Quando Adolf Erik Nordenskiöld viajou de Gotemburgo para o Japão em 1878, ele foi a primeira pessoa a escolher a árdua rota através do Oceano Ártico para essa jornada. Naquela época, a expedição durava mais de um ano e era extremamente arriscada.
No início da semana passada, outro navio zarpou com a intenção de navegar pela Passagem do Nordeste. Desta vez, trata-se de um navio porta-contentores da companhia de navegação dinamarquesa Maersk. Ele partiu de Vladivostok, carregou equipamentos eletrônicos em Busan, na Coreia do Sul, e a previsão é de que chegue ao seu destino, São Petersburgo, em 9 de setembro. O Venta percorrerá 14.000 quilômetros, a maior parte em temperaturas congelantes. Isso representa 6.000 quilômetros a menos do que a rota atualmente preferida, pelo Estreito de Malaca e pelo Canal de Suez.
No entanto, o projeto não é economicamente viável – pelo menos por enquanto. Embora a Passagem do Nordeste economize até 14 dias de viagem, uma quantidade significativa de diesel para os navios e as taxas de travessia do Canal de Suez, ela exige a escolta de quebra-gelos nucleares russos, o que aumenta os custos da viagem. Além disso, a passagem atualmente só é navegável por alguns meses do ano; não se espera que o derretimento do gelo polar avance o suficiente para que o transporte de carga pelo Norte se torne economicamente viável em pelo menos mais dez anos.
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