De veranderende ontwikkeling van de Amerikaanse handelsbalans (2013-2023) – Afbeelding: Xpert.Digital
Van overschot naar tekort: de dramatische ommekeer in de Amerikaanse handelsbalans
De Amerikaanse handelsbalans: een decennialange transformatie en de economische betekenis ervan.
De handelsbalans van de Verenigde Staten is in de loop der decennia aanzienlijk veranderd en is een belangrijke indicator geworden voor de economische ontwikkeling van het land. Hoewel de VS halverwege de 20e eeuw nog handelsoverschotten kenden, is het beeld sinds de jaren 70 fundamenteel veranderd. Tegenwoordig wordt de handelsbalans gekenmerkt door een gestaag groeiend tekort, wat ingrijpende gevolgen heeft voor de economie en de internationale positie van de VS. In het volgende hoofdstuk wordt de ontwikkeling van de handelsbalans in detail beschreven, aangevuld met een analyse van de oorzaken en gevolgen ervan.
Historische ontwikkeling van de handelsbalans
De jaren vijftig en zestig: het tijdperk van de overschotten.
In de decennia na de Tweede Wereldoorlog waren de VS een economische supermacht met een sterke industriële sector. De export overtrof de import aanzienlijk, wat resulteerde in handelsoverschotten. Deze periode werd gekenmerkt door een wereldwijde vraag naar Amerikaanse producten, waaronder machines, voertuigen en consumptiegoederen. Tegelijkertijd was de concurrentie van andere landen, met name in Europa en Azië, nog beperkt vanwege de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog.
Jaren 70: Het begin van de tekorten
In de jaren zeventig werd de handelsbalans negatief. Dit was voornamelijk te wijten aan twee belangrijke factoren:
1. Stijgende olie-import
De oliecrisissen van 1973 en 1979 leidden tot een scherpe stijging van de energieprijzen. De VS, als grote energieverbruiker, moesten steeds grotere hoeveelheden olie importeren.
2. Verlies van concurrentievermogen
Landen als Japan en Duitsland werden economisch sterker en konden hoogwaardige producten tegen lagere prijzen aanbieden. Dit leidde tot een afname van de vraag naar Amerikaanse producten op de wereldmarkt.
Jaren negentig: Het groeiende tekort
In de jaren negentig bleef het handelstekort toenemen en bereikte een gemiddelde van ongeveer 185 miljard dollar per jaar. Globalisering en de verplaatsing van de productie naar landen met lagere arbeidskosten droegen hier aanzienlijk aan bij. Met name de toenemende handel met Aziatische landen zoals China, dat zich ontwikkelde tot een belangrijke exporteur van consumptiegoederen, was opmerkelijk.
Jaren 2000: Recordtekorten
De jaren 2000 markeerden een piek in het handelstekort. Met een gemiddeld jaarlijks tekort van ongeveer 675 miljard dollar bereikten de VS nieuwe recordniveaus. De toetreding van China tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in 2001 zorgde voor een aanzienlijke toename van de handel tussen beide landen, waarbij de import uit China de export ruimschoots overtrof. Dit werd nog versterkt door de stijgende import van elektronica, voertuigen en andere consumptiegoederen.
Ontwikkelingen in het afgelopen decennium (2013-2023)
De afgelopen tien jaar is het handelstekort verder toegenomen, wat kan worden toegeschreven aan verschillende economische ontwikkelingen:
2013–2016
Het tekort bleef relatief stabiel tussen -450 en -600 miljard Amerikaanse dollar per jaar. Gedurende deze periode herstelde de wereldeconomie zich langzaam van de financiële crisis van 2008/2009.
2017–2018
Er werd een aanzienlijke toename van het tekort geconstateerd, dat in 2018 opliep tot -$678 miljard. Deze toename was voornamelijk te wijten aan hogere importen, met name van consumptiegoederen en grondstoffen.
2020
Tijdens de COVID-19-pandemie daalde het tekort tijdelijk tot -$626 miljard. De internationale handel nam af als gevolg van lockdowns en verstoringen in de toeleveringsketen.
2021–2023
In deze jaren bereikte het tekort nieuwe recordhoogtes, met name in 2023 met -1,15 biljoen Amerikaanse dollar. Dit was te wijten aan de stijgende vraag naar geïmporteerde consumptiegoederen en de zwakkere exportvraag als gevolg van de wereldwijde economische onzekerheden.
Redenen voor het groeiende handelstekort
Het aanhoudend hoge Amerikaanse handelstekort kan worden toegeschreven aan een combinatie van structurele en economische factoren:
1. Hoge importvraag
Amerikaanse consumenten geven vaak de voorkeur aan geïmporteerde goederen zoals elektronica, kleding en auto's. Deze producten zijn vaak goedkoper dan vergelijkbare binnenlandse alternatieven.
2. Afhankelijkheid van de import van grondstoffen
Ondanks de vooruitgang op het gebied van energieonafhankelijkheid dankzij fracking, blijven de VS grote hoeveelheden olie en andere grondstoffen importeren.
3. Concurrentievermogen van Amerikaanse producten
Amerikaanse producten zijn vaak duurder dan hun internationale tegenhangers, wat hun aantrekkingskracht op de wereldmarkt beperkt.
4. Handelspartners zoals China
Een aanzienlijk deel van het tekort is te wijten aan de handel met China. In 2022 bedroeg het bilaterale tekort bijvoorbeeld ongeveer 422 miljard dollar.
5. Sterke Amerikaanse dollar
De waarde van de Amerikaanse dollar is vaak hoog in vergelijking met andere valuta, waardoor import goedkoper en export duurder wordt.
Gevolgen van het handelstekort
Het groeiende tekort heeft verstrekkende gevolgen voor de Amerikaanse economie:
Toenemende buitenlandse schuld
Om het tekort te financieren, moeten de VS kapitaal lenen uit het buitenland, wat leidt tot een toenemende schuldenlast.
Banenverlies
De verplaatsing van productiefaciliteiten naar het buitenland heeft in veel sectoren tot banenverlies geleid, met name in de maakindustrie.
Afhankelijkheid van import
De grote importafhankelijkheid maakt de VS kwetsbaar voor problemen in de wereldwijde toeleveringsketen en geopolitieke spanningen.
Maatregelen om het tekort te verminderen
Om het handelstekort te verkleinen, kunnen verschillende strategieën worden gevolgd:
1. Bevordering van de export
Investeringen in onderzoek en ontwikkeling, evenals in innovatieve technologieën, kunnen bijdragen aan het vergroten van de concurrentiekracht van Amerikaanse producten.
2. Handelsakkoord
Exportbelemmeringen kunnen worden verminderd door middel van bilaterale of multilaterale overeenkomsten.
3. Versterking van de binnenlandse productie
Fiscale stimulansen of subsidies zouden bedrijven kunnen aanmoedigen om productiefaciliteiten in de VS te vestigen of te verplaatsen.
4. Bevordering van hernieuwbare energiebronnen
Een grotere onafhankelijkheid van energie-import zou het tekort op de lange termijn kunnen verminderen.
Het handelstekort blijft een belangrijke economische factor voor de VS.
De ontwikkeling van de handelsbalans van de Verenigde Staten weerspiegelt ingrijpende veranderingen in de wereldeconomie. Waar deze in de naoorlogse decennia nog gekenmerkt werd door overschotten, domineren grote tekorten sinds de jaren zeventig het beeld. Deze tekorten zijn een gevolg van structurele uitdagingen zoals een grote importafhankelijkheid en de beperkte internationale concurrentiekracht van Amerikaanse producten.
Het handelstekort blijft een belangrijke economische factor voor de VS, met verstrekkende gevolgen voor werkgelegenheid, schulden en geopolitieke afhankelijkheden. Op de lange termijn is het cruciaal om maatregelen te nemen ter bevordering van de export en ter versterking van de binnenlandse productie om een duurzamer evenwicht in de internationale handel te bereiken.
Tijdens zijn presidentschap en verkiezingscampagnes heeft Donald Trump consequent het doel nagestreefd om het chronische Amerikaanse handelstekort te verkleinen. Dit tekort is ontstaan doordat de VS al decennialang meer goederen importeert dan exporteert. In 2019 bedroeg het Amerikaanse handelstekort met China alleen al $345 miljard, waardoor China het voornaamste doelwit van Trumps beleid werd. Landen als Duitsland en de EU werden ook onder vuur genomen vanwege hun handelsoverschotten.
Redenen en maatregelen voor Trumps focus op de handelsbalans
1. De "Amerika eerst"-strategie
Trump beschouwt internationale handel als een nulsomspel waarin één land alleen kan winnen ten koste van een ander. Volgens deze logica ziet hij de al lang bestaande Amerikaanse handelstekorten als een teken van zwakte en oneerlijke handelspraktijken van partnerlanden. Zijn "America First"-strategie is erop gericht banen en productie terug naar de VS te halen en de binnenlandse industrie te versterken.
2. Protectionisme als middel om de Amerikaanse economie te versterken
Trump vertrouwt op protectionistische maatregelen zoals strafheffingen om buitenlandse concurrentie te belemmeren en Amerikaanse bedrijven te bevoordelen. Hoge importheffingen – met name uit China (tot 60%) en Europa (10-20%) – zijn bedoeld om de binnenlandse productie te stimuleren en de afhankelijkheid van buitenlandse goederen te verminderen.
3. Kritiek op multilaterale handelsakkoorden
Trump geeft de voorkeur aan bilaterale onderhandelingen, omdat hij gelooft dat de VS dankzij hun economische macht betere voorwaarden kunnen bedingen. Hij beschouwt multilaterale overeenkomsten zoals NAFTA of de WTO als nadelig voor de VS en heeft deze herhaaldelijk ter discussie gesteld of heronderhandeld.
4. Politieke retoriek en kiezersbetrokkenheid
Het terugdringen van het handelstekort wordt ook gebruikt als politiek instrument om Trumps achterban te mobiliseren. Het vooruitzicht op banen in de industrie en een terugkeer naar economische omstandigheden zoals die van de jaren 50 tot en met de jaren 80 is een centraal onderdeel van zijn "Make America Great Again"-campagne.
Waarom er importheffingen dreigen
Verwacht wordt dat Trump de importheffingen opnieuw zal invoeren of verhogen, omdat hij ze ziet als een effectief middel om de volgende doelen te bereiken.
Vermindering van het handelstekort
Hogere invoertarieven zijn bedoeld om buitenlandse goederen duurder te maken, wat de import zou moeten verminderen en tegelijkertijd de concurrentiepositie van binnenlandse producten zou moeten versterken.
Vergroot uw onderhandelingsmacht.
Tariefheffingen dienen ook als drukmiddel in onderhandelingen met handelspartners zoals China of de EU, om concessies af te dwingen en zogenaamd "eerlijke" handelsvoorwaarden te creëren.
Industriebeleid
Tarieven op staal, aluminium of technologische producten zijn bedoeld om strategische industrieën te beschermen die Trump essentieel acht voor de nationale veiligheid.
Kritiek en risico's
Economische deskundigen waarschuwen echter voor aanzienlijke negatieve gevolgen:
Inflatie en hogere consumentenprijzen
Invoertarieven maken geïmporteerde goederen duurder, wat op zijn beurt de inflatie aanwakkert. Dit treft met name huishoudens met een laag inkomen.
Economische schade veroorzaakt door vergeldingsmaatregelen
Handelspartners zoals de EU of China zouden kunnen reageren met eigen tarieven, wat de wereldhandel zou beïnvloeden en de economische groei zou vertragen.
Beperkte effectiviteit bij het terugdringen van het tekort.
De oorzaken van het Amerikaanse handelstekort liggen dieper – bijvoorbeeld in het hoge consumptieniveau in Amerika en de aantrekkelijkheid van de Amerikaanse kapitaalmarkt voor buitenlandse investeerders. Tarieven alleen kunnen deze structurele factoren niet oplossen.
Desondanks wordt verwacht dat Trump tarieven zal blijven gebruiken om zijn protectionistische agenda door te voeren. Deze strategie is echter controversieel, omdat ze weliswaar op korte termijn politiek succes kan opleveren, maar op de lange termijn waarschijnlijk zowel de VS als haar handelspartners economisch zal schaden.
Geschikt hiervoor: