Gepubliceerd op: 14 december 2024 / UPDATE VAN: 14 december 2024 - Auteur: Konrad Wolfenstein
Sociologisch experiment "sociale netwerken" is mislukt. Het sociale netwerk is al lang een advertentienetwerk geworden - foto: xpert.digital
De mislukte visie op sociale netwerken
Het sociologische experiment "sociale netwerken" is op veel manieren mislukt.
Wat ooit als platforms was bedoeld om vriendschappen, uitwisseling en gemeenschap te promoten, is ondertussen een overweldigend advertentienetwerk geworden. Deze netwerken, die ooit het potentieel hadden om sociale banden tussen mensen wereldwijd te versterken, worden tegenwoordig gevormd door advertenties en manipulatieve algoritmen.
Het begin: vriendschap en gemeenschap
Toen Facebook in de vroege jaren 2000 werd opgericht, was het idee om mensen te combineren op de voorgrond. Gebruikers konden netwerken met vrienden, foto's delen en gedachten posten. Het was een onschadelijke plek waar persoonlijke interacties naar voren kwamen. Deze platforms symboliseren hoop en de mogelijkheid dat technologie mensen dichter bij elkaar kan brengen, ongeacht geografische of sociale barrières.
Maar met de groei van sociale netwerken groeiden ook de economische belangen van de exploitanten. Het oorspronkelijke doel van netwerken werd geleidelijk vervangen door het nastreven van winst. De introductie van algoritmen die niet alleen inhoud sorteren, maar ook specifiek de aandacht van gebruikers boeien, de dynamiek fundamenteel veranderden.
De opkomst van manipulatief algoritme
Tegenwoordig is het moeilijk om te ontkennen dat algoritmen de macht op sociale netwerken hebben overgenomen. Alles wat een gebruiker doet - of het nu een "zoals" is, een opmerking of zelfs alleen de tijd dat hij in een bijdrage blijft hangen - beïnvloedt welke inhoud in de feed verschijnt. Dit kan werken als een gepersonaliseerde ervaring aan de oppervlakte, maar in feite dient het een ander doel: gebruikers moeten zo lang mogelijk op het platform blijven, zodat meer advertenties kunnen worden afgespeeld.
Deze algoritmen verhogen ook filterbellen. Gebruikers worden steeds meer geconfronteerd met inhoud die hun bestaande mening bevestigen. Verschillende meningen of controversiële perspectieven lijken steeds minder. Deze ontwikkeling is gevaarlijk omdat het niet alleen het discours beperkt, maar ook sociale afdelingen kan verdiepen. Een schijnbaar onschadelijke "tonen minder" of "Ik vind het leuk" is voldoende om het algoritme te beïnvloeden en nog dieper in een blaas te worden verstrikt.
De superioriteit van de advertenties
Een ander kritisch punt is alomtegenwoordige advertenties. Terwijl sociale netwerken ad -vrij waren of op zijn minst gewapend in hun vroege dagen, zijn ze vandaag overvol met commerciële inhoud. Reclame is niet langer alleen een accessoire, maar een centraal onderdeel van de gebruikerservaring. De platforms volgen elke klik om gepersonaliseerde advertenties te schakelen die de gebruiker nog meer moeten binden.
Deze ontwikkeling heeft echter zijn prijs. De feed, ooit een plek voor persoonlijke verhalen en authentieke momenten, is nu overbelast met gesponsorde artikelen die vaak worden vermomd als een normale inhoud. Het wordt voor gebruikers steeds moeilijker om onderscheid te maken tussen advertenties en echte inhoud. Dit mixen ondermijnt niet alleen het vertrouwen, maar leidt ook tot een intact op het platform.
Het verlies van authenticiteit
De toenemende commercialisering van sociale netwerken heeft nog een negatief effect: het verlies van authenticiteit. Waar in het verleden echte interacties en eerlijke bijdragen domineerden, wordt inhoud vaak gemaakt met het oog op algoritmen en bereik. Beïnvloeders en merken vertrouwen op geoptimaliseerde bijdragen die bedoeld zijn om maximale betrokkenheid te bereiken. Authentieke communicatie wordt vervangen door strategische marketing.
Deze verandering heeft ook invloed op de gebruikers zelf. Veel mensen voelen zich onder druk om hun leven in een perfecte versie te presenteren om meer "soortgelijke" informatie en positieve feedback te verkrijgen. De sociale vergelijking is geïntensiveerd, wat vaak leidt tot gevoelens van ontoereikendheid en sociaal isolement.
Sociale netwerken als gegevensverzamelingspunten
Een aspect dat vaak wordt onderschat, is de enorme gegevensverzameling die zich achter de schermen van sociale netwerken afspeelt. Elke soort, elke klik en elke interactie biedt waardevolle informatie over de voorkeuren en gedragingen van de gebruikers. Deze gegevens worden niet alleen gebruikt om inhoud en advertenties te personaliseren, maar verkopen vaak ook aan derden. De gebruiker wordt een product en zijn gegevens voor goederen.
De risico's van deze praktijk zijn divers. Van schendingen van gegevensbescherming tot manipulatieve verkiezingscampagnes zoals in het geval van Cambridge Analytica - de effecten op de samenleving zijn diepgaand. Sociale netwerken hebben aangetoond hoe gemakkelijk ze kunnen worden gebruikt om de meningen te beïnvloeden en democratische processen te manipuleren.
De psychologische effecten
De veranderingen in het gebruik van sociale netwerken hebben ook psychologische gevolgen. Studies tonen aan dat de constante aanwezigheid van advertenties en het manipulatieve ontwerp van de platforms kan leiden tot overexcitatie. Gebruikers voelen zich steeds meer gestrest en opgebrand. De dwang om online te zijn en niets te missen ("angst om te missen") draagt ook bij aan een gevoel van ontevredenheid.
Bovendien bevorderen algoritmen een cultuur van onmiddellijke bevestiging. Likes en reacties worden een maatstaf voor sociale erkenning. Deze mechanismen kunnen verslavend zijn en hebben negatieve effecten op zelfvertrouwen bij veel gebruikers, vooral onder jongere mensen.
Is er een weg terug?
De vraag of sociale netwerken voor hun oorspronkelijke doel kunnen terugkeren, is moeilijk te beantwoorden. Sommige platforms experimenteren met nieuwe benaderingen, zoals het beperken van reclame of de introductie van chronologische feeds. Maar de economische druk blijft groot. Zolang het bedrijfsmodel gebaseerd is op advertenties, zal het moeilijk zijn om fundamentele veranderingen aan te brengen.
Een veelbelovende aanpak zou kunnen zijn bij het bevorderen van alternatieve sociale netwerken, die worden gekenmerkt door transparantie, gegevensbescherming en advertentiesvrije modellen. Sterkere regelgeving kan ook helpen om de negatieve effecten te bevatten. Initiatieven zoals de algemene verordening gegevensbescherming (AVG) in Europa zijn de eerste stappen in deze richting, maar er is nog veel te doen.
Van sociaal tot het commerciële netwerk
Het oorspronkelijke doel van sociale netwerken - om mensen te combineren - is naar de achtergrond verhuisd. Wat overblijft is een systeem dat voornamelijk tot doel heeft de winst te maximaliseren. Reclame en manipulatieve algoritmen hebben de platforms fundamenteel veranderd en een weerspiegeling van de consumentenmaatschappij.
Toch is er hoop. De toenemende kritiek op de praktijken van de netwerken laat zien dat veel gebruikers vragen om een heroverweging. Het valt nog te bezien of platforms aan deze eisen voldoen of dat er nieuwe alternatieven ontstaan die de oorspronkelijke visie doen herleven. Eén ding is zeker: de manier waarop we sociale netwerken gebruiken, zal een cruciale factor blijven voor de ontwikkeling ervan en de invloed ervan op de samenleving.
Geschikt hiervoor: