De mythe van de Metaverse ontrafeld: wat zit er nu echt achter? En welke platforms komen het dichtst bij de Metaverse? – Afbeelding: Xpert.Digital
De Metaverse: een uitgebreide analyse van de huidige platforms en de definitie van de kernelementen ervan
De term 'metaverse' circuleert al enige tijd in de media en wordt vaak aangeprezen als de volgende grote internetrevolutie. Na een aanvankelijke, bijna euforische hype is de opwinding wat afgenomen, maar de vraag blijft: wat schuilt er precies achter deze veelgebruikte term? En welke van de huidige platforms, zoals Roblox, Minecraft of Fortnite, kunnen daadwerkelijk als manifestaties van een metaverse worden beschouwd? Dit artikel analyseert deze populaire platforms in detail binnen de context van bestaande definities. Het doel is om de fundamentele kenmerken van een metaverse te identificeren en tegelijkertijd de huidige beperkingen en uitdagingen bij de ontwikkeling van een alomvattende metaverse te belichten. Het is cruciaal om te begrijpen dat er niet 'één' metaverse bestaat, maar eerder een veelheid aan verschillende platforms en concepten, die allemaal beweren deel uit te maken van deze opkomende digitale wereld.
De definitie van de metaverse: een veelzijdig perspectief
Om de vraag te beantwoorden of de bovengenoemde platforms als een metaverse kunnen worden beschouwd, is eerst een precieze definitie van de term nodig. Er bestaan verschillende perspectieven en bevindingen over dit onderwerp, waarmee rekening moet worden gehouden.
De oorsprong van de term gaat terug tot 1992, toen Neal Stephenson het woord 'metaverse' bedacht in zijn baanbrekende sciencefictionroman 'Snow Crash'. In Stephensons visionaire verhaal wordt de metaverse beschreven als een meeslepende, virtuele realiteit die dient als opvolger van het internet. Het is een digitale ruimte waar mensen met elkaar communiceren via avatars, zaken doen en sociale relaties onderhouden.
Een veelvoorkomende definitie, die ook in online encyclopedieën te vinden is, beschrijft de metaverse als een vaag omschreven term die verwijst naar virtuele werelden. In deze werelden communiceren gebruikers, vertegenwoordigd door aanpasbare avatars, meestal in een driedimensionale omgeving. De focus ligt op het leggen van sociale en economische contacten. Het gaat niet alleen om entertainment, maar ook om de mogelijkheid om vriendschappen te sluiten, gemeenschappen te vormen en zelfs economische activiteiten te ontplooien.
Techblogs en experts uit de industrie definiëren de metaverse vaak als een holistische virtuele wereld die parallel aan de echte wereld bestaat. Deze digitale parallelle wereld wordt gekenmerkt door de garantie van digitale eigendomsrechten, de mogelijkheid tot unieke online identiteiten, de verbinding van diverse omgevingen en het aanbieden van meeslepende ervaringen. Velen zien het als de volgende evolutionaire fase van het internet, in wezen het "internet in 3D". Een fascinerend aspect in deze context is de creatie van "digitale tweelingen". Dit zijn digitale kopieën van objecten, processen of omgevingen uit de echte wereld die binnen de metaverse kunnen worden gesimuleerd en geanalyseerd. Dit opent geheel nieuwe mogelijkheden op gebieden zoals productontwikkeling, stedenbouw en de simulatie van complexe systemen.
Wetenschappelijke publicaties benaderen het onderwerp van de metaverse vaak vanuit de focus op de technologische fundamenten en de potentiële maatschappelijke impact ervan. Hier wordt de metaverse gedefinieerd als een complex en onderling verbonden netwerk van alomtegenwoordige virtuele werelden die gedeeltelijk overlappen met en een aanvulling vormen op de fysieke wereld. Gebruikers, vertegenwoordigd door hun avatars, kunnen in deze meeslepende, schaalbare, synchrone en persistente omgevingen met elkaar interageren en diverse content ervaren en consumeren. Een geïntegreerd economisch systeem biedt prikkels voor actieve deelname en waardecreatie binnen de metaverse. Gedecentraliseerde technologieën, met name blockchains, spelen een cruciale rol in het waarborgen van de veiligheid en transparantie van economische activiteiten binnen de metaverse. Ze maken bijvoorbeeld het bewijs van digitaal eigendom en de veilige uitvoering van transacties mogelijk.
Geschikt hiervoor:
Analyse van huidige platforms in de context van de definitie van de metaverse
Tegen de achtergrond van deze uiteenlopende definities kunnen de bovengenoemde en andere relevante platforms nu nader worden onderzocht om hun metaverse-karakter te beoordelen.
Roblox
Dit platform biedt een permanente virtuele wereld waarin gebruikers worden vertegenwoordigd door avatars en sociale interacties kunnen aangaan. Een belangrijk kenmerk is de geïntegreerde economie met een eigen virtuele valuta, "Robux". Roblox voldoet daarmee aan veel criteria van een metaverse, met een primaire focus op gaming. Gebruikers kunnen hun eigen games en ervaringen creëren en werelden verkennen die door andere gebruikers zijn gemaakt. Het platform maakt uitgebreide sociale interactie en de handel in virtuele goederen mogelijk, wat verder gaat dan alleen het spelen van games.
Geschikt hiervoor:
Minecraft
Minecraft biedt ook de mogelijkheid tot permanente werelden, interactie via avatars en diverse sociale interacties. Net als Roblox voldoet Minecraft aan veel criteria van een metaverse, hoewel de focus hier meer ligt op creatief bouwen en het verkennen van de virtuele omgeving. De open wereld van Minecraft biedt gebruikers bijna onbeperkte mogelijkheden voor vrij ontwerp en gezamenlijke creatie van structuren en complexe systemen.
Fortnite
Hoewel Fortnite avatars, uitgebreide mogelijkheden voor sociale interactie en regelmatig georganiseerde virtuele evenementen biedt, wordt het over het algemeen meer gezien als een online game met metaverse-elementen. De kern van de ervaring ligt in de actievolle gameplay, maar de integratie van sociale ruimtes en het organiseren van virtuele concerten of filmvertoningen geven het platform zeker metaverse-kenmerken. Het illustreert hoe traditionele games steeds vaker elementen integreren die verder gaan dan pure gameplay.
De zandbak
In tegenstelling tot gamegerichte platforms legt The Sandbox sterk de nadruk op digitale eigendomsrechten en de handel in virtuele goederen die als non-fungible tokens (NFT's) op de blockchain worden opgeslagen. Deze focus onderstreept de economische component van de metaverse. Gebruikers kunnen virtueel land verwerven en ontwikkelen, en hun eigen games en interactieve ervaringen creëren en er geld mee verdienen.
Decentraland
Decentraland gaat nog een stap verder en presenteert zichzelf als een uitgesproken gedecentraliseerd platform met een duidelijke focus op digitale eigendomsrechten en gemeenschapsvorming. Dit platform voldoet aan veel criteria van een complete metaverse. Gebruikers kunnen virtueel land bezitten, het ontwikkelen volgens hun eigen visie, met andere gebruikers communiceren, evenementen organiseren en virtuele bedrijven runnen.
Geschikt hiervoor:
Horizon Werelden
Meta, het sociale VR-platform van het moederbedrijf van Facebook, richt zich op interactie via avatars in meeslepende virtuele omgevingen. Het is belangrijk om te weten dat Meta in 2021 enorme bedragen – meer dan 10 miljard dollar – investeerde in de ontwikkeling van de Metaverse, maar desondanks aanzienlijke operationele verliezen leed. Sinds 2023 heeft Meta zijn strategische focus enigszins verlegd van pure Metaverse-ontwikkeling naar kunstmatige intelligentie. Horizon Worlds wil sociale interactie binnen de Metaverse mogelijk maken door gebruikers in staat te stellen elkaar in virtuele werelden te ontmoeten, samen games te spelen en content te creëren.
Geschikt:
Somnium Space
Dit VR-platform legt bijzondere nadruk op een persistente wereld en de garantie van digitale eigendomsrechten. Somnium Space voldoet al aan veel criteria van een metaverse, maar is nog in ontwikkeling. Het platform biedt een open wereld waarin gebruikers virtueel land kunnen verwerven en naar eigen smaak kunnen aanpassen.
Cryptovoxels
Cryptovoxels is een ander blockchain-gebaseerd platform dat zich richt op digitale eigendomsrechten en het bezit van virtueel land. Hier is de economische component van de metaverse duidelijk van het grootste belang. Gebruikers hebben de mogelijkheid om virtueel land te kopen, verkopen en ontwikkelen, wat de basis vormt voor virtuele bedrijfsmodellen.
Axie Infinity
Axie Infinity is voornamelijk een blockchain-gebaseerd spel dat zich onderscheidt door het NFT-handelsmechanisme. Het kan worden beschouwd als een "play-to-earn"-spel met metaverse-elementen. Gebruikers kunnen digitale wezens verzamelen en fokken en tegen elkaar vechten, waarbij het verhandelen van deze wezens een kernonderdeel van de gameplay vormt.
VRChat
VRChat is een sociaal VR-platform dat zich kenmerkt door een grote verscheidenheid aan avatars en een sterke focus op communityvorming. Dit platform voldoet aan veel criteria van een metaverse. Gebruikers kunnen hun eigen avatars creëren of kiezen uit een uitgebreide bibliotheek en interactie hebben met anderen in talloze door gebruikers gecreëerde virtuele werelden.
Andere relevante platforms
Naast de reeds genoemde platforms zijn er nog tal van andere platforms die als metaverses of op zijn minst proto-metaverses kunnen worden beschouwd.
Second Life
Second Life, vaak aangeduid als de "eerste metaverse", integreerde al in een vroeg stadium veel aspecten van sociale media in een driedimensionale wereld met avatars. Het biedt een permanente virtuele wereld waar gebruikers kunnen interageren, hun eigen content kunnen creëren en zelfs zaken kunnen doen.
IMVU
IMVU is een sociaal platform dat zich richt op avatars en de handel in virtuele goederen. Gebruikers kunnen hun avatars aanpassen en virtuele kleding en accessoires kopen.
Sansar
Sansar is een platform waarmee gebruikers hun eigen virtuele werelden kunnen creëren en de werelden van anderen kunnen bezoeken. Het biedt tools voor het ontwerpen van meeslepende ervaringen.
Hoge getrouwheid
High Fidelity is een open-source platform voor het creëren van virtuele werelden. De openheid van het platform zorgt voor een hoge mate van flexibiliteit en aanpasbaarheid.
Hoogland
Upland is een metaverse-platform gericht op virtueel land dat gekoppeld is aan geografische locaties in de echte wereld. Gebruikers kunnen virtuele eigendommen kopen, verkopen en ontwikkelen.
Belangrijkste kenmerken van een metaverse: een uitgebreid overzicht
Uit de verschillende definities en de analyse van de diverse platforms kunnen essentiële kenmerken worden afgeleid die de kern van een metaverse vormen. Deze kenmerken kunnen in verschillende categorieën worden onderverdeeld.
Technische aspecten
Permanente virtuele wereld: Een fundamentele eigenschap is persistentie. De virtuele wereld bestaat continu, onafhankelijk van de aanwezigheid van individuele gebruikers. De status van objecten en omgevingen wordt opgeslagen en behouden, zelfs wanneer gebruikers de wereld verlaten.
Meeslepende ervaring: Een belangrijk doel van de Metaverse is om gebruikers een gevoel van aanwezigheid en onderdompeling in de virtuele wereld te geven. Idealiter wordt dit bereikt door het gebruik van Virtual Reality (VR) en Augmented Reality (AR) technologieën, die de zintuiglijke waarneming verbeteren en een intensere ervaring mogelijk maken.
Interoperabiliteit: Een ideale metaverse wordt gekenmerkt door interoperabiliteit. Dit betekent dat gebruikers idealiter hun avatar en digitale bezittingen naadloos tussen verschillende metaverse-platformen moeten kunnen overzetten. Dit vereist uniforme standaarden en protocollen.
Schaalbaarheid: De metaverse moet een zeer groot aantal gebruikers en een enorme hoeveelheid content tegelijkertijd kunnen ondersteunen zonder prestatieverlies. Dit vormt een aanzienlijke technische uitdaging.
Gebruikerservaring
Interactie via avatars: In de Metaverse worden gebruikers vertegenwoordigd door individueel aanpasbare avatars. Deze avatars stellen gebruikers in staat om te interageren, te communiceren en zichzelf uit te drukken in de virtuele wereld.
toegankelijkheid
Een inclusieve metaverse moet toegankelijk zijn voor gebruikers met uiteenlopende technische vaardigheden en op verschillende apparaten, van geavanceerde VR-headsets tot conventionele computers en smartphones.
Sociale en economische factoren
Sociale interactie: De metaverse maakt diverse vormen van communicatie, samenwerking en gemeenschapsvorming mogelijk. Gebruikers kunnen vrienden maken, deelnemen aan groepsactiviteiten en virtuele ervaringen delen.
Economische activiteit: Een functionerende metaverse biedt mogelijkheden voor handel, investeringen en de aanschaf van digitale goederen en diensten. Dit kan bijvoorbeeld de handel in virtuele kleding, kunstwerken, grond of zelfs toegang tot exclusieve ervaringen omvatten.
Digitale eigendomsrechten: Een cruciaal kenmerk is de garantie van digitale eigendomsrechten. Gebruikers kunnen virtuele goederen en virtueel land bezitten, kopen, verkopen en verhandelen, idealiter met behulp van technologieën zoals blockchain om het eigendom veilig en transparant vast te leggen.
Bestuur en standaardisatie: de koers uitzetten voor de toekomst
Naast de technische, sociale en economische aspecten spelen ook governance en standaardisatie een cruciale rol in de ontwikkeling van een open en functionerende metaverse. Wat governance betreft, kunnen momenteel twee concurrerende visies worden onderscheiden:
- Open Metaverse: Deze visie streeft naar een gedecentraliseerde, gebruikersgerichte metaverse die zich richt op interoperabiliteit en open standaarden. De controle over de metaverse mag niet bij individuele bedrijven liggen, maar moet zo breed mogelijk verspreid zijn.
- Gesloten Metaverse: Daarentegen is de visie van een gecentraliseerde metaverse, beheerd door individuele bedrijven en gebaseerd op eigen technologieën, vaak beperkt. Interoperabiliteit met andere platforms is in dit model vaak beperkt.
Een open metaverse vereist bepaalde "ingrediënten" om zijn principes te verwezenlijken:
- Decentralisatie: Macht en controle over de metaverse mogen niet geconcentreerd zijn in individuele organisaties.
- Gebruikerscontrole over hun eigen identiteit: Gebruikers moeten controle hebben over hun digitale identiteit en gegevens.
- Handhaving van eigendomsrechten: Digitale eigendomsrechten moeten op betrouwbare wijze afdwingbaar zijn.
- Het vinden van een evenwicht tussen de stimulansen voor gebruikers en ontwikkelaars: het systeem moet zo ontworpen worden dat zowel gebruikers als ontwikkelaars profiteren van hun deelname en bijdragen.
- Toegevoegde waarde voor gebruikers, niet alleen voor de platformen: De toegevoegde waarde van de metaverse moet primair ten goede komen aan de gebruikers en niet alleen aan de platformbeheerders.
- Transparantie: De werking van de Metaverse en de regels die er gelden, moeten transparant zijn.
- Interoperabiliteit en compatibiliteit: Verschillende metaverse-platformen moeten met elkaar compatibel zijn om een naadloze overgang ertussen mogelijk te maken.
Een interessante benadering om de metaverse te definiëren is de zogenaamde "Metaverse Code", die zeven basisregels formuleert:
- Er bestaat maar één metaverse: deze regel impliceert de visie van één enkele, onderling verbonden digitale ruimte.
- De metaverse is voor iedereen toegankelijk: de toegang tot de metaverse mag niet worden beperkt.
- Niemand heeft de controle over de metaverse: deze regel onderstreept het ideaal van decentralisatie.
- De metaverse is open: het platform moet openstaan voor nieuwe ideeën en ontwikkelingen.
- De metaverse is onafhankelijk van hardware: de toegang zou niet beperkt moeten zijn tot specifieke apparaten.
- De metaverse is een netwerk: het is een onderling verbonden systeem dat verschillende elementen met elkaar verbindt.
- De metaverse is het internet: deze regel suggereert dat de metaverse kan worden beschouwd als een evolutie van het internet.
De ontwikkeling van uniforme standaarden en protocollen is essentieel om interoperabiliteit tussen verschillende metaverse-platformen te garanderen. Er bestaan echter talrijke uitdagingen, zoals consistente naamgevingsconventies voor objecten en attributen, of het waarborgen van unieke attribuutwaarden in verschillende systemen.
Grenzen en uitdagingen: De weg naar de complete metaverse
Hoewel veel van de geanalyseerde platforms al opmerkelijke metaverse-elementen vertonen, zijn er nog steeds aanzienlijke beperkingen en uitdagingen op weg naar de ontwikkeling van een volledig gerealiseerde metaverse.
- Technologische hindernissen: De ontwikkeling van meeslepende en interoperabele VR/AR-technologieën is nog niet voltooid. Verdere vooruitgang is nodig op gebieden zoals rekenkracht, bandbreedte en de gebruiksvriendelijkheid van de hardware.
- Standaardisatie: Het gebrek aan uniforme standaarden en protocollen voor interoperabiliteit tussen verschillende platforms vormt een groot obstakel. Zonder deze standaarden blijft de metaverse gefragmenteerd en niet erg gebruiksvriendelijk.
- Schaalbaarheid: Het gelijktijdig ondersteunen van een potentieel enorm aantal gebruikers en complexe interacties vormt een enorme technische uitdaging, met name op het gebied van netwerkinfrastructuur en servercapaciteit.
- Ethische en maatschappelijke vraagstukken: De snelle ontwikkeling van de metaverse roept belangrijke ethische en maatschappelijke vragen op. Denk hierbij aan de bescherming van de privacy, de veiligheid van gebruikers tegen misbruik en intimidatie, en de bestrijding van desinformatie en schadelijke inhoud. De toenemende vermenging van de fysieke en virtuele wereld roept ook fundamentele vragen op over identiteit, sociaal gedrag en verantwoordelijkheid binnen de metaverse.
- Toegankelijkheid: De kosten van VR/AR-hardware en de toegang tot een snelle en stabiele internetverbinding kunnen de deelname aan de metaverse beperken en de digitale kloof vergroten.
- Maatschappelijke acceptatie: Brede maatschappelijke acceptatie van de Metaverse is nog niet gegarandeerd. Een overtuigende waardepropositie en positieve toepassingsvoorbeelden zijn nodig om een breed publiek enthousiast te maken voor het concept.
- Impact op de arbeidsmarkt: De metaverse heeft de potentie om de arbeidsmarkt fundamenteel te veranderen door nieuwe vormen van samenwerking, leren en communicatie mogelijk te maken. Tegelijkertijd ontstaan er echter nieuwe uitdagingen op het gebied van gegevensbescherming, arbeidsveiligheid en het mogelijke verlies van banen door automatisering en virtuele alternatieven.
- Rol van de publieke sector: De publieke sector speelt ook een steeds belangrijkere rol in de vormgeving van de metaverse. Zo ontwikkelt de stad Seoul bijvoorbeeld een eigen metaverse-platform om burgers virtuele diensten aan te bieden op het gebied van zaken, onderwijs, cultuur en toerisme.
- Marktpenetratie: Studies tonen aan dat de marktpenetratie van de metaverse in veel sectoren zich nog in een vroeg stadium bevindt. Veel bedrijven beginnen pas net ervaring op te doen met de kansen en uitdagingen van deze technologie.
Een blik in de toekomst van het internet
De analyse laat duidelijk zien dat sommige van de onderzochte platforms, zoals Decentraland en VRChat, al voldoen aan veel van de essentiële criteria van een metaverse. Andere platforms, zoals Roblox en Minecraft, vertonen weliswaar significante metaverse-elementen, maar richten zich voornamelijk op respectievelijk gamen en creatief bouwen.
De ontwikkeling van een complete metaverse die alle bovengenoemde eigenschappen combineert en een naadloze, interoperabele en meeslepende ervaring biedt, is ongetwijfeld een doelstelling voor de lange termijn. Bestaande platforms bieden waardevolle inzichten in de diverse mogelijkheden van de metaverse en stimuleren tegelijkertijd de ontwikkeling van de benodigde technologieën en standaarden. Het valt nog te bezien welke platforms uiteindelijk de overhand zullen krijgen en hoe de metaverse de toekomst van het internet en de samenleving als geheel op duurzame wijze zal vormgeven.
Tal van vragen blijven onbeantwoord, en de antwoorden daarop zullen een grote invloed hebben op de verdere ontwikkeling van de Metaverse. Wat zullen de economische, sociale en culturele gevolgen van de Metaverse zijn? Welke ethische en maatschappelijke uitdagingen moeten worden aangepakt om een eerlijke en veilige omgeving te garanderen? En hoe kunnen we ervoor zorgen dat de Metaverse een open, veilige en inclusieve ruimte wordt voor iedereen? De antwoorden op deze vragen zullen de contouren van de digitale toekomst doorslaggevend vormgeven.
Geschikt hiervoor: