우르줄라 폰 데어 라이엔 EU 집행위원장과 EU 집행위원회는 어떻게 처음에는 원자력 발전소 폐쇄를 묵묵히 승인했다가 이제는 이를 치명적인 실수로 규탄하는가?

원자력 에너지로의 회귀: 유럽의 녹색 꿈은 냉혹한 현실 때문에 실패하고 있는 것일까?

오랫동안 유럽 그린딜은 풍력, 태양광, 수소, 그리고 엄격한 에너지 효율을 기반으로 하는 기후 중립적인 유럽의 빛나는 모범 사례로 여겨졌습니다. 원자력은 유럽 차원에서 정치적 유물처럼 취급되었고, 주요 회원국들의 점진적인 단계적 폐지는 암묵적인 합의였습니다. 그러나 이제 우르줄라 폰 데어 라이엔 EU 집행위원장은 전례 없는 에너지 정책의 U턴을 단행하고 있습니다. 파리에서 열린 세계 원자력 정상회의에서 그녀는 놀랍게도 과거의 원자력 포기를 "전략적 오류"라고 표현하며 신규 원자로 건설에 수백만 유로의 보조금을 지급하겠다고 발표했습니다. 이러한 갑작스러운 원자력 부흥은 세계 에너지 위기와 야심찬 기후 목표를 고려할 때 필요한 정책 수정일까요? 아니면 변화하는 정치적 환경에 맞춰 자신의 의제를 조정하는 권력 정치인의 기회주의적인 행보일까요? 이 심층 분석은 새로운 원자력 열풍의 이면에 숨겨진 냉혹한 경제적 사실을 파헤치고, 러시아산 우라늄에 대한 위험한 의존성을 밝히며, 유럽 에너지 전환의 진정한 비용을 비판적으로 평가합니다.

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폰 데어 라이엔의 핵 정책 번복: 유럽 에너지 전환의 역설에 대한 경제 분석

그린딜의 설계자가 스스로의 기반을 훼손할 때

2026년 3월 10일, 파리 근교 불로뉴-빌랑쿠르에서 열린 세계 원자력 에너지 정상회의에서 우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원회 위원장은 불과 몇 년 전만 해도 상상할 수 없었던 발언을 했습니다. 그녀는 원자력 발전을 포기한 것은 전략적 실수였으며, 유럽이 안정적이고 저렴하며 탄소 배출량이 적은 전력원을 외면했다고 지적했습니다. 1990년 유럽 전력의 3분의 1을 원자력 발전이 차지했지만, 현재는 15%에도 미치지 못하는 수준입니다. 폰 데어 라이엔 위원장은 유럽연합은 석유나 가스 생산국이 아니며, 원자력 에너지의 세계적인 부흥에 동참하고자 한다고 선언했습니다. 동시에 그녀는 새로운 원자력 기술에 투자하는 민간 투자자를 위해 2억 유로의 위험 보증을 제공하고, 2030년대 초 가동이 예상되는 소형 모듈형 원자로(SMR)에 대한 유럽 전략을 발표했습니다.

이러한 발언들은 2019년 12월 취임 이후 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장이 구축해 온 에너지 정책 소통 방식과 근본적으로 단절되는 것을 의미합니다. 이는 유럽 에너지 정책의 미래뿐 아니라, 무엇보다 유럽연합 최고 지도자의 정치적 신뢰성에 대한 수많은 의문을 제기합니다. 본 분석은 브뤼셀이 에너지 정책에서 걸어온 길을 추적하고, 원자력 부흥의 배경이 되는 경제적 현실을 살펴보고, 현재의 정책 변화가 사실에 근거한 재평가에 의한 것인지 아니면 단순히 정치적 기회주의에서 비롯된 것인지를 질문합니다.

2019년의 그린딜: 핵 엔진 없이 달에 착륙하는 유럽

우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장은 취임 11일 ​​만인 2019년 12월 11일, 유럽의회에 유럽 그린딜을 발표하면서 이를 유럽의 달 착륙에 비유했습니다. 이 야심찬 프로그램은 2050년까지 유럽을 최초의 기후 중립 대륙으로 만들고, 2030년까지 1990년 대비 온실가스 배출량을 50~55% 감축하며, 포괄적인 탄소 국경세를 도입하는 것을 목표로 했습니다. 기후 중립, 더욱 높은 목표 의식, 효과적인 탄소 가격 책정, 재개발 확대, 지속 가능한 이동성, 그리고 순환 경제에 중점을 두었습니다.

그린딜의 창립 연설과 이후 유럽연합 집행위원회의 공식 문서에서 눈에 띄게 빠져 있던 것은 유럽의 탈탄소화 경로의 전략적 요소로서 원자력 에너지에 대한 실질적인 언급이 전혀 없었다는 점입니다. 대신 집행위원회는 혁신, 청정 기술, 녹색 인프라, 특히 풍력, 태양광, 에너지 저장, 에너지 효율, 친환경 모빌리티에 대한 투자를 강조했습니다. 그린딜 공식 요약본은 현대적이고 자원 효율적이며 경쟁력 있는 경제를 지향하며, 에너지 공급, 운송, 산업의 변화를 통해 유럽을 더욱 지속가능하게 만들고자 한다고 명시하고 있습니다. 원자력 에너지는 핵심 기술로서 전혀 언급되지 않았습니다.

공식적인 그린딜 문서에서 원자력 에너지는 기껏해야 개별 회원국의 기존 에너지 구성의 일부로 기술 중립적인 방식으로 언급되었을 뿐, 정치적 지원이나 유럽 탈탄소화의 핵심 요소로 이 기술을 다루겠다는 뚜렷한 전략은 찾아볼 수 없었습니다. 청정하고 안정적인 에너지 관련 부분은 주로 화석 연료 감축, 재생 에너지 확대, 인허가 절차 가속화에 초점을 맞추었습니다. 심지어 우크라이나에 대한 러시아의 침략에 대응하여 화석 연료 수입 의존도를 대폭 줄이는 것을 목표로 했던 2022년 REPowerEU 계획조차도 에너지 절약, 공급원 다변화, 재생 에너지 도입 가속화를 우선시했습니다. 이 계획에서도 원자력 에너지는 중요한 역할을 하지 못했습니다.

정치적으로, 유럽연합 집행위원회는 유럽의 녹색 길은 재생 에너지와 효율성에 기반한다는 분명한 신호를 보냈습니다. 여러 회원국, 특히 독일의 원자력 발전량 점진적 감축은 문제 삼지 않았습니다. 오히려 그린딜의 전체적인 홍보 전략은 브뤼셀이 원자력 에너지를 적극적으로 옹호하거나 필수불가결한 것으로 묘사할 필요 없이 풍력 터빈, 열 펌프, 태양광 패널을 통해 기후 중립을 달성할 수 있음을 시사했습니다.

후쿠시마의 긴 그림자와 독일의 특별한 길

오늘날 정책 변화의 규모를 이해하려면 유럽 원자력 정책의 역사를 알아야 합니다. 2011년 3월 11일 후쿠시마 원전 사고는 유럽의 에너지 지형을 근본적으로 바꾸어 놓았으며, 그 정도는 각기 달랐습니다. EU 차원에서 즉각적인 대응은 EU 내 143개 모든 원자력 발전소에 대한 이른바 스트레스 테스트 시행이었습니다. 당시 EU 에너지 담당 집행위원이었던 귄터 외팅거는 며칠 만에 에너지 장관 및 규제 당국 관계자들과 긴급 회의를 소집했고, 이 회의에서 유럽 전역의 안전성 검토에 대한 만장일치 합의가 이루어졌습니다.

하지만 이러한 스트레스 테스트는 자발적이었고 주로 컴퓨터 기반으로 진행되었기 때문에 환경 운동가들로부터 상당한 비판을 받았습니다. EU 스트레스 테스트는 처음으로 공통 기준에 따라 모든 원자력 발전소를 EU 차원에서 검토하는 성과를 거두었지만, EU 차원의 원자력 발전소 단계적 폐지 전략을 수립하는 데에는 기여하지 못했습니다. 실제 원자력 발전소 폐지는 각국의 결정, 특히 독일의 결정에 맡겨졌습니다.

독일은 2002년 적록 연립 정부 시절 원자력 발전소 폐쇄를 결정했으나, 흑황 연립 정부 메르켈 정부에서 이 결정을 번복했다가 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 다시 가속화했습니다. 독일의 마지막 3개 원자력 발전소인 엠스란트, 이자르 2, 네카르베스트하임 2는 2023년 4월 15일에 가동을 중단했습니다. 약 4기가와트의 설치 용량을 가진 이 발전소들은 최근까지 독일 전력 수요의 약 7%를 충당해 왔습니다. 소련의 유럽 침공으로 촉발된 에너지 위기로 인해 이 발전소들의 가동 수명은 당초 계획된 2022년 폐쇄 시점보다 몇 달 연장되었습니다.

신뢰할 만한 연구에 따르면 독일의 원자력 발전소 폐쇄가 전기 가격에 미치는 경제적 영향은 공론화 과정에서 흔히 제기되는 것보다 훨씬 적었습니다. 라이프니츠 경제연구소(Leibniz Institute for Economic Research Halle)의 분석에 따르면 원자력 발전이 있었다면 2023년 도매 전기 가격은 약 1~8% 낮았을 것으로 추정됩니다. 분석 회사인 프로그노스(Prognos)의 모델 계산에서는 원자력 발전소의 운영 수명이 연장되었을 경우 킬로와트시당 약 0.3~0.4센트의 가격 하락 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 실제로 원자력 발전소 폐쇄 이후 도매 전기 가격은 2023년 4월 메가와트시당 99.01유로에서 2024년 4월 55.01유로로 크게 하락했습니다. 에너지 규제법(EEG) 추가 부담금 폐지, 전기세 인하, 높은 신재생 에너지 비중, 가스 가격 하락 등 다른 요인들이 원자력 발전소 폐쇄 자체보다 전기 가격 하락을 억제하는 데 더 큰 영향을 미쳤습니다.

브뤼셀은 독일의 이러한 예외주의에 대해 적극적으로 문제를 제기한 적이 없었습니다. 오히려 그린딜은 유럽연합 집행위원회가 원자력 에너지를 적극적으로 옹호하지 않더라도 각국의 원자력 발전 단계적 폐지를 포함한 에너지 전환이 실현 가능하다는 인상을 주도록 홍보되었습니다. 이는 단순한 실수가 아니라 계산된 정치적 행보였습니다. 이를 통해 집행위원회는 그린딜을 프랑스와 같은 친원자력 국가나 독일과 같은 원자력 발전 단계적 폐지 국가 모두를 불쾌하게 하지 않는 폭넓은 합의로 포장할 수 있었습니다.

분류 체계의 전환: 규칙 체계의 조용한 변화

유럽의 원자력 정책에 있어 처음으로 뚜렷한 변화가 나타난 것은 거창한 무대가 아니라 금융 시장 규제라는 기술적 틀 안에서였다. 2022년 2월 2일, 유럽 위원회는 특정 조건 하에 원자력 및 가스 발전소 투자를 친환경 투자로 분류하는 위임 법안을 발표했다. 지속 가능한 금융 상품 분류 체계인 EU 분류법(EU taxonomy)에 따른 이 결정은 정치적으로 큰 논란을 불러일으켰다.

원자력 발전소는 2045년까지 건설 허가가 발급되고 해당 국가가 핵폐기물 처리 계획과 재정 자원을 제시할 수 있다면 기후 친화적인 것으로 간주되어야 한다. 유럽 의회는 위원회의 결정을 뒤집을 수 있었지만, 2022년 7월 6일 표결에서 찬성 278표, 반대 328표로 부결되어 필요한 절대 다수인 353표에 크게 미치지 못했다. 따라서 해당 분류 체계 규칙은 2023년 1월 1일부터 발효되었다.

반응은 극명하게 엇갈렸습니다. 녹색당 소속 유럽의회 의원인 미하엘 블로스는 이를 감자튀김을 샐러드로 바꾸려는 시도에 비유하며 터무니없는 계획이라고 비판했습니다. 이 계획에 반대하는 서명이 33만 건 이상 모였습니다. 오스트리아는 브뤼셀이 친환경적이지 않은 것을 친환경적인 것처럼 포장하는 이른바 '그린워싱'을 했다며 유럽연합 일반법원에 소송을 제기하기도 했습니다. 그러나 유럽연합 일반법원은 2025년 9월, 원자력 발전은 온실가스를 거의 배출하지 않으며 현재 에너지 수요를 안정적이고 지속적으로 충족할 수 있는 충분한 대체 기술이 없다는 이유로 소송을 기각했습니다.

분류 체계 결정은 오늘날 친원자력 담론의 제도적 관문이었습니다. 이는 폰 데어 라이엔 위원장의 후속 정책 전환을 위한 규제적 토대를 마련했습니다. 주목할 만한 점은 유럽연합 집행위원회가 2022년 이 정책 변화를 정치적 차원을 공개적으로 언급하지 않고 주로 기술적, 재정적 조치로 제시했다는 것입니다. 이는 공개적인 선언이 아닌, 규제 체계 내에서 조용히 이루어진 정책 전환이었습니다.

에너지 위기가 촉매제 역할을 하다: 이념과 현실의 만남

러시아의 우크라이나 침략 전쟁으로 촉발된 2022년과 2023년의 에너지 위기는 유럽 에너지 정책에 대한 냉혹한 현실 점검의 계기가 되었습니다. 가스 시장의 혼란으로 전기 가격은 사상 최고치를 경신했습니다. 유럽의 도매 전기 가격은 일시적으로 메가와트시당 850유로를 넘어섰고, 2022년 8월 말 주간 평균 가격은 메가와트시당 586유로에 달했습니다. 2022년 연평균 가격은 메가와트시당 240유로로, 2020년 가격의 8배에 이르렀습니다. 유로존의 물가상승률은 2022년 7월 유로존 출범 이후 최고치인 약 8.9%를 기록했습니다.

이번 위기는 유럽이 수입 화석 연료에 얼마나 취약한지를 여실히 드러냈습니다. 러시아산 가스 공급량 감소는 유럽을 경기 침체에 빠뜨렸고, 자원 분배를 둘러싼 사회적 긴장과 갈등을 야기했습니다. 2022년 5월 유럽연합 집행위원회가 출범시킨 REPowerEU 이니셔티브는 러시아산 화석 연료에 대한 의존도를 최대한 빨리 줄이기 위해 최대 3천억 유로를 투입했습니다. 그러나 이러한 위기 관리 노력에서도 초점은 재생 에너지, 에너지 효율, 가스 공급원 다변화에 맞춰져 있었고, 원자력 발전은 고려되지 않았습니다.

동시에 이번 위기는 프랑스의 원자력 중심 에너지 시스템 역시 위기에 결코 면역되지 않았음을 보여주었습니다. 프랑스 원자력 발전소의 절반이 부식 문제와 유지 보수 작업으로 인해 2022년에 일시적으로 가동을 중단해야 했고, 이로 인해 발전량이 급격히 감소하여 프랑스는 일시적으로 전력 수출국에서 수입국으로 전환해야 했습니다. EU의 원자력 발전량은 프랑스 발전소의 가동 재개에 힘입어 2024년에야 전년 대비 4.8% 증가하며 다시 상승세를 보였습니다.

이번 위기는 정치적 담론을 근본적으로 바꿔놓았습니다. 에너지 안보와 공급 주권이 최우선 과제로 떠올랐고, 순수 기후 정책 관련 주장은 영향력을 잃었습니다. 이러한 변화된 환경 속에서 원자력 에너지는 국내 공급망에 적합하고, 이산화탄소 배출량이 적으며, 기저부하를 공급할 수 있는 에너지원으로 재정립될 수 있었고, EU 내 친원자력 진영은 이러한 기회를 꾸준히 활용했습니다.

핵에너지 르네상스의 경제적 현실

폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장의 원자력 에너지에 대한 의지와 유럽의 소형 모듈형 원자로(SMR) 전략 발표는 냉철한 경제적 현실에 비추어 평가되어야 합니다. 그리고 이러한 현실은 원자력 르네상스라는 수사적 표현이 시사하는 것보다 훨씬 더 복잡한 양상을 보여줍니다.

프랑스의 플라망빌 원자력 발전소 사고는 가장 명백한 경고 신호입니다. 2007년에 착공하여 2012년 가동 예정이었던 플라망빌 3호기 EPR 원자로는 12년이나 지연된 2024년 12월에야 가동을 시작했습니다. 프랑스 감사원에 따르면, 건설 비용은 초기 추산액인 33억 유로에서 237억 유로로 7배나 급증했습니다. EDF는 60년의 전체 수명 동안 4%의 수익을 내려면 킬로와트시당 12센트 이상, 그리고 더 가능성이 높은 시나리오에서는 거의 14센트에 전력을 판매해야 합니다. 비교하자면, 프랑스의 산업용 전기 가격은 킬로와트시당 4.2센트였지만 2026년에는 7센트로 인상될 예정입니다. 프랑스 감사원은 해당 프로젝트의 수익성이 기껏해야 보통 수준이라고 평가했으며, 누적된 위험과 제약 요인을 이유로 마크롱 대통령의 모든 원자력 발전 확장 계획을 즉시 중단할 것을 촉구했습니다. EDF는 현재 500억 유로가 넘는 막대한 부채를 떠안게 되었습니다.

다른 EPR 프로젝트에서도 이와 유사한 비용 초과 현상이 나타나고 있다. 영국의 힝클리 포인트 C 원자력 발전소의 경우, 중국 공동 주주가 철수하면서 EDF가 프로젝트 비용의 대부분을 자체적으로 부담하게 되었고, 이로 인해 약 110억 유로의 손상차손이 발생했다. 이러한 양상은 전 세계적으로 나타나고 있는데, 대규모 재래식 원자력 발전소는 체계적으로 막대한 비용 및 일정 초과 문제를 겪고 있다.

폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장이 현재 집중하고 있는 소형 모듈형 원자로(SMR)는 여전히 미래의 이야기입니다. 중국과 러시아의 시범 프로젝트를 제외하면 전 세계적으로 상업적으로 운영되는 SMR은 사실상 없습니다. 서방에서 가장 주목할 만한 SMR 프로젝트인 미국의 누스케일 파워(NuScale Power)는 발전 비용 추정치를 메가와트시당 58달러에서 119달러로 두 배로 상향 조정해야 했습니다. 이러한 비용 증가는 결국 프로젝트 실패로 이어졌습니다. 건설 비용 또한 2017년 36억 달러에서 2020년 61억 달러로 수정되었습니다. 대다수 전문가들은 유럽에서 첫 SMR이 가동되는 시기는 2036년에서 2040년 사이가 될 것으로 예상하며, 총 용량이 5기가와트(GW)를 넘는 다수의 원자로가 가동되는 시기는 2045년 이후가 될 것으로 전망합니다.

최근 발표된 세계 원자력 산업 현황 보고서는 이러한 회의론을 뒷받침합니다. 전 세계 가동 중인 원자로 수는 수년간 정체 상태이며, 신규 발전소 건설은 점점 더 지연되고 비용이 증가하고 있습니다. 매년 소수의 신규 원자로만이 전력망에 연결되고 있으며, 노후 원자로는 영구적으로 폐쇄되고 있습니다. 역동적인 세계적 확장의 조짐은 보이지 않습니다. 유럽 연합(EU)에서도 가동 중인 원자로 수는 이전 최고치에 비해 현저히 낮으며, 전력 생산에서 원자력 에너지가 차지하는 비중은 장기적으로 감소하고 있습니다. 특히 전 세계적으로 건설 중인 프로젝트에서 러시아와 중국의 원자로 설계가 압도적인 비중을 차지하고 있다는 점이 주목할 만합니다. 따라서 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장이 수사적으로 언급하는 서방 주도의 원자력 르네상스는 주로 정치적 담론에 불과하며, 경제 및 산업 현실은 다른 이야기를 들려줍니다.

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진정한 비용: 재생에너지 vs. 원자력

균등화 발전비용(LCOE)에 대한 냉철한 분석은 원자력 발전의 경제적 타당성이 정치적 수사에서 제시하는 것만큼 약하다는 것을 보여줍니다. 유럽 풍력 에너지 협회인 WindEurope과 히타치 에너지가 2050년까지 유럽 전력 시스템에 대한 다섯 가지 시나리오를 비교 분석한 연구는 명확한 결론을 내립니다. 전력망, 에너지 저장 장치, 전력화에 필요한 모든 투자를 포함한 재생 에너지의 야심찬 확장이 가장 비용 효율적인 선택이라는 것입니다. 재생 에너지의 상당한 확장을 포기하는 시나리오는 2050년까지 4,870억 유로에서 8,600억 유로에 달하는 추가 비용을 초래할 것입니다. 재생 에너지 기반 시나리오는 기후 목표를 달성하지 못하는 시나리오보다 1조 6천억 유로나 더 저렴합니다.

이 수치들은 유럽의 탈탄소화가 원자력 발전 없이는 불가능하다는 주장을 반박합니다. 재생에너지는 최근 몇 년 동안 놀라운 비용 절감을 경험했습니다. 현재 유럽 전력의 47% 이상이 재생에너지에서 생산됩니다. 태양광 발전 용량은 2019년 이후 두 배 이상 증가하여 406기가와트라는 기록적인 수치를 달성했으며, 풍력 발전 용량도 234기가와트 증가했습니다. 네덜란드 위트레흐트 대학교 연구진은 단기 에너지 저장 장치를 포함한 재생에너지가 미래 유럽 전력 수요의 약 92.5%를 충당할 수 있으며, 나머지 7.5%는 친환경 수소로 충당할 수 있다고 계산했습니다.

이는 원자력 에너지가 다각화된 에너지 시스템에서 역할을 할 수 없다는 뜻은 아닙니다. 전력의 67.3%를 원자력 발전으로 충당하는 프랑스나 61.6%를 원자력 발전으로 충당하는 슬로바키아와 같은 국가에서는 갑작스러운 단계적 폐지는 현실적이지도 않고 합리적이지도 않습니다. 하지만 원자력 에너지를 유럽이 기후 목표를 달성하는 데 없어서는 안 될 필수적인 생명줄 기술로 묘사하는 것은 경제적 관점에서 타당하지 않습니다.

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의존의 덫: 러시아산 가스에서 러시아산 우라늄까지

우르줄라 폰 데어 라이엔의 친핵 정책 전환에서 특히 민감한 부분은 에너지 독립 문제입니다. 그녀는 유럽이 화석 연료 수입 의존도를 줄여야 하며, 원자력 에너지가 국내 에너지원이라고 주장합니다. 그러나 이러한 주장은 불편한 현실을 간과하고 있습니다. 유럽은 농축 우라늄의 약 40%를 러시아와 그 긴밀한 동맹국인 카자흐스탄에서 수입하고 있습니다.

이러한 의존성은 연료에만 국한되지 않습니다. 러시아 국영기업인 로사톰은 국제 원자력 시장을 장악하고 있습니다. EU에 있는 총 133개의 원자력 발전소 중 41개가 러시아 설계입니다. 이 가압수형 원자로는 러시아산 육각형 연료봉을 필요로 하는데, 서방 제조업체들은 지금까지 가동에 지장을 주지 않고는 이 연료봉을 대체할 수 없었습니다. 러시아에 대한 EU의 8차례 제재에도 불구하고 원자력 부문은 제재 대상에서 제외되었다는 사실은 시사하는 바가 큽니다. 러시아의 침공이 시작된 지 5일 만에 러시아 항공기가 슬로바키아로 핵연료를 수송할 수 있도록 특별 허가까지 발급되었습니다.

2022년 이후 상황은 나아지기는커녕 오히려 악화되었습니다. 프랑스는 2023년 군사 쿠데타 이후 가장 중요한 우라늄 공급원인 니제르를 잃어버렸고, 이로 인해 러시아로부터 대량의 우라늄을 간접적으로, 부분적으로는 독일을 통해 수입해야 하는 상황에 놓였습니다. 핵발전 확대를 통해 러시아의 핵 관련 서비스 및 제품에 대한 의존도를 해결하지 않고 유럽의 에너지 주권을 강화할 수 있다는 생각은 기껏해야 순진한 발상이며, 최악의 경우 위선적인 발상입니다.

기회주의의 정치적 연대기

우르줄라 폰 데어 라이엔의 에너지 정책 입장의 연대순 배열을 살펴보면 증거에 기반한 재평가라기보다는 정치적 기회주의에 가까운 패턴이 드러난다.

2019년부터 2021년까지 유럽연합 집행위원회 위원장은 원자력 발전이 거의 등장하지 않는 재생 에너지 성공 사례로 그린딜을 홍보했습니다. 주요 초점은 풍력, 태양광, 수소, 전력망, 에너지 저장, 에너지 효율이었습니다. 유럽 그린딜은 재생 에너지와 알고리즘에 투자하는 새로운 성장 전략으로 제시되었습니다. 공정 전환 기금은 원자력 발전소 폐쇄가 아닌 석탄 생산 지역을 대상으로 했습니다.

2022년부터 원자력 에너지를 지속 가능한 과도기적 기술로 분류하는 정책적 변화가 미묘하게 나타났습니다. 2024년 2월, 유럽 위원회는 소형 모듈형 원자로(SMR)의 개발 및 배치를 가속화하기 위한 유럽 소형 모듈형 원자로 산업 연합(European Industrial Alliance for SMRs)을 출범시켰습니다. 그리고 2026년 3월, 원자력 발전소 폐쇄가 전략적 실수였음을 공식적으로 인정하고 원자력 에너지의 부활을 선언했습니다!.

프리드리히 메르츠 총리는 개인적으로 동의했지만, 사민당 소속 카르스텐 슈나이더 환경부 장관은 EU의 계획을 원자력 발전소에 대한 새로운 보조금 지급을 핵심 요소로 하는 시대착오적인 전략이라고 비판했습니다. 독일 녹색당은 이러한 친원자력 정책 변화를 EU 집행위원회가 할 수 있는 가장 어리석은 짓이라고 규정했습니다. 녹색당은 새로운 원자력 발전소는 건설 기간이 길고 비용이 많이 들며 위험을 예측할 수 없기 때문에 현실적인 선택지가 아니라고 주장했습니다.

이 연대기에서 가장 두드러지는 점은 일관된 분석적 토대가 부재하다는 것입니다. 폰 데어 라이엔은 2019년에 유럽의 달 착륙이라고 칭송했던 자신의 정책이 갑자기 결함이 있는 것으로 여겨지는 이유를 설명하는 체계적인 비용-편익 분석을 제시한 적이 없습니다. 대규모 원자력 발전 확대를 하지 않고는 기후 목표를 달성할 수 없다는 것을 입증하는 공식적인 유럽 위원회 연구도 없습니다. 오히려 정치적 상황 변화에 따라 수사가 바뀌었습니다. 녹색당이 강세를 보일 때는 재생에너지에 초점을 맞췄고, 지정학적 현실과 유럽의 보수화 움직임으로 원자력 발전이 다시 주목받게 되자 필수불가결한 요소로 여겨졌습니다.

독일의 전력 수입: 원자력 발전 반대론자와 찬성론자의 주장

독일에서 원자력 발전을 단계적으로 폐지한 이후에도 독일이 해외에서 막대한 양의 원자력 에너지를 수입해 왔다는 점을 들어, 원자력 발전 폐지 결정 자체가 부당하다는 주장이 자주 제기됩니다. 그러나 실제 데이터는 보다 복잡한 양상을 보여줍니다. 2024년 독일은 순수입국이었으며, 프랑스가 12.9 테라와트시(TWh)로 최대 공급국이었고, 덴마크가 12.0 TWh로 그 뒤를 이었습니다. 하지만 2025년에는 상황이 역전되어 덴마크가 12.4 TWh로 선두를 차지했고, 프랑스가 11.2 TWh로 그 뒤를 이었으며, 네덜란드와 노르웨이가 그 뒤를 이었습니다. 2025년 순수입량은 약 22 TWh로, 수입이 우세한 추세를 보였습니다.

독일이 전력을 수입한다는 사실 자체가 실패의 징표가 아니라, 오히려 제대로 기능하는 유럽 단일 시장의 증거입니다. 덴마크는 풍력 발전을 상당량 생산하고 있으며, 노르웨이와 스웨덴으로부터 수력 및 원자력 발전을 수입하고 있습니다. 따라서 독일의 전력 수입이 원자력 발전에 전적으로 의존하는 것은 결코 아닙니다. 동시에 EU 전체 전력에서 재생 에너지 비중이 47%에 달한다는 사실은 원자력 발전이 없다면 유럽의 전력 공급이 위태로워질 것이라는 주장을 반박합니다.

하지만 독일이 원자력 발전소 폐쇄로 전력 수출국으로서의 지위를 잃었고, 높은 수요와 낮은 재생에너지 공급량과 같은 특정 상황에서는 수입에 의존하게 되었으며, 그 수입 전력 중 일부는 프랑스나 벨기에의 원자력 발전소에서 공급받는다는 점은 사실입니다. 이러한 주장은 어느 정도 타당성이 있지만, 유럽 전력 시장 전체가 원활하게 기능하고 있으며 전력 공급 안정성이 심각한 위협을 받은 적이 없다는 사실과 함께 고려해야 합니다.

IEA와 세계 정세: 희망사항과 현실 사이

국제에너지기구(IEA)는 중요한 단서들을 제시하면서도 원자력 발전의 부흥을 부추기고 있습니다. IEA에 따르면, 일본의 원자로 재가동, 프랑스의 생산량 증가, 그리고 중국과 인도의 신규 설비 증설에 힘입어 전 세계 원자력 발전량은 2025년에 새로운 정점을 찍었습니다. IEA는 2030년까지 원자력 발전량이 연평균 2.8% 성장할 것으로 전망하고 있습니다. 40개국 이상이 원자력 발전 사업 확대를 계획하고 있는 가운데, 원자력 에너지에 대한 관심은 1970년대 석유 파동 이후 최고 수준에 달했습니다.

그러나 IEA는 두 가지 근본적인 문제점을 지적합니다. 첫째, 원자력 발전 확장은 중국과 러시아의 기술 및 자원에 크게 의존하고 있어 미래의 의존성 심화 위험을 내포하고 있습니다. 중국은 원자력 발전량을 대폭 늘리고 있는 반면, 미국과 프랑스 같은 기존 원자력 강국들은 비용 초과와 건설 지연 문제에 직면해 있습니다. 둘째, 전 세계적인 원자력 에너지 성장세는 실제 원자로 수가 소폭 감소했다는 현실과 상반됩니다. 2026년 초 기준 가동 중인 원자력 발전소는 404개로, 1년 전보다 5개 감소했습니다. 신규 발전소 4곳이 가동을 시작했고, 7곳은 폐쇄되었습니다.

폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장이 자주 언급하는 원자력 르네상스는 세계적인 관점에서 볼 때 실제 역량의 르네상스라기보다는 의지 표명에 더 가깝습니다. 그녀는 파리에서 유럽이 원자력 에너지 기술 경쟁에서 승리하는 데 필요한 모든 것을 갖추고 있다고 주장하며, 원자력 분야에 50만 명에 달하는 고숙련 노동자가 있다고 언급했습니다. 그러나 플라망빌 원전 사고와 유럽 내 상업적으로 운영되는 소형 모듈형 원자로(SMR) 프로젝트의 부재를 고려할 때, 이러한 낙관론은 근거에 기반한 평가라기보다는 정치적 희망사항에 가깝습니다.

유럽의 분열: 27개 회원국, 27가지 의견

우르줄라 폰 데어 라이엔의 친원자력 입장은 유럽 에너지 정책의 근본적인 사실을 무시하고 있습니다. 27개 회원국 간에 합의가 이루어지지 않고 있다는 점입니다. 2024년 기준으로 EU 회원국 중 12개국은 원자력 발전소를 운영했고, 15개국은 운영하지 않았습니다. 오스트리아와 룩셈부르크는 원자력 에너지 분류 체계에 이의를 제기했을 뿐만 아니라 근본적으로 원자력 에너지를 거부하고 있습니다. 독일은 원자력 발전소 폐쇄를 완료했으며, 운영사들에 따르면 발전소 해체는 사실상 되돌릴 수 없는 조치입니다. 대만은 2025년에 원자력 발전소 폐쇄를 완료할 예정이며, 이탈리아는 1990년부터 원자력 발전소를 보유하지 않고 있습니다.

반면 프랑스는 총 전력 생산량의 67.3%를 원자력 발전으로 충당하고 있으며, 슬로바키아는 61.6%, 헝가리, 불가리아, 벨기에, 핀란드, 체코는 약 40%의 비중을 차지하고 있습니다. 폴란드, 루마니아, 체코는 소형 모듈형 원자로(SMR)를 포함한 신규 원자력 발전소 건설 계획을 적극적으로 추진하고 있습니다. 이들 국가는 브뤼셀의 새로운 정책을 환영하는데, 이는 자국의 투자 결정을 합법화하고 EU 자금 지원을 받을 수 있게 해주기 때문입니다.

폰 데어 라이엔이 배출권 거래 기금을 활용해 원자력 투자자들의 위험 완화를 위해 2억 유로를 지원하는 전략은 절대적인 규모로 보면 소박해 보일 수 있습니다. 그러나 그 상징적 의미는 상당합니다. 이는 EU 기후 보호 기금이 이제 원자력 에너지에도 투입될 수 있음을 시사하며, 그린딜의 본질을 근본적으로 변화시키고 있습니다. 재생 에너지와 에너지 효율에 초점을 맞췄던 그린딜이 이제 원자력 에너지를 풍력, 태양광과 동등한 위치에 놓는 보다 기술 중립적인 구조로 바뀌고 있는 것입니다.

필요성과 위선 사이: 평가

핵심 질문은 원자력 에너지가 유럽 에너지 구성에서 역할을 할 수 있는지 여부가 아닙니다. 원자력 에너지는 역할을 할 수 있으며, 일부 회원국에서는 수십 년 동안 그렇게 해왔습니다. 핵심 질문은 폰 데어 라이엔 위원장이 원자력 발전소 폐쇄를 전략적 오류로 묘사한 것이 진솔한 재평가인지, 아니면 지금까지의 정책 방향에 대한 자신의 공동 책임을 은폐하려는 정치적 기회주의적 행위인지 여부입니다.

사실 관계는 후자를 뒷받침하는 경향이 있습니다. 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원회 위원장은 그린딜에 원자력 관련 내용을 포함시키지 않았을 뿐만 아니라, 원자력 발전이 전략적 역할을 전혀 하지 않는 재생 에너지 성공 사례로 적극적으로 홍보했습니다. 그녀는 정치적으로 불리한 상황이라는 이유로 국가별 원자력 발전소 폐쇄의 문제점을 공개적으로 언급하지 않았습니다. 에너지 위기로 원자력 발전의 필수불가결성이 명백해졌음에도 불구하고, 그녀는 REPowerEU 계획에서 원자력 관련 내용을 부각시키지 않았습니다. 그리고 지금 그녀는 막대한 경제적 위험, 비현실적인 소형 모듈형 원자로(SMR) 개발 일정, 그리고 러시아 원자력 기술과 우라늄에 대한 지속적인 의존 문제를 공개적으로 다루지 않고 원자력 발전을 해결책으로 제시하고 있습니다.

그린딜은 ​​원자력 발전소 폐쇄를 기후 중립 목표와 양립 가능한 것으로 묘사함으로써 정치적으로 사실상 승인했습니다. 그런데 이제 같은 유럽연합 집행위원회 위원장이 바로 이 정책을 전략적 오류라고 주장하며, 왜 2019년에 권한이 있었음에도 불구하고 이를 바로잡지 않았는지에 대한 설명은 전혀 하지 않고 있습니다. 이러한 행태는 실수를 통해 배우는 정치인의 지적 겸손이 아니라, 시대의 흐름에 맞춰 수사를 바꾸는 권력욕에 사로잡힌 정치인의 적응력에 불과합니다.

진정한 전략적 질문은 교조주의가 아닌 다각화이다

정치적 신뢰성 문제를 넘어, 유럽이 에너지의 미래를 어떻게 설계해야 할지에 대한 근본적인 질문이 제기됩니다. 그 해답은 원자력 발전소 폐쇄에 대한 맹목적인 고수나 무비판적인 원자력 발전의 부활이 아니라, 증거에 기반한 에너지 다변화 전략에 있습니다.

재생에너지는 비용 효율적이고, 빠르게 확장 가능하며, 수입 의존도가 상당히 낮다는 장점이 있습니다. 지난 20년간 비용이 급격히 감소했으며, 여러 연구에 따르면 재생에너지의 대폭 확대를 기반으로 한 시나리오는 2050년까지 유럽 전력 시스템에 가장 경제적으로 유리한 선택지가 될 것으로 예상됩니다. 그러나 재생에너지는 기저부하 용량 측면에서 약점을 가지고 있으며, 에너지 저장, 전력망, 예비 용량에 대한 대규모 투자가 필요합니다.

원자력 에너지는 기저부하 공급 능력과 낮은 이산화탄소 배출량을 제공하지만, 신규 건설 과정에서 발생하는 체계적인 비용 및 시간 초과, 최종 저장 관련 미해결 문제, 러시아 기술 및 연료에 대한 의존도, 그리고 대규모 사고 위험 등의 문제점을 안고 있습니다. 소형 모듈형 원자로(SMR) 기술은 유망하지만, 상업적으로 검증되지 않았으며, 아무리 빨라도 2030년대 후반에나 상당한 규모로 상용화될 것으로 예상됩니다.

합리적인 유럽 에너지 정책은 기존의 안전한 원자력 발전소는 정당한 이유가 있는 한 계속 운영되어야 하며, 재생 에너지의 대규모 확장이 경제적으로나 전략적으로 우월한 주요 전략으로 남아 있어야 하고, 소형 모듈형 원자로(SMR) 연구는 장려되어야 하지만 단기적인 해결책으로 포장되어서는 안 되며, 에너지 주권을 위해서는 원자력 공급망을 포함한 모든 의존도를 다변화해야 한다는 점을 인식해야 합니다. 유럽에 필요한 것은 몇 년마다 정치적 흐름에 맞춰 전략적 분석을 바꾸어 자신의 정책 일관성을 희생시키는 유럽연합 집행위원회 위원장이 아닙니다.

일관성 부족의 비용

우르줄라 폰 데어 라이엔이 저지른 진정한 전략적 실수는 원자력 발전소 폐쇄가 아니라(그녀는 이를 적극적으로 추진한 적이 없었다), 에너지 정책에 대한 일관성 없는 소통 방식이었다. 투자자들은 장기 계획에 대한 확신을 필요로 하고, 기업들은 안정적인 환경 조건을 필요로 하며, 시민들은 정치적 결정이 기회주의가 아닌 사실에 근거한다는 확신을 필요로 한다.

2019년에 그린딜을 재생에너지 기반의 달 착륙에 비유하며 홍보해 놓고, 2026년에는 원자력 발전 단계적 폐지를 전략적 오류라고 규정하며 그 모순을 해결하려 하지 않는 사람은 바로 이러한 신뢰를 훼손하는 것입니다. 유럽의 에너지 전환에는 원자력 발전 찬반이라는 새로운 교리가 필요한 것이 아닙니다. 모든 가능한 선택지를 냉철하게 평가하고, 당면한 정치적 분위기에 휘둘리지 않는, 정직하고 데이터에 기반한, 장기적으로 일관된 전략이 필요합니다. 폰 데어 라이엔의 파리 회담 참석은 바로 그 전략과 정반대였습니다.

저는 기꺼이 당신의 개인 조언자 역할을 해드리겠습니다.

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