Kwantiteit wint het van kwaliteit: Waarom Oekraïense drones van 500 dollar de Amerikaanse hightechwapens overtreffen – Afbeelding: Xpert.Digital
Het Switchblade-debacle: de dure les die het Westen leert in Oekraïne
Het Garageleger: Hoe Oekraïens pragmatisme een wapenindustrie van miljarden dollars ontmaskert
De spectaculaire mislukking van de Amerikaanse Switchblade-drones op het Oekraïense slagveld is meer dan alleen een technisch falen. Het onthult een fundamentele verschuiving in de economische logica van moderne oorlogsvoering, een verschuiving die verstrekkende gevolgen zal hebben voor de wereldwijde defensie-industrie, de inkoopstrategieën van overheden en het machtsevenwicht tussen gevestigde militaire machten en wendbare deelnemers aan conflicten. Het artikel in Focus beschrijft een fenomeen dat de fundamenten van de decenniaoude defensie-economie aan het wankelen brengt en een nieuw tijdperk inluidt waarin succes of mislukking niet wordt bepaald door technologische uitmuntendheid, maar door beschikbaarheid, aanpassingsvermogen en kostenefficiëntie.
Dit is hiermee gerelateerd:
De anatomie van een systemisch falen
Toen in 2022 een zending Amerikaanse Switchblade 300-drones in Oekraïne arriveerde, waren de verwachtingen navenant hooggespannen. Deze systemen werden beschouwd als het summum van moderne precisiewapens, ontwikkeld door AeroVironment, een toonaangevende defensieaannemer met decennialange ervaring. In Afghanistan en Irak hadden de Switchblades zich bewezen als onmisbare uitrusting voor speciale eenheden. Ze belichaamden het westerse defensieparadigma van de afgelopen decennia: hoogwaardig, nauwkeurig, technologisch superieur en navenant duur.
De realiteit op Oekraïense bodem was echter ontnuchterend. Met een kostprijs van $60.000 tot $80.000 per stuk bleek de Switchblade-300 volstrekt ontoereikend voor de omstandigheden van een conflict met hoge intensiteit. Russische elektronische oorlogsvoering verstoorde de systemen ernstig. De kleine springstoflading, nauwelijks groter dan een 40-millimetergranaat, bleek zelfs tegen licht beschermde doelen niet effectief. Valery Borovyk, een Oekraïense droneontwikkelaar, meldde tests waarbij een Switchblade-drone de achterruit van een minibus raakte, maar er niet in slaagde zelfs de voorruit te verbrijzelen. Voor een wapensysteem dat meer dan honderd keer zo duur was als een Oekraïense FPV-drone, was dit een verwoestende conclusie.
Deze mislukking is echter niet primair technisch, maar eerder economisch en conceptueel van aard. De Switchblade werd ontwikkeld voor een operationeel profiel dat fundamenteel in tegenspraak is met de realiteit van het conflict in Oekraïne. Het wapen stamt uit een tijdperk van asymmetrische oorlogsvoering, waarin westerse strijdkrachten opereerden tegen technologisch inferieure tegenstanders en zich precisieaanvallen op waardevolle individuele doelen konden veroorloven. Oekraïne daarentegen staat tegenover een gelijkwaardige tegenstander die beschikt over geavanceerde elektronische tegenmaatregelen en een oorlogsvoering voert waarbij kwantiteit boven kwaliteit gaat.
De economische revolutie van de droneproductie
De reactie van Oekraïne op deze uitdaging vertegenwoordigt een fundamentele heroriëntatie van de defensie-economie. In minder dan drie jaar tijd heeft Oekraïne een drone-industrie opgebouwd die ongeëvenaard is qua productievolume en innovatiesnelheid. De cijfers spreken voor zich: van een bescheiden 1.200 geproduceerde drones in 2022, steeg de productie naar 415.000 stuks in 2023 en bereikte de indrukwekkende mijlpaal van 1,7 miljoen drones in 2024. Voor 2025 streeft de Oekraïense overheid naar een productievolume van 4,5 miljoen first-person view drones, vergezeld van meer dan 385.000 elektronische oorlogsvoeringssystemen.
Deze ongekende schaalvergroting is gebaseerd op een radicaal andere productiefilosofie dan die van westerse defensiebedrijven. De Oekraïense drone-industrie heeft zich vanaf het begin gericht op kostenminimalisatie, modulariteit en snelle iteratiecycli. Een gemiddelde Oekraïense FPV-drone kost ongeveer 500 dollar om te produceren. De Blyskavka, een drone met vaste vleugels, gemodelleerd naar de Russische Molniya, is gemaakt van de goedkoopste beschikbare materialen en kost slechts 800 dollar per stuk, terwijl hij toch acht kilogram explosieven over een afstand van 40 kilometer kan vervoeren. Vergeleken met de 60.000 tot 80.000 dollar die een Switchblade-300 kost, vertegenwoordigt dit een kosten-batenverhouding van respectievelijk 120:1 en 75:1.
De economische betekenis van dit kostenverschil wordt pas echt duidelijk wanneer de geïnvesteerde bedragen worden vergeleken. De VS gaven tussen de 42 en 56 miljoen dollar uit aan ongeveer 700 Switchblade-drones, die grotendeels ineffectief bleken. Voor hetzelfde bedrag hadden tussen de 84.000 en 112.000 Oekraïense FPV-drones aangeschaft kunnen worden – een hoeveelheid die 120 tot 160 keer groter is. Deze eenvoudige berekening onthult de fundamentele economische superioriteit van de Oekraïense aanpak in een conflict waar de loutere beschikbaarheid van wapensystemen bepalend is voor succes of mislukking.
Het paradigma van beschikbaarheidsgerichte oorlogsvoering
Het Oekraïens-Russische conflict heeft een nieuw oorlogsparadigma gevestigd, dat Eduard Lysenko van de staatsafdeling voor defensietechnologie Brave-1 treffend beschrijft met de metafoor van de BMW en de Škoda Octavia. Een BMW is misschien sneller en comfortabeler, maar als het de bedoeling is om iedereen van een auto te voorzien, is de Škoda de economisch rationele keuze. Deze analogie raakt de kern van de nieuwe defensie-economie: in een conflict met hoge intensiteit telt niet de technische perfectie van het individuele systeem, maar het vermogen om voldoende operationele systemen in te zetten.
Rusland heeft dit al vroeg ingezien en voert een spamstrategie uit, waarbij massaal drones worden ingezet om de verdedigingssystemen te overweldigen. De aantallen zijn opvallend: terwijl Rusland in maart en april 2024 ongeveer 250 drones per dag inzette, is dit aantal nu gestegen tot 1.000 à 1.200 per dag, met een piek van ongeveer 30.000 drones in augustus. Deze aantallen kunnen militair noch economisch worden bestreden met dure westerse systemen.
De gevolgen van deze op beschikbaarheid gebaseerde oorlogsvoering zijn dramatisch. Viktor Dolgopiatov, hoofd van Burevii, een ontwerpbureau voor onbemande grondsystemen, meldt dat de gemiddelde gronddrone in Oekraïne een levensduur heeft van slechts één week. Vermenigvuldigd met de meer dan 2000 kilometer lange frontlinie, wordt de omvang van het verbruik duidelijk. Westerse grondsystemen, die honderdduizenden dollars kosten, zijn in deze omgeving niet economisch rendabel, terwijl Oekraïense equivalenten beschikbaar zijn voor 10.000 tot 20.000 dollar.
De structurele tekortkomingen van de westerse defensie-industrie
Het falen van de Switchblade-drones is symptomatisch voor dieperliggende structurele problemen binnen de westerse defensie-industrie. Deze industrie heeft zich in de loop der decennia ontwikkeld in een omgeving die wordt gekenmerkt door een paar grote klanten – voornamelijk nationale ministeries van Defensie – en lange ontwikkelingscycli. De stimuleringsstructuren van dit systeem zijn niet gericht op kostenminimalisatie en snelle aanpasbaarheid, maar eerder op het maximaliseren van complexiteit en de daarmee samenhangende ontwikkelings- en productiekosten.
Traditionele defensiebedrijven werken met winstmarges van zeven tot negen procent op de omzet, zoals een Pentagon-studie uit 2023 aantoont. Gezien de beperkte productievolumes en de hoge onderzoeks- en ontwikkelingskosten, is de industrie afhankelijk van het maximaliseren van de eenheidsprijs. Dit creëert een vicieuze cirkel: hoe complexer en duurder een systeem, hoe minder exemplaren er kunnen worden geproduceerd, wat op zijn beurt leidt tot hogere eenheidskosten. Critici, zoals de hoofdingenieur van de Blyskavka, beschuldigen westerse concurrenten ervan zich te richten op overmaatse producten met enorme winstmarges om kleine productieaantallen en hoge onderzoeks- en ontwikkelingskosten te rechtvaardigen.
Dit probleem wordt verergerd door de extreem lange inkoopcycli van de westerse defensie-industrie. Terwijl commerciële technologiebedrijven producten binnen enkele maanden op de markt brengen, duren militaire programma's vaak jaren of zelfs decennia. Het F-35-programma van Lockheed Martin loopt bijvoorbeeld meer dan tien jaar achter op schema en is $165 miljard duurder dan begroot. In 2024 waren alle geleverde F-35-gevechtsvliegtuigen gemiddeld 238 dagen te laat. Deze traagheid wordt steeds problematischer in een snel veranderend technologisch landschap.
Een ander structureel probleem is het beperkte innovatievermogen van gevestigde defensiebedrijven. Hoewel deze bedrijven hun winstmarges en kasstromen tussen 2010 en 2019 verbeterden, daalde het aandeel van de uitgaven aan intern onderzoek en ontwikkeling en kapitaalinvesteringen tegelijkertijd. In plaats daarvan namen de uitbetalingen aan aandeelhouders via dividenden en aandeleninkopen met 73 procent toe. Deze focus op rendement voor aandeelhouders op korte termijn gaat ten koste van innovatie en aanpassingsvermogen op lange termijn.
Dit is hiermee gerelateerd:
De Oekraïense innovatiemotor en het succesrecept
In schril contrast met het westerse model staat de Oekraïense defensietechnologie-industrie, die een indrukwekkend voorbeeld vormt van versnelde innovatie onder extreme omstandigheden. Het door de staat gefinancierde Brave1-programma, dat in april 2023 van start ging, fungeert als katalysator voor dit innovatie-ecosysteem. Met een budget van circa 39 miljoen dollar voor 2024 heeft Brave1 meer dan 3.500 ontwikkelingen geregistreerd, meer dan 260 daarvan gecodificeerd volgens NAVO-normen en meer dan 470 subsidies toegekend met een totale waarde van 1,3 miljard hryvnia.
Het succes van de Oekraïense drone-industrie rust op verschillende pijlers. Ten eerste is er een nauwe relatie tussen ontwikkelaars en eindgebruikers. Dronefabrikanten testen hun producten niet in steriele laboratoriumomgevingen, maar onder reële gevechtsomstandigheden. Feedback van soldaten aan het front wordt binnen enkele dagen, en niet maanden of jaren, verwerkt in productverbeteringen. Deze snelheid van iteratie is onhaalbaar voor westerse defensiebedrijven, die strenge goedkeurings- en certificeringsprocessen moeten doorlopen.
Ten tweede heeft Oekraïne zich consequent gericht op lokalisatie en importvervanging. Hoewel Chinese componenten in het begin van het conflict de markt domineerden, wordt nu ongeveer 70 procent van de componenten in eigen land geproduceerd door toonaangevende fabrikanten zoals Vyriy. Oekraïense startups zoals Odd Systems produceren warmtebeeldcamera's voor 250 dollar, die 20 procent goedkoper zijn dan Chinese equivalenten en specifiek zijn afgestemd op de behoeften van FPV-drone-operators. Deze onafhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens, die verstoord kunnen worden door politieke beslissingen – zoals de Chinese exportbeperkingen op drone-onderdelen – is een strategisch voordeel.
Ten derde wordt het Oekraïense model gekenmerkt door een opmerkelijke flexibiliteit in de schaalvergroting van de productie. De maandelijkse productiecapaciteit van FPV-drones steeg van 20.000 eenheden in januari 2024 naar 200.000 in december van hetzelfde jaar – een vertienvoudiging binnen één jaar. Voor eind 2025 wordt een maandelijkse productie van meer dan 500.000 FPV-drones nagestreefd, een 25-voudige toename ten opzichte van het beginpunt. Deze schaalbaarheid is ongeëvenaard in de traditionele defensie-industrie.
Ten vierde heeft Oekraïne de klassieke overdracht van technologie van de militaire naar de civiele sector omgekeerd. In plaats van dure militaire technologie aan te passen voor commerciële toepassingen, heeft het land commerciële technologieën hergebruikt voor militair gebruik. Deze aanpak minimaliseert de ontwikkelingskosten en -tijd, omdat gebruik wordt gemaakt van bestaande technologieën. Critici wijzen erop dat veel van deze technologie gemakkelijk te repliceren is, wat de economische levensvatbaarheid op lange termijn in twijfel trekt. Op korte termijn maakt deze aanpak echter een ongekende reactiesnelheid mogelijk op veranderende dreigingsscenario's.
Elektronische oorlogsvoering als technologisch gelijkmaker
Een belangrijke factor in het falen van westerse geavanceerde systemen in Oekraïne is de intensieve elektronische oorlogsvoering van beide kanten. Rusland zet massaal stoorzenders in die werken in de frequentiebereiken van 400 tot 1100 megahertz en 2,4 tot 5,8 gigahertz – precies de frequenties waarop veel westerse dronesystemen ook opereren. De gevolgen zijn desastreus: drones verliezen het contact met hun operators, GPS-signalen worden verstoord of vervalst en videotransmissies worden onderbroken.
De Switchblade-300 bleek bijzonder kwetsbaar voor deze elektronische tegenmaatregelen. Onder omstandigheden met jamming traden storingen op waardoor de drones onbruikbaar werden. Hoewel AeroVironment sindsdien een verbeterde versie heeft ontwikkeld die met enig succes wordt gebruikt onder beperkte jammingomstandigheden, blijft het fundamentele probleem bestaan: een systeem dat $60.000 tot $80.000 kost en kan worden geneutraliseerd door een jammer van $1.000 is geen economisch haalbare oplossing.
De Oekraïense reactie op deze uitdaging is veelzijdig. Enerzijds worden steeds vaker drones met glasvezelkabels gebruikt; deze zijn via een fysieke kabel met de operator verbonden en daardoor ongevoelig voor radio-interferentie. Hoewel deze systemen door de kabelverbinding een beperkt bereik hebben, zijn ze wel operationeel in dichtbevolkte gebieden. Anderzijds investeren Oekraïense fabrikanten fors in AI-gestuurde terminalgeleidingssystemen waarmee drones autonoom naar hun bestemming kunnen vliegen, zelfs nadat het contact met de operator is verbroken.
Bedrijven zoals het Duitse Helsing, dat 1950 met AI uitgeruste HF-1 kamikazedrones aan Oekraïne heeft geleverd en nog eens 6000 HX-2 drones produceert, laten de richting van de technologische ontwikkeling zien. Deze systemen kunnen doelen vergrendelen en in het elektromagnetische spectrum vergrendeld blijven, ondanks alle tegenmaatregelen van de vijand. Het cruciale verschil met westerse ontwikkelingen is dat deze mogelijkheden zijn geïmplementeerd in systemen die geschikt zijn voor massaproductie en aanzienlijk goedkoper zijn dan traditionele westerse wapensystemen.
Investeringsdynamiek en de implicaties daarvan
De investeringsstromen naar de Oekraïense defensietechnologie-industrie zijn de afgelopen jaren dramatisch versneld. Terwijl er tot 2024 ongeveer 90 miljoen dollar via het Brave1-platform naar Oekraïense defensietechnologiebedrijven is gestroomd, werd er alleen al tijdens de Defense Tech Valley Summit in september 2025 meer dan 100 miljoen dollar aan investeringstoezeggingen aangekondigd. Het gemiddelde investeringsbedrag per transactie is gestegen van 300.000 dollar naar 1 miljoen dollar, wat wijst op de toenemende volwassenheid en aantrekkelijkheid van de sector.
Bijzonder opmerkelijk is de toezegging van de Europese Unie om zeven miljard dollar uit renteopbrengsten op bevroren Russische tegoeden beschikbaar te stellen voor de Oekraïense drone-industrie. Dit bedrag overtreft eerdere investeringen ruimschoots en zou de Oekraïense industrie in staat kunnen stellen haar toch al indrukwekkende productiecapaciteit verder uit te breiden. President Zelenskyy heeft verklaard dat Oekraïne de capaciteit heeft om jaarlijks acht miljoen drones te produceren, maar dat de benodigde financiering ontbreekt. De aangekondigde EU-middelen zouden dit tekort kunnen opvullen.
Opvallend genoeg blijft, ondanks deze investeringen, ongeveer 40 procent van de Oekraïense droneproductiecapaciteit ongebruikt. Dit illustreert het centrale dilemma van de Oekraïense defensie-industrie: hoewel de technologische expertise en productie-infrastructuur aanwezig zijn, ontbreken de financiële middelen voor volledige benutting. Westerse NAVO-landen verhogen hun defensie-uitgaven momenteel tot vijf procent van hun bruto binnenlands product, waarvan 3,5 procent bestemd is voor militaire defensie. Een groot deel van deze investeringen vloeit echter nog steeds naar Europese en Amerikaanse wapenfabrikanten die technologieën produceren die ongeschikt zijn voor de uitdagingen van de oorlog in Oekraïne.
Deze verkeerde allocatie van middelen heeft verstrekkende strategische gevolgen. Terwijl westerse regeringen miljarden investeren in wapensystemen die uiteindelijk wellicht verouderd blijken, blijft een beproefde, kostenefficiënte en zeer schaalbare industrie chronisch ondergefinancierd. De economische irrationaliteit van deze situatie is evident, maar wordt in stand gehouden door politieke factoren – nationaal industriebeleid, overwegingen met betrekking tot werkzekerheid en gevestigde lobbystructuren.
Centrum voor Veiligheid en Defensie - Advies en informatie
Centrum voor Veiligheid en Defensie - Afbeelding: Xpert.Digital
Het Veiligheids- en Defensiecentrum biedt deskundig advies en actuele informatie om bedrijven en organisaties effectief te ondersteunen bij het versterken van hun rol in het Europees veiligheids- en defensiebeleid. In nauwe samenwerking met de werkgroep Defensie van het MKB-netwerk bevordert het centrum met name kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's) die hun innovatievermogen en concurrentievermogen in de defensiesector verder willen ontwikkelen. Als centraal aanspreekpunt vormt het centrum zo een cruciale brug tussen het mkb en de Europese defensiestrategie.
Dit is hiermee gerelateerd:
Misleidend succes: de risico's van het Oekraïense dronemodel
Risico's en beperkingen van het Oekraïense model
Ondanks het enthousiasme voor de successen van Oekraïne, mogen de inherente risico's en beperkingen van dit model niet over het hoofd worden gezien. Investeringen in de Oekraïense drone-industrie brengen aanzienlijke risico's met zich mee. Het land biedt zwakke bescherming van intellectueel eigendom, de rechtsstaat is twijfelachtig en wapenexporten zijn tijdens de oorlog grotendeels beperkt. Deze factoren schrikken institutionele investeerders af, die behoefte hebben aan planningszekerheid en rechtsbescherming.
De economische levensvatbaarheid van de Oekraïense drone-industrie op de lange termijn is eveneens twijfelachtig. Zoals gezegd is veel van de ontwikkelde technologie gemakkelijk te repliceren. Oekraïne profiteert momenteel van een natuurlijk monopolie als testterrein voor militaire technologie onder reële gevechtsomstandigheden. Mocht het conflict eindigen, dan zou deze unieke concurrentiepositie verloren kunnen gaan. Andere landen – met name China, maar ook westerse landen – zouden de opgedane kennis kunnen gebruiken om hun eigen productiecapaciteit op te bouwen en het marktvoordeel van Oekraïne te neutraliseren.
Een ander structureel probleem is de extreme afhankelijkheid van Chinese componenten. Ondanks inspanningen om de productie te lokaliseren, was in de eerste helft van 2024 nog steeds 89 procent van de waarde van de Oekraïense drone-import afkomstig uit China. Bijna 97 procent van de Oekraïense dronefabrikanten beschouwt China als hun belangrijkste leverancier. Deze afhankelijkheid vormt een strategische kwetsbaarheid die China op elk moment zou kunnen uitbuiten. In 2024 en 2025 heeft Peking al exportbeperkingen opgelegd aan drone-onderdelen zoals vluchtcontrollers, motoren en navigatiecamera's, wat een aanzienlijke impact heeft gehad op de Oekraïense productie.
De vraag naar schaalbaarheid buiten de oorlogseconomie blijft ook open. De Oekraïense drone-industrie opereert onder omstandigheden van extreme vraag en overheidssteun. Bedrijven kunnen hun producten direct aan het front testen en onmiddellijk feedback ontvangen. Deze omstandigheden zijn in vredestijd niet te evenaren. Of het Oekraïense model concurrerend zal blijven in een normale marktomgeving, is onzeker.
Dit is hiermee gerelateerd:
De strategische implicaties voor het westerse defensiebeleid
De lessen die we hebben geleerd uit het conflict in Oekraïne trekken fundamentele uitgangspunten van het westerse defensiebeleid in twijfel. Decennialang was de westerse militaire strategie gebaseerd op de overtuiging dat technologische superioriteit een kwantitatieve inferioriteit kon compenseren. Hoogwaardige, precieze wapensystemen zouden het mogelijk moeten maken om met minder eenheden te zegevieren over numeriek superieure tegenstanders. Het conflict in Oekraïne toont de beperkingen van deze doctrine aan.
In een intens conflict tegen een gelijkwaardige tegenstander met geavanceerde elektronische tegenmaatregelen en eigen productiecapaciteiten, blijkt het westerse model van hoge prijzen onhoudbaar. De loutere beschikbaarheid van wapensystemen wordt de doorslaggevende factor. Een systeem dat uitzonderlijk goed functioneert maar slechts in beperkte aantallen beschikbaar is, legt het af tegen een systeem dat goed genoeg functioneert én in grote aantallen beschikbaar is.
Dit inzicht heeft ingrijpende gevolgen voor inkoopstrategieën. Westerse ministeries van Defensie moeten afstappen van hun fixatie op technische excellentie en in plaats daarvan prioriteit geven aan beschikbaarheid, kostenefficiëntie en de mogelijkheid tot snelle iteratie. Dit betekent niet dat geavanceerde technologie irrelevant wordt – complexe, dure systemen blijven onmisbaar voor bepaalde capaciteiten zoals strategische raketverdediging, onderzeebootbestrijding of ruimteoperaties. Maar voor het grootste deel van de tactische oorlogsvoering aan het front moeten nieuwe inkoopmodellen worden ontwikkeld.
Sommige westerse landen hebben deze les al ter harte genomen. In oktober 2025 kondigde de Amerikaanse minister van Defensie, Dan Driscoll, een fundamentele hervorming van het inkoopsysteem aan, gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van grote defensieaannemers. Het leger zou overstappen op een Silicon Valley-aanpak, waarbij durfkapitaal en mentoring gecombineerd zouden worden met een startupcultuur. Inkoop zou niet langer in jaren en miljarden worden gemeten, maar in maanden en duizenden. Het systeem dat het leger decennialang had tegengehouden en de zakken van de premiers had gevuld, zou volledig worden ontmanteld.
Deze retoriek moet echter nog worden omgezet in concrete actie. De structurele prikkels van het militair-industriële complex blijven gevestigde grote bedrijven bevoordelen. Kleinere, innovatieve bedrijven hebben moeite om contracten binnen te halen omdat ze de benodigde relaties, certificeringen en productiecapaciteit missen. De recente overeenkomst van meerdere miljarden dollars tussen het Amerikaanse leger en AeroVironment voor de Switchblade 300- en Switchblade 600-drones in augustus 2024 laat zien dat traditionele inkooppatronen blijven bestaan.
De wereldwijde herstructurering van de defensie-industrie
Het conflict in Oekraïne is een katalysator voor een reorganisatie van de wereldwijde defensie-industrie, waarvan de contouren zich pas geleidelijk aan aftekenen. De traditionele scheiding tussen commerciële en militaire technologieontwikkeling vervaagt steeds meer. Bedrijven zoals Anduril en Helsing, afkomstig uit respectievelijk Silicon Valley en de Europese technologiesector, brengen commerciële ontwikkelingsmethoden – agile methoden, snelle iteratiecycli en gebruikersgerichtheid – naar de defensiesector.
Tegelijkertijd ontstaan er buiten de gevestigde centra nieuwe knooppunten voor defensie-innovatie. Oekraïne positioneert zich als een wereldwijd testterrein voor militaire technologie en probeert deze tijdelijke rol om te zetten in een permanente industriële basis. President Zelensky kondigde in september 2025 aan dat Oekraïne de beperkingen op de wapenexport zou versoepelen. De export van wapens, die sinds 2022 onder de staat van beleg verboden was, zal nu weer worden toegestaan, met name voor drones en andere beproefde systemen. Dit zou Oekraïne tot een belangrijke wapenexporteur kunnen maken, waarbij het testen van deze systemen in de praktijk het unieke verkoopargument vormt.
De gevestigde defensiemachten reageren verschillend op deze uitdaging. Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk intensiveren de samenwerking met Oekraïense dronefabrikanten, deels door middel van investeringen en deels door middel van joint ventures voor gezamenlijke productie. Quantum Systems, een Duits bedrijf dat verkenningsdrones produceert, vestigde zich al vroeg in Oekraïne en profiteert nu van de nabijheid van de markt. Volgens Oekraïense overheidsdocumenten plannen Rheinmetall, BAE Systems, Thales, KNDS en Kongsberg Defence & Aerospace joint ventures met Oekraïense fabrikanten.
Deze samenwerkingen zouden kunnen leiden tot een gedeeltelijke technologieoverdracht van Oekraïne naar het Westen – een historische omkering van de gebruikelijke gang van zaken. Westerse bedrijven en legers zouden aanzienlijk kunnen profiteren van een intensiever gebruik van de Oekraïense expertise op het gebied van drones, zoals Valery Borovyk opmerkt. Zijn advies aan defensiebedrijven is duidelijk: wie zich vandaag niet intensief inzet voor de oorlog in Oekraïne, stevent morgen af op een faillissement.
China's dubbelspel: leverancier, waarnemer en strategische bedreiging
China speelt een paradoxale rol in deze wereldwijde heroriëntatie. Enerzijds is het land de onmisbare leverancier van componenten voor zowel de Oekraïense als, in toenemende mate, de Russische droneproductie. De overgrote meerderheid van de drones die in Oekraïne en Rusland worden ingezet, bevat Chinese chips, motoren, camera's en accu's. Deze dubbele afhankelijkheid geeft Peking aanzienlijke strategische invloed, die het ook uitoefent, zoals blijkt uit de exportbeperkingen die in 2024 en 2025 zijn opgelegd.
Aan de andere kant profiteert China enorm van het technologische leerproces dat zich afspeelt in het conflict in Oekraïne. Chinese waarnemers bestuderen intensief de tactische lessen van drone-oorlogvoering, elektronische oorlogvoering en de massaproductie van militaire systemen. Deze inzichten worden opgenomen in de Chinese militaire doctrine en wapenplanning. Gezien het feit dat China over een veel grotere industriële capaciteit beschikt dan Oekraïne, zou het land in geval van een conflict in staat kunnen zijn om drones in nog veel grotere aantallen te produceren.
De afhankelijkheid van het Westen van Chinese componenten voor defensiesystemen vormt een vrijwel onoverkomelijk strategisch dilemma. Enerzijds zijn Chinese componenten vaak uitzonderlijk goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar, waardoor de integratie ervan in westerse en geallieerde wapensystemen aantrekkelijk is. Anderzijds creëert deze afhankelijkheid kwetsbaarheden die catastrofaal kunnen zijn in geval van een conflict – bijvoorbeeld over Taiwan. Er worden weliswaar pogingen ondernomen om de toeleveringsketens te diversifiëren en de binnenlandse productiecapaciteit voor cruciale componenten op te bouwen, maar deze inspanningen zijn langdurig en kostbaar.
Systemische transformatie of tijdelijk fenomeen
De centrale vraag is of de verschijnselen die in het conflict in Oekraïne zijn waargenomen, een blijvende systemische transformatie van oorlogsvoering en defensie-economie vertegenwoordigen, of dat het een tijdelijk, contextspecifiek fenomeen betreft. Verschillende factoren wijzen op een blijvende verschuiving. De democratisering van militaire technologie door middel van commerciële componenten is onomkeerbaar. De beschikbaarheid van drones, elektronische componenten en AI-systemen op de commerciële markt stelt kleinere spelers bovendien in staat relatief krachtige wapensystemen te ontwikkelen.
De snelle verspreiding van deze technologieën verandert het strategische landschap fundamenteel. In zijn toespraak tot de Algemene Vergadering van de VN in september 2025 waarschuwde president Zelenskyy dat tienduizenden mensen nu in staat zijn om professioneel te doden met drones. Voorheen waren drones duur en complex, en alleen de machtigste landen konden ze inzetten. Tegenwoordig kunnen zelfs eenvoudige drones duizenden kilometers afleggen. Deze ontwikkeling vertegenwoordigt de meest destructieve wapenwedloop in de menselijke geschiedenis.
Tegelijkertijd zijn er factoren die pleiten tegen een volledige transformatie. Voor bepaalde militaire capaciteiten – strategische bommenwerpers, vliegdekschepen, ballistische raketonderzeeërs, luchtgevechtsvliegtuigen – bestaan er geen kosteneffectieve alternatieven die in massaproductie kunnen worden vervaardigd. Dominantie op deze gebieden blijft de militaire superioriteit van de grote mogendheden waarborgen. Bovendien is het conflict in Oekraïne in verschillende opzichten atypisch: een conflict met hoge intensiteit tussen gelijkwaardige tegenstanders met een duidelijke frontlinie en een massale inzet van materieel. Veel andere conflictsituaties – contra-insurgentie, vredeshandhaving, beperkte interventies – zouden andere technologische eisen kunnen stellen.
Niettemin wijst het bewijs op een fundamentele verschuiving. Beschikbaarheid wordt de nieuwe maatstaf voor militaire macht. Het vermogen om wapensystemen snel te ontwikkelen, massaal te produceren en continu te verbeteren, wordt belangrijker dan de technologische superioriteit van individuele platforms. Dit bevoordeelt actoren met flexibele, gedecentraliseerde productiestructuren en korte besluitvormingsprocessen boven logge, bureaucratische systemen.
Economische beleidsgevolgen en aanbevelingen voor actie
De beschreven ontwikkelingen vereisen ingrijpende aanpassingen aan het westerse defensie- en economisch beleid. Ten eerste moeten de inkoopprocessen radicaal worden versneld. Ontwikkelingscycli van meerdere decennia zijn in de huidige technologische omgeving niet langer haalbaar. In plaats daarvan zijn iteratieve ontwikkelingsmodellen nodig, die beginnen met functionele minimumversies en deze continu verbeteren. Dit vereist een afwijking van perfectionisme en de acceptatie van risico's en incidentele mislukkingen.
Ten tweede moet de diversificatie van de leveranciersbasis worden versneld. De focus op een paar grote bedrijven leidt tot inflexibiliteit en beperkt het innovatiepotentieel. Kleinere, wendbare bedrijven moeten systematisch in de inkoopprocessen worden geïntegreerd, zelfs als dit extra administratieve inspanningen met zich meebrengt. Het toenemende gebruik van alternatieve inkoopinstrumenten zoals de Other Transaction Authorities in de VS is een stap in de goede richting.
Ten derde vereist de nieuwe realiteit massale investeringen in de binnenlandse productiecapaciteit voor cruciale componenten. De afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens moet worden verminderd, zelfs als dit op korte termijn hogere kosten met zich meebrengt. Het EU-initiatief om de Europese halfgeleiderproductie te versterken is een voorbeeld van dergelijk strategisch industriebeleid. Vergelijkbare programma's zijn nodig voor batterijen, sensoren en andere belangrijke componenten.
Ten vierde zouden westerse regeringen de samenwerking met de Oekraïense defensie-industrie systematisch moeten uitbreiden. Oekraïne biedt niet alleen beproefde technologieën, maar ook waardevolle inzichten in moderne oorlogsvoering. Joint ventures, technologieoverdracht en gezamenlijke onderzoeksprogramma's kunnen westerse strijdkrachten helpen concurrerend te blijven. De zeven miljard dollar die de EU heeft toegezegd voor de Oekraïense drone-industrie is een belangrijke stap, maar deze moet gepaard gaan met systematische kennisoverdracht.
Ten vijfde is investering nodig in training en doctrineontwikkeling. Nieuwe technologieën vereisen nieuwe tactische concepten en inzetmethoden. De strijdkrachten moeten leren omgaan met grote hoeveelheden wegwerpsystemen, elektronische oorlogsvoering beheersen en gedecentraliseerde, netwerkgebaseerde operaties uitvoeren. Dit vereist een ingrijpende herstructurering van training, organisatie en leiderschap.
Dit is hiermee gerelateerd:
De onomkeerbare lessen van drone-oorlogvoering
De teleurstelling over de Amerikaanse Switchblade-drones in Oekraïne is veel meer dan een technisch detail. Het symboliseert het falen van een decenniaoud paradigma dat technologische excellentie boven beschikbaarheid, complexiteit boven eenvoud en kostenmaximalisatie boven kostenefficiëntie stelde. De Oekraïense defensie-industrie heeft in opmerkelijk tempo een alternatief model ontwikkeld, gebaseerd op schaal, aanpassingsvermogen en snelle iteratiecycli. Dit model blijkt superieur in de context van een conflict met hoge intensiteit.
De strategische en economische gevolgen van deze verschuiving zijn ingrijpend. Gevestigde defensiebedrijven worden gedwongen hun bedrijfsmodellen fundamenteel te herzien. Overheden moeten hun inkoopstrategieën aanpassen en investeren in nieuwe industriële capaciteiten. Het mondiale machtsevenwicht verschuift in het voordeel van de actoren die sneller kunnen leren en zich aanpassen. De doos van Pandora met goedkope, massaal produceerbare militaire technologie is geopend. Elk leger dat hier niet op voorbereid is, loopt het risico overweldigd te worden door de ontwikkeling ervan.
De waarschuwing van Valery Borovyk aan de wapenindustrie is dringend: niemand ter wereld weet welke bedreigingen ons in de toekomst te wachten staan, geen enkele analist, geen enkele generaal. Iedereen die zich vandaag niet intensief met de oorlog in Oekraïne bezighoudt, stevent morgen af op een faillissement. Deze uitspraak geldt niet alleen voor bedrijven, maar voor staten en hun defensiestrategieën als geheel. De lessen van de oorlog in Oekraïne moeten worden geleerd voordat het te laat is. Het alternatief is dat we in het volgende conflict geconfronteerd worden met te dure, onvoldoende beschikbare systemen, terwijl de tegenstander ons overweldigt met goedkope massa's wapens. De economie van moderne oorlogsvoering is fundamenteel veranderd. Wie dit negeert, doet dat op eigen risico.
Advisering - Planning - Implementatie
Markus Becker
Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
Hoofd Bedrijfsontwikkeling
Voorzitter van de SME Connect Defensie Werkgroep
Advisering - Planning - Implementatie
Konrad Wolfenstein
Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen via wolfenstein∂xpert.digital of
U kunt me bellen op +49 7348 4088 965 .
Uw experts op het gebied van logistiek voor tweeërlei gebruik
Experts in logistiek voor tweeërlei gebruik - Afbeelding: Xpert.Digital
De wereldeconomie ondergaat momenteel een fundamentele transformatie, een keerpunt dat de fundamenten van de wereldwijde logistiek doet wankelen. Het tijdperk van hyperglobalisering, gekenmerkt door het meedogenloze streven naar maximale efficiëntie en het 'just-in-time'-principe, maakt plaats voor een nieuwe realiteit. Deze nieuwe realiteit wordt gekenmerkt door diepgaande structurele veranderingen, geopolitieke machtsverschuivingen en een toenemende fragmentatie van het economisch beleid. De eens zo vanzelfsprekende voorspelbaarheid van internationale markten en toeleveringsketens verdwijnt en wordt vervangen door een periode van toenemende onzekerheid.
Dit is hiermee gerelateerd: