Ostrzeżenie handlarza surowcami: Jak kontrola nad pierwiastkami ziem rzadkich doprowadza europejski przemysł na kolana

Sygnał ostrzegawczy z Pekinu: pokaz siły Chin i jego konsekwencje

Ostrzeżenie wydane jesienią 2025 roku przez frankfurckiego tradera surowcowego Matthiasa Rütha cechuje się niezwykłą jasnością, rzadko spotykaną w scenariuszach kryzysu gospodarczego. Jego stwierdzenie, że w pewnym momencie linie produkcyjne w Niemczech staną w miejscu, nie jest retoryczną przesadą, lecz raczej trzeźwą oceną człowieka, który od ćwierć wieku obserwuje globalne rynki surowców krytycznych. Jako dyrektor zarządzający Tradium, firmy o rocznych przychodach przekraczających 200 milionów euro i zatrudniającej 40 pracowników, Rüth jest jednym z niewielu ekspertów w Europie, którzy mają bezpośredni wgląd w dynamikę rynku, który w coraz większym stopniu staje się bronią geopolityczną.

Chińska Republika Ludowa jeszcze bardziej zaostrzyła kontrolę eksportu pierwiastków ziem rzadkich w październiku 2025 roku. Do siedmiu pierwiastków objętych kontrolą od kwietnia dodano pięć kolejnych: holm, erb, tul, europ i iterb. Oznacza to, że dwanaście z siedemnastu pierwiastków ziem rzadkich podlega obecnie chińskim wymogom licencyjnym. To, co na pierwszy rzut oka wydaje się korektą administracyjną, po bliższym przyjrzeniu się okazuje się strategiczną reorganizacją chińskiej polityki surowcowej, mającą dalekosiężne konsekwencje dla europejskiego, a zwłaszcza niemieckiego przemysłu.

Pierwiastki ziem rzadkich nie są już kwestią peryferyjną w polityce surowcowej, lecz stają się centralnym punktem ekonomicznej podatności wysoko rozwiniętych społeczeństw przemysłowych. Stanowią niewidzialny fundament nowoczesnej technologii, bez którego nie funkcjonowałaby ani elektromobilność, ani energia wiatrowa, ani smartfony, ani precyzyjna broń. Ich niedobór zagraża nie pojedynczym liniom produkcyjnym, ale całym ekosystemom przemysłowym. Niniejsza analiza analizuje historyczne korzenie tej zależności, techniczne i ekonomiczne mechanizmy rynku pierwiastków ziem rzadkich, obecną sytuację kryzysową oraz możliwe scenariusze rozwoju sytuacji w Europie.

Nadaje się do:

• Strategie UE mające na celu zmniejszenie zależności od Chin a podejście USA: między odpornością a protekcjonizmem

Planowany wzrost: strategia Chin i porażka Zachodu

Historia pierwiastków ziem rzadkich jako surowca strategicznego nie zaczyna się w XXI wieku, lecz ma swoje korzenie w drugiej połowie XX wieku. Do lat 90. XX wieku Stany Zjednoczone były wiodącym producentem pierwiastków ziem rzadkich na świecie. Kopalnia Mountain Pass w Kalifornii, należąca do Molycorp, zaspokajała większość światowego popytu. Jednak odwrócenie trendu następowało stopniowo i przez długi czas było niedoceniane przez zachodni przemysł.

Chiński reformator Deng Xiaoping dostrzegł strategiczne znaczenie tych surowców już w 1987 roku, formułując swoje słynne powiedzenie: „Bliski Wschód ma ropę naftową, my mamy pierwiastki ziem rzadkich”. To stwierdzenie było czymś więcej niż tylko retoryką. Zapoczątkowało ono wielodekadową strategię, która systematycznie miała uczynić Chiny dominującym graczem na rynku pierwiastków ziem rzadkich. Pekin realizował trzy równoległe strategie: masowe państwowe inwestycje w krajowe wydobycie i przetwórstwo, ukierunkowany rozwój mocy przetwórczych w całym łańcuchu wartości oraz pozyskiwanie surowców z zagranicy.

Zachodnie kraje uprzemysłowione zareagowały na ten rozwój wydarzeń katastrofalną mieszanką ignorancji i kalkulacji ekonomicznej. Wydobycie rud ziem rzadkich jest przedsięwzięciem technicznie złożonym i wysoce problematycznym ekologicznie. Produkcja jednej tony tlenków ziem rzadkich generuje od 9600 do 12 000 metrów sześciennych toksycznych gazów odlotowych zawierających pył, kwas fluorowodorowy, kwas siarkowy i dwutlenek siarki, a także około 75 metrów sześciennych kwaśnych ścieków i około tony radioaktywnego osadu. Stosunek czystych pierwiastków ziem rzadkich do pozostałości po przetwórstwie wynosi 1:2000. Te ogromne koszty środowiskowe sprawiły, że wydobycie stało się coraz bardziej nieopłacalne i politycznie niewykonalne w krajach zachodnich, gdzie obowiązują surowsze przepisy ochrony środowiska.

Stany Zjednoczone zamknęły kopalnię Mountain Pass w 2000 roku z powodu obaw o środowisko i nieopłacalności ekonomicznej. To wydarzenie stanowiło historyczny punkt zwrotny. Rynek zachodni otworzył się całkowicie na chińskich dostawców, gotowych ponieść środowiskowe i społeczne koszty wydobycia. W latach 2000–2010 udział Chin w rynku wzrósł z około 70% do ponad 95%. Złoże Bayan Obo w Mongolii Wewnętrznej stało się największym na świecie źródłem lekkich pierwiastków ziem rzadkich i symbolizowało wzrost Chin do potęgi surowcowej.

Przełomowy moment nastąpił w 2010 roku, kiedy Chiny po raz pierwszy zademonstrowały swoją siłę rynkową. Po incydencie dyplomatycznym z Japonią Pekin drastycznie obniżył kwoty eksportowe pierwiastków ziem rzadkich. Ceny wzrosły dziesięcio-, a nawet dwudziestokrotnie w ciągu kilku miesięcy. Nagle zachodni przemysł i polityka uświadomiły sobie swoją zależność. Uruchomiono programy badawcze i rozpoczęto prace nad alternatywnymi źródłami. Same Niemcy zainwestowały 200 milionów euro w 40 projektów badawczych. Jednak gdy ceny ponownie spadły w 2011 roku, zainteresowanie osłabło, a zależność jeszcze bardziej się zakorzeniła.

Konsekwentna polityka przemysłowa Chin doprowadziła do tego, że Chiny kontrolują obecnie nie tylko 60% światowej produkcji, ale także 90% globalnego przetwórstwa i 92% produkcji magnesów ziem rzadkich. Ta dominacja w przetwórstwie stanowi prawdziwy problem strategiczny. Nawet jeśli inne kraje zagospodarują złoża, brakuje im infrastruktury do przetwarzania. Tylko trzy rafinerie poza Chinami przetwarzają metale ziem rzadkich na skalę przemysłową, z których żadna nie specjalizuje się w ciężkich metalach ziem rzadkich.

Nadaje się do:

• Niezależność Tajwanu w zakresie pierwiastków ziem rzadkich: strategiczne zmiany w globalnej geopolityce surowców

DNA zaawansowanych technologii: Dlaczego pierwiastki ziem rzadkich są niezastąpione

Wbrew swojej nazwie, pierwiastki ziem rzadkich nie są wyjątkowo rzadkie geologicznie. Występują w skorupie ziemskiej mniej więcej tak obficie jak miedź czy cynk. Nazwa ta nawiązuje raczej do historycznych trudności w ich wyizolowaniu oraz faktu, że rzadko występują w stężeniach, które uzasadniałyby ich wydobycie. Składają się z 17 pierwiastków chemicznych: 15 lantanowców oraz skandu i itru. Z technicznego punktu widzenia rozróżnia się lekkie pierwiastki ziem rzadkich, do których należą lantan, cer, prazeodym i neodym, oraz ciężkie pierwiastki ziem rzadkich, takie jak dysproz, terb, europ i itr.

Znaczenie tych pierwiastków wynika z ich unikalnych właściwości fizycznych i chemicznych. Neodym ma najwyższy moment magnetyczny spośród wszystkich pierwiastków występujących naturalnie, co czyni go niezbędnym do produkcji magnesów o wysokiej wydajności. Magnes neodymowo-żelazowo-borowy może utrzymać ciężar wielokrotnie przekraczający jego własną wagę i trwale zachowuje swoje właściwości magnetyczne bez zewnętrznego dopływu energii. Te magnesy trwałe stanowią serce nowoczesnych silników elektrycznych w pojazdach, turbinach wiatrowych, dyskach twardych i niezliczonych innych zastosowaniach.

Dysproz i terb są dodawane do magnesów neodymowych w celu zwiększenia ich odporności na temperaturę. W silniku elektrycznym pracującym pod wysokim obciążeniem termicznym, czysty magnes neodymowy utraciłby swoje właściwości magnetyczne. Dopiero dodatek do ośmiu procent wagowych dysprozu sprawia, że ​​magnesy te nadają się do zastosowań wysokotemperaturowych. Dysproz jest zatem jednym z najważniejszych pierwiastków, ponieważ należy do ciężkich pierwiastków ziem rzadkich, które są jeszcze rzadsze i droższe niż ich lżejsze odpowiedniki.

Europ występuje w luminoforach i odpowiada za czerwony składnik koloru w ekranach i diodach LED. Terb odpowiada za zielony składnik. Itr jest stosowany w oświetleniu LED, laserach, ceramice i nadprzewodnikach. Lantan i cer służą jako katalizatory w katalizatorach samochodowych i w rafinacji ropy naftowej. Lista zastosowań przypomina katalog nowoczesnych technologii: od obrazowania medycznego i wzmacniaczy światłowodowych dla telekomunikacji, po precyzyjną broń i sprzęt radarowy.

Ich techniczna niezastąpialność wynika z połączenia właściwości, których żaden inny materiał nie oferuje w porównywalny sposób. Chociaż trwają intensywne badania nad alternatywami, nawet obiecujące rozwiązania, takie jak tetratanit, stop żelaza i niklu, który można wytwarzać w laboratorium, wciąż znajdują się w fazie eksperymentalnej i od masowej produkcji przemysłowej dzielą nas lata. W ciągu najbliższych dziesięciu do piętnastu lat nie będzie ekonomicznie opłacalnych alternatyw dla pierwiastków ziem rzadkich w większości zastosowań.

Łańcuch wartości od złoża do gotowego materiału magnetycznego składa się z kilku niezwykle złożonych etapów. Najpierw ruda musi zostać wydobyta i poddana obróbce mechanicznej. Następnie następuje chemiczna separacja poszczególnych pierwiastków – złożony proces wymagający specjalistycznej wiedzy. Poszczególne tlenki muszą zostać zredukowane do metali i przetworzone na stopy. Na koniec magnesy są wytwarzane poprzez spiekanie lub spajanie. Każdy z tych etapów wymaga znacznych inwestycji w infrastrukturę i wiedzę specjalistyczną. Chiny budowały tę wiedzę przez dziesięciolecia, podczas gdy na Zachodzie została ona w dużej mierze utracona.

Kryzys w maszynowni: przerwy w produkcji i stan ostrego zagrożenia

Obecna sytuacja na rynku pierwiastków ziem rzadkich charakteryzuje się bezprecedensowymi niedoborami. Od kwietnia 2025 roku Chiny wprowadziły kontrolę eksportu siedmiu ciężkich pierwiastków ziem rzadkich: samaru, gadolinu, terbu, dysprozu, lutetu, skandu i itru. W październiku 2025 roku kontrola ta została rozszerzona o pięć kolejnych pierwiastków. Skutki są spektakularne i natychmiast zauważalne. Matthias Rüth informuje, że sytuacja w zakresie dostaw stała się stosunkowo nieprzewidywalna. Chociaż ilości są uwalniane, są one bardzo ograniczone i często opóźnione.

Europejska Izba Handlowa w Pekinie opisuje sytuację jako wyjątkowo napiętą. Setki europejskich firm jest dotkniętych tą sytuacją. Ankieta przeprowadzona wśród członków Izby we wrześniu 2025 roku przewidywała 46 przestojów w produkcji w samym tym miesiącu z powodu braku zezwoleń eksportowych na kluczowe surowce. Europejskie Stowarzyszenie Dostawców Motoryzacyjnych (CLEPA) informuje o pierwszych przestojach, a Niemieckie Stowarzyszenie Przemysłu Motoryzacyjnego ostrzega przed powszechnymi stratami w produkcji.

Niemiecki przemysł importował około 5900 ton pierwiastków ziem rzadkich w 2024 roku, z czego około 65,5% pochodziło bezpośrednio z Chin. W przypadku niektórych pierwiastków, takich jak neodym, niezbędny do produkcji magnesów trwałych w silnikach elektrycznych, zależność sięga prawie 100%. Według szacunków ekspertów, zapasy producentów i dostawców samochodów wystarczą zaledwie na cztery do sześciu tygodni. Christian Grimmelt z firmy konsultingowej Berylls ostrzega, że ​​sytuacja jest poważniejsza niż podczas kryzysu chipów w 2021 roku, ponieważ obecnie istnieje niewiele alternatyw.

Tradycyjny samochód zawiera do 100 magnesów, podczas gdy nowoczesny samochód elektryczny zawiera ich ponad dwukrotnie więcej. Są one potrzebne do regulacji szyb, regulacji foteli, wentylacji, wycieraczek, a przede wszystkim silników trakcyjnych. Przemysł motoryzacyjny jest na to szczególnie narażony. Japoński producent samochodów Suzuki musiał już zawiesić produkcję subkompaktu Swift. Niemiecki dostawca ZF informuje o zauważalnych skutkach dla łańcucha dostaw. Pierwsze linie produkcyjne w branży medycznej, elektronicznej i zbrojeniowej stoją w miejscu.

Niedobór zbiega się z fazą przyspieszonej transformacji. Elektromobilność, podobnie jak energetyka wiatrowa, ma zostać znacząco rozbudowana. Zgodnie z planami rządu federalnego, moc elektrowni wiatrowych w Niemczech ma wzrosnąć z obecnych 65 gigawatów do 145 gigawatów do 2030 roku. Odpowiada to średniemu wzrostowi o 10 gigawatów rocznie, czyli pięciokrotnemu wzrostowi w porównaniu z obecnym tempem. Przewiduje się, że zainstalowana moc fotowoltaiczna wzrośnie z 60 do 215 gigawatów w tym samym okresie. Każda nowoczesna turbina wiatrowa bez przekładni wymaga około 200 do 600 kilogramów neodymu i dysprozu do swojego generatora.

Według szacunków Międzynarodowej Agencji Energii, popyt na magnesy ziem rzadkich wzrośnie ponad pięciokrotnie do 2030 roku. Roczne globalne zużycie magnesów neodymowych może wzrosnąć do 229 000 ton do 2030 roku, zgodnie z raportem CRE Rare Earth Report. Jednocześnie zasoby stają się coraz bardziej ograniczone. Eksperci ostrzegają, że w przypadku ciężkich pierwiastków ziem rzadkich, takich jak dysproz, w 2030 roku możliwe będzie zaspokojenie jedynie jednej piątej zapotrzebowania, jeśli nie zostaną opracowane alternatywne źródła.

Firmy handlujące surowcami, takie jak Tradium, działają jako bufor między podażą a popytem. Firma utrzymuje zapasy ponad 300 ton kluczowych surowców we Frankfurcie nad Menem i eksportuje 170 ton rocznie. Jednak nawet te rezerwy strategiczne nie wystarczają, aby zrekompensować obecne niedobory. Rüth informuje, że sytuacja stała się tak poważna, że ​​nawet stali klienci nie są w stanie w pełni zaspokoić swoich potrzeb. Nawet większe firmy handlowe mogą obecnie realizować dostawy jedynie w ograniczonym zakresie. Klienci przemysłowi zaczynają się niepokoić.

Od turbin wiatrowych do samochodów elektrycznych: gdzie niedobory są najbardziej odczuwalne

Abstrakcyjne dane dotyczące niedoboru pierwiastków ziem rzadkich nabierają znaczenia, gdy rozważa się konkretne zastosowania. Pierwszy przypadek dotyczy niemieckiego sektora energetyki wiatrowej, który odgrywa kluczową rolę w transformacji energetycznej. Nowoczesne morskie turbiny wiatrowe najnowszej generacji, takie jak te budowane u wybrzeży Morza Północnego w Niemczech, wykorzystują generatory z napędem bezpośrednim i magnesami trwałymi. Technologia ta ma decydujące zalety: wymaga mniej konserwacji, jest bardziej wydajna i niezawodna niż systemy przekładniowe. Magnesy zazwyczaj zawierają stop neodymu, prazeodymu, dysprozu i terbu.

Siemens Gamesa, jeden z wiodących producentów, podjął próbę zmniejszenia zawartości dysprozu w swoich magnesach z ponad pięciu procent do około jednego procenta, ale firma nie może całkowicie zrezygnować z tego pierwiastka. Roczna rozbudowa mocy wiatrowej w samych Niemczech o dziesięć gigawatów wymaga kilku tysięcy ton neodymu i kilkuset ton dysprozu. Zakłócenie łańcuchów dostaw nie tylko opóźni budowę poszczególnych elektrowni, ale zagrozi całej transformacji energetycznej. Branża gorączkowo poszukuje alternatyw, ale generatory elektrycznie wzbudzane bez magnesów trwałych są cięższe, wymagają więcej konserwacji i są mniej wydajne.

Drugi przypadek jeszcze wyraźniej ilustruje wpływ na przemysł motoryzacyjny. Nowoczesny silnik elektryczny w pojeździe elektrycznym średniej klasy zawiera w wirniku z magnesami trwałymi około jednego do dwóch kilogramów neodymu i 100 do 200 gramów dysprozu. Niemieccy producenci samochodów od dawna polegają na chińskich dostawcach, którzy dostarczają nie tylko magnesy, ale często także całe silniki elektryczne. Wraz z wejściem w życie pierwszych ograniczeń eksportowych w kwietniu 2025 roku, słabości tej strategii stały się oczywiste.

Średniej wielkości niemiecki dostawca motoryzacyjny, produkujący silniki elektryczne dla kilku producentów pojazdów, poinformował latem 2025 roku, że czas realizacji zamówień na materiały magnetyczne wydłużył się z typowych sześciu-ośmiu tygodni do kilku miesięcy. W niektórych przypadkach dostawy były anulowane bez uprzedzenia lub przekładane na czas nieokreślony. Firma potroiła poziom zapasów, ale zamroziło to znaczny kapitał i nie rozwiązało fundamentalnego problemu. Zarząd rozważa obecnie zaprzestanie produkcji niektórych wariantów silników lub przejście na alternatywne technologie bez magnesów trwałych, co jednak skutkowałoby znacznie większymi i cięższymi silnikami.

Konsekwencje wykraczają daleko poza pojedyncze firmy. Spowolnienie produkcji przez dostawców części samochodowych ma bezpośredni wpływ na producentów pojazdów. Linie produkcyjne zaprojektowane do produkcji just-in-time nie mogą zostać po prostu przestawione na inne komponenty. Brak silnika elektrycznego oznacza, że ​​pojazd nie może zostać ukończony. Przemysł motoryzacyjny zatrudnia bezpośrednio i pośrednio ponad milion osób w Niemczech. Według obliczeń Niemieckiego Instytutu Ekonomicznego, około miliona miejsc pracy w Niemczech jest bezpośrednio lub pośrednio uzależnionych od dostaw pierwiastków ziem rzadkich.

Nasze globalne doświadczenie branżowe i biznesowe w zakresie rozwoju biznesu, sprzedaży i marketingu - Zdjęcie: Xpert.Digital

Skupienie się na branży: B2B, digitalizacja (od AI do XR), inżynieria mechaniczna, logistyka, odnawialne źródła energii i przemysł

Więcej na ten temat tutaj:

• Centrum biznesowe Xpert

Centrum tematyczne z przemyśleniami i wiedzą specjalistyczną:

• Platforma wiedzy na temat globalnej i regionalnej gospodarki, innowacji i trendów branżowych
• Zbieranie analiz, impulsów i informacji ogólnych z obszarów, na których się skupiamy
• Miejsce, w którym można zdobyć wiedzę i informacje na temat bieżących wydarzeń w biznesie i technologii
• Centrum tematyczne dla firm, które chcą dowiedzieć się więcej o rynkach, cyfryzacji i innowacjach branżowych

Cena postępu: koszty ekologiczne i dylematy etyczne

Kwestia pierwiastków ziem rzadkich jest złożona i rodzi fundamentalne pytania dotyczące organizacji globalnych łańcuchów wartości, zrównoważonego rozwoju przemysłu oraz granic efektywności gospodarczej. Główna kontrowersja dotyczy odpowiedzialności za wynikającą z tego zależność. Krytycy oskarżają zachodnie rządy i firmy o zlecanie produkcji Chinom z powodu krótkowzrocznych kosztów, a tym samym o utratę własnej strategicznej autonomii. Decyzja USA o zamknięciu kopalni Mountain Pass w 2000 roku wydaje się, z dzisiejszej perspektywy, poważnym błędem.

Krytyka ta jest jednak niewystarczająca. Wydobycie pierwiastków ziem rzadkich wiąże się ze znaczącym wpływem na środowisko. Decyzja społeczeństw zachodnich o zaprzestaniu ponoszenia tych kosztów środowiskowych była oparta na zrozumiałych względach ekologicznych i politycznych. Prawdziwy problem leży głębiej: w złudzeniu, że rynki globalne zawsze funkcjonują, a względy polityczne nie odgrywają żadnej roli. Globalizacja była postrzegana jako proces techniczno-ekonomiczny, a nie jako system zaprojektowany politycznie, a zatem potencjalnie kruchy. Chiny systematycznie wykorzystywały tę naiwność i ugruntowały swoją potęgę surowcową jako instrument geopolityczny.

Druga kontrowersja dotyczy ekologicznych kosztów wydobycia pierwiastków ziem rzadkich. Sytuacja w chińskich regionach górniczych jest dramatyczna. W Mongolii Wewnętrznej powstały gigantyczne jeziora toksycznego i radioaktywnego osadu. Szacuje się, że laguna w Baotou zajmuje kilka kilometrów kwadratowych. Miejscowi mieszkańcy zgłaszają wzrost zachorowań na raka, chorób układu oddechowego i skażenie źródeł wody. W prowincji Jiangxi, gdzie w celu wydobycia pierwiastków ziem rzadkich wyługowuje się gliny absorbujące jony, rozległe połacie ziemi zostały zdewastowane przez prymitywne metody górnicze. Doszło do wycinki drzew, skażenia gleby chemikaliami, a także skażeniu wód gruntowych i rzek.

Pytanie brzmi: czy etycznie uzasadnione jest, aby Zachód przerzucał koszty ekologiczne i społeczne swoich technologii na regiony Chin? Elektromobilność i energia wiatrowa są uznawane za filary transformacji energetycznej, ale ich przyjazność dla środowiska ma charakter regionalny, a nie globalny. Wady występują daleko od odbiorców końcowych. To przestrzenne i czasowe przesunięcie obszarów problemowych jest charakterystyczne dla wielu narracji o zrównoważonym rozwoju i rodzi pytanie o rzeczywisty wpływ rzekomo zielonych technologii na środowisko.

Trzecia linia konfliktu leży między aspiracjami do dywersyfikacji a realiami gospodarczymi. Unia Europejska sformułowała ambitne cele w Ustawie o surowcach krytycznych: do 2030 roku 10% zapotrzebowania na surowce strategiczne powinno pochodzić z europejskiego górnictwa, 40% powinno być przetwarzane w Europie, a 25% powinno pochodzić z europejskiego recyklingu. Ponadto żaden kraj trzeci nie powinien być zależny od dostaw w więcej niż 65%. Te standardy brzmią imponująco, ale ich wdrożenie napotyka ogromne przeszkody.

Największe złoże pierwiastków ziem rzadkich w Europie odkryto w Szwecji w 2023 roku. Złoże Per Geijer w pobliżu Kiruny zawiera podobno ponad milion ton tlenków pierwiastków ziem rzadkich. Państwowa spółka górnicza LKAB już rozpoczęła poszukiwania. Jednak zanim rozpocznie się faktyczna produkcja, minie jeszcze dziesięć do piętnastu lat. Konieczne będzie przeprowadzenie ocen oddziaływania na środowisko, uzyskanie pozwoleń i wybudowanie zakładów przetwórczych. Ponadto obszary wydobywcze znajdują się na terenie zamieszkiwanym przez Saamów, jedyny rdzenny lud Europy, co może prowadzić do poważnych konfliktów.

Wietnam, Brazylia i Rosja posiadają znaczne złoża, ale nawet tam brakuje infrastruktury przetwórczej. Wietnam zwiększył swoją produkcję pierwiastków ziem rzadkich dziesięciokrotnie między 2021 a 2022 rokiem, z 400 do 4300 ton. Jednak ilości te są marginalne w porównaniu ze standardami światowymi i nie mogą przełamać dominacji Chin. Co więcej, Wietnam eksportuje znaczną część swojej produkcji do Chin w celu dalszego przetworzenia. Stworzenie własnych mocy przetwórczych wymaga miliardowych inwestycji i lat rozbudowy.

Recykling pierwiastków ziem rzadkich jest wciąż w powijakach na całym świecie. Obecnie recyklingowi poddaje się mniej niż jeden procent pierwiastków ziem rzadkich. W 2024 roku firma Heraeus uruchomiła w Bitterfeld-Wolfen największy w Europie zakład recyklingu magnesów ziem rzadkich o wydajności 600 ton rocznie, z możliwością rozbudowy do 1200 ton. To ważny krok, ale kropla w morzu potrzeb, biorąc pod uwagę roczne zapotrzebowanie Europy na ten pierwiastek sięgające kilkudziesięciu tysięcy ton. Ponadto brakuje wystarczającej ilości produktów wycofanych z eksploatacji do recyklingu. Turbiny wiatrowe i pojazdy elektryczne, które zostaną wycofane z eksploatacji w nadchodzących latach, będą dostępne w odpowiednich ilościach dopiero w połowie lat 30. XXI wieku.

Nadaje się do:

• Rzekskie Ziemie: dominacja surowców w Chinach z recyklingiem, badaniami i nowymi kopalniami z zależności surowców?

Cztery ścieżki do przyszłości: między eskalacją a innowacją technologiczną

Przyszłość dostaw pierwiastków ziem rzadkich zależy od kilku czynników, z których niektóre są ze sobą sprzeczne i otwierają różne ścieżki rozwoju. Pierwszy scenariusz zakłada kontynuację i nasilenie obecnej sytuacji. Chiny mogłyby jeszcze bardziej rozszerzyć kontrolę eksportu i jeszcze intensywniej wykorzystywać pierwiastki ziem rzadkich jako dźwignię geopolityczną. W tym scenariuszu dostawy do Europy uległyby dalszemu ograniczeniu, ceny gwałtownie wzrosłyby, a straty produkcyjne w europejskim przemyśle wzrosłyby. Transformacja energetyczna uległaby znacznemu spowolnieniu, ponieważ turbiny wiatrowe i pojazdy elektryczne nie mogłyby być produkowane w planowanych ilościach.

Konsekwencje gospodarcze byłyby poważne. Eksperci szacują, że całkowite wstrzymanie dostaw chińskich pierwiastków ziem rzadkich pogrążyłoby europejski przemysł w poważnym kryzysie w ciągu kilku miesięcy. Szczególnie ucierpiałyby branże motoryzacyjna, wiatrowa i elektroniczna. Setki tysięcy miejsc pracy byłyby zagrożone. Ostrzeżenie Matthiasa Rütha, że ​​linie produkcyjne w Niemczech w końcu ulegną zatrzymaniu, stałoby się rzeczywistością.

Drugi scenariusz zakłada stopniową dywersyfikację i rozwój alternatywnych łańcuchów dostaw. W tym bardziej optymistycznym scenariuszu Europa z powodzeniem buduje własne moce produkcyjne i nawiązuje partnerstwa z krajami trzecimi. Szwedzkie złoże zostaje zagospodarowane, możliwości recyklingu znacząco wzrastają, a nowe rafinerie poza Chinami rozpoczynają działalność. Stany Zjednoczone poczyniły pierwszy krok, ponownie otwierając kopalnię Mountain Pass przez MP Materials. Firma produkuje obecnie około 38 000 ton tlenków metali ziem rzadkich rocznie, co stanowi ułamek chińskiej produkcji wynoszącej 210 000 ton, ale jest to początek.

Australia, za pośrednictwem swojej firmy Lynas Rare Earths, prowadzi kopalnię w Australii Zachodniej oraz zakład przetwórczy w Malezji. Lynas był tymczasowo jedynym zakładem przetwórczym poza Chinami po bankructwie amerykańskiego konkurenta Molycorp w 2015 roku. Firma planuje budowę centrum przetwórczego w Australii Zachodniej, aby uniezależnić się od Malezji. Kanada i Indie również inwestują w projekty poszukiwawcze. Stany Zjednoczone, Japonia i Korea Południowa zawarły w czerwcu 2024 roku trójstronną umowę o współpracy w celu budowy odpornych łańcuchów dostaw. Japonia i Unia Europejska badają możliwości nawiązania partnerstwa publiczno-prywatnego w zakresie pozyskiwania surowców krytycznych.

Te inicjatywy są ważne i słuszne, ale nie będą miały znaczącego wpływu co najmniej do połowy lat 30. XXI wieku. Do tego czasu Europa pozostanie silnie uzależniona od Chin. Istnieje niebezpieczeństwo, że zainteresowanie polityków osłabnie wraz z ustąpieniem ostrego kryzysu. Stało się tak już po 2011 roku, kiedy ceny ponownie spadły po krótkim wzroście, a wiele alternatywnych projektów zostało przerwanych.

Trzeci scenariusz dotyczy przełomów technologicznych w zakresie substytucji materiałów. Naukowcy na całym świecie pracują nad alternatywami dla pierwiastków ziem rzadkich. Najbardziej obiecującym projektem jest opracowanie tetratanitu, stopu żelaza i niklu, który wcześniej występował wyłącznie w meteorytach. Naukowcom z Austriackiej Akademii Nauk i Uniwersytetu Cambridge udało się wyprodukować tetratanit w laboratorium w 2022 roku. Poprzez dodanie niewielkich ilości fosforu i węgla do stopionego żelaza i niklu powstaje materiał o właściwościach magnetycznych porównywalnych z magnesami neodymowymi, ale bez pierwiastków ziem rzadkich.

Proces ten przyspieszono o 11 do 15 rzędów wielkości, co pozwala na produkcję w milisekundach zamiast milionów lat. Firma technologiczna Heraeus złożyła już wniosek patentowy. Jednak od rozwoju laboratoryjnego do masowej produkcji przemysłowej wciąż daleka droga. Eksperci szacują, że takie alternatywy będą gotowe do wprowadzenia na rynek dopiero po dziesięciu do piętnastu latach. Nie oferują one jednak rozwiązania obecnego kryzysu.

Równoległe prace rozwojowe dotyczą zwiększenia wydajności pierwiastków ziem rzadkich. Inżynierowie pracują nad dalszą redukcją lub całkowitą eliminacją zawartości dysprozu w magnesach. Siemens zmniejszył już jego zawartość w swoich morskich turbinach wiatrowych do około jednego procenta. Celem jest zero procent. Opracowywane są również silniki elektryczne, które działają na zasadzie wzbudzenia elektrycznego zamiast magnesów trwałych. Chociaż są one cięższe i mniej wydajne, mogą stanowić tymczasowe rozwiązanie.

Badania nad organicznymi diodami elektroluminescencyjnymi (LED) bez pierwiastków ziem rzadkich również postępują. Diody OLED nie wymagają luminoforów zawierających pierwiastki ziem rzadkich i są już stosowane w wyświetlaczach smartfonów. Jednak w przypadku innych zastosowań, takich jak magnesy trwałe w silnikach, obecnie nie ma porównywalnych alternatyw. Możliwość substytucji pierwiastków ziem rzadkich jest ograniczona i pozostanie taka w dającej się przewidzieć przyszłości.

Czwarty scenariusz ma charakter geopolityczny: złagodzenie wojny handlowej między Chinami a Stanami Zjednoczonymi, co również przyniosłoby korzyści Europie. Kontrola eksportu pierwiastków ziem rzadkich jest przede wszystkim reakcją Chin na amerykańskie cła i ograniczenia eksportowe dotyczące półprzewodników. Jeśli Waszyngton i Pekin osiągną kompromis, kontrola eksportu mogłaby zostać złagodzona. Rzeczywiście, USA i Chiny zgodziły się na tymczasowe obniżenie ceł w maju 2025 roku. Jednak ograniczenia eksportowe dotyczące pierwiastków ziem rzadkich nie zostały zniesione.

Prawdopodobieństwo trwałego odprężenia jest niewielkie. Systemowa rywalizacja między Chinami a Zachodem prawdopodobnie nasili się w nadchodzących latach. Chiny uznały, że kontrola nad kluczowymi surowcami jest skutecznym narzędziem realizacji celów geopolitycznych. Naiwnością byłoby oczekiwać, że Pekin zrezygnuje z tego narzędzia. Oczekuje się raczej, że Chiny będą dalej rozszerzać swoją pozycję rynkową, a kontrola eksportu wprowadzona w październiku 2025 roku to kolejny krok w tej strategii.

Czas działać: odpowiedź Europy na wyzwanie związane z surowcami

Kryzys w dostawach pierwiastków ziem rzadkich to coś więcej niż kwestia polityki surowcowej. To objaw bardziej fundamentalnych błędów w architekturze zglobalizowanej gospodarki. Przez dekady Zachód polegał na efektywności globalnych łańcuchów dostaw, nie uwzględniając ich politycznej kruchości. Iluzją było to, że współzależność gospodarcza automatycznie prowadzi do stabilności i współzależności. Chiny obaliły to założenie i udowodniły, że potęga surowcowa jest narzędziem geopolitycznej asertywności.

Stwierdzenie Matthiasa Rütha, że ​​linie produkcyjne w Niemczech ostatecznie ulegną zatrzymaniu, nie jest pesymistyczną oceną, lecz realistyczną oceną sytuacji. Niemiecki i europejski przemysł znajduje się w sytuacji skrajnej podatności na zagrożenia. Zależność od chińskich dostaw pierwiastków ziem rzadkich jest tak duża, że ​​nawet krótkotrwałe przerwy w dostawach mają poważne konsekwencje. Obecny niedobór zbiega się z fazą przyspieszonej transformacji, w której elektromobilność i odnawialne źródła energii mają zostać znacząco rozbudowane. Popyt na pierwiastki ziem rzadkich będzie rósł wykładniczo w nadchodzących latach, a podaż jest ograniczana z przyczyn politycznych.

Choć europejskie reakcje polityczne wskazują właściwy kierunek, są one zdecydowanie zbyt powolne i niepewne. Ustawa Unii Europejskiej o surowcach krytycznych wyznacza ambitne cele, ale ich wdrożenie napotyka ogromne przeszkody. Budowa nowych kopalń zajmuje od dziesięciu do piętnastu lat, a budowanie mocy przetwórczych wymaga miliardowych inwestycji i woli politycznej. Recykling jest w powijakach i nie jest w stanie zaspokoić pilnego popytu. Badania nad alternatywnymi rozwiązaniami postępują, ale nie przyniosą rozwiązań opłacalnych przemysłowo w dającej się przewidzieć przyszłości.

Nie można zapominać o wymiarze ekologicznym. Górnictwo pierwiastków ziem rzadkich to jedna z najbardziej zanieczyszczających branż. Ci, którzy cenią elektromobilność i energię wiatrową jako zielone technologie, muszą być świadomi ich wad. Koszty środowiskowe są eksternalizowane przestrzennie i czasowo. To forma przesunięcia problemu, a nie jego rozwiązania. Prawdziwie zrównoważona transformacja energetyczna musiałaby również uwzględnić aspekt surowcowy i znaleźć sposoby na zmniejszenie zapotrzebowania na materiały krytyczne.

Obecny kryzys to sygnał ostrzegawczy. Pokazuje, jak bardzo wysoko rozwinięte społeczeństwa przemysłowe są uzależnione od kilku kluczowych surowców i jak wrażliwe są globalne łańcuchy wartości na wstrząsy geopolityczne. Najbliższe lata będą kluczowe. Albo Europie uda się znacząco zmniejszyć zależność od Chin i stworzyć alternatywne łańcuchy dostaw, albo ostrzeżenia Matthiasa Rütha staną się gorzką rzeczywistością. Linie produkcyjne mogą rzeczywiście stanąć, a wraz z nimi załamać się centralny element tworzenia wartości przemysłowej w Europie.

Odpowiedź na to wyzwanie wymaga triady: dalekowzroczności polityki przemysłowej, ogromnych inwestycji w badania i infrastrukturę oraz gotowości do zadawania nawet niewygodnych pytań o zrównoważony rozwój transformacji energetycznej. Chiny systematycznie budowały swoją potęgę surowcową przez trzy dekady. Europa nie jest w stanie odwrócić tego rozwoju w ciągu zaledwie kilku lat. Może jednak zacząć wyznaczać kurs na bardziej odporne dostawy surowców. Czas gra kluczową rolę.

☑️Naszym językiem biznesowym jest angielski lub niemiecki

☑️ NOWOŚĆ: Korespondencja w Twoim języku narodowym!

Konrad Wolfenstein

Chętnie będę służyć Tobie i mojemu zespołowi jako osobisty doradca.

Możesz się ze mną skontaktować wypełniając formularz kontaktowy lub po prostu dzwoniąc pod numer +49 89 89 674 804 (Monachium) . Mój adres e-mail to: wolfenstein ∂ xpert.digital

Nie mogę się doczekać naszego wspólnego projektu.

☑️ Wsparcie MŚP w zakresie strategii, doradztwa, planowania i wdrażania

☑️ Stworzenie lub dostosowanie strategii cyfrowej i cyfryzacji

☑️Rozbudowa i optymalizacja procesów sprzedaży międzynarodowej

☑️ Globalne i cyfrowe platformy handlowe B2B

☑️ Pionierski rozwój biznesu / marketing / PR / targi

Skorzystaj z bogatej, pięciokrotnej wiedzy specjalistycznej Xpert.Digital w ramach kompleksowego pakietu usług | Badania i rozwój, XR, PR i optymalizacja widoczności cyfrowej — Zdjęcie: Xpert.Digital

Xpert.Digital posiada dogłębną wiedzę na temat różnych branż. Dzięki temu możemy opracowywać strategie „szyte na miarę”, które są dokładnie dopasowane do wymagań i wyzwań konkretnego segmentu rynku. Dzięki ciągłej analizie trendów rynkowych i śledzeniu rozwoju branży możemy działać dalekowzrocznie i oferować innowacyjne rozwiązania. Dzięki połączeniu doświadczenia i wiedzy generujemy wartość dodaną i dajemy naszym klientom zdecydowaną przewagę konkurencyjną.

Więcej na ten temat tutaj:

• Wykorzystaj 5-krotną wiedzę Xpert.Digital w jednym pakiecie – już od 500 €/miesiąc