Het Hermes-drama: een Duitse logistieke gigant vecht voor zijn overleving – fatale fouten en gemiste kansen

Van pakketpionier tot herstructureringszaak: het dramatische verhaal van de teloorgang van Hermes

Jarenlang was de naam Hermes synoniem met pakketbezorging in Duitsland, een vertrouwd gezicht op talloze stoepen en vaak geprezen als testwinnaar door Stiftung Warentest. Maar achter de façade van deze voormalige pionier in de branche schuilt een bedrijf in een diepe, existentiële crisis. Opgericht in 1972 als een innovatief alternatief voor de trage Duitse Post en een pionier in diensten zoals retourzendingen, worstelt de logistieke gigant nu met de gevolgen van fatale strategische beslissingen, verwaarloosde digitalisering en een slopende prijzenslag. De situatie is zo dramatisch dat het moederbedrijf, de Otto Group, de waarde van Hermes Duitsland in haar geconsolideerde jaarrekening heeft afgeschreven tot nul euro – een ongekende ineenstorting. Deze analyse schetst het pad van opkomende uitdager naar crisis, legt de cruciale fouten bloot en belicht waarom de Hermes-zaak veel meer is dan slechts het verhaal van één bedrijf, maar een symptoom van de grote uitdagingen waarmee de hele Duitse economie wordt geconfronteerd.

Hoe begon het succesverhaal van Hermes?

Het verhaal van Hermes begint in 1972 met een strategische visie van Otto Versand. Al eind jaren zestig bracht een onderzoek van de postordervereniging ernstige tekortkomingen bij de Duitse Bundespost aan het licht: de staatspost werd als te traag, te onbetrouwbaar en te duur beschouwd. Deze bevindingen bleven niet onopgemerkt bij ondernemer Werner Otto.

Na een planningsfase van ongeveer vijf jaar, waarin Otto Versand een postonafhankelijk pakketdistributiesysteem op meerdere niveaus ontwikkelde en testte, werd op 1 juni 1972 Hermes Paket-Schnell-Dienst GmbH & Co. KG opgericht. De partners waren Otto Versand met een belang van 70 procent en Werner Velbinger met een belang van 30 procent. Velbinger bracht zijn divisie "Pakketdienst" onder in de Werner Velbinger Organisation, die al een van de toonaangevende particuliere bezorgbedrijven was.

Het alternatief voor het staatsmonopolie was snel een feit. Slechts zes maanden na de oprichting had Hermes al twintig vestigingen in Duitsland. Het bedrijfsmodel was erop gericht om klanten van Otto Versand een betere bezorgservice te bieden dan mogelijk was via de toenmalige Duitse Bundespost.

Welke innovaties waren bepalend voor de beginjaren?

Hermès onderscheidde zich vanaf het begin door innovatieve benaderingen die later de standaard in de branche zouden worden. In 1973 werden de voertuigen van Hermès omgebouwd om de bijzonder soepele bezorging van bovenkleding als "hangkleding" mogelijk te maken. Deze flexibiliteit in de bezorging wierp al snel zijn vruchten af: tijdens de kerstperiode van 1973 leverde Hermès zijn miljoenste zending af.

Een andere mijlpaal was de vroege introductie van retourafhandeling als integraal onderdeel van de Hermes-service. Deze service, inmiddels als vanzelfsprekend beschouwd, was destijds revolutionair en droeg aanzienlijk bij aan de groei van de postordersector. In 1975, slechts drie jaar na de oprichting, had Hermes een landelijke aanwezigheid in Duitsland en beheerde het met ongeveer 560 medewerkers het volledige verzendvolume van Otto Versand.

De eerste grote expansiestappen vonden plaats in de jaren zeventig. In 1976 werd Schwab de eerste dochteronderneming van Otto Versand die een contract sloot met Hermes Versand, waardoor het verzendvolume met bijna vijf miljoen steeg tot 16,2 miljoen verzendingen per jaar.

Hoe verliep de uitbreiding in de jaren 80 en 90?

De jaren 80 markeerden een periode van continue professionalisering. In 1986 introduceerde Otto als eerste postorderbedrijf in Duitsland een 48-uurs expressdienst, uitgevoerd door Hermes. De Duitse hereniging markeerde een historisch moment: na de valutawissel op 1 juli 1990 was de Hermes Express Pakketdienst de eerste pakketdienst die in staat was om te bezorgen bij klanten in het hele land in de voormalige DDR.

De expansie werd voornamelijk gerealiseerd door de nieuw opgerichte Hermes Versand Service Berlin GmbH, een tijdelijke vestiging in Coburg en vijf nieuwe coöperatieve vestigingen. Deze snelle reactie op de politieke veranderingen gaf Hermes een beslissend concurrentievoordeel op de Duitse markt.

In 1992, in het 20-jarig bestaan, leverde Hermes zijn 500 miljoenste zending af. Het aantal depots steeg tot 64 en belangrijke technische innovaties zoals de introductie van de eendaagse cyclus en Hermes' gepatenteerde celcodering maakten de ontwikkeling van het koerierssysteem in 1995 mogelijk.

Wanneer begonnen digitalisering en modernisering?

De millenniumwisseling bracht verdere belangrijke ontwikkelingen met zich mee. Op 1 februari 1999 opende de eerste Hermes ParcelShop, een concept dat later een van de belangrijkste pijlers van het bedrijf zou worden. In 2002 vierde Hermes zijn 30-jarig jubileum met ongeveer 4.000 medewerkers, 10.000 bezorgpartners en meer dan 5.000 ParcelShops.

In 2003 werden de verschillende Hermes-bedrijven samengevoegd onder het overkoepelende merk "Hermes Logistik Gruppe". In november van datzelfde jaar werd de dienstverlening uitgebreid met particuliere pakketbezorging in winkels. De internationale expansie begon in 2006 met de bezorging van particuliere pakketten naar EU-landen en werd in 2007 voortgezet met de oprichting van Hermes Logistik GmbH Austria.

In 2009 werd de Hermes Logistics Group omgedoopt tot Hermes Europe. Dat jaar behaalde het bedrijf een omzet van € 840 miljoen en verwerkte het 266 miljoen zendingen. Door voortdurende expansie beschikte Hermes al over meer dan 14.000 afhaalpunten in de Duitse detailhandel.

Welke rol speelde technologische ontwikkeling?

Hermes erkende al vroeg het belang van technologische innovaties. In 2010 was het bedrijf, met tien elektrische voertuigen in de eigen vloot, een van de eerste ter wereld die elektrische voertuigen in de CEP-sector inzette. Met de lancering van het logo-merk WE DO! benadrukte het bedrijf zijn uitgebreide milieu-inzet, die de CO2-uitstoot per zending al met bijna 40 procent had verminderd.

Als onderdeel van de uitbreiding binnen Duitsland startte HLGD met de bouw van een nieuwe overslagbasis in Hannover-Langenhagen, waarmee een investering van circa € 35 miljoen werd gerealiseerd. Tegelijkertijd werd het nieuwe kantorencomplex Hermes II in Hamburg voltooid, waarmee een investering van € 18 miljoen werd gedaan.

In 2016 werden de twee bedrijven Hermes Logistik Gruppe Deutschland GmbH en Hermes Transport Logistics GmbH samengevoegd tot het huidige Hermes Germany GmbH. In het kader van een toekomst- en innovatieprogramma werd tussen 2016 en 2020 de vestigingsstructuur in heel Duitsland geherstructureerd.

Wanneer begonnen de eerste problemen?

Ondanks het ogenschijnlijke succes werden de eerste structurele problemen al in de jaren 2010 duidelijk. De arbeidsomstandigheden in de pakketbezorging kwamen steeds meer onder vuur te liggen. In 2015 veroorzaakte een rapport van Günter Wallraff over onbeschofte handelspraktijken bij GLS ophef, en ook Hermes kwam onder vuur te liggen vanwege soortgelijke problemen.

In 2017 berichtten media over het "Hermes-systeem" en de afhankelijkheid ervan van onderaannemers. In Neuenkirchen bij Osnabrück kwamen journalisten jonge Roemenen tegen die in sommige maanden minder dan vier euro per uur verdienden, ondanks hun werk als pakketbezorger voor Hermes. Hoewel Hermes sinds 2012 het eerste en tot nu toe enige grote logistieke bedrijf in Duitsland is dat een uitgebreid audit- en certificeringssysteem hanteert, toonden dergelijke gevallen de grenzen aan van de controle over onderaannemers.

De structurele problemen werden verergerd door de bedrijfsstructuur. Een voormalige onderaannemer van Hermes gaf toe: "Het was financieel gewoon niet haalbaar; ik had niet meer kunnen betalen, zelfs als ik dat had gewild. Ik zat al aan mijn limiet en kon nauwelijks rondkomen." Zijn bewering: Hoewel Hermes het minimumloon van zijn onderaannemers eiste, was het bedrag dat per pakket werd betaald niet voldoende om het minimumloon te dekken.

Welke impact had de coronapandemie?

De coronapandemie bracht aanvankelijk een enorme bloei teweeg in de hele pakketsector. In 2021 bereikte de sector een recordvolume van 4,5 miljard zendingen. De hoge capaciteitsbenutting leidde tot stijgende uurlonen boven het wettelijk minimumloon, en bezorgdiensten maakten nog steeds behoorlijke winsten.

Hermes profiteerde van deze hausse en bereikte tijdelijk historische hoogtepunten. In boekjaar 2019/2020 vervoerden de Hermes-bedrijven in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk meer dan 760 miljoen zendingen. Door de pandemie kenden beide bedrijven een aanzienlijke volumegroei, wat leidde tot een uitbreiding van de personeelscapaciteit.

Deze ogenschijnlijk positieve ontwikkeling maskeerde echter structurele zwakheden. In boekjaar 2020/21 verwierf Advent International 25 procent van de aandelen in Hermes Germany GmbH en 75 procent van de aandelen in Hermes Parcelnet Limited in het Verenigd Koninkrijk. De Otto Group zag zich genoodzaakt een externe partner te zoeken om verdere groeimogelijkheden in dit zeer competitieve bedrijfssegment te benutten.

Advies, planning en implementatie van complete oplossingen voor high -bay magazijn en geautomatiseerde opslagsystemen - Afbeelding: xpert.Digital

Meer hierover hier:

• High Warehouse Advies & Planning: Automatisch high -bay magazijn - Optimaliseer palletmagazijn volledig automatisch - magazijnoptimalisatie

Welke strategische fouten hebben tot de ondergang geleid?

Hermes maakte verschillende cruciale strategische fouten die hebben bijgedragen aan de huidige neergang. Terwijl concurrenten zoals DPD, GLS en UPS zich slim richtten op zakelijke klanten, richtte Hermes zich voornamelijk op particuliere klanten. Deze focus bleek rampzalig, aangezien leveringen aan huishoudens vaak meerdere pogingen vereisen, terwijl zakelijke klanten betrouwbaar bereikt kunnen worden.

Een andere ernstige fout was het gebrek aan digitalisering. Hermes wordt beschouwd als de minst gedigitaliseerde bezorgdienst in de sector. Hoewel een Hermes-studie uit 2018 over de digitalisering van toeleveringsketens in de logistieke sector werd gepubliceerd, waaruit bleek dat slechts acht procent van de bedrijven een gedigitaliseerde toeleveringsketen had, slaagde het bedrijf er blijkbaar niet in om deze bevindingen consistent toe te passen op de eigen bedrijfsvoering.

De afhankelijkheid van onderaannemers bleek een ander structureel probleem. Hermes werkt samen met zo'n 330 onderaannemers in Duitsland, die dagelijks 90 tot 95 procent van de pakketbezorging verzorgen. Deze structuur leidde niet alleen tot problemen met kwaliteitscontrole en arbeidsomstandigheden, maar ook tot juridische problemen, zoals blijkt uit een uitspraak van de Britse arbeidsrechtbank in 2025, waarin 15 koeriers werden aangemerkt als werknemers in plaats van zelfstandigen.

Hoe dramatisch is de huidige crisis?

De huidige crisis van Hermes is ongekend in de geschiedenis van het bedrijf. In het boekjaar 2024/25 sloot Hermes Duitsland af met een nettoverlies van € 231 miljoen bij een omzet van € 1,6 miljard. Het jaar ervoor bedroeg het nettoverlies € 63 miljoen. De Otto Group heeft de waarde van het bedrijf in de geconsolideerde jaarrekening op nul gezet.

Deze dramatische verslechtering is voornamelijk te wijten aan de dalende pakketvolumes. De terughoudendheid van online klanten om geld uit te geven, zorgt ervoor dat het aantal bestellingen en dus ook het aantal pakketten afneemt. De vuistregel in de bezorgsector is dat een daling van tien procent in het aantal pakketten zich vertaalt in een daling van de winst vóór belastingen met vijftig procent, uitgaande van dezelfde netwerkinfrastructuur. Deze regel treft Hermes hard.

De Duitse pakketmarkt kromp in 2023 voor het eerst in negen jaar, en Hermes was de grootste verliezer in deze daling. Tegelijkertijd drukken de stijgende energiekosten en een felle prijzenoorlog op de balans. Bij de vijf grootste concurrenten – Deutsche Post/DHL, DPD, GLS, UPS en Hermes Duitsland – zijn prijsverhogingen vrijwel onmogelijk door te voeren.

Welke maatregelen worden er genomen?

Hermes reageert op de crisis met drastische kostenbesparende maatregelen. De pakketdienst schrapt meer dan 700 banen en besteedt verdere activiteiten uit aan onderaannemers. Eind 2024 had de pakketbezorger ongeveer 5.500 eigen medewerkers in dienst, terwijl ongeveer 10.000 bezorgers via externe bedrijven werkten. In de toekomst zullen de bezorgingen volledig door externe chauffeurs worden afgehandeld.

De impact op de overgebleven werknemers is dramatisch. Chauffeurs moeten aanzienlijk meer pakketten in een korter tijdsbestek bezorgen. In Berlijn zijn 200 bezorgingen per dag geen uitzondering meer. De vakbond Verdi noemt het overeengekomen sociale plan voor banenverlies een compromis, maar twijfelt aan de motivatie van de werknemers onder deze omstandigheden.

Het jaarverslag van de Otto Group vermeldt: "Er bestaan ​​nog steeds aanzienlijke risico's in het segment Services, met name in de logistiek." Als reactie hierop werd in april een herstructureringsprogramma goedgekeurd bij Hermes Duitsland. Maar dan volgt een waarschuwing: "Vanwege de aanhoudend moeilijke marktomstandigheden bestaat ook het risico dat de Otto Group nieuwe turnaroundprocessen of sluitingen moet initiëren."

Is er hoop op redding?

Geruchten over een verkoop van Hermès gonzen al jaren. Gesprekken met DPD zijn vruchteloos gebleven en ook FedEx heeft interesse getoond, maar is elders al gecommitteerd. Een realistische kandidaat lijkt de Poolse InPost Group, die Mondial Relay al van de Otto Group heeft overgenomen.

Branche-experts vermoeden ook dat met name Chinese online retailers, zoals Temu en Shein, geïnteresseerd zouden kunnen zijn in een toetreding. "Chinese online retailers zullen waarschijnlijk zeer geïnteresseerd zijn in een Duitse pakketdienst", benadrukt branche-expert Rico Back. Een dergelijke verkoop zou echter het einde betekenen van de traditionele Duitse pakketdienst Hermes.

Als de verkoop niet doorgaat, dreigen verdere drastische bezuinigingen. Een terugtrekking uit plattelandsgebieden is waarschijnlijk, terwijl de focus zou verschuiven naar winstgevende grote steden. Hermes werkt al nauw samen met DHL en stuurt zendingen door naar het netwerk – een erkenning van hun eigen zwakte.

Hoe verhoudt Hermes zich tot de concurrentie?

Ondanks de huidige crisis heeft Hermes in het verleden zeker succes geboekt. Hermes was testwinnaar in verschillende tests van Stiftung Warentest en behaalde in 2004, 2010 en 2017 de hoogste score. In 2017 werd Hermes door Stiftung Warentest voor de derde keer uitgeroepen tot testwinnaar onder de pakketdiensten, met een gedeelde beoordeling van "goed" (2,4) samen met een andere concurrent.

In recentere tests presteert Hermes nog steeds behoorlijk. In een grote vergelijkende test in 2025 was Hermes de verrassing: snel en betrouwbaar bij thuisbezorging, zij het minder populair bij klanten. In de snelheidstest tussen Sylt en Tegernsee was Hermes doorgaans de snelste, op de voet gevolgd door GLS.

Qua marktaandeel blijft Hermes tweede, na DHL. Gemeten naar pakketvolume heeft DHL een dominant marktaandeel van ongeveer 48-50 procent, gevolgd door Hermes met ongeveer 15 procent. Interessant is echter dat Hermes qua omzet slechts op de vijfde plaats staat, na UPS, DPD en FedEx. Dit wijst op de zwakke prijsstelling van het bedrijf.

Wat betekent de Hermes-zaak voor de sector?

De neergang van Hermes is symptomatisch voor de uitdagingen waarmee de Duitse economie en de logistieke sector worden geconfronteerd. De crisis laat zien hoe structurele problemen, strategische fouten en externe factoren samen kunnen komen in een situatie die het voortbestaan ​​van het bedrijf bedreigt.

De afhankelijkheid van onderaannemers, die jarenlang een kosteneffectief bedrijfsmodel vormde, bleek een zwakte in tijden van dalende marges. Het gebrek aan digitalisering en de focus op het prijsgevoelige particuliere klantensegment verergerden de problemen. Tegelijkertijd legden stijgende energiekosten, overmatige bureaucratie en intense concurrentiedruk de grenzen van traditionele bedrijfsmodellen bloot.

Voor concurrenten biedt de zwakte van Hermes een kans om marktaandeel te winnen. DHL, met zijn bijna-monopoliepositie, profiteert al van de herverdeling van marktaandeel. Kleinere aanbieders zoals DPD en GLS kunnen hun positie in het zakelijke klantensegment verder versterken.

Welke lessen kunnen we hieruit leren?

De Hermes-case illustreert een aantal belangrijke lessen voor de moderne logistieke sector. Ten eerste toont het het belang aan van een evenwichtige klantenbasis: de eenzijdige focus op particuliere klanten bleek een strategische fout, terwijl concurrenten succesvoller opereerden met een mix van particuliere en zakelijke klanten.

Ten tweede onderstreept de Hermes-crisis de noodzaak van voortdurende technologische innovatie. Het gebrek aan digitalisering van het bedrijf maakte het kwetsbaar voor efficiëntere concurrenten. In een sector die steeds meer wordt gekenmerkt door automatisering en datagedreven processen, kan technologische achterstand snel een bedreiging voor het voortbestaan ​​vormen.

Ten derde benadrukt de casus de risico's van een overmatige afhankelijkheid van onderaannemers. Hoewel deze structuur op korte termijn kostenvoordelen kan opleveren, compliceert het de kwaliteitscontrole op de lange termijn en leidt het tot juridische en reputatierisico's.

Ten vierde benadrukt het het belang van een tijdige strategische heroriëntatie. Hermes slaagde er niet in zich in een vroeg stadium aan te passen aan veranderende marktomstandigheden en reageerde pas toen de crisis al in volle gang was.

Hoe zou de toekomst eruit kunnen zien?

De toekomst van Hermes blijft onzeker. Een verkoop aan internationale investeerders of integratie in een bestaand logistiek netwerk zijn de meest waarschijnlijke scenario's. De dagen van de onafhankelijke Duitse pakketdienst Hermes lijken geteld.

Wil het bedrijf als onafhankelijk merk overleven, dan is een radicale heroriëntatie nodig. Dit kan een sterkere focus op winstgevende markten, enorme investeringen in digitalisering en een fundamentele herziening van de onderaannemersstructuur inhouden.

Voor het Duitse logistieke landschap zou het verdwijnen van Hermes verdere marktconcentratie betekenen. De dominantie van DHL zou verder toenemen, terwijl internationale aanbieders hun positie zouden kunnen uitbreiden. Dit zou gevolgen hebben voor de prijzen en de diversiteit aan diensten die beschikbaar zijn voor Duitse consumenten en bedrijven.

De Hermes-zaak is een schoolvoorbeeld van de transformatie van de Duitse economie. Traditionele bedrijfsmodellen komen onder druk te staan ​​doordat nieuwe, vaak internationale spelers de markt veroveren. Het verhaal van Hermes – van innovatieve uitdager tot crisisgevoelige herstructureringszaak – weerspiegelt de uitdagingen waarmee veel Duitse bedrijven worden geconfronteerd in een geglobaliseerde en gedigitaliseerde economische wereld.

De komende maanden zullen uitwijzen of Hermes een toekomst heeft als zelfstandig bedrijf of dat de 52-jarige geschiedenis van de Duitse pakketdienst ten einde loopt. Eén ding is echter zeker: Hermes' tijdperk als grote speler op de Duitse pakketmarkt loopt ten einde en daarmee verdwijnt er weer een stukje Duitse bedrijfsgeschiedenis.

☑️ MKB -ondersteuning in strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Creatie of herschikking van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van de internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B -handelsplatforms

☑️ Pioneer Business Development

Konrad Wolfenstein

Ik help u graag als een persoonlijk consultant.

U kunt contact met mij opnemen door het onderstaande contactformulier in te vullen of u gewoon bellen op +49 89 674 804 (München) .

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

Xpert.Digital is een hub voor de industrie met een focus, digitalisering, werktuigbouwkunde, logistiek/intralogistiek en fotovoltaïsche.

Met onze 360 ​​° bedrijfsontwikkelingsoplossing ondersteunen we goed bekende bedrijven, van nieuwe bedrijven tot na verkoop.

Marktinformatie, smarketing, marketingautomatisering, contentontwikkeling, PR, e -mailcampagnes, gepersonaliseerde sociale media en lead koestering maken deel uit van onze digitale tools.

U kunt meer vinden op: www.xpert.Digital - www.xpert.solar - www.xpert.plus