Helsing daagt Palantir uit: Kan Europa de controle over zijn militaire situatiebewustzijn terugkrijgen?

De Duitse strijdkrachten zoeken een alternatief voor Palantir – Helsing zou dat kunnen leveren

Militaire data, kunstmatige intelligentie en energie: waarom Europa nu een eigen platform nodig heeft

Wie de data van een leger analyseert, bepaalt ook hoe het leger de situatie inschat en op bedreigingen reageert. Clarity richt zich precies op deze cruciale interface: het platform van het in München gevestigde defensietechnologiebedrijf Helsing is erop gericht informatie uit sensoren, rapporten en andere bronnen te consolideren en deze met behulp van AI-agenten gemakkelijker toegankelijk te maken. Dit plaatst Helsing in concurrentie met Palantir en hun Maven-systeem, dat al door het Amerikaanse leger en de NAVO wordt gebruikt. De concurrentie gaat echter niet alleen om krachtigere software. In essentie gaat het om het vermogen van Europa om de controle over militaire data en beslissingen te behouden – zonder achterop te raken binnen het bondgenootschap. Deze analyse onthult de mogelijkheden die Clarity biedt, waar de risico's liggen en waarom de beslissingen van de Duitse strijdkrachten veel verder kunnen reiken dan het initiële softwarecontract.

Soevereiniteit is niet iets wat je via een abonnement kunt kopen: als je het digitale brein van je leger huurt van een externe aanbieder, geef je in een crisissituatie ook de controle uit handen

Een productlancering met strategische impact

Op 11 november 2026 onthulde het in München gevestigde defensietechnologiebedrijf Helsing in Berlijn een softwareplatform dat veel verder gaat dan een doorsnee nieuw product. Het systeem heet Clarity. Helsing beschrijft het als een agentgebaseerd platform voor militaire verkenning en situationeel bewustzijn. Het is ontworpen om grote hoeveelheden data uit talrijke bronnen gelijktijdig te verwerken, bedreigingen te detecteren en strijdkrachten te helpen sneller en betrouwbaarder te reageren. In het publieke debat werd Clarity onmiddellijk bestempeld als Europa's antwoord op Palantir. Het Amerikaanse bedrijf domineert de markt voor militaire datafusie met zijn Maven Smart System, zowel binnen het Pentagon als de NAVO.

Deze analyse raakt de kern van de zaak. Het gaat om meer dan alleen de concurrentie tussen twee softwareleveranciers. Het gaat erom wie in toekomstige conflicten de controle heeft over de computationele logica die sensorgegevens omzet in situationeel bewustzijn en situationeel bewustzijn in suggesties voor doelen. Wie deze laag beheerst, beheerst een steeds groter deel van de militaire besluitvormingsketen. Voor Europa is dit dit jaar geen academische kwestie meer. De dreigementen van de Amerikaanse president om uit de NAVO te stappen, de verstoringen van Starlink in Oekraïne en het debat rond de Palantir-software die door de Duitse politie wordt gebruikt, hebben de kwestie van technologische afhankelijkheid van expertkringen naar begrotingscommissies verplaatst.

Oprichter en co-CEO Gundbert Scherf schat de investering in Clarity op een bedrag van negen cijfers in euro's en honderden ontwikkeljaren. Het bedrijf werkt er al bijna vijf jaar in het geheim aan, sinds de oprichting. Voor een bedrijf dat pas in 2021 is opgericht, is dit een opmerkelijke gok. Economisch gezien laat het zien dat Helsing het dataplatform als de kern van zijn bedrijfsmodel beschouwt, en niet slechts als een aanvulling op drones en vliegtuigen.

Wanneer te veel data een probleem wordt

Om de waarde van een systeem als Clarity te begrijpen, moet men het probleem begrijpen dat het beoogt op te lossen. Eerdere oorlogen leden onder een gebrek aan informatie. Commandanten wisten te weinig over de posities, bewegingen en intenties van de vijand. De oorlog in Oekraïne heeft dit omgekeerd. Tegenwoordig leveren satellieten, verkenningsdrones, radarsystemen, inlichtingen via signalen, onderschepte communicatie, beelden van sociale netwerken en schriftelijke rapporten een hoeveelheid data die menselijke medewerkers niet meer kunnen verwerken. Scherf vat dit samen met een simpele vraag: Wat heb je aan terabytes aan data als het uren duurt om ze te analyseren?

De ervaringen uit Oekraïne spreken voor zich. Soldaten en commandanten worden vaak overweldigd door de enorme hoeveelheid informatie, wat leidt tot onjuiste of vertraagde beslissingen. Op een slagveld waar een artilleriepositie binnen enkele minuten na detectie kan worden aangevallen en drones realtime doelwitinformatie doorgeven, bepaalt de snelheid van de analyse het succes of de nederlaag. In militaire termen wordt dit het verkorten van de kill chain genoemd: de tijd tussen detectie, identificatie, besluitvorming en actie.

Economisch gezien kan dit worden omschreven als een productiviteitsprobleem. Het knelpunt zit hem niet in de sensoren zelf, waarvan de kosten de afgelopen jaren sterk zijn gedaald, maar in de verwerking van de gegevens. Een inlichtingenofficier kan per dienst slechts een beperkt aantal beelden, rapporten en signalen bekijken. Als software erin slaagt dit knelpunt te verkleinen, neemt de effectiviteit van alle bestaande sensoren en wapensystemen toe zonder dat er extra hardware hoeft te worden aangeschaft. Dit verklaart waarom dataplatformen zo'n strategisch belang hebben gekregen binnen de strijdkrachten. Ze vermenigvuldigen de waarde van de miljarden die al zijn geïnvesteerd in platforms, munitie en inlichtingenapparatuur.

Honderden AI-agenten in plaats van een situatiescherm

Volgens Helsing onderscheidt Clarity zich van veel bestaande systemen door zijn architectuur. Het platform is volledig vanaf de grond af aan ontwikkeld voor AI en is niet gebaseerd op oudere softwarearchitecturen. Het verwerkt alles waar een eenheid toegang toe heeft: sensorgegevens, open bronnen, schriftelijke rapporten en gegevens van reeds in gebruik zijnde systemen. Gespecialiseerde AI-agenten koppelen en analyseren deze bronnen en identificeren militaire eenheden, faciliteiten en posities.

De basis wordt gevormd door een gedeelde militaire ontologie met een gemeenschappelijke bewijsbasis. Een ontologie is een conceptueel model dat definieert wat een tank, een positie, een schip of een beweging is, en hoe deze objecten met elkaar samenhangen. Honderden agenten werken parallel aan deze basis, waarbij ze bewijsmateriaal koppelen, analytische instrumenten gebruiken en complexe verkenningstaken uitvoeren. Een centrale agent coördineert de anderen, bijvoorbeeld bij het analyseren van scheepsbewegingen per categorie. Een voorbeeld dat in Berlijn werd aangehaald, is de zoektocht naar schepen van de Russische schaduwvloot, die tankers onder wisselende vlaggen gebruikt om sancties te omzeilen en die steeds vaker wordt beschouwd als een veiligheidsrisico voor onderzeese kabels en pijpleidingen in de Oostzee.

Volgens Helsing worden de modellen getraind met behulp van echte operationele data, synthetisch gegenereerde data en gesimuleerde omgevingen. Deze omvatten scenario's die niet in de praktijk voorkomen. Deze combinatie is technisch verantwoord en economisch noodzakelijk. Echte militaire data zijn schaars, vaak geheim en simpelweg niet beschikbaar voor veel scenario's. Iedereen die zijn modellen uitsluitend met data uit de praktijk zou trainen, zou beperkt zijn tot precies die conflicten die al hebben plaatsgevonden. Synthetische data en simulaties stellen modellen in staat zich voor te bereiden op situaties die zich in de toekomst zouden kunnen voordoen.

Bovendien is Clarity ontworpen om de informatie zodanig te verwerken dat deze kan worden overgedragen naar het meest geschikte wapensysteem. Het platform volgt de Modular Open Systems Approach (MOSA). Deze aanpak is afkomstig van het Amerikaanse Ministerie van Defensie en is wettelijk verplicht voor grote Amerikaanse defensieprogramma's. Het vereist open standaarden en modulaire interfaces, zodat componenten van verschillende fabrikanten uitwisselbaar blijven en geen enkele leverancier een programma decennialang exclusief beheert. Volgens het bedrijf implementeert Clarity ook relevante NAVO-standaarden en is het ontworpen om compatibel te zijn met wapens van elke fabrikant.

Dit punt is economisch gezien belangrijker dan het lijkt. De meeste Europese strijdkrachten beschikken over een heterogeen scala aan wapensystemen, radio's en commando- en controlesystemen van verschillende generaties en fabrikanten. Een platform dat alleen werkt met eigen producten zou politiek onaanvaardbaar en praktisch onbruikbaar zijn. Door openheid te beloven, gaat Helsing het vermoeden tegen dat Clarity primair bedoeld is om de verkoop van eigen drones en vliegtuigen te stimuleren. Of deze openheid in de praktijk ook daadwerkelijk wordt nageleefd, valt nog te bezien. Fabrikanten geven doorgaans prioriteit aan de integratie van hun eigen producten, en de mate van integratie is vaak belangrijker dan de formele interface.

Soevereiniteit als verkoopargument

De kernbelofte van Clarity is soevereiniteit. Het platform is in Europa ontwikkeld en is bedoeld om onder Europese controle te blijven, net als de AI-modellen en de interfaces met andere systemen. Het draait op infrastructuur die eigendom is van de klant. Volgens Helsing blijven data, modellen en operationele processen volledig in handen van de strijdkrachten. Er is geen extern bediende noodstopknop om het systeem uit te schakelen.

Dat Helsing dit punt zo sterk benadrukt, is geen toeval. Het beantwoordt de grootste zorg van Europese militaire en veiligheidsbeleidsmakers. Palantir heeft op dezelfde zorg gereageerd door te stellen dat ook hun NATO-systeem geen noodstopfunctie heeft. Noch het bedrijf, noch een derde partij kan toegang krijgen tot de gegevens van de klant of lokaal uitgevoerde software blokkeren zonder de uitdrukkelijke toestemming van de klant. Formeel gezien zijn de beloftes van beide aanbieders dus vergelijkbaar. Het verschil zit hem niet in de technologie, maar in het juridische kader en de politieke afhankelijkheid. Een Amerikaans bedrijf is onderworpen aan de Amerikaanse wetgeving, Amerikaanse exportcontroles en mogelijk politieke druk vanuit Washington. Updates, onderhoud, verdere ontwikkeling en licenties blijven permanent verbonden aan een bedrijf waarvan de overheid haar eigen belangen nastreeft.

De Duitse strijdkrachten hebben hieruit een duidelijke conclusie getrokken. De inspecteur van het cyber- en informatiedomein, vice-admiraal Thomas Daum, ziet Maven momenteel niet als een optie voor Duitsland. Hij acht het ondenkbaar dat medewerkers van de fabrikant toegang zouden hebben tot militaire data. Dit standpunt is opmerkelijk, omdat de NAVO zelf een andere weg is ingeslagen. Het NAVO-agentschap voor communicatie en informatie schafte Maven in maart 2025 aan voor het Geallieerde Operatiecommando zonder aanbesteding en binnen slechts zes maanden, wat wordt beschouwd als een van de snelste aanbestedingsprocedures in de geschiedenis van het bondgenootschap. Een hooggeplaatste NAVO-commandant verklaarde onlangs in wezen dat Europa momenteel geen levensvatbaar alternatief heeft voor de gevechtstechnologie van Palantir en zijn inspanningen aanzienlijk moet versnellen als het zijn afhankelijkheid wil verminderen.

Hier schuilt de echte spanning. De alliantie gebruikt Amerikaanse software, terwijl de legers van Centraal-Europa hun eigen oplossingen willen. Interoperabiliteit en nationale controle trekken in tegengestelde richtingen. Iedereen die Clarity of een vergelijkbaar systeem implementeert, moet nog steeds gegevens kunnen uitwisselen met Maven-omgevingen binnen de alliantie. De architectuur moet deze spanning kunnen weerstaan. Het kan alleen politiek worden opgelost, niet technisch.

De verantwoordelijkheid blijft bij de mens, althans op papier

Helsing benadrukt dat de beslissing over militaire doelen bij menselijke operators blijft liggen. Een operator beoordeelt het verwerkte bewijsmateriaal, selecteert elk doelwit voor de aanval en moet elke overdracht naar een wapensysteem goedkeuren. Een doelwit wordt alleen voorgesteld als onafhankelijke bronnen het eens zijn, de beoordeling met een hoge mate van zekerheid kan worden gemaakt en een operator dit bevestigt. Het platform implementeert de betreffende doeldoctrine en omvat de noodzakelijke verificatiestappen. Elke beslissing wordt gedocumenteerd met de naam van de verantwoordelijke persoon.

Deze architectuur is een reactie op een debat dat door de oorlog tussen de VS en Iran een verontrustende relevantie heeft gekregen. Op 28 februari 2026, in de vroege uren van de oorlog, troffen twee Tomahawk-kruisraketten een basisschool voor meisjes in Minab, in het zuiden van Iran. Volgens beschikbare informatie kwamen 157 mensen om het leven, de meesten van hen kinderen. Een intern onderzoek van het Pentagon concludeerde volgens mediaberichten dat een reeks vermijdbare fouten tot de aanval had geleid: verouderde inlichtingen en satellietbeelden, gebrekkige verificatieprocedures, personeelsreducties bij de verantwoordelijke afdelingen en een te grote afhankelijkheid van het Maven-systeem. De onderliggende gegevens waren kennelijk niet langer actueel en waren niet adequaat geverifieerd. Een door de VN-Mensenrechtenraad ingestelde onderzoekscommissie wees eveneens op tekortkomingen in de doelwitverificatie als de meest waarschijnlijke oorzaak.

Deze casus is om verschillende redenen leerzaam. Ten eerste laat het zien dat formele menselijke betrokkenheid geen garantie is voor effectief toezicht. In de eerste 24 uur van de Iran-Irak-oorlog zouden de VS zo'n 1000 doelen hebben aangevallen; binnen enkele dagen meer dan 3000. In dit tempo kan menselijke controle een loutere formaliteit worden. Militaire functionarissen waarschuwden intern al voor de houding van handelen simpelweg omdat een computer het aanbeveelt. Ervaring uit de Gaza-oorlog laat zien dat de controle van door AI gegenereerde doelsuggesties soms slechts zo'n 20 seconden per doelwit in beslag nam.

Ten tweede lag de tekortkoming van Minab niet zozeer in het algoritme zelf, maar in de datakwaliteit en de organisatorische processen. Geen enkel systeem is beter dan de data waarmee het werkt, en geen enkele software kan processen vervangen die de actualiteit en herkomst van de data verifiëren. Helsings eis dat meerdere onafhankelijke bronnen het eens moeten zijn, pakt dit punt precies aan. Het verkleint het risico dat één verouderde dataset een beslissing beïnvloedt.

Ten derde heeft de documentatie van elke beslissing met naam en toenaam een ​​effect dat verder reikt dan de technische aspecten. Het creëert verantwoording. Iedereen die weet dat zijn of haar goedkeuring met naam en toenaam is vastgelegd, zal beslissingen grondiger onderzoeken. Tegelijkertijd verschuift het de verantwoordelijkheid naar de individuele operator, die onder tijdsdruk en met beperkt inzicht in de computationele logica van een systeem met honderden agenten moet beslissen. Of een mens de aanbeveling van zo'n machine binnen enkele seconden werkelijk kritisch kan beoordelen, blijft de open vraag van deze hele generatie technologie. Het probleem van blind vertrouwen in automatisering is bekend uit de luchtvaart en de geneeskunde. Hoe betrouwbaarder een systeem doorgaans werkt, hoe minder vaak het in twijfel wordt getrokken, zelfs als het een fout maakt.

Dit biedt Europa een potentieel concurrentievoordeel. Een platform dat aantoonbaar strengere verificatieprocessen, traceerbare bewijsketens en uitgebreide protocollen biedt, sluit beter aan bij de juridische en politieke eisen van de Europese parlementaire legers. De Duitse strijdkrachten staan ​​onder parlementair toezicht, het internationaal humanitair recht en een publiek dat sceptisch staat tegenover militaire AI. Een systeem dat vanaf het begin aan deze eisen voldoet, is gemakkelijker te implementeren. Of de verificatiemechanismen echter standhouden onder gevechtsomstandigheden, wanneer snelheid een kwestie van overleven wordt, kan niet in een demonstratieomgeving worden bewezen.

De benchmark heet Palantir

Om Clarity te beoordelen, moet men de marktleider kennen. Palantir is momenteel een van de meest waardevolle softwarebedrijven ter wereld. In het derde kwartaal van 2026 steeg de omzet met 96 procent tot 2,31 miljard dollar. De omzet bij de Amerikaanse overheid groeide eveneens met 96 procent tot 953 miljoen dollar. De nettowinst bedroeg circa 1,13 miljard dollar, met een aangepaste operationele marge van 62 procent. Voor het hele jaar verwacht het bedrijf een omzet van circa 8,53 miljard dollar en een aangepaste vrije kasstroom van 4,8 tot 5 miljard dollar.

Maven is een kernproduct in de defensie-industrie. Het Amerikaanse leger kende in mei 2024 een prototypecontract van 480 miljoen dollar toe en breidde dit in mei 2025 uit met 795 miljoen dollar voor softwarelicenties, met een looptijd tot 2029. In totaal komt dit neer op bijna 1,3 miljard dollar voor één enkel programma. Maven integreert meer dan 150 databronnen in een uniform beeld van de situatie. Het is stevig verankerd in de werkprocessen van het Pentagon en de NAVO en is in de loop der jaren verfijnd door praktijkervaring. Tijdens de Iran-Irak-oorlog zou het Amerikaanse leger Maven in combinatie met grote taalmodellen hebben gebruikt om honderden doelen te suggereren en te prioriteren, en om de juiste munitie aan te bevelen.

Deze cijfers illustreren de economische dimensie. Palantir beschikt over een jaarlijkse vrije kasstroom die vele malen groter is dan het totale kapitaal dat Helsing in zijn hele bedrijfsgeschiedenis heeft opgehaald. Het bedrijf kan ontwikkeling, verkoop en operationele ervaring financieren in een mate die geen enkele Europese concurrent kan evenaren. Bovendien beschikt het over een concurrentievoordeel dat met geld alleen moeilijk te overbruggen is: operationele ervaring, goed ingeburgerde processen binnen de eigen organisatie en een dicht netwerk van integraties met bestaande systemen.

Eén detail maakt de competitie bijzonder interessant. Robert Fink, Chief Technology Officer van Helsing, was eerder betrokken bij de ontwikkeling van Palantir. De kennis over het bouwen van militaire dataplatformen en de zwakke punten van het model is dus intern aanwezig. Helsing kan proberen de lessen die zijn geleerd tijdens tien jaar Palantir-ontwikkeling toe te passen, zonder de ballast van een architectuur die dateert van vóór het tijdperk van grote taalmodellen en agentgebaseerde AI. Dit is het klassieke voordeel van een laatkomer: ze kunnen een technologische generatie overslaan.

Centrum voor Veiligheid en Defensie - Afbeelding: Xpert.Digital

Het Veiligheids- en Defensiecentrum biedt deskundig advies en actuele informatie om bedrijven en organisaties effectief te ondersteunen bij het versterken van hun rol in het Europees veiligheids- en defensiebeleid. In nauwe samenwerking met de werkgroep Defensie van het MKB-netwerk bevordert het centrum met name kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's) die hun innovatievermogen en concurrentievermogen in de defensiesector verder willen ontwikkelen. Als centraal aanspreekpunt vormt het centrum zo een cruciale brug tussen het mkb en de Europese defensiestrategie.

Dit is hiermee gerelateerd:

• De werkgroep 'SME Connect Defence' – Versterking van het mkb in de Europese defensiesector

Platformeconomie: Waarom het eerste contract decennialang bepalend is

Militaire dataplatformen volgen een logica die bekend is uit de civiele softwarewereld, maar die in de defensiesector nog veel sterker aanwezig is. Zodra een platform in de processen van een leger is geïntegreerd, is het moeilijk om het te verwijderen. Daar zijn verschillende redenen voor.

Ten eerste neemt de waarde van het platform toe met elke aangesloten databron en elk geïntegreerd wapensysteem. Elke gebouwde interface verhoogt de overstapkosten. Ten tweede bepaalt de ontologie – het conceptuele model van het platform – de manier waarop gebruikers denken en werken. Medewerkers die al jaren met een systeem werken, organiseren hun werkzaamheden eromheen. Ten derde verbetert een AI-platform met de data die het tijdens gebruik verwerkt. Degenen die er vroeg bij zijn, verwerven ervaring en trainingsdata die later instappen missen. Ten vierde zijn training, certificering en veiligheidsmachtiging kostbaar. Overstappen betekent dat je dat allemaal opnieuw moet doorlopen.

Om deze redenen is de markt voor militaire dataplatformen geen markt voor veel aanbieders. Er is een tendens naar een paar dominante oplossingen per krijgsmacht en, via alliantie-effecten, per regio. Voor Europa betekent dit dat de mogelijkheden voor een onafhankelijke oplossing beperkt zijn. Hoe langer Europese legers en de NAVO met Maven werken, hoe sterker de vendor lock-in wordt en hoe duurder elk volgend alternatief. De beslissing van de Duitse strijdkrachten in de komende jaren is daarom belangrijker dan de omvang van de initiële contracten doet vermoeden. Het is een cruciale beslissing met gevolgen voor de komende decennia.

Deze logica verklaart ook waarom een ​​bedrijf als Helsing een bedrag van negen cijfers investeert in een platform voordat het ook maar één groot contract binnenhaalt. Het verwachte rendement zit niet in het eerste contract, maar in het vestigen van zichzelf als het besturingssysteem voor een of meerdere legers. Zodra deze positie is bereikt, zullen terugkerende inkomsten uit licenties, onderhoud en upgrades met hoge marges worden gegenereerd. De cijfers van Palantir laten zien hoe winstgevend dit model kan worden wanneer het voldoende wordt opgeschaald.

Van software-startup tot Europees wapenbedrijf

Helsing werd in 2021 in München opgericht door Torsten Reil, Niklas Köhler en Gundbert Scherf. Reil had eerder de gameontwikkelaar NaturalMotion opgebouwd, die voor 527 miljoen dollar aan Zynga werd verkocht. Scherf was partner bij McKinsey, gespecialiseerd in lucht- en ruimtevaart en defensie, en werkte van 2014 tot 2016 als adviseur bij het Duitse federale ministerie van Defensie. Spotify-oprichter Daniel Ek en voormalig Airbus-CEO Tom Enders hebben zitting in de raad van bestuur.

Helsing begon als een puur softwarebedrijf voor militaire data-analyse. De software was ontworpen om camerabeelden, radar- en sensorgegevens te analyseren en officieren te ondersteunen bij het verkrijgen van situationeel bewustzijn. Sindsdien is het bedrijf uitgegroeid tot een gediversifieerde defensiefabrikant. Het portfolio omvat de HX-2 kamikazedrone, de SG-1 Fathom onderwaterzweefvliegtuig, de Cirra elektronische oorlogsvoeringsoftware, de Centaur AI-piloot, die in 2025 manoeuvres zonder menselijke tussenkomst uitvoerde in een Zweedse Gripen-E straaljager, en het onbemande gevechtsvliegtuig CA-1 Europa, dat gezamenlijk met het overgenomen Grob Aircraft wordt ontwikkeld en naar verwachting in 2029 in gebruik zal worden genomen. In februari 2026 plaatste de Duitse strijdkrachten (Bundeswehr) een eerste bestelling voor 4.300 HX-2 drones voor ongeveer € 270 miljoen. Duizenden andere drones, gefinancierd door de Duitse overheid, worden aan Oekraïne geleverd.

De financieringsgeschiedenis weerspiegelt de transformatie van de Europese defensie-economie. De eerste financieringsronde in 2021 bracht € 102,5 miljoen op, bijna volledig afkomstig van Daniel Eks investeringsmaatschappij Prima Materia. Deze werd gevolgd door € 209 miljoen in 2023, € 450 miljoen in 2024 en € 600 miljoen in juni 2025, waarmee de waardering op € 12 miljard uitkwam. In juli 2026 sloot Helsing de grootste financieringsronde tot nu toe af voor een Europese defensiestartup, met een bedrag van US$ 1,8 miljard. De waardering steeg naar US$ 18 miljard, ongeveer € 16 miljard. Volgens het bedrijf is het nog steeds voor het grootste deel in handen van Europese investeerders.

Dit staat in schril contrast met de huidige, bescheiden omzet. Helsing GmbH, de Duitse dochteronderneming die een groot deel van de contracten beheert, rapporteerde een omzet van € 26,9 miljoen voor 2024, vergeleken met € 9,6 miljoen het jaar ervoor. Sindsdien is de omzet waarschijnlijk aanzienlijk gestegen dankzij de dronecontracten, maar het bedrijf publiceert geen cijfers voor de gehele groep. Zelfs met ruime aannames is de waardering een hoge multiple van de omzet. Beleggers betalen daarom niet voor de huidige activiteiten, maar eerder voor de verwachting dat Helsing zal uitgroeien tot een van Europa's toonaangevende defensietechnologiebedrijven. Duidelijkheid is een cruciale factor in deze berekening, omdat software aanzienlijk hogere marges en terugkerende inkomsten belooft dan de productie van drones.

Het geval van Helsing vertegenwoordigt daarmee een bredere trend. Het durfkapitaal voor Europese defensietechnologie bereikte begin oktober 2026 een recordbedrag van 7,4 miljard dollar, bijna drie keer zoveel als de 2,6 miljard dollar van het hele voorgaande jaar. Voor het hele jaar wordt een bedrag van ongeveer 10,5 miljard dollar verwacht. De Europese Innovatieraad opende in juni 2026 voor het eerst zijn deuren voor defensie- en dual-use-technologieën. Het leiderschap op het gebied van innovatie verschuift van gevestigde defensiebedrijven naar een door durfkapitaal gefinancierd ecosysteem dat zich sneller ontwikkelt, maar ook grotere risico's neemt.

De Duitse strijdkrachten stonden voor een dilemma: interne ontwikkeling of tijdsdruk

Voor de Duitse strijdkrachten (Bundeswehr) is de ontwikkeling van een eigen dataplatform een ​​kernproject in de digitale modernisering. Het IT-huis van de Bundeswehr, BWI, beoordeelt momenteel voorstellen van zo'n 30 bedrijven, waarvan de meeste in Duitsland gevestigd zijn. Het doel is een systeem dat realtime gevechtsgegevens samenvoegt en analyseert met behulp van AI. Een eerste prototype wordt medio 2027 verwacht. Vice-admiraal Daum verwacht dat de volledig operationele oplossing medio 2028 gereed zal zijn.

Onder de aanvragers bevinden zich Helsing, het Berlijnse bedrijf Orcrist, de in Stuttgart gevestigde leverancier Almato en het Franse bedrijf ChapsVision. Volgens een hooggeplaatste Duitse militaire functionaris is Helsing, samen met Orcrist, een van de drie of vier Europese IT-bedrijven waarvan de systemen de komende weken door de Duitse strijdkrachten (Bundeswehr) zullen worden getest. Bovendien ontwikkelen Helsing en sensorfabrikant Hensoldt gezamenlijk het MDOCore-systeem. Dit systeem combineert informatie van diverse sensoren en wapensystemen tot een direct bruikbaar situatiebeeld en is ontworpen om soldaten concrete aanbevelingen voor actie te geven. In een gesimuleerd scenario in Fürstenfeldbruck werd gedemonstreerd hoe een zwerm Shahed-drones uit Kaliningrad werd gedetecteerd, grotendeels neergehaald door stoorzenders en vervolgens aangevallen door de luchtafweer. Dit alles gebeurde binnen enkele minuten; een soldaat hoefde alleen maar het startsein te geven voor de tegenaanval.

Het financiële kader is groter dan ooit sinds het einde van de Koude Oorlog. Voor 2026 is er voor het defensiebudget en de speciale fondsen samen ongeveer € 108 miljard gereserveerd, en voor 2027 ongeveer € 139,6 miljard, waarvan € 109,7 miljard binnen het reguliere defensiebudget valt. Ter vergelijking: de kosten van een dataplatform zijn laag. Zelfs een programma van de omvang van Maven zou slechts een fractie van een procent van het jaarlijkse defensiebudget opslokken. Juist daarom is het platform een ​​hefboom met een hoog rendement. Het verhoogt de effectiviteit van investeringen die vele malen meer kosten.

Het grootste probleem is daarom niet geld, maar tijd. De Duitse strijdkrachten (Bundeswehr) streven ernaar om in 2028 operationeel te zijn, terwijl de NAVO Maven al gebruikt en de dreigingssituatie aan de oostflank escaleert. Te lang testen brengt het risico met zich mee van een capaciteitskloof. Te snel beslissen brengt het risico met zich mee van een verkeerde beslissing met gevolgen die decennialang voelbaar zullen zijn. Daar komt nog de IT-infrastructuur bij waarop een dergelijk platform moet draaien. De private cloud van de Bundeswehr wordt gebouwd als een meerlaagse architectuur met drie afzonderlijke technologiestacks, waaronder een reeds operationele stack gebaseerd op VMware en een netwerkgeïsoleerde oplossing met Google Cloud. Ook hier wordt duidelijk: soevereiniteit op applicatieniveau is van weinig nut als er onderliggende afhankelijkheden blijven bestaan.

De Europese concurrentie om het besturingssysteem van de strijdkrachten

Helsing is niet de enige. Orcrist werd in 2023 in Berlijn opgericht, heeft inmiddels meer dan 150 medewerkers en is volledig in handen van de oprichters. Het bedrijf ontwikkelt AI-software voor situationeel bewustzijn, sensor- en datafusie voor de Duitse strijdkrachten, veiligheidsdiensten en beheerders van kritieke infrastructuur. In juli 2026 nam Orcrist de startup Lancelot Systems over, die volgens eigen zeggen Avalon beheert, de grootste Europese database met videobeelden van gevechten. Het doel is een volledig in Duitsland ontwikkelde technologie die tekst, audio, afbeeldingen en video combineert. Orcrist benadrukt dat dit geen anti-Amerikaanse houding is. Europa moet een volwaardige partner zijn en niet slechts een afzetmarkt voor producten uit andere landen.

ChapsVision uit Frankrijk biedt ArgonOS aan, een big data-infrastructuur die al in gebruik is bij Franse veiligheidsdiensten, met het Franse Ministerie van Defensie als referentieklant. Almato uit Stuttgart draagt ​​bij met zijn ervaring in procesautomatisering. Hensoldt combineert de expertise van een gevestigde sensorfabrikant met de AI van Helsing.

Deze diversiteit is zowel een sterkte als een zwakte. Concurrentie stimuleert innovatie en verlaagt de prijzen. Tegelijkertijd doemt het oude Europese probleem van fragmentatie weer op. Als elk land zijn eigen dataplatform aanschaft, ontstaan ​​er geïsoleerde oplossingen die minder effectief met elkaar communiceren dan welk systeem dan ook met Maven communiceert. De Europese defensiemarkt heeft decennialang geleden onder de parallelle ontwikkeling van te veel nationale systemen in kleine productieseries. Dit heeft miljarden gekost in het geval van tanks, gevechtsvliegtuigen en fregatten. De schade zou nog groter zijn met software, omdat platforms gedijen op schaalvoordelen en netwerkeffecten. Een Europees alternatief voor Palantir zal alleen concurrerend zijn als het over de nationale grenzen heen schaalbaar is.

Het burgerfront: politie en veiligheidsdiensten

Het militaire debat kent een civiele tegenhanger. De Gotham-software van Palantir wordt gebruikt door de politiekorpsen van Hessen, Beieren en Noordrijn-Westfalen; Baden-Württemberg is ook van plan deze te implementeren. In Beieren opereert het systeem onder de naam VeRA, en de deelstaat heeft het contract ondanks kritiek verlengd. Tegelijkertijd groeit het verzet. De minister van Binnenlandse Zaken van Hessen verwacht dat Palantir slechts nog drie tot vijf jaar door de Duitse politie zal worden gebruikt, totdat er een Duits of Europees product beschikbaar is. Beieren en Noordrijn-Westfalen hebben zich eveneens uitgesproken voor Europese alternatieven op de lange termijn.

Voor aanbieders zoals Helsing en Orcrist vertegenwoordigt dit een extra markt met een eigen dynamiek. Software voor datafusie kan deels worden gebruikt voor zowel militaire als wetshandhavingsdoeleinden, hoewel de wettelijke eisen aanzienlijk verschillen. Bedrijven die een platform in de militaire sector opzetten, kunnen schaalvoordelen overdragen naar de civiele beveiligingsmarkt, en omgekeerd. Orcrist positioneert zich met name bewust op dit snijvlak. Dit is een gevoelig maatschappelijk thema. De constitutionele grens tussen militaire inlichtingendiensten en politiedata-analyse is, terecht, scherp afgebakend. Voorstanders van gegevensbescherming en burgerrechtenactivisten vrezen dat de uitbreiding van dergelijke analysetools zal leiden tot een sluipende surveillance-infrastructuur, ongeacht of de aanbieder in Californië of Berlijn is gevestigd.

Wat soevereiniteit kost en wat het waard is

Economisch gezien is soevereiniteit niet zonder kosten. Een Europees platform zal aanvankelijk duurder zijn dan een Amerikaans platform, dat zijn ontwikkelingskosten spreidt over 's werelds grootste defensiebudget en honderden klanten. Het zal in eerste instantie minder volwassen zijn omdat het geen jarenlange operationele ervaring heeft. En het vereist integratie-inspanningen om binnen allianties samen te werken met behulp van Maven-omgevingen.

Dit wordt gecompenseerd door een waarde die moeilijk in euro's te kwantificeren is, maar wel reëel is. Een leger waarvan het situationeel bewustzijn afhankelijk is van buitenlandse software, is kwetsbaar voor chantage in geval van conflict. Dit hoeft niet via een noodschakelaar te gebeuren. Het is voldoende als updates worden achtergehouden, licenties niet worden verlengd, verdere ontwikkeling prioriteit krijgt op basis van de behoeften van een andere staat, of exportcontroles de inzet in bepaalde scenario's beperken. De ervaring met Starlink in Oekraïne heeft aangetoond hoe snel cruciale capaciteiten afhankelijk kunnen worden van de beslissing van één enkel bedrijf. In die zin is soevereiniteit een verzekeringspremie. Deze wordt in vredestijd betaald om het vermogen tot handelen in een noodsituatie te garanderen.

Er is ook een effect op het industriebeleid. Elke euro die in een Europees platform wordt geïnvesteerd, bouwt expertise, banen en intellectueel eigendom op in Europa. Als het geld naar een Amerikaanse aanbieder vloeit, financiert het hun concurrentievoordeel. De marges van Palantir van meer dan 60 procent tonen de aanzienlijke waardecreatie aan die inherent is aan deze laag. Europa heeft met cloudinfrastructuur, zoekmachines en sociale netwerken ervaren hoe moeilijk het is om verloren terrein terug te winnen. De strijd om militaire AI is nog niet gestreden, maar niet voor lang meer.

Ook het tegengestelde standpunt verdient aandacht. Critici waarschuwen dat Europa omwille van soevereiniteit voor een minder wenselijke oplossing zou kunnen kiezen, waardoor juist de defensiecapaciteiten die het wil versterken, verzwakt zouden worden. De uitspraak van de NAVO-commandant dat er momenteel geen haalbaar alternatief voor Maven bestaat, moet serieus worden genomen. Helsing heeft bovendien nog niet aangegeven of Clarity al operationeel is bij een klant. Een platform dat indruk maakt op een podium in Berlijn moet zich eerst bewijzen onder omstandigheden van elektronische storingen, beperkte bandbreedte, onvolledige data en vijandelijke misleiding. Oekraïne biedt hiervoor een testterrein, een terrein dat Helsing, dankzij zijn droneleveringen, beter kent dan de meeste van zijn Europese concurrenten.

De risico's van de Europese kampioen

Hoe overtuigend de strategische logica ook is, de risico's zijn eveneens duidelijk. Het eerste risico zit hem in de waardering. Een bedrijf met een marktwaarde van ongeveer € 16 miljard, dat twee jaar geleden nog een omzet van enkele tientallen miljoenen euro's rapporteerde, moet in zeer korte tijd zeer grote contracten binnenhalen. Als deze contracten niet doorgaan of vertraging oplopen, komt het financieringsmodel onder druk te staan. Door durfkapitaal gefinancierde defensiebedrijven zijn een relatief nieuw fenomeen in Europa. Hoe ze het in een recessie zullen doen, is onbekend.

Het tweede risico is concentratie. Als één bedrijf tegelijkertijd drones, gevechtsvliegtuigen, onderwatersystemen, elektronische oorlogsvoeringssystemen en het dataplatform levert waarop al deze systemen worden aangestuurd, ontstaat er een nieuwe afhankelijkheid, ditmaal van een Europese leverancier. Soevereiniteit betekent niet alleen dat men niet afhankelijk is van de VS. Het betekent ook dat de staat in staat blijft om met zijn leveranciers te onderhandelen. Daarom is de inzet voor open standaarden volgens de Modular Open Systems Approach niet slechts een technisch detail, maar een voorwaarde voor concurrentie. Aanbestedende instanties zouden dit contractueel moeten vastleggen, met rechten op interfaces, dataformaten en ontologieën.

Het derde risico betreft de nauwe banden tussen het bedrijfsleven en de politiek. De connecties tussen Helsing en het Ministerie van Defensie, bijvoorbeeld via Scherfs eerdere werkzaamheden daar, worden nauwlettend in de gaten gehouden door kritische waarnemers. Hoe meer een bedrijf als nationaal boegbeeld wordt beschouwd, hoe belangrijker transparante processen en controleerbare prestatievergelijkingen worden. Een boegbeeld dat om politieke redenen wordt bevoordeeld, verliest de druk om te verbeteren.

Het vierde risico is van ethische aard en kan niet met technische middelen worden weggenomen. Een platform dat doelen voorstelt en gegevens verwerkt voor wapensystemen verandert de aard van militaire besluitvorming. De snelheid die het mogelijk maakt, is zowel een voordeel als een gevaar. De Minab-affaire heeft aangetoond waartoe het prioriteren van snelheid boven controle kan leiden. De beoordelingsmechanismen van Helsing vormen een serieuze poging om dit gevaar te beperken. Ze zullen hun waarde moeten bewijzen in situaties waar commandanten onder druk staan ​​en de verleiding groot is om beoordelingsprocessen te verkorten.

Een onderbouwde beoordeling

De introductie van Clarity markeert een keerpunt, maar nog geen overwinning. Voor het eerst beschikt Europa over aanbieders zoals Helsing, Orcrist en anderen die een serieus alternatief voor Palantir kunnen bouwen op het gebied van militaire datafusie. De financiële middelen zijn beter dan ooit, er is politieke vraag en de Duitse strijdkrachten hebben zich duidelijk tegen Maven gepositioneerd. Dit zijn gunstige omstandigheden die drie jaar geleden nog niet bestonden.

De beoordeling geeft duidelijk de voorkeur aan de Europese aanpak, zij het onder bepaalde voorwaarden. Militaire dataplatformen zijn te cruciaal om permanent afkomstig te zijn van een leverancier waarvan het thuisland openlijk zijn alliantieverplichtingen in twijfel trekt. De extra kosten van een interne oplossing zijn gering in vergelijking met een defensiebudget van bijna € 140 miljard. De strategische kosten van aanhoudende afhankelijkheid zouden daarentegen hoog zijn. Wie geen controle heeft over het situatiebeeld, heeft ook geen volledige controle over de beslissingen in een crisis.

Wil deze kans echter een succes worden, dan moeten vier zaken samenkomen. Ten eerste moet de selectie gebaseerd zijn op prestaties in een realistische test, niet op afkomst of politieke voorkeur. Ten tweede moeten open interfaces en gegevensrechten contractueel worden gewaarborgd, zodat de staat niet simpelweg van Amerikaanse naar Europese afhankelijkheid verschuift. Ten derde moet Europa verder kijken dan nationale grenzen om te voorkomen dat er een dozijn incompatibele, geïsoleerde oplossingen ontstaan ​​die samen zwakker zijn dan Maven. Ten vierde moeten de mechanismen voor menselijk toezicht niet alleen in het prospectus worden genoemd, maar ook stevig verankerd zijn in de doctrine, training en operationele praktijk.

Als Clarity, of een vergelijkbaar systeem, slaagt, zou het de kern kunnen vormen van een Europese defensiecapaciteit die niet alleen hardware aanschaft, maar ook de inlichtingen beheert die die hardware effectief maken. Als het mislukt, blijft Europa in de rol die het in de digitale economie maar al te vaak heeft gespeeld: die van een grootbetalende klant van technologieën waarvan de regels door anderen worden bepaald. De komende twee jaar, waarin de Duitse strijdkrachten het systeem testen, selecteren en implementeren, zullen uitwijzen welke van beide paden wordt bewandeld.

De analyse omvat ongeveer 4300 woorden. Naast de originele tekst heb ik actuele feiten verwerkt, waaronder informatie over de financieringsrondes en waardering van Helsing, de kwartaalcijfers van Palantir en de contracten met Maven, de plannen van de Duitse strijdkrachten en Europese concurrenten zoals Orcrist, ChapsVision, Almato en Hensoldt. Het gerapporteerde aantal dodelijke slachtoffers in Minab varieert afhankelijk van de bron. Daarom wordt in deze tekst het cijfer van 157 uit uw originele tekst gebruikt.

Markus Becker

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

Hoofd Bedrijfsontwikkeling

Voorzitter van de SME Connect Defensie Werkgroep

LinkedIn

Konrad Wolfenstein

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen via wolfenstein∂xpert.digital of

U kunt me bellen op +49 7348 4088 965 .

LinkedIn