De EU stort de Britse staalindustrie in de grootste crisis uit haar geschiedenis

Wat is de achtergrond van de huidige crisis in de Britse staalindustrie?

De Britse staalindustrie staat in het najaar van 2025 waarschijnlijk voor de grootste uitdaging in haar geschiedenis. Op 7 oktober 2025 kondigde de Europese Commissie verregaande beschermingsmaatregelen aan voor de Europese staalsector, die een enorme impact zullen hebben op de Britse staalindustrie. De EU-Commissie stelt voor om de invoerquota voor staal die vrijgesteld zijn van invoerrechten met 47 procent te verlagen ten opzichte van de geplande volumes voor 2024, tot 18,3 miljoen ton per jaar. Tegelijkertijd wordt het tarief voor staalvolumes die dit quotum overschrijden verdubbeld van 25 procent naar 50 procent. Deze maatregelen zijn bedoeld om de Europese staalindustrie te beschermen tegen de oneerlijke gevolgen van wereldwijde overcapaciteit, met name van goedkoop staal uit China, dat na de invoering van hoge Amerikaanse invoerrechten steeds vaker naar Europa zou kunnen worden geëxporteerd.

De kern van het probleem: nieuwe EU-regels en de exportafhankelijkheid van Groot-Brittannië

Voor de Britse staalindustrie vormen deze geplande maatregelen een existentiële bedreiging. Ongeveer 78 tot 80 procent van de Britse staalexport gaat naar de Europese Unie, goed voor een waarde van circa drie miljard Britse pond. Van de ongeveer vier miljoen ton staal die Groot-Brittannië jaarlijks produceert, wordt zo'n 1,9 miljoen ton naar de EU geëxporteerd. De EU is daarmee verreweg de belangrijkste afzetmarkt voor Brits staal. De afhankelijkheid van de Britse staalindustrie van deze exportmarkt maakt haar bijzonder kwetsbaar voor handelsbeschermingsmaatregelen van de EU.

Vertegenwoordigers van de industrie waarschuwen voor een dreigende catastrofe

De reacties vanuit de Britse staalindustrie zijn unaniem alarmerend. Gareth Stace, directeur-generaal van de brancheorganisatie UK Steel, omschreef de situatie als mogelijk de grootste crisis waarmee de Britse staalindustrie ooit te maken heeft gehad. Hij drong er bij de Britse regering op aan de handelsrelaties met de Europese Unie volledig te benutten om landspecifieke quota voor het Verenigd Koninkrijk veilig te stellen, anders dreigt een catastrofe. Stace waarschuwde ook voor een tweede ernstig risico: EU-maatregelen zouden ertoe kunnen leiden dat miljoenen tonnen staal, die vanwege Europese tarieven niet langer naar Europa geëxporteerd kunnen worden, in plaats daarvan naar de Britse markt worden omgeleid. Dit zou de nekslag kunnen betekenen voor veel van de overgebleven Britse staalbedrijven.

De vakbond Community, die veel Britse staalarbeiders vertegenwoordigt, heeft de voorgestelde EU-maatregelen omschreven als een existentiële bedreiging voor de staalindustrie. Alasdair McDiarmid, de plaatsvervangend algemeen secretaris van de vakbond, benadrukte dat Europa verreweg de grootste afzetmarkt is voor Brits staal en dat het verlies van toegang tot deze markt een catastrofale impact zou hebben op de werkgelegenheid in Groot-Brittannië. Hij deed een dringend beroep op de regeringen van zowel het Verenigd Koninkrijk als de EU om onmiddellijk onderhandelingen te starten om de ernstige gevolgen van deze voorstellen voor de staalindustrie te verzachten. McDiarmid waarschuwde dat een handelsoorlog met de EU, in een tijd waarin de wereldwijde staalindustrie al onder enorme druk staat, verwoestend zou zijn voor alle betrokkenen, waarbij werknemers in zowel het Verenigd Koninkrijk als Europa de zwaarste gevolgen zouden ondervinden.

Een sector in vrije val: productiecijfers op een historisch dieptepunt

De Britse staalindustrie maakt al jaren een moeilijke transformatie door. In 2024 daalde de ruwe staalproductie in het Verenigd Koninkrijk met maar liefst 29 procent tot slechts vier miljoen ton. Dit was de derde opeenvolgende daling en een historisch dieptepunt. Ter vergelijking: de Britse ruwe staalproductie is sinds 2000 met driekwart afgenomen. Het Verenigd Koninkrijk zakte van de 26e plaats op de wereldranglijst van staalproducenten in 2023 naar de 36e plaats in 2024, en staat nu tussen Zweden en Slowakije in. Het belang van het land voor de wereldwijde staalproductie is daarmee verder afgenomen.

De drastische productiedaling in 2024 is voornamelijk te wijten aan de sluiting van de hoogovens in Port Talbot. De staalfabriek van Port Talbot, de grootste van het Verenigd Koninkrijk, sloot in juli 2024 de eerste hoogoven, gevolgd door de tweede en laatste in september 2024. Met deze sluitingen kwam er een einde aan meer dan 100 jaar primaire staalproductie in de stad. De hoogovens worden vervangen door een elektrische vlamboogoven, die naar verwachting eind 2027 operationeel zal zijn. Deze omschakeling maakt deel uit van de groene transformatie van de staalindustrie en heeft als doel de CO2-uitstoot op de locatie met 90 procent te verminderen. De Indiase eigenaar, Tata Steel, investeert £750 miljoen in de bouw van de nieuwe elektrische vlamboogoven, terwijl de Britse overheid £500 miljoen bijdraagt.

De hoge prijs van modernisering: duizenden banen gaan verloren

De overstap naar klimaatvriendelijkere productiemethoden heeft ernstige sociale gevolgen. Tata Steel kondigde in januari 2024 de eliminatie van 2.800 banen aan, waarvan 2.500 binnen 18 maanden zouden verdwijnen. De meeste banenverliezen vinden plaats in Port Talbot, met daarnaast nog eens 300 potentiële banenverliezen in Llanwern, Newport, binnen drie jaar. Voordat de hoogovens werden gesloten, werkten er meer dan 4.000 mensen in de staalfabriek in Port Talbot. Na de sluiting in oktober 2024 bleven er ongeveer 2.000 werknemers over, die zich voornamelijk bezighielden met de verwerking van geïmporteerde staalplaten tot gewalste staalproducten.

Vakbond Community omschreef de plannen van Tata Steel als verwoestend voor Port Talbot en de gehele staalindustrie. Het banenverlies zal niet alleen directe gevolgen hebben voor de werknemers in de staalfabrieken, maar ook voor de hele toeleveringsketen en de lokale economie. Wetenschappelijk onderzoek van de Universiteit van Leeds naar eerdere massaontslagen in de Welshe staalindustrie begin jaren 2000 toonde aan dat de getroffen staalarbeiders aanzienlijke structurele belemmeringen ondervonden bij de overgang naar nieuw werk en dat de ontslagen ook negatieve gevolgen hadden op gebieden zoals gezondheid en huisvesting. Dr. Calvin Jones schat dat het banenverlies in Port Talbot ertoe kan leiden dat de stad ongeveer 200 miljoen pond aan jaarlijkse inkomsten verliest, wat bijna 15 procent van het totale bruto-inkomen van de stad is.

De diplomatieke manoeuvres van Londen in de staalcrisis

De Britse regering onder premier Keir Starmer heeft haar sterke steun voor de staalindustrie uitgesproken, maar staat voor de lastige taak om tegenstrijdige belangen in evenwicht te brengen. Tijdens een vlucht naar India voor een handelsmissie in oktober 2025 verklaarde Starmer dat zijn regering in gesprek was met de EU over de voorgestelde staaltarieven. Hij vermeed echter details te geven of te bevestigen of Groot-Brittannië een vrijstelling van de nieuwe regelgeving nastreefde. Starmer benadrukte slechts dat de regering de staaltarieven besprak met zowel de EU als de VS en dat er te zijner tijd meer informatie zou volgen.

Minister van Handel Chris McDonald heeft de Europese Commissie opgeroepen dringend duidelijkheid te verschaffen over de gevolgen van deze maatregel voor het Verenigd Koninkrijk. Hij benadrukte het belang van de bescherming van de goederenstroom tussen Groot-Brittannië en de EU en dat de regering met haar nauwste bondgenoten zou samenwerken om mondiale uitdagingen aan te pakken in plaats van de zorgen van de industrie te verergeren. De Britse regering kondigde tevens aan dat zij zou blijven overwegen om strengere handelsmaatregelen te nemen ter bescherming van Britse staalproducenten tegen oneerlijke praktijken.

De logica achter de beschermende maatregelen van de EU

De Europese Unie rechtvaardigt haar beschermende maatregelen met de noodzaak om de Europese staalindustrie te beschermen tegen de oneerlijke gevolgen van wereldwijde overcapaciteit. EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen benadrukte dat een sterke, koolstofarme staalsector cruciaal is voor het concurrentievermogen, de economische zekerheid en de strategische autonomie van de Europese Unie. Wereldwijde overcapaciteit schaadt de industrie en er moet nu actie worden ondernomen. Ze riep de Raad en het Parlement op om snel tot actie over te gaan.

De Commissie spreekt van een wereldwijde overcapaciteit van ruim 600 miljoen ton, wat meer dan vijf keer het jaarlijkse staalverbruik van de EU is. Deze overcapaciteit, de toename van de staalimport en de afsluiting van markten in derde landen verzwakken het concurrentievermogen van de sector, belemmeren investeringen in decarbonisatie en brengen de winstgevendheid op lange termijn in gevaar. De EU beschuldigt met name China ervan zijn staalindustrie een oneerlijk voordeel te geven door middel van staatssteun en ervoor te zorgen dat er te veel staal op de wereldmarkt is.

Het Chinese staaloverschot overspoelt de wereldmarkt

China is verreweg de grootste staalproducent ter wereld. Volgens cijfers van de World Steel Association produceerde China in 2024 meer dan een miljard ton staal, goed voor meer dan de helft van de wereldwijde staalproductie. Ter vergelijking: de Duitse staalproductie bedroeg in hetzelfde jaar ongeveer 37 miljoen ton. Deze enorme Chinese overcapaciteit is het gevolg van een combinatie van een zwakke binnenlandse vraag, met name door de aanhoudende woningcrisis, en door de staat gesubsidieerde productie. Deze overcapaciteit heeft ertoe geleid dat China zijn staalexport enorm heeft verhoogd.

De Chinese staalexport steeg in 2024 fors en bereikte 50 procent boven het vijfjarig gemiddelde en 19 procent hoger dan het jaar ervoor. Met 95 miljoen ton geëxporteerd staal bereikte China het hoogste niveau sinds 2015-2016. Dankzij schaalvoordelen, lagere productiekosten en overcapaciteit liggen de Chinese staalprijzen aanzienlijk lager dan die van internationale concurrenten. In veel landen vormt de toestroom van goedkoop Chinees staal een bedreiging voor binnenlandse staalproducenten, die moeite hebben om te concurreren met de aanzienlijk goedkopere import.

Wereldwijde verdedigingsmaatregelen tegen goedkope importproducten

De groeiende export van Chinees staal heeft veel landen ertoe aangezet protectionistische maatregelen te nemen in de vorm van tariefverhogingen of antidumpingheffingen. Begin 2025 begonnen Latijns-Amerikaanse landen zoals Mexico, Chili en Brazilië de tarieven op Chinees staal te verhogen. De Verenigde Staten en de Europese Unie volgden al snel dit voorbeeld. Meer recentelijk hebben ook belangrijke Aziatische handelspartners van China, waaronder India en Thailand, zich bij deze golf van protectionisme aangesloten. Dit zou de economische betrekkingen onder druk kunnen zetten, aangezien China een belangrijke afnemer en investeerder is in veel Latijns-Amerikaanse en Aziatische landen.

Onder president Donald Trump namen de VS bijzonder agressieve maatregelen. Op 12 maart 2025 werden de extra invoertarieven op staal- en aluminiumproducten, die oorspronkelijk in 2018 waren ingevoerd, opnieuw van kracht nadat ze onder de regering-Biden gedeeltelijk waren opgeschort. Het tarief werd aanvankelijk vastgesteld op 25 procent. Op 4 juni 2025 verhoogde Trump de invoertarieven op staal en aluminium tot 50 procent voor alle landen, met uitzondering van het Verenigd Koninkrijk. Deze maatregelen zijn bedoeld om de Amerikaanse staalindustrie te versterken en de nationale veiligheidsbelangen te beschermen. Ongeveer een kwart van het staal dat in de VS wordt gebruikt, wordt geïmporteerd, voornamelijk uit buurlanden Mexico en Canada of nauwe bondgenoten in Azië en Europa.

Gevangen tussen Amerikaanse tarieven en EU-belemmeringen

De Britse staalindustrie wordt geconfronteerd met een ongekende dubbele last. Enerzijds is er sinds maart 2025 een tarief van 25 procent van toepassing op Britse staalexporten naar de VS, na de herinvoering van staaltarieven door Trump. Hoewel het Verenigd Koninkrijk enige preferentiële behandeling kreeg in het kader van een economisch welvaartsakkoord met de VS op 8 mei 2025, en nog steeds een tarief van 25 procent betaalt, terwijl andere landen sinds juni 2025 50 procent moeten betalen, vormen deze tarieven nog steeds een aanzienlijke last. De VS is de op één na belangrijkste exportmarkt voor Brits staal, met een jaarlijkse export van ongeveer 200.000 ton, goed voor negen procent van de waarde en zeven procent van het volume.

Aan de andere kant dreigt de EU nu de kosten van de belangrijkste exportmarkt voor Brits staal drastisch te verhogen, of deze zelfs volledig af te sluiten, met de geplande invoertarieven van 50 procent. Britse staalexporteurs omschreven de situatie in de media als een dubbele klap. Een exporteur legde uit dat de nieuwe EU-regels een directe impact zouden hebben op de Britse export en zouden leiden tot negatieve handelsverschuivingen. Lisa Coulson, commercieel directeur van British Steel, uitte haar bijzondere bezorgdheid over berichten over de geplande verlaging van de importquota voor staal door de EU. Dit zou ertoe kunnen leiden dat Britse fabrikanten worden uitgesloten van hun grootste exportmarkt, terwijl ze in de VS nog steeds te maken hebben met een invoertarief van 25 procent.

Hoge energiekosten als een zelfopgelegd concurrentienadeel

Naast de uitdagingen op het gebied van handelsbeleid kampt de Britse staalindustrie met aanzienlijke structurele concurrentienadelen. Een bijzonder ernstig probleem zijn de extreem hoge energiekosten. Nieuwe gegevens van UK Steel, gepubliceerd in september 2025, tonen aan dat Britse staalproducenten naar verwachting tot 25 procent meer zullen betalen voor elektriciteit dan hun concurrenten in Frankrijk en Duitsland in 2025 en 2026. Dit vertaalt zich in extra kosten van £26 miljoen per jaar. UK Steel schat de extra kosten voor Britse staalproducenten als gevolg van de hogere elektriciteitsprijzen ten opzichte van hun EU-concurrenten op £117 miljoen per jaar.

Hoge energiekosten zijn met name problematisch nu de staalindustrie steeds vaker overschakelt op elektrische vlamboogovens, die een aanzienlijk hogere elektriciteitsvraag hebben dan traditionele hoogovens. Elektriciteit is een fundamentele grondstof voor de staalproductie en concurrerende elektriciteitsprijzen worden steeds crucialer voor het concurrentievermogen, het succes op lange termijn en het voortbestaan ​​van de industrie tijdens de overgang naar elektrificatie. Gareth Stace van UK Steel benadrukte dat de Britse staalindustrie met de handen gebonden zit, geconfronteerd met elektriciteitsprijzen die tot 25 procent hoger liggen dan die van haar Europese concurrenten. Deze niet-concurrerende elektriciteitsprijzen vormen een bedreiging voor banen, toekomstige investeringen en de ambitie om klimaatneutraal te worden.

Afhankelijkheid van import als gevolg van een beperkt productaanbod

De Britse staalmarkt is sterk afhankelijk van staalimport. In 2023 bedroeg de productie 5,6 miljoen ton, terwijl de consumptie 7,6 miljoen ton bereikte. Britse staalproducenten konden echter slechts gedeeltelijk aan deze vraag voldoen en verkochten 3,04 miljoen ton op de binnenlandse markt. De resterende 4,46 miljoen ton was afkomstig van buitenlandse leveranciers. Het importaandeel bedroeg in 2023 60 procent, vergeleken met 55 procent het jaar ervoor.

Importeurs konden zo'n groot marktaandeel verwerven, niet alleen omdat een aanzienlijk deel van de lokale staalproducten werd geëxporteerd, maar vooral vanwege het beperkte productaanbod van Britse staalfabrieken. Koudgewalst platstaal van categorie 2, dat wordt gebruikt bij de productie van auto-onderdelen en huishoudelijke apparaten, wordt bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk slechts in één fabriek van Tata Steel geproduceerd, en zelfs daar in zeer beperkte hoeveelheden. Het management van het bedrijf besloot daarom de commerciële verkoop stop te zetten en al het product te hergebruiken voor verdere galvaniseerproductie.

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Afnemende vraag vanuit de auto- en bouwsector

De vraag naar staal in het Verenigd Koninkrijk wordt voornamelijk gedreven door de auto- en bouwsector, die beide de afgelopen jaren met uitdagingen te kampen hebben gehad. De Britse autoproductie daalde in 2024 met 13,9 procent tot 779.584 eenheden, met een verdere daling van acht procent op de binnenlandse markt tot 176.019 eenheden. De totale voertuigproductie daalde in dezelfde periode met 11,8 procent tot 905.233 eenheden. De productie van elektrische voertuigen daalde zelfs nog sterker, met 20,4 procent tot 275.896 eenheden. De autosector maakt een moeilijke transitie naar elektrische voertuigen door, wat de vraag naar staal beïnvloedt.

Ook de bouwsector kreeg te maken met moeilijke tijden, gedreven door hogere kosten en een afname van investeringen en de vraag te midden van lastige economische omstandigheden. De bouwproductie daalde scherp aan het einde van 2023, maar het Bureau voor Nationale Statistiek meldde een langzaam herstel in de meeste sectoren gedurende de tweede helft van 2024, met uitzondering van sociale woningbouw en commerciële projecten. De sector kende echter een hoog aantal faillissementen, in totaal 4.102 in de twaalf maanden tot november 2024, hoewel dit 6,3 procent lager was dan in de twaalf maanden daarvoor.

Historisch overzicht: De basis van de Britse industrie

De staalindustrie kent een lange en belangrijke geschiedenis in Groot-Brittannië. Het land was de bakermat van de Industriële Revolutie tussen 1760 en 1840, die leidde tot innovatieve mechanisatie en ingrijpende sociale veranderingen. Tijdens dit proces werden stoommachines uitgevonden en gebruikt in de fabrieken van de steeds groter wordende stedelijke centra. De Britse staalindustrie speelde een cruciale rol in de industrialisatie van het land en droeg aanzienlijk bij aan de economische macht en wereldwijde invloed ervan.

Tijdens het interbellum van de 20e eeuw lag de sympathie van de Britse staalindustrie ongetwijfeld bij de door de Conservatieven geleide regering. Ze drongen er bij de regering op aan een protectionistisch tariefbeleid te voeren tegen buitenlandse concurrentie en steunden het Verdrag van Ottawa, de oprichting van een gesloten economische zone binnen het Britse Rijk. De toetreding van de Britse staalindustrie tot de Internationale Gemeenschap voor de Export van Ruw Staal in 1935 onderstreepte de opmerkelijke invloed die de Britse ijzer- en staalindustrie op de regering uitoefende.

Ontwikkeling na de oorlog: van nationalisatie tot wereldwijde overnames

Tijdens de Tweede Wereldoorlog had de staat de staalproductie in handen, en dat bleef ook daarna zo. In 1967 consolideerde de overheid negentig procent van de productie – 14 bedrijven met 268.500 werknemers – onder de paraplu van British Steel. British Steel sloot verouderde, kleine staalfabrieken en concentreerde de productie op vijf locaties. Deze herstructurering stuitte op fel verzet. Werknemers protesteerden in 1980 met een staking van 13 weken, die uiteindelijk niet succesvol was. Premier Margaret Thatcher, die sinds 1979 aan de macht was, zette zich in voor privatisering.

Eind jaren tachtig was het bedrijf weer winstgevend, met minder dan de helft van het oorspronkelijke personeelsbestand. In 1988 privatiseerde de regering-Thatcher British Steel. In 1999 fuseerden British Steel en het Nederlandse bedrijf Hoogovens tot Corus. Drie jaar en drie CEO's later stond het bedrijf op de rand van de afgrond. Onder leiding van Philippe Varin herstelde Corus zich door verdere bezuinigingen. In februari 2007 werd aangekondigd dat de Indiase Tata Group Corus zou overnemen. Op dat moment had Corus 24.000 werknemers verdeeld over vier vestigingen in Groot-Brittannië.

Brexit als extra crisiskatalysator

Brexit heeft de situatie voor de Britse staalindustrie verder gecompliceerd. Zelfs na Brexit blijft het Verenigd Koninkrijk een open economie die sterk afhankelijk is van buitenlandse handel. In 2024 vertegenwoordigden de export van goederen en diensten ongeveer een derde van het bruto binnenlands product. De EU, met een aandeel van 48 procent in alle Britse export, is een aanzienlijk grotere markt dan de VS, die goed zijn voor 16 procent. De Britse hoop op een substantieel Brexit-dividend na het verlaten van de Europese Unie is niet uitgekomen. Het land heeft noch significante financiële flexibiliteit gewonnen, noch is het erin geslaagd de nadelen van Brexit voor het handelsbeleid ook maar enigszins te compenseren door middel van nieuwe handelsakkoorden met derde landen.

In 2021, het eerste jaar waarin de regels van de interne markt werden vervangen door de bepalingen van de overeenkomst inzake handel en samenwerking, werden de negatieve gevolgen voor de handel tussen de twee economieën duidelijk. Vooral de Britse import uit de EU leed eronder. Het Noord-Ierse protocol voldeed slechts gedeeltelijk aan de verwachtingen. Grenscontroles in de Ierse Zee leidden tot politieke spanningen. Bovendien zijn er handelsverschuivingen tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland waarneembaar.

De concrete gevolgen: Hoe de EU-plannen de markttoegang zullen beïnvloeden

De voorgestelde verlaging van 47 procent van de invoerquota voor staal zonder invoerrechten betekent dat er aanzienlijk minder staal in de EU kan worden geïmporteerd zonder dat er tarieven worden geheven. Voor Britse staalproducenten kan dit de toegang tot hun belangrijkste exportmarkt ernstig beperken of zelfs volledig afsluiten. Als de Britse staalexport de nieuwe, aanzienlijk lagere quota overschrijdt, worden er tarieven van 50 procent geheven, waardoor Britse staalproducten in feite niet meer concurrerend zijn op de Europese markt. Emily Sawicz, directeur en senior analist voor de industriële sector bij RSM UK, omschreef de aankondiging van de EU als een aanzienlijke bedreiging voor de Britse staalindustrie. De EU is goed voor ongeveer 80 procent van de Britse staalexport, dus deze tarieven dreigen de toegang tot de grootste en meest strategisch belangrijke markt van het Verenigd Koninkrijk af te snijden, juist op een moment dat de sector al onder enorme druk staat door wereldwijde concurrentie en stijgende energiekosten.

De voorgestelde maatregel zou de staalbeschermingsmaatregel vervangen, die in juni 2026 afloopt. De maatregel komt tegemoet aan de eisen van werknemers, de industrie, diverse lidstaten, leden van het Europees Parlement en belanghebbenden in de EU om de staalindustrie in de EU krachtig en duurzaam te beschermen, zodat banen binnen de EU behouden blijven en de sector wordt ondersteund bij de decarbonisatie. Voor de Britse staalindustrie vormt dit echter een existentiële bedreiging voor haar exportmogelijkheden.

Hoop op uitzonderingen en speciale regelgeving

De Europese Commissie heeft aangekondigd dat er, vanwege hun nauwe integratie in de interne markt van de EU onder de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, geen tariefcontingenten of invoerrechten van toepassing zullen zijn op exporten uit Noorwegen, IJsland en Liechtenstein. Deze landen maken deel uit van de EER en vallen daarom onder andere regelgeving dan derde landen. De Commissie heeft ook aangegeven bereid te zijn Oekraïne van tarieven vrij te stellen, met het argument dat bij de toewijzing van quota rekening moet worden gehouden met de belangen van een kandidaat-lidstaat die te maken heeft met een acute en acute veiligheidssituatie, zonder de effectiviteit van de maatregel in gevaar te brengen.

Voor het Verenigd Koninkrijk, dat noch deel uitmaakt van de EER, noch kandidaat-lid is van de EU in geval van een veiligheidscrisis, bestaat er momenteel geen duidelijke uitzondering. De EU-ambassadeur in het VK, Pedro Serrano, verklaarde echter dat er onderhandelingen zullen plaatsvinden met landen zoals het VK die een handelsakkoord met de EU hebben, om een ​​landspecifieke toewijzing van het tariefvrije quotum te overwegen. Hij bevestigde dat er al contacten op officieel niveau hebben plaatsgevonden tussen Whitehall en Brussel en dat deze contacten nog gaande zijn. De Britse regering hoopt dat deze onderhandelingen zullen leiden tot een gunstigere oplossing voor de binnenlandse staalindustrie.

De strategie van de regering: onderhandelingen en haar eigen verdedigingslinies

De Britse regering probeert op verschillende fronten te onderhandelen om de impact van zowel de Amerikaanse als de Europese staaltarieven te verzachten. Premier Keir Starmer heeft herhaaldelijk benadrukt dat Groot-Brittannië in gesprek is met zowel de EU als de VS over de staaltarieven. De regering vermijdt echter het bekendmaken van details over haar specifieke eisen of onderhandelingsposities. Dit zou erop kunnen wijzen dat de onderhandelingen zich nog in een vroeg stadium bevinden, of dat de regering haar onderhandelingspositie niet wil verzwakken door te snel te veel informatie vrij te geven.

Minister van Handel Jonathan Reynolds heeft in een brief aan de Trade Remedies Authority aangekondigd dat hij de aanbevelingen van de autoriteit zal afwijzen en een andere beslissing zal nemen door lagere importlimieten voor staal uit bepaalde landen in te voeren. Deze maatregelen zijn bedoeld om de algehele effectiviteit van de Britse beschermingsmaatregelen voor binnenlandse staalproducenten te waarborgen en tegelijkertijd de leveringszekerheid voor de Britse markt te garanderen. In juni 2025 voerde het Verenigd Koninkrijk strengere handelsbeperkingen voor staal in dan verwacht, waarbij de import uit Vietnam, Zuid-Korea en Algerije werd beperkt om de binnenlandse voorraden beter te beschermen tegen de gevolgen van een wereldwijde handelsoorlog.

Verzet vanuit de EU: de Europese auto-industrie slaat alarm

De geplande EU-tarieven op staal hebben niet alleen in Groot-Brittannië, maar ook binnen de EU zelf tot controverse geleid. De Europese vereniging van autofabrikanten (EMA) heeft gewaarschuwd dat deze maatregelen de binnenlandse auto-industrie in gevaar kunnen brengen. De EMA benadrukte dat Europese autofabrikanten ongeveer 90 procent van hun staal rechtstreeks uit de EU betrekken en is met name bezorgd over de inflatoire impact die deze beperkingen zullen hebben op de prijzen op de Europese markt. De aanzienlijke verlaging van de quota en de verdubbeling van het tarief buiten het quotum tot 50 procent zouden de mogelijkheden om markttekorten via import op te vangen ernstig beperken.

ACEA-directeur-generaal Sigrid de Vries erkende dat een zekere mate van bescherming voor de staalsector noodzakelijk is, maar stelde dat de door de Commissie voorgestelde parameters te vergaand zijn en de Europese markt te veel zouden isoleren. Ze pleitte voor een betere balans tussen de behoeften van Europese staalproducenten en Europese staalconsumenten in deze sector. De nieuwe oorsprongsregels, gebaseerd op het smelt-en-gietprincipe, zouden de import beperken en een aanzienlijke administratieve last opleggen aan Europese afnemers van geïmporteerde staalproducten.

De uitdaging van decarbonisatie en koolstofgrensaanpassing

De wereldwijde staalindustrie staat onder enorme druk om haar CO2-uitstoot te verminderen en klimaatneutraal te worden in 2050. De Europese Unie heeft ambitieuze doelen gesteld met haar Green Deal en het Fit for 55-pakket. Als onderdeel van deze inspanningen is het koolstofgrensheffingsmechanisme (CBAM) ingevoerd. Sinds oktober 2023 geldt een overgangsperiode met rapportageverplichtingen. Vanaf 1 januari 2026 is het CBAM van toepassing op importeurs van bepaalde emissie-intensieve goederen in de EU. Dit betreft met name producten uit de ijzer- en staal-, aluminium-, cement-, elektriciteits-, meststoffen-, ammoniak-, waterstof- en ijzerertssector.

Het CBAM-programma heeft als doel een gelijk speelveld te creëren voor binnenlandse en buitenlandse producenten, de CO2-prijs effectiever te maken en klimaatvriendelijke productie wereldwijd te bevorderen. Voor de staalindustrie betekent dit extra kosten en administratieve lasten, met name voor importen uit landen met lagere milieunormen. De Britse staalindustrie, die al kampt met hoge energie- en verwerkingskosten, wordt door het CBAM-programma nog verder belast, terwijl ze tegelijkertijd probeert haar eigen productie te decarboniseren.

De economische gevolgen: tienduizenden banen staan ​​op het spel

Ondanks de achteruitgang blijft de Britse staalindustrie een belangrijke werkgever. De staalsector biedt direct werk aan 33.700 mensen, en daarnaast zijn er nog eens 42.000 banen afhankelijk van de bredere toeleveringsketen. De lonen in de staalindustrie liggen gemiddeld 26 procent boven het nationale gemiddelde en 35 procent boven het regionale gemiddelde in Wales, Yorkshire en Humberside, waar de meeste banen in de staalsector te vinden zijn. In 2023 droeg de Britse staalindustrie £1,8 miljard rechtstreeks bij aan de Britse economie, nog eens £2,4 miljard via de toeleveringsketens en £3,4 miljard aan de Britse handelsbalans.

De vakbond voor de Europese Unie schat dat er, gezien de gehele waardeketen, zo'n 80.000 banen direct of indirect afhankelijk zijn van de staalindustrie. Aangezien ongeveer 80 procent van de Britse staalexport naar Europa gaat, vormen de voorgestelde EU-maatregelen een fundamentele bedreiging voor de sector en de duizenden banen en gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn in het hele land. Het verlies van deze banen zou met name regio's treffen die al worstelen met de gevolgen van ernstige de-industrialisatie.

De zoektocht naar oplossingen en de eisen die aan de politiek worden gesteld

De Britse staalindustrie staat voor de lastige taak om alternatieve afzetmarkten te vinden en haar concurrentievermogen te vergroten. UK Steel roept de overheid op om uitgebreide maatregelen te nemen om de concurrentiepositie van de sector te verbeteren. Het gaat hierbij met name om de laagste industriële elektriciteitsprijzen in Europa, de concurrentiekracht en recyclebaarheid van staalschroot, een partnerschap tussen overheid en industrie, en investeringen in innovatie. UK Steel stelt voor om een ​​bidirectioneel Contracts for Difference (CFD)-mechanisme voor groothandel in elektriciteit in te voeren, waarmee de Britse industriële elektriciteitsprijzen gelijkgetrokken zouden worden met die in Frankrijk en Duitsland.

De organisatie pleit er ook voor dat de compensatie voor netkosten met terugwerkende kracht vanaf april 2025 wordt verhoogd tot 90 procent, om zo een nieuw jaar van buitensporige kosten voor Britse producenten te voorkomen. Deze maatregelen zouden de overheid eindelijk in staat stellen de ongelijkheid in de elektriciteitsprijzen voor de industrie weg te nemen. Gareth Stace benadrukte dat de prijs enorm is. Door concurrerende elektriciteitsprijzen te garanderen, kan Groot-Brittannië een moderne, koolstofarme staalindustrie opbouwen die de komende decennia schone energie, infrastructuur en de maakindustrie zal ondersteunen.

Ongelijke reddingsoperaties: de gevallen Scunthorpe en Port Talbot

Hoewel de hoogovens in Port Talbot al zijn stilgelegd, bevindt de staalfabriek in Scunthorpe, eigendom van het Chinese conglomeraat Jingye en opererend onder de naam British Steel, zich in een vergelijkbare precaire situatie. In april 2025 nam de Britse regering buitengewone maatregelen om de fabriek te redden. Het parlement kwam bijeen voor een zeldzame zaterdagzitting om noodwetgeving aan te nemen die de regering in staat stelde de staalfabrieken in Engeland over te nemen. Dit was de eerste dergelijke parlementaire zitting sinds 1982. Premier Starmer verklaarde dat de toekomst van British Steel aan een zijden draadje hing en dat de economische en nationale veiligheid op het spel stonden.

De ongelijke behandeling van Port Talbot en Scunthorpe leidde tot controverse. Welshe politici beschuldigden de Britse regering van dubbele moraal. Liz Saville-Roberts, leider van Plaid Cymru in Westminster, merkte op dat Scunthorpe garanties kreeg, terwijl Port Talbot slechts een symbolisch gebaar had ontvangen. Ze bekritiseerde de beslissing van de regering om niet in Wales in te grijpen en beschreef de dag als een dag van grote teleurstelling voor Port Talbot. De regering betoogde echter dat de omstandigheden van de twee staalfabrieken verschillend waren en dat Port Talbot in een gunstigere positie verkeerde dankzij de Labour-regering.

Onzekere toekomstperspectieven voor een voormalige industriële gigant

De langetermijnvooruitzichten voor de Britse staalindustrie blijven uiterst onzeker. Zonder succesvolle onderhandelingen met de EU over landspecifieke quota of vrijstellingen van de geplande tarieven van 50 procent, dreigt de sector in te storten. Na de volledige omschakeling naar elektrische vlamboogovens en de stopzetting van de primaire staalproductie zou het Verenigd Koninkrijk het enige G20-land zijn dat geen primair staal meer kan produceren uit ijzererts en steenkool. Dit zou de strategische autonomie en de industriële basis van het land aanzienlijk verzwakken.

De ooit zo machtige Britse staalindustrie is sinds haar hoogtijdagen in de jaren zeventig dramatisch gekrompen en vertegenwoordigt nu nog maar 0,1 procent van de economie. Voor de bakermat van de industriële revolutie, die ooit een wereldwijde prominente rol speelde, is dit wederom een ​​zware klap. De industrie staat voor de gigantische opgave om te concurreren in een steeds protectionistischer wordende wereld, terwijl ze tegelijkertijd de duurste energievoorziening van de G7-landen moet beheren en moet investeren in kostbare decarbonisatie. Of de Britse staalindustrie deze veelzijdige uitdagingen kan overwinnen, zal in belangrijke mate afhangen van het vermogen van de regering om het noodzakelijke kader te scheppen en succesvolle internationale onderhandelingen te voeren.

☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits

☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!

 

Mijn team en ik staan ​​graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen door mij te bellen op +49 7348 4088 965. Mijn e-mailadres is wolfenstein@xpert.digital:of

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

 

 

☑️ Ondersteuning van het MKB op het gebied van strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Opstellen of herzien van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B-handelsplatformen

☑️ Pionier in bedrijfsontwikkeling / marketing / PR / beurzen

Xpert.Digital beschikt over diepgaande kennis van diverse sectoren. Hierdoor kunnen we strategieën op maat ontwikkelen die precies aansluiten op de behoeften en uitdagingen van uw specifieke marktsegment. Door continu markttrends te analyseren en ontwikkelingen in de sector te volgen, kunnen we proactief handelen en innovatieve oplossingen bieden. De combinatie van ervaring en expertise genereert toegevoegde waarde en geeft onze klanten een doorslaggevend concurrentievoordeel.

Meer informatie vindt u hier:

• Profiteer van de 5 expertisegebieden van Xpert.Digital in één pakket – al vanaf €500 per maand