A grande bolha da IA ​​está estourando: por que o hype acabou e apenas os grandes players estão ganhando

De todas as pessoas, o CEO da ChatGPT está soando o alarme: a indústria de IA está à beira do colapso? A grande extinção da IA: por que pequenas startups estão ficando sem dinheiro em massa? A corrida do ouro da IA ​​acabou: apenas alguns estão faturando bilhões.

Da euforia inicial à decepção: por que o entusiasmo em torno da IA ​​já se dissipou?

A festa acabou: após um período de euforia desenfreada e investimentos aparentemente infinitos, uma palpável sensação de desilusão começa a tomar conta do setor de IA. O fluxo antes amplo de capital de risco que impulsionou inúmeras startups agora se concentra em alguns poucos negócios gigantescos com empresas já estabelecidas. Essa mudança de paradigma, da mentalidade de corrida do ouro para a consolidação estratégica, marca um ponto de virada para toda a indústria.

Os sinais são inconfundíveis: enquanto pequenas e inovadoras startups de IA lutam cada vez mais por financiamento e temem uma "grande extinção", até mesmo apresentações de gigantes da tecnologia como a OpenAI já não suscitam entusiasmo unânime, mas sim críticas significativas. Quando figuras importantes como Sam Altman, que desempenhou um papel fundamental na criação da euforia, alertam publicamente para uma bolha, isso é mais do que um mero sinal de alerta. No cerne dessa mudança reside uma discrepância fundamental: avaliações astronômicas e investimentos que ultrapassam os 100 bilhões de dólares são justapostos a uma realidade em que, segundo estudos, a maioria dos projetos de IA ainda não gerou nenhum lucro mensurável. O texto a seguir analisa as razões para essa desilusão e revela as consequências dessa mudança para investidores, gigantes da tecnologia e todo o ecossistema de startups.

O que se entende por mudança de paradigma atual no setor de investimentos em IA?

O mercado de investimentos em IA está passando por uma transformação fundamental. Após anos de euforia generalizada e inúmeras apostas menores em diversas startups de IA, observa-se uma clara mudança estratégica em direção a investimentos seletivos de grande escala. Esse desenvolvimento é caracterizado por diversas particularidades que terão um impacto duradouro no comportamento dos investidores.

Os investidores estão cada vez mais focados em empresas consolidadas com modelos de negócio comprovados ou concentrando-se em alguns projetos promissores de grande escala. Em vez de dispersar o capital disponível por diversas startups de IA de menor porte, estão reunindo seus recursos para investimentos estratégicos de grande porte que prometem maior probabilidade de sucesso. Esse desenvolvimento reflete uma reavaliação realista do setor de IA, onde o entusiasmo inicial está dando lugar a uma análise sóbria do potencial real do mercado.

Os números confirmam claramente essa tendência: embora os investimentos em IA tenham mais que dobrado em 2024, ultrapassando US$ 100 bilhões e representando agora 37% do mercado global de capital de risco, esses montantes estão concentrados em um número cada vez menor de empresas. Ao mesmo tempo, o número total de rodadas de financiamento diminuiu, sugerindo que os investidores estão utilizando seus recursos de forma mais estratégica.

Que sinais específicos apontam para uma crescente desilusão?

Essa desilusão se manifesta em vários níveis e é evidente em diversos desenvolvimentos concretos. Um exemplo particularmente marcante foi a introdução do GPT-5 da OpenAI, que, em vez do entusiasmo esperado, desencadeou uma onda de críticas. Especialistas como Gary Marcus, professor emérito de psicologia e neurociência na Universidade de Nova York, descreveram o novo modelo como "atrasado, superestimado e decepcionante".

As reações dos usuários foram ainda mais drásticas. Poucas horas após a apresentação, a resistência ao novo modelo se formou nas redes sociais. As críticas incluíam respostas mais curtas e inadequadas, um estilo de IA mais intrusivo e a falta da "personalidade" dos modelos anteriores. Muitos usuários consideraram particularmente problemático o fato de o GPT-5 ter sido comercializado como uma "atualização", mas, na prática, apresentar limitações.

A avaliação científica foi igualmente alarmante. Um estudo do MIT mostrou que 95% dos projetos de IA examinados em empresas não conseguiram, até o momento, gerar qualquer contribuição mensurável para o lucro. Steve Sosnick, estrategista-chefe da Interactive Brokers, classificou esses resultados como um "tapa na cara", ilustrando assim a discrepância entre os enormes investimentos e os retornos reais obtidos.

Como esse desenvolvimento afeta as pequenas startups de IA?

A situação está se tornando drasticamente pior para as pequenas startups de IA. O foco em grandes investimentos significa que há menos capital disponível para financiamento em estágio inicial. Essa tendência já se reflete em números concretos: na Alemanha, por exemplo, o número de pequenos negócios com valor inferior a um milhão de euros caiu significativamente, em mais de um quinto, em comparação com o trimestre anterior.

A situação é particularmente preocupante para startups de IA recém-fundadas. Enquanto empresas fundadas em 2021 receberam um total de aproximadamente US$ 535 milhões até o momento, startups de 2022 e 2023 receberam apenas cerca de US$ 93 milhões combinadas. O Dr. Philip Hutchinson, especialista sênior em IA do appliedAI Institute, está preocupado com essa tendência: “Está cada vez mais difícil para startups de IA fundadas em 2022 ou posteriormente captarem investimentos.”

Os altos custos de treinamento de modelos de IA e os caros especialistas em IA agravam ainda mais esse problema. Pequenas startups muitas vezes não conseguem levantar os enormes recursos necessários para desenvolver soluções de IA competitivas. Isso cria um ciclo vicioso: sem financiamento suficiente, elas não conseguem desenvolver produtos competitivos e, sem produtos atraentes, não conseguem obter financiamento.

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Por que Sam Altman, de todas as pessoas, está alertando sobre uma bolha da IA?

Os alertas de Sam Altman sobre uma potencial bolha da IA ​​são particularmente surpreendentes, visto que, como CEO da OpenAI, ele desempenhou um papel fundamental na promoção do atual boom da IA. Suas observações críticas sugerem diversas motivações possíveis, todas elas de natureza estratégica.

Em primeiro lugar, a pressão dos investidores está aumentando drasticamente. A era da fé cega e do financiamento ilimitado para todas as abordagens de IA está chegando ao fim. Os investidores experientes estão exigindo cada vez mais modelos de negócios robustos e resultados tangíveis. O alerta de Altman pode ser uma jogada preventiva inteligente – ser o primeiro a alertar sobre uma bolha posiciona a pessoa como uma voz cautelosa e visionária, não como um seguidor desavisado.

Em segundo lugar, pode ser uma tentativa de forçar a saída de concorrentes mais fracos do mercado antes que a extinção em massa comece. A declaração pública de Altman de que "alguns investidores vão perder muito dinheiro" pode encorajar os investidores a concentrarem seus fundos em empresas consolidadas como a OpenAI.

A realidade financeira corrobora essa interpretação. Embora a OpenAI tenha triplicado sua receita para aproximadamente US$ 3,7 bilhões em 2024, a empresa teria registrado um prejuízo de cerca de US$ 5 bilhões. Soma-se a isso uma espiral de custos perigosa: o modelo o3 da OpenAI era cerca de 100 vezes mais caro que seu antecessor.

O que significa exatamente o termo “tendência de investimento em larga escala”?

A tendência para investimentos em larga escala é caracterizada por uma mudança fundamental nas estratégias de investimento. Em vez de distribuir várias quantias menores entre diversas startups, os investidores estão se concentrando em algumas rodadas de financiamento, porém muito grandes. Esse desenvolvimento pode ser ilustrado por diversos exemplos concretos.

A Databricks garantiu uma das maiores rodadas de financiamento de 2024, com um aporte de US$ 10 bilhões na Série J. Liderada pela Thrive Capital, a rodada elevou o valor de mercado da empresa para US$ 62 bilhões, superando até mesmo gigantes como OpenAI, xAI e Waymo.

A tendência é igualmente evidente na Alemanha. A Helsing, com sede em Munique e especializada em inteligência artificial para a indústria de defesa, captou € 450 milhões. O serviço de tradução DeepL, com sede em Colônia, recebeu € 277 milhões, e a Black Semiconductor, com sede em Aachen, garantiu € 254 milhões. Somente esses três negócios representaram uma parcela significativa do volume total de investimentos em IA na Alemanha.

As estatísticas ilustram a dimensão dessa mudança: em 2024, houve 29 grandes investimentos na Alemanha, cada um com um volume de financiamento de pelo menos 50 milhões de euros – oito a mais do que no ano anterior. Ao mesmo tempo, o número total de rodadas de financiamento caiu 12%, mostrando que menos empresas receberam financiamento, mas aquelas que receberam receberam quantias significativamente maiores.

Qual o papel das gigantes da tecnologia nesse desenvolvimento?

As principais empresas de tecnologia desempenham um papel crucial ao concentrar os investimentos em IA em alguns projetos de grande escala. Empresas como Meta, Amazon, Microsoft e Alphabet mudaram fundamentalmente suas estratégias de investimento e estão injetando bilhões na expansão de sua infraestrutura de IA.

A Meta dobrou seus investimentos em 2025, a Amazon está construindo gigantescos campi da AWS e a Microsoft está construindo novos data centers em massa. Esses investimentos maciços em infraestrutura estão consumindo bilhões e levando a uma situação paradoxal: enquanto os lucros aumentam, o fluxo de caixa livre está despencando. Para as quatro principais empresas de tecnologia dos EUA, ele caiu cerca de 30% desde 2023.

As gigantes da tecnologia estão seguindo uma estratégia clara: dividir o mercado de IA entre si e controlar ou adquirir potenciais concorrentes à medida que surgem. Grandes rodadas de financiamento e aquisições por essas corporações estão moldando cada vez mais o cenário do mercado. Isso está criando uma espécie de estrutura oligopolista na qual apenas alguns grandes players determinam os rumos do mercado.

Esse desenvolvimento também tem implicações geográficas. Embora os EUA dominem o mercado global de investimentos de capital de risco com 62% de participação, a Europa ultrapassou a Ásia pela primeira vez, tornando-se a segunda maior região de capital de risco. Ainda assim, as diferenças absolutas permanecem enormes: startups nos EUA receberam € 41,4 bilhões em compromissos de capital de risco no segundo trimestre de 2024, em comparação com apenas € 1,8 bilhão na Alemanha.

Como está evoluindo a avaliação das empresas de IA?

As avaliações no setor de IA atingiram proporções grotescas em alguns casos, justificadas apenas se os lucros aumentarem drasticamente no longo prazo. A Tesla está atualmente sendo negociada com uma relação preço/lucro em torno de 200, enquanto a Nvidia está em torno de 60. Esses níveis refletem expectativas futuras extremas, o que gera ceticismo entre muitos especialistas.

A discrepância entre as avaliações e os lucros reais é particularmente problemática. Embora as empresas de IA alcancem avaliações astronômicas, a maioria permanece longe da lucratividade. Estima-se que a OpenAI, avaliada em cerca de US$ 300 bilhões, continue registrando prejuízos enormes.

A bolha de valorização também é evidente na extrema concentração de mercado. A Nvidia e a Microsoft representam agora cerca de 15% do S&P 500 – uma ponderação sem precedentes, mesmo no mercado americano, obcecado por tecnologia. Essa concentração torna todo o mercado vulnerável a correções, já que até mesmo pequenos contratempos para essas empresas podem ter um impacto significativo.

Os sinais de alerta estão aumentando: a Nvidia perdeu 3,6% em três dias, a Microsoft 3%, e para outras empresas como a Palantir, o revés foi ainda mais severo, com queda de 14%. Essa volatilidade sugere que os mercados estão ficando cada vez mais nervosos.

Quais setores e áreas de aplicação são particularmente afetados?

A transformação no investimento em IA está impactando diferentes setores e áreas de aplicação de maneiras distintas. Aplicações de IA voltadas para o consumidor e soluções tradicionais de Software como Serviço (SaaS) são particularmente afetadas, enfrentando a queda em suas avaliações.

Em contrapartida, os setores especializados beneficiam-se do foco em investimentos de grande escala. O setor da saúde domina o volume de financiamento com 1,039 bilhão de francos suíços, representando 45% dos fundos investidos em startups suíças. Somente as startups de biotecnologia receberam 703 milhões de francos suíços.

O setor de defesa está vivenciando um crescimento expressivo. Empresas alemãs de IA, como a Helsing, especializada em inteligência artificial para a indústria de defesa, estão atraindo investimentos maciços. Esse desenvolvimento reflete mudanças sociais e tensões geopolíticas que estão colocando cada vez mais em foco as aplicações militares da IA.

A situação é particularmente dramática para as empresas tradicionais de comércio eletrônico e varejo online. Berlim, que tradicionalmente tem sido forte nesse setor, teve que aceitar quedas significativas no financiamento, enquanto a Baviera, com seu foco em tecnologia e IA, ultrapassou a capital em termos de montante de financiamento pela primeira vez.

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Quais são as implicações a longo prazo para o ecossistema de startups?

Os efeitos a longo prazo dos desenvolvimentos atuais mudarão fundamentalmente todo o ecossistema de startups. O foco em grandes investimentos está levando à polarização: algumas empresas recebem capital substancial, enquanto a maioria das startups enfrenta dificuldades significativas de financiamento.

Esse cenário agrava o problema já existente da desigualdade nas chances de sobrevivência. Enquanto startups consolidadas com modelos de negócios sólidos continuam tendo acesso a capital, está se tornando cada vez mais difícil para ideias de negócios inovadoras, porém ainda não comprovadas, obterem o financiamento inicial necessário.

Os números falam por si: em 2024, 336 startups na Alemanha entraram com pedido de insolvência, representando um aumento de 17% em comparação com o ano anterior. Cerca de 11% das startups pesquisadas esperam se tornar insolventes dentro de doze meses – um aumento drástico em relação ao ano anterior.

A tendência no financiamento de startups em estágio inicial é particularmente problemática. A queda nos pequenos investimentos, abaixo de um milhão de euros, afeta principalmente empresas jovens, que muitas vezes ainda estão em fase de desenvolvimento. Essa lacuna de financiamento pode enfraquecer a capacidade inovadora de todo o ecossistema a longo prazo.

Que diferenças regionais são evidentes nesse desenvolvimento?

As diferenças regionais no cenário de investimentos em IA estão se tornando cada vez mais acentuadas e refletem diferentes abordagens estratégicas. Os EUA continuam a dominar incontestavelmente, com 62% dos investimentos globais de capital de risco, enquanto padrões diferentes estão se desenvolvendo na Europa e na Alemanha.

Uma notável mudança geográfica está ocorrendo na Alemanha. Em 2024, a Baviera ultrapassou Berlim pela primeira vez em termos de financiamento, arrecadando € 2,33 bilhões – um aumento de € 600 milhões em relação a 2023. Berlim, por outro lado, recebeu apenas € 2,17 bilhões, uma redução de € 200 milhões. Esse desenvolvimento se deve principalmente ao boom tecnológico e de inteligência artificial, áreas em que a Baviera tradicionalmente se destaca.

A Renânia do Norte-Vestfália também apresentou um forte crescimento, atingindo € 951 milhões, um aumento de € 620 milhões. Essa redistribuição regional demonstra que as prioridades de investimento estão mudando dos varejistas online tradicionais, o ponto forte de Berlim, para setores voltados para a tecnologia.

Em toda a Europa, o cenário é misto. Embora a Europa tenha ultrapassado a Ásia como região e se tornado a segunda maior região de capital de risco, os números absolutos ainda são modestos. Na França, as startups receberam € 2,1 bilhões em compromissos de capital de risco no segundo trimestre de 2024, e no Reino Unido, o valor foi de € 5,1 bilhões – ainda muito distante dos € 41,4 bilhões dos EUA.

Como os investidores estão reagindo à mudança no cenário do mercado?

Os investidores ajustaram fundamentalmente suas estratégias e estão demonstrando uma abordagem significativamente mais seletiva. A taxa interna de retorno (TIR) ​​esperada diminuiu no geral: para investimentos em estágio inicial, caiu de 36% para 31%, e para financiamento de crescimento, de 32% para 25%. Somente para investimentos em estágio mais avançado a TIR aumentou, de 24% para 28%, refletindo a preferência por fases de investimento mais tardias e de menor risco.

Essa mudança no apetite por risco está levando a períodos de investimento mais longos e a um aumento nas negociações secundárias. Com as vendas estratégicas e os IPOs se tornando cada vez mais raros, os investidores estão buscando estratégias de saída alternativas. As negociações secundárias de capital de risco oferecem a oportunidade de gerar liquidez sem ter que esperar por uma saída completa.

Os processos de due diligence tornaram-se mais rigorosos. Os investidores estão analisando as empresas com mais atenção e exigindo mais dos modelos de negócios e dos caminhos para a rentabilidade. Enquanto nos anos de prosperidade as ideias e as equipes eram frequentemente financiadas, hoje os investidores exigem provas concretas do potencial de mercado e da competitividade.

O papel dos investidores estrangeiros em grandes negócios é particularmente notável. Quase metade de todos os negócios de capital de risco acima de € 50 milhões na Alemanha são conduzidos exclusivamente por investidores estrangeiros. Isso sugere uma forma de arbitragem de avaliação: os investidores estrangeiros investem em avaliações europeias mais favoráveis ​​com o objetivo de posteriormente realizar uma saída nos EUA com avaliações mais altas.

Que conclusões podem ser tiradas para o futuro do setor de IA?

Os desenvolvimentos atuais no setor de IA apontam para uma consolidação fundamental do mercado, que apresenta tanto oportunidades quanto riscos. O foco em grandes investimentos provavelmente levará à oligopolização, com alguns grandes players dominando o mercado. Esse cenário pode sufocar a inovação, já que ideias disruptivas de empresas menores terão menos chances de obter financiamento.

Ao mesmo tempo, uma estratégia de investimento mais seletiva pode levar a modelos de negócios mais sustentáveis. A pressão para desenvolver soluções lucrativas e escaláveis ​​está forçando as empresas a adotarem uma abordagem mais realista para as aplicações de IA. O estudo do MIT, que mostrou que 95% dos projetos de IA não geram um retorno mensurável sobre o investimento, reforça a necessidade dessa correção.

É provável que as mudanças geográficas se intensifiquem. Regiões com universidades técnicas fortes e ecossistemas tecnológicos consolidados, como a Baviera ou Baden-Württemberg, podem ganhar ainda mais importância, enquanto os centros tradicionais de startups focados em aplicativos para o consumidor podem perder força.

Isso apresenta áreas importantes para que os formuladores de políticas tomem medidas. Os vouchers de IA propostos e o aumento do apoio à colaboração entre PMEs e startups podem ajudar a reduzir a lacuna de financiamento. Sem apoio direcionado a inovadores de menor porte, há o risco de a Alemanha e a Europa ficarem ainda mais para trás na corrida global da IA.

O alerta de Sam Altman sobre uma bolha da IA ​​deve ser levado a sério, mesmo que possa ter motivações estratégicas. Os paralelos com a bolha da internet são inegáveis: avaliações inflacionadas, falta de modelos de negócios viáveis ​​e fé cega na tecnologia. Uma queda controlada nas avaliações poderia ser benéfica e levar a um desenvolvimento mais sustentável no setor de IA.

Em última análise, o setor de IA enfrenta um teste crucial. A era do financiamento ilimitado sem resultados concretos está chegando ao fim. Somente as empresas que resolvem problemas reais e criam valor demonstrável terão sucesso a longo prazo. Esse desenvolvimento pode ser doloroso, mas poderá levar a uma indústria de IA mais madura e sustentável, que de fato traga benefícios sociais e econômicos.

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Konrad Wolfenstein

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