Gepubliceerd op: 13 maart 2025 / Bijgewerkt op: 13 maart 2025 – Auteur: Konrad Wolfenstein
Stevent Roomba af op een faillissement? Een mislukte robot in plaats van een schoonmaakrevolutie? iRobot dreigt te sluiten na het debacle met Amazon – Afbeelding: Xpert.Digital
iRobot op de rand van de afgrond: Hoe de Roomba-pionier in de problemen raakte
De ondergang van een pionier: Roomba-fabrikant iRobot staat op de rand van faillissement
iRobot, ooit een toonaangevende fabrikant van robotstofzuigers, staat op de rand van de afgrond. Nadat de geplande overname door Amazon mislukte vanwege regelgevingsproblemen, uitte het bedrijf in zijn meest recente financiële rapport ernstige twijfels over zijn levensvatbaarheid voor de komende twaalf maanden. De financiële situatie is dramatisch verslechterd, met enorme omzetdalingen en aanhoudende verliezen. De voormalige pionier in de sector, wiens Roomba-robotstofzuigers in miljoenen huizen te vinden zijn, worstelt nu met goedkopere concurrentie uit China en slinkende kasreserves. Ondanks de lancering van nieuwe producten en drastische bezuinigingsmaatregelen lijkt de toekomst van het bedrijf onzeker.
De huidige crisissituatie
In zijn kwartaalverslag van 12 maart 2025 gaf iRobot een verontrustende waarschuwing af: er bestonden "aanzienlijke twijfels" over het vermogen van het bedrijf om de activiteiten de komende twaalf maanden voort te zetten. In de financiële wereld is deze formulering een duidelijke indicatie van een dreigend faillissement. De reactie op de financiële markten was snel: de aandelenkoers van het bedrijf kelderde met ongeveer een derde na de bekendmaking van het nieuws. Deze crash is slechts de meest recente in een lange reeks verliezen; sinds begin 2021 heeft het aandeel ongeveer 96 procent van zijn waarde verloren.
De financiële situatie van het bedrijf is inderdaad alarmerend. In het vierde kwartaal van 2024 daalde de omzet in de VS, een van iRobots belangrijkste markten, met maar liefst 47 procent. Over heel 2024 daalde de omzet met meer dan 23 procent tot circa 682 miljoen dollar, vergeleken met 890,6 miljoen dollar het jaar ervoor. Uiteindelijk sloot iRobot het jaar af met een nettoverlies van 145,5 miljoen dollar. Hoewel dit verlies na ingrijpende bezuinigingsmaatregelen slechts de helft is van het verlies van het voorgaande jaar, overschrijdt het nog steeds de beschikbare kasreserves van het bedrijf, die 134,3 miljoen dollar bedroegen.
Bijzonder zorgwekkend is het feit dat iRobot nog eens $3,6 miljoen moest uitgeven om de voorwaarden van een bestaande lening van $200 miljoen bij de Carlyle Group te heronderhandelen. Deze actie wijst op acute liquiditeitsproblemen en laat zien hoe precair de financiële situatie van het bedrijf is geworden.
Geschikt hiervoor:
De mislukte Amazon-deal: een doorslaggevend keerpunt
De huidige crisis van iRobot is grotendeels toe te schrijven aan de mislukte overnamepoging door Amazon. In augustus 2022 kondigde de e-commercegigant aan iRobot te willen kopen voor 1,7 miljard dollar (61 dollar per aandeel). Deze deal had een reddingsboei voor iRobot kunnen zijn, omdat het bedrijf daardoor toegang zou hebben gekregen tot de enorme middelen en het distributienetwerk van Amazon.
Het overnameproces verliep echter niet zoals gepland. Nadat de onderhandelingen vertraging opliepen, verlaagde Amazon de aankoopprijs met ongeveer 15 procent tot circa 1,4 miljard dollar. Ondanks deze aanpassing stuitte de deal op aanzienlijke weerstand van de Europese mededingingsautoriteiten. De Europese Commissie uitte haar bezorgdheid dat Amazon zijn toch al sterke positie op de markt voor slimme huishoudelijke apparaten verder zou kunnen uitbreiden en de concurrenten van iRobot op zijn handelsplatform zou kunnen benadelen.
In januari 2024 ging de overname uiteindelijk niet door. Amazon kondigde aan dat het geen mogelijkheid zag om EU-goedkeuring te krijgen voor de deal van miljarden dollars en zag af van de overname. Als compensatie betaalde Amazon iRobot 94 miljoen dollar. Deze compensatie was echter lang niet voldoende om de structurele problemen van het bedrijf op te lossen en de financiële stabiliteit te herstellen.
De reactie op de mislukte overname was dramatisch: de aandelen van iRobot kelderden met bijna 20 procent in de handel vóór opening van de beurs in de VS, tot een dieptepunt van $13,76, het laagste niveau in meer dan 14 jaar. Als gevolg hiervan werd het bedrijf gedwongen een ingrijpende herstructurering door te voeren en verliet CEO Colin Angle, een van de oprichters van het bedrijf, iRobot.
Oorzaken van de achteruitgang: gebrek aan innovatie en onderschatting van de concurrentiedruk
De financiële problemen van iRobot zijn niet alleen toe te schrijven aan de mislukte overname door Amazon, maar hebben dieperliggende structurele oorzaken. Als pionier in de huishoudrobotindustrie had iRobot lange tijd een dominante marktpositie. Het eerste Roomba-model werd al in 2002 geïntroduceerd en in 2020 waren er maar liefst 30 miljoen exemplaren verkocht. Maar terwijl de markt zich ontwikkelde, leek iRobot stil te staan.
Een groot probleem was het gebrek aan innovatie in de kernproducten. Terwijl concurrenten continu nieuwe technologieën introduceerden, hield iRobot vast aan oudere concepten. Branche-insiders zijn met name kritisch over het feit dat het bedrijf tot voor kort uitsluitend op cameranavigatie vertrouwde, terwijl concurrenten al gebruik maakten van efficiëntere lidar-systemen (lasergebaseerde afstandsmeting). Deze technologische achterstand betekende dat Roomba-producten, ondanks hun hogere prijs, vaak minder efficiënt waren dan die van de concurrentie.
Tegelijkertijd kreeg iRobot te maken met steeds heviger concurrentie van goedkopere Chinese fabrikanten. Deze bedrijven konden hoogwaardige robotstofzuigers aanbieden tegen aanzienlijk lagere prijzen, waardoor het marktaandeel van iRobot gestaag afnam. De prijsdruk was zo groot dat iRobot, ondanks zijn gevestigde merk, niet kon concurreren zonder zijn winstmarges drastisch te verlagen.
Volgens een branche-expert is iRobot "een bedrijf dat stagneert. Hoewel ze robotstofzuigers met nieuwe functies en laadstations aanbieden, zijn dit op zijn best leuke snufjes vergeleken met de concurrentie." Deze beoordeling wordt ook weerspiegeld in de continu dalende verkoopcijfers, waaruit blijkt dat iRobot steeds meer moeite heeft om klanten van zijn producten te overtuigen.
Drastische kostenbesparende maatregelen en een nieuwe productstrategie
Geconfronteerd met de steeds dieper wordende crisis heeft iRobot de afgelopen maanden drastische maatregelen genomen om het bedrijf te redden. Na de mislukte overname door Amazon kondigde iRobot een ingrijpende herstructurering aan, waarbij 31 procent van het personeel, oftewel 350 werknemers, werd ontslagen. Dit volgde op eerdere ontslagen waarbij bijna 50 procent van de medewerkers die aan de Roomba-robotstofzuigers werkten, het bedrijf al had verlaten.
Naast het inkrimpen van het personeelsbestand heeft iRobot ook de verkoop- en marketingkosten verlaagd en is het bedrijf actief op zoek naar manieren om de productkosten te drukken. Gary Cohen, de nieuwe CEO van iRobot, verklaarde dat het bedrijf "de manier waarop we innoveren, ontwikkelen en onze robots bouwen fundamenteel heeft veranderd". Een onderdeel van deze strategie is een nauwere samenwerking met contractfabrikanten om de ontwikkeltijd te verkorten en de productiekosten te verlagen.
Parallel aan deze kostenbesparende maatregelen lanceerde iRobot op 12 maart 2025 een nieuwe productlijn, wat een belangrijke stap in de strategie van het bedrijf zou kunnen betekenen. De nieuwe Roomba-serie maakt voor het eerst gebruik van lidar-navigatie, ter vervanging van de eerder gebruikte cameratechnologie, en is bovendien voorzien van uitschuifbare dweilpads. Met deze technologische upgrade probeert iRobot de kloof met de concurrentie te dichten en weer concurrerende producten aan te bieden.
Deze nieuwe productstrategie zou cruciaal kunnen zijn voor het voortbestaan van het bedrijf. In januari 2025 verklaarde iRobot optimistisch dat het een terugkeer naar omzetgroei in 2025 verwachtte, gedreven door de lancering van nieuwe producten. In het meest recente rapport moest het bedrijf echter toegeven dat er "geen garantie is dat de geplande nieuwe productlanceringen succesvol zullen zijn".
Race tegen de tijd
De toekomst van iRobot hangt nu af van het vermogen om snel financieel herstel te bewerkstelligen. Volgens het meest recente financiële rapport bestaat er "aanzienlijke twijfel" of iRobot de komende twaalf maanden zal overleven, tenzij er een investeerder of koper wordt gevonden. Tijd is van essentieel belang, aangezien de beschikbare kasreserves van $ 134,3 miljoen onvoldoende zijn om de aanhoudende verliezen op de lange termijn te compenseren.
De raad van bestuur van iRobot voert momenteel een strategische evaluatie uit, waarbij verschillende opties worden overwogen: het herfinancieren van schulden, het zoeken naar nieuwe investeerders of mogelijk zelfs de verkoop van het bedrijf. Gesprekken met de grootste crediteur van het bedrijf wijzen erop dat iRobot zijn schuldstructuur wil aanpassen om meer financiële flexibiliteit te verkrijgen.
Tegelijkertijd vestigt het bedrijf hoge verwachtingen op zijn nieuwe producten. Met de introductie van lidar-navigatie heeft iRobot eindelijk een stap gezet waar veel branche-experts al lang op aandrongen. Het blijft echter de vraag of deze productinnovatie voldoende zal zijn en, belangrijker nog, of deze op tijd komt om het bedrijf te redden.
Marktanalisten zijn navenant voorzichtig. Hoewel sommigen gematigd optimisme uiten over de langetermijnvooruitzichten van het bedrijf, met koersdoelen tussen $11 en $11,94, wordt er voor het lopende jaar geen winstgevendheid verwacht. Gezien de huidige aandelenkoers, die na de recente daling aanzienlijk lager ligt dan deze doelen, lijkt de markt als geheel sceptisch over de overlevingskansen van iRobot.
Het einde van een tijdperk?
Het geval van iRobot illustreert treffend hoe zelfs gevestigde pioniers kunnen struikelen in een dynamische markt als ze de technologische ontwikkelingen niet bijhouden en zich niet aanpassen aan veranderende concurrentieomstandigheden. Het bedrijf, dat nog niet zo lang geleden een waarde had van 1,7 miljard dollar, vecht nu voor zijn voortbestaan met een marktwaarde van slechts 193 miljoen dollar.
Het verhaal van iRobot illustreert ook de risico's van een te grote afhankelijkheid van één enkele reddingsstrategie, zoals de geplande overname door Amazon. Toen deze deal mislukte vanwege verzet van de Europese mededingingsautoriteiten, zat iRobot zonder Plan B en moest het halsoverkop herstructureringsmaatregelen doorvoeren die mogelijk te laat kwamen.
Of de recente productinnovaties en kostenbesparende maatregelen voldoende zullen zijn om het bedrijf te redden, valt nog te bezien. De kansen zijn echter niet groot, gezien de hevige concurrentie van goedkopere aanbieders en de aanhoudende financiële verliezen. Mocht iRobot daadwerkelijk failliet gaan, dan zou dat het einde betekenen van een tijdperk in de geschiedenis van de huisrobotica – een pionier die ooit de markt bepaalde, maar uiteindelijk werd ingehaald door wendbaardere en innovatievere concurrenten.
Voor de werknemers, investeerders en trouwe klanten van iRobot rest niets anders dan te hopen dat het bedrijf een manier vindt om zichzelf opnieuw uit te vinden en te overleven. De komende maanden zullen uitwijzen of het verhaal van de Roomba-fabrikant een vervolg krijgt of dat we getuige zullen zijn van het einde van een ooit revolutionair technologiebedrijf.
Geschikt hiervoor:
Uw wereldwijde partner voor marketing en bedrijfsontwikkeling
☑️ onze zakelijke taal is Engels of Duits
☑️ Nieuw: correspondentie in uw nationale taal!
Konrad Wolfenstein
Ik ben blij dat ik beschikbaar ben voor jou en mijn team als een persoonlijk consultant.
U kunt contact met mij opnemen door het contactformulier hier in te vullen of u gewoon te bellen op +49 89 674 804 (München) . Mijn e -mailadres is: Wolfenstein ∂ Xpert.Digital
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
