Een golf van onzekerheid: faillissementen van startups in Duitsland in 2024 en de uitdagingen voor 2025 – Afbeelding: Xpert.Digital
Innovatierem: De dramatische gevolgen van faillissementen in de startupsector
Het jaar 2024 markeert een keerpunt in het Duitse economische landschap, met name voor jonge en innovatieve bedrijven. Een zorgwekkende toename van faillissementen is zichtbaar geworden, die vooral de startupsector hard treft. Het aantal jonge bedrijven dat dit jaar faillissement heeft aangevraagd, bereikte een nieuw alarmerend hoogtepunt van 336 gevallen. Dit cijfer ligt maar liefst 17 procent hoger dan het al zorgwekkende aantal van het voorgaande jaar en is zelfs 85 procent hoger dan het niveau van 2022. Deze ontwikkeling is niet slechts een abstract statistisch cijfer, maar manifesteert zich in concrete gevallen die de publieke aandacht trekken. Namen als de ambitieuze aanbieder van laadstations Numbat en de vooruitstrevende ontwikkelaar van luchttaxi's Volocopter illustreren het falen van veelbelovende bedrijfsmodellen onder de huidige economische omstandigheden. Hun lot laat zien hoe kwetsbaar zelfs innovatieve en toekomstgerichte bedrijven zijn wanneer de economische tegenwind te sterk wordt.
De huidige golf van faillissementen is geen op zichzelf staande gebeurtenis. Het is eerder een symptoom van dieperliggende problemen en het resultaat van een complex samenspel van diverse economische factoren die de afgelopen maanden en jaren zijn verergerd.
De veelzijdige oorzaken van de golf van faillissementen
De redenen voor deze zorgwekkende trend zijn veelzijdig en met elkaar verweven. Het is niet één enkele oorzaak, maar eerder een combinatie van factoren die elkaar versterken en de economische situatie voor veel bedrijven steeds complexer maken.
Een belangrijke factor zijn de aanhoudend hoge rentetarieven. De Europese Centrale Bank (ECB) heeft de belangrijkste rentetarieven geleidelijk verhoogd in haar strijd tegen de inflatie. Deze maatregel, bedoeld om prijsstijgingen te beteugelen, heeft aanzienlijke gevolgen voor bedrijven. Hogere rentetarieven verhogen de leenkosten aanzienlijk. Dit raakt niet alleen investeringen in nieuwe projecten en uitbreidingen, maar ook de herfinanciering van bestaande leningen. Met name jonge bedrijven en startups, die vaak afhankelijk zijn van schuldfinanciering, staan onder druk. De hogere financieringskosten verlagen hun marges en maken het voor hen moeilijker om winstgevend te opereren. Voor gevestigde bedrijven betekenen hogere rentetarieven dat geplande investeringen mogelijk moeten worden uitgesteld of zelfs geannuleerd, wat op zijn beurt het groeipotentieel van de hele economie aantast.
Daarbij komt nog de algemene economische zwakte. De wereldwijde economische groei is vertraagd en Duitsland, als sterk exportgericht land, ondervindt daar ook de gevolgen van. Afnemende vraag vanuit het buitenland, geopolitieke onzekerheden en handelsconflicten drukken zwaar op de Duitse economie. Deze macro-economische factoren creëren een lastig klimaat voor bedrijven, omdat ze minder orders ontvangen en het moeilijker vinden om hun producten en diensten te verkopen. Bovendien leidt de onzekerheid over toekomstige economische ontwikkelingen tot een terughoudendheid om te investeren en te consumeren, wat de situatie verergert.
Consumentenbeheersing is een andere belangrijke factor. Geconfronteerd met hoge inflatie en stijgende energieprijzen zijn veel consumenten onzeker en houden ze hun geld liever vast. Ze beperken hun uitgaven aan niet-essentiële goederen en diensten, wat een directe impact heeft op de omzet van veel bedrijven, met name in de detailhandel en de horeca. Deze terughoudendheid om te besteden versterkt de neerwaartse druk op de economie en draagt bij aan de gespannen financiële situatie van veel bedrijven.
Een specifiek probleem dat startups in het bijzonder treft, is de moeilijkheid om vervolgfinanciering te verkrijgen. Veel jonge bedrijven zijn in hun beginfase afhankelijk van durfkapitaal om hun groei te financieren. In een onzekere economische omgeving zijn investeerders echter voorzichtiger geworden en aarzelen ze om nieuwe investeringen te doen. Voor startups betekent dit dat de financiering voor de volgende groeifase in gevaar komt. Als vervolgfinanciering uitblijft, kunnen zelfs veelbelovende bedrijfsmodellen instabiel worden en uiteindelijk failliet gaan. De afhankelijkheid van extern kapitaal en de volatiliteit van het investeringsklimaat vormen dan ook een aanzienlijke uitdaging voor de startupwereld.
De drastisch gestegen kosten voor energie en arbeid mogen niet worden onderschat. De energieprijzen zijn de afgelopen jaren sterk gestegen, met name door de oorlog in Oekraïne. Dit zet energie-intensieve industrieën onder druk en verhoogt de productiekosten voor veel bedrijven. Tegelijkertijd is er in veel sectoren een tekort aan geschoolde arbeidskrachten, wat leidt tot stijgende lonen en salarissen. Deze hogere personeelskosten tasten de winstmarges van bedrijven verder aan. De combinatie van hoge energie- en arbeidskosten zet veel bedrijven, vooral die met lage winstmarges, enorm onder druk.
De sombere vooruitzichten voor 2025
De huidige situatie is al zorgwekkend en de prognoses voor het komende jaar wijzen niet op een spoedige verbetering. Experts waarschuwen voor een verdere verslechtering van de situatie en verwachten een aanhoudende stijging van het aantal faillissementen.
Creditreform, een kredietbeoordelingsbureau, voorspelt een verdere toename van het aantal faillissementen van bedrijven in 2025. Deze inschatting is gebaseerd op een analyse van de huidige economische trends en de verwachting dat de bovengenoemde risicofactoren ook in het komende jaar zullen aanhouden.
Kredietbureau Crif is nog specifieker en voorspelt tot 26.000 faillissementen in 2025. Dat zou een aanzienlijke stijging van 16,3 procent betekenen ten opzichte van het toch al hoge niveau van 2024. Dit cijfer illustreert de omvang van de crisis en de uitdagingen waar de Duitse economie voor staat.
Onderzoekers op het gebied van insolventie waarschuwen zelfs voor een mogelijke piek in 2009 en 2010, toen meer dan 32.000 bedrijven failliet gingen als gevolg van de wereldwijde financiële crisis. Deze sombere voorspelling onderstreept de ernst van de situatie en de noodzaak om de oorzaken van de insolventiegolf aan te pakken en gerichte maatregelen te nemen om bedrijven te ondersteunen. Mochten deze vrees bewaarheid worden, dan zou Duitsland te maken krijgen met een van de grootste insolventiegolven sinds de Tweede Wereldoorlog.
Betrokken sectoren en de verstrekkende gevolgen
De golf van faillissementen treft alle sectoren, maar sommige worden bijzonder hard getroffen. De diversiteit van de getroffen sectoren laat zien dat dit een probleem is voor de hele samenleving en niet slechts een geïsoleerd fenomeen in individuele economische sectoren.
De bouwsector wordt bijzonder zwaar getroffen. Stijgende materiaalkosten, met name voor staal, hout en isolatiemateriaal, in combinatie met hoge rentes op bouwleningen, zetten de sector enorm onder druk. Talrijke bouwprojecten worden uitgesteld of geannuleerd, wat leidt tot een gebrek aan opdrachten en bijgevolg tot faillissementen bij bouwbedrijven en leveranciers. De situatie wordt nog verergerd door het tekort aan geschoolde arbeidskrachten, waardoor de arbeidskosten stijgen.
Detailhandelaren hebben ook te lijden onder terughoudender koopgedrag en hogere operationele kosten. Met name fysieke winkels staan onder druk, omdat steeds meer klanten online winkelen. Concurrentie van online retailers en de noodzaak om zich aan te passen aan veranderende consumentengewoonten vormen aanzienlijke uitdagingen voor veel bedrijven.
Ook zakelijke dienstverlening wordt zwaar getroffen door de golf van faillissementen. Denk bijvoorbeeld aan reclamebureaus, consultancybureaus en IT-dienstverleners. Wanneer bedrijven in financiële moeilijkheden komen, bezuinigen ze vaak als eerste op deze diensten, wat leidt tot een afname van de opdrachten en vervolgens tot faillissementen in deze sector.
Ook de maakindustrie kampt met een aanzienlijke toename van faillissementen. Hoge energieprijzen, stijgende grondstofkosten en een afnemende buitenlandse vraag zetten veel industriële bedrijven onder druk. Energie-intensieve sectoren zoals de chemische en metaalindustrie worden hierdoor bijzonder getroffen. De noodzaak om te investeren in nieuwe technologieën en milieuvriendelijkere productiemethoden verergert de financiële situatie van veel bedrijven nog verder.
De startupwereld heeft met name te lijden onder de moeilijke financieringssituatie. Zoals al eerder aangegeven, zijn jonge bedrijven sterk afhankelijk van durfkapitaal. De terughoudendheid van investeerders en de steeds moeilijkere voorwaarden voor vervolgfinanciering betekenen dat veel startups niet langer over voldoende middelen beschikken om hun bedrijfsmodellen verder te ontwikkelen en te groeien. Het hoge aantal faillissementen van startups in 2024 is een waarschuwingssignaal voor Duitsland als innovatiecentrum.
De gevolgen van de golf van faillissementen zijn ernstig en reiken veel verder dan de getroffen bedrijven.
De geschatte schade voor 2024 bedraagt maar liefst 56 miljard euro. Dit bedrag omvat niet alleen de directe verliezen van schuldeisers, maar ook de indirecte kosten als gevolg van banenverlies en verstoringen van de economische cyclus.
Naar schatting 320.000 banen werden in 2024 getroffen door of liepen het risico op faillissement. Het verlies van banen heeft niet alleen ernstige gevolgen voor de getroffen werknemers en hun families, maar zet ook de sociale zekerheidsstelsels en de regionale economie onder druk. Bovendien kan de angst voor baanverlies de consumentenbestedingen verder drukken en zo de economische situatie verergeren.
De huidige golf van faillissementen legt genadeloos de structurele zwakheden van de Duitse economie bloot. Afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, het tekort aan geschoolde arbeidskrachten, bureaucratie en trage digitalisering zijn slechts enkele van de uitdagingen die het concurrentievermogen van Duitsland belemmeren. Deze golf van faillissementen is dan ook een wake-up call om deze structurele problemen aan te pakken en de randvoorwaarden voor bedrijven te verbeteren.
Strategieën in tijden van crisis: hoe bedrijven zich kunnen voorbereiden
Gezien de onzekere economische situatie moeten bedrijven, met name startups, hun strategieën herzien en zich voorbereiden op een uitdagende zakelijke omgeving. Het is essentieel om de veerkracht van hun bedrijfsmodellen te versterken en proactief maatregelen te nemen om de crisis zo effectief mogelijk te beheersen.
Strikte kostenbeheersing is in deze fase essentieel. Bedrijven moeten hun uitgaven zorgvuldig onderzoeken en onnodige kosten reduceren. Dit kan bijvoorbeeld door processen te optimaliseren, reiskosten te verlagen of contracten met leveranciers opnieuw te onderhandelen.
Het veiligstellen van liquiditeit is de hoogste prioriteit. Bedrijven moeten hun debiteurenbeheer optimaliseren om betalingen snel te innen. Het controleren van voorraadniveaus en het verminderen van het kapitaal dat in voorraad vastzit, kan ook bijdragen aan het veiligstellen van liquiditeit. Het vroegtijdig verkennen van financieringsalternatieven en het onderhouden van relaties met banken en investeerders zijn eveneens cruciaal.
In sommige gevallen kan het nodig zijn om het bedrijfsmodel aan te passen om in te spelen op veranderende marktomstandigheden. Dit kan bijvoorbeeld betekenen dat er nieuwe bedrijfsgebieden worden ontwikkeld, nieuwe producten en diensten worden gecreëerd of dat de focus ligt op winstgevendere segmenten. Innovatie en flexibiliteit zijn van groot belang in crisistijden.
Klantrelatiebeheer is belangrijker dan ooit. In een uitdagende marktomgeving is het cruciaal om bestaande klanten te behouden en hun loyaliteit te versterken. Goede klantenservice en nauwe communicatie kunnen bijdragen aan een hogere klantretentie.
Ook de motivatie en het behoud van medewerkers spelen een cruciale rol. Vooral in crisistijden is het belangrijk om een sterk team te hebben dat samenwerkt om uitdagingen te overwinnen. Open communicatie en het betrekken van medewerkers bij besluitvorming kunnen hun betrokkenheid versterken.
De weg uit de crisis: noodzakelijke maatregelen en langetermijnperspectieven
Zonder aanzienlijke verbeteringen in het economische klimaat en gerichte steunmaatregelen is een ommekeer op korte termijn onwaarschijnlijk. Een pakket maatregelen op verschillende niveaus is nodig om de Duitse economie weer op een stabiel groeipad te brengen en de golf van faillissementen te stoppen.
Het monetaire beleid van de ECB speelt een cruciale rol. Een gematigde aanpassing van de rente zou de druk op bedrijven kunnen verlichten zonder de strijd tegen inflatie te verwaarlozen. De uitdaging ligt in het vinden van een evenwicht tussen het beteugelen van de inflatie en het ondersteunen van de economie.
Ook het begrotingsbeleid van de federale overheid wordt opgeroepen om actie te ondernemen. Gerichte steunmaatregelen voor bedrijven, zoals belastingvoordelen of subsidieprogramma's, zouden de financiële lasten kunnen verlichten en investeringen kunnen stimuleren. Investeringen in toekomstgerichte sectoren zoals hernieuwbare energie en digitalisering zijn eveneens cruciaal voor het waarborgen van de concurrentiepositie van Duitsland op de lange termijn.
Bureaucratie moet worden teruggedrongen om de last voor bedrijven te verlichten en de voorwaarden voor het starten van een bedrijf te verbeteren. Complexe goedkeuringsprocedures en overmatige regelgeving belemmeren innovatie en creëren onnodige kosten. Een efficiëntere administratie en eenvoudigere procedures zouden Duitsland aantrekkelijker kunnen maken als vestigingsplaats voor bedrijven.
Het stimuleren van innovatie en onderzoek is essentieel voor het waarborgen van het concurrentievermogen van de Duitse economie op de lange termijn. Investeringen in nieuwe technologieën en steun aan onderzoeksinstellingen zijn cruciaal voor het creëren van toekomstbestendige banen en het ontsluiten van nieuw groeipotentieel.
Het versterken van de Europese interne markt en het verminderen van handelsbelemmeringen kunnen de exportmogelijkheden voor Duitse bedrijven verbeteren en hun afhankelijkheid van individuele markten verminderen. Nauwere samenwerking binnen de Europese Unie is in deze uitdagende tijden belangrijker dan ooit.
De huidige golf van faillissementen is een duidelijk signaal dat de Duitse economie voor grote uitdagingen staat. Gezamenlijke inspanningen van politiek, bedrijfsleven en maatschappij zijn nodig om de grondoorzaken van de crisis aan te pakken en de weg vrij te maken voor een duurzame en veerkrachtige economie. Het overwinnen van deze uitdagingen is cruciaal voor de toekomstige welvaart van Duitsland.
Geschikt hiervoor: