Deeltijdziekteverlof komt eraan – een regering die de grenzen van de publieke steun bereikt

Wanneer een coalitie regeert tegen haar eigen bevolking – en toch geen andere keuze heeft

Recordhoge schulden en pensioenverhogingen: het riskante miljardenplan van de regering-Merz

De Duitse regering onder bondskanselier Friedrich Merz staat onder immense druk. Met historisch lage populariteitscijfers en een bevolking die steeds minder vertrouwen heeft in het vermogen van de coalitie om te regeren, waagt het kabinet nu een beslissende stap. Op een werkelijk cruciale dag voor het begrotingsbeleid werden verreikende beslissingen genomen die het dagelijks leven en de portemonnee van miljoenen burgers zullen beïnvloeden: een ingrijpende hervorming van de gezondheidszorg zal leiden tot hogere eigen bijdragen en bezuinigingen op uitkeringen, terwijl het dilemma rond de ziektekostenverzekeringspremies onopgelost blijft. Tegelijkertijd kunnen zo'n 23 miljoen gepensioneerden een verhoging van meer dan vier procent verwachten – gefinancierd tegen de achtergrond van een begrotingsvoorstel voor 2027 dat gebaseerd is op een duizelingwekkend recordniveau van staatsschuld. Een diepgaande analyse van een politiek pakket maatregelen dat zich bevindt tussen noodzakelijke consolidatie, verhitte debatten over ziekteverlof en de riskante duik in nieuwe schulden.

Gezondheid, schulden, economie: Duitslands noodlottige dag in het begrotingsbeleid

De centrumrechtse/centrumlinkse coalitieregering kampt met een ernstig geloofwaardigheidsprobleem. Volgens een peiling van ARD-DeutschlandTrend uit april 2026 is slechts 15 procent van de Duitsers tevreden over de prestaties van de coalitie – het laagste percentage sinds de aantreding. De ZDF Politbarometer uit dezelfde maand kwam tot vergelijkbare conclusies: slechts 27 procent gaf aan over het algemeen tevreden te zijn, terwijl 63 procent de regering een onvoldoende gaf. Nog veelzeggender is de vergelijking: kort na de vorming van de regering in het voorjaar van 2025 lag de tevredenheid volgens YouGov nog op 38 procent – ​​nu is 75 procent van de burgers ontevreden. In dit politieke klimaat probeert het kabinet-Merz deze trend te keren met precies twee van zijn grootste en meest pijnlijke hervormingsprojecten: de hervorming van de gezondheidszorg en de begroting voor 2027.

Bondskanselier Friedrich Merz en zijn vicekanselier en minister van Financiën Lars Klingbeil verliezen aan persoonlijke steun. Merz' populariteit is gedaald tot slechts 21 procent – ​​een afname van acht procentpunten – terwijl die van Klingbeil op 18 procent staat, een daling van 15 procentpunten. Deze cijfers vormen niet alleen een persoonlijk probleem voor de twee toppolitici, maar zijn ook een structureel signaal: het publiek twijfelt eraan of de genomen maatregelen hun leven zullen verbeteren. Dit maakt de vraag des te dringender: kunnen de kabinetsbesluiten van vandaag deze trend keren – of zullen ze die juist verergeren?.

Het wankele fundament van het gezondheidssysteem

De kern van de hervorming van de gezondheidszorg is niet ideologisch, maar puur boekhoudkundig van aard. De uitgaven van de wettelijke ziektekostenverzekeraars zijn de afgelopen jaren aanzienlijk sneller gestegen dan de inkomsten. Alleen al in 2025 stegen de uitgaven met 7,8 procent, terwijl de inkomsten slechts met 5,3 procent toenamen. Medische behandelingen werden in datzelfde jaar 9,7 miljard euro duurder; ambulante behandelingen stegen met 8,6 procent en medicijnen met 5,9 procent. Zonder tegenmaatregelen dreigt de wettelijke ziektekostenverzekering in 2030 een structureel tekort van circa 40 miljard euro te hebben – en dit tekort zou in 2026 al meer dan 15 miljard euro kunnen bedragen. Sinds begin 2026 bedraagt ​​de gemiddelde aanvullende premie 3,13 procent, volgens de Nationale Vereniging van Wettelijke Ziektekostenverzekeraars – een recordhoogte die, samen met de algemene premie van 14,6 procent, de totale last voor werknemers en werkgevers naar historische hoogten stuwt.

De federale minister van Volksgezondheid, Nina Warken (CDU), stelde een commissie van deskundigen aan die na zes maanden werk 66 aanbevelingen voor actie presenteerde. Deze commissie berekende dat volledige implementatie de druk op de zorgverzekeraars alleen al in 2027 met ongeveer € 42,3 miljard zou kunnen verlichten – en dat tegen 2030 een cumulatief effect van meer dan € 60 miljard haalbaar zou zijn. Het kabinet heeft nu ingestemd met een aanzienlijk selectievere implementatie van deze aanbevelingen. Warken zelf gaat ervan uit dat de aangenomen hervorming het huidige tekort van de zorgverzekeraars, dat ongeveer € 15 miljard bedraagt, zal dichten.

Wat verzekerden concreet in de toekomst kunnen verwachten

De hervorming treedt op verschillende gebieden tegelijk in werking. De eigen bijdrage voor medicijnen stijgt van minimaal vijf euro naar minimaal 7,50 euro en van maximaal tien euro naar maximaal vijftien euro; daarnaast wordt een jaarlijkse aanpassing ingevoerd. Homeopathische middelen worden niet langer vergoed door de wettelijke ziektekostenverzekering. De gratis gezinsverzekering vervalt voor veel partners, met uitzonderingen voor ouders van kinderen jonger dan zeven jaar. Een verplichte second opinion wordt ingevoerd voor geplande, kostbare operaties. Werknemers kunnen gedeeltelijk ziekteverlof opnemen voor 25, 50 of 75 procent van hun wekelijkse werktijd. Dit is bedoeld als een bedrijfsmatig instrument om de economische verliezen als gevolg van ziekteverzuim te beperken. Bovendien stijgt het maximumbedrag voor de premieheffing in 2027 met 300 euro.

Zorgverleners zullen ook meer verantwoording moeten afleggen. Vergoedingen voor artsen, ziekenhuizen en farmaceutische bedrijven mogen slechts zo snel stijgen als de inkomsten van de zorgverzekeraars – een bepaling die in feite een uitgavenplafond vaststelt. Deze symmetrische verdeling van de lasten is politiek gezien slim, omdat het de hervorming beschermt tegen beschuldigingen dat alleen de verzekerden worden benadeeld. Desalniettemin is de last voor de consument merkbaar. De verhoging van de eigen bijdrage treft chronisch zieken die regelmatig medicatie nodig hebben onevenredig hard.

De blinde vlek van de hervorming: het inkomensprobleem van de burger

Ondanks alle hervormingspogingen blijft er een fundamentele ontwerpfout in het systeem bestaan, die de huidige maatregelen niet verhelpen. De staat betaalt maandelijks een vast bedrag van € 144 aan het zorgfonds voor elke ontvanger van een basisinkomen. Zorgverzekeringsorganisaties en deskundigen schatten de werkelijke kosten van medische zorg voor deze personen echter op € 310 tot € 350 per maand. Het resulterende maandelijkse financieringstekort van ongeveer € 180 tot € 210 per persoon komt neer op een jaarlijks tekort van het systeem van circa € 12 miljard, dat wordt aangevuld door de bijdragen van degenen met een wettelijke ziektekostenverzekering.

De directeur van de Techniker Krankenkasse (TK), Jens Baas, wijst duidelijk op deze onbalans: het verzekeren van mensen die niet werken kost jaarlijks zo'n 20 miljard euro – een echte verantwoordelijkheid van de overheid. De federale overheid dekt echter slechts ongeveer een derde hiervan, zo'n 8 miljard euro; de resterende 12 miljard euro wordt gedragen door degenen met een wettelijke ziektekostenverzekering. De Nationale Vereniging van Wettelijke Ziektekostenverzekeraars (GKV-Spitzenverband) heeft daarom eind 2025 een rechtszaak aangespannen tegen de federale overheid bij het Sociale Gerechtshof van Noordrijn-Westfalen. De Bondsraad (Bundesrat) heeft de federale overheid in een resolutie ook opgeroepen ervoor te zorgen dat de forfaitaire bijdrage voor uitkeringsgerechtigden alle kosten dekt. ​​Minister van Volksgezondheid Warken erkende zelf dat deze onbalans in het systeem een ​​probleem is en dat ze liever een grotere federale bijdrage had gezien – de krappe begrotingssituatie laat dit echter niet toe.

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Pensioenen stijgen, maar de realiteit is complexer

Het kabinet heeft ook de pensioenaanpassing goedgekeurd die ingaat op 1 juli 2026: het wettelijk pensioen zal met 4,24 procent stijgen. De huidige pensioenwaarde zal daarmee stijgen van € 40,79 naar € 42,52 per inkomenspunt. Dit betekent een merkbare verbetering voor circa 23 miljoen gepensioneerden; voor een standaardpensioen na 45 jaar premiebetaling vertaalt dit zich in een maandelijkse verhoging van ongeveer € 77,85. De Bondsraad moet de maatregel nog goedkeuren, wat als een formaliteit wordt beschouwd.

De pensioenaanpassing is gebaseerd op de loongerelateerde pensioenformule volgens artikel 68 van het Duitse Sociale Wetboek, Boek VI (SGB VI), en volgt de relevante loonontwikkeling, die het Federaal Bureau voor de Statistiek (BBS) vaststelt op 4,25 procent. Nominaal gezien overtreft de pensioenverhoging dus de inflatie. Hoewel het Federaal Ministerie van Arbeid en Sociale Zaken (BMAS) een inflatie van circa 2,1 procent voor 2026 voorspelt, wijzen andere bronnen op een hogere prijsdruk – met name door de gestegen energieprijzen als gevolg van geopolitieke onrust. Op papier resulteert dit in een reële toename van de koopkracht, maar in de dagelijkse praktijk van veel gepensioneerden wordt een aanzienlijk deel van deze toename tenietgedaan door de stijgende energie- en voedselprijzen in voorgaande jaren.

De begroting van 2027: schulden als economische beleidsstrategie

De tweede belangrijke beslissing van de dag betrof de conceptbegroting voor 2027. Het kabinet keurde het ontwerp van het ministerie van Financiën goed, dat een totale uitgave van € 543,3 miljard en een nieuwe lening van bijna € 197 miljard begroot – bestaande uit € 110,8 miljard aan nieuwe leningen in de kernbegroting en verdere schulden uit speciale fondsen voor infrastructuur en de strijdkrachten. Dit is de op één na hoogste schuld in de geschiedenis van de Bondsrepubliek. Alleen al de rentebetalingen op de bestaande schuld bedragen € 42,7 miljard in 2027 – geld dat niet naar ziekenhuizen, scholen of infrastructuur zal gaan, maar simpelweg zal worden gebruikt om de bestaande schulden af ​​te lossen.

Naar verwachting zullen de jaarlijkse federale uitgaven in 2030 oplopen tot ongeveer € 625 miljard. Voor de gehele legislatuurperiode van 2025 tot 2029 is een nieuwe schuld van meer dan € 850 miljard begroot. Deze cijfers zijn lijnrecht in tegen de fundamentele principes van een gezond begrotingsbeleid en ondermijnen elk idee van schuldconsolidatie op middellange termijn. De grootste afzonderlijke begrotingspost gaat naar het ministerie van Arbeid onder Bärbel Bas, gevolgd door een enorme toename van de defensie-uitgaven. Christian Haase, de belangrijkste begrotingsdeskundige van de CDU/CSU-fractie, waarschuwt expliciet dat het defensiebudget, met een jaarlijkse verhoging van € 20 miljard, volledig uit de hand loopt en dat Duitsland afstevent op een onbeheersbare schuldenlast.

Tussen investeringscrisis en schuldenspiraal: de logica van het economisch beleid

De begroting voor 2027 weerspiegelt het fundamentele dilemma van het Duitse economische beleid: Duitsland zit in een investeringscrisis en moet tegelijkertijd de verzorgingsstaat, defensie en infrastructuur financieren – zonder de noodzakelijke groei om deze kosten uit de huidige inkomsten te dekken. De economische zwakte van de afgelopen jaren, structurele productiviteitsproblemen en demografische veranderingen hebben een situatie gecreëerd waarin de publieke sector zwaar moet lenen om te kunnen blijven handelen. Economen wijzen er echter op dat met schulden gefinancierde consumptie-uitgaven – zoals sociale uitkeringen en pensioenen – geen duurzaam economisch effect hebben, tenzij ze gepaard gaan met structurele hervormingen aan de aanbodzijde.

Wat met name zorgwekkend is, is dat zo'n 20 miljard euro van de geplande uitgaven moet worden bespaard door structurele hervormingen – concrete voorstellen hiervoor worden naar verwachting pas begin juli gepresenteerd. Dit betekent dat een aanzienlijk deel van de conceptbegroting gebaseerd is op besparingsplannen die nog niet zijn uitgewerkt. Dit is riskant vanuit fiscaal oogpunt, aangezien dergelijke kortetermijnfinancieringsmaatregelen in het verleden regelmatig hebben geleid tot extra leningen of tot kortetermijnbezuinigingen op gevoelige gebieden. Het algemene beeld is een begroting die politiek noodzakelijke uitgaven combineert met economisch optimisme – en daarbij de risico's van rentebetalingen in een omgeving met langdurige lage groei onderschat.

Ziekteverlof en werkethiek: het verkeerde debat op het juiste moment

Bondskanselier Merz heeft de afgelopen weken herhaaldelijk de hoge ziektecijfers in Duitsland aan de kaak gesteld, wat een debat heeft aangewakkerd dat meer politieke schade heeft aangericht dan dat het heeft geholpen. Volgens hem zijn er in Duitsland gemiddeld zo'n 20 ziektedagen per jaar – hij heeft publiekelijk de vraag gesteld of Duitsland wel zo'n zieke natie moet zijn dat het een van de hoogste ziektecijfers van Europa heeft. Het statistisch betrouwbare cijfer is 14,5 ziektedagen per werknemer per jaar, hoewel dit niet alle kortdurende ziektedagen van één of twee dagen omvat. Merz beschouwt ziekteverlof via de telefoon als een belangrijke oorzaak van deze trend; zijn kamp pleit al langer voor de afschaffing of op zijn minst de beperking ervan.

De reacties op dit debat laten zien hoe politiek riskant moraliserende interpretaties van complexe kwesties kunnen zijn. De Duitse vakbondskoepel (DGB) beschuldigde Merz ervan een gebrek aan vertrouwen in miljoenen werknemers uit te spreken. Gezondheidseconomen wezen erop dat het ziekteverzuimpercentage in Duitsland al jaren vrijwel gelijk is gebleven en dat structurele factoren zoals overwerk, een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en psychische problemen de werkelijke oorzaken zijn. De coalitie liet uiteindelijk de loondoorbetaling tijdens ziekte en wachtperioden ongewijzigd en introduceerde in plaats daarvan gedeeltelijk ziekteverlof als een flexibel instrument – ​​een pragmatisch compromis dat bedoeld is om de terugkeer naar het werk in ieder geval te vergemakkelijken zonder werknemers onder druk te zetten.

Een noodlottige dag met een onzekere afloop

29 april 2026 markeert een poging van de regering om het verloren vertrouwen terug te winnen met een tweeledige aanpak van hervorming van de verzorgingsstaat en schuldenbeleid. De hervorming van de gezondheidszorg is structureel noodzakelijk, economisch verantwoord en grotendeels technisch deugdelijk – maar pakt het kernprobleem van de onderfinanciering van het wettelijke ziektekostenverzekeringsstelsel door onvoldoende inkomensbijdragen van burgers niet aan, waardoor er een tikkende tijdbom in het systeem blijft. De begroting voor 2027 stelt de vraag naar de houdbaarheid van de Duitse overheidsfinanciën uit – en legt daarmee een rentelasten op die toekomstige regeringen ernstig zullen beperken. De pensioenverhoging van 4,24 procent is eerlijk en wettelijk verplicht, maar verergert de demografisch gedreven kostendruk op het pensioenstelsel.

Wat de coalitie vandaag heeft besloten, is geen doorslaggevende doorbraak, maar eerder een moeizaam proces om een ​​chronische structurele crisis het hoofd te bieden. De vraag of Duitsland een eerlijk debat kan voeren over de grenzen van zijn economische draagkracht zonder terug te vallen op populistisch moraliseren of blinde schuldenaccumulatie, blijft onbeantwoord. Peilingen wijzen erop dat het publiek nog steeds op een antwoord op deze vraag wacht.