612 miljoen euro voor genderprojecten? Het echte uitgavenprobleem van de staat: recordhoge belastingen in eigen land, miljoenen voor het buitenland. Afbeelding: Xpert.Digital
Ondanks lege schatkisten: Waarom miljoenen blijven stromen naar feministische projecten, zelfs onder Merz
De controverse rond de 612 miljoen euro: bezuinigt de staat op de uitgaven voor haar burgers en geeft het geld uit aan het buitenland?
Queer theater en ecofeminisme: Wat schuilt er nu echt achter de miljoenen aan ontwikkelingshulp?
Terwijl burgers en bedrijven in Duitsland kreunen onder recordhoge belastingen, verlammende bureaucratie en hoge energiekosten, wijzen politici vaak op lege schatkisten als het gaat om dringend noodzakelijke steunmaatregelen. Een recente analyse werpt echter twijfel op deze bewering: de regering gaf onlangs zo'n 612 miljoen euro uit aan internationale ontwikkelingsprojecten met als primair doel gendergelijkheid – van ecofeministische lokale politiek in Azië tot queer theaterprojecten. Hoewel dit bedrag slechts een fractie van de gigantische federale begroting vertegenwoordigt, raakt het een gevoelige snaar in de samenleving. Deze schijnbare tegenstrijdigheid roept een fundamentele vraag op die veel verder reikt dan feministisch buitenlands beleid: heeft Duitsland werkelijk een inkomstenprobleem – of simpelweg de verkeerde bestedingsprioriteiten?
Wanneer de staat spaart voor de wereld, maar niet voor zichzelf
Een land dat klaagt over lege schatkisten en toch miljoenen uitdeelt
Er zijn momenteel maar weinig onderwerpen die in Duitsland zoveel verontwaardiging oproepen als de vraag hoe de staat zijn geld uitgeeft, terwijl bedrijven tegelijkertijd kreunen onder hoge belastingen, bureaucratie en energiekosten. De aanleiding voor het meest recente debat is een data-analyse van de "Neue Zürcher Zeitung", waaruit blijkt dat Duitsland in 2025 ongeveer € 612 miljoen heeft uitgegeven aan ontwikkelingsprojecten waarbij gendergelijkheid een primair doel was. Het jaar ervoor was dit bedrag € 704 miljoen, een daling van circa 13 procent. Ondanks deze daling bleef het aandeel van dergelijke projecten in het totale ontwikkelingsbudget vrijwel constant op 5,4 procent, vergeleken met 5,6 procent het jaar ervoor. Deze cijfers zijn de hoogste van alle jaren vóór 2024 en tonen aan dat er, ondanks de regeringswisseling met Friedrich Merz, weinig tekenen zijn van een daadwerkelijke beleidswijziging.
Wat schuilt er nu echt achter de sensationele krantenkop?
De veelbesproken samenvatting dat het hier simpelweg om uitgaven voor genderprojecten gaat, is te simplistisch en kan een vertekend beeld schetsen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Economische Samenwerking en Ontwikkeling registreren alle projecten waarvan het primaire doel gendergelijkheid is. Dit kan onder meer de bescherming van vrouwen tegen geweld, verbeterde gezondheidszorg, onderwijs voor meisjes, economische participatie en de versterking van vrouwenrechten omvatten. Er bestaat echter momenteel geen complete, openbaar toegankelijke tabel met een projectlijst, exacte financieringsbedragen en een evaluatie van de resultaten. Dit betekent dat het bedrag van 612 miljoen euro gebaseerd is op een journalistieke analyse en niet op officiële, uitgebreide overheidsstatistieken. Dit doet niets af aan de fundamentele geldigheid van de kritiek, maar het maakt wel duidelijk dat een meer genuanceerde analyse nodig is voordat het als een puur ideologisch project kan worden afgedaan.
Dit is hiermee gerelateerd:
Specifieke individuele projecten die stof tot discussie bieden
Naast het totale bedrag aan financiering zijn het vooral individuele, spraakmakende projecten die de aandacht trekken en het debat aanwakkeren. In Indonesië wordt bijvoorbeeld zo'n € 392.000 gebruikt om ecofeministische benaderingen in de lokale politiek te ondersteunen. Feministisch ontwikkelingsbeleid in Armenië, Colombia, Rwanda en Tunesië ontvangt tot 2027 in totaal € 10 miljoen aan steun, terwijl nog eens € 20 miljoen is bestemd voor lokale en regionale maatschappelijke organisaties die zich bezighouden met feministische transformatie in Afrika tot 2028. Daarnaast vloeide er in 2026 zo'n € 1,1 miljoen naar een internationale koepelorganisatie van LGBTQ-organisaties. Een bijzonder treffend voorbeeld is een gefinancierd theaterproject met queer-thema's in Noord-Macedonië, dat door sommigen in het publieke debat wordt gezien als bewijs van de volkomen misplaatste prioriteiten van de Duitse ontwikkelingshulp. Dergelijke individuele gevallen zijn weliswaar klein in aantal, maar ze hebben een aanzienlijke symbolische impact omdat ze gemakkelijk te communiceren zijn en emotioneel geladen.
De strategische basis achter de cijfers
Deze uitgaven zijn geen toeval, maar het resultaat van een weloverwogen politieke beslissing die in 2023 werd genomen onder de toenmalige minister van Ontwikkelingssamenwerking, Svenja Schulze (SPD). Met de strategie "Feministisch ontwikkelingsbeleid voor rechtvaardige en sterke samenlevingen wereldwijd" lanceerde het ministerie een programma gebaseerd op de zogenaamde drie "R's": versterking van rechten, middelen en vertegenwoordiging voor vrouwen en andere achtergestelde groepen. De doelstelling was dat in 2025 precies 93 procent van alle nieuwe projectfinanciering van het ministerie zou bijdragen aan gendergelijkheid, terwijl het aandeel projecten met gelijkheid als expliciet primair doel zou worden verdubbeld tot 8 procent. Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken streefde een vergelijkbaar doel na en wilde tegen 2025 85 procent van zijn projectbudget besteden aan gendergevoelige initiatieven en 8 procent aan initiatieven gericht op gendertransformatie. In het begrotingsjaar 2023 werd 87,4 procent van de budgetten van het ministerie van Buitenlandse Zaken, oftewel circa 4,8 miljard euro, al volgens deze criteria als genderbudgettering aangemerkt. Hiervan werd 69 procent als gendergevoelig en 2,3 procent als gendertransformatief beschouwd. Deze cijfers illustreren dat de veelbesproken 612 miljoen euro slechts het topje van de ijsberg is van een veelomvattender systeem van richtlijnen voor gendergelijkheid in het Duitse buitenland- en ontwikkelingsbeleid, dat nu vrijwel de gehele begroting doordringt.
Tussen bezuinigingsmaatregelen en ideologische continuïteit
Het is opmerkelijk dat, hoewel de Duitse regering onder Friedrich Merz retorisch een koerswijziging in het ontwikkelingsbeleid aankondigde en ernaar streefde de financiering beter af te stemmen op de strategische Duitse belangen, de onderliggende quotavereisten in wezen ongewijzigd bleven. Een woordvoerder van het verantwoordelijke ministerie bevestigde op verzoek dat het ontwikkelingsbeleid een feministische oriëntatie zal blijven behouden, waarbij in de toekomst twee quota zullen worden gehanteerd: een secundair streefquotum van 85 procent en een primair streefquotum van 8 procent voor projecten op het gebied van gendergelijkheid. Tegelijkertijd is het totale budget van het Federale Ministerie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (BMZ) de afgelopen jaren drastisch gekrompen, van bijna € 13,8 miljard in 2022 tot een geprojecteerd bedrag van minder dan € 10 miljard in 2026, een daling van ongeveer 30 procent. Er waren al bezuinigingen van € 940 miljoen op het BMZ-budget gepland voor het begrotingsjaar 2025, die met name programma's op het gebied van seksuele en reproductieve gezondheid zouden treffen, bijvoorbeeld door een vermindering van € 7,5 miljoen in de financiering voor het VN-bevolkingsfonds. De tegenstrijdigheid schuilt dus niet in het feit dat er helemaal geen bezuinigingen worden doorgevoerd, maar eerder in het feit dat binnen een krimpende totale begroting het relatieve aandeel van uitgaven voor gelijkheidsbevordering nauwelijks afneemt, terwijl andere gebieden die critici belangrijker achten, zoals traditionele infrastructuurhulp of economische ontwikkeling, aanzienlijk meer worden teruggeschroefd.
De kern van de kritiek is niet zozeer een probleem met de inkomsten, maar met de uitgaven
De stellige bewering dat Duitsland geen inkomstenprobleem heeft, maar eerder een probleem met uitgaven en prioriteiten, kan zeker worden onderbouwd door de algehele structuur van de overheidsfinanciën te bekijken. De belasting- en bijdragedruk in Duitsland bereikte in 2025 een historisch hoogtepunt van bijna 42 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Met vennootschapsbelastingtarieven van meer dan 30 procent staat Duitsland op de derde plaats van alle OESO-landen, aanzienlijk boven het OESO-gemiddelde van slechts 23,9 procent. Het effectieve belastingtarief van bijna 27 procent behoort ook tot de hoogste binnen de hele organisatie. Daar komt nog een aanzienlijke bureaucratische last bij, die het Federaal Bureau voor de Statistiek onlangs schatte op ongeveer 62,5 tot 64 miljard euro per jaar voor de Duitse economie. Het ifo-instituut schat de totale economische kosten van bureaucratische regelgeving, inclusief indirecte effecten, echter op maximaal 146 miljard euro per jaar, wat overeenkomt met ongeveer 3,4 procent van het bbp. De Duitse regering heeft zelf als doel gesteld de directe bureaucratische kosten voor bedrijven met 25 procent, oftewel zo'n 16 miljard euro, te verlagen gedurende deze legislatuurperiode. Dit toont aan dat zelfs officiële instanties de noodzaak tot actie erkennen. Gezien deze parameters lijkt het vaak aangehaalde gebrek aan financiële speelruimte voor belastingvoordelen voor bedrijven en burgers ronduit twijfelachtig, vooral wanneer er tegelijkertijd honderden miljoenen euro's beschikbaar zijn voor relatief marginale internationale programma's.
Overzicht van de federale begroting voor 2026
Een blik op de algemene structuur van de federale begroting plaatst het debat in perspectief wat betreft de kwantitatieve dimensies. Voor 2026 plant de federale overheid totale uitgaven van € 524,5 miljard, een stijging van ongeveer € 31,3 miljard, oftewel 6,3 procent, ten opzichte van het voorgaande jaar. Verreweg de grootste uitgavenpost blijft de sociale zekerheid, inclusief gezins-, jeugd- en arbeidsmarktbeleid, met € 245,1 miljard, wat neerkomt op een aandeel van 46,7 procent van de totale uitgaven aan sociale voorzieningen. Defensie-uitgaven volgen op de tweede plaats met ongeveer € 100,9 miljard, een aandeel dat bijna anderhalf keer zo groot is geworden, van 12,2 procent in 2024 naar 17,8 procent, het hoogste aandeel sinds 1989. Tegen deze achtergrond lijkt de € 612 miljoen die is toegewezen aan gelijkheidsprojecten in de ontwikkelingssamenwerking een verwaarloosbaar klein aandeel, ruim onder de één procent van de gehele federale begroting. De werkelijke kritiek is daarom minder gericht tegen de absolute financiële relevantie van dit bedrag, maar eerder tegen het symbolische en communicatieve effect ervan in een tijd waarin veel burgers en bedrijven de indruk krijgen dat er elders extreme zuinigheid wordt betracht.
| Sleutelfiguur | Waarde |
|---|---|
| Uitgaven aan genderprojecten 2025 | 612 miljoen euro |
| Uitgaven aan genderprojecten in 2024 | 704 miljoen euro |
| Aandeel in het ontwikkelingsbudget 2025 | 5,4 procent |
| Totale uitgaven van de federale begroting 2026 | 524,5 miljard euro |
| Sociale uitgaven 2026 | 245,1 miljard euro (46,7 procent) |
| Defensie-uitgaven 2026 | 100,9 miljard euro (17,8 procent) |
| Belasting- en bijdragepercentages Duitsland 2025 | bijna 42 procent van het BBP |
| Bureaucratische kosten voor bedrijven per jaar | ongeveer 62,5 tot 64 miljard euro |
Waarom symboliek vaak een sterkere impact heeft dan het getal zelf
Vanuit het perspectief van de communicatie-economie is de ophef rond de 612 miljoen euro gemakkelijk te verklaren, ook al is het bedrag marginaal in verhouding tot de totale staatsbegroting. Mensen beoordelen overheidsuitgaven zelden op basis van hun relatieve aandeel in de totale begroting, maar eerder op de waargenomen legitimiteit en begrijpelijkheid van het doel ervan. Een theaterproject in het buitenland van miljoenen euro's met queer-thema's, of een onderzoek naar het aantal genders in een ver land, kan op sociale media sensationeel worden gemaakt, waardoor een sterk emotioneel contrast ontstaat met alledaagse ervaringen zoals stijgende energieprijzen, vervallen scholen of afgesloten bruggen in eigen land. Deze perceptiekloof tussen fiscale relevantie en waargenomen onrechtvaardigheid is een centraal element van het moderne fiscale beleid en wordt bewust uitgebuit door politieke actoren van alle kanten om de publieke opinie te beïnvloeden of te ondermijnen. Ondernemers en werknemers die dagelijks worden geconfronteerd met stijgende belastingen en regelgeving vinden zelfs kleine, ideologisch geladen uitgavenposten bijzonder provocerend, ook al zijn andere begrotingsposten vele malen groter.
Een blik op de komende jaren en de structurele gevolgen
Het financiële plan voor de middellange termijn van de federale overheid laat zien dat de totale uitgaven naar verwachting aanzienlijk zullen stijgen, van € 524,5 miljard in 2026 naar € 555,4 miljard in 2027 en uiteindelijk naar € 635,4 miljard in 2030. Tegelijkertijd zal de nettoschuld naar verwachting toenemen van € 98 miljard in 2026 naar € 167,3 miljard in 2030, wat wijst op een stijgende schuld ondanks stijgende belastinginkomsten, die naar verwachting zullen groeien van € 387,2 miljard in 2026 naar € 437,3 miljard in 2030. Opvallend is dat de sociale uitgavenratio naar verwachting zal dalen van 46,7 procent in 2026 naar 43,0 procent in 2027 en vervolgens op dat niveau zal blijven, wat suggereert dat er, in ieder geval in de grootste uitgavencategorie, een zekere mate van consolidatie wordt nagestreefd. Voor ontwikkelingssamenwerking als geheel betekent de aanhoudende druk om kosten te besparen dat de absolute bedragen voor gelijkheidsprojecten waarschijnlijk zullen blijven dalen, zonder dat de fundamentele strategische richting en de onderliggende quotadoelstellingen veranderen, zolang de bijbehorende actieplannen niet officieel politiek worden ingetrokken.
Een nuchtere beoordeling van het debat
De controverse rond de 612 miljoen euro legt uiteindelijk een dieper structureel probleem in het Duitse begrotingsbeleid bloot, dat veel verder reikt dan het specifieke debat over gendergelijkheid. In de kern gaat het er niet om of feministisch ontwikkelingsbeleid inherent verstandig of misleidend is – een kwestie die zich leent voor politiek en academisch debat – maar eerder dat de terugkerende bewering van een gebrek aan financiële speelruimte nauwelijks houdbaar is gezien de feitelijke begrotingsstructuur. Duitsland heeft een van de hoogste belasting- en premielasten van alle geïndustrialiseerde landen en geeft tegelijkertijd jaar na jaar aanzienlijke bedragen uit aan programma's waarvan de prioriteit ten opzichte van dringendere binnenlandse uitdagingen zoals infrastructuuronderhoud, onderwijs of gerichte economische steun op zijn minst discutabel is. Een eerlijk politiek debat zou zich daarom minder moeten richten op individuele symbolische projecten en meer op het fundamenteel verduidelijken van de prioriteiten die de staat wil stellen en hoe deze transparant en begrijpelijk aan de burgers worden gerechtvaardigd, in plaats van simpelweg een gebrek aan middelen aan te halen als reactie op elk verzoek om belastingverlaging, terwijl elders honderden miljoenen euro's blijven stromen naar ideologisch gedreven buitenlandse projecten.
