중국의 이산화탄소 배출량이 예상외로 감소하는 이유 – 이미지: Xpert.Digital
중국의 에너지 전환: 재생에너지가 사상 처음으로 이산화탄소 배출량을 감소시켰다
혁신의 도약: 중국이 화석 연료 사용을 구조적으로 줄이는 방법
중국은 놀라운 변화를 보여주고 있습니다. 수년간 꾸준히 증가해 온 이산화탄소 배출량이 예상보다 빠르게 감소세로 돌아서고 있습니다. 이러한 변화는 재생에너지의 전례 없는 확장과 밀접하게 관련되어 있으며, 동시에 전 세계 청정에너지 생산량이 역사적인 이정표를 세웠습니다. 1940년대 이후 처음으로 재생에너지와 원자력 발전이 전 세계 전력 생산량의 40% 이상을 차지하게 되었습니다. 특히 주목할 만한 점은 전력 수요가 증가하고 있음에도 불구하고 중국이 이러한 배출량 감소를 기록하고 있다는 것입니다. 이는 재생에너지의 대규모 확장이 화석 연료에 대한 의존도를 구조적으로 줄이기 시작했다는 것을 보여주는 중요한 신호입니다.
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중국 배출량의 예상치 못한 감소
세계 최대 이산화탄소 배출국인 중국이 놀라운 추세를 보이고 있습니다. 최근 분석에 따르면, 중국의 이산화탄소 배출량이 지난 12개월 동안 약 1% 감소했으며, 특히 2025년 1분기에는 전년 동기 대비 1.6%라는 매우 큰 폭의 감소세를 기록했습니다. 이는 에너지 소비가 증가하는 가운데 배출량이 감소한 최초의 사례라는 점에서 주목할 만한 진전입니다.
중국의 2024년 4분기 이산화탄소 배출량은 전년 동기 대비 정체 상태를 보였습니다. 2024년 전체 이산화탄소 배출량은 약 0.8% 증가했지만, 연말 10개월 동안은 전년 수준보다 낮았습니다. 이러한 현상은 구조적 변화를 시사하며, 중국 정부가 당초 계획했던 것보다 약 6년 정도 앞당겨 감소가 나타나고 있음을 의미합니다.
이러한 긍정적인 발전에는 여러 가지 이유가 있습니다. 재생 에너지의 대규모 확장에 더해 경제적 요인 또한 중요한 역할을 합니다. 철강 및 시멘트 생산에서 발생하는 CO2 배출량은 건설 및 부동산 부문의 어려움으로 인해 각각 3%와 11% 감소했습니다. 또한 전기 자동차 사용 증가로 인한 석유 소비 감소도 배출량 감소에 기여했습니다.
기후 요인의 영향
이러한 긍정적인 발전에도 불구하고, 2024년 8월과 9월의 폭염 기간 동안 에어컨 사용량 증가로 전력 수요가 상승했음을 유의해야 합니다. 이로 인해 석탄 발전량은 2%, 가스 발전량은 13% 증가했습니다. 이러한 계절적 영향은 변화하는 기후 조건 속에서 지속적으로 온실가스 배출량을 감축하는 데 따르는 어려움을 잘 보여줍니다.
중국의 전례 없는 재생에너지 확대
배출량 감소의 주요 원동력은 중국의 역사적인 재생에너지 확대입니다. 2024년 말 기준 중국의 누적 재생에너지 설치 용량은 18억 8,900만 킬로와트에 달해 전년 대비 25% 증가라는 놀라운 수치를 기록했습니다. 이로써 중국 전체 발전 설비 용량에서 재생에너지가 차지하는 비중은 사상 최고치인 56%에 이르렀습니다.
특히 주목할 만한 점은 2024년 중국의 신규 발전 설비 용량 중 86%가 재생 에너지에서 나왔다는 것입니다. 신규 재생 에너지 설비 용량은 3억 7,300만 킬로와트에 달하며, 이는 전년 대비 23% 증가한 수치입니다. 이러한 성장의 주역은 태양 에너지로, 2억 7,800만 킬로와트 증가했습니다.
태양광과 풍력 발전이 화석 연료를 앞지르고 있습니다
2025년 3월 말, 중국의 풍력 및 태양광 발전 용량이 1,482기가와트(GW)에 달해 처음으로 화석 연료를 이용한 화력 발전 용량을 넘어선 역사적인 이정표를 세웠습니다. 이 전환점은 중국의 에너지 전환에 있어 중요한 발걸음을 의미합니다.
중국은 풍력 및 태양광 발전 설비 용량을 1,200기가와트(GW)로 늘리겠다는 2030년 목표를 예정보다 6년 앞당겨 달성했습니다. 이러한 엄청난 확장은 2024년 수치에도 반영되어 있습니다. 중국은 올해에만 277.2GW의 태양광 발전 설비를 추가했는데, 이는 전체 신규 설치 용량의 65%에 해당하며 전년 대비 28% 증가한 수치입니다.
2024년 12월 한 달 동안 중국이 전력망에 68.3GW의 신규 태양광 발전 설비를 추가했다는 점도 인상적입니다. 이는 지난 수십 년간 호주에 설치된 누적 태양광 발전 설비 용량보다 더 많은 규모입니다. 2013년 이후 중국의 풍력 발전 설비 용량은 6배 증가한 반면, 태양광 발전 설비 용량은 180배 증가했습니다.
재생에너지의 세계적인 붐
중국의 발전은 세계적인 추세의 일부입니다. 2024년에는 재생 에너지와 원자력 발전이 전 세계 전력 생산량의 40.9%를 차지하며 역사적인 이정표를 세웠는데, 이는 1940년대 이후 최고치입니다.
2024년 전 세계 재생에너지 설비 용량은 사상 최대 규모인 585GW 증가하여 전체 설비 증설량의 92.5%를 차지했으며, 연간 15.1%라는 전례 없는 성장률을 기록했습니다. 특히 태양광 발전이 452GW로 전체 신규 설비 용량의 4분의 3 이상을 차지하며 가장 큰 비중을 차지했습니다.
재생에너지원은 2024년에 사상 최대치인 858TWh의 추가 에너지를 공급했으며, 이는 2022년에 세운 이전 최고 기록보다 49% 증가한 수치입니다. 태양 에너지는 29% 성장하여 20년 연속 가장 빠르게 성장하는 에너지원이 되었습니다. 태양광 발전량은 불과 3년 만에 두 배로 증가하여 2024년에는 2,000TWh 이상의 전력을 생산할 것으로 예상되며, 이는 전 세계 전력 생산량의 6.9%에 해당합니다.
투자 및 글로벌 유통
전 세계 저탄소 에너지 전환 투자액이 11% 증가하여 2024년에는 사상 최고치인 2조 1천억 달러에 달할 것으로 예상됩니다. 이러한 투자 증가는 전기 운송, 재생 에너지, 전력망 분야에 집중되었습니다.
하지만 재생에너지 확장은 지역별로 상당한 차이를 보입니다. 대부분의 성장은 아시아에서 이루어졌으며, 특히 중국이 전 세계 신규 설비 증설량의 거의 64%를 차지하며 가장 큰 비중을 차지했습니다. 반면 중미 및 카리브해 지역은 3.2%에 그쳤습니다. 2024년 기준 G7 국가들은 신규 설비 증설량의 14.3%, G20 국가들은 90.3%를 각각 차지했습니다.
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중국의 재생에너지: 전력망 문제에도 불구하고 진전이 계속되고 있다
놀라운 진전에도 불구하고 상당한 과제가 남아 있습니다. 중국의 전력 생산 능력에서 재생 에너지 비중은 증가했지만, 실제 전력 생산량에서 차지하는 비중은 그에 비례하여 증가하지 않았습니다. 2025년 1분기 말 기준으로 풍력과 태양광을 합쳐도 전체 설치 용량의 절반 이상을 차지했음에도 불구하고 전력 소비량에서 차지하는 비중은 22.5%에 불과했습니다. 이는 전력망 운영자들이 화석 연료 기반 전력을 우선시하고 있어 전력망 접근성에 문제가 있음을 시사합니다.
또 다른 문제는 전력망 연계 부족입니다. 풍력과 태양열로 생산된 에너지의 상당 부분이 전력망 시스템이 이를 처리할 만큼 충분히 갖춰지지 않아 낭비되고 있습니다. 보호무역주의 조치 강화 등으로 중국산 풍력 터빈과 태양광 패널에 대한 국제 수요가 감소하면서 중국은 국내 재생에너지 생산 능력 확대를 우선시하게 되었습니다.
용량 증가 속도가 충분히 빠르지 않은 이유는 무엇일까요?
인상적인 수치에도 불구하고, 전 세계 재생에너지 발전은 파리 기후 협약의 목표를 달성하기에는 여전히 부족합니다. 재생에너지 설비 용량을 세 배로 늘리려면 2030년까지 매년 16.6%씩 증가해야 합니다. 현재 예측에 따르면 전 세계 재생에너지 설비 용량은 2030년까지 2.7배 증가할 것으로 예상되며, 이는 목표치인 세 배에는 미치지 못하는 수치입니다.
또한, 전 세계 전력 부문의 배출량은 2023년 대비 2024년에 1.7% 증가했습니다. 이는 신축 건물에서 재생 에너지의 비중이 상당히 높아졌음에도 불구하고, 전 세계 에너지 환경이 여전히 석탄, 가스, 석유를 대량으로 소비하는 화석 연료 발전소에 크게 의존하고 있기 때문입니다.
중국의 이산화탄소 배출량 감축: 지구 기후 미래에 대한 희망
중국의 예상치 못한 이산화탄소 배출량 감소는 전 세계 기후변화 대응에 있어 중요한 전환점이 될 것입니다. 이는 막대한 에너지 수요와 강력한 경제 발전을 이룬 국가에서도 재생에너지로의 전환이 가능하며, 실제로 배출량 감소로 이어질 수 있음을 보여줍니다.
중국을 비롯한 전 세계에서 재생에너지가 대규모로 확대되고 있는 것은 조심스러운 낙관론을 불러일으킵니다. 태양광 및 풍력 발전의 기록적인 증가와 친환경 기술에 대한 투자 증가는 에너지 전환이 가속화되고 있음을 보여줍니다. 이러한 추세가 지속되고 전력망 통합 및 화석 연료 발전소 폐쇄와 같은 남은 과제들이 해결된다면, 이는 지구 온난화 제한에 결정적인 기여를 할 수 있을 것입니다.
중국의 경험은 다른 국가들에게 좋은 본보기가 될 수 있으며, 예상보다 빠른 탈탄소화가 가능하다는 것을 보여줍니다. 중국의 예상치 못한 배출량 감소는 긍정적인 신호이며, 전 세계적인 기후 목표 달성이 여전히 가능할 수 있다는 희망을 제시합니다.
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