De grondstoffentransitie van Europa en het RESourceEU-plan – Een continent op het kruispunt: Europa's race tegen de klok

Wanneer strategische autonomie een economische noodzaak wordt: waarom het plan van de EU om kritieke grondstoffen te diversifiëren, kan mislukken voordat het überhaupt begint

De aankondiging van EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen op 26 oktober 2025 markeert een keerpunt in het Europese economische beleid. Met het RESourceEU-plan wil Europa zijn existentiële afhankelijkheid van Chinese grondstoffenimport doorbreken. Maar de geschiedenis van economische transformatie leert ons dat er vaak een kloof gaapt tussen politieke wil en economische realiteit. De EU staat voor de uitdaging om binnen enkele jaren een aanbodstructuur op te zetten die China in de loop van decennia systematisch heeft ontwikkeld. De vraag is niet langer of Europa moet handelen, maar of het al te laat is.

Geschikt hiervoor:

• Waarschuwing van een grondstoffenhandelaar: hoe de controle over zeldzame aardmetalen de Europese industrie op de knieën brengt

Anatomie van een kwetsbaarheid: de levensaders van Europa in Chinese handen

De aankondiging van EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen in oktober 2025 om een ​​alomvattend plan te ontwikkelen voor de geleidelijke afschaffing van de import van Chinese grondstoffen, is geen op zichzelf staand economisch beleidsbesluit. Het is een late erkenning van een structurele misontwikkeling die zich decennialang heeft ontwikkeld en nu de fundamenten van de Europese economie bedreigt. De cijfers spreken voor zich: 98 procent van de zeldzame aardmetalen die Europa nodig heeft, is afkomstig van Chinese import; voor zeldzame-aardemagneten, die essentieel zijn voor elektromotoren en windturbines, is de afhankelijkheid meer dan 90 procent. Duitsland importeert twee derde van zijn zeldzame aardmetalen rechtstreeks uit China; het Europese aandeel is 46 procent.

Deze afhankelijkheid strekt zich uit over de gehele waardeketen. China beheerst niet alleen 70 procent van de wereldwijde mijnbouw, maar domineert ook de raffinage met 85 tot 90 procent en de productie van afgeleide producten zoals permanente magneten met meer dan 90 procent. Het beeld is nog dramatischer bij de productie van batterijen voor elektrische voertuigen: China produceert meer dan 98 procent van de actieve materialen in lithium-ijzerfosfaat en beheerst, via aandelen in buitenlandse mijnen, 29 procent van de wereldwijde lithiumproductie en 32 procent van de nikkelproductie.

De strategische dimensie van deze afhankelijkheid werd overduidelijk in oktober 2024, toen China zijn exportcontroles op zeldzame aardmetalen drastisch aanscherpte. Vijf extra elementen werden toegevoegd aan de zeven zeldzame aardmetalen die al in april onder controle stonden, waaronder holmium, erbium, thulium, europium en ytterbium. Dit betekent dat twaalf van de zeventien zeldzame aardmetalen nu onder Chinese exportcontrole vallen. De vergunningplicht geldt zelfs voor metaalgehaltes vanaf 0,1 procent, wat vrijwel alle relevante industriële producten omvat. Westerse regeringen interpreteren deze maatregelen als een directe reactie op Amerikaanse handelstarieven en als hefboom in de geopolitieke concurrentie.

De gevolgen zijn direct voelbaar voor de Europese industrie. Zonder zeldzame aardmetalen en kritieke grondstoffen is er geen energietransitie, geen digitalisering en geen autonomie op defensiegebied mogelijk. Een moderne windturbine van tien megawatt heeft twee ton neodymium nodig. Elke elektrische auto bevat ongeveer 450 gram zeldzame aardmetalen voor permanente magneten, evenals gemiddeld twaalf kilo lithium, vier kilo kobalt en 39 kilo nikkel in de accu. De vraag in de EU naar zeldzame aardmetalen zal tegen 2030 verzesvoudigd zijn, en naar lithium twaalfvoudig. Deze vraagtoename stuit op een aanbodstructuur die door één land wordt gecontroleerd.

De economische dimensie weegt ruimschoots op tegen de energieproblematiek. Hoewel Europa erin slaagde zijn afhankelijkheid van Russische energie binnen twee jaar na de Russische aanval op Oekraïne drastisch te verminderen, importeerde de EU tussen 2022 en 2025 nog steeds fossiele brandstoffen ter waarde van meer dan € 200 miljard uit Rusland. Een vergelijkbare diversificatie is veel moeilijker voor kritieke grondstoffen, omdat China niet alleen leverancier is, maar ook een leider in de veredeling en technologie. De EU geeft jaarlijks bijna € 100 miljard uit aan de import van fossiele energie, maar haar afhankelijkheid van kritieke grondstoffen bedreigt industriële sectoren die vele malen meer waard zijn: de auto-industrie, defensie, lucht- en ruimtevaart, elektronica en hernieuwbare energie vertegenwoordigen samen een aanzienlijk deel van de Europese economische output.

Het RESourceEU-plan, dat von der Leyen wil modelleren naar het succesvolle REPowerEU-programma, beoogt een combinatie van recycling, diversificatie van toeleveringsbronnen en de ontwikkeling van binnenlandse verwerkingscapaciteit. Partnerschappen met Oekraïne, Australië, Canada, Chili, Kazachstan, Oezbekistan en Groenland zijn bedoeld om de Chinese dominantie te doorbreken. De uitdaging is enorm: het gaat er niet om de ene leverancier door de andere te vervangen, maar om complete waardeketens te creëren die China in de loop van decennia systematisch heeft ontwikkeld. De analyse moet duidelijk maken of dit plan realistische kansen op succes biedt of dat Europa een nieuwe vorm van afhankelijkheid tegemoet gaat.

Van Californisch monopolie tot Chinees imperium: het verhaal van een wereldwijde machtsverschuiving

De huidige dominantie van China op het gebied van kritieke grondstoffen is geen toeval, maar het resultaat van decennialange strategische planning. Paradoxaal genoeg begint het verhaal niet in China, maar in de Verenigde Staten. Tot de jaren 80 domineerden de VS de wereldmarkt voor zeldzame aardmetalen. De Mountain Pass-mijn in Californië produceerde tussen 1965 en 1995 het grootste deel van 's werelds zeldzame aardmetalen en leverde 70 procent van de wereldwijde voorraad. De mijn werd geëxploiteerd door Molycorp, een bedrijf dat synoniem is geworden met de Amerikaanse grondstoffenzekerheid.

De neergang begon in de jaren negentig om twee redenen. Ten eerste veroorzaakte de mijn aanzienlijke milieuschade. Tussen 1996 en 1998 vonden er verschillende lekkages plaats van radioactief afvalwater met zware metalen, wat leidde tot kostbare regelgeving en uiteindelijk tot de sluiting ervan in 2002. Ten tweede had China systematisch een parallelle industrie opgebouwd die westerse producenten door lagere prijzen uit de markt dwong. Het Chinese voordeel was gebaseerd op drie pijlers: minder strenge milieuregels, overheidssubsidies en aanzienlijk lagere arbeidskosten. Terwijl Duitse werknemers ongeveer $ 45 per uur kostten, bedroegen de Chinese lonen slechts $ 7. Meer dan 99 procent van de beursgenoteerde Chinese bedrijven ontving directe overheidssubsidies, die volgens conservatieve schattingen drie tot vier keer hoger waren dan westerse subsidies.

De strategische verschuiving vond plaats in de jaren negentig onder Deng Xiaoping, die besefte dat zeldzame aardmetalen een instrument van politieke macht konden worden. China bezat ongeveer 37 procent van de wereldreserves, voornamelijk in de Bayan Obo-mijn in Binnen-Mongolië. Deze afzetting bevat 8 tot 12 procent zeldzame aardoxiden, de hoogste concentratie ter wereld. Door enorme investeringen en systematische kennisopbouw slaagde China erin niet alleen de mijnbouw, maar ook de verwerking te domineren. Het land bezit nu talloze patenten voor scheidingsprocessen en wordt beschouwd als een technologische koploper op het gebied van raffinage.

De consolidatie van de Chinese marktmacht vond plaats in verschillende fasen. Tussen 2005 en 2011 verlaagde China zijn exportquota drastisch, wat in 2010 leidde tot de zogenaamde crisis van zeldzame aardmetalen. De prijzen voor neodymium en dysprosium stegen sterk toen China tijdelijke leveringsstops instelde, met name tegen Japan na een territoriaal geschil. Na een rechtszaak bij de Wereldhandelsorganisatie hief China in 2015 de formele exportquota op, maar behield het de facto de controle via exportheffingen, binnenlandse productiequota en strategische reserves. Verdere consolidatie vond plaats in 2021 met de oprichting van de China Rare Earth Group, die verschillende staatsmijnbouwbedrijven samenvoegde en de industrie onder directe controle van de overheid plaatste.

Tegelijkertijd verwierf China wereldwijde controle over de gehele toeleveringsketen door investeringen in buitenlandse mijnen. In lithium controleren Chinese bedrijven zoals Tianqi Lithium 29 procent van de wereldwijde productie, hoewel 74 procent van het lithium wereldwijd uit Australië en Chili komt. In Indonesië, de grootste nikkelproducent, controleren Chinese bedrijven zoals Tsingshan 86 procent van de productie, hoewel lokale bedrijven minder dan 5 procent in handen hebben. In Congo, dat 68 procent van 's werelds kobalt produceert, delen China en Europa de controle, elk met 47 procent.

De Europese passiviteit was decennialang gebaseerd op de illusie van goedkope en stabiele toeleveringsketens. Europese bedrijven besteedden milieuschadelijke winning uit aan China en profiteerden van lage prijzen. Deze strategie werkte zolang China als een betrouwbare leverancier fungeerde. De strategische koerswijziging van Peking onder Xi Jinping vanaf 2012 veranderde deze berekening fundamenteel. China begon kritieke grondstoffen te gebruiken als geopolitieke hefboom, aanvankelijk subtiel via quotaregelingen, later via expliciete exportcontroles.

De EU onderkende het probleem voor het eerst in 2011 met de eerste lijst van kritieke grondstoffen. Deze lijst groeide van 14 grondstoffen in 2011 tot 34 in 2023. Het Actieplan Kritieke Grondstoffen, gepubliceerd in 2020, was een eerste poging tot gestructureerde tegenmaatregelen. Pas met de Wet Kritieke Grondstoffen van 2023, die in mei 2024 van kracht werd, werden bindende doelstellingen vastgesteld: tegen 2030 moet ten minste 10 procent van de vraag in de EU afkomstig zijn van binnenlandse mijnbouw, 40 procent van Europese verwerking en 25 procent van recycling. Bovendien mag niet meer dan 65 procent van een strategische grondstof afkomstig zijn uit één derde land.

Historische analyse laat zien dat de afhankelijkheid van Europa het resultaat is van bewuste economische beleidsbeslissingen die decennialang zijn genomen. China maakte misbruik van westerse kortzichtigheid om systematisch een monopoliepositie te vestigen. Proberen deze structuur binnen een paar jaar om te keren, is als proberen een ecosysteem te vervangen dat zich in de loop van decennia in één nacht heeft ontwikkeld. De vraag is niet of Europa onafhankelijker moet worden, maar of er nog voldoende tijd is om dat te doen.

De logica van dominantie: waarom de grondstoffenmarkt anders werkt

De marktstructuur voor kritieke grondstoffen verschilt fundamenteel van conventionele grondstoffenmarkten. Hoewel er meerdere leveranciers zijn voor ruwe olie en ijzererts, en substitutie mogelijk is, heerst er een quasi-monopoliestructuur voor zeldzame aardmetalen en strategische metalen. China beheerst niet alleen de productie, maar de gehele waardeketen, van de mijn tot het eindproduct. Deze verticale integratie creëert afhankelijkheden die niet door middel van simpele diversificatie kunnen worden opgelost.

De economische drijfveren van deze structuur zijn divers. De belangrijkste factor zijn schaalvoordelen in de verwerking. De scheiding en raffinage van zeldzame aardoxiden is een complex chemisch proces dat aanzienlijke kapitaalinvesteringen en specifieke knowhow vereist. China heeft in de afgelopen decennia niet alleen de productiecapaciteit opgebouwd, maar ook processen geoptimaliseerd en patenten verworven. Westerse bedrijven die vandaag de dag de markt willen betreden, moeten deze kennisvoorsprong inhalen en tegelijkertijd concurreren met gesubsidieerde Chinese concurrenten.

Een tweede factor zijn de milieukosten. De winning van zeldzame aardmetalen is een van de meest milieubelastende mijnbouwprocessen. Er worden grote hoeveelheden zeer giftige zuren gebruikt voor de winning, er ontstaat radioactief afval door de uitstoot van thorium en uranium, en er blijft giftig slib over. In de regio Bayan-Obo in Binnen-Mongolië heeft de milieuschade catastrofale proporties aangenomen. Een enorme opslagvijver gevuld met laagradioactief rioolslib ligt op slechts tien kilometer van de Gele Rivier en sijpelt met een snelheid van 300 meter per jaar richting de rivier. Hele gebieden zijn onbewoonbaar geworden, het grondwater is vervuild en de verwoestijning van de Mongoolse steppen neemt toe. De VN heeft Baotou uitgeroepen tot een van de 50 meest vervuilde regio's ter wereld in 2024.

Deze milieukosten verklaren China's kostenvoordeel. Terwijl westerse landen strenge milieuregels hanteren die mijnbouw duurder of onmogelijk maken, heeft China deze externalisering geaccepteerd. De maatschappelijke prijs wordt gedragen door de lokale bevolking, met name de Mongoolse nomaden, wier bestaansmiddelen zijn vernietigd. Deze kostenstructuur maakt het voor westerse producenten vrijwel onmogelijk om te concurreren zonder milieunormen te verlagen of enorme subsidies te ontvangen.

Een derde factor is de ontwikkeling aan de vraagzijde. De behoefte aan kritieke grondstoffen neemt exponentieel toe als gevolg van twee megatrends: de energietransitie en digitalisering. Een moderne offshore windturbine van tien megawatt heeft twee ton neodymium nodig. De EU streeft ernaar haar windenergiecapaciteit tegen 2030 enorm uit te breiden. Met een gemiddelde vraag van 0,2 ton neodymium per megawatt geïnstalleerd vermogen, vereist elke gigawatt extra windenergie 200 ton neodymium. De dynamiek is vergelijkbaar voor elektrische voertuigen. Een batterij van 60 kWh bevat vijf kilogram lithium, vijf kilogram kobalt, 39 kilogram nikkel en vijf kilogram mangaan. De EU streeft naar een de facto verbod op verbrandingsmotoren tegen 2035. Dit betekent miljoenen extra elektrische voertuigen, elk met een grondstofbehoefte die vele malen groter is dan die van een verbrandingsmotor.

De spelers op deze markt hebben asymmetrische belangen. Aan Chinese zijde is er een gecoördineerde staatsspeler die op de lange termijn plant en grondstoffen als machtsmiddel gebruikt. De consolidatie van de industrie in zes grote staatsbedrijven sinds 2021 onderstreept deze strategie. Aan Europese zijde domineren private bedrijven, met kwartaalhorizonten en druk om winstgevend te worden. Het bouwen van eigen mijnen en raffinagecapaciteit is kapitaalintensief, riskant en duurt jaren of zelfs decennia. Beleggers eisen rendementen die onder de huidige marktomstandigheden moeilijk te behalen zijn. De staat moet daarom optreden als een risico-indekking en financier, wat politiek controversieel en fiscaal belastend is.

Marktmechanismen verergeren deze asymmetrie. China kan prijzen manipuleren via exportbeperkingen en quotaregelingen. Tussen 2010 en 2011 stegen de prijzen van zeldzame aardmetalen dramatisch toen China de export aan banden legde. Deze volatiliteit maakt investeringen in westerse productiecapaciteit riskanter. Een bedrijf dat vandaag in een mijn of raffinaderij investeert, moet er rekening mee houden dat China morgen de prijzen zal verlagen om de concurrent uit te schakelen. Deze strategie heeft al meerdere keren gewerkt. Molycorp, de exploitant van de Mountain Pass-mijn, ging in 2015 failliet nadat China de exportquota versoepelde na het einde van de prijscrisis van 2011, waardoor de prijzen instortten.

De strategische hefboom die de EU met de Critical Raw Materials Act heeft gecreëerd, probeert deze marktmechanismen te doorbreken. Het vaststellen van benchmarks voor binnenlandse winning, verwerking en recycling is bedoeld om planningszekerheid te creëren. Het beperken van de afhankelijkheid van één land tot maximaal 65 procent is een politiek signaal. Deze doelstellingen zullen echter alleen economisch effectief zijn als er tegelijkertijd investeringsprikkels, financieringsinstrumenten en risicoafdekkingen worden gecreëerd. Het RESourceEU-plan moet daarom verder gaan dan leveranciersdiversificatie en de hele waardeketen herbouwen. De vraag is of de EU over de nodige middelen, politieke wil en tijd beschikt om dit te bereiken.

Profiteer van de uitgebreide, vijfvoudige expertise van Xpert.Digital in een uitgebreid servicepakket | R&D, XR, PR & Optimalisatie van digitale zichtbaarheid - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital heeft diepe kennis in verschillende industrieën. Dit stelt ons in staat om op maat gemaakte strategieën te ontwikkelen die zijn afgestemd op de vereisten en uitdagingen van uw specifieke marktsegment. Door continu markttrends te analyseren en de ontwikkelingen in de industrie na te streven, kunnen we handelen met vooruitziende blik en innovatieve oplossingen bieden. Met de combinatie van ervaring en kennis genereren we extra waarde en geven onze klanten een beslissend concurrentievoordeel.

Meer hierover hier:

• Gebruik de 5 -voudig competentie van Xpert.Digital in één pakket - van 500 €/maand

Verder dan importstatistieken: de verborgen diepten van de Europese afhankelijkheid

Een kwantitatieve analyse van de huidige aanbodsituatie laat de omvang van de uitdaging zien. Duitsland importeerde in 2024 in totaal 5.200 ton zeldzame aardmetalen ter waarde van € 64,7 miljoen, een daling van 12,6 procent ten opzichte van 2023. Hiervan kwam 65,5 procent rechtstreeks uit China, oftewel 3.400 ton. Het tweede belangrijkste herkomstland was Oostenrijk met 23,2 procent, gevolgd door Estland met 5,6 procent. Deze statistiek is echter misleidend, omdat zeldzame aardmetalen alleen in Oostenrijk en Estland worden verwerkt; hun oorspronkelijke oorsprong is statistisch niet aantoonbaar, maar komt waarschijnlijk grotendeels ook uit China.

Een vergelijkbaar beeld tekent zich af op EU-niveau. De gehele EU importeerde in 2024 12.900 ton zeldzame aardmetalen ter waarde van € 101 miljoen. 46,3 procent daarvan kwam uit China, 28,4 procent uit Rusland en 19,9 procent uit Maleisië. Afhankelijkheid van Rusland is politiek onaanvaardbaar gezien de oorlog in Oekraïne, en Maleisië verwerkt ook voornamelijk Chinese grondstoffen via het bedrijf Lynas. De werkelijke Chinese controle ligt dus aanzienlijk hoger dan de officiële importstatistieken.

Voor bepaalde elementen is de afhankelijkheid nog extremer. Lanthaanverbindingen, die nodig zijn voor batterijen, kwamen in 2024 uit China, goed voor 76,3 procent van de totale import. Neodymium, praseodymium en samarium, die essentieel zijn voor permanente magneten in elektromotoren, werden bijna volledig uit China geïmporteerd. Deze elementen zijn onvervangbaar; zonder hen kan geen moderne windturbine of elektrisch voertuig worden gebouwd.

Hoewel de importvolumes in absolute termen beheersbaar zijn, is hun strategische belang enorm. De piek in volume voor Duitsland in de afgelopen tien jaar bedroeg 9.700 ton in 2018. De daling tot 5.200 ton in 2024 weerspiegelt niet succesvolle diversificatie, maar eerder economische zwakte en productieproblemen in de Europese industrie. Het Internationaal Energieagentschap voorspelt dat de vraag in de EU naar zeldzame aardmetalen tegen 2030 zes keer zo groot zal zijn, die naar lithium twaalf keer zo groot en die naar kobalt vijf keer zo groot. Deze vraagtoename stuit op een aanbodstructuur die vrijwel volledig door China wordt gecontroleerd.

De uitdagingen gaan verder dan import-exportstatistieken. Een belangrijk probleem is het gebrek aan binnenlandse verwerkingscapaciteit. Europa heeft vrijwel geen faciliteiten voor het scheiden en raffineren van zeldzame aardoxiden. De enige significante capaciteit buiten China bevindt zich in kleine proeffabrieken in Estland en, in beperkte mate, in Frankrijk, die echter qua kwantiteit irrelevant zijn. De bouw van dergelijke fabrieken duurt jaren en vereist miljarden aan investeringen. Zelfs als Europa alternatieve leveranciers vindt, zoals Australië of Canada, zouden de grondstoffen voor verwerking naar China moeten worden gestuurd, wat de afhankelijkheid alleen zou verschuiven, maar niet zou wegnemen.

Een tweede probleem is recycling. Momenteel wordt slechts ongeveer één procent van de zeldzame aardmetalen gerecycled. De redenen hiervoor zijn technisch en economisch van aard. Permanente magneten zijn permanent ingebed in eindproducten en moeilijk te demonteren. De chemische verwerking om de metalen terug te winnen is complex en duur. Veel producten met hoge concentraties zeldzame aardmetalen, zoals accu's van elektrische auto's en magneten in windturbines, worden nog steeds gebruikt en zullen nog jaren duren voordat ze worden uitgefaseerd. Een effectief recyclingsysteem zou op de lange termijn in 25 procent van de EU-behoeften kunnen voorzien, maar het zal tientallen jaren duren om dit te realiseren.

De in het RESourceEU-plan beoogde diversificatie van de toeleveringsbronnen stuit op praktische beperkingen. Oekraïne beschikt over aanzienlijke reserves van lithium, grafiet, titanium en 22 van de 30 grondstoffen die door de EU als kritiek zijn aangemerkt. Veel afzettingen bevinden zich echter in betwiste gebieden in het oosten van het land en de infrastructuur is verwoest door Russische aanvallen. Groenland beschikt over een van 's werelds grootste reserves aan zware zeldzame aardmetalen, maar de afzettingen bevinden zich ver van enige infrastructuur, waarvan sommige begraven liggen onder gletsjers. De ontwikkelingskosten worden geraamd op maximaal $ 2,3 miljard en tot nu toe is er nog geen enkele mijn in bedrijf.

Chili is de op één na grootste lithiumproducent ter wereld en de EU is in 2023 een strategisch grondstoffenpartnerschap aangegaan. De industriële samenwerking blijft echter achter bij de verwachtingen. Chili streeft naar meer lokale toegevoegde waarde en wil niet louter grondstoffenleverancier zijn. De EU moet daarom investeren in Chileense verwerkingscapaciteit, wat tijd en kapitaal kost. Australië produceert 53 procent van het lithium wereldwijd, maar Chinese bedrijven controleren 29 procent van de productie via belangen in Australische mijnen. Diversificatie verschuift daarom slechts gedeeltelijk de afhankelijkheid van winning naar eigendom.

De huidige situatie is verergerd door de nieuwste Chinese exportcontroles, die in oktober 2024 van start gingen. De vergunningsplicht voor metalen met een metaalgehalte van slechts 0,1 procent geldt voor vrijwel alle relevante industriële producten. Bedrijven moeten gevoelige informatie delen met de Chinese autoriteiten voordat ze een exportvergunning krijgen. Dit proces duurt maanden en creëert enorme onzekerheid. Europese autofabrikanten en leveranciers waarschuwen al voor productieverlagingen. De prijzen voor dysprosium, terbium en yttrium hebben recordhoogtes bereikt op de spotmarkt.

Uit de kwantitatieve beoordeling blijkt dat Europa zich in een strategische kwetsbaarheidssituatie bevindt die niet op korte termijn kan worden opgelost. Zelfs met onmiddellijke en daadkrachtige actie zal het jaren duren om nieuwe mijnen te ontwikkelen, verwerkingscapaciteit op te bouwen en recyclingsystemen op te zetten. De doelstellingen van de Critical Raw Materials Act voor 2030 zijn ambitieus, maar de realiteit laat zien dat de ontwikkeling van de binnenlandse capaciteit langzamer verloopt dan gepland.

Geschikt hiervoor:

• Zeldzame aardes: China's grondstof dominantie met recycling, onderzoek en nieuwe mijnen uit de afhankelijkheid van grondstoffen?

Van Californië tot Kiev: een blik op de mondiale arena's van de grondstoffenoorlog

De ervaring van de VS met het heropbouwen van de eigen grondstofcapaciteit biedt belangrijke lessen voor Europa. De Mountain Pass-mijn in Californië is hiervan het belangrijkste voorbeeld. Na de sluiting in 2002 en het faillissement van Molycorp in 2015 nam MP Materials de mijn in 2017 over. Met de steun van Chinese investeerders, met name het staatsbedrijf Shenghe Resources, werd de mijn succesvol heropgestart. In 2022 produceerde de mijn jaarlijks 42.000 ton zeldzame aardoxiden, drie keer zoveel als onder Molycorp. In 2024 bereikte de productie meer dan 45.000 ton, goed voor ongeveer 15,8 procent van de wereldwijde vraag.

Het succes was echter gekoppeld aan de afhankelijkheid van China. Ongeveer 80 procent van de productie werd als concentraat naar China geëxporteerd voor verdere verwerking, omdat er in de Verenigde Staten geen raffinagecapaciteit was. Shenghe Resources had een belang van 8 procent en was tevens de belangrijkste afnemer. Toen China in 2025 hoge tarieven en nieuwe exportbeperkingen oplegde, stopte MP Materials alle leveringen naar China en investeerde het bijna een miljard dollar in de bouw van eigen verwerkingsfaciliteiten. Het bedrijf richtte ook een joint venture op met het Saoedische Ma'aden om zich te distantiëren van de Chinese markt.

De les uit deze zaak is dubbelzinnig. Enerzijds laat Mountain Pass zien dat het heropbouwen van de binnenlandse productiecapaciteit mogelijk is met voldoende kapitaal en politieke wil. Anderzijds benadrukt de aflevering dat productie alleen niet voldoende is. Zonder binnenlandse verwerkingscapaciteit blijft de afhankelijkheid van China bestaan. Het opbouwen van deze capaciteit duurt jaren en kost miljarden. Bovendien blijft het milieuprobleem onopgelost. De Mountain Pass-mijn blijft nauwlettend in de gaten houden vanwege mogelijke milieurisico's, met name de opslag van radioactief afval en waterverontreiniging.

De VS heeft ook enorme subsidies voor kritieke grondstoffen ingevoerd via de Inflation Reduction Act van 2022. Deze wet voorziet in een productiesubsidie ​​van tien procent van de kosten van kritieke mineralen, en voor batterijcellen zelfs $ 35 per kilowattuur. Belastingvoordelen tot $ 7.500 zijn beschikbaar voor elektrische voertuigen, maar alleen als 40 procent van de batterijgrondstoffen afkomstig is uit Noord-Amerika of vrijhandelslanden, met een geleidelijke verhoging tot 80 procent in 2027. Vanaf 2025 mogen kritieke mineralen niet langer afkomstig zijn uit China, Rusland of andere "buitenlandse entiteiten die van belang zijn". Deze regelgeving dwingt Amerikaanse fabrikanten tot diversificatie, maar creëert ook handelsconflicten met Europa, omdat Europese producenten in het nadeel zijn.

Een vergelijking met Australië laat een andere strategie zien. Australië is 's werelds grootste lithiumproducent en is goed voor 53 procent van de wereldwijde productie. Het land heeft echter geen eigen significante verwerkingsindustrie. 74 procent van het lithium wereldwijd komt uit Australië en Chili, maar Chinese en Amerikaanse bedrijven hebben het grootste aandeel in de productie. Australië profiteert van de export van grondstoffen, maar staat nog steeds onderaan de waardeketen. De EU sloot in 2024 een strategisch grondstoffenpartnerschap met Australië, dat de volledige waardeketen omvat, van exploratie en mijnbouw tot verwerking. Concrete projecten zijn tot nu toe echter schaars.

Lynas, een Australisch bedrijf, is de enige belangrijke producent van lichte zeldzame aardmetalen buiten China. Het bedrijf exploiteert mijnen in Australië en een scheidingsinstallatie in Maleisië. Lynas ontvangt aanzienlijke steun van het Amerikaanse Ministerie van Defensie, dat $ 30 miljoen heeft toegezegd voor een scheidingsinstallatie voor lichte zeldzame aardmetalen in Texas. In 2023 werd Lynas het eerste niet-Chinese bedrijf dat op commerciële wijze een zwaar zeldzaam aardelement produceerde. Dit succes bewijst dat doorbraken mogelijk zijn, maar alleen met aanzienlijke overheidssteun en over een lange periode.

Chili biedt inzicht in de complexiteit van grondstoffenpartnerschappen. In 2023 sloot de EU een Memorandum of Understanding met Chili over een strategisch grondstoffenpartnerschap. Chili is 's werelds op één na grootste lithiumproducent en is goed voor 25 procent van de wereldwijde koperproductie. Het partnerschap beoogt wetenschappelijke en technologische samenwerking, infrastructuurontwikkeling en joint ventures. In november 2024 werd een stappenplan met concrete projecten overeengekomen. De uitvoering ervan stagneert echter. Chili eist een grotere lokale toegevoegde waarde en wil niet uitsluitend een grondstoffenleverancier blijven. De EU moet daarom investeren in de Chileense verwerkingscapaciteit, waarvoor synergieën tussen grondstoffen, hernieuwbare energiebronnen en waterstof nodig zijn. Bovendien concurreert de EU met China en de VS om toegang tot Chileense grondstoffen.

Oekraïne is een bijzonder geval. Het land beschikt over een van de grootste lithiumvoorraden van Europa en meer dan 22 van de 30 grondstoffen die door de EU als kritiek zijn geclassificeerd. De geschatte lithiumreserves bedragen ongeveer 500.000 ton, maar de productie is vanwege de oorlog stilgelegd. Veel voorraden bevinden zich in de betwiste regio's Zaporizja en Donetsk, die deels onder Russische controle staan. Na de oorlog zou Oekraïne een sleutelrol kunnen spelen in de Europese grondstoffenvoorziening en de wederopbouw kunnen financieren met de opbrengsten van de verkoop. Dit vereist echter een snelle vrede, enorme investeringen in infrastructuur en verwerkingscapaciteit, en jarenlange wederopbouw. ​​Op korte termijn biedt Oekraïne geen oplossing voor het Europese grondstoffenprobleem.

Het Global Gateway Initiative van de EU streeft ernaar partnerschappen op het gebied van grondstoffen op te bouwen door middel van investeringen in Afrika en Latijns-Amerika. Sinds 2021 heeft de EU 14 strategische partnerschappen op het gebied van grondstoffen gesloten, waaronder met Australië, Canada, Chili, Oekraïne, Groenland, de Democratische Republiek Congo en Zambia. Deze partnerschappen hebben betrekking op grondstoffenverwerking, onderzoek, infrastructuurontwikkeling en duurzaamheidsnormen. De implementatie verloopt echter traag en er zijn weinig routekaarten openbaar beschikbaar. De EU concurreert ook met het Chinese Belt and Road Initiative, dat al jaren enorme investeringen doet in Afrikaanse infrastructuur.

De casestudies laten zien dat het opbouwen van binnenlandse grondstoffencapaciteit mogelijk is, maar dat dit enorme overheidssteun, langetermijninvesteringen en strategisch geduld vereist. De VS heeft miljarden gemobiliseerd met de Inflation Reduction Act; de EU moet vergelijkbare instrumenten creëren. Diversificatie van toeleveringsbronnen zal alleen werken als er tegelijkertijd verwerkingscapaciteit wordt opgebouwd. Partnerschappen met landen met veel grondstoffen zijn noodzakelijk, maar complex en tijdrovend. De concurrentie met China en de VS om toegang tot grondstoffen neemt toe. Europa moet bewijzen dat het een betrouwbare partner is die niet alleen grondstoffen inkoopt, maar ook daadwerkelijke ontwikkelingssamenwerking nastreeft.

De breekpunten in het plan: tijd, geld en onopgeloste, conflicterende doelstellingen

De ambitieuze doelstellingen van het RESourceEU-plan stuiten op een aantal structurele obstakels en onopgeloste afwegingen. Het eerste probleem is tijdsgebonden. De Critical Raw Materials Act stelt doelen voor 2030, oftewel over vijf jaar. Deze termijn is onrealistisch kort voor de ontwikkeling van volledige waardeketens. De ontwikkeling van een nieuwe mijn duurt gemiddeld tien tot vijftien jaar, van exploratie tot productie. De bouw van raffinaderijen duurt vijf tot tien jaar. Goedkeuringsprocedures in Europa zijn notoir lang. Zelfs als alle politieke beslissingen vandaag zouden worden genomen, zouden de eerste hoeveelheden binnenlandse productie pas op zijn vroegst halverwege de jaren 2030 op de markt komen. De doelen voor 2030 moeten daarom meer worden opgevat als een politiek signaal dan als een realistische planning.

Het tweede probleem is financieel van aard. De Europese Commissie schat dat de implementatie van de Critical Raw Materials Act tegen 2027 een extra investering van € 210 miljard zal vergen. Dit bedrag moet deels uit EU-fondsen, deels uit nationale begrotingen en voornamelijk uit private investeringen komen. Private investeerders zijn echter terughoudend zolang China nieuwe mijnen op elk moment onrendabel kan maken door prijs- en quotamanipulatie. Het voorbeeld van Molycorp laat zien hoe snel investeringen kunnen worden vernietigd. Zonder overheidsrisicobescherming, verkoopgaranties en langetermijnsubsidies zullen private investeringen niet in de benodigde omvang binnenstromen. De EU concurreert ook met de VS, waar de Inflation Reduction Act, goed voor $ 400 miljard, enorme prikkels creëert.

Het derde probleem is de afweging tussen klimaatbescherming en grondstoffenwinning. De winning van zeldzame aardmetalen is extreem schadelijk voor het milieu. In China hebben decennialange mijnbouw in Binnen-Mongolië geleid tot ecologische rampen. Radioactief slib verontreinigt het grondwater, rivieren en de bodem. De vraag is of Europa bereid is soortgelijke milieuschade te accepteren, of dat strengere normen de productie duurder en onrendabeler zullen maken. Groenland heeft bijvoorbeeld in 2021 de winning van uranium verboden, wat ook gevolgen heeft voor projecten met zeldzame aardmetalen, die vaak worden geassocieerd met radioactief thorium. De balans tussen grondstofzekerheid en milieubescherming is politiek zeer controversieel.

Het vierde probleem is de illusie van recycling. De Critical Raw Materials Act streeft naar een recyclingpercentage van 25 procent in 2030. Het huidige percentage ligt echter rond de één procent. Hoewel de technologieën voor efficiënte recycling van zeldzame aardmetalen op laboratoriumschaal bestaan, zijn ze niet commercieel ontwikkeld. Veel producten met hoge concentraties zullen nog jaren in gebruik blijven. Zelfs als alle buiten gebruik gestelde windturbines en elektrische auto's onmiddellijk zouden worden gerecycled, zou een aanzienlijk deel pas over tien tot twintig jaar beschikbaar zijn. Recycling is essentieel op de lange termijn, maar lost het aanbodprobleem op de korte termijn niet op.

Het vijfde probleem is de concurrentie om grondstoffen. Europa concurreert wereldwijd met China, de VS en andere geïndustrialiseerde landen. China verbruikt al 87 procent van de zeldzame aardmetalen ter wereld, 35 procent van het nikkel en meer dan 50 procent van het lithium en kobalt ter wereld. Deze vraag zal blijven stijgen omdat China fors investeert in elektromobiliteit en hernieuwbare energiebronnen. De VS verzekert zich van preferentiële toegang tot Noord-Amerikaanse grondstoffen en vrijhandelspartners via de Inflation Reduction Act. Europa heeft minder invloed. Het Global Gateway Initiative probeert partnerschappen op het gebied van grondstoffen op te bouwen door middel van infrastructuurinvesteringen in Afrika en Latijns-Amerika. Maar China heeft daar al jaren enorme vooruitgang geboekt. Het Belt and Road Initiative heeft miljarden geïnvesteerd in Afrikaanse infrastructuur en nauwe relaties opgebouwd. Europa moet bewijzen dat het een betere partner is, wat tijd en geld zal kosten.

Het zesde probleem is politiek van aard. Diversificatie van China naar andere leveranciers zoals Oekraïne, Groenland of Afrikaanse landen creëert nieuwe afhankelijkheden en geopolitieke verwikkelingen. Groenland maakt deel uit van Denemarken, maar streeft naar meer autonomie. De Amerikaanse president Donald Trump heeft herhaaldelijk interesse in Groenland getoond en militaire druk niet uitgesloten. Oekraïne is een oorlogsgebied en de natuurlijke hulpbronnen staan ​​deels onder Russische controle. Partnerschappen met autocratische regimes in Afrika en Centraal-Azië roepen ethische vragen op, vergelijkbaar met die over de huidige afhankelijkheid van China. De EU loopt het risico van de ene afhankelijkheid naar de andere te glijden zonder fundamentele controle over de toeleveringsketens te krijgen.

Het zevende probleem betreft de kwestie van de defensiecapaciteit. Kritieke grondstoffen zijn niet alleen essentieel voor klimaattechnologieën, maar ook voor defensiematerieel. Elektromotoren in drones, elektronica in raketten, legeringen in motoren – al deze materialen vereisen zeldzame aardmetalen, titanium, nikkel, kobalt en andere strategische metalen. Afhankelijkheid van China bedreigt de Europese defensieautonomie. In geval van een conflict zou China de leveringen kunnen stopzetten en Europa strategisch kunnen chanteren. Het RESourceEU-plan moet daarom ook een defensiedimensie bevatten, wat de complexiteit en de benodigde investeringen verder vergroot.

Het debat over de juiste weg is controversieel. Voorstanders van een offensieve strategie pleiten voor massale overheidsinvesteringen, subsidies en, indien nodig, protectionistische maatregelen zoals importheffingen op Chinese producten. Critici waarschuwen voor een escalatie van handelsconflicten die Europa als geheel zou kunnen schaden, omdat China als afzetmarkt voor Europese producten zou verdwijnen. De auto-industrie is verdeeld: enerzijds heeft ze behoefte aan een veilige aanvoer van grondstoffen, maar anderzijds is ze afhankelijk van de Chinese markt. Een handelsoorlog zou Europese fabrikanten in een lastig parket brengen.

Een andere controverse betreft de rol van de staat versus marktmechanismen. Liberale economen stellen dat overheidscontrole en subsidies leiden tot inefficiëntie en verkeerde investeringen. Ze pleiten voor marktgerichte oplossingen en waarschuwen voor een renaissance van de planeconomie. Pragmatici werpen tegen dat marktmechanismen hebben gefaald in het geval van strategische grondstoffen, omdat China zelf geen marktdeelnemer is, maar een statelijke actor. Zonder overheidsmaatregelen heeft Europa geen schijn van kans. De Critical Raw Materials Act is een compromis dat doelstellingen stelt, maar de uitvoering grotendeels aan de markt overlaat. Of deze middenweg zal werken, valt nog te bezien.

De kritische beoordeling toont aan dat het RESourceEU-plan noodzakelijk is, maar aanzienlijke risico's met zich meebrengt. De termijn is te kort, de kosten immens en de conflicterende doelstellingen blijven onopgelost. Zonder daadkrachtig optreden blijft Europa kwetsbaar, maar overhaaste maatregelen kunnen de situatie verergeren. Het vinden van de balans tussen grondstoffenzekerheid, klimaatbescherming, economische efficiëntie en geopolitieke wijsheid is de belangrijkste uitdaging.

Onze wereldwijde branche- en bedrijfsexpertise op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Branchefocus: B2B, digitalisering (van AI tot XR), machinebouw, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer hierover hier:

• Xpert Business Hub

Een thematisch centrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over de mondiale en regionale economie, innovatie en branchespecifieke trends
• Verzameling van analyses, impulsen en achtergrondinformatie uit onze focusgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Topic hub voor bedrijven die meer willen weten over markten, digitalisering en industriële innovaties

Vijf paden naar de toekomst: mogelijke scenario's voor de grondstoffenvoorziening van Europa

De ontwikkelingen in de komende jaren worden bepaald door verschillende scenario's, die elkaar niet uitsluiten, maar gedeeltelijk kunnen overlappen. Het eerste scenario is een geleidelijke diversificatie met beperkt succes. In dit geval slaagt de EU erin haar afhankelijkheid van China geleidelijk te verminderen, maar kan deze niet overwinnen. Nieuwe partnerschappen met Australië, Canada, Chili en Oekraïne leveren extra grondstoffen, maar de verwerking blijft grotendeels in China. Europa bouwt zijn eigen raffinagecapaciteit, die tegen het midden van de jaren 2030 ongeveer 20 tot 30 procent van de vraag zal dekken. Recycling zal tegen 2035 een percentage van 15 procent bereiken. Over het geheel genomen zal de afhankelijkheid van China afnemen van het huidige niveau van meer dan 90 procent tot ongeveer 50 tot 60 procent in 2035. Dit zou een gedeeltelijk succes zijn, maar het zou Europa kwetsbaar maken.

Het tweede scenario betreft technologische disruptie door substitutie. Onderzoek en ontwikkeling zouden doorbraken kunnen bewerkstelligen in materialen die zeldzame aardmetalen gedeeltelijk of volledig vervangen. Bij permanente magneten zijn er mogelijkheden om neodymium te vervangen door ferriet of andere verbindingen, zij het met prestatieverlies. Bij batterijen zou de trend kunnen gaan naar natriumionbatterijen of vaste-stofbatterijen, die minder of andere kritische grondstoffen nodig hebben. Dergelijke innovaties zouden de vraag naar bepaalde elementen kunnen verlagen en de afhankelijkheid van China structureel kunnen verminderen. Deze technologieën zijn echter nog niet marktrijp en de transitie zal decennia duren. Bovendien creëert elke nieuwe technologie vaak nieuwe afhankelijkheden van andere materialen.

Het derde scenario betreft geopolitieke escalatie met verstoringen in de toeleveringsketen. In geval van een conflict, bijvoorbeeld over Taiwan, zou China een exportverbod op kritieke grondstoffen kunnen opleggen. Dit zou de Europese industrie op korte termijn lamleggen. Productieketens voor elektrische voertuigen, windturbines en elektronica zouden instorten. De economische schade zou enorm zijn, vergelijkbaar met het olie-embargo van de jaren zeventig. Dit scenario is een nachtmerrie voor Europese planners en de belangrijkste drijvende kracht achter het RESourceEU-plan. De EU moet noodreserves aanleggen en opslag organiseren, wat duur en praktisch moeilijk is omdat veel grondstoffen als tussenproducten worden geïmporteerd die niet kunnen worden opgeslagen.

Het vierde scenario is succesvolle strategische autonomie. In dit optimistische scenario zal de EU een alomvattende herstructurering van haar grondstoffenvoorziening realiseren. Haar eigen mijnen in Scandinavië, Groenland en Centraal-Europa zullen worden ontwikkeld, de verwerkingscapaciteit zal enorm worden uitgebreid, recycling zal worden opgezet en internationale partnerschappen zullen worden geconsolideerd. Tegen 2040 zal Europa 40 procent van haar behoeften dekken met eigen productie en verwerking, 30 procent met recycling en slechts 30 procent met breed gediversifieerde import. Dit scenario vereist echter politieke wil, enorme investeringen en tijd. Het veronderstelt dat Europa bereid is milieukosten te accepteren, subsidies te betalen en voor de lange termijn te plannen. De waarschijnlijkheid van dit scenario is laag, maar niet onmogelijk, gezien de politieke fragmentatie en het korte tijdsbestek van de EU.

Het vijfde scenario betreft de regionale fragmentatie van de wereldeconomie. De concurrentie tussen de VS, China en Europa om grondstoffen leidt tot economische blokken die elk hun eigen toeleveringsketens opbouwen. De VS verzekert zich van Noord-Amerika, delen van Latijns-Amerika en geselecteerde partners in de Stille Oceaan. China controleert Azië, delen van Afrika en het Midden-Oosten. Europa streeft naar samenwerking met Afrika, Latijns-Amerika en Oekraïne. Deze fragmentatie vermindert de efficiëntie van de wereldeconomie, verhoogt de kosten en vertraagt ​​de energietransitie. Het creëert echter ook stabielere, zij het duurdere, toeleveringsketens binnen elk blok. Dit scenario is een realistische ontwikkeling, waarvan de eerste tekenen al zichtbaar zijn.

Potentiële verstoringen zouden deze scenario's kunnen overschaduwen of versnellen. Een eerste verstoring zou een snelle vredesovereenkomst in Oekraïne zijn met westerse steun voor de wederopbouw. ​​Oekraïne zou binnen tien jaar een belangrijke grondstoffenleverancier voor Europa kunnen worden. Een tweede verstoring zou een machtswisseling in China zijn of een fundamentele heroriëntatie van het Chinese beleid, zoals een openstelling van de grondstoffenmarkt of juist een nog grotere isolatie. Beide zouden de Europese strategie fundamenteel veranderen. Een derde verstoring zou een technologische doorbraak in energieopslag of -transport zijn die de vraag naar zeldzame aardmetalen structureel vermindert.

De tijdsdimensie is cruciaal. De jaren 2020 vormen de kritieke fase. Als Europa er niet in slaagt om in 2030 substantiële vooruitgang te boeken, zal de afhankelijkheid van China toenemen, omdat de vraag exponentieel zal toenemen. De komende vijf jaar zullen bepalend zijn voor de strategische autonomie voor de komende decennia. Het REPowerEU-model laat zien dat Europa, met voldoende druk, snel kan handelen. Na de Russische aanval op Oekraïne verminderde de EU haar gasimport uit Rusland van 47 procent in 2019 tot minder dan 20 procent in 2024. Dit succes was gebaseerd op diversificatie, LNG-import, energiebesparing en de versnelde uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen. Het RESourceEU-plan moet een soortgelijk momentum teweegbrengen.

De rol van technologie is ambivalent. Enerzijds kunnen doorbraken in substitutie, recycling of efficiëntie de vraag verminderen. Anderzijds stimuleert elke nieuwe technologie, zoals kunstmatige intelligentie, quantum computing of geavanceerde defensiesystemen, de vraag naar specifieke grondstoffen. De digitalisering van alle aspecten van het leven vergroot de afhankelijkheid van kritieke metalen. Europa kan zich niet uit deze afhankelijkheid ontworstelen, maar moet actief alternatieven ontwikkelen.

De internationale dimensie is cruciaal. De EU kan het probleem niet alleen oplossen. Samenwerking met gelijkgestemde partners zoals de VS, Canada, Australië en Japan is essentieel. Een door de EU voorgestelde "Critical Raw Materials Club" zou gemeenschappelijke normen, onderzoek en noodreserves kunnen coördineren. Tegelijkertijd moet de EU de dialoog met China onderhouden om escalaties te voorkomen. De balans tussen confrontatie en samenwerking is delicaat, maar noodzakelijk.

De vooruitzichten zijn gemengd. Europa heeft de uitdaging onderkend en de eerste stappen gezet. De Critical Raw Materials Act, het RESourceEU-plan en de grondstoffenpartnerschappen zijn instrumenten die effect kunnen hebben. Maar de tijd dringt, de kosten zijn hoog en de afwegingen zijn onopgelost. Het meest waarschijnlijke scenario is een geleidelijke diversificatie met beperkt succes, waardoor Europa kwetsbaarder wordt dan nodig, maar minder afhankelijk dan nu. Strategische autonomie zal een langetermijnproject zijn dat decennia beslaat, niet jaren. Europa moet leren leven met onzekerheid en actief risico's beheren.

Tijd om te handelen: noodzaak voor politiek, bedrijfsleven en investeerders

De aankondiging van het RESourceEU-plan markeert een langverwachte paradigmaverschuiving in het Europese economische beleid. Decennialang profiteerde Europa van de illusie van een stabiele en goedkope grondstoffenvoorziening uit China. Deze illusie is echter aan diggelen geslagen. De Chinese exportbeperkingen van oktober 2024 zijn geen tijdelijke maatregel, maar onderdeel van een langetermijnstrategie om kritieke grondstoffen als geopolitiek machtsinstrument in te zetten. Europa staat voor de keuze tussen strategische autonomie en permanente kwetsbaarheid.

De analyse laat zien dat de weg naar onafhankelijkheid hobbelig, kostbaar en langdurig is. De doelstellingen van de Critical Raw Materials Act voor 2030 zijn ambitieus, maar niet onrealistisch als er nu daadkrachtig wordt opgetreden. Tien procent binnenlandse productie, 40 procent Europese verwerking en 25 procent recycling zijn haalbaar, maar vereisen investeringen van honderden miljarden euro's, politieke consensus die decennia overspant en de bereidheid om milieukosten en maatschappelijke ontwrichting te accepteren. Diversificatie tot maximaal 65 procent afhankelijkheid van één land is een verstandige maatstaf die veerkracht creëert zonder de illusie van zelfredzaamheid te creëren.

De strategische implicaties voor beleidsmakers zijn duidelijk. Ten eerste moet de financiering veiliggesteld worden. De EU heeft een investeringsprogramma voor grondstoffen nodig, vergelijkbaar met de Amerikaanse Inflation Reduction Act, met subsidies, risicoafdekkingen en verkoopgaranties voor particuliere investeerders. De door de Commissie geraamde € 210 miljard is een minimum, geen maximum. Ten tweede moeten vergunningsprocedures drastisch worden versneld. De Critical Raw Materials Act stelt een termijn van 27 maanden vast voor mijnbouwvergunningen en 15 maanden voor verwerkings- en recyclingfaciliteiten. Deze deadlines moeten worden gehaald, wat hervormingen van de nationale mijnbouwwetgeving en milieuregelgeving vereist. Ten derde moet recycling als een strategische prioriteit worden beschouwd. Productontwerp moet vanaf het begin gericht zijn op recyclebaarheid, inzamelsystemen moeten worden opgezet en onderzoek naar recyclingtechnologieën moet massaal worden bevorderd.

Bedrijfsleiders moeten ook actie ondernemen. De tijd van stabiele en gunstige grondstofprijzen is voorbij. Bedrijven moeten hun toeleveringsketens diversifiëren, strategische voorraden aanleggen en investeren in de ontwikkeling van technologieën die weinig grondstoffen of grondstoffen vervangen. Langlopende leveringscontracten met niet-Chinese producenten moeten worden aangegaan, zelfs als deze duurder zijn. Samenwerking met concurrenten in precompetitieve consortia voor de inkoop en recycling van grondstoffen kan schaalvoordelen creëren en risico's delen.

De grondstoffentransitie biedt zowel kansen als risico's voor investeerders. Bedrijven die mijnen, raffineren of recyclen, profiteren van de vraag, maar worden ook geconfronteerd met aanzienlijke regelgevende en operationele risico's. Technologiebedrijven die alternatieve oplossingen ontwikkelen, kunnen doorbraken bereiken of falen vanwege technische beperkingen. De politieke dimensie maakt investeringen in kritieke grondstoffen complexer dan in andere sectoren. Overheidssubsidies en regelgeving kunnen bepalend zijn voor succes of falen.

Het belang van deze kwestie op de lange termijn kan niet worden overschat. Kritieke grondstoffen vormen de basis van de energietransitie, digitalisering en defensiecapaciteit. Zonder veilige leveringen zal het Europese klimaatbeleid mislukken, zal digitale soevereiniteit een illusie blijven en zal strategische autonomie onhaalbaar zijn. Afhankelijkheid van China is existentieel gezien bedreigender dan afhankelijkheid van Russische energie, omdat vervanging moeilijker is en de vraag structureel stijgt.

Historische vergelijkingen met eerdere grondstoffencrises leren ons dat transformaties mogelijk zijn, maar tijd kosten. De oliecrises van de jaren zeventig leidden tot diversificatie van de energievoorziening, efficiëntieverbeteringen en de aanleg van strategische reserves. Dit proces duurde decennia. De crisis in de halfgeleidervoorziening tijdens de COVID-19-pandemie leidde tot investeringen in Europese chipfabrieken, waarvan de effecten pas in de jaren 2030 zichtbaar zullen worden. De grondstoffentransitie verloopt volgens hetzelfde patroon: de beslissingen van vandaag bepalen de leveringszekerheid van morgen.

De geopolitieke dimensie maakt de uitdaging complexer. Europa moet tegelijkertijd concurreren, samenwerken en China confronteren. Een volledige breuk is noch mogelijk, noch wenselijk, omdat China een afzetmarkt, technologiepartner en grondstoffenleverancier blijft. Het vinden van een evenwicht tussen afhankelijkheidsvermindering en constructieve relaties is de centrale diplomatieke taak van het komende decennium. Het RESourceEU-plan moet niet worden opgevat als een oorlogsverklaring aan China, maar eerder als een verzekeringspolis tegen strategische chantage.

De uiteindelijke beoordeling is ambivalent. Het RESourceEU-plan is noodzakelijk, langverwacht en fundamenteel juist. De combinatie van diversificatie, recycling, binnenlandse productie en internationale partnerschappen is de enige weg naar meer veerkracht. Maar de implementatie laat nog op zich wachten. De geschiedenis is rijk aan goedbedoelde plannen die zijn mislukt door politieke weerstand, financiële knelpunten of technische obstakels. Het succes van Europa hangt af van de vraag of de politieke wil over de wetgevende periodes heen standhoudt, of de noodzakelijke investeringen worden gedaan en of de bevolking bereid is hogere kosten en milieueffecten te accepteren.

De komende vijf jaar zijn cruciaal. Als Europa er niet in slaagt om in 2030 substantiële vooruitgang te boeken, zal de Chinese dominantie verstevigd worden. De energietransitie zal duurder, trager en afhankelijker worden van een land dat grondstoffen als wapen gebruikt. Strategische autonomie blijft buiten bereik. Maar als Europa nu daadkrachtig optreedt, kan deze afhankelijkheid geleidelijk worden verminderd. Volledige onafhankelijkheid is noch mogelijk, noch noodzakelijk. Veerkracht door diversificatie is het realistische doel. Het RESourceEU-plan is de eerste stap op een lange reis. Of Europa dit pad tot het einde toe blijft volgen, zal bepalend zijn voor het concurrentievermogen, de veiligheid en de toekomstige levensvatbaarheid van het continent.

☑️ onze zakelijke taal is Engels of Duits

☑️ Nieuw: correspondentie in uw nationale taal!

Konrad Wolfenstein

Ik ben blij dat ik beschikbaar ben voor jou en mijn team als een persoonlijk consultant.

U kunt contact met mij opnemen door het contactformulier hier in te vullen of u gewoon te bellen op +49 89 674 804 (München) . Mijn e -mailadres is: Wolfenstein ∂ Xpert.Digital

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ MKB -ondersteuning in strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Creatie of herschikking van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van de internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B -handelsplatforms

☑️ Pioneer Business Development / Marketing / PR / Maatregel