Gepubliceerd op: 11 maart 2025 / Bijgewerkt op: 11 maart 2025 – Auteur: Konrad Wolfenstein
Triest einde aan een robottijdperk: Aldebaran Robotics sluit de deuren – Wat gebeurt er met de robots Nao en Pepper? – Afbeeldingen: Aldebaran Robotics / Creatief beeld: Xpert.Digital
Nao en Pepper op de rand van uitsterven: Wat blijft er over van de robotpionier?
Onderwijs en onderzoek getroffen: het lot van Aldebaran en de gevolgen daarvan
Het Franse robotica-bedrijf Aldebaran Robotics heeft medio februari 2025 faillissement aangevraagd en staat nu voor een onzekere toekomst. Het bedrijf, bekend van zijn humanoïde robots Nao en Pepper, zal naar verwachting geen nieuwe exemplaren meer produceren. Een reddingsplan omvat drastische banenreducties, terwijl experts in de sector sceptisch zijn over de overlevingskansen van het baanbrekende bedrijf op het gebied van humanoïde robotica. Deze recente ontwikkeling roept vragen op over de toekomst van deze populaire robots, die op grote schaal worden gebruikt, met name in het onderwijs en onderzoek.
Geschikt hiervoor:
Het verhaal van een pionier in de robotica
Aldebaran Robotics werd in 2005 in Parijs opgericht door Bruno Maisonnier en groeide al snel uit tot een belangrijke speler in de humanoïde robotica. Het bedrijf brak definitief door in augustus 2007 toen zijn tweebenige robot Nao officieel werd aangewezen als opvolger van de Sony Aibo als standaardplatform voor RoboCup – een internationale competitie waarin teams van autonome robots het tegen elkaar opnemen. Deze erkenning bezorgde Aldebaran internationale bekendheid en vestigde Nao als een belangrijk platform voor onderzoek en onderwijs.
In de loop van zijn geschiedenis heeft het bedrijf verschillende wisselingen van eigenaar meegemaakt. Begin 2012 verwierf het Japanse SoftBank een belang van 80 procent in Aldebaran Robotics voor ongeveer 100 miljoen dollar. Na het vertrek van oprichter en CEO Bruno Maisonnier in 2015 verhoogde SoftBank zijn aandeel tot 95 procent. Op 19 mei 2016 werd Aldebaran Robotics officieel omgedoopt tot SoftBank Robotics Group Corp., voordat het in 2022 terugkeerde naar zijn oorspronkelijke naam, Aldebaran, en werd overgenomen door de RAG Foundation Essen. Deze turbulente eigendomsgeschiedenis wijst al op de financiële uitdagingen waar het bedrijf al jaren mee kampt.
De ontwikkelingsfilosofie van Aldebaran werd sterk beïnvloed door de oprichter, Bruno Maisonnier, wiens benadering luidde: "Eerst design, dan technologie. Technologie moet alleen het design dienen." Deze houding werd weerspiegeld in de producten, die niet bedoeld waren om als puur technische apparaten te worden gezien, maar eerder als metgezellen waarmee mensen graag interactie hebben.
De robots: Nao en Pepper als boegbeelden
Nao, de kleine, tweebenige humanoïde robot, werd het vlaggenschip van het bedrijf. Met een lengte van 58 cm is hij uitgerust met zeven aanraaksensoren, omnidirectionele microfoons, luidsprekers en twee 2D-camera's. Dankzij deze apparatuur kan hij in meer dan 20 talen communiceren en vormen, objecten en mensen herkennen. Zijn mensachtige bewegingen en vriendelijke ontwerp maakten hem bijzonder populair in het onderwijs.
De grotere robot Pepper werd in 2014 geïntroduceerd en was bedoeld om nieuwe normen te stellen, met name op het gebied van sociale interactie. In tegenstelling tot de tweebenige Nao, bewoog Pepper zich voort op wielen, waardoor hij ideaal was voor gebruik in de klantenservice. Beide robots zijn met succes ingezet in diverse sectoren, van basisschool tot universiteit, in onderzoek en zelfs in het speciaal onderwijs.
De hoge prijs van de robots bleek echter een probleem voor een bredere marktpenetratie. Een Nao-robot kostte tussen de € 5.000 en € 10.000, terwijl de grotere Pepper-robot tussen de € 17.000 en € 20.000 kostte. Ondanks deze hoge prijzen verkocht Aldebaran naar verluidt ongeveer 35.000 robots. Volgens het bedrijf waren er wereldwijd meer dan 17.000 Pepper- en Nao-robots in gebruik in het onderwijs.
Geschikt hiervoor:
De weg naar de financiële crisis
Ondanks indrukwekkende verkoopcijfers en de populariteit van haar producten, is Aldebaran Robotics er nooit in geslaagd om duurzame winstgevendheid te bereiken. Het bedrijf was altijd afhankelijk van externe investeerders. Sinds 2019 heeft het bedrijf steevast verliezen geleden en in de afgelopen vijf jaar een schuld van in totaal €150 miljoen opgebouwd.
De hoge productiekosten en de beperkte doelgroep voor de dure robots bleken een fundamenteel probleem. De robots werden voornamelijk gebruikt in onderzoek en entertainment – gebieden waar de hoge prijzen een aanzienlijk obstakel vormden. De inkomsten waren simpelweg onvoldoende om de kosten van ontwikkeling, productie en de tewerkstelling van hooggekwalificeerde ingenieurs en programmeurs te dekken.
De financiële situatie verslechterde dramatisch toen de RAG Foundation, die sinds 2022 eigenaar van het bedrijf was, in de zomer van 2024 abrupt de financiering stopzette. Deze stap liet het toch al noodlijdende bedrijf vrijwel geen manoeuvreerruimte meer over en leidde uiteindelijk tot het faillissementsverzoek medio februari 2025.
Huidige situatie en reddingspogingen
Na het faillissementsverzoek werd het bedrijf onder curatele gesteld. Er is nu een reddingsplan opgesteld om het tij te keren en een koper te vinden voor het robotica-bedrijf. Een belangrijk onderdeel van dit plan is een massale banenreductie – ongeveer de helft van alle werknemers zal worden ontslagen om kosten te besparen.
Intern wordt de effectiviteit van deze maatregel echter in twijfel getrokken. Het grootste probleem: de werkdruk blijft gelijk, maar moet door aanzienlijk minder medewerkers worden afgehandeld. Dit kan een negatieve invloed hebben op de kwaliteit van producten en diensten en de aantrekkelijkheid van het bedrijf voor potentiële investeerders verder verminderen.
Branche-experts achten de kans op voortzetting van de productie van Nao en Pepper gering. De combinatie van hoge schulden, beperkt marktpotentieel en sterke concurrentie maakt Aldebaran Robotics een risicovolle investering. Het management onderhandelt momenteel met de curatoren, maar de vooruitzichten op het verkrijgen van nieuwe financiering lijken gezien de geringe kans op succes twijfelachtig.
Impact op gebruikers en de robotica-industrie
Het faillissement van Aldebaran Robotics heeft verstrekkende gevolgen, met name voor onderwijsinstellingen en onderzoeksorganisaties die afhankelijk zijn van Nao en Pepper. Zonder continu onderhoud, software-updates en technische ondersteuning kan de bruikbaarheid van de bestaande robots op middellange termijn beperkt worden.
De deelnemers aan RoboCup, waar Nao sinds 2007 als standaardplatform fungeert, worden hierdoor met name getroffen. De onzekerheid over de toekomst van robotica kan aanzienlijke uitdagingen voor de competitie opleveren en mogelijk een heroriëntatie afdwingen.
De crisis bij Aldebaran Robotics roept ook fundamentele vragen op over het bedrijfsmodel en de marktlevensvatbaarheid van humanoïde robots. Ondanks technologische vooruitgang en hun onmiskenbare educatieve waarde, blijft de commerciële toepasbaarheid van dergelijke systemen beperkt. De hoge ontwikkelings- en productiekosten blijken moeilijk terug te verdienen via haalbare marktprijzen.
Onzekere toekomst: Zal de Nao-robot ooit verder ontwikkeld worden?
De volgende versie van de Nao-robot, oorspronkelijk gepland voor 2026, staat nu op losse schroeven. Gezien de drastische banenreducties en financiële problemen lijkt de realisatie van dit project vrijwel onmogelijk. De nabije toekomst van Aldebaran Robotics en haar producten blijft onzeker.
Voor de huidige gebruikers van de robots bestaat de hoop dat er een investeerder gevonden wordt die in ieder geval de ondersteuning en het onderhoud van de bestaande systemen kan voortzetten. Een volledige stopzetting van de productie zou een aanzienlijk verlies betekenen voor het onderwijs- en onderzoekslandschap.
Het verhaal van Aldebaran Robotics illustreert de uitdagingen waar innovatieve technologiebedrijven voor staan. Ondanks technologische uitmuntendheid en internationale erkenning slaagde het bedrijf er niet in een duurzame economische basis te leggen. Dit onderstreept de noodzaak om technologische innovatie te combineren met levensvatbare bedrijfsmodellen – een les die relevant is voor de gehele robotica-industrie.
Het faillissement van Aldebaran Robotics betekent wellicht het einde van een tijdperk in de humanoïde robotica, maar het baanbrekende werk van het bedrijf heeft ongetwijfeld de basis gelegd voor toekomstige ontwikkelingen op dit gebied. De vraag blijft: welk bedrijf zal in de voetsporen van Aldebaran treden en de volgende generatie humanoïde robots ontwikkelen die zowel technologisch aantrekkelijk als commercieel levensvatbaar zijn?.
Geschikt hiervoor:
Uw wereldwijde partner voor marketing en bedrijfsontwikkeling
☑️ onze zakelijke taal is Engels of Duits
☑️ Nieuw: correspondentie in uw nationale taal!
Konrad Wolfenstein
Ik ben blij dat ik beschikbaar ben voor jou en mijn team als een persoonlijk consultant.
U kunt contact met mij opnemen door het contactformulier hier in te vullen of u gewoon te bellen op +49 89 674 804 (München) . Mijn e -mailadres is: Wolfenstein ∂ Xpert.Digital
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
