Van discountwinkel tot STACKIT Cloud AI-hyperscaler: hoe de Schwarz Group van plan is Amazon & Co. aan te vallen met een miljardeninvestering.

Het Europese antwoord op Amerikaanse clouds? Dit AI-centrum wil digitale onafhankelijkheid garanderen – meer dan alleen voor Lidl & Kaufland: de Schwarz Group wordt met STACKIT een cloudprovider voor iedereen.

Met een investering die zelfs die van Tesla's Gigafactory overtreft, zet de Schwarz Group, moederbedrijf van Lidl en Kaufland, een monumentale stap naar de digitale toekomst. In Lübbenau, Brandenburg, wordt een datacenter van elf miljard euro gebouwd, dat tot de grootste van Europa zal behoren. Dit project is veel meer dan alleen de uitbreiding van de IT-infrastructuur van een retailgigant; het is een strategische heroriëntatie die erop gericht is om zichzelf te transformeren van een retailer tot een Europese hyperscaler en te concurreren met Amerikaanse giganten zoals Amazon Web Services, Microsoft en Google.

Op de locatie van een voormalige energiecentrale is de Schwarz Group van plan een faciliteit te bouwen die uiteindelijk plaats zal bieden aan maximaal 100.000 ultramoderne grafische processors (GPU's) – een capaciteit die is ontworpen voor de grootschalige training en bediening van kunstmatige intelligentie (AI). Er wordt € 2,5 miljard geïnvesteerd in de bouw, maar het leeuwendeel van € 8,5 miljard gaat naar de technologische infrastructuur. Met deze investering wil de Schwarz Group niet alleen de enorme hoeveelheden data van haar eigen retailimperium soeverein beheren, maar ook externe klanten een veilig, Europees cloudalternatief bieden. Onder de naam STACKIT positioneert de digitale divisie Schwarz Digits zich als garant voor digitale soevereiniteit, databeveiliging conform AVG-normen en onafhankelijkheid van niet-Europese wetgeving zoals de Amerikaanse Cloud Act. Deze ambitieuze transformatie brengt echter enorme risico's met zich mee: kan een Europese aanbieder de overweldigende concurrentie overwinnen en is de enorme investering, die de jaarlijkse omzet van haar eigen digitale divisie met meer dan vijf keer overtreft, economisch verantwoord? De weddenschap van elf miljard in het Spreewald vormt daarmee een lakmoesproef voor de digitale ambities van Europa.

Geschikt hiervoor:

• AI-soevereiniteit voor bedrijven: is dit het AI-voordeel van Europa? Hoe een controversiële wet een kans wordt in de wereldwijde concurrentie.

Retailgigant plant digitale emancipatie – of gaat het de balans opblazen?

De Schwarz Group investeert elf miljard euro in een datacenter in Lübbenau, Brandenburg. Dit bedrag overtreft ruimschoots de zes miljard euro die is uitgetrokken voor Tesla's Gigafactory in Grünheide en markeert de grootste eenmalige investering in de geschiedenis van de retailgroep. Wat op het eerste gezicht een enorm IT-infrastructuurproject lijkt, blijkt bij nadere beschouwing een strategische heroriëntatie van verstrekkende betekenis. Het moederbedrijf van Lidl en Kaufland probeert niets minder dan zichzelf te transformeren van een pure foodretailer tot een Europese cloudprovider en neemt daarmee een positie in die tot nu toe werd gedomineerd door Amerikaanse technologiegiganten.

De omvang van het project is indrukwekkend. Op een oppervlakte van 13 hectare verrijst eind 2027 een datacenter met een initieel aangesloten vermogen van 200 megawatt. De zes onafhankelijke modules zullen uiteindelijk plaats bieden aan maximaal 100.000 state-of-the-art grafische processors (GPU's). Ter vergelijking: het datacenter dat Deutsche Telekom momenteel in München bouwt in samenwerking met Nvidia, is uitgerust met 10.000 GPU's. De Schwarz Group plant daarmee een datacenter dat tien keer zo groot is als vergelijkbare projecten die momenteel in Duitsland worden uitgevoerd.

De investering is verdeeld over twee hoofdgebieden. Tweeënhalf miljard euro wordt geïnvesteerd in de fysieke bouw van de faciliteit, terwijl het grootste deel van de achtenhalf miljard euro wordt geïnvesteerd in de IT-infrastructuur. Deze verdeling illustreert de ware kern van het project: het gaat minder om beton en staal en meer om zeer gespecialiseerde computertechnologie die nodig is voor het trainen en bedienen van kunstmatige intelligentie (AI). De Schwarz Group positioneert zich daarmee niet als exploitant van een doorsnee datacenter, maar als aanbieder van hyperscale AI-trainingsmogelijkheden.

Strategische heroriëntatie die verder gaat dan de kernactiviteiten

De strategische motivatie achter deze investering wordt pas duidelijk wanneer deze wordt bekeken tegen de achtergrond van de algehele prestaties van de Schwarz Group. In boekjaar 2024 genereerde de groep een totale omzet van € 175,4 miljard met 595.000 medewerkers wereldwijd. De twee retaildochterondernemingen, Lidl en Kaufland, exploiteren samen circa 14.200 winkels in 32 landen. De digitale divisie Schwarz Digits, waaronder het cloudplatform STACKIT, handhaafde een stabiele omzet van € 1,9 miljard. Dit cijfer onderstreept een aanzienlijke discrepantie: terwijl de retailactiviteiten bijna € 170 miljard aan omzet genereren, draagt ​​de digitale divisie daar slechts een fractie aan bij.

De investering van € 11 miljard komt daarmee overeen met meer dan vijf keer de jaaromzet van de gehele digitale divisie. Een dergelijke verhouding is uitzonderlijk, zelfs in de kapitaalintensieve technologiesector, en kan niet worden gerechtvaardigd door rendementsverwachtingen op korte termijn. De Schwarz Group streeft duidelijk een langetermijnstrategie van verticale integratie na die veel verder reikt dan de traditionele detailhandel. Deze strategie is gemodelleerd naar Amazon, dat halverwege de jaren 2000 begon met het extern aanbieden van zijn eigen IT-infrastructuur als dienst. Vandaag de dag is Amazon Web Services wereldleider in cloudinfrastructuur met een wereldwijd marktaandeel van 30 procent, vóór Microsoft Azure met 20 procent en Google Cloud met 13 procent.

Verticale integratie biedt de retailgroep verschillende strategische voordelen. Ten eerste biedt het volledige controle over de eigen data en systemen. In een sector waar dagelijks miljoenen transacties worden verwerkt aan kassa's en enorme hoeveelheden data worden gegenereerd door toeleveringsketens, bestelprocessen en klantloyaliteitsprogramma's, is deze datasoevereiniteit van aanzienlijke strategische waarde. De Schwarz Group verwerkt niet alleen de goederenbewegingen en betalingsstromen, maar beschikt ook over gedetailleerde informatie over klantgedrag, voorkeuren en aankooppatronen. Deze data vormen een waardevolle grondstof voor de ontwikkeling van eigen AI-toepassingen en datagestuurde bedrijfsmodellen.

Bovendien vermindert interne cloudinfrastructuur de afhankelijkheid van externe aanbieders aanzienlijk. De drie grote Amerikaanse hyperscalers beheersen ongeveer 72 procent van de Europese cloudmarkt. Europese bedrijven die hun digitale infrastructuur op deze aanbieders bouwen, worden onvermijdelijk technologisch en economisch afhankelijk. De prijzen worden bepaald door de hyperscalers en de migratie naar alternatieve aanbieders is complex en kostbaar. De Schwarz Group vermijdt deze afhankelijkheid door eigen capaciteit op te bouwen en zo strategische flexibiliteit op de lange termijn te waarborgen.

Digitale soevereiniteit als bedrijfsmodel

De Schwarz Group positioneert zijn datacenter niet uitsluitend voor eigen gebruik. Christian Müller en Rolf Schumann, de twee bestuursleden van de digitale divisie Schwarz Digits, benadrukten tijdens de eerste steenlegging dat het datacenter primair voorziet in de eigen behoeften van het bedrijf, maar dat de capaciteit ook beschikbaar zal worden gesteld aan externe klanten. Deze formulering suggereert een hybride bedrijfsmodel waarbij intern gebruik voorrang heeft, maar de marketing van externe clouddiensten als aanvullende inkomstenbron moet worden ontwikkeld.

Voor deze externe activiteiten positioneert Schwarz Digits zich met het STACKIT-cloudplatform als aanbieder van digitale soevereiniteit. Het concept richt zich op bedrijven en overheidsinstellingen die hun data uitsluitend in Europa willen laten verwerken en de hoogste eisen stellen aan gegevensbescherming en juridische controle. STACKIT exploiteert momenteel vier datacenters in Duitsland en Oostenrijk; een vijfde in Lübbenau zou de capaciteit aanzienlijk uitbreiden. De Schwarz Group benadrukt dat data uitsluitend in Duitsland en Oostenrijk worden opgeslagen, dat de infrastructuur volledig AVG-conform is en dat er geen extraterritoriale wetten zoals de Amerikaanse Cloud Act van toepassing zijn.

Deze positionering beantwoordt aan een groeiende vraag. Vooral sterk gereguleerde sectoren zoals de financiële dienstverlening, de gezondheidszorg, het openbaar bestuur en kritieke infrastructuur zijn op zoek naar cloudoplossingen die volledige datasoevereiniteit garanderen. Het marktaandeel van soevereine cloudoplossingen in de totale markt voor publieke cloudinfrastructuur in Duitsland zal naar verwachting in 2030 ongeveer tien procent bedragen. Met een verwacht marktvolume van meer dan twintig miljard euro komt dit overeen met een segment van ongeveer twee miljard euro dat haalbaar lijkt voor Europese aanbieders.

De Schwarz Group is niet de enige speler die zich richt op digitale soevereiniteit. SAP, Deutsche Telekom, Ionos en Siemens onderhandelen over gezamenlijke biedingen voor door de EU gefinancierde AI-datacenters. De Duitse regering heeft digitale soevereiniteit tot een politieke prioriteit verklaard en het Bundesamt für Informationsschutz (BSI) kondigde in maart 2025 een samenwerking met Schwarz Digits aan om soevereine cloudoplossingen voor de overheid te ontwikkelen. Bondsminister voor Digitale Zaken Karsten Wildberger prees het project in Lübbenau en stelde dat Duitsland rekenkracht nodig heeft om te concurreren in de voorhoede van kunstmatige intelligentie, en dat het concurrentievermogen alleen kan worden versterkt met krachtige datacenters.

Deze politieke steun is van groot belang voor het project. In tegenstelling tot mislukte grote projecten zoals de Intel-fabriek in Magdeburg, die in juli 2025 na langdurige onderhandelingen over subsidies van in totaal € 9,9 miljard definitief werd afgeblazen, ontvangt het datacenter in Lübbenau geen overheidsfinanciering. De Schwarz Group financiert het project volledig uit eigen middelen. Desondanks is de gunstige politieke steun gunstig, met name wat betreft vergunningstrajecten en regelgeving. Het feit dat de minister van Digitale Zaken persoonlijk aanwezig was bij de eerste steenlegging, onderstreept het strategische belang van het project voor de Duitse digitale infrastructuur.

Locatiekeuze: tussen pragmatisme en symboliek

De keuze voor Lübbenau in het Spreewald was gebaseerd op pragmatische overwegingen. Het perceel is gelegen op het terrein van de voormalige bruinkoolcentrale Lübbenau, die in de zomer van 1996 buiten gebruik werd gesteld. De voor de centrale gebouwde infrastructuur voor de stroomvoorziening is echter nog steeds aanwezig en volledig functioneel. Hoogspanningsleidingen en -stations, oorspronkelijk ontworpen voor een vermogen van enkele honderden megawatt, maken het mogelijk om de benodigde aansluitcapaciteit van 200 megawatt voor het datacenter te realiseren zonder dat er kostbare nieuwe infrastructuur hoeft te worden aangelegd. Op veel andere potentiële locaties zou een uitbreiding van de netcapaciteit aanzienlijke tijd en financiële investeringen vergen.

Bovendien biedt de locatie uitstekende voorwaarden voor integratie in de lokale energiekringlopen. De restwarmte die tijdens de exploitatie van het datacenter wordt gegenereerd, kan worden gevoed aan het stadsverwarmingsnet van de regionale energieleverancier en zo tot wel 75.000 huishoudens van warmte voorzien, aldus de Schwarz Group. Deze benutting van restwarmte verbetert de algehele energie-efficiëntie van het project aanzienlijk en draagt ​​bij aan de milieulegitimiteit ervan. Het bedrijf benadrukt dat het datacenter bij normale exploitatie volledig op elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen zal draaien. Het blijft echter onduidelijk of deze levering daadwerkelijk volledig door nieuwe, speciaal daarvoor gebouwde installaties zal worden geleverd of dat het gebruik zal maken van de algemene elektriciteitsmix met bijbehorende certificaten.

De geografische ligging biedt nog meer voordelen. Lübbenau ligt in de regio Lausitz, een regio die structurele veranderingen ondergaat en te maken heeft met aanzienlijke economische omwentelingen als gevolg van de uitfasering van bruinkoolgestookte elektriciteitscentrales. De oprichting van een grootschalig project van deze omvang wordt regionaal toegejuicht, hoewel de directe werkgelegenheid beperkt zal blijven. Rolf Schumann legde aan de pers uit dat de belangrijkste benodigde medewerkers ter plaatse beveiligingspersoneel en hoveniers zouden zijn. De operationele processen van een modern datacenter zijn sterk geautomatiseerd en vereisen slechts een beperkt aantal hooggekwalificeerde specialisten. De regionale economische effecten zullen niet zozeer voortvloeien uit directe werkgelegenheid, maar eerder uit bouwinvesteringen, bedrijfsbelastingen en mogelijke positieve effecten op de omgeving.

Tegelijkertijd biedt de centrale ligging van Duitsland voordelen op het gebied van latentie. De nabijheid van de Frankfurt Internet Exchange, een van 's werelds grootste dataverkeersknooppunten, maakt snelle gegevensoverdracht mogelijk. Voor clouddiensten en met name voor AI-toepassingen die grote hoeveelheden data moeten overbrengen, is netwerkconnectiviteit cruciaal. Bovendien zorgt de afstand van meer dan 400 kilometer tot het hoofdkantoor van de Schwarz Group in Neckarsulm voor geografische redundantie. Bij regionale storingen of calamiteiten blijft de beschikbaarheid van kritieke IT-systemen gegarandeerd dankzij de geografische scheiding van de datacenters.

Energie-economische uitdagingen van het AI-tijdperk

De energievoetafdruk van het project verdient speciale aandacht. Een datacenter met een aangesloten vermogen van 200 megawatt verbruikt op vol vermogen evenveel elektriciteit als een middelgrote stad. Bij een gemiddeld huishoudelijk elektriciteitsverbruik van ongeveer 3500 kilowattuur per jaar komt een continu vol vermogen van 200 megawatt overeen met een jaarlijks verbruik van ongeveer 1,75 terawattuur, wat overeenkomt met de elektriciteitsbehoefte van ongeveer een half miljoen huishoudens. Deze omvang is opmerkelijk, vooral omdat het datacenter modulair uitbreidbaar is in twee bouwfasen en het aangesloten vermogen in de toekomst mogelijk verder kan worden uitgebreid.

De hoge energievraag is het gevolg van het specifieke gebruik ervan voor AI-training en -inferentie. Moderne, krachtige grafische processors zoals de Nvidia H100 hebben een thermisch ontwerpvermogen (TDP) van 700 watt. Een datacenter met honderdduizend van dergelijke processors vereist alleen al voor de computeractiviteiten zeventig megawatt aan elektrisch vermogen. Daarbij komt nog de energievraag voor koeling, netwerkinfrastructuur en besturingssystemen, die het totale stroomverbruik gemakkelijk kan verdubbelen. De Schwarz Group plant een aangesloten vermogen van tweehonderd megawatt, wat realistisch lijkt voor de geplande capaciteit.

De kostenstructuur wordt grotendeels bepaald door de elektriciteitskosten. Duitsland heeft de hoogste elektriciteitskosten voor datacenters in Europa. In 2019 bedroegen de bijkomende elektriciteitskosten voor datacenterexploitanten in Duitsland € 113,11 per megawattuur, terwijl dit in Nederland slechts € 17,08 per megawattuur was. Belastingen, heffingen en netkosten maken ongeveer zeventig procent van de elektriciteitsprijs in Duitsland uit, waarbij de EEG-toeslag de grootste prijsbepalende factor is. In tegenstelling tot andere energie-intensieve sectoren zijn datacenters niet vrijgesteld van de EEG-toeslag.

Met een jaarlijks verbruik van 1,75 terawattuur en een conservatieve industriële elektriciteitsprijs van 15 cent per kilowattuur bedragen de jaarlijkse elektriciteitskosten circa € 262 miljoen. Over een veronderstelde levensduur van tien jaar bedragen de energiekosten alleen al € 2,6 miljard. Dit cijfer illustreert dat de exploitatiekosten gedurende de gehele levensduur van een datacenter de investeringskosten aanzienlijk kunnen overtreffen. De Schwarz Group moet daarom op lange termijn zorgen voor concurrerende elektriciteitsprijzen om winstgevend te kunnen opereren. Het leveren van groene stroom uit hernieuwbare bronnen kan kostenvoordelen opleveren als er overeenkomstige langetermijnleveringscontracten met producenten worden afgesloten.

De wereldwijde trend naar een toenemend gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) drijft de energievraag van datacenters wereldwijd op. In de VS steeg het elektriciteitsverbruik van datacenters van 176 terawattuur in 2023 naar een verwachte 325 tot 580 terawattuur in 2028, wat neerkomt op zeven tot twaalf procent van het totale Amerikaanse elektriciteitsverbruik. AI-toepassingen zijn goed voor ongeveer twintig procent van het energieverbruik van datacenters, en dit cijfer stijgt. Een enkele query naar een AI-model zoals ChatGPT verbruikt ongeveer tien keer meer energie dan een conventionele Google-zoekopdracht. Het trainen van grote taalmodellen vereist tienduizenden grafische verwerkingseenheden (GPU's) die wekenlang continu draaien, wat resulteert in extreme energiepieken.

Deze ontwikkeling brengt niet alleen uitdagingen met zich mee voor de energievoorziening, maar roept ook vragen op over de CO2-voetafdruk. Hoewel de Schwarz Group de nadruk legt op het gebruik van hernieuwbare energiebronnen, staat de enorme omvang van de energievraag haaks op de klimaatdoelstellingen van het bedrijf. In het kader van het Science Based Targets-initiatief heeft de Schwarz Group zich ertoe verbonden om uiterlijk in 2050 alle emissies terug te brengen tot netto nul. Om dit te bereiken, moeten de operationele emissies in Scope 1 en 2 tegen 2030 met 48 procent zijn verminderd. Een datacenter met het energieverbruik van een half miljoen huishoudens vormt een aanzienlijke belemmering voor het behalen van deze doelen, zelfs als de elektriciteitsvoorziening formeel uit hernieuwbare bronnen afkomstig is.

Hier leert u hoe uw bedrijf snel, veilig en zonder hoge toetredingsdrempels maatwerk AI-oplossingen kan implementeren.

Een Managed AI Platform is uw complete, zorgeloze pakket voor kunstmatige intelligentie. In plaats van complexe technologie, dure infrastructuur en langdurige ontwikkelprocessen, ontvangt u van een gespecialiseerde partner een kant-en-klare oplossing op maat – vaak binnen enkele dagen.

De belangrijkste voordelen in één oogopslag:

⚡ Snelle implementatie: van idee tot operationele toepassing in dagen, niet maanden. Wij leveren praktische oplossingen die direct waarde creëren.

🔒 Maximale gegevensbeveiliging: uw gevoelige gegevens blijven bij u. Wij garanderen een veilige en conforme verwerking zonder gegevens met derden te delen.

💸 Geen financieel risico: u betaalt alleen voor resultaten. Hoge initiële investeringen in hardware, software of personeel vervallen volledig.

🎯 Focus op uw kernactiviteiten: concentreer u op waar u goed in bent. Wij verzorgen de volledige technische implementatie, exploitatie en het onderhoud van uw AI-oplossing.

📈 Toekomstbestendig & Schaalbaar: Uw AI groeit met u mee. Wij zorgen voor continue optimalisatie en schaalbaarheid en passen de modellen flexibel aan nieuwe eisen aan.

Meer hierover hier:

• De Managed AI-oplossing - Industriële AI-services: de sleutel tot concurrentievermogen in de dienstensector, de industrie en de machinebouw

Marktdynamiek tussen de dominantie van hyperscalers en Europese alternatieven

De strategische uitdaging voor de Schwarz Group is om stand te houden tegen de gevestigde hyperscalers. Amazon Web Services, Microsoft Azure en Google Cloud hebben 63 procent van de wereldwijde markt voor cloudinfrastructuur in handen, en in Europa is hun marktaandeel zelfs 72 procent. Deze dominantie is gebaseerd op decennialange leidende posities in technologische ontwikkeling, wereldwijde infrastructuur en marktpenetratie. De drie bedrijven investeren jaarlijks tientallen miljarden euro's in de uitbreiding van hun datacenters en de ontwikkeling van nieuwe diensten. Ze beschikken over uitgebreide ontwikkelaarsecosystemen, uitgebreide dienstenportfolio's en een wereldwijde aanwezigheid die Europese aanbieders op korte termijn niet kunnen evenaren.

De Schwarz Group moet zich daarom richten op specifieke marktsegmenten waar zij een concurrentievoordeel heeft. Het concept van digitale soevereiniteit richt zich op klanten die bereid zijn een premie te betalen voor gegevensbescherming en juridische controle. Voor sterk gereguleerde sectoren, kritieke infrastructuren en overheidsdiensten kan de garantie dat gegevens uitsluitend in Europa worden verwerkt en onderworpen zijn aan Europees recht een doorslaggevende factor zijn. De Schwarz Group stelt dat er bij Amerikaanse hyperscalers een risico bestaat dat Amerikaanse autoriteiten toegang krijgen tot gegevens onder de Cloud Act, zelfs als de gegevens fysiek in Europa zijn opgeslagen.

De situatie is echter complexer dan de marketingboodschappen suggereren. Het Europese initiatief Gaia-X, dat vanaf 2020 een genetwerkte Europese data-infrastructuur moest bouwen, is grotendeels mislukt. Interne conflicten, onduidelijke doelstellingen en de toetreding van Amerikaanse hyperscalers tot de leden zorgden ervoor dat Gaia-X geen significante marktveranderingen teweegbracht. Het gezamenlijke marktaandeel van Europa in de cloudsector is verder afgenomen. De politieke ambitie om Europese alternatieven te creëren, heeft zich tot nu toe niet vertaald in economisch haalbare bedrijfsmodellen.

De Schwarz Group onderscheidt zich van Gaia-X door zijn pragmatische aanpak. In plaats van te vertrouwen op consortia en overheidsfinanciering, investeert het bedrijf zelf en benut het de schaalvoordelen van zijn retailactiviteiten. De IT-infrastructuur die Lidl en Kaufland nodig hebben voor hun 14.200 winkels, biedt een solide basisbenutting. Met 4.000 medewerkers beheert Schwarz IT de digitale infrastructuur en alle softwareoplossingen voor 595.000 gebruikers binnen de groep. Deze interne expertise en schaalgrootte vormen een basis waarop externe cloudactiviteiten kunnen worden opgebouwd. De groep beheert meer dan 23.000 servers, 30 petabyte aan data en een van 's werelds grootste SAP-retailsystemen.

De samenwerking met SAP onderstreept het marktpotentieel. In oktober 2024 kondigden Schwarz Digits en SAP de lancering aan van RISE met SAP in de STACKIT-cloud. Deze samenwerking stelt SAP-klanten in staat hun ERP-systemen te migreren naar de onafhankelijke cloud van de Schwarz Group, in plaats van afhankelijk te zijn van Amerikaanse clouds. Voor SAP-gebruikers in Duitstalige landen die hun datasoevereiniteit willen behouden, biedt STACKIT een aantrekkelijk alternatief. De Schwarz Group migreert zelf de SAP-systemen van Lidl en Kaufland naar haar eigen cloud, wat de geloofwaardigheid van het aanbod onderstreept.

Verdere partnerschappen illustreren de inspanningen om een ​​ecosysteem op te bouwen. In oktober 2024 richtten Schwarz Digits en Deutsche Bahn het DataHub Europe-platform op, dat data uit de industrie en media verzamelt om AI-modellen te trainen in overeenstemming met de wettelijke vereisten. Aleph Alpha, een Duits AI-bedrijf waarin de Schwarz Group heeft geïnvesteerd, biedt zijn AI-modellen aan als Software-as-a-Service via de STACKIT-cloud. Het eerste productiesysteem, AuditGPT, een AI-oplossing voor het automatiseren van auditprocessen, is al in gebruik bij Deutsche Bahn en de Schwarz Group. Deze samenwerkingen creëren use cases en demonstreren de praktische toepasbaarheid van soevereine cloudoplossingen.

Geschikt hiervoor:

• Wat is beter: een gedecentraliseerde, gefedereerde, antifragiele AI-infrastructuur of een AI Gigafactory of een hyperscale AI-datacenter?

Vergelijkende analyse van internationale investeringen in datacenters

De investering van € 11 miljard van de Schwarz Group maakt deel uit van een wereldwijde hausse in datacenterinvesteringen. In november 2025 kondigde Google plannen aan om de komende vier jaar € 5,5 miljard in Duitsland te investeren, waaronder de bouw van een nieuw datacenter in Dietzenbach en de uitbreiding van het bestaande datacenter in Hanau. Deutsche Telekom en Nvidia investeren gezamenlijk ongeveer € 1 miljard in een datacenter in München. In de VS plant Facebooks Meta één datacenter met een capaciteit van vijf gigawatt, terwijl OpenAI, samen met diverse partners, datacenters wil bouwen met een totale capaciteit van meer dan twintig gigawatt.

Deze cijfers illustreren dat de investeringen van de Schwarz Group weliswaar uitzonderlijk zijn naar Europese maatstaven, maar wereldwijd zeker niet buitensporig. De wereldwijde AI-hausse zorgt voor een enorme uitbreiding van de datacentercapaciteit. In Duitsland zullen de investeringen in datacenters naar verwachting in 2025 twaalf miljard euro bedragen. De geïnstalleerde capaciteit zal naar verwachting stijgen van de huidige 2.980 megawatt tot meer dan 5.000 megawatt in 2030. AI-datacenters, die momenteel goed zijn voor vijftien procent van de totale capaciteit, zullen naar verwachting hun aandeel in 2030 vergroten tot veertig procent.

Duitsland is de belangrijkste datacenterlocatie in Europa, met een totale capaciteit van ongeveer 2,4 gigawatt. Internationaal gezien loopt Duitsland echter aanzienlijk achter op de VS (ongeveer 40 gigawatt) en China. De centrale ligging in Europa, de nabijheid van de Frankfurt Internet Exchange en stabiele netwerken met lage uitvalpercentages maken Duitsland aantrekkelijk. Nadelen zijn onder meer de hoge elektriciteitskosten, lange vergunningsprocedures en wettelijke vereisten die de concurrentiepositie negatief kunnen beïnvloeden.

De Schwarz Group profiteert van de bestaande infrastructuur van de voormalige elektriciteitscentrale in Lübbenau, wat de vergunningverlening en de netaansluiting vereenvoudigt. Desondanks blijven de hoge elektriciteitskosten een structureel nadeel voor de locatie. In de Europese concurrentie ondervindt Duitsland concurrentie van landen als Nederland, Ierland en Scandinavische landen, die aanzienlijk lagere energieprijzen bieden. Het feit dat de Schwarz Group nog steeds in Duitsland investeert, onderstreept het strategische belang van de nabijheid van haar kernactiviteiten en klantenkring.

Risicobeoordeling tussen technologische visie en economische realiteit

De investering van € 11 miljard brengt aanzienlijke economische risico's met zich mee voor de Schwarz Group. Dit bedrag vertegenwoordigt meer dan zes procent van de totale jaaromzet van de groep en bijna zes keer de jaaromzet van de digitale divisie. Zelfs voor een bedrijf van deze omvang legt een dergelijke investering een zware last op de balans. De Schwarz Group verhoogde haar totale investeringen met 7,5 procent tot € 8,6 miljard in boekjaar 2024. Investeringen van € 9,6 miljard zijn gepland voor boekjaar 2025. Het datacenter in Lübbenau zou dit investeringspercentage aanzienlijk verhogen en zal over meerdere jaren aanzienlijke kapitaalmiddelen vergen.

De herfinanciering van deze investering is afhankelijk van het daadwerkelijke succes van de Schwarz Group als cloudprovider in de markt. Intern gebruik door Lidl en Kaufland kan een deel van de capaciteit benutten, maar om de investering economisch te rechtvaardigen, moeten er aanzienlijke externe inkomsten worden gegenereerd. De markt voor soevereine clouddiensten in Duitsland zal naar verwachting in 2030 ongeveer twee miljard euro bereiken. Zelfs als de Schwarz Group een marktaandeel van tien procent behaalt, komt dit overeen met een jaarlijkse omzet van tweehonderd miljoen euro. Met een typische brutomarge in de cloudsector van rond de dertig procent zou dit resulteren in een jaarlijkse brutowinst van zestig miljoen euro, wat neerkomt op een afschrijvingsperiode van ruim honderd jaar.

Deze vereenvoudigde berekening laat zien dat de investering niet alleen gerechtvaardigd kan worden door cloudinkomsten. De Schwarz Group moet zich daarom richten op extra waardecreatie. Dit omvat kostenbesparingen door het vermijden van externe cloudkosten, het opbouwen van strategische posities in toekomstige markten en de mogelijkheid om AI-toepassingen te ontwikkelen die de kernactiviteiten optimaliseren. AI-ondersteunde systemen kunnen bijvoorbeeld supply chains efficiënter beheren, voorraadbeheer verbeteren, derving verminderen of gepersonaliseerde marketing mogelijk maken. Als dergelijke toepassingen leiden tot meetbare verbeteringen in de retail, kan de investering zichzelf indirect terugverdienen.

Een ander risico schuilt in het snelle tempo van de technologische ontwikkeling. AI ontwikkelt zich razendsnel en de huidige geavanceerde technologie kan binnen enkele jaren verouderd zijn. De Schwarz Group investeert in grafische processoren waarvan de levensduur naar schatting ongeveer vijf jaar bedraagt ​​voordat prestatieverbeteringen van nieuwere generaties een upgrade noodzakelijk maken. De investering van € 8,5 miljard in IT-infrastructuur moet daarom worden gezien als een voortdurende inzet, aangezien regelmatige herinvesteringen essentieel zijn om technologisch concurrerend te blijven.

Bovendien bestaat het risico dat soevereine cloudoplossingen geen voet aan de grond krijgen in de markt. Als Europese bedrijven ondanks zorgen over gegevensprivacy de voorkeur blijven geven aan Amerikaanse hyperscalers omdat ze een breder dienstenaanbod, betere prestaties of lagere prijzen bieden, zal de vraag naar STACKIT beperkt blijven. De huidige omzet van € 1,9 miljard van de digitale divisie toont aan dat de externe inkomsten nog niet het niveau hebben bereikt dat nodig is om dergelijke investeringen te herfinancieren. De Schwarz Group bevindt zich in een ontwikkelingsfase, waarvan het succes pas over enkele jaren kan worden beoordeeld.

Structuurbeleidsclassificatie en macro-economisch perspectief

Vanuit economisch perspectief is de investering van de Schwarz Group een gemengde zaak. Enerzijds versterkt het de digitale infrastructuur van Duitsland en draagt ​​het bij aan de strategische autonomie ervan. Europa is sterk afhankelijk van Amerikaanse technologiebedrijven, wat economische en veiligheidsrisico's met zich meebrengt. Door eigen capaciteit op te bouwen, vermindert deze afhankelijkheid en kunnen Europese bedrijven hun datasoevereiniteit behouden. Dergelijke investeringen ondersteunen ook de politieke prioriteit van de Duitse regering om van Duitsland een toonaangevende locatie voor datacenters te maken.

Aan de andere kant toont het mislukken van projecten zoals Gaia-X aan dat politieke wil alleen niet voldoende is om concurrerende alternatieven te creëren. De marktmacht van de hyperscalers is gebaseerd op decennialange investeringen, technologische excellentie en schaalvoordelen die moeilijk te evenaren zijn. Europese aanbieders moeten zich concentreren op nichemarkten en kunnen niet op grote schaal concurreren met Amerikaanse bedrijven. De Schwarz Group hanteert een slimme nichestrategie met de focus op soevereine oplossingen, maar of dit voldoende zal zijn om de investering van elf miljard euro terug te verdienen, blijft onzeker.

De regionale economische effecten voor Lübbenau en Lausitz zijn beperkt. Datacenters creëren nauwelijks directe banen, omdat hun werking sterk geautomatiseerd is. De waardecreatie concentreert zich in de bouwfase en in diensten zoals onderhoud en beveiliging, die echter geen significante hoeveelheid werkgelegenheid genereren. De symbolische waarde van het opzetten van een toekomstgericht project in een regio die structurele veranderingen ondergaat, is politiek waardevol, maar het vervangt niet de banen die verloren gaan door de uitfasering van steenkool.

De energiedimensie verdient speciale aandacht. Een datacenter met het elektriciteitsverbruik van een half miljoen huishoudens vormt een aanzienlijke uitdaging voor de energievoorziening, vooral als het doel is om 100% groene stroom te gebruiken. De uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen moet gelijke tred houden om een ​​positieve klimaatbalans te garanderen. Hoewel het gebruik van restwarmte voor stadsverwarming ecologisch verantwoord is, kan het de hoge absolute energievraag niet compenseren. In het kader van klimaatdoelen moet de vraag worden gesteld of de maatschappelijke voordelen van AI-toepassingen het enorme grondstoffenverbruik rechtvaardigen.

Strategische herpositionering als een spel voor de lange termijn

De investering van de Schwarz Group in Lübbenau is geen op zichzelf staand groot project, maar onderdeel van een alomvattende strategische heroriëntatie. De groep transformeert van een pure handelsonderneming naar een gediversifieerde technologiegroep met business units in productie, recycling, IT en clouddiensten. Deze diversificatie volgt het voorbeeld van succesvolle bedrijven zoals Amazon, die waardeketens beheersen en nieuwe bedrijfsactiviteiten ontwikkelen door verticale integratie. De Schwarz Group benut de schaalvoordelen van haar handelsactiviteiten om capaciteit op te bouwen die vervolgens extern kan worden vermarkt.

De langetermijnvisie is duidelijk: de Schwarz Group wil zich profileren als de eerste Europese hyperscaler en daarmee een positie innemen die momenteel uitsluitend door Amerikaanse bedrijven wordt ingenomen. Of dit doel realistisch is, valt nog te bezien. De uitdagingen zijn enorm en de kansen op succes onzeker, maar de strategische aanpak is coherent. In plaats van te vertrouwen op overheidsfinanciering of consortia, investeert de groep eigen middelen en boekt tastbare resultaten.

De elf miljard euro moet minder worden opgevat als een kortetermijninvestering voor rendement, en meer als een langetermijnstrategie voor strategische posities in de digitale economie. Voor een bedrijf met een jaaromzet van 175 miljard euro is dit bedrag substantieel, maar niet levensbedreigend. De Schwarz Group beschikt over solide cashflows uit de retailactiviteiten en kan deze investering dragen, zelfs als de afschrijvingsperiode tientallen jaren beslaat. De cruciale factor zal zijn of het erin slaagt een duurzaam ecosysteem op te bouwen en voldoende klanten te werven die digitale soevereiniteit als een strategische waarde erkennen en bereid zijn daarvoor te betalen.

De komende jaren zullen uitwijzen of de gok loont. De eerste bouwfase moet eind 2027 klaar zijn. Dan zal blijken of de vraag naar soevereine clouddiensten daadwerkelijk zo groot is als gehoopt, of de kosten binnen budget blijven en of de technologische ontwikkelingen de investering niet inhalen. De Schwarz Group speelt een risicovol spel, maar met vastberadenheid en financiële slagkracht. Of de elf miljard euro in de toekomst een vooruitziende investering blijkt te zijn of een kostbare misrekening, zal pas over tien jaar definitief worden beoordeeld.

Ik help u graag als een persoonlijk consultant.

contact met mij opnemen onder Wolfenstein ∂ Xpert.Digital

Noem me gewoon onder +49 89 674 804 (München)

LinkedIn
 

 

Branchefocus: B2B, digitalisering (van AI tot XR), machinebouw, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer hierover hier:

• Xpert Business Hub

Een thematisch centrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over de mondiale en regionale economie, innovatie en branchespecifieke trends
• Verzameling van analyses, impulsen en achtergrondinformatie uit onze focusgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Topic hub voor bedrijven die meer willen weten over markten, digitalisering en industriële innovaties