De Chinese strategie onthult het falen van het westerse economische beleid, zoals geïllustreerd door batterijopslag – Afbeelding: Xpert.Digital
Het batterijdilemma van Europa: een strategische mislukking in de schaduw van de Chinese dominantie
Diagnose van een crisis: Robin Zengs onverbloemde kritiek op de Europese batterij-industrie
De kritiek van Robin Zeng, de Chinese wereldmarktleider in batterijen, op de Europese batterij-industrie raakt de kern van een fundamentele economische beleidsfout. De oprichter en CEO van Contemporary Amperex Technology Co. Limited, beter bekend als CATL, gaf in een opmerkelijk interview met de Noorse hedgefondsmanager Nicolai Tangen die veel verder gaat dan beleefde diplomatieke platitudes. Zijn uitspraak dat Europeanen momenteel bijna alle fouten tegelijk maken, is geen overdreven polemiek, maar een nuchtere beoordeling van een industrie die op het punt staat een van haar belangrijkste toekomsttechnologieën te verliezen aan niet-Europese concurrenten.
Zengs kritiek richt zich op drie fundamentele punten. Ten eerste hanteren Europese batterijfabrikanten gebrekkige ontwerpconcepten. Ten tweede gebruiken ze inefficiënte processen. Ten derde maken ze gebruik van ongeschikte apparatuur. Deze drie tekortkomingen maken massaproductie vrijwel onmogelijk. Deze tekortkomingen zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan, maar zijn het resultaat van jarenlange verwaarlozing van een cruciale technologie. Zengs bewering dat Europeanen al deze fouten tegelijkertijd maken, is een harde maar terechte diagnose. Onjuiste ontwerpconcepten wijzen op een gebrek aan technologische expertise. Onvoldoende processen onthullen een gebrek aan productiekennis. Onvoldoende apparatuur duidt op onvoldoende investeringen en gebrekkige planning. Deze drie tekortkomingen samen maken concurrerende massaproductie onmogelijk.
De schokkende realiteit: China's overweldigende dominantie en Europa's loze beloften
De omvang van dit probleem is nauwelijks te overschatten. Met een marktaandeel van ongeveer 38 procent beheerst CATL meer dan een derde van de wereldwijde markt voor accu's voor elektrische voertuigen. Dit dominante marktaandeel maakt het bedrijf bijna twee keer zo groot als de op één na grootste fabrikant, BYD, eveneens uit China, die ongeveer 18 procent in handen heeft. De Zuid-Koreaanse fabrikanten, met name LG Energy Solutions met circa 10 procent, volgen op aanzienlijke afstand. Europa daarentegen kent vrijwel geen noemenswaardige onafhankelijke accufabrikanten van wereldformaat. Deze marktstructuur is niet toevallig ontstaan, maar is het resultaat van weloverwogen industriebeleid dat meer dan 15 jaar geleden in China is gevoerd.
De gevolgen van deze structurele tekortkomingen zijn duidelijk zichtbaar in de ontnuchterende realiteit van de Europese batterijproductie. Hoewel oorspronkelijk een productiecapaciteit van 2.000 gigawattuur voor 2030 werd aangekondigd, schat het Fraunhofer Instituut voor Systeem- en Innovatieonderzoek de werkelijke capaciteit op slechts 800 tot 1.100 gigawattuur. De vraag wordt voor dezelfde periode geschat op 800 tot 1.300 gigawattuur. In 2024 bereikte Europa een productiecapaciteit van slechts circa 124 gigawattuur.
Deze cijfers illustreren een fundamentele discrepantie tussen ambitie en realiteit. Van de aangekondigde projecten is 700 gigawattuur aan capaciteit al mislukt of aanzienlijk vertraagd, waarvan een derde alleen al in Duitsland. Het Zweedse bedrijf Northvolt, ooit geprezen als een Europees baken van hoop en gesteund met 600 miljoen euro aan Duitse subsidies, vroeg in maart 2025 het faillissement aan. De schulden van het bedrijf bedroegen ongeveer negen miljard dollar. Deze ineenstorting was geen plotselinge gebeurtenis, maar het gevolg van een reeks productieproblemen, kwaliteitsgebreken en leveringsvertragingen die uiteindelijk het vertrouwen van investeerders ondermijnden.
Het faillissement van Northvolt symboliseert een groter probleem. Europese spelers zijn er niet in geslaagd de technologische kloof met Aziatische fabrikanten te dichten. Experts schatten de voorsprong van Chinese en Zuid-Koreaanse batterijfabrikanten op 15 tot 20 jaar. Deze achterstand is niet zozeer een kwestie van technologische genialiteit, maar eerder een gevolg van verschillende prioriteiten in het industriebeleid en investeringscycli. China erkende al vroeg het strategische belang van batterijtechnologie voor de energietransitie en elektromobiliteit en investeerde systematisch in de opbouw van een complete waardeketen. Het faillissement van Northvolt is symptomatisch voor dit falen. Hoewel het bedrijf overheidssteun en particuliere investeringen ontving, ontbrak het kader voor succesvolle schaalvergroting. Technologische problemen hadden met meer geduld, expertise en financiële middelen kunnen worden opgelost. In plaats daarvan leidde de druk om snel resultaten te leveren, in combinatie met stijgende kosten en een zwakke vraag, tot faillissement. Deze casus laat zien dat fragmentarische steun zonder een samenhangend, overkoepelend industriebeleid gedoemd is te mislukken.
De omstreden toeleveringsketen: China's strategische controle van grondstoffen tot celproductie
De Chinese dominantie reikt verder dan de productie van batterijcellen zelf en omvat de gehele toeleveringsketen. China beheerst ongeveer 80 procent van de wereldwijde productie van lithium-ionbatterijen. Voor lithium-ijzerfosfaatbatterijen, een meer kosteneffectieve chemische variant, bedraagt het Chinese aandeel zelfs meer dan 98 procent. Deze dominantie is nog sterker in de winning en verwerking van grondstoffen. Chinese bedrijven controleren 29 procent van de wereldwijde lithiumwinning, ondanks het feit dat de grootste afzettingen zich in Australië en Chili bevinden. Het Chinese aandeel neemt dramatisch toe in de raffinage en verdere verwerking. Europa daarentegen beschikt vrijwel niet over noemenswaardige buitenlandse lithiumreserves en is bijna volledig afhankelijk van import.
Deze strategische afhankelijkheid is het resultaat van weloverwogen politieke beslissingen. Met het initiatief 'Made in China 2025' heeft de Chinese overheid een alomvattend plan gepresenteerd om technologisch leiderschap te bereiken in belangrijke sectoren. De batterij-industrie staat centraal in deze strategie. Staatssteun wordt op verschillende niveaus verleend. Directe subsidies voor fabrikanten zoals BYD stegen van circa € 220 miljoen in 2020 tot € 2,1 miljard in 2022. Deze cijfers geven echter slechts een fractie van de werkelijke steun weer. Conservatieve schattingen plaatsen de totale industriële subsidies van China in 2019 op ongeveer € 221 miljard, wat overeenkomt met 1,73 procent van het bruto binnenlands product.
In 2022 ontving meer dan 99 procent van de beursgenoteerde bedrijven in China directe overheidssubsidies. Dit werd aangevuld met preferentiële leningen van staatsbanken, preferentiële toegang tot grondstoffen, belastingvoordelen en een gecoördineerd overheidsbeleid voor aanbestedingen. China is ook van plan om nog eens € 750 miljoen te investeren in onderzoek en ontwikkeling van solid-state batterijen, de volgende generatie energieopslagapparaten. Deze bedragen staan in schril contrast met de Europese investeringen. Terwijl China een samenhangend en langetermijnecosysteem creëert, reageert Europa op een gefragmenteerde, kortetermijn- en vaak te late manier. De Chinese strategie is niet alleen gebaseerd op overheidssteun, maar ook op een enorme uitbreiding van de onderwijscapaciteit. Universiteiten zijn specifiek uitgerust met middelen, onderzoekscentra zijn opgericht en de samenwerking tussen de academische wereld en het bedrijfsleven is geïnstitutionaliseerd.
De afhankelijkheid van grondstoffen verergert de situatie nog verder. Europa beschikt niet over noemenswaardige lithiumreserves en is vrijwel volledig afhankelijk van import. Terwijl de VS en China hun controle over de toeleveringsketen uitbreiden door mijnen en raffinaderijen te verwerven in Australië, Chili, Indonesië en de Democratische Republiek Congo, loopt Europa achter. Hoewel de Europese wetgeving inzake kritieke grondstoffen tot doel heeft om tegen 2030 ten minste 10 procent van de strategische grondstoffen in eigen land te winnen en 40 procent te verwerken, is de weg naar het bereiken van dit doel bezaaid met obstakels.
Nieuw: Amerikaans patent – installeer zonneparken tot 30% goedkoper, 40% sneller en gemakkelijker – met instructievideo's!
Nieuw: Amerikaans patent – Installeer zonneparken tot 30% goedkoper, 40% sneller en eenvoudiger – met instructievideo's! - Afbeelding: Xpert.Digital
De kern van deze technologische vooruitgang is de bewuste afwijking van de conventionele klemmontage, die decennialang de standaard is geweest. Het nieuwe, tijds- en kostenefficiëntere montagesysteem pakt dit aan met een fundamenteel ander, intelligenter concept. In plaats van de modules op specifieke punten vast te klemmen, worden ze in een doorlopende, speciaal gevormde steunrail geschoven en stevig op hun plaats gehouden. Dit ontwerp zorgt ervoor dat alle krachten – of het nu gaat om statische sneeuwbelasting of dynamische windbelasting – gelijkmatig over de gehele lengte van het moduleframe worden verdeeld.
Meer informatie vindt u hier:
Waarom de Europese batterij-industrie geen schijn van kans maakt tegen de VS en China – Hoe Europa zijn batterij-supreminantie alsnog kan heroveren
De zwakke punten van Europa: hoge kosten, tekort aan geschoolde arbeidskrachten en concurrentie uit de VS
De structurele concurrentienadelen van Europa reiken echter verder dan alleen de subsidies. Energiekosten spelen een centrale rol. Na de invoering van de Amerikaanse Inflation Reduction Act in augustus 2022 lag de gemiddelde prijs van accupakketten in Europa al zo'n acht procent hoger dan in de VS en 33 procent hoger dan in China. De energiecrisis als gevolg van de oorlog in Oekraïne heeft deze situatie dramatisch verergerd. De accuprijzen in de EU stegen met nog eens 10 tot 12 procent, terwijl de VS, door middel van enorme belastingvoordelen en subsidies, de kosten tot op Chinees niveau wisten te brengen. Het resulterende prijsverschil van circa 40 procent maakt concurrerende productie in Europa vrijwel onmogelijk.
De Amerikaanse Inflation Reduction Act, met een budget van ongeveer 135 miljard dollar voor elektrische voertuigen, kritieke mineralen en batterijproductie, heeft het wereldwijde concurrentielandschap fundamenteel veranderd. De wet koppelt belastingvoordelen en subsidies aan lokale productie en toeleveringsketens. Zo moet bijvoorbeeld 40 procent van de batterijmineralen afkomstig zijn uit de VS of uit landen waarmee een vrijhandelsovereenkomst is gesloten. De helft van alle batterijcomponenten moet in Noord-Amerika worden geproduceerd. Deze protectionistische maatregelen hebben al concrete gevolgen gehad voor Europa. Tesla verplaatste de geplande batterijcelproductie van Grünheide in Brandenburg, Duitsland, naar de VS. Oorspronkelijk was de Duitse locatie bedoeld voor een piekcapaciteit van meer dan 50 gigawattuur per jaar. Deze plannen werden in 2023 echter verlaten vanwege het aantrekkelijkere belastingklimaat in de VS.
Een centraal punt in Zengs kritiek betreft het Europese onderwijssysteem. Zijn bewering dat Europa onvoldoende creatieve specialisten opleidt op het gebied van elektrochemie raakt een gevoelige snaar. Het aantal eerstejaarsstudenten elektrotechniek en aanverwante STEM-vakken daalt al jaren in Duitsland. Tegelijkertijd bereiken de babyboomers de pensioenleeftijd, wat het tekort aan geschoolde arbeidskrachten verergert. Veel studenten kiezen niet voor technische opleidingen omdat ze sneller carrière kunnen maken en een hoger salaris verwachten in andere sectoren, zoals de financiële wereld. Deze trend is bijzonder problematisch, omdat batterijtechnologie een zeer gespecialiseerd vakgebied is dat jarenlange training en praktijkervaring vereist. Alleen al CATL heeft zo'n 20.000 experts in dienst op het gebied van onderzoek en ontwikkeling. Dit aantal overtreft de totale academische capaciteit van veel Europese landen op dit gebied. Meer dan tien jaar geleden adviseerde Zeng de toenmalige bondskanselier Angela Merkel al om te investeren in de opleiding van elektrochemiestudenten. Deze aanbeveling werd grotendeels genegeerd.
De reactie van Europa op deze uitdagingen is tot nu toe ontoereikend gebleken. Hoewel er diverse financieringsinstrumenten zijn ontwikkeld, wordt de implementatie ervan belemmerd door bureaucratische obstakels, onduidelijkheid over de regelgeving en een gebrek aan coördinatie tussen de lidstaten. De Europese Batterijalliantie EBA250 heeft ambitieuze doelen geformuleerd, maar de praktische uitvoering blijft achter bij de aankondigingen. Veel projecten mislukken in de financieringsfase omdat investeerders risicomijdend zijn gezien de wereldwijde concurrentie. Hoge kapitaalkosten, stijgende bouwkosten en onzekerheid over de toekomstige vraag belemmeren particuliere investeringen verder.
De strategische omhelzing: de expansie van CATL en de afhankelijkheidsval van Europa
De gevolgen van deze tekortkomingen zijn vandaag de dag duidelijk zichtbaar in de afhankelijkheid van Europese autofabrikanten van Chinese leveranciers. BMW werkt al sinds 2012 samen met CATL. Mercedes-Benz en Volkswagen zijn ook belangrijke klanten. CATL heeft zijn aanwezigheid in Europa systematisch uitgebreid. In Arnstadt (Thüringen) produceert het bedrijf sinds 2022 accucellen met een capaciteit van 50 gigawattuur en biedt het werk aan 1.700 mensen. In Debrecen (Hongarije) is momenteel een fabriek in aanbouw met een geplande capaciteit van 100 gigawattuur, die naar verwachting zo'n 9.000 banen zal opleveren, met een investering van € 7,3 miljard. In Spanje plant CATL in samenwerking met Stellantis nog een fabriek met een capaciteit van 50 gigawattuur.
Vanuit Chinees perspectief is deze expansie van Chinese fabrikanten naar Europa een logisch gevolg. Enerzijds worden potentiële handelsbelemmeringen en tarieven omzeild; anderzijds brengt het hen dicht bij hun belangrijkste klanten. Vanuit Europees perspectief is deze ontwikkeling echter ambivalent. Hoewel er banen en toegevoegde waarde in Europa worden gecreëerd, blijven de technologische controle en de winsten grotendeels in handen van Chinese bedrijven. Europese autofabrikanten worden in feite louter assemblagebedrijven, die de cruciale onderdelen van hun producten betrekken van een leverancier die mogelijk een concurrent kan worden.
Dit gevaar is niet hypothetisch. CATL ontwikkelt al eigen platforms voor elektrische voertuigen, de CATL Intelligent Integrated Cockpit, die niet alleen de batterij omvat, maar ook koel- en remsystemen, aandrijfcomponenten en veersystemen. Dit plaatst het bedrijf in directe concurrentie met platforms zoals Volkswagens modulaire elektrische aandrijfmatrix (MEB). Wat vandaag begint als een leveranciersrelatie, kan morgen uitmonden in een moordende concurrentiestrijd waarin Europese fabrikanten structureel in het nadeel zijn.
De ontwikkelingen in solid-state batterijen, die worden beschouwd als de volgende generatie technologie, verergeren deze zorgen. China is van plan om tegen 2030 een productiecapaciteit van 156 gigawattuur voor deze technologie te bereiken. De VS zullen naar verwachting ongeveer 120 gigawattuur halen, terwijl Europa naar verwachting slechts 33 gigawattuur zal produceren. In 2024 lanceerde de Chinese overheid het China All-Solid-State Battery Collaborative Innovation Platform, een samenwerkingsverband van toonaangevende batterij- en autofabrikanten, om de commercialisering van deze technologie systematisch te versnellen. Europese fabrikanten zoals Mercedes-Benz en Stellantis proberen de achterstand in te halen door samenwerkingen met Amerikaanse startups zoals Factorial Energy, maar het verschil blijft aanzienlijk.
Batterijafhankelijkheid: hoe Europa zijn industrie in gevaar brengt
Deze conflicten tussen economische noodzaak en milieu- en sociale overwegingen zijn kenmerkend voor de Europese situatie. Terwijl China pragmatisch doorzet met projecten voor de winning van grondstoffen en de VS subsidies verstrekt, worstelt Europa met langdurige goedkeuringsprocedures, strenge milieuregelgeving en een sceptisch publiek. Deze factoren zijn niet per se negatief, maar ze belemmeren de snelle ontwikkeling van binnenlandse capaciteit in een mondiale concurrentiestrijd waarin snelheid steeds belangrijker wordt.
De geopolitieke dimensies van deze afhankelijkheid zijn aanzienlijk. De VS plaatsten CATL in 2025 op een zwarte lijst van het Pentagon en zijn van plan om overheden vanaf 2027 volledig te verbieden Chinese batterijen te kopen. Europa bevindt zich in een spagaat tussen economische afhankelijkheid van China en veiligheidszorgen. De energiecrisis heeft aangetoond hoe kwetsbaar economieën worden wanneer ze afhankelijk zijn van één enkele leverancier. In het geval van gas was dat Rusland; in het geval van batterijen zou dat China kunnen zijn. Een hypothetisch exportverbod of een politiek gemotiveerd tekort zou de Europese auto-industrie en de energietransitie in een existentiële crisis kunnen storten.
De economische kosten van deze afhankelijkheid zijn nu al voelbaar. Volgens berekeningen van adviesbureau Deloitte werd in 2024 slechts 13 procent van de wereldwijde accu's in Europese fabrieken geproduceerd, en daarvan kwam 97 procent uit vestigingen van Chinese en Zuid-Koreaanse fabrikanten. Slechts één Europese fabrikant produceerde zijn eigen accu's, en dan nog op beperkte schaal. 70 procent van de wereldwijde productie was voor rekening van China. De verkoop van accu's voor elektrische voertuigen in Europa zal naar verwachting stijgen van circa € 16 miljard in 2024 tot € 54 miljard in 2030. Als de huidige trends zich echter doorzetten, zal deze groeiende markt grotendeels in handen komen van niet-Europese spelers.
De vraag is niet of Europa zijn eigen batterijproductie moet opzetten, maar hoe dit nog bereikt kan worden. De huidige strategie, die gebaseerd is op marktwerking en bescheiden subsidies, is ontoereikend gebleken. De combinatie van hoge energiekosten, lagere subsidies dan in de VS of China, bureaucratische obstakels en een tekort aan geschoolde arbeidskrachten maakt Europa een onaantrekkelijke locatie voor kapitaalintensieve batterijproductie. Zonder fundamentele veranderingen in het industriebeleid zal Europa zijn afhankelijkheid verder versterken.
De koers uitzetten voor de toekomst: een strategie om batterijsoevereiniteit terug te winnen
Een succesvolle strategie zou verschillende elementen moeten omvatten. Ten eerste is er massale en langdurige financiële steun nodig die kan concurreren met Amerikaanse en Chinese subsidies. De Europese begrotingsregels zouden versoepeld moeten worden om strategische investeringen mogelijk te maken. Ten tweede moet de bureaucratie radicaal vereenvoudigd en versneld worden. Goedkeuringsprocessen die jaren duren, zijn niet concurrerend in een dynamisch technologieveld. Ten derde moeten de energiekosten verlaagd worden, bijvoorbeeld door gerichte elektriciteitssubsidies voor energie-intensieve industrieën of door de versnelde uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen met prioriteit voor de industrie.
Kijk, dit kleine detail bespaart tot wel 40% installatietijd en verlaagt de kosten met maximaal 30%. Het komt uit de VS en is gepatenteerd.
NIEUW: Kant-en-klare zonne-energiesystemen! Deze gepatenteerde innovatie versnelt uw zonne-energieproject aanzienlijk
De kern van de innovatie van ModuRack ligt in het afwijken van de conventionele klembevestiging. In plaats van klemmen worden de modules ingeschoven en op hun plaats gehouden door een doorlopende steunrail.
Meer informatie vindt u hier:
Uw partner voor bedrijfsontwikkeling op het gebied van fotovoltaïsche energie en bouw
Van industriële zonnepanelen op daken tot zonneparken en grotere parkeerterreinen met zonnepanelen
☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits
☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!
Konrad Wolfenstein
Mijn team en ik staan graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen wolfenstein@xpert.digital:of door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
☑️ EPC-diensten (Engineering, Procurement and Construction)
☑️ Kant-en-klare projectontwikkeling: Ontwikkeling van zonne-energieprojecten van begin tot eind
☑️ Locatieanalyse, systeemontwerp, installatie, inbedrijfstelling, onderhoud en ondersteuning
☑️ Projectfinancier of tussenpersoon voor kapitaalverstrekkers
Onze expertise in China op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing
Onze expertise in China op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital
Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie
Meer informatie vindt u hier:
Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:
- Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
- Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
- Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
- Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector
