Waarschuwingssignaal voor heel Europa: de serverchaos in Zürich laat zien wanneer het elektriciteitsnet definitief uitvalt – Afbeelding: Xpert.Digital
De gevaarlijke technologieboom in Zürich: waarom de nieuwe megadatacenters het elektriciteitsnet overbelasten
Energieslurpers van de bovenste plank: een enkel nieuw datacenter zal binnenkort net zoveel elektriciteit verbruiken als 20% van het elektriciteitsverbruik van Zürich
Zürich wordt beschouwd als de onbetwiste digitale modelstudent van Europa. Gigantische datacenters van techreuzen zoals Google, Microsoft en Amazon groeien in een razend tempo in en rond de Zwitserse metropool. Gevoed door politieke stabiliteit, een koel klimaat en groene energie is er een ware goudkoorts ontstaan voor dataopslag. Maar achter de glimmende hightechfaçade broeit een enorm, systemisch probleem: de onverzadigbare energiebehoefte van de serverparken drijft de lokale energie-infrastructuur tot het uiterste.
Ook nu nog verbruiken deze systemen een aanzienlijk deel van de elektriciteitsvraag van de stad – en met de opmars van kunstmatige intelligentie explodeert deze vraag. Terwijl de uitbreiding van het elektriciteitsnet nauwelijks gelijke tred houdt met deze snelle ontwikkeling, en het transmissienetwerk vaak nog steeds afhankelijk is van analoge technologie, neemt het reële gevaar van domino-effecten en catastrofale stroomuitval toe. Wat jarenlang werd gevierd als een economisch succesverhaal, blijkt bij nader inzien steeds meer een zeer gevaarlijk "clusterrisico" te zijn. Het geval van Zürich is veel meer dan een lokaal fenomeen: het is een duidelijk waarschuwingssignaal voor grote steden in heel Europa en illustreert op dramatische wijze waarom het ongebreidelde enthousiasme voor digitalisering dringend moet worden afgestemd op toekomstgerichte energie- en ruimtelijke planning, voordat we letterlijk zonder stroom komen te zitten.
Dit is hiermee gerelateerd:
Meer servers, minder veerkracht – waarom de concentratie van digitale infrastructuur een systemische bedreiging aan het worden is
Zürich wordt beschouwd als een van Europa's belangrijkste digitale centra. De combinatie van politieke stabiliteit, hernieuwbare energiebronnen, aangename temperaturen, een sterke financiële sector en een eersteklas telecommunicatie-infrastructuur heeft de Zwitserse metropool tot de favoriete locatie gemaakt voor datacenters van wereldwijde hyperscalers. Google, Microsoft en Amazon Web Services huren hier ruimte bij lokale colocatieproviders. Zwitserland heeft een van de hoogste dichtheden van datacenters per hoofd van de bevolking in Europa – er zijn al meer dan 120 serverparken operationeel en er staan de komende drie jaar meer dan tien extra projecten gepland.
Wat op het eerste gezicht een succesverhaal lijkt, blijkt bij nader inzien een sterk verhuld, geconcentreerd risico te zijn. De concentratie van enorme elektriciteitsbelastingen in een klein gebied, de groeiende afhankelijkheid van het elektriciteitsnet van Zürich van één enkele consumentencategorie en de structurele beperkingen van de netinfrastructuur hebben een kwetsbaarheid gecreëerd die met elke nieuwe vergunning toeneemt. De euforie rond digitalisering en het energiebeleid lopen uiteen – met mogelijk verstrekkende gevolgen.
Het kale getal en zijn betekenis
Het gemeentelijke elektriciteitsbedrijf van Zürich, ewz, heeft de omvang van het probleem in een whitepaper gedocumenteerd: In de regio Groot-Zürich varieert het elektriciteitsverbruik van datacenters van 118 tot 190 megawatt – dit zijn theoretische maximale capaciteiten; het werkelijke gebruik ligt over het algemeen lager. Deze cijfers zijn echter achterhaald, omdat ze afkomstig zijn uit eerdere planningsfasen. De werkelijke vraag groeit snel.
Ter vergelijking: het totale elektriciteitsverbruik van de stad Zürich bedroeg in 2024 ongeveer 2700 GWh per jaar, wat overeenkomt met een gemiddelde continue belasting van circa 308 megawatt. Dit betekent dat de datacenters in de regio Zürich alleen al een belasting bereiken die theoretisch gezien tussen de 38 en 62 procent van de gemiddelde stedelijke elektriciteitsbelasting bedraagt – en dit aandeel zal blijven stijgen. Om het nog duidelijker te stellen: ewz heeft in eerdere berekeningen zelf al aangegeven dat de piekbelasting van 190 megawatt van de datacenters overeenkomt met een kwart van het totale elektriciteitsverbruik van de stad Zürich, met zijn ruim 430.000 inwoners.
Het tempo van deze ontwikkeling is adembenemend. In Zwitserland is het elektriciteitsverbruik van datacenters tussen 2019 en 2024 bijna verdubbeld en is het momenteel goed voor ongeveer zeven procent van het totale Zwitserse elektriciteitsverbruik. Een nog te publiceren studie van het Federaal Bureau voor Energie voorspelt dat dit aandeel tegen 2030 zou kunnen oplopen tot maar liefst 15 procent – gelijk aan het verbruik van een complete kerncentrale.
De energiecentrales en hun beperkingen
De elektriciteitsmaatschappij van het kanton Zürich (EKZ) pakt het probleem met ongebruikelijke openhartigheid aan in haar interne communicatie. Met het toenemende aantal datacenters zijn ook de uitdagingen voor de netwerking aanzienlijk toegenomen. Van de negen nieuwe onderstations die sinds 2014 gepland of gebouwd zijn, werden er zes primair gebouwd om te voldoen aan de groeiende elektriciteitsvraag van datacenters. Dit vertegenwoordigt een structurele transformatie van de netinfrastructuur, voornamelijk gedreven door één enkele consumentencategorie.
Tussen 2009 en nu heeft EKZ zes datacenters aangesloten op het elektriciteitsnet van Zürich. Momenteel zijn er nog elf datacenters in aanbouw, in de planningsfase of aangevraagd. Een gepland datacenter in Volketswil zal naar verwachting een aansluitcapaciteit van 100 megawatt hebben – deze ene locatie alleen al zou goed zijn voor 20 procent van de totale elektriciteitsproductie van de stad Zürich. De implicaties voor de netplanning zijn duidelijk: datacenters worden als belangrijkste aanjagers van de vraag naar nieuwe onderstations beschouwd – een herdefiniëring van de elektriciteitsinfrastructuur van de stad.
De capaciteitslimiet is niet langer een theoretische kwestie voor de toekomst. In Zürich is er nauwelijks nog ruimte voor nieuwe datacenters – en de beschikbaarheid van elektriciteit is nog beperkter, zoals vastgoedadviseur CBRE treffend beschrijft. Sommige bedrijven verhuizen al naar andere kantons zoals Aargau en Schaffhausen. Maar dit verplaatst het probleem slechts geografisch; het lost het onderliggende structurele probleem niet op.
Het netwerk: een digitale ruggengraat op een analoge basis
Een bijzonder verontrustende bevinding komt uit het netwerkbeheercentrum van Zürich zelf. De meer dan 4.000 kilometer aan stroomkabels in het stadsnet van Zürich zijn niet gedigitaliseerd. Wanneer er een stroomstoring optreedt in het middenspannings- en laagspanningsnet, weet ewz (de energieleverancier van Zürich) meestal pas de exacte locatie van de storing wanneer iemand belt en dit meldt. In 2024 waren er in totaal 108 storingen in het elektriciteitsnet van Zürich, waarvan 94 daadwerkelijk tot stroomuitval voor klanten leidden.
Dit feit krijgt een geheel nieuwe dimensie in de context van datacenters. Een datacenter met een verbinding van 100 megawatt is een kritieke belasting die een stabiel, redundant en snel reagerend netwerk vereist. Als een dergelijke belasting uitvalt of – nog ernstiger – plotseling wegvalt, heeft dit direct gevolgen voor de netwerkstabiliteit. Omgekeerd betekent een datacenter dat stroom verliest als gevolg van een netwerkstoring een kritieke verstoring van de infrastructuur voor alle diensten die van die locatie afhankelijk zijn – van clouddiensten en financiële applicaties tot IT-systemen van de overheid.
ewz investeert in modernisering: het nieuwe ControlStar-besturingssysteem van de in Aken gevestigde leverancier Kisters maakt geavanceerde netwerkbeveiligingsberekeningen, stroomverdelingsanalyses en de integratie van realtimegegevens van netbeheerder Swissgrid mogelijk. Dit is een belangrijke stap. Het digitaliseren van een kabelnetwerk van meer dan 4.000 kilometer is echter een project van tientallen jaren, terwijl datacenters in een fractie van die tijd worden gebouwd.
Een nieuwe dimensie van digitale transformatie met 'Managed AI' (kunstmatige intelligentie) - Platform- en B2B-oplossing | Xpert Consulting
Een nieuwe dimensie van digitale transformatie met 'Managed AI' (kunstmatige intelligentie) – Platform- en B2B-oplossing | Xpert Consulting - Afbeelding: Xpert.Digital
Hier leert u hoe uw bedrijf snel, veilig en zonder hoge drempels AI-oplossingen op maat kan implementeren.
Een beheerd AI-platform is uw allesomvattende, zorgeloze oplossing voor kunstmatige intelligentie. In plaats van te worstelen met complexe technologie, dure infrastructuur en langdurige ontwikkelprocessen, ontvangt u een kant-en-klare oplossing op maat van een gespecialiseerde partner – vaak al binnen enkele dagen.
De belangrijkste voordelen in één oogopslag:
⚡ Snelle implementatie: Van idee tot gebruiksklare applicatie in dagen, niet maanden. Wij leveren praktische oplossingen die direct toegevoegde waarde creëren.
🔒 Maximale gegevensbeveiliging: Uw gevoelige gegevens blijven bij u. Wij garanderen een veilige en conforme verwerking zonder gegevens met derden te delen.
💸 Geen financieel risico: u betaalt alleen voor de resultaten. Hoge investeringen vooraf in hardware, software of personeel zijn volledig uitgesloten.
🎯 Focus op uw kernactiviteiten: concentreer u op waar u het beste in bent. Wij zorgen voor de volledige technische implementatie, werking en het onderhoud van uw AI-oplossing.
📈 Toekomstbestendig en schaalbaar: Uw AI groeit met u mee. Wij garanderen continue optimalisatie en schaalbaarheid en passen de modellen flexibel aan nieuwe eisen aan.
Meer informatie vindt u hier:
Het onderschatte risico op een stroomstoring: hoe één enkele fout Zwitserland kan lamleggen
Zwitserland in Europese vergelijking: een bijzonder geval onder druk
De aantrekkelijkheid van Zwitserland als locatie voor datacenters is te danken aan verschillende stabiele factoren. Het grootste deel van de elektriciteit is afkomstig van hernieuwbare bronnen, met name waterkracht en kernenergie, wat betekent dat er geen CO₂-uitstoot is. Politieke en juridische stabiliteit, samen met een hoog niveau van gegevensbescherming, maakt Zwitserland bijzonder aantrekkelijk voor datagevoelige sectoren zoals de financiële sector. De relatief lage gemiddelde temperaturen verminderen de energiebehoefte voor serverkoeling aanzienlijk.
Maar dezelfde factoren die Zürich tot een Europese hotspot voor datacenters hebben gemaakt, maken de regio ook kwetsbaar. Landen als Ierland en Nederland, die in de jaren 2010 een vergelijkbare ontwikkeling doormaakten, hebben de nieuwbouw al beperkt vanwege netwerkverzadiging. Amsterdam heeft in 2019 een tijdelijk moratorium ingesteld op vergunningen voor nieuwe datacenters. Ierland wordt geconfronteerd met het vooruitzicht dat datacenters in 2030 28 procent van het nationale elektriciteitsverbruik zouden kunnen uitmaken – een cijfer dat de energievoorziening van het land tot het uiterste drijft.
Zwitserland staat voor dezelfde structurele vraagstukken, zij het enkele jaren later in de cyclus. En in tegenstelling tot Ierland en Nederland, die als EU-lidstaten deel uitmaken van een continentale interne energiemarkt, moet Zwitserland deze problemen oplossen binnen het kader van zijn unieke energiebeleidspositie: als land met een bilaterale relatie met de EU, dat voor de stabiliteit van zijn elektriciteitsnet afhankelijk is van Europese interconnectiesystemen, maar er niet volledig in is geïntegreerd.
Dit is hiermee gerelateerd:
Cascade-effecten: het onderschatte systemische risico
De kern van het risico schuilt niet in de individuele datacenters, maar in hun geografische clustering. De concentratie van kritieke digitale infrastructuur in een klein gebied creëert domino-effecten die vaak onvoldoende worden meegenomen in risicoplanning. Een domino-effect beschrijft de situatie waarin het uitvallen van één systeem leidt tot het uitvallen van andere, verbonden systemen – in een zelfversterkend proces dat exponentieel groeit.
In de context van de datacenters van Zürich kan een dergelijk domino-effect verschillende oorzaken hebben: een technische storing in een onderstation, een cyberaanval op het netwerkbeheersysteem, een extreme hittegolf – en daarmee een verhoogde koelingsbehoefte voor alle datacenters tegelijk – of een daad van fysieke sabotage. Het Fraunhofer Instituut heeft geanalyseerd dat domino-effecten bijzonder ernstig zijn wanneer de stroomvoorziening en de informatie- en telecommunicatiesystemen tegelijkertijd uitvallen, omdat vrijwel alle kritieke infrastructuren dan worden getroffen.
Het reële gevaar van dergelijke scenario's is niet langer een abstracte waarschuwing. In januari 2024 veroorzaakte een meerdaagse stroomstoring in het zuidwesten van Berlijn massale stroomuitval, waardoor meer dan 45.000 huishoudens zonder stroom kwamen te zitten. De oorzaak was een brandstichting op een kabelbrug over het Teltowkanaal. Het incident illustreerde hoe kwetsbaar geconcentreerde energie-infrastructuur is en welke verstrekkende gevolgen een gerichte aanval op één cruciaal punt kan hebben. De Duitse federale dienst voor de bescherming van de grondwet had eerder al gewaarschuwd voor sabotageacties door buitenlandse inlichtingendiensten die gericht zouden kunnen zijn op kritieke infrastructuur in Duitsland en de Duitstalige wereld.
Maatschappelijke scepsis en politieke druk
Het publiek heeft het probleem opgemerkt. Een representatief onderzoek in opdracht van de NGO AlgorithmWatch Zwitserland bevestigt de groeiende scepsis: er bestaan met name zorgen over de duurzaamheid van datacenteractiviteiten en het gebrek aan transparantie bij de exploitanten ervan. Bijna driekwart van de respondenten is van mening dat nieuwe datacenters alleen gebouwd zouden moeten worden als ze hun elektriciteit uit hernieuwbare bronnen halen. Zeven op de tien respondenten vrezen negatieve gevolgen voor het lokale ecosysteem als gevolg van het waterverbruik van datacenters.
Bijzonder veelzeggend is de genuanceerde houding van het publiek ten opzichte van verschillende gebruiksscenario's. Bijna 90 procent is voorstander van datacenters voor de gezondheidszorg, maar slechts een derde is voorstander van de uitbreiding ervan voor AI-chatbots. Dit onderscheid is politiek significant: het geeft aan dat de publieke tolerantie voor het energieverbruik van digitale infrastructuur afhankelijk is van bepaalde maatschappelijke voordelen – en dat de werking van energie-intensieve AI-diensten, die als weinig maatschappelijk waardevol worden beschouwd, steeds meer onder druk komt te staan om zichzelf te rechtvaardigen.
Het risico op stroomuitval is al expliciet aan de orde gesteld in de kantonraad van Zürich. In mei 2024 dienden leden van de kantonraad officieel vragen in over het risico op een stroomstoring in het kanton Zürich, waarop de regering verwees naar bestaande veiligheidsmechanismen en reserve-energievoorzieningen. Het signaal is duidelijk: het politieke debat over energiezekerheid en datacenterdichtheid heeft het parlementaire niveau bereikt.
Restwarmte als kans: het potentieel van de circulaire economiestrategie
Niet alles aan de datacenterboom in Zürich is riskant. Er is een structureel voordeel dat nog steeds onvoldoende wordt benut: restwarmte. Datacenters produceren enorme hoeveelheden warmte als bijproduct van hun computeractiviteiten – tweederde van hun elektriciteitsverbruik gaat naar rekenkracht, een derde naar koeling. Deze restwarmte is een waardevolle energiebron die – mits correct gebruikt – een aanzienlijke bijdrage kan leveren aan de verwarming van gebouwen en woonwijken.
Het geplande datacenter in Volketswil is bedoeld om in de winter zo'n 7.000 huishoudens te verwarmen met restwarmte. Dit is een positief teken, maar het benadrukt ook de noodzaak om vanaf het begin rekening te houden met warmteplanning bij de ontwikkeling van datacenters. Steden en gemeenten die datacenters goedkeuren zonder de benutting van restwarmte in hun bestemmingsplannen op te nemen, laten een aanzienlijk potentieel voor energie-efficiëntie liggen.
Het Federaal Bureau voor Energie schat het efficiëntiepotentieel van datacenters op ongeveer 46 procent van hun huidige elektriciteitsverbruik. Dit potentieel kan worden gerealiseerd door technische maatregelen zoals verbeterde koeltechnologie, geoptimaliseerd energiebeheer en consistent gebruik van restwarmte – en zou een voorwaarde moeten zijn voor nieuwe vergunningen, in plaats van een vrijwillige optie.
Wat veerkracht werkelijk betekent
Al deze factoren leiden tot een belangrijke conclusie die verder reikt dan Zürich en van toepassing is op alle grote Europese steden die strijden om locaties voor datacenters: digitale infrastructuur is fysieke infrastructuur. Het verbruikt elektriciteit, neemt ruimte in beslag, belast netwerken en creëert afhankelijkheden. Een strategie die zich uitsluitend richt op de aantrekkelijkheid van de locatie, zonder tegelijkertijd rekening te houden met de veerkracht van het netwerk, de geografische spreiding en de energiezekerheid, is geen digitaliseringsstrategie, maar creëert een concentratie van risico's.
Veerkracht betekent niet dat datacenters moeten worden afgewezen. Het betekent dat er regels moeten worden vastgesteld voor hun ruimtelijke spreiding, dat er wettelijk verplichte redundantie-eisen moeten worden gesteld voor stroom- en netvoorziening, dat het beheer van restwarmte een vergunningsvereiste is en dat de netwerkinfrastructuur met dezelfde prioriteit moet worden gemoderniseerd als de creatie van nieuwe servercapaciteit. Landen en steden die tijdens de eerste golf van datacenteruitbreiding de netwerkcapaciteit en ruimtelijke planning hebben verwaarloosd, betalen daar nu de prijs voor in de vorm van verbindingsonderbrekingen, moratoriums en verplaatsingen van locaties.
Zurich heeft de kans om deze fout te voorkomen, maar die kans slinkt. Kritieke infrastructuur wordt niet veerkrachtig door steeds meer middelen te concentreren op steeds minder locaties. Veerkrachtigheid ontstaat door spreiding, redundantie, netwerken en de bereidheid om zelfs ongemakkelijke vragen over ruimtelijke ordening, energiebeleid en systeemveiligheid aan te pakken voordat het eerste domino-effect hen daartoe dwingt.
Uw wereldwijde partner voor marketing en bedrijfsontwikkeling
☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits
☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!
Konrad Wolfenstein
Mijn team en ik staan graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen wolfenstein@xpert.digital:of door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
