Verwarmen in plaats van koelen: dit ingenieuze concept zorgt nu voor een revolutie in datacenters

Qarnot Computing: De revolutie van high-performance computing door duurzaamheid en soevereiniteit

In een wereld die steeds meer wordt aangestuurd door data en complexe simulaties, is de vraag naar rekenkracht exponentieel gegroeid. Sectoren zoals de lucht- en ruimtevaart, de automobielindustrie, de energiesector en defensie vertrouwen op high-performance computing (HPC) om innovatie te stimuleren, producten te ontwikkelen en complexe fenomenen te begrijpen. Maar deze onverzadigbare honger naar rekenkracht heeft een keerzijde: traditionele datacenters zijn enorme energieverbruikers geworden, waarbij koeling een aanzienlijk deel van hun ecologische voetafdruk uitmaakt. Het is precies op dit kritieke moment dat het Franse bedrijf Qarnot zich richt op een radicaal nieuwe visie op de toekomst van cloudcomputing – een visie die prestaties, kosteneffectiviteit, duurzaamheid en digitale soevereiniteit combineert in een uniek model.

Wie is Qarnot? Een Europese pionier die de cloud opnieuw definieert

Qarnot is meer dan zomaar een clouddienstverlener. Het bedrijf heeft zich ten doel gesteld het Europese HPC-landschap van de grond af aan te hervormen. In de kern biedt Qarnot een intuïtief HPC-as-a-Service (HPCaaS)-platform, specifiek afgestemd op de behoeften van engineers en onderzoeksteams. Het onderliggende idee is om de enorme complexiteit die traditioneel gepaard gaat met het beheer van HPC-infrastructuren te elimineren. In plaats van zich bezig te houden met het configureren van servers, het onderhouden van clusters en het beheren van IT-infrastructuur, kunnen gebruikers zich volledig richten op hun kerntaken: onderzoek, ontwikkeling en simulatie.

De missie van Qarnot is om engineers in strategisch belangrijke sectoren te voorzien van de tools die ze nodig hebben om sneller en effectiever te innoveren. Of het nu gaat om het simuleren van de aerodynamica van een nieuw vliegtuig, het uitvoeren van virtuele crashtests voor een auto, het analyseren van seismische data in de energiesector of het modelleren van vloeistofdynamica voor scheepsontwerpen, het platform van Qarnot biedt naadloze toegang tot duizenden state-of-the-art CPU- en GPU-cores. Gebruikers kunnen moeiteloos meerdere rekenclusters parallel laten draaien en hun workloads dynamisch schalen om nauwkeurige en reproduceerbare resultaten te behalen, wat de innovatiecyclus drastisch verkort. De toegankelijkheid wordt gewaarborgd door diverse interfaces, waaronder een gebruiksvriendelijke webinterface, SDK's voor programmatische integratie, een krachtige API en een command line interface (CLI) voor gevorderde gebruikers. Dit maakt een soepele integratie in bestaande workflows en connectiviteit met toonaangevende simulatiesoftware zoals Ansys Fluent, Abaqus of OpenFOAM mogelijk.

De kern van de innovatie: duurzaamheid door intelligente warmteterugwinning

Wat Qarnot fundamenteel onderscheidt van traditionele cloudproviders en hyperscalers, is de gepatenteerde infrastructuur en revolutionaire warmteterugwinningstechnologie. Conventionele datacenters zijn enorme, gecentraliseerde gebouwen die enorme hoeveelheden energie verbruiken – niet alleen voor het draaien van de servers zelf, maar vooral voor de koeling ervan. Tot 40 procent van het totale energieverbruik van een datacenter kan alleen al aan airconditioning worden besteed om oververhitting van processors te voorkomen. Deze restwarmte wordt doorgaans ongebruikt in de atmosfeer geloosd, wat een enorme energieverspilling betekent.

Qarnot draait dit principe om. In plaats van restwarmte als een afvalproduct te beschouwen, wordt het behandeld als een waardevolle hulpbron. Het bedrijf heeft een gedecentraliseerd model ontwikkeld waarbij de HPC-clusters niet in grote, geïsoleerde datacenters worden ondergebracht, maar direct daar waar warmte nodig is. Deze locaties kunnen stadsverwarmingsnetwerken, openbare zwembaden, industriële faciliteiten of zelfs woongebouwen zijn. De kern van deze technologie is de "digitale boiler", ook wel QBx genoemd. Elk van deze clusters is uitgerust met een gepatenteerd direct waterkoelsysteem. In plaats van de servers te koelen met lawaaierige en energie-intensieve ventilatoren, circuleert het water door een gesloten systeem van koperen leidingen die rechtstreeks op de processors zijn aangesloten.

Speciale passieve warmtewisselaars brengen tot 95 procent van de door de servers gegenereerde restwarmte over naar het water. Dit water wordt verwarmd tot temperaturen tot 65 graden Celsius en kan vervolgens rechtstreeks aan het verwarmingssysteem van de betreffende locatie worden toegevoerd. Zo worden gebouwen het hele jaar door van warmte voorzien of zwembaden van warm water voorzien. Omdat het systeem in een gesloten kringloop werkt, wordt er geen water verspild en is er geen extra energie nodig om de servers te koelen. Deze ingenieuze aanpak verlaagt niet alleen de operationele kosten van Qarnot drastisch, maar vermindert ook de CO2-voetafdruk van de simulaties met wel 80 procent in vergelijking met conventionele datacenters. Het is een uitstekend voorbeeld van een circulaire economie, waarin een afvalproduct van het ene proces een waardevolle grondstof wordt voor een ander proces.

Digitale soevereiniteit: een Europees bolwerk in de datawereld

In een tijd van toenemende geopolitieke spanningen en zorgen over dataprivacy is het concept van digitale soevereiniteit cruciaal geworden voor veel bedrijven en overheden. Het behouden van controle over de eigen data en de onderliggende IT-infrastructuur is met name essentieel voor gevoelige sectoren zoals defensie, lucht- en ruimtevaart en kritieke infrastructuur. Afhankelijkheid van niet-Europese cloudproviders brengt risico's met zich mee, variërend van onverwachte prijsstijgingen en verstoringen in de toeleveringsketen tot onderwerping aan buitenlandse wetgeving zoals de Amerikaanse Cloud Act, die Amerikaanse autoriteiten toegang geeft tot data, zelfs buiten de VS.

Qarnot heeft haar volledige strategie gebaseerd op het principe van volledige controle over de gehele waardeketen om echte Europese soevereiniteit te garanderen. Dit model is gebaseerd op vijf pijlers:

Volledige controle over de infrastructuur

In tegenstelling tot veel aanbieders die rekenkracht leasen van grote hyperscalers, ontwerpt, bouwt en beheert Qarnot zijn eigen hardware en infrastructuur. Dit geeft het bedrijf volledige controle over prestaties, beveiliging en kosten.

Gedecentraliseerde Europese locaties

Alle servers van Qarnot worden uitsluitend binnen de Europese Unie beheerd. Dit garandeert niet alleen de naleving van strenge Europese normen voor gegevensbescherming, zoals de AVG, maar verhoogt ook de betrouwbaarheid door geografische spreiding.

Hardwareonafhankelijkheid via OCP

Qarnot vertrouwt op de Open Compute Project (OCP)-standaard. OCP is een initiatief dat open en gestandaardiseerde hardwareontwerpen voor datacenters promoot. Dit voorkomt afhankelijkheid van individuele hardwarefabrikanten (vendor lock-in) en maakt een flexibelere, kostenefficiëntere en aanpasbare infrastructuur mogelijk.

Een open-source software stack

De meeste software die Qarnot gebruikt, is gebaseerd op open-sourcetechnologieën. Kritische componenten worden ook in eigen beheer ontwikkeld. Dit verhoogt de transparantie, veiligheid en onafhankelijkheid van propriëtaire softwarelicenties.

Strikte naleving van Europese normen

Qarnot streeft ernaar te voldoen aan de hoogste Europese veiligheids- en juridische normen, wat van cruciaal belang is voor klanten in gereguleerde en gevoelige sectoren.

Deze uitgebreide autonomie beschermt Qarnot en haar klanten tegen externe schokken en garandeert prijsstabiliteit en operationele veerkracht op lange termijn. Het maakt Qarnot tot een strategische partner voor alle organisaties voor wie datasoevereiniteit en leveringszekerheid topprioriteiten zijn.

Prestaties en kostenefficiëntie: wanneer duurzaamheid een concurrentievoordeel wordt

Het bedrijfsmodel van Qarnot toont op indrukwekkende wijze aan dat ecologische duurzaamheid en economisch succes elkaar niet hoeven uit te sluiten. Sterker nog, duurzaamheid is de sleutel tot de uitzonderlijke kosteneffectiviteit van het platform. Door de enorme kosten van koeling te elimineren en restwarmte bovendien te verzilveren door deze te verkopen aan warmtepartners, kan Qarnot zijn HPC-diensten aanbieden tegen prijzen die tot 50 procent lager liggen dan die van traditionele cloudproviders. Dit democratiseert de toegang tot high-performance computing, waardoor het zelfs betaalbaar wordt voor kleine en middelgrote ondernemingen of onderzoeksinstellingen die zich voorheen geen dure computerclusters konden veroorloven.

Tegelijkertijd worden er geen concessies gedaan aan de prestaties. Het platform biedt toegang tot de nieuwste generaties processoren en accelerators van toonaangevende fabrikanten zoals AMD en Intel. De gedistribueerde architectuur maakt hoge schaalbaarheid mogelijk, waardoor gebruikers on-demand toegang hebben tot duizenden cores om zelfs de meest veeleisende simulaties in recordtijd uit te voeren. De eliminatie van IT-overhead leidt tot verdere indirecte besparingen. Ingenieurs en wetenschappers kunnen tot 50 procent besparen op de tijd die ze anders zouden besteden aan het beheer van infrastructuur. Deze bespaarde tijd kan direct worden besteed aan productief onderzoek en ontwikkeling, wat de innovatiesnelheid en het concurrentievermogen van het bedrijf verder verhoogt.

Een intuïtief platform, speciaal ontwikkeld voor ingenieurs

Technologische vooruitgang is pas echt waardevol als deze eenvoudig en toegankelijk is voor de mensen die er gebruik van moeten maken. Qarnot heeft dit principe ter harte genomen bij de ontwikkeling van haar platform. De gebruikersinterface en de volledige gebruikerservaring zijn ontworpen om de complexiteit van high-performance computing te abstraheren. Een ingenieur hoeft geen expert in systeembeheer te zijn om de volledige kracht van de Qarnot-infrastructuur te benutten.

De typische workflow is ongelooflijk eenvoudig: een gebruiker uploadt zijn simulatiemodel, selecteert de benodigde rekenkracht – zoals het aantal CPU- of GPU-cores en de hoeveelheid RAM – via een intuïtieve interface, configureert de gewenste softwareomgeving en start de rekentaak met slechts een paar klikken. Het platform zorgt automatisch op de achtergrond voor clusterprovisioning, taakverdeling en resourcebeheer. De voortgang van de taak kan in realtime worden gevolgd en de resultaten zijn na voltooiing beschikbaar om te downloaden. Deze eenvoud en hoge mate van automatisering verlagen de instapdrempel voor HPC aanzienlijk en stellen teams van elke omvang in staat om geavanceerde simulatietechnologieën te gebruiken.

De toekomst van computers is groen, soeverein en efficiënt

Qarnot loopt voorop in een beweging die het paradigma van computergebruik herdefinieert. In een tijd waarin klimaatverandering en digitale onafhankelijkheid tot de grootste uitdagingen voor onze samenleving behoren, biedt het bedrijf een overtuigend antwoord. Het laat zien dat onstuitbare technologische vooruitgang niet per se ten koste hoeft te gaan van het milieu. Technologie kan, mits intelligent ontworpen, juist deel uitmaken van de oplossing.

Het model van Qarnot is meer dan alleen een slim bedrijfsmodel; het is een holistische aanpak die technologische excellentie combineert met ecologische verantwoordelijkheid en strategische autonomie. Door restwarmte van een probleem om te zetten in een hulpbron, creëert het een win-winsituatie voor de digitale industrie en de lokale gemeenschap. Door te vertrouwen op een volledig Europese, soevereine infrastructuur versterkt het de technologische onafhankelijkheid van het continent. En door high-performance computing toegankelijk en betaalbaar te maken, stelt het de innovators van vandaag en morgen in staat om de complexe problemen van onze tijd op te lossen. De toekomst van high-performance computing zal zich niet afspelen in enorme, energieverslindende hallen, maar juist gedecentraliseerd, geïntegreerd en in harmonie met onze omgeving – en Qarnot loopt voorop.