Walmart: Control of Inventory by Drone

Gepubliceerd op: 10 juni 2016 / Bijgewerkt op: 26 november 2018 – Auteur: Konrad Wolfenstein

Walmart is van plan drones in te zetten in zijn magazijn (Bron: Walmart)

Drones staan ​​al geruime tijd hoog op de prioriteitenlijst van veel bedrijven – zowel retailers als logistieke dienstverleners. Bekende bedrijven zoals Amazon en DHL al een tijdje met droneleveringen. Tot nu toe zijn dit echter geïsoleerde testprojecten gebleven en is een datum voor een grootschalige inzet van de apparaten nog niet in zicht. Nu staat de Amerikaanse retailgigant Walmart op het punt drones te integreren in zijn dagelijkse bedrijfsvoering. De vliegende helpers zullen niet worden gebruikt om goederen naar klanten te vervoeren, maar voor interne logistieke doeleinden binnen de distributiecentra van Walmart. Hun primaire taak zal in eerste instantie het monitoren van voorraadniveaus zijn. Na een testperiode van zes tot negen maanden zouden de drones vervolgens kunnen worden ingezet in alle 190 distributiecentra van Walmart in de Verenigde Staten.

Tijdens een presentatie van de nieuwe technologie in een van de megastores van het bedrijf werd voor het eerst een op afstand bestuurbare drone gedemonstreerd terwijl deze door de gangpaden van het magazijn navigeerde. Tijdens de vlucht maakt de drone 30 foto's per seconde, waarmee alle artikelen in de schappen worden vastgelegd. Deze foto's worden vervolgens automatisch geanalyseerd. Als het systeem detecteert dat een product bijna op is of verkeerd is opgeslagen, wordt de gebruiker hiervan op de hoogte gesteld via een kleurindicator. Een knipperend rood lampje op de bedieningseenheid duidt op een opslagfout. Een blauw lampje geeft aan dat een product ontbreekt, terwijl groen betekent dat alles in orde is.

Minder regelgeving voor het gebruik van drones binnenshuis

In tegenstelling tot het gebruik van drones in openbare ruimtes, zoals nodig is voor de levering van goederen aan klanten, vereisen vluchten binnenshuis geen toezicht van een piloot. Hierdoor kunnen de drones automatisch in het magazijn opereren zonder intensieve menselijke tussenkomst. Bovendien vergemakkelijkt de afwezigheid van onverwachte obstakels in een magazijn de autonome navigatie van drones aanzienlijk.

De cameratechnologie van de drone is speciaal ontwikkeld voor Walmart. Hiermee kunnen de apparaten een compleet Walmart-magazijn binnen één dag inspecteren en zo nodig nieuwe bestellingen plaatsen.

Drones – efficiënt en snel

Voorheen werden deze tijdrovende taken handmatig door medewerkers uitgevoerd, maar Walmart hoopt het proces aanzienlijk te versnellen met behulp van drones. Volgens Shekar Natarajan, vicepresident engineering bij Walmart, kunnen de apparaten op een dag evenveel producten scannen als een medewerker handmatig met een handscanner in een maand. Bovendien zijn drones aanzienlijk goedkoper in gebruik dan menselijke medewerkers. Naast tijdsbesparing hoopt Walmart vooral op een efficiënter gebruik van zijn personeel. In plaats van in het magazijn te werken, zouden medewerkers ingezet kunnen worden op andere, productievere afdelingen. Natuurlijk is het niet uit te sluiten dat er ook banen verloren zullen gaan.

Naar verwachting zullen logistieke professionals het verdere verloop van de test nauwlettend volgen; immers, het gebruik van drones zou in de toekomst kunnen bijdragen aan een nog efficiënter beheer van cruciale onderdelen van de interne logistiek.