisa do inventário. Particularmente na área da cadeia de frio, eles permitem o gerenciamento de mercadorias de acordo com datas de validade e informações de consumo preferencial – um fluxo contínuo de armazenamento, recuperação e separação de paletes com base em requisitos específicos.
Como a automação pode ajudar a gerenciar as flutuações de fornecimento?
A automação oferece diversos mecanismos para gerenciar as flutuações de oferta, que são cruciais para a segurança alimentar. Primeiramente, os sistemas automatizados permitem uma gestão precisa do estoque por meio do monitoramento e rastreamento de produtos em tempo real. O Software de Controle de Armazém (WCS) e o Software de Execução de Armazém (WES) podem gerenciar o estoque com base nos princípios FEFO (Primeiro a Vencer, Primeiro a Sair) e FIFO (Primeiro a Sair), minimizando o desperdício de alimentos e mantendo a qualidade do produto.
Os sistemas podem monitorar continuamente as temperaturas em diferentes zonas da câmara frigorífica para garantir que os produtos sejam armazenados dentro da faixa de temperatura correta. Eles também podem monitorar por quanto tempo os produtos ficam expostos a temperaturas fora da faixa desejada e enviar alertas com base em limites de tempo definidos pelo usuário. Essa funcionalidade é crucial para manter a integridade do produto durante interrupções no fornecimento.
Um aspecto fundamental da automação é a capacidade de antecipar e responder às flutuações da demanda. Os sistemas modernos utilizam análises preditivas e inteligência artificial para identificar padrões de demanda e otimizar o estoque de acordo. Isso permite que as empresas criem reservas estratégicas, evitando o excesso de estoque.
A automação também reduz a dependência do trabalho humano, o que é particularmente importante em tempos de crise. A pandemia da COVID-19 demonstrou como a escassez de mão de obra pode afetar o abastecimento de alimentos. Os sistemas automatizados podem operar 24 horas por dia, sem interrupção, garantindo assim a continuidade do fornecimento mesmo com disponibilidade limitada de pessoal.
Qual a importância do controle de temperatura para a segurança alimentar?
O controle de temperatura é um aspecto fundamental da segurança alimentar que vai além do simples armazenamento e abrange toda a cadeia de frio, da produção ao consumidor. O controle preciso da temperatura é crucial para prevenir a deterioração, proteger os consumidores e evitar custos elevados com recalls de produtos. Em um momento em que o Reino Unido depende fortemente de importações, a integridade da cadeia de frio está se tornando uma questão de interesse estratégico nacional.
Os sistemas de refrigeração automatizados oferecem vantagens significativas em relação aos métodos manuais. Eles podem manter temperaturas constantes em diferentes zonas, utilizando a energia de forma mais eficiente. Um sistema automatizado de armazenamento e recuperação (AS/RS) requer menos espaço no telhado do que os sistemas de estantes convencionais e pode gerar uma economia de energia de 35 a 50%. Isso é particularmente importante considerando o aumento dos custos de energia, agravado pela guerra na Ucrânia e outros fatores geopolíticos.
Os sistemas também podem manter registros detalhados e trilhas de auditoria para todas as medições de temperatura, movimentações de estoque e ações do usuário, simplificando a geração de relatórios de conformidade e fornecendo informações para auditorias. Essa documentação é crucial para a rastreabilidade e a garantia da qualidade em uma indústria alimentícia cada vez mais regulamentada.
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Automação nas cadeias de frio: maior segurança e fornecimento de alimentos mais eficiente
De que forma a digitalização contribui para a resiliência da cadeia de frio?
A digitalização da cadeia de frio é um fator crucial para aumentar a resiliência contra interrupções. Os serviços da Internet das Coisas (IoT) permitem informações em tempo real, entregas online e previsões de demanda baseadas no mercado. Em um cenário onde a maioria das lojas e mercados estavam fechados devido às restrições da COVID-19, os serviços digitais se mostraram essenciais.
Uma cadeia de frio com um sistema robusto de manufatura digital permite o trabalho padronizado para atender à demanda do consumidor, possibilita a manutenção dos empregos dos trabalhadores e reduz a pressão de depender de especialistas ou indivíduos específicos para o bom funcionamento das operações. A digitalização também possibilita a troca de dados em tempo real entre empresas e governos, elimina as lacunas de comunicação e facilita a tomada de decisões oportunas para o gerenciamento de crises.
O monitoramento e o registro avançados de temperatura são tecnologias essenciais cada vez mais utilizadas nas cadeias de suprimentos de alimentos em todo o mundo. Elas proporcionam visibilidade valiosa da temperatura em toda a cadeia de suprimentos, permitem ações rápidas em caso de problemas e fornecem dados que podem contribuir para a melhoria da eficiência do transporte, da segurança e do controle de temperatura.
A integração da inteligência artificial e do aprendizado de máquina na automação da cadeia de frio permite que os sistemas tomem decisões proativas e dinâmicas para uma automação ideal. Essas tecnologias podem prever padrões de demanda, detectar anomalias e iniciar medidas de manutenção preventiva antes que os problemas ocorram.
Quais são os desafios na implementação da automação na cadeia de frio?
A implementação da automação em ambientes refrigerados apresenta desafios técnicos e operacionais únicos. As condições extremas de temperatura impõem exigências específicas aos materiais e à tecnologia. As empilhadeiras devem ser equipadas com componentes especializados, cabos e um tipo específico de aço para funcionar de forma confiável em ambientes com temperaturas tão baixas quanto -25 °C. Os transportadores de paletes têm requisitos semelhantes e utilizam lubrificantes de baixa viscosidade, controladores aquecidos e capacitores em vez de baterias de íon-lítio.
As condições que são tão estressantes para as pessoas também podem representar desafios para sistemas de automação que não foram projetados especificamente para baixas temperaturas. Isso exige equipamentos e conhecimentos especializados, o que pode aumentar os custos de investimento. No entanto, os benefícios a longo prazo, como redução da carga de trabalho, maior segurança e aumento da eficiência, superam esses custos iniciais.
Outro obstáculo é a complexidade da integração de diferentes sistemas. As soluções modernas de cadeia de frio devem integrar perfeitamente sistemas AS/RS, sistemas de esteiras transportadoras, veículos guiados automatizados e software de gerenciamento de armazém. Essa integração exige conhecimento especializado e planejamento cuidadoso para garantir que todos os componentes funcionem em harmonia.
Treinar a equipe e adaptar-se a novos fluxos de trabalho também pode apresentar desafios. Embora a automação reduza tarefas repetitivas e fisicamente exigentes, ela requer que os funcionários desenvolvam novas habilidades em monitoramento e manutenção de sistemas.
De que forma a automação afeta as condições de trabalho na indústria da cadeia de frio?
A automação tem um impacto transformador nas condições de trabalho na indústria da cadeia de frio, com melhorias significativas na segurança e no bem-estar dos funcionários. Tradicionalmente, as operações de armazenamento refrigerado exigiam que os funcionários trabalhassem em condições extremas, com temperaturas tão baixas quanto -25 °C, o que não só afetava a produtividade, como também representava riscos à segurança. A automação minimiza significativamente a necessidade de mão de obra manual nesses ambientes perigosos.
A implementação de sistemas automatizados permite que as tarefas de separação de pedidos sejam realizadas em áreas bem iluminadas e seguras, com temperaturas confortáveis entre -5°C e +5°C. Essa melhoria nas condições de trabalho resulta em maior bem-estar e satisfação dos funcionários, além de operações mais produtivas. Os veículos de transporte automatizados (STVs) podem entregar mercadorias aos operadores, possibilitando a execução de tarefas fora de ambientes de frio extremo.
A automação também reduz o esforço físico e os movimentos repetitivos que podem levar a acidentes de trabalho e problemas de saúde a longo prazo. Os sistemas automatizados assumem tarefas como levantamento de peso, movimentos repetitivos e posicionamento preciso, reduzindo significativamente o risco de lesões para os funcionários. Isso resulta em custos de seguro mais baixos, menor rotatividade de pessoal e melhoria do clima organizacional.
Embora alguns temam que a automação leve à perda de empregos, a realidade apresenta um cenário mais complexo. A automação frequentemente transforma a natureza do trabalho, substituindo tarefas fisicamente exigentes e repetitivas por funções mais técnicas, como monitoramento, manutenção e otimização de sistemas. Isso pode resultar em melhores oportunidades de carreira e salários mais altos para trabalhadores qualificados.
Qual o impacto da automação na qualidade e segurança dos alimentos?
A automação desempenha um papel crucial na melhoria da qualidade e segurança dos alimentos, reduzindo erros humanos e garantindo processos consistentes. Os sistemas automatizados eliminam muitas das variáveis que podem levar a problemas de qualidade e segurança, como controle inconsistente de temperatura, manuseio inadequado e contaminação cruzada.
A rotação precisa do estoque é um aspecto crítico da segurança alimentar que é significativamente aprimorada pela automação. O software de controle de armazém pode gerenciar automaticamente os produtos com base nas datas de validade e nas informações de consumo preferencial, garantindo que o estoque mais antigo seja utilizado primeiro. Isso reduz o desperdício de alimentos e minimiza o risco de produtos estragados chegarem aos consumidores.
O monitoramento contínuo e a documentação fornecidos por sistemas automatizados são cruciais para a rastreabilidade. Se surgir um problema de segurança alimentar, os sistemas automatizados podem identificar rapidamente os lotes de produtos afetados e rastrear seu percurso ao longo da cadeia de suprimentos. Essa capacidade é essencial para recalls eficazes e para minimizar o impacto de problemas de segurança.
Os sistemas automatizados também utilizam lubrificantes seguros para contato com alimentos e materiais especificamente desenvolvidos para esse fim. Isso garante que a própria automação não represente uma fonte de contaminação. Além disso, os sistemas automatizados reduzem o manuseio manual do produto, minimizando assim o risco de contaminação por contato humano.
De que forma os sistemas automatizados podem contribuir para a sustentabilidade a longo prazo do abastecimento alimentar?
Os sistemas automatizados contribuem para a sustentabilidade a longo prazo do abastecimento alimentar de diversas maneiras. Em primeiro lugar, otimizam a eficiência energética através do controle preciso da temperatura e da redução do desperdício de energia. Os sistemas AS/RS podem alcançar uma economia de energia de 35 a 50% em comparação com os sistemas de armazenamento convencionais, o que é particularmente importante considerando o aumento dos custos de energia e as preocupações ambientais.
Reduzir o desperdício alimentar é outro aspecto crucial da sustentabilidade. Através de uma gestão de inventário precisa, rotação de estoque otimizada e controle de qualidade aprimorado, os sistemas automatizados podem reduzir significativamente a quantidade de alimentos que se deterioram antes de chegar aos consumidores. Isso é particularmente importante, visto que estima-se que um terço de todos os alimentos produzidos globalmente seja perdido ou desperdiçado.
Os sistemas automatizados também permitem uma melhor utilização do espaço através do armazenamento vertical e de projetos de sistemas compactos. Isso significa que mais estoque pode ser armazenado em menos metros quadrados, reduzindo a necessidade de expansão da área ocupada pelas instalações. Essa utilização eficiente do espaço é crucial em um mundo de crescente urbanização e disponibilidade limitada de terrenos.
A longevidade e a confiabilidade dos sistemas automatizados também contribuem para a sustentabilidade. Sistemas de automação bem projetados podem operar por décadas com manutenção mínima, reduzindo a necessidade de substituições frequentes e o impacto ambiental associado. Além disso, esses sistemas permitem um planejamento e uma previsão mais precisos, reduzindo assim a superprodução e o consequente desperdício de recursos.
A capacidade dos sistemas automatizados de operar 24 horas por dia também maximiza a eficiência da infraestrutura existente. Em vez de construir novas instalações, as empresas podem utilizar as já existentes de forma mais intensiva, reduzindo assim o impacto ambiental da logística de alimentos. Isso é particularmente importante para a sustentabilidade do abastecimento alimentar global.
Qual o papel dos sistemas automatizados no enfrentamento dos desafios futuros?
A importância dos sistemas automatizados para enfrentar os desafios futuros do abastecimento alimentar é inegável. Com o crescimento populacional projetado, a urbanização crescente e a intensificação das mudanças climáticas, as demandas sobre os sistemas alimentares aumentarão exponencialmente. Os sistemas automatizados oferecem a escalabilidade e a flexibilidade necessárias para atender a essas demandas crescentes.
As mudanças climáticas representam desafios específicos para a produção e distribuição de alimentos. Eventos climáticos extremos, alterações nos padrões de precipitação e o aumento das temperaturas já estão impactando a produção agrícola em todo o mundo. Sistemas automatizados de cadeia de frio podem ajudar a mitigar esses efeitos, criando um ambiente mais confiável e controlado para o armazenamento e transporte de alimentos sensíveis à temperatura.
A capacidade dos sistemas automatizados de coletar e analisar grandes quantidades de dados também será crucial para otimizar a distribuição global de alimentos. Ao integrar sensores de IoT, inteligência artificial e aprendizado de máquina, esses sistemas podem prever padrões de demanda, antecipar interrupções na cadeia de suprimentos e tomar medidas proativas para manter o abastecimento.
A natureza modular dos sistemas de automação modernos também permite que eles cresçam e se adaptem às necessidades em constante mudança. As empresas podem expandir gradualmente suas capacidades de automação à medida que a demanda aumenta, garantindo que os investimentos permaneçam flexíveis e alinhados com as exigências de negócios em evolução.
Em última análise, os sistemas automatizados desempenharão um papel crucial na criação de sistemas alimentares locais e regionais resilientes. Ao viabilizar instalações de produção e distribuição eficientes em pequena escala, esses sistemas podem ajudar a reduzir a dependência de cadeias de abastecimento longas e vulneráveis, ao mesmo tempo que fortalecem a segurança alimentar local.
Investir em tecnologias automatizadas para a cadeia de frio não é apenas uma resposta aos desafios atuais, mas também uma preparação estratégica para um futuro em que a segurança alimentar, a sustentabilidade e a resiliência serão cruciais. Para o Reino Unido, que já enfrenta um déficit crítico de autossuficiência, a automação abrangente da cadeia de frio pode ser a chave para garantir sua segurança alimentar a longo prazo.
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