협동 로봇의 부상: 이 기술을 이끄는 주요 인물들

미래의 업무 환경: 협업 로봇이 세상을 어떻게 바꾸고 있는가

협동 로봇(코봇) 분야는 최근 수십 년 동안 비약적인 발전을 이루었습니다. 인간과의 안전한 협업을 위해 특별히 설계된 이 로봇들은 현재 수많은 산업 분야에 혁명을 일으키고 있으며 자동화 분야에서 새로운 가능성을 열어주고 있습니다. 그렇다면 이러한 획기적인 기술을 이끌어낸 주역과 기업들은 누구일까요? 주요 인물, 기업, 그리고 발전 과정을 살펴보면서 코봇 기술의 등장과 미래를 예측해 보겠습니다.

협동 로봇 기술의 선구자들

협동 로봇의 역사는 획기적인 과학 연구와 선구적인 엔지니어들로부터 시작됩니다

 J. 에드워드 콜게이트와 마이클 페쉬킨

J. 에드워드 콜게이트와 마이클 페쉬킨은 협동 로봇(코봇)의 아버지로 불립니다. 미국 노스웨스턴 대학교의 이 두 과학자는 1990년대에 인간과 로봇 간의 물리적 상호작용을 가능하게 하는 최초의 프로토타입을 개발했습니다. 그들의 목표는 사람을 위험에 빠뜨리지 않고 안전하고 직접적으로 함께 작업할 수 있는 로봇을 설계하는 것이었습니다. 이러한 초기 연구는 현대 협동 로봇 개발의 토대를 마련했습니다.

로드니 브룩스

선구적인 엔지니어이자 Robust.AI의 공동 창립자인 로드니 브룩스는 로봇 공학 발전에 있어서도 핵심적인 역할을 했습니다. 그의 연구는 실제 작업 환경에서 로봇을 안전하고 효율적으로 활용할 수 있도록 하는 데 중점을 두었습니다. 브룩스는 협동 로봇이 단순한 도구가 아니라 인간의 생산성을 향상시키는 동반자가 되어야 한다고 끊임없이 강조했습니다.

베른트 곰베르트

곰텍 GmbH의 창립자인 베른트 곰베르트는 협동 로봇의 정밀도와 안전성을 향상시키는 메카트로닉 시스템 개발에 중추적인 공헌을 했습니다. 100개가 넘는 특허를 보유한 그는 협동 로봇 기술의 발전에 기여하고 새로운 기준을 제시했습니다.

거대 기업과 기술적 혁신

협동 로봇의 상업적 확산은 이 기술을 발전시켜 온 혁신적인 기업들이 없었다면 불가능했을 것입니다. 가장 중요한 기업으로는 다음과 같은 곳들이 있습니다

유니버설 로봇

덴마크에서 설립된 유니버설 로봇(Universal Robots)은 2008년 최초의 상용 협동 로봇을 선보였습니다. 사용 편의성과 포괄적인 안전 기능을 특징으로 하는 이 혁신적인 모델은 협동 로봇 분야의 시장을 선도하게 되었습니다. 유니버설 로봇은 협동 로봇을 중소기업에서도 쉽게 이용할 수 있도록 함으로써 다양한 산업 분야에서 협동 로봇의 활용을 촉진해 왔습니다.

쿠카

독일 기업 쿠카(KUKA)는 2014년 세계 최초의 산업용 협동 로봇을 출시했습니다. 이 로봇은 인간과 기계의 협업에 새로운 기준을 제시했으며, 자동차 생산부터 전자제품 제조에 이르기까지 다양한 산업 분야에서 널리 활용되었습니다.

씨줄

글로벌 자동화 기업인 ABB는 정밀 조립 및 포장과 같은 작업에 특화된 협동 로봇(코봇)을 제품 포트폴리오에 추가했습니다. 또한 ABB는 로봇의 기능을 더욱 향상시키기 위해 인공지능(AI) 통합에도 주력하고 있습니다.

파눅

산업용 로봇 분야에서 오랜 전통을 자랑하는 일본 기업 FANUC은 유럽 최고의 협동 로봇 공급업체가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. FANUC은 높은 신뢰성과 확장성을 갖춘 솔루션을 통해 정밀 자동화 솔루션에 의존하는 제조 산업 분야에서 특히 주목받고 있습니다.

가와사키 로보틱스

협동 로봇 분야의 또 다른 주요 업체는 가와사키 로보틱스입니다. 이 일본 ​​기업은 협동 로봇과 산업용 로봇의 장점을 결합한 혁신적인 CL 시리즈 협동 로봇을 개발해 왔습니다. CL 시리즈는 높은 안전성, 직관적인 조작, 그리고 고속 환경에서도 효율적으로 작업할 수 있는 능력을 특징으로 합니다.

특히 주목할 만한 점은 정밀한 제어와 강력한 성능의 조합으로, 이러한 로봇들이 다양한 분야에서 활용될 수 있다는 것입니다. 대표적인 활용 분야로는 용접, 기계 조작, 조립 등이 있습니다. 이 협동 로봇들은 기존 생산 라인에 원활하게 통합되도록 설계되었으며, 동시에 인간 작업자와의 협업을 촉진합니다.

새로운 플레이어와 혁신적인 기술

기존 기업들 외에도 혁신적인 접근 방식으로 업계를 뒤흔드는 새로운 기업들이 등장하고 있습니다

프랑카 에미카

독일 스타트업 프랑카 에미카(Franka Emika)는 로봇 '프랑카 프로덕션 3(Franka Production 3)'으로 유명합니다. 이 모델은 민감한 센서를 탑재하여 직관적인 인간-기계 협업을 가능하게 합니다. 클라우드 기반 AI 학습 플랫폼을 통해 다양한 분야에서 활용 가능한 다목적 로봇으로 거듭났습니다.

뉴라 로보틱스

틸 로이터가 이끄는 뉴라 로보틱스는 인지 로봇 MAiRA를 통해 인간-로봇 협업의 새로운 장을 열었습니다. MAiRA는 머신러닝과 첨단 센서를 결합하여 독립적인 의사 결정을 내리고 주변 환경에 반응합니다. 이러한 특징 덕분에 물류 및 의료 분야에 특히 유용하게 활용될 수 있습니다.

테크맨 로봇

대만 기업인 테크만 로봇은 인공지능과 비전 기술이 통합된 협동 로봇 개발을 전문으로 합니다. 이 로봇들은 품질 검사나 정밀 조립과 같은 복잡한 작업을 수행할 수 있습니다.

미래의 선구자로서의 협동 로봇

협동 로봇 기술의 발전은 제조 산업을 혁신했을 뿐만 아니라 완전히 새로운 응용 가능성을 열어주었습니다. 오늘날 협동 로봇은 의료 기술, 소매업, 심지어 농업과 같은 다양한 분야에서 사용되고 있습니다. 다양한 작업에 적응하는 능력 덕분에 협동 로봇은 4차 산업혁명의 핵심 기술로 자리매김하고 있습니다.

협동 로봇의 성공에 있어 가장 중요한 요소는 안전성입니다. 최첨단 센서와 정교한 제어 시스템 덕분에 협동 로봇은 사고를 예방하고 인간과 효율적으로 협력할 수 있습니다. 이러한 장점 덕분에 협동 로봇은 오늘날 많은 기업에서 없어서는 안 될 필수적인 존재가 되었습니다.

협동 로봇의 미래는 밝아 보입니다. 인공지능과 머신러닝의 통합이 증가함에 따라 차세대 협동 로봇은 더욱 자율적이고 강력해질 수 있습니다. 유니버설 로봇(Universal Robots)과 뉴라 로보틱스(Neura Robotics)와 같은 기업들은 로봇 공학의 진화 다음 단계로 나아가기 위해 이미 이러한 기술에 투자하고 있습니다.

이러한 발전은 협동 로봇이 향후 인간과 기술 간의 협업을 더욱 최적화할 수 있는 방법을 보여줍니다. 협동 로봇은 단순한 도구가 아니라, 우리가 더욱 효율적이고 안전하게 일할 수 있도록 도와주는 파트너입니다. 이러한 기술을 개발한 인재와 기업들은 산업 혁신에 결정적인 기여를 해왔으며, 앞으로도 그 중심적인 역할을 계속해서 수행할 것입니다.

적합:

• 용접부터 물류까지: 2025년 협동 로봇(코봇)이 없어서는 안 될 분야 – 노동력 부족 및 효율성 향상
• 유니버설 로봇, 쿠카, 파낙, ABB 등 시장 선도 기업들이 협동 로봇(코봇) 분야를 어떻게 발전시켜 나가고 있는지 살펴보겠습니다