Japan als waardevol alternatief voor Duitse werktuigbouwkundigen

Waarom wordt Japan steeds belangrijker als alternatief voor China voor Duitse machinebouwbedrijven?

De geopolitieke spanningen tussen Europa en China nemen snel toe en vormen een grote uitdaging voor Duitse machinebouwers. Een belangrijk punt van kritiek zijn de enorme subsidies voor Chinese exportgoederen, die leiden tot concurrentieverstoring op internationale markten. Tegelijkertijd heeft het Chinese exportverbod op zeldzame aardmetalen een aanzienlijke impact op de Duitse industrie. Sinds april 2025 heeft China de export van zeven strategisch belangrijke zeldzame aardmetalen en de daaruit vervaardigde hoogwaardige magneten drastisch beperkt. Deze materialen zijn essentieel voor de productie van elektromotoren in Duitse machines.

De gevolgen zijn al merkbaar: Duitse bedrijven in de automobiel-, elektronica-, defensie- en medische technologiesector hebben hun productie moeten beperken vanwege een tekort aan belangrijke componenten. China beheerst meer dan 90 procent van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen en ongeveer 70 procent van de productiecapaciteit voor zware zeldzame aardmetalen. De zwakke economische situatie in China en de handelsconflicten met de Verenigde Staten compliceren de situatie verder.

In deze context bewijst Japan een op regels gebaseerde en strategisch belangrijke partner te zijn. Duitsland en Japan streven vergelijkbare handelspolitieke doelen na en pleiten beide voor een multilaterale, op regels gebaseerde wereldorde. Beide landen beschikken over sterk ontwikkelde, exportgerichte industrieën die afhankelijk zijn van open markten en betrouwbare randvoorwaarden.

Welk strategisch belang heeft Japan voor het Duitse Indo-Pacifische beleid?

Japan speelt een centrale rol in de Duitse Indo-Pacifische strategie. De "stoplichtcoalitie" had Japan al in haar regeerakkoord van 2021 aangewezen als strategische partner in Azië. Sindsdien zijn de betrekkingen voortdurend uitgebreid, onder meer onder de nieuwe regering van bondskanselier Friedrich Merz. Japan wordt beschouwd als een ankerpunt voor stabiliteit in de Indo-Pacifische regio en deelt fundamentele waarden met Duitsland, zoals vrijheid, democratie, de rechtsstaat en open handel.

De samenwerking strekt zich ook uit tot het veiligheidsbeleid. Duitsland en Japan intensiveren hun samenwerking om een ​​vrije en open Indo-Pacifische regio te behouden. In mei 2024 startte de Bundeswehr haar grootste inzet in de Indo-Pacifische regio tot nu toe en werd een intergouvernementele overeenkomst met Japan gesloten om toekomstige inzet van de Bundeswehr in Japan mogelijk te maken.

Meer dan 20 procent van de Duitse handel vindt plaats in de Indo-Pacifische regio, wat het economische belang van de regio onderstreept. Japan is niet alleen een belangrijke bilaterale partner voor Duitsland, maar ook een toegangspoort tot andere Aziatische markten. De sterke integratie van Japanse bedrijven in de toeleveringsketens van Azië, China en de VS maakt het land tot een strategisch onmisbare partner.

Hoe hebben de handelsbetrekkingen tussen Duitsland en Japan zich ontwikkeld?

De bilaterale handel tussen Duitsland en Japan vertoont een positieve trend. Van januari tot en met november 2024 werd er voor € 20,1 miljard aan goederen van Duitsland naar Japan geëxporteerd, een stijging van 7,5 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Hiermee staat Japan op de 18e plaats van de belangrijkste handelspartners van Duitsland, goed voor 1,4 procent van de totale export.

Bijzonder is dat Japan een van de weinige landen is waarnaar de Duitse export in 2024 is gestegen. Terwijl de totale Duitse export met 1,2 procent daalde en de export naar China zelfs met 7,6 procent afnam, noteerde Japan een stijging van 6,5 procent tot 21,5 miljard euro.

De belangrijkste Duitse exportproducten naar Japan zijn farmaceutische producten, met een waarde van € 5,3 miljard (26,3 procent), gevolgd door motorvoertuigen en motorvoertuigonderdelen (€ 4,4 miljard, 21,7 procent) en machines (€ 2,4 miljard, 11,7 procent). In de machinebouw staat Japan op de twintigste plaats als afzetland met € 2,552 miljard, aanzienlijk achter China, maar met een stijgende trend.

De machinehandel wordt echter gekenmerkt door een handelstekort aan Duitse zijde. De Duitse import van machines uit Japan bedroeg in 2024 ongeveer € 2,8 miljard, terwijl de export slechts € 2,4 miljard bedroeg. Ondanks de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Japan uit 2019 blijft de Japanse markt moeilijk toegankelijk voor Europese machineproducten, wat echter eerder te wijten is aan structurele redenen dan aan productkwaliteit.

Waarom neemt de behoefte aan automatisering in Japan zo snel toe?

Japan staat voor enorme demografische uitdagingen die de behoefte aan automatisering enorm vergroten. Met ongeveer 30 procent van de 123 miljoen Japanners ouder dan 65 en minder dan 12 procent jonger dan 14 jaar, heeft het land de snelst vergrijzende samenleving ter wereld. De Japanse bevolking krimpt elke dag met ongeveer 2000 mensen, wat figuurlijk gelijkstaat aan het verdwijnen van een heel dorp per dag.

Volgens prognoses zal de Japanse bevolking tegen 2060 met nog eens 40 miljoen krimpen. Het land heeft nu al een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en naar verwachting zal er tegen 2025 een tekort van ongeveer 380.000 verpleegkundigen zijn. De situatie wordt verergerd door het feit dat veel jongeren kiezen voor een universitaire opleiding en traditionele industriële banen links laten liggen.

Deze demografische ontwikkeling leidt tot twee belangrijke factoren die bedrijven ertoe aanzetten moderne, geautomatiseerde apparatuur aan te schaffen: Ten eerste neemt het tekort aan arbeidskrachten gestaag toe door de krimpende bevolking. Ten tweede neemt de druk op Japanse bedrijven toe om nieuwe markten in het buitenland te zoeken, wat efficiëntere productiemethoden vereist.

Een ander belangrijk aspect is de verouderde machinerie van veel Japanse bedrijven. Japanners zijn traditioneel zeer goed in het onderhouden van machines, waardoor ze slechts om de 20 of 30 jaar nieuwe apparatuur aanschaffen. Deze lange investeringscyclus leidt nu tot een achterstand in de vraag, omdat veel bedrijven tegelijkertijd geconfronteerd worden met de noodzaak om hun verouderde apparatuur te vernieuwen en moderne, geautomatiseerde oplossingen te implementeren.

Welke specifieke voordelen biedt de Japanse markt voor Duitse bedrijven?

De Japanse markt biedt Duitse bedrijven verschillende strategische voordelen. Ten eerste genieten Duitse merken en producten een uitstekend imago in Japan, wat zich vertaalt in stabiele en langdurige zakelijke relaties. 93 procent van de ondervraagde Duitse bedrijven hecht waarde aan de stabiele en betrouwbare zakelijke relaties, 87 procent waardeert de sociale stabiliteit en veiligheid in het land, en 80 procent waardeert de politieke stabiliteit en democratische fundamenten.

Verrassend genoeg is Japan, ondanks zijn reputatie als dure markt, vaak kosteneffectiever dan Duitsland. In een onderzoek van de Kamer van Koophandel gaf 95 procent van de Duitse bedrijven aan dat de arbeidskosten per eenheid in Japan lager zijn dan in Duitsland, en 47 procent rapporteerde zelfs meer dan 30 procent lagere arbeidskosten per eenheid. Deze kostenvoordelen komen voort uit de hoge productiviteit van Japanse werknemers en de momenteel zwakke yen.

Een belangrijk voordeel is de zogenaamde derdemarkthandel, die niet volledig wordt meegenomen in de bilaterale handelsstatistieken. Dit betreft verkopen aan Japanse bedrijven in het buitenland, met name in Azië en de VS, via Japanse vestigingen. Volgens onderzoeken van de Duitse Kamer van Koophandel en Industrie (AHK) in Japan doet meer dan 60 procent van de in Japan gevestigde Duitse bedrijven nu zaken met Japan in derdemarkten zoals ASEAN, het Midden-Oosten, Zuid-Amerika of Afrika. Bij autotoeleverancier Bosch is de verkoop aan Japanse bedrijven in het buitenland meer dan twee keer zo hoog als in Japan zelf.

Bijna 90 procent van de Duitse bedrijven genereert winst in Japan en meer dan de helft van de managers verwacht een matige tot sterke groei in de komende twaalf maanden. De hoge kwaliteit van de productie en het personeelsbestand zijn andere belangrijke factoren. Japanse werknemers brengen waarden met zich mee zoals langetermijndenken, een hoge motivatie, enthousiasme voor samenwerking en een zorgvuldige en veiligheidsbewuste aanpak.

Hoe ontwikkelt Japan zich als productieland voor Duitse bedrijven?

Japan wordt ook steeds aantrekkelijker als productielocatie. Volgens een onderzoek van de Duitse Kamer van Koophandel en Industrie (AHK Japan) onder 69 Duitse bedrijven met fabrieken in Japan, is 57 procent van plan hun productie uit te breiden. Zo'n 730 Duitse bedrijven zijn actief in Japan, waarvan 84 productie- of assemblagefabrieken hebben op in totaal 132 locaties.

Een prominent voorbeeld is het farmaceutische bedrijf Boehringer Ingelheim, dat al 40 jaar in Japan produceert en zijn activiteiten voortdurend uitbreidt. In juni 2025 opende het bedrijf een nieuwe fabriek in Higashine, prefectuur Yamagata, na een investering van 60 miljoen euro. Boehringer is van plan om tegen 2028 in totaal 300 miljoen euro in de locatie te investeren. De fabriek fungeert steeds meer als een regionaal knooppunt en levert niet alleen aan Japan, maar ook aan andere Aziatische markten en Oceanië.

De gereedschapsmachinefabrikant Trumpf is tevens de eerste Duitse machinefabrikant die sinds 2008 een productiefaciliteit in Japan heeft geopend. Het bedrijf heeft een productielocatie in Fukushima, 250 kilometer ten noorden van Tokio, en heeft sindsdien vijf extra dochterondernemingen in Japan opgericht. De compacte, geautomatiseerde plaatbewerkingsmachines die in Japan worden geproduceerd, zijn specifiek afgestemd op de omstandigheden van de Japanse markt.

Ook in Japan is tunnelspecialist Herrenknecht al jaren succesvol actief en levert technologie voor stedelijke spoorwegsystemen en hogesnelheidslijnen. Het Omachi Dam Tunnel Project in de Japanse Noordelijke Alpen, waarbij Herrenknecht-machines 10,6 kilometer granietrots doorboorden, geldt als een baanbrekende prestatie.

B2B -handelsplatforms - Strategische planning en ondersteuning met Xpert.Digital - Afbeelding: Xpert.Digital

Business-to-business (B2B) handelsplatforms zijn een cruciaal onderdeel van de wereldwijde handelsdynamiek geworden en dus een drijvende kracht voor export en wereldwijde economische ontwikkeling. Deze platforms bieden bedrijven van elke omvang, met name MKB -bedrijven - kleine en middelgrote bedrijven - die vaak worden beschouwd als de ruggengraat van de Duitse economie, aanzienlijke voordelen. In een wereld waarin digitale technologieën steeds meer naar voren komen, is het vermogen om zich aan te passen en te integreren cruciaal voor succes in de wereldwijde concurrentie.

Meer hierover hier:

• Business-to-business (B2B) handelsplatforms

Welke rol spelen geopolitieke factoren bij de locatiekeuze?

Geopolitieke onzekerheden spelen een steeds belangrijkere rol bij de locatiekeuze van Duitse bedrijven. Al in 2024 bleek uit een gezamenlijk onderzoek van AHK Japan en KPMG dat 38 procent van de Duitse bedrijven hun productiefaciliteiten van China naar Japan verplaatst. Politieke onzekerheid en het stabiele ondernemingsklimaat in Japan werden als belangrijkste redenen genoemd.

De huidige spanningen in de Zuid-Chinese Zee en in de betrekkingen tussen China en westerse landen leiden tot een heroverweging van vestigingslocaties. Veel bedrijven volgen in tijden van wereldwijde onzekerheid de strategie van risicospreiding en vertrouwen steeds meer op Japan als betrouwbare vestigingsplaats. Japan biedt het voordeel dat het toegang biedt tot Aziatische markten en tegelijkertijd nauwe banden onderhoudt met de VS en Europa.

41 procent van de ondervraagde Duitse bedrijven exporteert vanuit Japan naar ASEAN-landen, 38 procent naar China en 29 procent naar Noord-Amerika. Deze diversificatie vermindert de afhankelijkheid van individuele markten en biedt flexibiliteit bij veranderende geopolitieke omstandigheden.

Het strategische belang van Japan wordt ook onderstreept door de succesvolle vermindering van de afhankelijkheid van China voor zeldzame aardmetalen. Deze ervaring maakt Japan tot een waardevolle partner bij het diversifiëren van toeleveringsketens en het verminderen van strategische afhankelijkheden.

Met welke uitdagingen worden Duitse bedrijven in Japan geconfronteerd?

Ondanks de vele voordelen kent de Japanse markt ook specifieke uitdagingen. Taal vormt een belangrijke barrière en het starten van een zakelijke transactie kost vaak veel tijd. Japanse klanten stellen zeer hoge kwaliteitsnormen en stellen vaak vooraf veel gedetailleerde vragen. Culturele verschillen en hiërarchische bedrijfsstructuren vereisen geduld en aanpassingsvermogen.

De zwakke yen verhoogt de kosten van import uit Duitsland aanzienlijk, wat de concurrentiekracht van Duitse producten aantast. Voor bedrijven die lokaal willen investeren, is de wisselkoers echter gunstig, omdat investeringen in Japan hierdoor goedkoper worden.

Japanse klanten zijn traditioneel zeer loyaal aan hun leveranciers, wat de markttoetreding voor nieuwkomers bemoeilijkt. Zelfs technisch superieure oplossingen winnen niet automatisch, aangezien risicomijding en gevestigde zakelijke relaties een belangrijke rol spelen. Nieuwkomers moeten de spreekwoordelijke uithoudingsvermogen hebben en zich jarenlang bewijzen voordat ze in aanmerking komen voor grotere projecten.

Het grootste obstakel voor de expansie van Duitse bedrijven in Japan is de arbeidsmarkt. Het vinden van gekwalificeerde werknemers die ook Engels spreken, is erg moeilijk, en de krimpende bevolking verergert deze uitdaging nog verder.

Hoe kunnen Duitse bedrijven succesvol de Japanse markt betreden?

Een grondige voorbereiding is essentieel voor een succesvolle markttoetreding. Zorgvuldig marktonderzoek en inzicht in culturele nuances zijn essentieel. Samenwerking met lokale partners kan zeer nuttig zijn, mits zij uitgebreide kennis hebben van marktomstandigheden, regelgeving en culturele nuances.

Een bewezen strategie is het geleidelijk opbouwen van zakelijke contacten met Japanse bedrijven in Duitsland of Europa, die een toegangspoort kunnen vormen tot verdere zaken. In Japan zelf bieden diverse Duitse gespecialiseerde handelshuizen ondersteuning bij het betreden van de markt en maken ze optimaal gebruik van hun bestaande netwerken.

Beurzen hebben in Japan een andere betekenis dan in Duitsland, en snelle deals zijn er niet te verwachten. In plaats daarvan zijn technische discussies en onderhandelingen op het hoofdkantoor essentieel. Bedrijven moeten tijd investeren in het gedetailleerd beantwoorden van alle vragen van Japanse klanten en ervoor zorgen dat de hele waardeketen soepel verloopt.

Bijzonder interessant zijn transacties met derde partijen waarbij de beslissingen in Japan worden genomen, maar de projecten buiten Japan worden uitgevoerd. Duitse aanbieders zijn vaak internationaal sterker gepositioneerd dan Japanse bedrijven, wat hen voordelen biedt bij de operationele implementatie in derde landen.

Welke sectoren profiteren vooral van de Japanse markt?

Verschillende industrieën zullen met name profiteren van de Japanse markt. Investeringen in de halfgeleider- en farmaceutische industrie zullen in 2025 en 2026 aanzienlijk toenemen. Japanse bedrijven bouwen nieuwe batterijfabrieken in binnen- en buitenland, zij het op kleinere schaal dan Chinese of Koreaanse leveranciers.

Investeringsactiviteit in de machinebouw en de automobielindustrie trekt weer aan, gedreven door de Japanse doelstelling om in 2050 klimaatneutraal te zijn. Dit opent nieuwe kansen voor Duitse bedrijven met innovatieve technologieën op het gebied van hernieuwbare energie en energie-efficiëntie.

Medische technologie profiteert van de vergrijzing. Japan is al een van de grootste importeurs van medische technologie uit het buitenland, wat mogelijkheden biedt voor gezamenlijke ontwikkeling. De vraag naar gezondheidszorg, verpleegdiensten en medische technologie zal evenredig toenemen met het groeiende aantal senioren.

Automatiseringstechnologie en robotica bieden ook aanzienlijke kansen. Japan heeft de op twee na hoogste dichtheid aan industriële robots ter wereld en investeert fors in robotica voor de gezondheidszorg. Het Japanse ministerie van Economische Zaken schat dat de markt voor robotica voor de gezondheidszorg in 2035 een omvang van $ 3,8 miljard zal bereiken.

Hoe ondersteunen Duitse instellingen de toetreding tot de Japanse markt?

Duitse bedrijven kunnen rekenen op diverse institutionele ondersteuningsmogelijkheden. De Duitse Kamer van Koophandel en Industrie in Japan (AHK Japan) biedt uitgebreid advies en ondersteuning bij toetreding tot de markt. Met ongeveer 100 bedrijven is de machinebouw de sterkst vertegenwoordigde Duitse sector in Japan, gevolgd door de elektronica-, automotive- en chemische sector.

Germany Trade & Invest (GTAI) levert regelmatig marktanalyses en sectorinformatie. De Duitse overheid heeft Japan gepositioneerd als strategische partner in haar Indo-Pacifische strategie en bevordert de economische betrekkingen via diverse programma's.

Op politiek niveau vinden er regelmatig overheidsconsultaties plaats. De eerste Duits-Japanse overheidsconsultaties in maart 2023 resulteerden in concrete afspraken over verdieping van de economische samenwerking. Beide landen bevestigden hun inzet voor het bevorderen van samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid.

De Duitse vereniging voor machine- en installatiebouw (VDMA) zet zich actief in voor het verdiepen van de relaties met Japan. VDMA-voorzitter Bertram Kawlath reisde in september 2025 naar Japan om vertegenwoordigers van de industrie en Japanse politici te ontmoeten. De vereniging beschouwt de intensievere samenwerking met Japan als een belangrijke stap in de richting van versterking van de multilaterale handelsbetrekkingen.

Welke toekomstperspectieven biedt de Japanse markt?

De toekomstperspectieven voor Duitse bedrijven in Japan zijn veelbelovend. Ondanks de krimpende bevolking wordt Japan steeds aantrekkelijker als afzetmarkt en productielocatie. Duitse autofabrikanten domineren al jaren de markt voor geïmporteerde auto's en spelen in op een stabiele vraag.

De Japan Foreign Trade Council verwacht dat de Japanse export in boekjaar 2024 nominaal met 2,1 procent zal toenemen. Er worden aanzienlijke stijgingen verwacht voor schepen, machines – met name halfgeleider- en displayapparatuur – en voor halfgeleiders en elektronische componenten. Dit zijn sectoren waarin Duitse leveranciers waarschijnlijk hun leveringen zullen kunnen uitbreiden.

De Japanse overheid investeert fors in digitalisering en automatisering. Het concept "Society 5.0" wil bijdragen aan maatschappelijke verandering door middel van genetwerkte kunstmatige intelligentie (AI) op het gebied van gezondheidszorg, digitalisering, mobiliteit, energie en industrie. Hoewel Japan wereldwijd achterloopt op het gebied van innovatie, biedt dit initiatief kansen voor Duitse technologiebedrijven.

Demografische veranderingen, die aanvankelijk een uitdaging lijken, openen ook nieuwe marktkansen. Japan kan dienen als testmarkt voor oplossingen die later ook in andere vergrijzende samenlevingen, zoals Duitsland, zullen worden geïmplementeerd. De hoge acceptatiegraad van automatisering en robotica in Japan maakt het land een ideale markt voor Duitse automatiseringstechnologie.

Japan als strategische partner en marktkans

Voor Duitse machinebouwbedrijven biedt Japan een waardevol alternatief voor China, dat veel verder gaat dan louter een vervangingsmarkt. De combinatie van demografische veranderingen, technologische openheid en een stabiel politiek klimaat creëert een sterke vraag naar Duitse automatiseringsoplossingen.

Met name zakendoen met derden opent mogelijkheden die niet volledig worden weergegeven in bilaterale handelsstatistieken. Duitse bedrijven kunnen via Japan toegang krijgen tot alle Aziatische markten en zelfs daarbuiten. Langdurige zakenrelaties en de grote waardering voor Duitse technologie vormen een solide basis voor duurzame groei.

Hoewel markttoetreding geduld en culturele gevoeligheid vereist, beloont Japan succesvolle bedrijven met langdurige en winstgevende zakelijke relaties. In een tijd van toenemende geopolitieke spanningen biedt Japan Duitse machinebouwbedrijven niet alleen een aantrekkelijke markt, maar ook een strategische partner in de strijd voor een op regels gebaseerde internationale orde.

Tijd dringt echter, aangezien veel landen en bedrijven hun banden met Japan willen versterken dankzij het sterke netwerk van Japanse bedrijven. Duitse machinebouwers die nu het initiatief nemen, kunnen beslissende concurrentievoordelen behalen in een van de belangrijkste markten van de toekomst.

Konrad Wolfenstein

Ik help u graag als een persoonlijk consultant.

contact met mij opnemen onder Wolfenstein ∂ Xpert.Digital

Noem me gewoon onder +49 89 674 804 (München)

LinkedIn
 

Onze Japanse expertise op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Branchefocus: B2B, digitalisering (van AI tot XR), machinebouw, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer hierover hier:

• Xpert Business Hub

Een thematisch centrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over de mondiale en regionale economie, innovatie en branchespecifieke trends
• Verzameling van analyses, impulsen en achtergrondinformatie uit onze focusgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Topic hub voor bedrijven die meer willen weten over markten, digitalisering en industriële innovaties