De verborgen kosten van de digitale goudkoorts: wanneer de AI-hausse de realiteit van plattelandsgemeenschappen ontmoet

Dorstiger dan een hele stad? Het schokkende waterverbruik van nieuwe AI-datacenters

De huidige bloei van kunstmatige intelligentie, bejubeld als de vierde industriële revolutie, onthult een opmerkelijke discrepantie tussen de beloften van technologiegiganten en hun daadwerkelijke impact op lokale gemeenschappen. Terwijl bedrijven zoals Amazon, Microsoft, Meta en Google van plan zijn om tegen 2028 naar schatting $ 600 miljard te investeren in AI-infrastructuur, ontstaat er in de Verenigde Staten een groeiende weerstand vanuit beide partijen tegen de bouw van datacenters. Deze ontwikkeling onthult fundamentele economische en sociale tegenstellingen tussen een groeistrategie die gebaseerd is op het uitbesteden van kosten aan lokale gemeenschappen en het behouden van winst voor een paar wereldwijde technologiegiganten.

De omvang van deze tegenstand is aanzienlijk. Volgens Data Center Watch zijn datacenterprojecten ter waarde van $ 64 miljard de afgelopen twee jaar geblokkeerd of vertraagd, waarvan $ 18 miljard volledig is stopgezet en nog eens $ 46 miljard is uitgesteld. Deze cijfers zijn niet zomaar statistieken, maar duiden op een diepgaand conflict tussen mondiaal kapitaal en lokale zelfbeschikking. Ten minste 142 actiegroepen in 24 staten organiseren zich tegen de bouw van nieuwe datacenters, een mobilisatie die opmerkelijk is omdat ze de traditionele politieke grenzen overstijgt.

De economische misleiding

De belofte van banen

De retoriek van technologiebedrijven en hun politieke bondgenoten benadrukt consequent het creëren van banen als centraal argument voor datacenters. Een nadere blik op de empirische gegevens laat echter een fundamenteel ander beeld zien. Een onderzoek in opdracht van lobbygroep Data Center Coalition en uitgevoerd door PwC beweert dat de datacentersector in 2023 4,7 miljoen banen in de VS ondersteunde. Dit cijfer is echter zeer misleidend.

Van deze 4,7 miljoen banen waren er slechts 603.900 daadwerkelijk directe banen in de datacentersector zelf. De overige 4,1 miljoen banen werden geclassificeerd als indirecte of geïnduceerde banen, een methodologische constructie gebaseerd op het controversiële IMPLAN-model. Dit model berekent een multipliereffect van 7,8, wat betekent dat elke directe baan 7,8 extra banen in de totale economie creëert. Onafhankelijke economen zoals Nathan Jensen van de Universiteit van Texas noemen deze cijfers onrealistisch en wijzen erop dat een multiplier van één tot twee veel aannemelijker zou zijn.

De realiteit van de werkgelegenheid is ontnuchterend. Een gemiddeld datacenter biedt na voltooiing werk aan enkele tientallen tot honderden mensen, afhankelijk van de grootte en het bedrijfsmodel. Zelfs hyperscale datacenters, die miljarden dollars aan investeringen vertegenwoordigen, hebben slechts enkele tientallen fulltimemedewerkers nodig om te functioneren. Een datacenter van 40 megawatt biedt na de bouw doorgaans werk aan ongeveer 45 mensen. Bedrijven en politici beloven daarentegen vaak duizenden banen, een discrepantie die systematisch in de media wordt herhaald.

Hoewel de bouwfase van een datacenter tijdelijk honderden tot meer dan duizend banen in de bouwsector creëert, zijn deze tijdelijk en verdwijnen ze na voltooiing van het project. De vaak genoemde indirecte banen in de dienstensector, van horeca tot detailhandel, zijn onzeker en slecht betaald. Ze rechtvaardigen de enorme belastingvrijstellingen en infrastructuurinvesteringen die gemeenten voor datacenters verstrekken, nauwelijks.

Belastingvoordelen en fiscale verschuivingen

De fiscale impact van datacenters vormt een complexe paradox. Enerzijds genereren ze aanzienlijke belastinginkomsten voor bepaalde gemeenten, anderzijds leiden ze tot enorme verliezen op staatsbelastingen door royale stimuleringsprogramma's. Ten minste 41 Amerikaanse staten bieden belastingvrijstellingen voor datacenters. Hoewel de opzet aanzienlijk varieert, is de basisstructuur vergelijkbaar: vrijstelling van omzetbelasting op apparatuur, bouwmaterialen en vaak zelfs elektriciteitsverbruik.

Virginia belichaamt de financiële tegenstrijdigheden van dit beleid op een bijzonder dramatische manier. De kosten van het belastingvrijstellingsprogramma voor datacenters stegen explosief van $ 65 miljoen in 2017 naar $ 750 miljoen in 2023, een stijging van 1054 procent in slechts zes jaar tijd. Deze verliezen worden gedragen door alle 8,6 miljoen inwoners van Virginia, wat overeenkomt met ongeveer $ 87 per persoon, terwijl slechts bepaalde gemeenschappen profiteren van de inkomsten.

Loudoun County, Virginia, ook wel de datacenterhoofdstad van de wereld genoemd, illustreert de geconcentreerde voordelen. De geschatte jaarlijkse belastinginkomsten uit datacenters bedragen $ 890 miljoen, goed voor 95 procent van de totale operationele begroting van $ 940 miljoen van de county. Deze inkomsten komen voornamelijk voort uit de belasting op computerapparatuur in de datacenters, niet uit traditionele onroerendgoedbelastingen. Voor elke dollar aan belastinginkomsten uit datacenters besteedt de county slechts $ 0,04 aan openbare diensten, vergeleken met $ 0,25 voor traditionele bedrijven. Dit heeft Loudoun County in staat gesteld het laagste onroerendgoedbelastingtarief in Noord-Virginia te handhaven, ongeveer 25 procent lager dan in aangrenzende county's.

Dit model creëert echter een precaire financiële afhankelijkheid. Projecties geven aan dat de belastinginkomsten uit computerapparatuur kunnen stijgen tot $ 1,37 miljard in 2026 en $ 1,5 miljard tot $ 2,5 miljard in 2030. Deze inkomsten zouden de traditionele onroerendgoedbelasting kunnen overtreffen, wat leidt tot wat de county-ambtenaren zelf omschrijven als een zorgwekkende overmatige afhankelijkheid van één enkele, onstabiele inkomstenbron. Computerapparatuur heeft doorgaans een levensduur van slechts een paar jaar en kan relatief gemakkelijk worden verplaatst naar andere locaties als Virginia haar stimuleringsbeleid wijzigt of andere regio's aantrekkelijker worden.

Het fundamentele probleem schuilt in de structuur van deze fiscale regelingen: verspreide kosten en geconcentreerde voordelen. Terwijl één county enorme inkomsten genereert, draagt ​​de hele staat de kosten van de belastingvrijstellingen. De 440.000 inwoners van Loudoun County verdienen er ongeveer $ 1.506 per persoon aan, terwijl de rest van de inwoners van Virginia er elk ongeveer $ 87 aan verliest. Deze asymmetrie creëert een politieke dynamiek waarin lokale elites profiteren van datacenters, terwijl de bredere maatschappelijke kosten worden geëxternaliseerd.

Critici beweren dat deze belastingvoordelen niet effectief zijn. De locatie van datacenters wordt voornamelijk bepaald door andere factoren: toegang tot betrouwbare energie, watervoorziening, glasvezelinfrastructuur en de nabijheid van grote internetknooppunten. Het koele klimaat en de uitstekende internetinfrastructuur van Virginia zouden zelfs zonder enorme belastingvoordelen datacenters aantrekken. Desondanks loopt de staat honderden miljoenen dollars aan inkomsten mis die gebruikt hadden kunnen worden voor scholen, wegen en andere openbare diensten.

Hulpbronnenverbruik en ecologische externalisatie

Energie als beperkende factor

Het energieverbruik van datacenters vormt een van de grootste economische en ecologische uitdagingen van de digitale transformatie. In 2023 verbruikten datacenters in de VS 183 terawattuur aan elektriciteit, wat overeenkomt met 4,4 procent van het totale Amerikaanse elektriciteitsverbruik. Naar verwachting zal dit verbruik in 2030 stijgen tot 426 terawattuur, een stijging van 133 procent. Dit zou betekenen dat datacenters tussen de 6,7 en 12 procent van het totale Amerikaanse elektriciteitsverbruik zouden verbruiken.

Deze cijfers verhullen echter de werkelijke afmetingen van individuele faciliteiten. Traditionele datacenters hebben doorgaans 5 tot 10 megawatt aan stroom nodig, terwijl moderne hyperscale-faciliteiten voor kunstmatige intelligentie 100 megawatt of meer verbruiken. De grootste geplande datacenters zullen naar verwachting tot 2.000 megawatt, oftewel 2 gigawatt, nodig hebben, wat overeenkomt met de output van twee grote kerncentrales. Datacentercampussen in de vroege planningsfase op een oppervlakte van 20.000 hectare zouden tot 5 gigawatt kunnen verbruiken.

Deze exponentieel groeiende vraag treft een elektriciteitsnet dat al onder druk staat. Goldman Sachs schat dat er tegen 2030 ongeveer $ 720 miljard aan investeringen in netinfrastructuur nodig zal zijn om aan de vraag naar datacenters te voldoen. Deze kosten worden uiteindelijk gedragen door alle elektriciteitsklanten, wat leidt tot stijgende energieprijzen voor huishoudens en bedrijven.

De regionale gevolgen zijn bijzonder dramatisch. In Virginia verbruikten datacenters in 2023 ongeveer 26 procent van het totale elektriciteitsverbruik van de staat, een concentratie die enorme investeringen in nieuwe opwekkingscapaciteit vereist. In andere staten, zoals North Dakota, Nebraska, Iowa en Oregon, verbruiken datacenters tussen de 11 en 15 procent van het elektriciteitsverbruik.

De kwestie van energiebronnen vergroot de bezorgdheid over het milieu. Hoewel technologiebedrijven zich hebben gecommitteerd aan 100 procent hernieuwbare energie, schetst de realiteit een ander beeld. Het Internationaal Energieagentschap voorspelt dat, ondanks een groeiend aandeel hernieuwbare energie, de gasgestookte elektriciteitsopwekking voor datacenters meer dan zal verdubbelen van 120 terawattuur in 2024 tot 293 terawattuur in 2035, waarbij het grootste deel van deze groei in de Verenigde Staten zal plaatsvinden. Global Energy Monitor identificeerde 38 gigawatt aan gasgestookte elektriciteitscapaciteit in ontwikkeling, specifiek gepland voor datacenters, wat neerkomt op ongeveer een kwart van al dergelijke projecten.

Sommige bedrijven overwegen zelfs de levensduur van kolencentrales te verlengen of nieuwe fossiele-brandstofcentrales te bouwen om in de energiebehoefte van hun datacenters te voorzien. Deze ontwikkeling staat haaks op nationale en internationale klimaatdoelen. Onderzoekers waarschuwen dat het energieverbruik van kunstmatige intelligentie (AI) haaks staat op de enorme efficiëntieverbeteringen die nodig zijn om netto nuluitstoot te bereiken.

Voor plattelandsgemeenschappen betekent de vestiging van datacenters vaak stijgende elektriciteitsrekeningen. Een onderzoek van de wetgevende macht van Virginia schat dat gemiddelde huishoudens in de staat $ 37,50 per maand extra aan energiekosten zouden kunnen betalen dankzij datacenters. De reden hiervoor ligt in de structuur van de elektriciteitsprijzen: de kosten van netuitbreiding en nieuwe opwekkingscapaciteit worden doorberekend aan alle consumenten, terwijl datacenters vaak speciale tariefafspraken kunnen maken.

Water als schaarse hulpbron

Het waterverbruik van datacenters vormt een groeiende uitdaging voor het milieu en de economie, vooral in waterarme regio's in de Verenigde Staten. Eén groot datacenter kan tot wel 19 miljoen liter drinkwater per dag verbruiken, genoeg om duizenden huishoudens of boerderijen van water te voorzien. Google, een van de marktleiders, verbruikte in 2022 wereldwijd 20,6 miljard liter water, en dit verbruik zal naar verwachting blijven stijgen dankzij de generatieve AI-revolutie.

Het waterverbruik van datacenters concentreert zich op drie hoofdgebieden. Ten eerste, directe koeling ter plaatse, waarbij gemiddeld 0,26 tot 2,4 gallons (ongeveer 0,76 tot 9,9 liter) per kilowattuur serververmogen verdampt. Ten tweede, waterintensieve energieopwekking in thermische en waterkrachtcentrales, die gemiddeld 2,0 gallons (ongeveer 7,6 liter) verdampt water per kilowattuur verbruikte elektriciteit nodig hebben. Ten derde, het waterverbruik in de toeleveringsketen, met name in de halfgeleiderproductie, waar de productie van één enkele microchip 2,1 tot 2,6 gallons (ongeveer 7,6 tot 10,7 liter) water vereist.

De ruimtelijke spreiding van datacenters verergert het waterprobleem. Ongeveer 20 procent van de Amerikaanse datacenters haalt water uit matig tot zwaar vervuilde stroomgebieden in het westen van de Verenigde Staten. De droge lucht in deze regio's maakt ze technisch aantrekkelijk voor datacenters, omdat vocht corrosie en elektrische problemen in gevoelige apparatuur kan veroorzaken. Tegelijkertijd hebben deze regio's de hoogste marginale kosten qua waterverbruik.

Phoenix, Arizona, illustreert de omvang van het probleem. De regio herbergt meer dan 58 datacenters. Als elk van deze datacenters 3 miljoen gallons water per dag gebruikt voor koeling, komt dit neer op een dagelijks verbruik van meer dan 170 miljoen gallons drinkwater alleen al voor de koeling van datacenters. Dit enorme verbruik legt een zware druk op een toch al kwetsbare watervoorziening en roept ethische vragen op over de vraag of de behoeften van techgiganten voorrang moeten krijgen boven de basisbehoeften van inwoners en de landbouw.

De waterprijzen versterken deze ongelijkheid. Technologiebedrijven betalen in veel gevallen lagere watertarieven dan omwonenden. In Mesa, Arizona, onderhandelde Google over een tarief van $ 6,08 per 1000 gallon water, terwijl inwoners $ 10,80 per 1000 gallon betaalden. Deze regeling leidde tot verontwaardiging bij inwoners, die vonden dat de techgigant een voorkeursbehandeling kreeg ten koste van de gemeenschap.

De regelgeving rond waterprijzen draagt ​​bij aan dit probleem. Watertarieven worden vaak door overheden vastgesteld op basis van de kosten van waterzuivering, -distributie en -onderhoud, in plaats van op basis van vraag en aanbod in een concurrerende markt. Dit creëert een situatie waarin technologiebedrijven gunstige watertarieven kunnen bedingen die de marginale kosten van hun watergebruik niet volledig weerspiegelen. Dit leidt ertoe dat deze bedrijven geen prikkel hebben om water te besparen of te investeren in efficiëntere koeltechnologieën.

Het drinkwater dat gebruikt wordt om datacenters te koelen, wordt vaak behandeld met chemicaliën om corrosie en bacteriegroei te voorkomen, waardoor het ongeschikt is voor menselijke consumptie of gebruik in de landbouw. ​​Dit betekent dat datacenters niet alleen grote hoeveelheden drinkwater verbruiken, maar het ook effectief uit de lokale waterkringloop verwijderen.

In Georgia meldden bewoners in de buurt van een datacentrum verstoringen in hun watervoorziening. Sommigen gaven aan dat ze het water niet meer konden drinken. Deze anekdotische berichten suggereren mogelijke gevolgen voor de waterkwaliteit die verder gaan dan alleen consumptie.

Geluidsoverlast als onderschatte externaliteit

Geluidsoverlast van datacenters is een vaak over het hoofd geziene, maar aanzienlijke negatieve externe factor die de kwaliteit van leven en de gezondheid van omliggende gemeenschappen beïnvloedt. De belangrijkste bronnen van geluid zijn dieselgeneratoren voor noodstroomvoorziening, koelsystemen en een hoog elektriciteitsverbruik, die een laagfrequent gezoem veroorzaken.

Dieselgeneratoren zijn de meest voorkomende noodstroombron voor datacenters. Kleine datacenters van minder dan 465 vierkante meter gebruiken doorgaans twee tot vijf generatoren, terwijl hyperscale datacenters er tientallen nodig kunnen hebben. Om hun functionaliteit te garanderen, moeten deze generatoren minstens maandelijks worden getest. De geluidsemissie varieert afhankelijk van de grootte van de generatoren: kleine generatoren produceren ongeveer 85 decibel, terwijl grotere generatoren dichter bij de 100 decibel zitten. Omdat datacenters doorgaans meerdere generatoren tegelijk gebruiken, neemt het decibelniveau dienovereenkomstig toe.

Koelsystemen genereren continu geluid. HVAC-ventilatoren in datacenters produceren geluidsniveaus tussen 55 en 85 decibel. Met de opkomst van kunstmatige intelligentie en de behoefte aan dataopslag verbruiken servers dagelijks meer energie. De temperatuur stijgt sneller wanneer servers een hoge werklast hebben, dus werken HVAC-systemen continu op hogere snelheden om de servers en de gangpaden te koelen.

Ter vergelijking: volgens de American Speech-Language-Hearing Association liggen veilige geluidsniveaus op 70 decibel of lager. Blootstelling aan geluiden van 85 decibel en hoger is schadelijk voor het gehoor. Sommige datacenters bereiken geluidsniveaus tot wel 96 decibel in serverruimtes.

Een bijzonder goed gedocumenteerd geval is de gemeenschap Great Oaks in Virginia. John Biess en zijn vrouw Gloria belden in mei 2022 de politie van de county om te klagen over het gekrijs, gezoem en gebrul dat uit de datacenters kwam die ze 180 meter noordelijker, achter een eikenbos, aan het bouwen waren. De eerste politieagent die arriveerde, bevestigde dat het behoorlijk luid was. Andere bewoners zeiden dat het aanhoudende lawaai hen moeite gaf met slapen, hoofdpijn bezorgde en buitenactiviteiten belemmerde. Sommigen zeiden dat het 's nachts erger was, een punt dat later werd bevestigd door de decibelmeter van Biess, die 's nachts geluidsniveaus tot wel 65 decibel registreerde. De geluidsverordening van de county beperkt het geluid van woonhuizen tot 55 decibel 's nachts, maar onthield destijds een uitzondering voor geluid van koelsystemen.

Carlos Yanes, een andere inwoner van Great Oaks, bestelde voor $ 20.000 nieuwe ramen en verplaatste het kinderbedje van zijn éénjarige kind naar de kelder. Verschillende bewoners overwogen om te verhuizen. Na vele gesprekken met Amazon en kostbare technische aanpassingen slaagde de beheerder van het datacenter erin het geluid met 10 decibel te verminderen.

Steeds meer onderzoek toont aan dat het chronische geluid dat door datacenters wordt uitgezonden een verborgen gezondheidsrisico vormt en het risico op hoge bloeddruk, beroertes en hartaanvallen verhoogt. Bewoners beschrijven wonen in de buurt van een datacenter als een grasmaaier die 24 uur per dag, 7 dagen per week in hun woonkamer draait.

Geluidsvervuiling is vooral merkbaar in landelijke gebieden, waar enorme, karakterloze gebouwen ruimtes vervangen die ooit bossen of landbouwgrond waren. Zelfs 60 decibel, de laagste frequentie van het spectrum, klinkt als overlappende gesprekken of achtergrondmuziek. Mensen beschrijven het geluid vaak als een gebrom, een blikkerig gejank of een laagfrequent gedreun. Datacenters zijn 24/7 in bedrijf, dus het volume neemt na werktijd niet toe, maar het is wel duidelijker hoorbaar wanneer het rustiger wordt.

Onze Amerikaanse expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Branchefocus: B2B, digitalisering (van AI tot XR), machinebouw, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer hierover hier:

• Xpert Business Hub

Een thematisch centrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over de mondiale en regionale economie, innovatie en branchespecifieke trends
• Verzameling van analyses, impulsen en achtergrondinformatie uit onze focusgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Topic hub voor bedrijven die meer willen weten over markten, digitalisering en industriële innovaties

De anatomie van verzet

Partij-overschrijdende oppositie

Een van de meest opmerkelijke aspecten van de oppositie tegen datacenters is het tweepartijenkarakter ervan. De oppositie tegen datacenters verloopt niet volgens de typische ideologische scheidslijnen van de Amerikaanse politiek. Er zijn projecten geblokkeerd in zowel Republikeinse als Democratische staten, en er zijn zowel Republikeinse als Democratische functionarissen die zich verzetten tegen nieuwe projecten.

Uit een analyse van openbare verklaringen van gekozen functionarissen in districten met grote datacenterprojecten bleek dat 55 procent van de politici die zich publiekelijk tegen datacenterprojecten hadden uitgesproken, Republikeinen waren en 45 procent Democraten. Deze tweeledige tegenstand is opmerkelijk omdat grote datacenterprojecten zich doorgaans in Republikeins georiënteerde staten bevinden, met Virginia en Oregon als opvallende uitzonderingen. Zelfs in Texas, bekend om zijn uitgesproken pro-business mentaliteit, is er in de Senaat steun vanuit beide partijen voor aanvullende regelgeving voor de ontwikkeling van datacenters.

De motieven van de oppositie lopen uiteen langs politieke lijnen. Republikeinen richten zich vooral op belastingvoordelen en de druk op het energienet, terwijl Democraten zich meer zorgen maken over de gevolgen voor het milieu en het verbruik van hulpbronnen. Beide partijen zijn het er echter over eens dat ze geen datacenters in hun gemeenschappen willen.

Uit een recent landelijk onderzoek van Heatmap bleek dat slechts 44 procent van de respondenten een datacenter in de buurt van hun woonplaats zou verwelkomen. Verrassend genoeg waren datacenters minder populair dan bijna elk ander type energieproject. Volgens het onderzoek van Heatmap staat het Amerikaanse publiek sceptischer tegenover datacenters, die na de bouw in feite magazijnen zijn, dan tegenover gasgestookte energiecentrales, die naast broeikasgassen ook stikstofoxide en zwaveldioxide uitstoten. Ze zijn meer gekant tegen datacenters dan tegen windmolens met hun torenhoge turbines en mechanische zoemgeluiden, meer tegen batterijopslagfaciliteiten die kunnen ontploffen bij extreem hete branden, of zelfs tegen kerncentrales, die al lang de standaard zijn voor angstaanjagende energiecentrales.

Succesvolle blokkades en moratoria

Verschillende gemeenten hebben met succes datacenterprojecten geblokkeerd of een moratorium opgelegd, en dienen daarmee als voorbeeld voor andere regio's. In augustus 2025 werd St. Charles, Missouri, de eerste stad in de Verenigde Staten die een stadsbreed moratorium van een jaar op de bouw van datacenters instelde. Het moratorium werd ingegeven door de wijdverbreide publieke bezorgdheid over een voorgesteld datacenterproject van 178 hectare, Project Cumulus genaamd, gelegen in een milieugevoelig gebied nabij waterputten en in een overstromingsgebied. Inwoners uitten sterke tegenstand, verwijzend naar een gebrek aan transparantie als gevolg van geheimhoudingsovereenkomsten, mogelijke bedreigingen voor de watervoorziening, overbelasting van de elektriciteitsinfrastructuur en milieurisico's. De gemeenteraad nam het moratorium unaniem aan.

Dit succes gaf andere gemeenschappen een boost. St. Louis overweegt ook een moratorium op nieuwe datacenterprojecten, nadat de Planningscommissie een pauze had aanbevolen terwijl de regels werden opgesteld. De directeur planning van de stad, Don Roe, adviseerde in een memo een tijdelijke pauze. Het bestemmingsplan van de stad, schreef hij, is niet ontworpen voor datacenters, faciliteiten die eruitzien als loodsen, maar enorme hoeveelheden elektriciteit en water verbruiken.

Tarboro, North Carolina, is een ander voorbeeld. Na meer dan vijf uur beraadslaging stemde de gemeenteraad met zes tegen één tegen het verlenen van een speciale gebruiksvergunning voor een voorgesteld hyperscale datacenter van $ 6,2 miljard op een terrein van 20 hectare dat al bestemd is voor zwaar industrieel gebruik.

Saline Township, Michigan, stemde tegen de bestemmingswijziging van 575 hectare voor een datacenter. De grondeigenaren en projectontwikkelaar Related Digital spanden een paar dagen later een rechtszaak aan tegen de gemeente. In Augusta Township, Michigan, werd met succes een petitie ingediend om te stemmen over de bestemmingswijziging voor een datacenterproject van $ 1 miljard.

Prince George's County, Maryland, heeft alle ontwikkeling van datacenters in de regio stilgelegd terwijl ze de mogelijke gevolgen voor de gemeenschap blijven onderzoeken. Een voorstel om een ​​verlaten winkelcentrum om te bouwen tot een datacenter leidde tot hevige tegenstand tijdens lokale bijeenkomsten en een petitie met 20.000 handtekeningen om het project stop te zetten.

In Ohio heeft de staat een negen maanden durend moratorium ingesteld op datacenters om de impact op de gemeenschap te beoordelen. Deze staatsbrede actie geeft aan dat de weerstand niet alleen vanuit lokale gemeenschappen groeit, maar ook op staatsniveau.

Internationaal hebben ook andere landen moratoria ingesteld. De Nederlandse overheid heeft in februari een moratorium van negen maanden ingesteld op vergunningen voor nieuwe hyperscale datacenters, met uitzondering van delen van Groningen en Noord-Holland. Ook Singapore heeft een moratorium ingesteld. Als stadstaat met een bevolking van iets minder dan zes miljoen mensen op een eiland half zo groot als Londen, maken lokale overheden zich de afgelopen jaren zorgen dat de ontwikkeling van datacenters de capaciteit van het land om deze faciliteiten van schone elektriciteit te voorzien, overtreft.

Organisatiestrategieën en gemeenschapsmobilisatie

De weerstand tegen datacenters heeft geleid tot een geavanceerde organisatorische infrastructuur. Virginia is het brandpunt geworden van de maatschappelijke weerstand tegen datacenters in de Verenigde Staten, met 42 actiegroepen die zich inzetten om de ontwikkeling van datacenters te vertragen, te stoppen of verder te reguleren. De oppositie in Virginia wordt steeds professioneler en georganiseerder. In 2023 werd de Data Center Reform Coalition opgericht om de inspanningen van milieu-, natuurbeschermings- en huiseigenarenverenigingen die zich verzetten tegen datacenterprojecten te coördineren. De Data Center Reform Coalition is een groeiende organisatie en krijgt steeds meer leden, naarmate de weerstand tegen datacenters in Virginia blijft toenemen.

Experts op het gebied van datacentertegenstand benadrukken het belang van grassrootsmobilisatie. Steven Gonzalez Monserrate, een datacenterexpert, legt uit dat grassrootsmobilisatie de laatste tijd een veel grotere impact heeft gehad dan velen in de datacentersector hadden verwacht. In Chandler, Arizona, werkte hij met een groep mensen die geluidsoverlast ondervonden doordat ze in de buurt van datacenters woonden. Na vele jaren van bijeenkomsten, protesten en gemeenschapsorganisatie, slaagden ze erin de eerste gemeentelijke geluidsverordening, specifiek geschreven voor datacenters in de Verenigde Staten, goed te keuren.

Aanbevelingen voor gemeenschappen die getroffen worden door geplande datacenters zijn onder andere: Organiseer je in een vroeg stadium, want datacenters zijn erg geheimzinnig en proberen achter de schermen deals te sluiten. Op het moment van aankondiging lijkt het daarom misschien alsof er niets aan gedaan kan worden. Het is daarom belangrijk om zo snel mogelijk ophef te maken en bewustzijn te creëren. Spreek met lokale politici om hen ter verantwoording te roepen, aangezien zij vaak buiten de boot zijn gevallen door de centrale overheid en mogelijk verkeerd zijn geïnformeerd. Neem contact op met de lokale media, die vaak de beste belangenbehartigers kunnen zijn. Zoek internationale samenwerking, want dit creëert een wereldwijd netwerk dat met exact dezelfde problemen kampt en een grote steun kan zijn. Zoek experts op het gebied van water- en elektriciteitsinfrastructuur, bestemmingsplannen en datacenterontwerp.

In november 2025 werd in Georgia een eendaagse top gehouden om leden van de gemeenschap, studenten en belangenbehartigers te verenigen. De top omvatte workshops, panels en een netwerkbeurs om succesvolle organisatorische vaardigheden te ontwikkelen in de strijd tegen de wildgroei van datacenters en cryptomining in de gemeenschappen van Georgia. Op de agenda stonden onderwerpen zoals succesvolle maatschappelijke oppositie, succesvolle organisatiestrategieën, het juridische landschap, succesvolle grassroots-campagnes, milieuvergunningen, technische communicatie en communicatie met gekozen functionarissen.

Structurele machtsasymmetrieën

Transparantietekort en democratische erosie

Een van de meest fundamentele kritiekpunten op de ontwikkeling van datacenters betreft het systematische gebrek aan transparantie dat democratische besluitvorming ondermijnt. Datacenterbedrijven opereren vaak achter geheimhoudingsverklaringen en lege vennootschappen, waardoor het voor gemeenschappen moeilijk is om weloverwogen beslissingen te nemen over projecten die een grote impact zullen hebben op hun omgeving, infrastructuur en kwaliteit van leven.

Het Cumulus-project in St. Charles illustreert dit probleem. De ontwikkelaars van CRG Cumulus beriepen zich op geheimhoudingsovereenkomsten, waardoor volledige openbaarmaking van projectdetails werd verhinderd. Omwonenden uitten scherpe kritiek op het gebrek aan transparantie, wat uiteindelijk leidde tot een stadsbreed moratorium.

In St. Louis uitte Lauren Filla, penningmeester van de Eco-Socialist Green Party van Oost-Missouri, haar frustratie: "Dit is precies wat we voorspelden: dat de meningen en stemmen van de inwoners zouden verwateren naar deze gebieden, weg van het stadsbestuur. We willen niet dat ze de verantwoordelijkheid afschuiven. Het stadsbestuur moet de verantwoordelijkheid nemen om St. Louis tegen deze gruweldaden te beschermen."

Federaal beleid heeft dit probleem verergerd. De Big Beautiful Bill van de Trump-regering bevatte bepalingen die erop gericht waren de normen van staten en lokale overheden te omzeilen door federale hulp afhankelijk te maken van de bereidheid van rechtsgebieden om lichtere regelgevingsnormen te hanteren. Deze bepalingen sloten effectief de deur voor participatie van de gemeenschap, waardoor de vereisten voor openbare kennisgeving werden afgeschaft, de inspraaktermijnen werden verkort of omzeild en de rechtsmiddelen die inwoners traditioneel ter beschikking stonden om zich te verzetten tegen hoogbetaalde projecten, werden beperkt.

Deze verschuivingen creëren een regelgevingsomgeving waarin techgiganten vrijwel ongestraft kunnen opereren, in de overtuiging dat zelfs flagrante schendingen van milieuwetten ongestraft blijven. Milieuwetten blijven op papier bestaan, maar politieke prioriteiten hebben hun macht uitgehold. De Verenigde Staten herijken hun bestuursmodel om grootschalige AI-ontwikkeling voorrang te geven boven democratische verantwoording, waardoor toch al kwetsbare gemeenschappen worden blootgesteld aan de ongecontroleerde sociale, ecologische en infrastructurele kosten van de expansie van Big Tech.

Milieurechtvaardigheid en ruimtelijke ongelijkheid

De ruimtelijke spreiding van datacenters volgt patronen van structurele ongelijkheid. Uit een nationaal onderzoek bleek dat, hoewel datacenters niet onevenredig vaak voorkomen in censusgebieden met een hoge milieurechtvaardigheidsindex, er een zeer sterke correlatie bestaat tussen hun locatie en sociale kwetsbaarheid, waarbij armoede en een lager opleidingsniveau belangrijke factoren zijn. Bijna de helft van alle faciliteiten bevindt zich in censusgebieden waarvan de indicatoren voor sociale kwetsbaarheid boven de nationale mediaan liggen. Regionaal is het beeld nog duidelijker: staten zoals Californië, Texas en Illinois herbergen clusters van datacenters in gebieden met een hoge of zeer hoge milieurechtvaardigheidsdruk.

Alleen al in Californië bevindt bijna een derde van de datacenters zich in de meest vervuilde buurten van de staat. Deze locatie is niet toevallig. Buurten met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen, gebieden die al gebukt gaan onder milieu- en economische onrechtvaardigheid, hebben hun politieke macht verzwakt en zijn ze minder goed in staat om machtige zakelijke belangen te weerstaan.

Het gebrek aan transparantie dat voortvloeit uit het beleid dat in deel 1 van deze serie is besproken, is door Big Tech gebruikt als een waardevol instrument om zinvolle deelname van de gemeenschap te onderdrukken en weerstand om te zetten in een zware strijd die vrijwel niet te winnen is.

Regelgevingssystemen falen vaak en overheidsinstanties sluiten zich aan bij de industrie. Gemeenschappen zijn van oudsher gedwongen te vechten voor hun recht op schone lucht, water en zinvolle participatie in beslissingen die hun leven beïnvloeden. Deze strijd is een lange, slopende en vaak moeizame strijd geweest tegen grote bedrijven en de instanties die belast zijn met de bescherming van het publiek. Ze hebben ook enkele van de krachtigste modellen van verzet vanuit de basis voortgebracht – modellen die de huidige strijd tegen de ongebreidelde expansie van Big Tech kunnen en moeten inspireren.

Macro-economische implicaties en zeepbelrisico's

AI-infrastructuur als economisch risico

De enorme investeringen in AI-infrastructuur roepen steeds meer vragen op over de economische duurzaamheid en het risico op zeepbellen. 's Werelds toonaangevende ontwikkelaars van AI-infrastructuur, hyperscalers genoemd, investeren ongekende bedragen. De drie grootste hyperscalers breiden hun grootste datacenters in de VS uit van momenteel minder dan 500 megawatt naar een geplande 2.000 megawatt, een verdubbeling tot verviervoudiging van de capaciteit van voltooide projecten.

De vier grootste energieverbruikers in deze groep, Amazon, Meta, Microsoft en Google, zouden in 2025 naar schatting $ 320 miljard aan kapitaalinvesteringen kunnen doen, voornamelijk in AI-infrastructuur. Dit is meer dan het bbp van Finland en iets minder dan de totale omzet die ExxonMobil in 2024 genereerde. Het Stargate Initiative, een samenwerking tussen OpenAI en de Amerikaanse overheid, wil $ 500 miljard investeren in een netwerk van AI-datacenters van de volgende generatie.

Deze uitgaven stimuleren de bbp-groei en creëren marktoptimisme. Sommige analisten waarschuwen echter dat deze golf van uitgaven diepere economische zwakheden zou kunnen maskeren. Een rapport van Deutsche Bank uit september 2025 suggereerde dat de Amerikaanse economie zonder AI-gerelateerde investeringen mogelijk al in een recessie verkeert. Greg Knapp, Managing Partner bij Irons Macroeconomics, legde uit dat al deze investeringen het bbp stimuleren, maar dat de S&P 500 momenteel behoorlijk onevenwichtig is, waardoor er een risico bestaat op een investeringsinstorting, vooral gezien het feit dat de overheidsuitgaven ongekende hoogten hebben bereikt.

Veel waarnemers trekken parallellen met de dotcomzeepbel van eind jaren negentig. In tegenstelling tot die tijd, toen bedrijven moeite hadden om inkomsten te genereren, genereren veel van de huidige AI-giganten aanzienlijke inkomsten. Sommige experts vrezen echter dat dit mogelijk niet voldoende is om de hoge uitgaven te ondersteunen. Sommige bedrijven wenden zich tot de obligatiemarkt om de groei van hun infrastructuur te financieren door leningen uit te geven die ze later willen terugbetalen. Bedrijven zoals Oracle, Meta en CoreWeave hebben gezamenlijk miljarden dollars aan schulden of private kredieten veiliggesteld om nieuwe datacenterprojecten te ondersteunen.

Uit een onderzoek van Stanford bleek dat de acceptatie van AI door bedrijven in 2024 was gestegen tot 78 procent, vergeleken met 55 procent het jaar ervoor. Bedrijven blijven echter aarzelen, uit bezorgdheid over de kosten, technische complexiteit en onduidelijke rendementen. Een MIT-onderzoek uit augustus wees uit dat, ondanks enorme investeringen, 95 procent van de Amerikaanse bedrijven die pilotprogramma's voor generatieve AI hadden gelanceerd, nog geen tastbare zakelijke voordelen had gezien.

Het fundamentele probleem schuilt in de discrepantie tussen investering en rendement. Techgiganten investeren honderden miljarden in infrastructuur op basis van aannames over toekomstige vraag en inkomsten die mogelijk niet worden gerealiseerd. Als deze verwachtingen niet worden waargemaakt, kan de uitval de economie radicaal veranderen, van beurscrashes tot gemeenschappen die achterblijven met enorme, lege datacenters.

Energie-inflatie en macro-economische kosten

De groeiende vraag naar energie van datacenters draagt ​​bij aan inflatiedruk die verder reikt dan de technologiesector. Bank of America schat dat hyperscalers weliswaar aanzienlijk bijdragen aan de toegenomen vraag naar elektriciteit, maar dat ze niet het volledige scenario vertegenwoordigen. In werkelijkheid zal het grootste deel van de verwachte toename van het Amerikaanse elektriciteitsverbruik tot 2030 voortkomen uit elektrische voertuigen, industriële reshoring en de elektrificatie van gebouwen.

Deze gecombineerde vraag treft een elektriciteitsnet waarin al tientallen jaren te weinig is geïnvesteerd. De daaruit voortvloeiende capaciteitsbeperkingen leiden tot stijgende elektriciteitsprijzen voor alle consumenten. In regio's met een hoge concentratie datacenters zijn de gevolgen bijzonder groot. Een analyse van de Washtenaw County Board of Commissioners in Michigan citeerde Michelle Martinez, directeur van het Tishman Center for Social Justice and the Environment van de Universiteit van Michigan, die stelde dat datacenters het voor de county onmogelijk zouden kunnen maken om de netto-nuldoelstelling voor 2035 te halen en mogelijk de groothandelskosten voor elektriciteit met 20 procent zouden kunnen verhogen, waardoor de prijzen voor belastingbetalers in het gebied zouden stijgen.

De totale economische kosten gaan verder dan alleen de energieprijzen. De benodigde investeringen in de netinfrastructuur, die wereldwijd worden geschat op $ 720 miljard in 2030, zullen uiteindelijk door alle belastingbetalers en elektriciteitsconsumenten worden gedragen. Deze herverdeling van middelen van andere productieve investeringen ter ondersteuning van datacenters vertegenwoordigt alternatieve kosten die zelden worden meegenomen in kosten-batenanalyses van technologiebedrijven.

Toekomstscenario's en keerpunten

De grenzen aan de groei

De huidige ontwikkelingskoers van de datacentersector stuit op diverse fysieke en politieke beperkingen. Fysieke beperkingen omvatten energie, water, koelcapaciteit en netinfrastructuur. Sommige rechtsgebieden of nutsbedrijven hebben de stroomvoorziening van datacenters bevroren of gesanctioneerd omdat ze de vraag naar datacenters niet kunnen garanderen of daaraan kunnen voldoen. Dit heeft datacenterproviders ertoe aangezet om op zoek te gaan naar alternatieve steden of regio's en alternatieve energiebronnen.

Politieke grenzen manifesteren zich in toenemende lokale weerstand. Zoals Data Center Watch opmerkt, breidt de weerstand tegen de bouw van datacenters zich uit naarmate de ontwikkeling van datacenters elders in het land versnelt en waarschijnlijk hetzelfde patroon zal volgen als in Virginia. Democratie aan de basis en georganiseerde tegenstand vormen een steeds effectiever obstakel voor de uitbreiding van datacenters.

Sommige ontwikkelaars overwegen radicale alternatieven. Datacenters in de ruimte zouden in het komende decennium een ​​haalbare oplossing kunnen zijn. Datacenters in de ruimte zullen naar verwachting hun efficiëntie drastisch verbeteren door het koude vacuüm in de ruimte te benutten voor passieve koeling en zonne-energie te benutten met een tot 40 procent hogere efficiëntie dan systemen op aarde. Met operationele kosten van slechts 0,1 cent per kilowattuur, vergeleken met 5 cent op aarde, en tot 10 keer lagere emissies, bieden ze een aantrekkelijk alternatief voor duurzame high-performance computing.

Regelgevende ommekeer

Het regelgevingslandschap begint te veranderen. Talrijke staten heroverwegen hun genereuze belastingvoordelen. Georgia heeft een tweepartijenmaatregel aangenomen die de vrijstelling van omzetbelasting voor datacenters in de staat twee jaar zou opschorten, lang genoeg om de kosten voor het overbelaste elektriciteitsnet en de watersystemen van de staat te bestuderen. Gouverneur Brian Kemp legde een veto op tegen de wetgeving, verwijzend naar de noodzaak om bestaande investeringen te ondersteunen. Milieu- en consumentenorganisaties noemden het veto een geschenk aan een sector die al profiteert van genereuze federale steun.

Op lokaal niveau ontwikkelen gemeenten strengere regelgeving. St. Louis heeft een uitvoerend besluit aangenomen dat normen vastlegt voor de ontwikkeling van datacenters zonder een volledig moratorium in te stellen. De verordening vereist dat datacenters hernieuwbare energie gebruiken, verbeterde geluidsbeperkende maatregelen implementeren en uitgebreide milieueffectrapportages uitvoeren.

De raad van commissarissen van Washtenaw County heeft een resolutie aangenomen ter ondersteuning van lokale datacenterbeslissingen en biedt de county ondersteuning bij het verzamelen van gegevens over het verwachte water- en energieverbruik, geluidsoverlast en andere milieueffecten. De commissarissen zouden gemeenten ook helpen bij het ontwikkelen van bewustmakingsplannen in de vorm van informatie over de verwachte effecten.

Alternatieve ontwikkelingsmodellen

Critici van de huidige ontwikkeling van datacenters pleiten voor alternatieve modellen die de nadruk leggen op voordelen voor de gemeenschap. Deze omvatten strengere lokale aanname-eisen, bindende milieubeschermingsovereenkomsten, gemeenschappelijk eigenaarschap van datacenters en gedifferentieerde regelgeving op basis van omvang en milieu-impact.

Sommige experts pleiten voor een fundamentele herziening van de manier waarop datacenters in de lokale economie worden geïntegreerd. In plaats van ze te beschouwen als louter belastinginkomsten, zouden gemeenten datacenters kunnen verplichten om meetbare bijdragen te leveren aan de lokale infrastructuur, het onderwijs en de milieubescherming. Dit zou kunnen leiden tot investeringen in hernieuwbare energieopwekking, waterzuiveringsinstallaties en lokale trainingsprogramma's.

Het debat over datacenters raakt fundamentele vragen over economische ontwikkeling, milieurechtvaardigheid en democratische besluitvorming. Terwijl techgiganten enorme bedragen blijven investeren in AI-infrastructuur, groeit de weerstand vanuit gemeenschappen die de werkelijke kosten van deze ontwikkeling dragen. De komende jaren zal blijken of deze weerstand sterk genoeg is om een ​​duurzamer en rechtvaardiger model voor technologische ontwikkeling af te dwingen, of dat de macht van het wereldwijde kapitaal de lokale zorgen zal blijven overheersen.

Economische analyses laten zien dat de huidige datacenterhausse gebaseerd is op een onhoudbare externalisering van kosten. De beloftes van banen blijken overdreven, de belastingvoordelen fiscaal inefficiënt en de milieueffecten aanzienlijk. De tegenstand van alle partijen wijst erop dat deze inzichten brede lagen van de bevolking hebben bereikt. De vraag is niet langer of het huidige model hervormd moet worden, maar hoe snel en grondig deze hervorming zal plaatsvinden.

Een nieuwe dimensie van digitale transformatie met 'Managed AI' (Artificial Intelligence) – Platform & B2B-oplossing | Xpert Consulting - Afbeelding: Xpert.Digital

Hier leert u hoe uw bedrijf snel, veilig en zonder hoge toetredingsdrempels maatwerk AI-oplossingen kan implementeren.

Een Managed AI Platform is uw complete, zorgeloze pakket voor kunstmatige intelligentie. In plaats van complexe technologie, dure infrastructuur en langdurige ontwikkelprocessen, ontvangt u van een gespecialiseerde partner een kant-en-klare oplossing op maat – vaak binnen enkele dagen.

De belangrijkste voordelen in één oogopslag:

⚡ Snelle implementatie: van idee tot operationele toepassing in dagen, niet maanden. Wij leveren praktische oplossingen die direct waarde creëren.

🔒 Maximale gegevensbeveiliging: uw gevoelige gegevens blijven bij u. Wij garanderen een veilige en conforme verwerking zonder gegevens met derden te delen.

💸 Geen financieel risico: u betaalt alleen voor resultaten. Hoge initiële investeringen in hardware, software of personeel vervallen volledig.

🎯 Focus op uw kernactiviteiten: concentreer u op waar u goed in bent. Wij verzorgen de volledige technische implementatie, exploitatie en het onderhoud van uw AI-oplossing.

📈 Toekomstbestendig & Schaalbaar: Uw AI groeit met u mee. Wij zorgen voor continue optimalisatie en schaalbaarheid en passen de modellen flexibel aan nieuwe eisen aan.

Meer hierover hier:

• De Managed AI-oplossing - Industriële AI-services: de sleutel tot concurrentievermogen in de dienstensector, de industrie en de machinebouw

☑️ onze zakelijke taal is Engels of Duits

☑️ Nieuw: correspondentie in uw nationale taal!

Konrad Wolfenstein

Ik ben blij dat ik beschikbaar ben voor jou en mijn team als een persoonlijk consultant.

U kunt contact met mij opnemen door het contactformulier hier in te vullen of u gewoon te bellen op +49 89 674 804 (München) . Mijn e -mailadres is: Wolfenstein ∂ Xpert.Digital

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ MKB -ondersteuning in strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Creatie of herschikking van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van de internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B -handelsplatforms

☑️ Pioneer Business Development / Marketing / PR / Maatregel