Van discountwinkel tot STACKIT Cloud AI-hyperscaler: hoe de Schwarz Group van plan is Amazon & Co. aan te vallen met een investering van een miljard dollar

Het Europese antwoord op de Amerikaanse cloud? Dit AI-centrum wil digitale onafhankelijkheid garanderen – niet alleen voor Lidl en Kaufland: de Schwarz Group wordt met STACKIT een cloudprovider voor iedereen

Met een investering die zelfs Tesla's Gigafactory overtreft, zet de Schwarz Group, moederbedrijf van Lidl en Kaufland, een monumentale stap richting de digitale toekomst. In Lübbenau, Brandenburg, wordt een datacenter gebouwd van elf miljard euro, dat tot de grootste van Europa zal behoren. Dit project is veel meer dan alleen de uitbreiding van de IT-infrastructuur van een retailgigant; het is een strategische heroriëntatie gericht op de transformatie van een retailer naar een Europese hyperscaler, die wil concurreren met Amerikaanse giganten zoals Amazon Web Services, Microsoft en Google.

Op het terrein van een voormalige energiecentrale is de Schwarz Group van plan een faciliteit te bouwen die uiteindelijk plaats zal bieden aan maximaal 100.000 ultramoderne grafische processoren (GPU's) – een capaciteit die is ontworpen voor de grootschalige training en inzet van kunstmatige intelligentie (AI). Hoewel er € 2,5 miljard in de bouw wordt geïnvesteerd, zal het grootste deel van de € 8,5 miljard naar de technologische infrastructuur gaan. Met deze investering wil de Schwarz Group niet alleen de enorme hoeveelheden data van haar eigen retailimperium soeverein beheren, maar ook externe klanten een veilig, Europees cloudalternatief bieden. Onder de naam STACKIT positioneert de digitale divisie Schwarz Digits zich als een garantie voor digitale soevereiniteit, gegevensbeveiliging conform de AVG-normen en onafhankelijkheid van niet-Europese wetgeving zoals de Amerikaanse Cloud Act. Deze ambitieuze transformatie brengt echter enorme risico's met zich mee: kan een Europese aanbieder standhouden tegen de overweldigende concurrentie, en is de enorme investering, die de jaaromzet van de eigen digitale divisie met meer dan vijf keer overstijgt, economisch verantwoord? De inzet van elf miljard in het Spreewald wordt daarmee een lakmoesproef voor de digitale ambities van Europa.

Dit is hiermee gerelateerd:

• AI-soevereiniteit voor bedrijven: is dit Europa's AI-voordeel? Hoe een controversiële wet een kans wordt in de wereldwijde concurrentie

Winkelgigant plant digitale emancipatie – of brengt dat zijn balans in gevaar?

De Schwarz Group investeert elf miljard euro in een datacenter in Lübbenau, Brandenburg. Dit bedrag is aanzienlijk hoger dan de zes miljard euro die is gereserveerd voor Tesla's Gigafactory in Grünheide en is de grootste investering ooit in de geschiedenis van de retailgroep. Wat op het eerste gezicht een enorm IT-infrastructuurproject lijkt, blijkt bij nader inzien een strategische heroriëntatie van verreikende betekenis te zijn. Het moederbedrijf van Lidl en Kaufland probeert niets minder dan zichzelf te transformeren van een pure levensmiddelenretailer tot een Europese cloudprovider, waarmee het een positie inneemt die tot nu toe werd gedomineerd door Amerikaanse technologiegiganten.

De omvang van het project is indrukwekkend. Eind 2027 zal op een terrein van 13 hectare een datacenter met een initiële aangesloten belasting van 200 megawatt worden gebouwd. De zes onafhankelijke modules zullen uiteindelijk plaats bieden aan maximaal 100.000 geavanceerde grafische processoren (GPU's). Ter vergelijking: het datacenter dat Deutsche Telekom momenteel in München bouwt in samenwerking met Nvidia is uitgerust met 10.000 GPU's. De Schwarz Group plant dus een datacenter dat tien keer groter is dan vergelijkbare lopende projecten in Duitsland.

De investering is verdeeld over twee hoofdgebieden. Tweeënhalf miljard euro wordt geïnvesteerd in de fysieke bouw van de faciliteit, terwijl het grootste deel van de acht en een half miljard euro wordt geïnvesteerd in de IT-infrastructuur. Deze verdeling illustreert de ware kern van het project: het gaat minder om beton en staal en meer om hooggespecialiseerde computertechnologie die nodig is voor het trainen en beheren van kunstmatige intelligentie. De Schwarz Group positioneert zich hiermee niet als exploitant van een gewoon datacenter, maar als aanbieder van hyperscale AI-trainingsmogelijkheden.

Strategische heroriëntatie voorbij de kernactiviteiten

De strategische motivatie achter deze investering wordt pas duidelijk tegen de achtergrond van de algehele prestaties van de Schwarz Group. In boekjaar 2024 realiseerde de Groep een totale omzet van € 175,4 miljard met 595.000 werknemers wereldwijd. De twee retaildochters, Lidl en Kaufland, exploiteren samen circa 14.200 winkels in 32 landen. De digitale divisie, Schwarz Digits, waaronder het cloudplatform STACKIT, handhaafde een stabiele omzet van € 1,9 miljard. Dit cijfer benadrukt een significant verschil: terwijl de retailactiviteiten bijna € 170 miljard aan omzet genereren, draagt ​​de digitale divisie daar slechts een fractie van bij.

De investering van €11 miljard komt daarmee overeen met meer dan vijf keer de jaarlijkse omzet van de gehele digitale divisie. Zo'n verhouding is zelfs in de kapitaalintensieve technologiesector uitzonderlijk en kan niet worden gerechtvaardigd door verwachtingen ten aanzien van rendement op korte termijn. De Schwarz Group volgt duidelijk een langetermijnstrategie van verticale integratie die veel verder reikt dan de traditionele detailhandel. Deze strategie is gebaseerd op het model van Amazon, dat halverwege de jaren 2000 begon met het extern aanbieden van zijn IT-infrastructuur als een service. Vandaag de dag is Amazon Web Services wereldleider in cloudinfrastructuur met een wereldwijd marktaandeel van 30 procent, vóór Microsoft Azure met 20 procent en Google Cloud met 13 procent.

Verticale integratie biedt de retailgroep diverse strategische voordelen. Ten eerste zorgt het voor volledige controle over de eigen data en systemen. In een sector waar dagelijks miljoenen transacties worden verwerkt en enorme hoeveelheden data worden gegenereerd door toeleveringsketens, orderverwerking en klantloyaliteitsprogramma's, is deze datasoevereiniteit van aanzienlijke strategische waarde. De Schwarz Group verwerkt niet alleen de goederenstromen en betalingsprocessen, maar beschikt ook over gedetailleerde informatie over klantgedrag, voorkeuren en koopgedrag. Deze data vormen een waardevolle grondstof voor de ontwikkeling van eigen AI-toepassingen en datagedreven bedrijfsmodellen.

Bovendien vermindert een eigen cloudinfrastructuur de afhankelijkheid van externe providers aanzienlijk. De drie grote Amerikaanse hyperscalers beheersen ongeveer 72 procent van de cloudmarkt in Europa. Europese bedrijven die hun digitale infrastructuur op deze providers bouwen, worden onvermijdelijk technologisch en economisch afhankelijk. De prijzen worden bepaald door de hyperscalers en migreren naar alternatieve providers is complex en kostbaar. De Schwarz Group vermijdt deze afhankelijkheid door een eigen capaciteit op te bouwen en zo strategische flexibiliteit op lange termijn te garanderen.

Digitale soevereiniteit als bedrijfsmodel

De Schwarz Group positioneert haar datacenter niet uitsluitend voor eigen gebruik. Christian Müller en Rolf Schumann, de twee bestuursleden van de digitale divisie Schwarz Digits, benadrukten tijdens de ceremonie voor de eerste steenlegging dat het datacenter primair de eigen behoeften van het bedrijf dient, maar dat de capaciteit ook beschikbaar zal worden gesteld aan externe klanten. Deze formulering suggereert een hybride bedrijfsmodel waarbij intern gebruik prioriteit heeft, maar de marketing van externe clouddiensten bedoeld is als extra inkomstenbron.

Voor deze externe activiteiten positioneert Schwarz Digits zich als aanbieder van digitale soevereiniteit met zijn STACKIT-cloudplatform. Het concept is gericht op bedrijven en overheidsinstellingen die hun gegevens uitsluitend in Europa willen laten verwerken en de hoogste eisen stellen aan gegevensbescherming en juridische controle. STACKIT beheert momenteel vier datacenters in Duitsland en Oostenrijk; een vijfde in Lübbenau zou de capaciteit aanzienlijk vergroten. De Schwarz Group benadrukt dat gegevens uitsluitend in Duitsland en Oostenrijk worden opgeslagen, dat de infrastructuur volledig voldoet aan de AVG (Algemene Verordening Gegevensbescherming) en dat er geen extraterritoriale wetten zoals de Amerikaanse Cloud Act van toepassing zijn.

Deze positionering sluit aan op een groeiende vraag. Met name sterk gereguleerde sectoren, zoals financiële dienstverlening, gezondheidszorg, openbaar bestuur en kritieke infrastructuur, zoeken naar cloudoplossingen die volledige datasoevereiniteit garanderen. Het marktaandeel van soevereine cloudoplossingen in de totale markt voor publieke cloudinfrastructuur in Duitsland zal naar schatting ongeveer tien procent bedragen in 2030. Met een verwachte marktomvang van meer dan twintig miljard euro komt dit overeen met een segment van circa twee miljard euro dat haalbaar lijkt voor Europese aanbieders.

De Schwarz Group is niet de enige speler die zich richt op digitale soevereiniteit. SAP, Deutsche Telekom, Ionos en Siemens onderhandelen over gezamenlijke biedingen voor door de EU gefinancierde AI-datacenters. De Duitse regering heeft digitale soevereiniteit tot een politieke prioriteit verklaard en het Bundesamt für Informationsschutz (BSI) kondigde in maart 2025 een samenwerking met Schwarz Digits aan om soevereine cloudoplossingen voor de overheid te ontwikkelen. Bondsminister voor Digitale Zaken Karsten Wildberger prees het project in Lübbenau en stelde dat Duitsland rekenkracht nodig heeft om te concurreren in de voorhoede van kunstmatige intelligentie, en dat het concurrentievermogen alleen kan worden versterkt met krachtige datacenters.

Deze politieke steun is van aanzienlijk belang voor het project. In tegenstelling tot mislukte grote projecten zoals de Intel-fabriek in Magdeburg, die na langdurige onderhandelingen over subsidies van in totaal € 9,9 miljard uiteindelijk in juli 2025 werd geannuleerd, ontvangt het datacenter in Lübbenau geen overheidssteun. De Schwarz Group financiert het project volledig uit eigen middelen. De gunstige steun van politici is echter wel een voordeel, met name wat betreft vergunningsprocedures en regelgeving. Het feit dat de minister van Digitale Zaken persoonlijk aanwezig was bij de eerstesteenlegging onderstreept het strategische belang van het project voor de digitale infrastructuur van Duitsland.

Locatiekeuze: tussen pragmatisme en symboliek

De keuze voor Lübbenau in de regio Spreewald als locatie was gebaseerd op pragmatische overwegingen. Het pand bevindt zich op het terrein van de voormalige bruinkoolcentrale van Lübbenau, die in de zomer van 1996 werd ontmanteld. De voor de centrale aangelegde stroomvoorzieningsinfrastructuur is echter nog steeds aanwezig en volledig functioneel. Hoogspanningsleidingen en onderstations, oorspronkelijk ontworpen voor een vermogen van enkele honderden megawatt, maken het mogelijk om de benodigde 200 megawatt aansluitcapaciteit voor het datacenter te leveren zonder dat er kostbare nieuwe infrastructuur hoeft te worden aangelegd. Op veel andere potentiële locaties zou het uitbreiden van een dergelijke netcapaciteit aanzienlijke tijd en financiële investeringen vergen.

Bovendien biedt de locatie uitstekende voorwaarden voor integratie in de lokale energiekringloop. De restwarmte die tijdens de werking van het datacenter vrijkomt, kan worden toegevoerd aan het stadsverwarmingsnet van de regionale energieleverancier, waardoor volgens de Schwarz Group tot wel 75.000 huishoudens van warmte kunnen worden voorzien. Deze benutting van restwarmte verbetert de algehele energie-efficiëntie van het project aanzienlijk en draagt ​​bij aan de milieuvriendelijkheid ervan. Het bedrijf benadrukt dat het datacenter tijdens normaal gebruik volledig op elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen zal draaien. Het is echter nog onduidelijk of deze levering daadwerkelijk volledig zal plaatsvinden door speciaal daarvoor bestemde installaties of dat er gebruik zal worden gemaakt van de algemene elektriciteitsmix met bijbehorende certificaten.

De geografische ligging biedt nog meer voordelen. Lübbenau ligt in de regio Lausitz, een regio die structurele veranderingen ondergaat en aanzienlijke economische veranderingen doormaakt als gevolg van de uitfasering van bruinkoolcentrales. De vestiging van een grootschalig project van deze omvang wordt regionaal verwelkomd, ook al zal de directe werkgelegenheid beperkt blijven. Rolf Schumann legde aan de pers uit dat het voornaamste personeel dat ter plaatse nodig zal zijn, bestaat uit beveiligingspersoneel en tuinmannen. De operationele processen van een modern datacenter zijn sterk geautomatiseerd en vereisen slechts een beperkt aantal hooggekwalificeerde specialisten. De regionale economische effecten zullen minder voortkomen uit directe werkgelegenheid dan uit investeringen in de bouw, bedrijfsbelastingen en potentiële positieve effecten op de omgeving.

Tegelijkertijd biedt de centrale ligging van Duitsland voordelen op het gebied van latency. De nabijheid van de Frankfurt Internet Exchange, een van 's werelds grootste dataknooppunten, maakt snelle gegevensoverdracht mogelijk. Voor clouddiensten en met name voor AI-toepassingen die de overdracht van grote hoeveelheden data vereisen, is netwerkconnectiviteit cruciaal. Bovendien zorgt de afstand van meer dan 400 kilometer tot het hoofdkantoor van de Schwarz Group in Neckarsulm voor geografische redundantie. In geval van regionale storingen of rampen blijft de beschikbaarheid van kritieke IT-systemen gegarandeerd dankzij de geografische scheiding van de datacenters.

Energie-economische uitdagingen van het AI-tijdperk

De energievoetafdruk van het project verdient speciale aandacht. Een datacenter met een aangesloten vermogen van 200 megawatt verbruikt bij volledige capaciteit evenveel elektriciteit als een middelgrote stad. Met een gemiddeld elektriciteitsverbruik van een huishouden van ongeveer 3.500 kilowattuur per jaar, komt een continue belasting van 200 megawatt neer op een jaarlijks verbruik van ongeveer 1,75 terawattuur, wat overeenkomt met de elektriciteitsbehoefte van ongeveer een half miljoen huishoudens. Deze schaal is opmerkelijk, vooral omdat het datacenter modulair is ontworpen en in twee bouwfasen kan worden uitgebreid, waardoor het aangesloten vermogen in de toekomst mogelijk nog verder kan worden verhoogd.

De hoge energiebehoefte vloeit voort uit het specifieke gebruik ervan voor AI-training en -inferentie. Moderne, krachtige grafische processors zoals de Nvidia H100 hebben een thermisch ontwerpvermogen (TDP) van 700 watt. Een datacenter met honderdduizend van dergelijke processors heeft alleen al voor de computerbewerkingen zeventig megawatt aan elektrisch vermogen nodig. Daar komt nog de energiebehoefte voor koeling, netwerkinfrastructuur en besturingssystemen bij, waardoor het totale stroomverbruik gemakkelijk kan verdubbelen. De Schwarz Group plant een aangesloten vermogen van tweehonderd megawatt, wat realistisch lijkt voor de geplande capaciteit.

De kostenstructuur wordt grotendeels bepaald door de elektriciteitskosten. Duitsland heeft de hoogste elektriciteitskosten voor datacenters in Europa. In 2019 bedroegen de bijkomende elektriciteitskosten voor datacenteroperators in Duitsland € 113,11 per megawattuur, terwijl deze in Nederland slechts € 17,08 per megawattuur waren. Belastingen, heffingen en netwerkkosten zijn goed voor ongeveer zeventig procent van de elektriciteitsprijs in Duitsland, waarbij de EEG-toeslag de grootste prijsbepalende factor is. In tegenstelling tot andere energie-intensieve industrieën zijn datacenters niet vrijgesteld van de EEG-toeslag.

Met een jaarlijks verbruik van 1,75 terawattuur en een conservatieve industriële elektriciteitsprijs van 15 cent per kilowattuur, bedragen de jaarlijkse elektriciteitskosten circa € 262 miljoen. Over een veronderstelde levensduur van tien jaar lopen de energiekosten alleen al op tot € 2,6 miljard. Dit cijfer illustreert dat de operationele kosten gedurende de levensduur van een datacenter de investeringskosten aanzienlijk kunnen overstijgen. De Schwarz Group moet daarom op de lange termijn concurrerende elektriciteitsprijzen garanderen om winstgevend te kunnen opereren. De levering van groene stroom uit hernieuwbare bronnen zou kostenvoordelen kunnen opleveren als er passende langetermijnleveringscontracten met producenten worden afgesloten.

De wereldwijde trend naar een toenemend gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) drijft de energiebehoefte van datacenters wereldwijd op. In de VS steeg het elektriciteitsverbruik van datacenters van 176 terawattuur in 2023 naar een verwachte 325 tot 580 terawattuur in 2028, wat neerkomt op zeven tot twaalf procent van het totale Amerikaanse elektriciteitsverbruik. AI-toepassingen zijn verantwoordelijk voor ongeveer twintig procent van het energieverbruik van datacenters, en dit percentage stijgt. Een enkele zoekopdracht aan een AI-model zoals ChatGPT verbruikt ongeveer tien keer zoveel energie als een conventionele Google-zoekopdracht. Het trainen van grote taalmodellen vereist dat tienduizenden grafische processoren (GPU's) wekenlang continu draaien, wat leidt tot extreme energiepieken.

Deze ontwikkeling brengt niet alleen uitdagingen met zich mee voor de energievoorziening, maar roept ook vragen op over de CO2-uitstoot. Hoewel de Schwarz Group het gebruik van hernieuwbare energiebronnen benadrukt, staat de enorme omvang van de energiebehoefte haaks op de klimaatdoelstellingen van het bedrijf. In het kader van het Science Based Targets-initiatief heeft de Schwarz Group zich ertoe verbonden om uiterlijk in 2050 alle emissies tot nul te reduceren. Om dit te bereiken, moeten de operationele emissies in Scope 1 en 2 met 48 procent worden verminderd tegen 2030. Een datacenter met een energieverbruik dat overeenkomt met dat van een half miljoen huishoudens, belemmert het behalen van deze doelen aanzienlijk, zelfs als de elektriciteit formeel afkomstig is van hernieuwbare bronnen.

Hier leert u hoe uw bedrijf snel, veilig en zonder hoge drempels AI-oplossingen op maat kan implementeren.

Een beheerd AI-platform is uw allesomvattende, zorgeloze oplossing voor kunstmatige intelligentie. In plaats van te worstelen met complexe technologie, dure infrastructuur en langdurige ontwikkelprocessen, ontvangt u een kant-en-klare oplossing op maat van een gespecialiseerde partner – vaak al binnen enkele dagen.

De belangrijkste voordelen in één oogopslag:

⚡ Snelle implementatie: Van idee tot gebruiksklare applicatie in dagen, niet maanden. Wij leveren praktische oplossingen die direct toegevoegde waarde creëren.

🔒 Maximale gegevensbeveiliging: Uw gevoelige gegevens blijven bij u. Wij garanderen een veilige en conforme verwerking zonder gegevens met derden te delen.

💸 Geen financieel risico: u betaalt alleen voor de resultaten. Hoge investeringen vooraf in hardware, software of personeel zijn volledig uitgesloten.

🎯 Focus op uw kernactiviteiten: concentreer u op waar u het beste in bent. Wij zorgen voor de volledige technische implementatie, werking en het onderhoud van uw AI-oplossing.

📈 Toekomstbestendig en schaalbaar: Uw AI groeit met u mee. Wij garanderen continue optimalisatie en schaalbaarheid en passen de modellen flexibel aan nieuwe eisen aan.

Meer informatie vindt u hier:

• De Managed AI Solution - Industriële AI-diensten: De sleutel tot concurrentievermogen in de dienstensector, de industrie en de machinebouw

Marktdynamiek tussen de dominantie van hyperscalers en Europese alternatieven

De strategische uitdaging voor de Schwarz Group is om stand te houden tegen de gevestigde hyperscalers. Amazon Web Services, Microsoft Azure en Google Cloud beheersen 63 procent van de wereldwijde markt voor cloudinfrastructuur, en in Europa is hun marktaandeel zelfs nog hoger, namelijk 72 procent. Deze dominantie is gebaseerd op decennialange leidende posities in technologische ontwikkeling, wereldwijde infrastructuur en marktpenetratie. De drie bedrijven investeren jaarlijks tientallen miljarden euro's in de uitbreiding van hun datacenters en de ontwikkeling van nieuwe diensten. Ze beschikken over enorme ecosystemen van ontwikkelaars, uitgebreide dienstenportfolio's en een wereldwijde aanwezigheid die Europese aanbieders op korte termijn niet kunnen evenaren.

De Schwarz Group moet zich daarom richten op specifieke marktsegmenten waar zij een concurrentievoordeel heeft. Het concept van digitale soevereiniteit richt zich op klanten die bereid zijn een premie te betalen voor gegevensbescherming en juridische controle. Voor sterk gereguleerde sectoren, kritieke infrastructuren en overheidsinstanties kan de garantie dat gegevens uitsluitend in Europa worden verwerkt en onderworpen zijn aan de Europese wetgeving een doorslaggevende factor zijn. De Schwarz Group stelt dat er bij Amerikaanse hyperscalers een risico bestaat dat Amerikaanse autoriteiten toegang krijgen tot gegevens op grond van de Cloud Act, zelfs als de gegevens fysiek in Europa zijn opgeslagen.

De situatie is echter complexer dan de marketingboodschappen doen vermoeden. Het Europese initiatief Gaia-X, dat vanaf 2020 een netwerk van Europese data-infrastructuur moest opbouwen, is grotendeels mislukt. Interne conflicten, onduidelijke doelstellingen en de deelname van Amerikaanse hyperscalers zorgden ervoor dat Gaia-X geen significante veranderingen in de markt teweegbracht. Het collectieve marktaandeel van Europa in de cloudsector is blijven dalen. De politieke ambitie om Europese alternatieven te creëren is tot nu toe niet vertaald in economisch haalbare bedrijfsmodellen.

De Schwarz Group onderscheidt zich van Gaia-X door haar pragmatische aanpak. In plaats van te vertrouwen op consortia en overheidsfinanciering investeert het bedrijf eigen middelen en benut het de schaalvoordelen van haar retailactiviteiten. De IT-infrastructuur die Lidl en Kaufland nodig hebben voor hun 14.200 winkels biedt een solide basisbenutting. Met 4.000 medewerkers beheert Schwarz IT de digitale infrastructuur en alle softwareoplossingen voor 595.000 gebruikers binnen de groep. Deze interne expertise en schaal vormen een fundament waarop externe cloudoplossingen kunnen worden gebouwd. De groep beheert meer dan 23.000 servers, 30 petabytes aan data en een van 's werelds grootste SAP-retailsystemen.

De samenwerking met SAP onderstreept het marktpotentieel. In oktober 2024 kondigden Schwarz Digits en SAP de lancering van RISE met SAP op de STACKIT-cloud aan. Dankzij dit partnerschap kunnen SAP-klanten hun ERP-systemen migreren naar de eigen cloud van de Schwarz Group, in plaats van afhankelijk te zijn van Amerikaanse clouds. Voor SAP-gebruikers in Duitstalige landen die hun datasoevereiniteit willen behouden, biedt STACKIT daarmee een aantrekkelijk alternatief. De Schwarz Group migreert zelf de SAP-systemen van Lidl en Kaufland naar haar eigen cloud, wat de geloofwaardigheid van het aanbod onderstreept.

Verdere samenwerkingsverbanden tonen de inspanningen aan om een ​​ecosysteem op te bouwen. In oktober 2024 richtten Schwarz Digits en Deutsche Bahn het DataHub Europe-platform op, dat data uit de industrie en media verzamelt om AI-modellen te trainen die voldoen aan de wettelijke eisen. Aleph Alpha, een Duits AI-bedrijf waarin de Schwarz Group heeft geïnvesteerd, levert zijn AI-modellen als Software-as-a-Service via de STACKIT-cloud. Het eerste productiesysteem, AuditGPT, een AI-oplossing voor het automatiseren van auditprocessen, is al in gebruik bij Deutsche Bahn en de Schwarz Group. Deze samenwerkingen creëren use cases en tonen de praktische toepasbaarheid van soevereine cloudoplossingen aan.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Wat is beter: een gedecentraliseerde, gefedereerde, robuuste AI-infrastructuur of een AI-gigafabriek of een hyperscale AI-datacenter?

Vergelijkende analyse van internationale investeringen in datacenters

De investering van €11 miljard van de Schwarz Group maakt deel uit van een wereldwijde hausse in investeringen in datacenters. In november 2025 kondigde Google plannen aan om de komende vier jaar €5,5 miljard in Duitsland te investeren, waaronder de bouw van een nieuw datacenter in Dietzenbach en de uitbreiding van het bestaande datacenter in Hanau. Deutsche Telekom en Nvidia investeren gezamenlijk ongeveer €1 miljard in een datacenter in München. In de VS plant Facebooks Meta een enkel datacenter met een capaciteit van vijf gigawatt, terwijl OpenAI, samen met diverse partners, datacenters wil bouwen met een totale capaciteit van meer dan twintig gigawatt.

Deze cijfers illustreren dat de investering van de Schwarz Group weliswaar uitzonderlijk is naar Europese maatstaven, maar zeker niet buitensporig op wereldschaal. De wereldwijde AI-boom zorgt voor een enorme uitbreiding van de datacentercapaciteit. In Duitsland zullen de investeringen in datacenters naar verwachting twaalf miljard euro bedragen in 2025. De geïnstalleerde capaciteit zal naar verwachting toenemen van de huidige 2.980 megawatt tot meer dan 5.000 megawatt in 2030. AI-datacenters, die momenteel vijftien procent van de totale capaciteit uitmaken, zullen naar verwachting hun aandeel vergroten tot veertig procent in 2030.

Duitsland is de belangrijkste locatie voor datacenters in Europa, met een totale capaciteit van ongeveer 2,4 gigawatt. Internationaal gezien loopt Duitsland echter aanzienlijk achter op de VS (circa 40 gigawatt) en China. De centrale ligging in Europa, de nabijheid van de internetcentrale van Frankfurt en de stabiele netwerken met een laag uitvalpercentage maken Duitsland aantrekkelijk. Nadelen zijn onder andere de hoge elektriciteitskosten, de lange vergunningsprocedures en de regelgeving die de concurrentiepositie negatief kan beïnvloeden.

De Schwarz Group profiteert van de bestaande infrastructuur van de voormalige energiecentrale in Lübbenau, wat de vergunningsprocedures en de netaansluiting vereenvoudigt. De hoge elektriciteitskosten blijven echter een structureel nadeel voor de locatie. In de Europese concurrentie heeft Duitsland te maken met landen als Nederland, Ierland en de Scandinavische landen, die aanzienlijk lagere energieprijzen bieden. Het feit dat de Schwarz Group nog steeds in Duitsland investeert, onderstreept het strategische belang van de nabijheid van haar kernactiviteiten en klantenbestand.

Risicobeoordeling tussen technologische visie en economische realiteit

De investering van € 11 miljard brengt aanzienlijke economische risico's met zich mee voor de Schwarz Group. Dit bedrag vertegenwoordigt meer dan zes procent van de totale jaaromzet van de groep en bijna zes keer de jaaromzet van de digitale divisie. Zelfs voor een bedrijf van deze omvang legt een dergelijke investering een zware last op de balans. De Schwarz Group verhoogde haar totale investeringen met 7,5 procent tot € 8,6 miljard in boekjaar 2024. Voor boekjaar 2025 zijn investeringen van € 9,6 miljard gepland. Het datacenter in Lübbenau zou dit investeringstempo aanzienlijk verhogen en zal gedurende meerdere jaren aanzienlijke kapitaalintensieve investeringen vergen.

De herfinanciering van deze investering is afhankelijk van het succes van de Schwarz Group als cloudprovider op de markt. Intern gebruik door Lidl en Kaufland kan een deel van de capaciteit benutten, maar om de investering economisch te rechtvaardigen, moeten er aanzienlijke externe inkomsten worden gegenereerd. De soevereine cloudmarkt in Duitsland zal naar schatting in 2030 zo'n twee miljard euro bedragen. Zelfs als de Schwarz Group een marktaandeel van tien procent behaalt, komt dit overeen met een jaarlijkse omzet van tweehonderd miljoen euro. Met een typische brutomarge van ongeveer dertig procent in de cloudsector zou dit resulteren in een jaarlijkse brutowinst van zestig miljoen euro, wat een afschrijvingsperiode van ruim honderd jaar zou betekenen.

Deze vereenvoudigde berekening laat zien dat de investering niet alleen door de cloudinkomsten gerechtvaardigd kan worden. De Schwarz Group moet zich daarom richten op het creëren van extra waarde. Dit omvat kostenbesparingen door het vermijden van externe cloudkosten, het opbouwen van strategische posities in toekomstige markten en de mogelijkheid om AI-toepassingen te ontwikkelen die de kernactiviteiten optimaliseren. Zo kunnen AI-ondersteunde systemen bijvoorbeeld toeleveringsketens efficiënter beheren, voorraadbeheer verbeteren, derving verminderen of gepersonaliseerde marketing mogelijk maken. Als dergelijke toepassingen leiden tot meetbare verbeteringen in de retailactiviteiten, kan de investering zichzelf indirect terugverdienen.

Een ander risico schuilt in het snelle tempo van de technologische ontwikkeling. AI evolueert razendsnel en de meest geavanceerde technologie van vandaag kan binnen enkele jaren alweer verouderd zijn. De Schwarz Group investeert in grafische processors waarvan de levensduur wordt geschat op ongeveer vijf jaar, waarna prestatieverbeteringen van nieuwere generaties een upgrade noodzakelijk maken. De investering van € 8,5 miljard in IT-infrastructuur moet daarom worden gezien als een doorlopende verplichting, aangezien regelmatige herinvesteringen essentieel zijn om technologisch concurrerend te blijven.

Bovendien bestaat het risico dat soevereine cloudoplossingen geen voet aan de grond krijgen op de markt. Als Europese bedrijven, ondanks zorgen over gegevensprivacy, de voorkeur blijven geven aan Amerikaanse hyperscalers vanwege een breder dienstenportfolio, betere prestaties of lagere prijzen, zal de vraag naar STACKIT beperkt blijven. De huidige omzet van de digitale divisie van € 1,9 miljard laat zien dat de externe inkomsten nog niet het niveau hebben bereikt dat nodig is om dergelijke investeringen te herfinancieren. De Schwarz Group bevindt zich in een ontwikkelingsfase, waarvan het succes pas over een paar jaar kan worden beoordeeld.

Structurele beleidsclassificatie en macro-economisch perspectief

Vanuit economisch oogpunt is de investering van de Schwarz Group een dubbelzijdige zaak. Enerzijds versterkt het de digitale infrastructuur van Duitsland en draagt ​​het bij aan de strategische autonomie van het land. Europa is sterk afhankelijk van Amerikaanse technologiebedrijven, wat economische en veiligheidsrisico's met zich meebrengt. Door eigen capaciteit op te bouwen, wordt deze afhankelijkheid verminderd en kunnen Europese bedrijven hun datasoevereiniteit behouden. Dergelijke investeringen ondersteunen ook de politieke prioriteit van de Duitse overheid om van Duitsland een toonaangevende locatie voor datacenters te maken.

Aan de andere kant laat het mislukken van projecten zoals Gaia-X zien dat politieke wil alleen niet voldoende is om concurrerende alternatieven te creëren. De marktmacht van de hyperscalers is gebaseerd op decennia van investeringen, technologische excellentie en schaalvoordelen die moeilijk te repliceren zijn. Europese aanbieders moeten zich concentreren op nichemarkten en kunnen niet op grote schaal concurreren met de Amerikaanse bedrijven. De Schwarz Group volgt een slimme nichestrategie met de focus op oplossingen voor overheden, maar het is nog onzeker of dit voldoende zal zijn om de investering van elf miljard euro terug te verdienen.

De regionale economische effecten voor Lübbenau en Lausitz zijn beperkt. Datacenters creëren nauwelijks directe banen, omdat hun werking sterk geautomatiseerd is. Waardecreatie is geconcentreerd in de bouwfase en in diensten zoals onderhoud en beveiliging, die echter geen significante werkgelegenheid genereren. De symbolische waarde van het realiseren van een toekomstgericht project in een regio die structurele veranderingen ondergaat, is politiek gezien waardevol, maar het compenseert niet de banen die verloren gaan door de uitfasering van kolen.

De energiedimensie verdient bijzondere aandacht. Een datacenter met een elektriciteitsverbruik dat overeenkomt met dat van een half miljoen huishoudens, vormt een aanzienlijke uitdaging voor de energievoorziening, vooral als het doel is om 100% groene stroom te gebruiken. De uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen moet gelijke tred houden om een ​​positieve klimaatbalans te garanderen. Hoewel het gebruik van restwarmte voor stadsverwarming ecologisch verantwoord is, kan het de hoge absolute energievraag niet compenseren. In de context van klimaatdoelstellingen moet de vraag worden gesteld of de maatschappelijke voordelen van AI-toepassingen het enorme grondstoffenverbruik rechtvaardigen.

Strategische herpositionering als een langetermijnstrategie

De investering van de Schwarz Group in Lübbenau is geen op zichzelf staand groot project, maar onderdeel van een alomvattende strategische heroriëntatie. De groep transformeert zich van een puur handelsbedrijf naar een gediversifieerde technologiegroep met bedrijfsonderdelen in productie, recycling, IT en clouddiensten. Deze diversificatie volgt het voorbeeld van succesvolle bedrijven zoals Amazon, die waardeketens beheersen en nieuwe bedrijfsgebieden ontwikkelen door middel van verticale integratie. De Schwarz Group benut de schaalvoordelen van haar handelsactiviteiten om capaciteiten op te bouwen die vervolgens extern kunnen worden vermarkt.

De langetermijnvisie is helder: de Schwarz Group wil zich vestigen als de eerste Europese hyperscaler en daarmee een positie innemen die momenteel uitsluitend door Amerikaanse bedrijven wordt bekleed. Of dit doel realistisch is, moet nog blijken. De uitdagingen zijn enorm, de vooruitzichten op succes onzeker, maar de strategische aanpak is coherent. In plaats van te vertrouwen op overheidsfinanciering of consortia investeert de groep eigen middelen en creëert ze tastbare resultaten.

De elf miljard euro moet minder worden gezien als een kortetermijninvestering voor rendement en meer als een langetermijnstrategie voor strategische posities in de digitale economie. Voor een bedrijf met een jaaromzet van 175 miljard euro is het bedrag aanzienlijk, maar niet levensbedreigend. De Schwarz Group heeft solide kasstromen uit haar retailactiviteiten en kan deze investering dragen, zelfs als de afschrijvingsperiode zich over tientallen jaren uitstrekt. De cruciale factor zal zijn of het bedrijf erin slaagt een duurzaam ecosysteem op te bouwen en voldoende klanten te werven die digitale soevereiniteit als een strategische waarde erkennen en bereid zijn daarvoor te betalen.

De komende jaren zullen uitwijzen of de gok loont. De eerste bouwfase moet eind 2027 worden afgerond. Dan zal duidelijk worden of de vraag naar soevereine clouddiensten daadwerkelijk zo hoog is als gehoopt, of de kosten binnen het budget blijven en of technologische ontwikkelingen de investering inhalen. De Schwarz Group neemt een groot risico, maar doet dat met vastberadenheid en financiële slagkracht. Of de elf miljard euro een vooruitziende investering in de toekomst blijkt te zijn of een kostbare misrekening, zal pas over tien jaar definitief blijken.

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen via wolfenstein∂xpert.digital of

U kunt me bellen op +49 7348 4088 965 .

LinkedIn
 

 

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector