"인공지능의 에어버스"를 원했다: 유럽은 과거에 어떻게 인공지능 구현이 가능하다는 것을 증명했고, 왜 그 교훈을 배우지 못하는가?

에어버스 역설: 유럽이 항공 분야에서는 과감했지만, 인공지능 분야에서는 처참하게 실패하는 이유는 무엇일까?

처음에는 조롱받다가 세계 강국으로 발돋움한 에어버스: 유럽이 지금 당장 "인공지능계의 에어버스"를 필요로 하는 이유

1970년대 유럽은 불가능해 보이는 도전을 감행했습니다. 에어버스를 설립하면서 처음에는 조롱받던 컨소시엄이 미국 항공우주 산업에 맞서 세계 시장을 선도하는 기업으로 성장했습니다. 반세기가 지난 지금, 유럽은 훨씬 더 크고 시급한 도전에 직면해 있습니다. 디지털 세계, 클라우드 컴퓨팅, 인공지능 분야에서 유럽은 미국과 아시아의 거대 기술 기업에 위험할 정도로 의존하고 있습니다. EU가 데이터 보호 및 AI 법안과 같은 규제를 심도 있게 논의하는 동안, 다른 국가들은 이미 막대한 인프라 투자를 통해 현실을 만들어가고 있습니다. 가이아-X와 같은 이니셔티브는 왜 실패하는 것일까요? 에어버스의 역사적인 성공에서 우리는 디지털 시대에 어떤 교훈을 얻어야 할까요? 이 글은 유럽의 디지털 주권 약화, 미국이 장악한 클라우드 컴퓨팅의 법적 위험, 그리고 기술 허브로서 완전히 뒤처지지 않기 위해 지금 필요한 구조적 용기에 대한 심층 분석입니다.

에어버스 역설: 유럽의 비행 용기와 디지털 영역에서의 비겁함

조롱거리에서 세계 시장 선도 기업으로: 산업 기적의 탄생

1970년 12월 18일, 프랑스 항공사 에어로스파시알과 독일 항공사 베라이니히테 플루크테크니셰 베르케, 그리고 메서슈미트-뵐코프-블롬의 대표들은 파리에서 민간 항공 산업을 영원히 바꿔놓을 컨소시엄 설립 협약을 체결했습니다. 당시 미국의 반응은 엇갈렸습니다. 조롱과 회의적인 시각, 그리고 스스로 안정적이라고 여겼던 항공 업계의 무관심한 태도였습니다. 그 당시 보잉, 록히드, 맥도넬 더글러스는 상용 항공기 시장을 사실상 장악하고 있었고, 보잉 단독으로 60%가 넘는 시장 점유율을 차지하고 있었습니다. 유럽 제조사들은 개별적으로 규모가 너무 작고, 조직이 너무 파편화되어 있으며, 자본력이 턱없이 부족하여 이 경쟁에서 어떤 역할도 할 수 없을 것이라는 인식이 지배적이었습니다.

에어버스 인더스트리 컨소시엄은 처음부터 단순한 사업적 벤처가 아닌 정치적 프로젝트였습니다. 이는 어느 유럽 국가도 기존의 미국 거대 기업들과 경쟁하는 데 필요한 수십억 달러의 초기 자본을 마련할 수 없다는 공통된 인식에서 비롯되었습니다. 프랑스와 독일은 초기 예산의 절반을 각각 부담했고, 스페인이 나중에 합류했으며, 마침내 1979년에는 영국과 브리티시 에어로스페이스가 참여했습니다. 첫 번째 항공기인 A300은 1972년 10월 첫 비행에 성공하며 기술적으로 성공적인 개념을 입증했습니다. 그러나 경제적 수용이 실현되기까지는 수년이 걸렸습니다.

그 후의 과정은 순탄한 승리가 아니라 수십 년에 걸친 투쟁이었다. 에어버스는 적자를 면치 못했고, 정부 지원을 받았으며, 워싱턴으로부터 보조금 지급 의혹에 직면했고, 모델별로 시장 점유율을 확보하기 위해 고군분투했다. 미국은 세계무역기구(WTO)에 불법 보조금 지급을 제소했는데, 이는 미국 자신의 관행을 고려해 볼 때 놀라운 주장이었다. 이후 독립적인 연구 결과에 따르면 보잉과 맥도넬 더글러스는 지난 수십 년 동안 직간접적으로 230억 달러에 달하는 정부 지원을 받았으며, 전문가들은 이러한 지원이 없었다면 두 회사 모두 항공 사업에서 철수해야 했을 것이라고 지적했다.

50년간의 산업적 인내: 조롱받던 컨소시엄은 어떻게 되었을까?

에어버스의 경제적 사례 연구는 전후 유럽 역사상 유례없는 규모를 자랑합니다. 2024년 에어버스 그룹은 약 692억 3천만 유로의 총 매출을 기록했는데, 이는 전년 대비 5.8% 증가한 수치입니다. 상용 항공기 부문, 즉 민간 여객기 부문만으로도 506억 5천만 유로 이상의 매출을 올리며 그룹 전체 매출의 약 73%를 차지했습니다. 2025년 에어버스는 총 793대의 상용 항공기를 인도하고 1,000대 이상의 신규 수주를 확보했습니다. 이는 보잉의 600대 인도량과 비교되지만, 신규 수주량에서는 1,150대로 에어버스를 앞섰습니다.

최근 에어버스의 수주 잔고는 8,600대가 넘었습니다. 현재의 인도 속도를 유지한다면 10년 이상에 해당하는 물량을 공급할 수 있는 규모로, 향후 수십 년간 경쟁력을 확보할 수 있는 충분한 여유를 제공합니다. 에어버스는 2021년부터 2024년까지 사상 최고 수익을 달성했으며, 2019년부터는 연간 인도량에서 보잉을 추월했습니다. 한때 존폐 위기에 놓였던 이 회사는 이제 창립자들이 감히 꿈도 꾸지 못했던 세계 최고의 민간 항공 기업으로 거듭났습니다.

이 이야기가 그토록 놀라운 이유는 최종 결과 때문이 아닙니다. 세계 시장을 선도하는 기업이 되는 것은 단번에 이뤄지는 성과가 아니라, 그 과정에 있기 때문입니다. 정권 교체를 거듭하며 수십 년에 걸쳐 형성된 정치적 의지, 단기적인 수익에 대한 압박에 굴하지 않은 정부의 초기 자금 지원, 그리고 여러 주권 국가들이 공동의 목표를 위해 자국의 자존심을 양보하려는 의지가 필요했습니다. 유럽 협력 역사상 이처럼 강력한 산업적 성과를 이룬 사례는 거의 찾아보기 어렵습니다.

편리한 공백: 유럽이 사고를 멈춘 곳

에어버스의 성공 사례를 청사진으로 삼는 사람이라면 누구나 불편한 질문에 직면하게 된다. 유럽은 항공 산업에서 미국의 압도적인 지배력에 도전하고 이를 극복할 수 있는 역량을 발휘했지만, 디지털 시대에는 제대로 된 구조적 대응책조차 마련하지 못했다. 현재 유럽의 디지털 생활을 지탱하는 기반 시설은 미국에 의해 지나치게 통제되고 있어, 1960년대 항공기 제조 산업과 유사하다는 점이 놀랍도록 적절해 보인다.

수치는 냉정하고 정확합니다. 유럽 클라우드 컴퓨팅 시장은 2024년에 약 610억 유로 규모에 이를 것으로 예상됩니다. 아마존 웹 서비스(AWS), 마이크로소프트, 구글이 이 시장의 약 70%를 점유하고 있습니다. 유럽 공급업체의 시장 점유율은 2017년 29%에서 2022년 15%로 하락했으며, 이후 이 수준에서 정체되어 있습니다. 이 분야의 유럽 최대 기업인 SAP와 도이치텔레콤조차 각각 2%의 시장 점유율을 기록하고 있습니다. OVHcloud, 텔레콤 이탈리아, 오렌지는 지역별 틈새시장에서 사업을 운영하며 범유럽적 영향력을 확보하지 못하고 있습니다.

인공지능 분야의 상황도 크게 다르지 않습니다. 금융 서비스 제공업체 알리안츠의 경제 연구소 분석에 따르면, 유럽의 핵심 디지털 기술의 80% 이상이 비유럽 공급업체에 의존하고 있습니다. 미국 기업들은 유럽에서 사용 가능한 컴퓨팅 파워의 최대 40%와 계획된 데이터 센터 용량의 거의 절반을 장악하고 있습니다. 또한 미국 업체들은 기업용 소프트웨어 시장에서 유럽 매출의 59%, 고객 관계 관리(CRM) 소프트웨어 시장에서는 무려 73%를 점유하고 있습니다. EU는 글로벌 AI 가치 사슬에서 사실상 미미한 역할을 수행하고 있으며, 따라서 전략적으로 주도권을 행사할 여지가 거의 없습니다.

클라우드법과 잠자는 주권: 법적 의존성이 안보 위험으로 작용하는 방식

시장경제적 측면 이면에는 더욱 시급한 문제가 숨어 있습니다. 바로 법적 및 안보 관련 취약성입니다. 미국의 클라우드법(해외 데이터의 합법적 사용 명확화법)은 미국 당국에 미국 기업이 관리하는 데이터에 접근할 권한을 부여합니다. 이는 데이터가 물리적으로 어디에 저장되어 있든 상관없다는 것을 의미합니다. 실제로 이는 프랑크푸르트, 암스테르담, 파리의 데이터 센터에 있는 데이터라 할지라도, 해당 인프라가 미국 기업 소유이거나 미국 기업이 관리하는 경우 미국 정부의 요청 대상이 될 수 있음을 뜻합니다. 이러한 접근은 법원의 판결 없이 정부 영장만으로도 충분합니다.

2025년 12월, 독일 연방 내무부의 의뢰로 쾰른 대학교에서 발표한 법률 의견서는 이 규정의 적용 범위를 법적으로 명확하게 확인시켜 줍니다. 해당 의견서에 따르면, 특히 저장된 통신법(Stored Communications Act)과 해외정보보안법(FISA) 제702조는 미국 당국이 클라우드 서비스 제공업체에게 데이터 공개를 강제할 수 있도록 허용하며, 이는 데이터가 EU 내에 저장되어 있더라도 마찬가지입니다. 결정적인 요소는 저장 위치가 아니라 유럽 사업자와 미국 모회사 간의 지배 관계입니다. 따라서 순수 유럽 기업이라 하더라도 미국과의 관련 사업 관계를 유지하고 있다면 영향을 받을 수 있습니다.

미국의 감시법이 효과적인 데이터 보호를 방해한다는 이유로 세이프 하버와 프라이버시 쉴드를 무효화한 유럽사법재판소의 슈렘스 1차 판결(2015)과 슈렘스 2차 판결(2020) 이후, 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지는 누구에게나 명확했어야 했습니다. 그러나 정치적 대응은 미흡했습니다. 유럽은 새로운 협정을 논의하고 협상하며 서류상으로만 경계를 설정했지만, 그 과정에서 법적 지위가 명백히 문제가 있는 미국 기업들에 대한 디지털 의존도를 더욱 확대했습니다. 마이크로소프트는 유럽 데이터가 미국 정부의 접근으로부터 안전하다고 보장할 수 없으며, 마이크로소프트의 한 임원조차 이를 인정했습니다. 이러한 상황의 정치적 파장은 제대로 논의되지 않았습니다.

미스트랄, 알레프 알파, 그리고 유럽 AI 챔피언들의 한계

유럽이 자체적인 AI 산업을 구축하려는 노력의 실질적인 성과를 모두 무시하는 것은 부당한 처사일 것입니다. 프랑스 기업 미스트랄 AI는 단기간에 놀라운 성과를 거두며 유명 투자자들로부터 약 5억 유로를 유치했습니다. CEO 아서 멘쉬는 유럽 기업들이 현지 AI 제공업체와의 파트너십에 점점 더 많은 관심을 보이고 있다고 밝혔습니다. 오랫동안 유럽의 독자적인 AI 기반 모델의 유력한 후보로 거론되어 온 독일 기업 알레프 알파는 2024년 가을, 가장 강력한 기반 모델을 확보하기 위한 글로벌 경쟁에 참여하려는 초기 목표를 포기했습니다. 대신, 하이델베르크에 본사를 둔 이 회사는 다양한 AI 모델을 통합하고 독일 중소기업을 위한 산업별 솔루션을 제공하는 플랫폼 개발에 주력하는 방향으로 전략적 재편을 단행했습니다.

이러한 재편은 사업적 관점에서 이해할 수 있습니다. 그러나 이는 근본적인 문제를 드러냅니다. 유럽에는 엔지니어, 연구원, 기업가 정신이 부족한 것이 아닙니다. 유럽에 부족한 것은 글로벌 과점 시장에서 진정으로 경쟁하는 데 필요한 산업 정책적 결의와 자본 투자 의지입니다. OpenAI, Anthropic, Google DeepMind는 수십억 달러를 투자받고 유럽 기관이 전혀 통제할 수 없는 데이터 센터 용량을 이용하는 반면, 유럽 기업들은 틈새 시장에서 존재감을 드러내기 위해 고군분투하고 있습니다. EU 집행위원회는 이러한 문제를 수년 전부터 인지해 왔습니다. 알리안츠 연구에 따르면 유럽은 민간 벤처 자본 부족과 파편화된 공공 자금 지원 정책이라는 이중적인 적자에 시달리고 있습니다.

로비컨트롤이 인공지능법과 관련하여 조사한 바와 같이, 유럽 정부와 AI 스타트업 간의 정치적 긴밀한 관계는 또 다른 양면성을 드러냅니다. 프랑스 정부는 미스트랄 AI와, 독일 정부는 알레프 알파와 밀접한 관계를 맺고 있는데, 이러한 관계는 한편으로는 전략적 인식을 보여주는 것이지만, 다른 한편으로는 정부 자금이 경제적 중요성이나 정치적 성향에 따라 제대로 배분되고 있는지에 대한 의문을 제기합니다. 에어버스처럼 선거 주기를 아우르는 실용적이고 장기적인 산업 정책을 추진하는 능력은 스타트업 생태계를 임시방편적으로 보호하는 것과 혼동되어서는 안 됩니다.

가이아-X와 인프라의 환상: 명목상의 주권

지난 10년간 유럽이 디지털 주권 확보를 위해 개발한 가장 주목할 만한 제도적 수단은 가이아-X(Gaia-X) 이니셔티브입니다. 당시 독일 경제부 장관이었던 페터 알트마이어와 프랑스 경제부 장관 브루노 르 메르의 아이디어에서 시작된 이 이니셔티브는 2019년 도르트문트 디지털 서밋에서 발표되었으며, 유럽을 위한 연합형 보안 데이터 인프라 구축을 목표로 합니다. 데이터 주권, 투명성, 상호 운용성, 유럽 법률 가치 준수, 그리고 비유럽 공급업체에 대한 의존도의 점진적 해소 등 야심찬 목표를 추구합니다.

문제는 구조적인 데 있습니다. 가이아-X는 운영자가 아니라 표준 제정 기관입니다. 규칙과 인증 프레임워크를 정의할 뿐, 자체 클라우드 인프라를 구축하지는 않습니다. 생태계 내에서 데이터를 제공하는 모든 기업은 공통 상호 운용성 표준을 준수해야 하지만, 가이아-X는 오랫동안 유럽의 중소기업과 AWS의 인증 자회사를 제대로 구분하지 못했습니다. 이는 가장 중요한 비판 중 하나였습니다. 미국의 하이퍼스케일 기업 역시 기술 요구 사항만 충족하면 가이아-X 규격에 맞는 서비스를 제공할 수 있기 때문입니다. 유럽의 독립성을 강화하기 위해 기획된 이 프로젝트는 오히려 유럽이 독립성을 추구했던 바로 그 기업들에 의해 좌우되고 있습니다.

2026년 "유럽 주권 클라우드"라는 이름으로 완공될 예정인 브란덴부르크 데이터센터는 이러한 딜레마를 특히 명확하게 보여줍니다. 이 프로젝트의 배후에는 아마존의 자회사인 AWS가 있습니다. 서버는 유럽에 위치하고 있으며, 감독은 유럽 당국의 책임이며, 운영자는 미국에서 시스템에 접근할 수 없도록 보장합니다. 그러나 AWS 경영진조차도 쾰른 법률 의견에서 확인된 사실, 즉 모회사가 미국에 있는 한 법적 구제 수단이 열려 있다는 가능성을 배제할 수 없습니다. 이 논쟁의 불편한 결론은 진정한 디지털 주권은 미국 기업과의 계약상 보장만으로는 달성할 수 없으며, 인프라 자체에 대한 유럽의 소유권이 필요하다는 것입니다.

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에어버스가 우리에게 진정으로 가르쳐준 것: 전략적 인내의 자본으로서의 산업 정책

에어버스 사례에서 얻을 수 있는 경제적 교훈은 단순하지 않습니다. 단순히 기업에 보조금을 지급하면 성장한다는 식의 단순한 답이 아닙니다. 더 정확히 말하자면, 진입 장벽이 높고 규모의 경제가 극대화되어 있으며 정치적·전략적 차원이 중요한 시장에서는 시장만이 유일한 자원 배분 메커니즘으로서의 역할을 수행하기에는 구조적으로 한계가 있다는 것입니다. 1970년에 어떤 민간 투자자도 수익을 내기까지 15년에서 20년이 걸리는 컨소시엄에 투자하지 않았을 것입니다. 이것이 바로 전략적 무역 정책의 필요성을 뒷받침하는 논거이며, 현대 경제학에서 결코 논란의 여지가 없는 주장은 아닙니다.

이러한 이론적 토대는 1980년대 중반 제임스 브랜더와 바바라 스펜서가 개발한 모델에서 마련되었는데, 이 모델은 정부 보조금을 과점 경쟁과 규모의 경제가 존재하는 시장에 대한 합리적인 개입으로 설명합니다. 실제로 에어버스 사례에서 이는 유럽이 목표 지향적인 창업 자금 지원을 통해 민간 기업이 정부 지원 없이는 결코 달성할 수 없었던 시장 지위를 확보했음을 의미합니다. 일정 규모에 도달하자 기업은 수익을 창출하게 되었고, 정부 지원은 점차 시장 수익으로 대체될 수 있었습니다.

디지털 세계에 적용해 보면, 클라우드 컴퓨팅, AI 인프라, 반도체 제조 시장 역시 규모의 경제, 네트워크 효과, 그리고 막대한 초기 투자 비용으로 인해 진입 장벽이 매우 높다는 것을 의미합니다. 처음부터 투자하지 않는 기업은 진입조차 할 수 없거나, 시장 선도 기업이 정해놓은 조건에 따라서만 투자할 수밖에 없습니다. 유럽은 이러한 통찰력을 항공 산업 전략에 성공적으로 적용해 왔습니다. 하지만 디지털 영역에서는 아직 일관된 성과를 보여주지 못하고 있습니다.

숫자가 보여주는 것: 기다림의 비용

이러한 소극적인 태도의 경제적 결과는 구체적인 수치에서 확인할 수 있습니다. 유럽 클라우드 컴퓨팅 시장은 2025년 약 1,770억 달러에서 2032년 5,250억 달러 이상으로 성장할 것으로 예상되며, 연평균 성장률은 거의 17%에 달합니다. 미국은 이러한 성장에서 구조적으로 불균형적인 이득을 얻고 있는데, 이는 미국 기업들이 기술적으로 반드시 우월해서가 아니라, 더 일찍 투자하여 규모의 경제를 달성했고, 유럽 담론에서 지속적으로 간과되는 정부 연구 자금 지원(DARPA, NSF, 국방 계약)을 통한 암묵적인 보조금 구조를 누렸기 때문입니다.

알리안츠 연구에서 지적된 인프라 격차는 고정된 수치가 아니라 점점 커지고 있습니다. 미국은 2023년 이후 AI 관련 수입을 세 배로 늘렸고, 전 세계 데이터 센터의 거의 절반이 미국에 위치해 있는 반면, 같은 기간 유럽의 AI 관련 수입 증가는 40%에 그쳤습니다. 미국 기술 기업들은 클라우드 인프라 확장에만 분기당 약 100억 유로를 투자하고 있는데, 유럽 기업들은 정부의 체계적인 지원 없이는 이러한 규모를 따라잡을 수 없습니다.

한편, 아시아는 AI 관련 제품 수출의 65%를 차지하며 시장을 주도하고 있습니다. 유럽은 IT 장비의 57%와 데이터 센터에 필요한 하드웨어의 절반 이상을 대만, 중국, 한국, 말레이시아, 베트남 등 5개 아시아 국가에서 수입하고 있습니다. 이는 기술적 약점이 아니라, 반도체 제조, 서버 인프라, AI 개발을 전략적 분야로 인식하고 그에 걸맞게 육성하지 못한 수십 년간의 정치적 실패의 결과입니다.

거대 기업들의 주저함: 이전의 계획들이 실패한 이유

유럽연합 집행위원회는 이러한 상황을 인지하고 있습니다. 2025년 2월 파리에서 열린 AI 액션 서밋에서 우르줄라 폰 데어 라이엔 집행위원장은 최대 2,000억 유로의 AI 투자 유치를 목표로 하는 InvestAI 이니셔티브를 발표했습니다. 여기에는 대규모의 복잡한 AI 모델 학습에 특화된 EU 내 4개의 미래 AI 기가팩토리 건설을 위한 200억 유로 규모의 펀드 조성도 포함됩니다. 60개 이상의 유럽 기업들이 EU AI 챔피언 이니셔티브에 참여했으며, 국제 투자자들은 향후 5년간 유럽의 AI 프로젝트에 1,500억 유로를 투자하겠다고 약속했습니다.

2025년 11월 베를린에서 열린 프랑스-독일 디지털 주권 정상회담에서 프리드리히 메르츠 총리는 총 120억 유로 이상의 투자 규모를 발표했으며, 그중 약 110억 유로는 슈바르츠 그룹이 뤼베나우에 건설할 데이터 센터에 배정되었습니다. 독일은 다른 기업과 연구 기관이 기반으로 활용할 수 있는 차세대 오픈 소스 기반 모델인 SOOFI(Sovereign Open Source Foundation Models)를 개발하고 있습니다. 2025년 4월, 유럽연합 집행위원회는 인프라 개발, 데이터 접근성, 전략적 분야에서의 AI 구현, 기술 개발, 규제 간소화라는 5가지 핵심 영역에 초점을 맞춘 AI 기반 유럽을 위한 종합적인 행동 계획을 발표했습니다.

새로운 시작처럼 들립니다. 하지만 불확실성은 세부 사항에 있습니다. 수년에 걸쳐 동원될 2,000억 유로라는 금액은 인상적이지만, 올바른 구조로 흘러들어갈 것이라는 보장은 없습니다. 미국만 해도 2025년까지 AI에 수천억 유로의 민간 자금을 투자할 계획이고, 중국은 산업 정책을 통해 국가 자원을 집중 투입하고 있습니다. 유럽의 구조적 장벽, 즉 파편화된 규제, 복잡한 승인 절차, 부족한 전력망 연결 용량, 국내 하이퍼스케일러의 부재, 그리고 취약한 벤처 캐피털은 단순한 발표만으로는 극복할 수 없습니다. AI 법안도 이를 보여줍니다. 이 법안의 핵심 조항들은 원래 2026년 8월에 발효될 예정이었지만, 특정 기준이 아직 마련되지 않아 추가 지연이 예상됩니다. 베를린 정상회담에서 독일과 프랑스는 AI 법안의 핵심 의무 사항들을 1년 연기할 것을 주장하기까지 했는데, 이는 유럽이 자체 규제 체계를 도구로 볼 것인지 아니면 장애물로 볼 것인지에 대한 의문을 제기합니다.

구조적인 질문: 왜 간단한 복사 붙여넣기가 작동하지 않는가?

에어버스 설계도를 인공지능에 직접 적용할 수 있다고 말하는 것은 분석적으로 정직하지 못한 처사입니다. 기본적인 틀을 그대로 적용하기에는 상당한 차이점이 존재합니다. 항공기는 생산 공정이 명확하게 정의되어 있고, 국가별 생산 분담률이 정해져 있으며, 고객 수도 제한적인 물리적 대상입니다. 반면, 인공지능 인프라는 고도로 디지털화되어 무한히 복제 가능하고, 네트워크 효과의 영향을 받으며, 정부 계획을 압도할 정도로 빠른 속도로 혁신이 진행되고 있습니다.

그럼에도 불구하고, 구조적 유사성은 여전히 ​​시사하는 바가 큽니다. 두 분야 모두 경제학자들이 자연 과점이라고 부르는 특징들을 보입니다. 즉, 높은 고정 비용, 규모의 경제에 따른 낮은 한계 비용, 막대한 네트워크 효과, 그리고 승자독식 구조입니다. 이러한 시장에서는 품질이 우수한지가 승패를 결정짓는 것이 아니라, 누가 먼저 규모를 확장하느냐가 승패를 좌우하는 경우가 많습니다. 보잉과 그 경쟁사들은 정부 지원 없이는 이러한 규모의 경제를 달성하지 못했고, 미국의 하이퍼스케일 기업들도 마찬가지입니다. AWS는 CIA의 클라우드 계약으로 수십억 달러의 이익을 얻었고, 마이크로소프트와 미군의 파트너십(JEDI, 이후 JWCC)은 수백억 달러 규모였습니다. 이것이 바로 미국이 스스로를 산업 정책이라고 부르지는 않지만, 그 본질입니다.

그러므로 유럽에 필요한 것은 1970년대 모델처럼 관료적으로 관리되는 컨소시엄 형태의 AI 에어버스가 아닙니다. 진정으로 필요한 것은 에어버스의 성공을 뒷받침했던 요소, 즉 시장 메커니즘이 구조적으로 실패하는 부분을 보완하되 시장 역학을 완전히 대체하지 않으려는 의지입니다. 이는 인프라 및 기초 연구에 대한 목표 지향적인 초기 공공 자금 지원, 핵심 인프라에 대한 유럽 소유권에 대한 확고한 의지, 데이터 서비스 및 AI 애플리케이션을 위한 진정한 유럽 단일 시장 조성, 그리고 안보 위험으로 간주되는 의존 관계를 단순히 법적으로 관리하는 데 그치지 않고 적극적으로 해체하려는 정치적 결정을 의미합니다.

유럽은 기로에 서 있다: 여전히 부족한 구조적 용기

2026년 봄, 유럽은 역설적인 상황에 놓여 있다. 유럽 대륙은 기술적으로 뛰어나고 과학적으로 강하며, 세계적인 수준의 대학과 엔지니어들을 보유하고 있다. 또한 GDPR(일반 데이터 보호 규정)을 통해 세계적인 데이터 보호 기준을 정립했고, 인공지능법(AI법)을 통해 세계 최초로 인공지능 활용에 대한 포괄적인 법적 틀을 마련했다. 그럼에도 불구하고, 유럽의 핵심 디지털 인프라 중 80% 이상이 비유럽권 업체들에 의해 운영되고 있다.

규제 목표와 구조적 주권 사이의 불일치가 이 상황의 핵심적인 특징입니다. 유럽은 AI 인프라 자체를 소유하지 않고 AI를 규제합니다. 데이터가 저장되는 플랫폼을 통제하지 않고 데이터 보호 기준을 설정합니다. 상호 의존성을 논의하지만 이를 극복하기 위한 자본 배분은 미흡합니다. 이는 엔지니어들의 실패가 아닙니다. 10년 동안 모두의 책상 위에 놓여 있던 문제 진단에서 전략적 결론을 도출하지 못한 정치권의 실패입니다.

프라운호퍼 연구소, 인리아, IMT가 참여하여 2025년 1월에 개최된 프랑스-독일 AI 대화는 독자적인 유럽 AI 생태계 구축을 위한 구체적인 권고안을 제시하며, 필요한 지식이 이미 존재함을 보여줍니다. 2026년 1월 말 기준 알레프 알파(Aleph Alpha) 지분을 약 28%까지 늘린 슈바르츠 그룹(Schwarz Group)은 독일 민간 자본이 AI에 전략적으로 투자할 의향이 있음을 보여줍니다. 알리안츠 보고서에 따르면, 프랑스와 스웨덴의 독자적인 클라우드 컴퓨팅 구축 계획은 긍정적으로 평가되며 유망한 대안으로 여겨지지만, 규모가 여전히 작습니다.

부족한 것은 개념이 아닙니다. 부족한 것은 1970년대 유럽이 항공 산업에 뛰어들었던 것과 같은 일관성으로 그 개념을 실행에 옮기려는 의지입니다. 당시 상황과의 차이점은 출발점이 아니라 위험을 감수하려는 의지에 있습니다. 에어버스는 도저히 이길 수 없을 것 같은 경쟁자들과의 경쟁, 불확실한 결과, 수십 년에 걸친 막대한 투자, 그리고 실패의 실제 위험이라는 과제를 안고 있었습니다. 하지만 유럽이 그 위험을 감수할 용기가 있었기에 성공할 수 있었습니다.

2026년, 유럽은 똑같은 결정에 직면하게 될 것입니다. 차이점은 따라잡기 전략을 펼칠 수 있는 기회가 줄어들고 있다는 점입니다. 미국과 점점 더 많은 중국 기업들이 매년 인프라를 확장하고, 네트워크 효과를 심화시키며, 개발자 생태계를 공고히 할수록, 유럽이 독자적인 입지를 구축하는 것은 더욱 어려워지고 비용도 많이 듭니다. 이것이 바로 AI의 에어버스에 대한 질문 뒤에 숨겨진 진정한 절박함입니다. 과거의 영광에 대한 향수 때문이 아닙니다. 기회의 창이 닫혀가고 있다는 경제적 계산에서 비롯된 문제입니다.

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