De ware reden waarom de 170 km lange megastad "The Line" in Saoedi-Arabië mislukt: megalomanie en leugens: Van 170 km naar 2,4 km – Afbeelding: neom.com
Een fiasco van 8,8 biljoen dollar: hoe de Saoedische kroonprins zijn geld volledig vergokte met 'The Line'
Van futuristisch wonder tot symbool van mislukking: wat is er nu echt gebeurd met "The Line"?
Het was bedoeld als een revolutie in het stadsleven, het kroonjuweel van een natie in transitie: "The Line", de 170 kilometer lange, futuristische lineaire stad in de Saoedische woestijn. Spectaculaire beelden en ambitieuze beloften schetsten een beeld van een nieuw tijdperk, gevoed door de miljarden aan olie-inkomsten van het koninkrijk en kroonprins Mohammed bin Salman's "Visie 2030". Maar achter de glinsterende façade zijn diepe scheuren ontstaan. Het project van de eeuw is een symbool geworden van verbrijzelde dromen en grenzeloze megalomanie.
De realiteit heeft de ambitieuze plannen genadeloos ingehaald. Een onvoorstelbare kostenstijging, die de schattingen van 500 miljard dollar naar bijna 9 biljoen dollar katapulteerde, slinkende kasreserves en een gebrek aan internationale investeerders dwingen Saoedi-Arabië tot een radicaal koerswijziging. Het resultaat is een financieel debacle en een drastische reductie van het project met meer dan 98 procent. In plaats van een metropool voor 1,5 miljoen mensen zal er tegen 2030 slechts een klein fragment gerealiseerd worden. Dit artikel onderzoekt de achtergrond van deze spectaculaire mislukking, analyseert de fatale misrekeningen en managementfouten en legt uit waarom het einde van "The Line" de gehele toekomstige strategie van het koninkrijk in gevaar brengt.
Alles wordt te duur: Het einde van een megalomaan project – Wat is er nu eigenlijk met "The Line" gebeurd?
Iedereen die de afgelopen jaren het nieuws heeft gevolgd, zal ongetwijfeld bekend zijn met de spectaculaire beelden van de geplande Saoedische megastad "The Line". Deze futuristische, 170 kilometer lange stad in de woestijn was bedoeld als het vlaggenschip van de transformatie van Saoedi-Arabië. Maar wat is er uiteindelijk van dit monumentale project geworden?
Het antwoord is ontnuchterend: Saoedi-Arabië heeft de werkzaamheden aan "The Line" en andere grote projecten van het Neom-complex stopgezet. Wat ooit werd geprezen als een symbool van een nieuw tijdperk, is een financiële ramp geworden die zelfs de miljarden aan olie-inkomsten van het koninkrijk niet kan opvangen.
Waarom faalden de sjeiks?
Het mislukken van "The Line" is symptomatisch voor een groter probleem: een volkomen verkeerde inschatting van de kosten en de haalbaarheid. Oorspronkelijk werden de kosten van het gehele Neom-project geschat op ongeveer 500 miljard dollar. Na interne evaluaties schoten de kostenramingen echter omhoog.
Een intern rapport dat in handen is gekomen van de Wall Street Journal schat de totale kosten op een astronomisch bedrag van 8,8 biljoen dollar. Dat is meer dan 25 keer het jaarlijkse staatsbudget van Saoedi-Arabië. De bouw zou langer duren dan de oorspronkelijk geplande 25 jaar, namelijk meer dan 60 jaar, en de voltooiing wordt pas in 2080 verwacht.
Deze cijfers illustreren de omvang van de misrekeningen. Zelfs voor een olierijk land als Saoedi-Arabië zijn dergelijke bedragen simpelweg onbetaalbaar. Het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF, dat de projecten zou financieren, beschikte in september 2023 slechts over 15 miljard dollar aan reserves – een fractie van wat alleen al voor de eerste fase nodig zou zijn.
Hoe ingrijpend is de vermindering van de plannen?
De realiteit dwong Saoedi-Arabië tot drastische bezuinigingen. In plaats van de oorspronkelijk geplande 170 kilometer van "De Lijn" zal er nu slechts 2,4 kilometer worden voltooid tegen 2030 – een reductie van meer dan 98 procent. De verwachte bevolking voor 2030 is teruggebracht van 1,5 miljoen naar minder dan 300.000.
Deze drastische bezuinigingen zijn meer dan alleen aanpassingen – ze vormen een erkenning van falen. Het project, dat ooit bedoeld was als bewijs van Saoedi-Arabië's moderniseringsvermogen, is een symbool geworden van grootheidswaanzin en gebrekkige planning.
Wat zijn de oorzaken van het financiële debacle?
De olieprijs stort in en de begrotingstekorten
Saoedi-Arabië bevindt zich in een precaire financiële situatie. Het koninkrijk heeft een olieprijs van minstens $96 per vat nodig om de begroting sluitend te krijgen. In werkelijkheid ligt het break-evenpunt echter boven de $100, wanneer de uitgaven voor megaprojecten worden meegerekend. Sterker nog, de olieprijs is de afgelopen jaren aanzienlijk lager geweest, wat heeft geleid tot substantiële begrotingstekorten.
In de eerste helft van 2025 registreerde Saoedi-Arabië een begrotingstekort van 93 miljard Saoedische riyal (24,8 miljard dollar), meer dan drie keer zo hoog als het tekort van het voorgaande jaar. De olie-inkomsten daalden met 24 procent, terwijl de uitgaven aan megaprojecten bleven stijgen.
Gebrek aan buitenlandse investeringen
Saoedi-Arabië verwachtte aanvankelijk dat buitenlandse investeerders het grootste deel van de financiering voor Neom zouden verzorgen. Deze hoop werd niet bewaarheid. Buitenlandse directe investeringen bleven ver achter bij de verwachtingen. In het eerste kwartaal van 2025 daalden ze zelfs met zeven procent ten opzichte van het voorgaande kwartaal.
De internationale scepsis ten opzichte van de Saoedische megaprojecten had verschillende oorzaken: de twijfelachtige mensenrechtensituatie in het koninkrijk, de onrealistische plannen en, niet in de laatste plaats, twijfels over de haalbaarheid van de projecten.
Problemen met het staatsinvesteringsfonds
Het Public Investment Fund (PIF), de belangrijkste financier van de megaprojecten in Saoedi-Arabië, kwam ook onder druk te staan. De kasreserves bereikten in 2023 het laagste niveau in jaren. Tegelijkertijd moest het fonds zijn winst drastisch verlagen – met 60 procent tot slechts 6,9 miljard dollar in 2024.
Welke rol speelden managementfouten?
Naast macro-economische problemen droegen ook ernstige managementfouten bij aan het faillissement van het bedrijf. Volgens berichten in de "Wall Street Journal" was er sprake van systematische manipulatie van de financiële verslaggeving. Directieleden zouden onrealistische aannames in bedrijfsplannen hebben opgenomen om kostenstijgingen te verbergen.
Zo werden bijvoorbeeld de geplande hotelprijzen in de resorts vele malen te hoog ingeschat om op papier hogere inkomsten te genereren. Een projectmanager die deze kostenramingen openlijk bekritiseerde, werd ontslagen. De oorspronkelijke architect van "The Line", Thom Mayne, wilde de kroonprins informeren over de werkelijke kosten, maar werd door het management van Neom belemmerd.
Door deze "wederzijdse misleidingen" werd kroonprins Mohammed bin Salman lange tijd in het ongewisse gelaten over de werkelijke kosten en problemen van zijn prestigeproject.
Welke gevolgen heeft een mislukking voor andere gebieden?
Sportevenementen lopen risico
Het mislukken van deze megaprojecten heeft nu al gevolgen voor andere ambitieuze plannen van Saoedi-Arabië. De Aziatische Winterspelen van 2029 zouden plaatsvinden in Trojena, een gepland skiresort in de woestijn. Door de vertragingen heeft het Olympisch Comité voorzichtig Zuid-Korea benaderd als mogelijke vervangende gastheer.
Vergelijkbare problemen doemen op voor het WK voetbal van 2034. Er was een stadion voor het toernooi gepland op "The Line". De bouwstop van dit project dwingt Saoedi-Arabië ertoe nu al te zoeken naar alternatieve locaties.
Personeelsreductie en herstructurering
De financiële problemen leidden tot massale personeelsreducties. Rapporten geven aan dat 1.000 Neom-medewerkers naar Riyad zijn overgeplaatst en dat honderden anderen zijn ontslagen. Belangrijke managers werden overgeplaatst van mislukte projecten zoals "The Line" naar nog levensvatbare projecten zoals "Trojena".
Deze herstructurering is meer dan alleen een reorganisatie – het is een erkenning dat het oorspronkelijke concept is mislukt. De haalbare projecten zullen nu worden overgedragen aan gevestigde overheidsinstellingen die ze efficiënter kunnen uitvoeren.
Wat betekent dit voor de Visie 2030 van Saoedi-Arabië?
Een strategie in tijden van crisis
"The Line" was een belangrijk onderdeel van Saoedi-Arabië's "Vision 2030", het plan om de economie te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van olie. Het mislukken van dit project zet de hele strategie op de helling. Als zelfs de miljarden aan olie-inkomsten niet genoeg zijn om dergelijke projecten te financieren, hoe kan de economische transformatie dan ooit slagen?
Vision 2030 kampt nu al met enorme financieringsproblemen. De winst van het PIF is sterk gedaald, terwijl de kosten van de megaprojecten de pan uit rijzen. Analisten waarschuwen dat verdere drastische bezuinigingen onvermijdelijk zullen zijn als de olieprijzen laag blijven.
Een realitycheck voor grootheidswaanzin
Het mislukken van "The Line" is een langverwachte confrontatie met de realiteit van de megalomanie van Saoedi-Arabië. Jarenlang presenteerden de Saoedi's spectaculaire plannen – van vliegende taxi's en kunstmatige manen tot skipistes in de woestijn. Deze sciencefictiondromen zijn nu op brute wijze gebotst met de realiteit van beperkte middelen en de wetten van de natuurkunde.
Kroonprins Mohammed bin Salman, die zichzelf als een visionair presenteerde, moet nu toegeven dat zijn ambities onrealistisch zijn gebleken. Deskundigen zeggen dat hij "zijn hand heeft overspeeld".
Welke lessen kunnen we hieruit trekken?
De grenzen van wat mogelijk is
Het mislukken van "The Line" laat op schrijnende wijze zien wat de grenzen zijn van wat mogelijk is, zelfs met enorme financiële middelen. Geld alleen is niet genoeg om de wetten van de natuurkunde, logistiek en economie te overwinnen. Projecten van deze omvang vereisen niet alleen financiële middelen, maar ook een realistische planning, een bekwame uitvoering en duurzaamheid op lange termijn.
Transparantie versus autocratie
De manipulaties in de financiële verslaggeving leggen een fundamenteel probleem van autocratische systemen bloot: wanneer kritische stemmen worden onderdrukt en onaangename waarheden worden verzwegen, kunnen catastrofale misstappen het gevolg zijn. In een transparanter systeem hadden de onrealistische plannen eerder gecorrigeerd kunnen worden.
Duurzaamheid boven spektakel
Het project laat ook zien dat duurzame economische praktijken belangrijker zijn dan spectaculaire, pronkzuchtige projecten. In plaats van miljarden te investeren in futuristische fantasieën, zou een geleidelijke en realistische diversificatie van de economie verstandiger zijn geweest.
Uw experts op het gebied van hoogbouwcontainers en containerterminals
Containerhoogbouwmagazijnen en containerterminals: de logistieke wisselwerking – deskundig advies en oplossingen - Creatief beeld: Xpert.Digital
Deze innovatieve technologie belooft de containerlogistiek fundamenteel te veranderen. In plaats van containers horizontaal te stapelen zoals voorheen, worden ze verticaal opgeslagen in stalen stellingen met meerdere verdiepingen. Dit zorgt niet alleen voor een drastische toename van de opslagcapaciteit binnen hetzelfde gebied, maar revolutioneert ook alle processen op de containerterminal.
Meer informatie vindt u hier:
De spoorlijn is mislukt – het einde van het megastedentijdperk?
Wat zijn de wereldwijde gevolgen?
Verlies van beleggersvertrouwen
Het mislukken van de megaprojecten van Saoedi-Arabië heeft al geleid tot een verlies aan vertrouwen bij internationale investeerders. De Saoedische aandelenmarkt behoorde in 2025 tot de zwakste ter wereld, omdat investeerders steeds meer twijfelden aan de haalbaarheid van Visie 2030.
Impact op de energietransitie
Ironisch genoeg zou het mislukken van "The Line" positieve gevolgen kunnen hebben voor de wereldwijde energietransitie. Het project was bedoeld als een toonbeeld van een toekomst zonder fossiele brandstoffen en om het imago van Saoedi-Arabië als vooruitstrevende natie te versterken. In plaats daarvan benadrukt het mislukken ervan de beperkingen van dergelijke PR-projecten en verschuift de aandacht naar echte, duurzame oplossingen.
Nieuwe machtsverhoudingen in het Midden-Oosten
De financiële crisis verzwakt de positie van Saoedi-Arabië in het Midden-Oosten. Andere landen in de regio zouden de kans kunnen grijpen om hun eigen rol als regionale economische centra te versterken. De Verenigde Arabische Emiraten bijvoorbeeld kiezen voor een pragmatischer aanpak van diversificatie.
Wat zal er vervolgens met Saoedi-Arabië gebeuren?
Terug naar de realiteit
Saoedi-Arabië zal geen andere keuze hebben dan zijn plannen drastisch terug te schroeven. In plaats van spectaculaire megaprojecten zal het land zich moeten richten op kleinere, meer haalbare initiatieven. De herstructurering van Neom, waarbij levensvatbare projecten worden overgedragen aan gevestigde instellingen, is een eerste stap in die richting.
Financiële consolidatie
Het koninkrijk moet zijn overheidsfinanciën stabiliseren. Dit betekent waarschijnlijk verdere bezuinigingen op megaprojecten, een sterkere focus op winstgevende investeringen en mogelijk hogere leningen. De staatsschuld is al gestegen van 280 miljard dollar in 2023 naar 320 miljard dollar in 2024.
Nieuwe economische strategie
Visie 2030 heeft een fundamentele herziening nodig. In plaats van zich te richten op spectaculaire projecten, zou Saoedi-Arabië zich moeten concentreren op beproefde diversificatiestrategieën: onderwijs, infrastructuur, kleine en middelgrote ondernemingen en een geleidelijke openstelling van de samenleving.
Wat kunnen we leren van moderne megaprojecten?
De illusie van haalbaarheid
"The Line" is niet het eerste mislukte megaproject in de geschiedenis, maar wel een van de meest spectaculaire. Het laat zien hoe gevaarlijk de illusie van onbegrensde mogelijkheden kan zijn. In een tijd waarin technologie alle grenzen lijkt te doorbreken, vergeten we soms de fundamentele beperkingen van middelen, tijd en menselijke mogelijkheden.
Grootte is niet alles
Dit project laat ook zien dat omvang niet automatisch gelijk staat aan succes. Vaak zijn kleinere, goed doordachte projecten duurzamer en succesvoller dan gigantische ondernemingen. De geschiedenis staat vol voorbeelden van mislukte megaprojecten – van de Toren van Babel tot moderne infrastructuurrampen.
De betekenis van realisme
Uiteindelijk leert het mislukken van "The Line" ons het belang van realisme bij projectplanning. Visies zijn belangrijk, maar ze moeten worden ondersteund door een solide basis van feiten, expertise en financiële verantwoordelijkheid.
Welke overeenkomsten zijn er met andere mislukte projecten?
Historische vergelijkingen
De geschiedenis biedt vele vergelijkbare voorbeelden van megalomanie. De Jeddah Tower, een ander Saoedisch megaproject, liep al in 2018 vast, toen het nog niet eens voor de helft af was. Internationale voorbeelden zoals de luchthaven BER in Berlijn of het spoorproject Stuttgart 21 laten ook zien hoe snel megaprojecten uit de hand kunnen lopen.
Veelvoorkomende patronen
Deze projecten vertonen gemeenschappelijke patronen: onrealistische tijdschema's, explosief stijgende kosten, gebrek aan transparantie en een onvermogen om tijdig bij te sturen. Waarschuwingen van experts worden vaak genegeerd totdat het te laat is.
Wat betekent dit voor de toekomst van megaprojecten?
Nieuwe normen zijn nodig
Het mislukken van "The Line" zou kunnen bijdragen aan de vaststelling van nieuwe normen voor megaprojecten. Deze omvatten onder meer strengere haalbaarheidsstudies, onafhankelijke audits, transparante rapportage en realistische kostenramingen.
De rol van technologie
Hoewel technologie veel mogelijkheden biedt, laat dit voorbeeld ook de beperkingen ervan zien. Niet alles wat technisch denkbaar is, is ook praktisch haalbaar of economisch rendabel.
Welke impact heeft dit op de wereldwijde architectuur?
Het einde van de gigantomanie?
Het mislukken van "The Line" zou wel eens het einde kunnen betekenen van een tijdperk van architectonische gigantisme. In plaats van steeds hogere, langere en spectaculairdere bouwwerken te creëren, zouden architecten en stedenbouwkundigen zich weer meer kunnen richten op duurzaamheid, levenskwaliteit en menselijke behoeften.
Nieuwe prioriteiten in de stadsplanning
De toekomst van stadsplanning ligt wellicht niet in spectaculaire megasteden, maar in doordachte, duurzame concepten die bestaande steden verbeteren en uitbreiden.
Wat zijn de maatschappelijke gevolgen?
Verlies van vertrouwen in visioenen
Het mislukken van dergelijke megaprojecten kan leiden tot een algemeen verlies van vertrouwen in grootse visies en transformatieprojecten. Dit is problematisch, omdat de wereld zeker voor grote uitdagingen staat, zoals klimaatverandering, die ook ingrijpende transformaties vereisen.
Lessen voor de toekomst
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen onrealistische, megalomane projecten en noodzakelijke, maar weloverwogen transformaties. De energietransitie is bijvoorbeeld een noodzakelijke transformatie, maar wel een die moet worden bereikt door middel van realistische planning en geleidelijke implementatie.
Het mislukken van "The Line" is meer dan alleen het einde van een spectaculair bouwproject. Het is een symbool van de grenzen van menselijke ambitie en een waarschuwing voor meer realisme in een tijd waarin alles mogelijk lijkt. De lessen van dit fiasco zouden de planning van toekomstige grootschalige projecten moeten beïnvloeden, zodat visies niet opnieuw in nachtmerries veranderen.
Het verhaal van "The Line" laat uiteindelijk zien dat zelfs de rijkste landen ter wereld niet immuun zijn voor de gevolgen van slechte planning en onrealistische ambities. In een tijd waarin veel landen en bedrijven soortgelijke ambitieuze projecten plannen, zou het Saoedische debacle als waarschuwing moeten dienen: omvang alleen garandeert geen succes, en zelfs miljarden aan olie hebben hun grenzen.
Wij staan voor u klaar - Advies - Planning - Implementatie - Projectmanagement
☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits
☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!
Konrad Wolfenstein
Mijn team en ik staan graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen wolfenstein@xpert.digital:of door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
