EU stort Britse staalindustrie in grootste crisis uit haar geschiedenis

Wat is de achtergrond van de huidige crisis in de Britse staalindustrie?

De Britse staalindustrie staat in het najaar van 2025 voor wat waarschijnlijk de grootste uitdaging in haar geschiedenis is. Op 7 oktober 2025 kondigde de Europese Commissie vergaande vrijwaringsmaatregelen aan voor de Europese staalsector, die een enorme impact zullen hebben op de Britse staalindustrie. De Europese Commissie stelt voor om de invoerrechten voor staal met 47 procent te verlagen ten opzichte van de geplande volumes in 2024 tot 18,3 miljoen ton per jaar. Tegelijkertijd wordt het tarief voor staalvolumes die dit quotum overschrijden, verdubbeld van 25 procent naar 50 procent. Deze maatregelen zijn bedoeld om de Europese staalindustrie te beschermen tegen de oneerlijke effecten van wereldwijde overcapaciteit, met name van goedkoop staal uit China, dat na de invoering van hoge Amerikaanse tarieven in toenemende mate naar Europa zou kunnen worden omgeleid.

De kern van het probleem: nieuwe EU-regels en de Britse exportafhankelijkheid

Deze geplande maatregelen vormen een existentiële bedreiging voor de Britse staalindustrie. Ongeveer 78 tot 80 procent van de Britse staalexport gaat naar de Europese Unie, wat overeenkomt met een waarde van ongeveer drie miljard Britse pond. Van de ongeveer vier miljoen ton staal die jaarlijks in Groot-Brittannië wordt geproduceerd, wordt ongeveer 1,9 miljoen ton naar de EU geëxporteerd. De EU is daarmee verreweg de belangrijkste afzetmarkt voor Brits staal. De afhankelijkheid van de Britse staalindustrie van deze exportmarkt maakt haar bijzonder kwetsbaar voor handelsbeschermingsmaatregelen van de EU.

Vertegenwoordigers van de industrie waarschuwen voor een dreigende catastrofe

De reacties van de Britse staalindustrie zijn unaniem alarmerend. Gareth Stace, directeur-generaal van branchevereniging UK Steel, beschreef de situatie als potentieel de grootste crisis die de Britse staalindustrie ooit heeft meegemaakt. Hij riep de Britse regering op om haar handelsbetrekkingen met de Europese Unie ten volle te benutten om landspecifieke quota voor het Verenigd Koninkrijk veilig te stellen, anders wacht er een catastrofe. Stace waarschuwde ook voor een tweede ernstig risico: EU-maatregelen zouden ertoe kunnen leiden dat miljoenen tonnen staal niet langer naar Europa kunnen worden geëxporteerd, omdat Europese tarieven naar de Britse markt worden verlegd. Dit zou de definitieve doodsklok kunnen luiden voor veel van de resterende Britse staalbedrijven.

De vakbond van de EU, die veel Britse staalarbeiders vertegenwoordigt, omschrijft de geplande EU-maatregelen als een existentiële bedreiging voor de staalindustrie. Alasdair McDiarmid, adjunct-secretaris-generaal van de vakbond, benadrukte dat Europa verreweg de grootste bestemming is voor de Britse staalexport en dat het verlies van toegang tot deze markt catastrofale gevolgen zou hebben voor de Britse werkgelegenheid. Hij deed een beroep op de regeringen van zowel het VK als de EU om dringend onderhandelingen te beginnen om de ernstige gevolgen van deze voorstellen voor de staalindustrie te verzachten. McDiarmid waarschuwde dat een handelsoorlog met de EU, in een tijd waarin de wereldwijde staalindustrie al onder enorme druk staat, verwoestend zou zijn voor alle betrokken partijen, waarbij de werknemers in zowel het VK als Europa de zwaarste klappen zouden krijgen.

Sector in vrije val: productiecijfers op historisch dieptepunt

De Britse staalindustrie ondergaat al jaren een moeizaam transformatieproces. In 2024 daalde de ruwstaalproductie in het Verenigd Koninkrijk met maar liefst 29 procent tot slechts vier miljoen ton. Dit was de derde daling op rij en markeerde een historisch dieptepunt. Ter vergelijking: de Britse ruwstaalproductie is sinds 2000 met driekwart gedaald. Het Verenigd Koninkrijk zakte van de 26e plaats onder de wereldwijde staalproducenten in 2023 naar de 36e plaats in 2024, waarmee het zich nu tussen Zweden en Slowakije bevindt. Het belang van het land voor de wereldwijde staalproductie is dus verder afgenomen.

De drastische productiedaling in 2024 is voornamelijk te wijten aan de sluiting van de hoogovens in Port Talbot. De staalfabriek in Port Talbot, de grootste in het Verenigd Koninkrijk, sloot in juli 2024 haar eerste hoogoven, gevolgd door de tweede en laatste hoogoven in september 2024. Deze sluitingen maakten een einde aan meer dan 100 jaar primaire staalproductie in de stad. De hoogovens worden vervangen door een elektrische vlamboogoven, die naar verwachting eind 2027 in gebruik zal worden genomen. Deze omschakeling maakt deel uit van de groene transformatie van de staalindustrie en zal naar verwachting de CO2-uitstoot op de locatie met 90 procent verminderen. De Indiase eigenaar, Tata Steel, investeert £ 750 miljoen in de bouw van de nieuwe elektrische vlamboogoven, terwijl de Britse overheid £ 500 miljoen bijdraagt.

De hoge prijs van modernisering: duizenden banen verloren

De overgang naar klimaatvriendelijkere productiemethoden heeft ernstige maatschappelijke gevolgen. Tata Steel kondigde in januari 2024 aan 2.800 banen te schrappen, waarvan 2.500 binnen 18 maanden zouden verdwijnen. De meeste banen zullen in Port Talbot verloren gaan, met nog eens 300 potentiële banenverliezen in Llanwern, Newport, binnen drie jaar. Voordat de hoogovens sloten, werkten er meer dan 4.000 mensen in de staalfabriek van Port Talbot. Na de sluiting in oktober 2024 bleven er ongeveer 2.000 werknemers over, voornamelijk betrokken bij de verwerking van geïmporteerde staalplaten tot gewalste staalproducten.

De vakbond Community beschreef de plannen van Tata Steel als verwoestend voor Port Talbot en de hele staalindustrie. Het banenverlies zal niet alleen een directe impact hebben op de staalarbeiders, maar ook op de hele toeleveringsketen en de lokale economie. Academische studies van de Universiteit van Leeds naar eerdere massaontslagen in de Welshe staalindustrie begin jaren 2000 toonden aan dat getroffen staalarbeiders aanzienlijke structurele belemmeringen ondervonden bij de overgang naar een nieuwe baan en dat de ontslagen ook negatieve gevolgen hadden op gebieden zoals gezondheidszorg en huisvesting. Dr. Calvin Jones schat dat het banenverlies in Port Talbot ertoe zou kunnen leiden dat de stad ongeveer £ 200 miljoen aan jaarinkomen verliest, wat neerkomt op bijna 15 procent van het totale bruto-inkomen van de stad.

Londens diplomatieke tactieken in de staalcrisis

De Britse regering onder leiding van premier Keir Starmer heeft de staalindustrie krachtig gesteund, maar staat voor de lastige taak om te bemiddelen tussen de verschillende belangen. Tijdens zijn vlucht naar India voor een handelsmissie in oktober 2025 kondigde Starmer aan dat zijn regering in gesprek was met de EU over de voorgestelde staaltarieven. Hij ontweek echter details of bevestigde of het VK een vrijstelling van de nieuwe regels zou aanvragen. Starmer benadrukte alleen dat de regering in gesprek is met zowel de EU als de VS over staaltarieven en te zijner tijd meer te zeggen zal hebben.

Minister van Handel Chris McDonald riep de Europese Commissie op om dringend duidelijkheid te verschaffen over de impact van deze maatregel op het Verenigd Koninkrijk. Hij benadrukte dat het cruciaal was om de goederenstroom tussen het VK en de EU te beschermen en dat de regering met haar naaste bondgenoten zou samenwerken om wereldwijde uitdagingen aan te pakken in plaats van de zorgen van industrieën te verergeren. De Britse regering kondigde tevens aan dat ze zou blijven zoeken naar strengere handelsmaatregelen om Britse staalproducenten te beschermen tegen oneerlijke praktijken.

De logica achter de beschermende maatregelen van de EU

De Europese Unie rechtvaardigt haar vrijwaringsmaatregelen met de noodzaak de Europese staalindustrie te beschermen tegen de oneerlijke gevolgen van wereldwijde overcapaciteit. Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen benadrukte dat een sterke, koolstofarme staalsector cruciaal is voor het concurrentievermogen, de economische zekerheid en de strategische autonomie van de Europese Unie. Wereldwijde overcapaciteit schaadt de industrie en er moet nu actie worden ondernomen. Ze riep de Raad en het Parlement op om snel te handelen.

De Commissie wijst op een wereldwijde overcapaciteit van ruim 600 miljoen ton, wat meer dan vijf keer het jaarlijkse staalverbruik van de EU is. Deze overcapaciteit, de toename van de staalimport en de sluiting van markten in derde landen verzwakken het concurrentievermogen van de sector, belemmeren investeringen in koolstofreductie en brengen de levensvatbaarheid op lange termijn in gevaar. De EU beschuldigt met name China ervan staatssteun te gebruiken om zijn staalindustrie een oneerlijk voordeel te geven en ervoor te zorgen dat er te veel staal op de wereldmarkt is.

De Chinese staaloverschotten overspoelen de wereldmarkt

China is verreweg de grootste staalproducent ter wereld. Volgens cijfers van de World Steel Association produceerde China in 2024 meer dan een miljard ton staal, goed voor meer dan de helft van de wereldwijde staalproductie. Ter vergelijking: de Duitse industrie produceerde in datzelfde jaar ongeveer 37 miljoen ton staal. De enorme overcapaciteit in China is het gevolg van een combinatie van een zwakke binnenlandse vraag, met name als gevolg van de aanhoudende vastgoedcrisis, en door de staat gesubsidieerde productie. Deze overcapaciteit heeft ertoe geleid dat China zijn staalexport enorm heeft vergroot.

De Chinese staalexport steeg in 2024 fors en bereikte 50 procent boven het vijfjarig gemiddelde en 19 procent hoger dan in dezelfde periode vorig jaar. Met een export van 95 miljoen ton staal in 2024 bereikte China het hoogste niveau sinds 2015-2016. Dankzij schaalvoordelen, lagere inputkosten en overcapaciteit liggen de Chinese staalprijzen aanzienlijk lager dan die van internationale concurrenten. In veel landen vormt de toestroom van goedkope Chinese staalimport een bedreiging voor binnenlandse staalproducenten, die moeite hebben om te concurreren met de veel goedkopere import.

Wereldwijde defensieve maatregelen tegen goedkope importen

De dynamiek van de Chinese staalexport heeft veel landen ertoe aangezet beschermende maatregelen te nemen in de vorm van tariefverhogingen of antidumpingrechten. Begin 2025 begonnen Latijns-Amerikaanse landen zoals Mexico, Chili en Brazilië met het verhogen van de tarieven op Chinees staal. Deze stap werd al snel gevolgd door de Verenigde Staten en de Europese Unie. Recentelijk hebben ook belangrijke Aziatische handelspartners van China, waaronder India en Thailand, zich bij deze golf van protectionisme aangesloten. Dit zou de economische betrekkingen op de proef kunnen stellen, aangezien China een belangrijke afnemer en investeerder is in veel landen in Latijns-Amerika en Azië.

De Verenigde Staten onder president Donald Trump hebben bijzonder agressieve maatregelen genomen. Op 12 maart 2025 werden de extra tarieven op staal- en aluminiumproducten, oorspronkelijk ingevoerd in 2018, opnieuw geactiveerd nadat ze gedeeltelijk waren opgeschort onder de regering-Biden. Het tarief was aanvankelijk vastgesteld op 25 procent. Op 4 juni 2025 verhoogde Trump de tarieven op de import van staal en aluminium naar 50 procent voor alle landen behalve Groot-Brittannië. Deze maatregelen zijn bedoeld om de Amerikaanse staalindustrie te versterken en de nationale veiligheidsbelangen te beschermen. Ongeveer een kwart van het in de Verenigde Staten gebruikte staal wordt geïmporteerd, het grootste deel uit buurlanden Mexico en Canada of nauwe bondgenoten in Azië en Europa.

Gevangen tussen Amerikaanse tarieven en EU-barrières

De Britse staalindustrie kampt met een ongekende dubbele last. Enerzijds is de Britse staalexport naar de VS sinds maart 2025 onderworpen aan een tarief van 25 procent, na de herinvoering van de staaltarieven door Trump. Hoewel het VK op 8 mei 2025 een voorkeursbehandeling kreeg in het kader van een overeenkomst over economische welvaart met de VS en nog steeds een tarief van 25 procent betaalt, terwijl andere landen sinds juni 2025 50 procent moeten betalen, vormen deze tarieven desalniettemin een aanzienlijke last. De VS is de op één na belangrijkste exportmarkt voor Brits staal, met een jaarlijkse export van ongeveer 200.000 ton, wat neerkomt op negen procent in waarde en zeven procent in volume.

Aan de andere kant dreigt de EU nu de prijs van de belangrijkste exportmarkt voor Brits staal drastisch te verhogen of zelfs volledig af te sluiten met de geplande invoerrechten van 50 procent. Britse staalexporteurs beschreven de situatie in de media als een dubbele klap. Eén exporteur stelde dat de nieuwe EU-regels een directe impact zouden hebben op de Britse export en zouden leiden tot negatieve handelsafleiding. Lisa Coulson, commercieel directeur van British Steel, uitte haar bezorgdheid over berichten over de geplande verlagingen van de importquota voor staal door de EU. Dit zou ertoe kunnen leiden dat Britse fabrikanten worden uitgesloten van hun grootste exportmarkt, terwijl ze in de VS nog steeds te maken krijgen met een invoerrecht van 25 procent.

Hoge energiekosten als zelf gecreëerd concurrentienadeel

Naast de uitdagingen op het gebied van handelsbeleid kampt de Britse staalindustrie met aanzienlijke structurele concurrentienadelen. Een bijzonder ernstig probleem zijn de extreem hoge energiekosten. Nieuwe gegevens van UK Steel uit september 2025 laten zien dat Britse staalproducenten naar verwachting in 2025 en 2026 tot 25 procent meer voor elektriciteit zullen betalen dan hun concurrenten in Frankrijk en Duitsland. Dit resulteert in extra kosten van £ 26 miljoen per jaar. UK Steel schatte de extra kosten voor Britse staalproducenten als gevolg van hogere elektriciteitsprijzen ten opzichte van concurrenten in de EU op £ 117 miljoen per jaar.

Hoge energiekosten vormen een bijzonder probleem nu de staalindustrie steeds vaker overschakelt op elektrische vlamboogovens, die een aanzienlijk hoger vermogen nodig hebben dan traditionele hoogovens. Elektriciteit is een fundamentele input voor de staalproductie en concurrerende elektriciteitsprijzen zullen steeds belangrijker worden voor het concurrentievermogen, het succes op lange termijn en het voortbestaan ​​van de industrie naarmate deze overstapt op elektrificatie. Gareth Stace van UK Steel benadrukte dat de Britse staalindustrie met één hand op de rug gebonden is en te maken heeft met elektriciteitsprijzen die tot 25 procent hoger liggen dan die van haar Europese concurrenten. Deze niet-concurrerende elektriciteitsprijzen vormen een bedreiging voor banen, toekomstige investeringen en de ambitie om de netto-nuluitstoot te bereiken.

Afhankelijkheid van import vanwege beperkte productdiversiteit

De Britse staalmarkt is sterk afhankelijk van staalimport. In 2023 bedroeg de productie 5,6 miljoen ton, terwijl het verbruik 7,6 miljoen ton bedroeg. De Britse staalproducenten voldeden echter slechts gedeeltelijk aan deze vraag en verkochten 3,04 miljoen ton op de binnenlandse markt. De resterende 4,46 miljoen ton werd betrokken van buitenlandse leveranciers. In 2023 bedroeg de importpenetratie 60 procent, een daling ten opzichte van 55 procent in het voorgaande jaar.

Importeurs konden zo'n groot deel van de markt veroveren, niet alleen omdat een aanzienlijk deel van de lokale staalproducten werd geëxporteerd, maar vooral dankzij het beperkte productaanbod van Britse staalfabrieken. Een voorbeeld is koudgewalst platstaal van categorie 2, dat wordt gebruikt bij de productie van auto-onderdelen en huishoudelijke apparaten. Dit wordt in het Verenigd Koninkrijk alleen geproduceerd in één van de fabrieken van Tata Steel, en daar in zeer beperkte hoeveelheden. De directie van het bedrijf besloot daarom de commerciële verkoop te staken en het volledige product te gebruiken voor verdere verzinking.

Onze expertise in de EU en Duitsland op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Branchefocus: B2B, digitalisering (van AI tot XR), machinebouw, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer hierover hier:

• Xpert Business Hub

Een thematisch centrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over de mondiale en regionale economie, innovatie en branchespecifieke trends
• Verzameling van analyses, impulsen en achtergrondinformatie uit onze focusgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Topic hub voor bedrijven die meer willen weten over markten, digitalisering en industriële innovaties

Afnemende vraag vanuit de automobiel- en bouwsector

De vraag naar staal in het Verenigd Koninkrijk wordt voornamelijk gedreven door de auto- en bouwsector, die beide de afgelopen jaren met uitdagingen te kampen hebben gehad. De Britse autoproductie daalde met 13,9 procent tot 779.584 eenheden in 2024, met een daling van acht procent op de binnenlandse markt tot 176.019 eenheden. De totale voertuigproductie daalde in dezelfde periode met 11,8 procent tot 905.233 eenheden. De productie van elektrische voertuigen daalde zelfs met 20,4 procent tot 275.896 eenheden. De automobielsector maakt een moeizame overgang naar elektrische voertuigen door, wat de vraag naar staal beïnvloedt.

Ook de bouwsector kampte met uitdagende tijden, vanwege stijgende kosten en een daling van investeringen en vraag te midden van uitdagende economische omstandigheden. De bouwproductie daalde eind 2023 scherp, maar in de tweede helft van 2024 werd volgens het Office for National Statistics een langzaam herstel geregistreerd in de meeste sectoren, met uitzondering van de sociale woningbouw en de commerciële sector. De sector registreerde echter een hoog aantal faillissementen, met een totaal van 4.102 in de 12 maanden tot en met november 2024, zij het 6,3 procent lager dan in de voorgaande 12 maanden.

Historisch overzicht: de basis van de Britse industrie

De staalindustrie heeft een lange en rijke geschiedenis in Groot-Brittannië. Het land was de geboorteplaats van de Industriële Revolutie tussen 1760 en 1840, die innovatieve mechanisatie en diepgaande maatschappelijke veranderingen met zich meebracht. Dit proces leidde tot de uitvinding van stoommachines, die werden gebruikt in de fabrieken van de steeds groeiende stedelijke centra. De Britse staalindustrie speelde een centrale rol in de industrialisatie van het land en droeg aanzienlijk bij aan de economische macht en wereldwijde invloed ervan.

In het interbellum van de 20e eeuw lagen de sympathieën van de Britse staalindustriëlen ongetwijfeld bij de door de Conservatieven geleide regering. Zij spoorden de regering aan tot een beschermend tariefbeleid tegen buitenlandse concurrentie en steunden het Ottawa-beleid, de oprichting van een gesloten economische zone binnen het Britse Rijk. De toetreding van de Britse staalindustrie tot de Internationale Gemeenschap voor de Export van Ruw Staal in 1935 onderstreepte de opmerkelijke invloed die de Britse ijzer- en staalindustrie op de regering had.

Ontwikkeling na de oorlog: van nationalisatie tot wereldwijde overnames

Tijdens de Tweede Wereldoorlog controleerde de staat de staalproductie, en dat bleef ook daarna zo. In 1967 consolideerde de overheid 90 procent van de productie – 14 bedrijven met 268.500 werknemers – onder de vlag van British Steel. British Steel sloot verouderde, kleine staalfabrieken en concentreerde de productie op vijf locaties. Deze herstructurering stuitte op hevig verzet. De arbeiders verzetten zich in 1980 met een dertien weken durende staking, die uiteindelijk zonder succes verliep. Margaret Thatcher, die sinds 1979 aan de macht was, richtte zich op privatisering.

Eind jaren tachtig was het bedrijf weer winstgevend en was het personeelsbestand met minder dan de helft gekrompen. In 1988 privatiseerde de regering-Thatcher British Steel. In 1999 fuseerden British Steel en het Nederlandse Hoogovens tot Corus. Drie jaar en drie CEO's later stond het bedrijf op de rand van de afgrond. Onder leiding van Philippe Varin herstelde Corus zich door verdere banenreducties. In februari 2007 werd aangekondigd dat de Indiase Tata Group Corus zou overnemen. Op dat moment had Corus 24.000 mensen in dienst, verdeeld over vier locaties in Groot-Brittannië.

Brexit als extra crisiskatalysator

De Brexit heeft de situatie voor de Britse staalindustrie verder gecompliceerd. Zelfs na de Brexit blijft Groot-Brittannië een open economie die sterk afhankelijk is van buitenlandse handel. In 2024 was de export van goederen en diensten goed voor ongeveer een derde van het bruto binnenlands product. De EU, goed voor 48 procent van alle Britse export, is een aanzienlijk grotere afzetmarkt dan de VS, die goed is voor 16 procent. De Britse hoop op een groot Brexit-dividend door de uittreding uit de Europese Unie is niet uitgekomen. Het land heeft noch aanzienlijke financiële flexibiliteit verworven, noch is het erin geslaagd de handelspolitieke nadelen als gevolg van de Brexit ook maar enigszins te compenseren door nieuwe handelsovereenkomsten met derde landen.

In 2021, het eerste jaar waarin de regels van de interne markt werden vervangen door de bepalingen van de Handels- en Samenwerkingsovereenkomst, werden de negatieve gevolgen voor de goederenuitwisseling tussen de twee economische gebieden duidelijk. De Britse import uit de EU leed bijzonder zwaar. Het Noord-Ierse Protocol heeft de verwachtingen die erin waren gesteld slechts gedeeltelijk waargemaakt. Grenscontroles in de Ierse Zee hebben geleid tot politieke spanningen. Ook de effecten van handelsverlegging tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland zijn duidelijk merkbaar.

De concrete gevolgen: hoe de EU-plannen de markttoegang beperken

De voorgestelde verlaging van 47 procent van de invoerrechten voor belastingvrij staal betekent dat er aanzienlijk minder staal in de EU kan worden geïmporteerd zonder invoerrechten. Voor Britse staalproducenten zou dit de toegang tot hun belangrijkste exportmarkt ernstig kunnen beperken of zelfs volledig kunnen blokkeren. Als de Britse staalleveringen de nieuwe, aanzienlijk lagere quota overschrijden, zou een invoerrecht van 50 procent van toepassing zijn, waardoor Britse staalproducten vrijwel niet meer concurrerend zijn op de Europese markt. Emily Sawicz, directeur en senior industrieel analist bij RSM UK, beschreef de aankondiging van de EU als een aanzienlijke bedreiging voor de Britse staalindustrie. De EU is goed voor ongeveer 80 procent van de Britse staalexport, dus deze invoerrechten dreigen de toegang tot de grootste en strategisch belangrijkste markt van het VK af te snijden, terwijl de sector al onder enorme druk staat door wereldwijde concurrentie en stijgende energiekosten.

De voorgestelde maatregel vervangt de vrijwaringsmaatregel voor staal, die in juni 2026 afloopt. De maatregel is een reactie op de oproepen van werknemers, de industrie, verschillende lidstaten, leden van het Europees Parlement en EU-belanghebbenden om de Europese staalindustrie een sterke en duurzame bescherming te bieden, banen in de EU te behouden en de sector te ondersteunen bij haar inspanningen om de CO2-uitstoot te verminderen. Voor de Britse staalindustrie vormt dit echter een existentiële bedreiging voor haar exportmogelijkheden.

Hoop op uitzonderingen en speciale regels

De Europese Commissie heeft aangekondigd dat, vanwege hun nauwe integratie in de interne markt van de EU onder de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, er geen tariefcontingenten of douanerechten van toepassing zullen zijn op export uit Noorwegen, IJsland en Liechtenstein. Deze landen maken deel uit van de EER en vallen daarom onder andere regels dan derde landen. De Commissie heeft tevens aangegeven Oekraïne vrij te stellen van tarieven, met het argument dat bij de toewijzing van quota rekening moet worden gehouden met de belangen van een kandidaat-lidstaat die met een urgente en onmiddellijke veiligheidssituatie wordt geconfronteerd, zonder de effectiviteit van de maatregel in gevaar te brengen.

Voor het VK, dat geen deel uitmaakt van de EER en ook geen kandidaat-lidstaatstatus heeft in een veiligheidscrisis, is er momenteel geen duidelijke uitzondering. De EU-ambassadeur in het VK, Pedro Serrano, verklaarde echter dat er onderhandelingen zullen plaatsvinden met landen zoals het VK die een handelsovereenkomst met de EU hebben om een ​​landspecifieke toewijzing van het belastingvrije quotum te overwegen. Hij bevestigde dat er al officiële contacten hebben plaatsgevonden tussen Whitehall en Brussel en dat deze zullen worden voortgezet. De Britse regering hoopt dat deze onderhandelingen zullen leiden tot een gunstigere oplossing voor de binnenlandse staalindustrie.

De strategie van de regering: onderhandelingen en haar eigen beschermende muren

De Britse regering probeert op meerdere niveaus te onderhandelen om de impact van zowel de Amerikaanse als de Europese staaltarieven te verzachten. Premier Keir Starmer heeft herhaaldelijk benadrukt dat het VK in gesprek is met zowel de EU als de VS over de staaltarieven. De regering vermijdt echter om details over haar specifieke eisen of onderhandelingsposities openbaar te maken. Dit zou erop kunnen wijzen dat de onderhandelingen zich nog in een vroeg stadium bevinden of dat de regering haar onderhandelingspositie wil verzwakken door te vroeg te veel informatie te onthullen.

Handelsminister Jonathan Reynolds kondigde in een brief aan de Trade Remedies Authority aan dat hij van plan is de aanbevelingen van de autoriteit te verwerpen en een ander besluit te nemen door lagere importlimieten in te voeren voor staal uit bepaalde landen. Deze maatregelen zijn bedoeld om de algehele effectiviteit van de Britse waarborgen voor binnenlandse staalproducenten te waarborgen en tegelijkertijd de leveringszekerheid voor de Britse markt te waarborgen. In juni 2025 voerde het VK strengere handelsbeperkingen voor staal in dan verwacht, waarbij de import uit Vietnam, Zuid-Korea en Algerije werd beperkt om de binnenlandse leveringen beter te beschermen tegen de gevolgen van een wereldwijde handelsoorlog.

Weerstand vanuit de EU: Europese auto-industrie luidt de alarmbel

De geplande EU-staaltarieven hebben niet alleen in Groot-Brittannië, maar ook binnen de EU zelf tot controverse geleid. De European Automobile Manufacturers' Association (EAFA) heeft gewaarschuwd dat deze maatregelen de binnenlandse auto-industrie in gevaar kunnen brengen. De vereniging benadrukte dat Europese autofabrikanten ongeveer 90 procent van hun staal rechtstreeks uit de EU betrekken en zich met name zorgen maken over de inflatoire impact die deze beperkingen zullen hebben op de prijzen op de Europese markt. De aanzienlijke verlaging van de quota en de verdubbeling van het tarief buiten het quotum tot 50 procent zouden de mogelijkheid om markttekorten via import op te vangen, ernstig beperken.

Directeur-generaal van ACEA, Sigrid de Vries, erkende de noodzaak van een zekere mate van bescherming voor de staalsector, maar stelde dat de door de Commissie voorgestelde parameters te ruim waren en de Europese markt te veel zouden isoleren. Zij pleitte voor een beter evenwicht tussen de behoeften van Europese staalproducenten en Europese staalconsumenten in deze sector. De nieuwe oorsprongsregels, gebaseerd op het 'smelt-en-giet'-principe, zouden de import beperken en een aanzienlijke administratieve last opleggen aan Europese consumenten van geïmporteerde staalproducten.

De uitdaging van decarbonisatie en koolstofgrensaanpassing

De wereldwijde staalindustrie staat onder enorme druk om haar CO2-uitstoot te verminderen en tegen 2050 klimaatneutraal te worden. De Europese Unie heeft ambitieuze doelen gesteld met haar Green Deal en het Fit for 55-pakket. Als onderdeel van deze inspanningen is het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) ingevoerd. Sinds oktober 2023 geldt een overgangsperiode met rapportageverplichtingen. Vanaf 1 januari 2026 is het CBAM van toepassing op importeurs van bepaalde emissie-intensieve goederen in de EU. Dit omvat voornamelijk producten uit de sectoren ijzer en staal, aluminium, cement, elektriciteit, kunstmest, ammoniak, waterstof en ijzererts.

Het CBAM beoogt een gelijk speelveld te creëren voor binnenlandse en buitenlandse producenten, de CO2-prijs effectiever te maken en klimaatvriendelijke productie wereldwijd te bevorderen. Voor de staalindustrie betekent dit extra kosten en administratieve lasten, met name voor import uit landen met lagere milieunormen. De Britse staalindustrie, die al kampt met hoge energie- en transformatiekosten, staat onder verdere druk van het CBAM, terwijl ze tegelijkertijd probeert haar eigen productie te decarboniseren.

De economische impact: tienduizenden banen op de tocht

Ondanks de teruggang blijft de Britse staalindustrie een belangrijke werkgever. De staalsector biedt rechtstreeks werk aan 33.700 mensen, en nog eens 42.000 banen zijn afhankelijk van de bredere toeleveringsketen. De lonen in de staalindustrie liggen gemiddeld 26 procent boven het nationale mediaan en 35 procent boven het regionale mediaan in Wales, Yorkshire en Humberside, waar de meeste banen in de staalindustrie te vinden zijn. In 2023 droeg de Britse staalindustrie £ 1,8 miljard rechtstreeks bij aan de Britse economie, nog eens £ 2,4 miljard via toeleveringsketens en £ 3,4 miljard aan de Britse handelsbalans.

De vakbond van de Gemeenschap schat dat ongeveer 80.000 banen direct of indirect afhankelijk zijn van de staalindustrie, rekening houdend met de gehele waardeketen. Aangezien ongeveer 80 procent van de Britse staalexport naar Europa gaat, vormen de geplande EU-maatregelen een fundamentele bedreiging voor de industrie, evenals voor de duizenden banen en gemeenschappen die zij in het hele land ondersteunt. Het verlies van deze banen zou met name regio's treffen die al worstelen met de gevolgen van ernstige de-industrialisatie.

De zoektocht naar oplossingen en eisen aan de politiek

De Britse staalindustrie staat voor de moeilijke taak om alternatieve markten te vinden en haar concurrentievermogen te vergroten. UK Steel roept de overheid op om alomvattende maatregelen te nemen om het concurrentievermogen van de sector te verbeteren. Deze omvatten met name de laagste industriële elektriciteitsprijzen in Europa, de concurrentiekracht van staalschroot en recyclebaarheid, een partnerschap tussen overheid en industrie en investeringen in innovatie. UK Steel stelt de invoering voor van een bidirectioneel Contracts for Difference-mechanisme voor groothandelselektriciteit, waardoor de industriële elektriciteitsprijzen in het Verenigd Koninkrijk zouden worden afgestemd op die in Frankrijk en Duitsland.

De organisatie pleit er ook voor om de verhoging van de netkostenvergoeding naar 90 procent met terugwerkende kracht vanaf april 2025 toe te passen om te voorkomen dat Britse producenten opnieuw een jaar met buitensporige kosten kampen. Met deze maatregelen zou de overheid eindelijk de ongelijkheid in industriële elektriciteitsprijzen kunnen aanpakken. Gareth Stace benadrukte dat de prijs enorm is. Door concurrerende elektriciteitsprijzen te garanderen, kan het Verenigd Koninkrijk een moderne, koolstofarme staalindustrie opbouwen die de komende decennia schone energie, infrastructuur en productie ondersteunt.

Ongelijke reddingsoperaties: het geval van Scunthorpe en Port Talbot

Terwijl de hoogovens in Port Talbot al gesloten zijn, verkeert de staalfabriek in Scunthorpe, eigendom van het Chinese bedrijf Jingye en opererend onder de naam British Steel, in een vergelijkbare precaire situatie. In april 2025 nam de Britse regering buitengewone maatregelen om de fabriek te redden. Het parlement werd bijeengeroepen voor een zeldzame zitting op zaterdag om noodwetgeving aan te nemen die de regering toestaat de controle over de staalfabrieken in Engeland over te nemen. Dit was de eerste parlementaire zitting van die aard sinds 1982. Premier Starmer verklaarde dat de toekomst van British Steel aan een zijden draadje hing, met economische en nationale veiligheid op het spel.

De verschillende behandeling van Port Talbot en Scunthorpe leidde tot controverse. Welshe politici beschuldigden de Britse regering van dubbele normen. Liz Saville-Roberts, leider van Plaid Cymru in Westminster, merkte op dat Scunthorpe toezeggingen kreeg, terwijl Port Talbot slechts een teken had gekregen. Ze bekritiseerde het besluit van de regering om niet in te grijpen in Wales en beschreef de dag als een dag van diepe teleurstelling voor Port Talbot. De regering betoogde echter dat de omstandigheden van de twee staalfabrieken verschillend waren en dat Port Talbot zich in een gunstiger positie bevond dankzij de Labour-regering.

Onzekere toekomstperspectieven voor een voormalige industriële reus

De langetermijnvooruitzichten voor de Britse staalindustrie blijven uiterst onzeker. Zonder succesvolle onderhandelingen met de EU over landspecifieke quota of vrijstellingen van de geplande 50 procent-tarieven, zou de industrie existentieel kunnen instorten. Na een volledige overstap op elektrische vlamboogovens en de stopzetting van de primaire staalproductie zou het Verenigd Koninkrijk het enige G20-land zijn dat geen primair staal uit ijzererts en steenkool kan produceren. Dit zou de strategische autonomie en industriële basis van het land aanzienlijk verzwakken.

De eens zo machtige Britse staalindustrie is sinds haar hoogtepunt in de jaren zeventig dramatisch gekrompen en vertegenwoordigt nu slechts 0,1 procent van de economie. Dit is opnieuw een zware klap voor de bakermat van de industriële revolutie, die ooit wereldfaam genoot. De industrie staat voor de herculische taak om zich te handhaven in een steeds protectionistischer wordende wereld, terwijl ze tegelijkertijd de duurste energievoorziening van de G7-landen beheert en investeert in kostbare decarbonisatie. Of de Britse staalindustrie deze uiteenlopende uitdagingen het hoofd kan bieden, hangt in belangrijke mate af van het vermogen van de overheid om het noodzakelijke kader te creëren en succesvolle internationale onderhandelingen te voeren.

☑️ onze zakelijke taal is Engels of Duits

☑️ Nieuw: correspondentie in uw nationale taal!

Konrad Wolfenstein

Ik ben blij dat ik beschikbaar ben voor jou en mijn team als een persoonlijk consultant.

U kunt contact met mij opnemen door het contactformulier hier in te vullen of u gewoon te bellen op +49 89 674 804 (München) . Mijn e -mailadres is: Wolfenstein ∂ Xpert.Digital

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ MKB -ondersteuning in strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Creatie of herschikking van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van de internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B -handelsplatforms

☑️ Pioneer Business Development / Marketing / PR / Maatregel

Profiteer van de uitgebreide, vijfvoudige expertise van Xpert.Digital in een uitgebreid servicepakket | R&D, XR, PR & Optimalisatie van digitale zichtbaarheid - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital heeft diepe kennis in verschillende industrieën. Dit stelt ons in staat om op maat gemaakte strategieën te ontwikkelen die zijn afgestemd op de vereisten en uitdagingen van uw specifieke marktsegment. Door continu markttrends te analyseren en de ontwikkelingen in de industrie na te streven, kunnen we handelen met vooruitziende blik en innovatieve oplossingen bieden. Met de combinatie van ervaring en kennis genereren we extra waarde en geven onze klanten een beslissend concurrentievoordeel.

Meer hierover hier:

• Gebruik de 5 -voudig competentie van Xpert.Digital in één pakket - van 500 €/maand