Nu ook Google: Na X en Meta geen factchecking meer – Zal de EU Gemeenschapsnotities als alternatief accepteren? – Afbeelding: Xpert.Digital
Google trekt zich terug: Factchecking en de EU in de strijd tegen desinformatie
Google weigert feitencontroles te integreren.
De Europese Unie krijgt een flinke tegenslag te verwerken in de strijd tegen online desinformatie. Google heeft de Europese Commissie laten weten dat het geen factcheckmechanismen rechtstreeks in zijn zoekresultaten en YouTube-video's zal integreren. Deze beslissing, die het bedrijf medio januari 2025 aankondigde, staat haaks op de inspanningen van de EU om de verspreiding van valse informatie tegen te gaan. In een brief aan de relevante EU-instanties betoogde Kent Walker, president Global Affairs van Google, dat het implementeren van dergelijke factcheckmechanismen voor de diensten van het bedrijf noch gepast noch effectief zou zijn.
In een brief aan de Europese Commissie van 16 januari 2025 verklaarde Kent Walker, president Global Affairs van Google, dat het integreren van factchecking "gewoonweg niet geschikt of effectief is voor onze diensten".
Een trend onder technologiebedrijven
Deze stap van Google volgt een trend die al bij andere grote technologiebedrijven zichtbaar is. Slechts enkele dagen voor de aankondiging van Google maakte Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, bekend dat het zijn factcheckprogramma in de Verenigde Staten stopzet. Deze ontwikkelingen werpen een schaduw over de toekomst van de samenwerking tussen de techreuzen en de Europese Unie in de strijd tegen desinformatie.
Geschikt hiervoor:
Impact op de EU-regelgevingsstrategie
De beslissing van Google is met name significant in het licht van de "Gedragscode ter bestrijding van desinformatie" uit 2022 en de Digital Services Act (DSA). De Europese Commissie had gehoopt de vrijwillige toezeggingen in de Gedragscode – waaronder de integratie van factchecking – om te zetten in wettelijk bindende vereisten in het kader van de DSA. Nu staat de EU voor de uitdaging om haar strategie aan te passen.
De situatie wordt verder gecompliceerd door de waargenomen toename van de druk van grote technologiebedrijven op Europese toezichthouders. Waarnemers zien hier een verband met het dreigende vooruitzicht van een tweede ambtstermijn van Donald Trump als president van de VS, wat zou kunnen duiden op een verandering in de Amerikaanse houding ten opzichte van de regulering van technologiebedrijven.
Oorsprong van de gedragscode en de redenering van Google
De EU-gedragscode voor de bestrijding van desinformatie, die in 2022 werd ingevoerd, was gebaseerd op de vrijwillige toezegging van technologiebedrijven om bepaalde maatregelen te nemen. Dit omvatte expliciet de integratie van factchecking in zoekresultaten en rankingalgoritmes om betrouwbare informatie toegankelijker te maken voor gebruikers en om desinformatie minder prominent te maken. De Digital Services Act (DSA) was bedoeld om deze vrijwillige toezeggingen om te zetten in een bindend regelgevingskader om handhaving te waarborgen en een uniforme aanpak voor de bestrijding van desinformatie te creëren.
Google rechtvaardigt zijn terughoudendheid door te stellen dat het direct integreren van factchecking in zijn diensten niet de juiste aanpak is. Kent Walker legde in zijn brief aan de Europese Commissie uit dat een dergelijke aanpak "gewoonweg niet geschikt of effectief is voor onze diensten". In plaats daarvan wijst Google op zijn bestaande mechanismen voor contentmoderatie. Een voorbeeld hiervan is de mogelijkheid voor gebruikers om contextuele informatie en annotaties toe te voegen aan YouTube-video's. Google betoogt dat deze maatregelen voldoende zijn om de verspreiding van desinformatie tegen te gaan. Critici wijzen er echter op dat deze door gebruikers gegenereerde opmerkingen vaak te laat komen, niet altijd betrouwbaar zijn en niet dezelfde impact hebben als officiële labels van onafhankelijke factcheckers.
Geschikt hiervoor:
Gevolgen van de bestrijding van desinformatie
De beslissing van Google heeft verstrekkende gevolgen en roept uiteenlopende reacties op. De aankondiging dat het bedrijf zich terugtrekt uit geplande factcheck-verplichtingen, nog voordat de code is omgezet in een juridisch bindende gedragscode voor de Desinformatie Service (DSA), geeft een duidelijk signaal af. De stap van Meta om zijn factcheckprogramma in de VS stop te zetten, versterkt de bezorgdheid dat er een algemene trend ontstaat waarbij grote platformen proberen hun verantwoordelijkheid voor de bestrijding van desinformatie te ontlopen. De Europese Commissie staat nu voor de lastige taak om haar strategie voor de bestrijding van desinformatie te herzien en alternatieve manieren te vinden om de verspreiding van valse informatie online tegen te gaan.
De weigering van Google zou verschillende gevolgen kunnen hebben. Een mogelijke reactie van de EU zou juridische stappen tegen het bedrijf kunnen zijn als het herhaaldelijk weigert te voldoen aan de eisen van de DSA. De DSA schrijft aanzienlijke financiële boetes voor bij overtredingen, die kunnen oplopen tot 6% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf. Een dergelijk conflict zou niet alleen financiële gevolgen hebben, maar zou ook de politieke spanningen tussen de EU en Amerikaanse technologiebedrijven verder kunnen verergeren, met name in de context van de aanstaande Amerikaanse presidentsverkiezingen en de daarmee samenhangende politieke onzekerheden.
Uitdagingen op lange termijn en mogelijke veranderingen
Vooruitkijkend betekent dit dat de Europese Commissie voor een cruciale beslissing staat. Ze moet beoordelen hoe ze moet reageren op de weigering van Google om mee te werken en of de overeenkomst inzake gegevensbeveiliging (DSA) moet worden aangepast of versterkt om naleving door grote technologiebedrijven te waarborgen. Deze ontwikkelingen kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor de toekomstige regulering van online platforms in Europa en de manier waarop desinformatie in de digitale wereld wordt bestreden fundamenteel veranderen. Het gaat om meer dan alleen feitencontrole; het gaat om het vinden van een evenwicht tussen de innovatievrijheid van technologiebedrijven en de bescherming van burgers tegen schadelijke desinformatie in een steeds digitalere wereld. De komende maanden zullen uitwijzen hoe de EU op deze uitdaging reageert en welke nieuwe benaderingen ze hanteert om desinformatie te bestrijden.
EU-reactie en mogelijke gevolgen
De Europese Commissie heeft nog geen officiële goedkeuring gegeven voor Community Notes als alternatief voor factchecking. Integendeel, de EU heeft Meta al gewaarschuwd om het factcheckingprogramma binnen de EU niet stop te zetten. Thomas Regnier, woordvoerder van de Commissie voor Digitale Zaken, verwees naar de EU-wetgeving, die voorschrijft dat platforms systeemrisico's zoals desinformatie moeten verminderen.
De EU kan boetes opleggen tot 6% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf voor overtredingen van de Digital Services Act (DSA). Dit zou aanzienlijke financiële gevolgen kunnen hebben voor Google.
Uitdagingen voor de EU
De EU staat nu voor de uitdaging om haar desinformatiestrategie te herzien. Hoewel de DSA geen specifieke moderatietools voorschrijft, moeten de door de platforms gekozen methoden de verspreiding van schadelijke inhoud effectief tegengaan.
Het valt nog te bezien hoe de EU zal reageren op de weigering van Google en of zij de Data Security Agreement (DSA) zal aanpassen of aanscherpen om naleving door grote technologiebedrijven te waarborgen. Deze ontwikkeling zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de toekomstige regulering van online platforms en de strijd tegen desinformatie in Europa.
Geschikt hiervoor: