독일은 24개월의 기회의 창을 가지고 있습니다. 이 짧은 기간 안에 AI 혁신이 성공해야 합니다.
생성된 단어에서 실행된 행위까지: 물리적 AI 시대의 독일의 운명적인 시간
세계가 여전히 생성 언어 모델의 역량에 감탄하고 있는 가운데, 기술 환경에서 훨씬 더 심오한 지각 변동이 이미 그 배경에서 일어나고 있습니다. 순수 디지털 알고리즘의 시대는 "물리적 AI" 시대로 넘어가고 있습니다. 이는 단순히 텍스트를 작성하는 데 그치지 않고 물리적 세계를 인지하고 이해하며 적극적으로 상호 작용하는 체화된 인공지능입니다. 처음에는 공상과학 소설처럼 들리지만, 현재는 글로벌 산업의 결정적인 격전지로 발전하고 있으며, 2034년까지 시장 성장률은 약 680억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.
산업 지역으로서 독일에게 이러한 발전은 역사적인 전환점을 의미합니다. 이전에는 실리콘 밸리와의 순수 소프트웨어 경쟁에서 무력했던 독일이 이제는 판도를 바꾸고 있습니다. 물리적 AI는 디지털 지능뿐만 아니라 뛰어난 메카트로닉스, 정밀 기계 공학, 그리고 심도 있는 분야 전문 지식을 필요로 합니다. 바로 이러한 덕목들이 독일 경제의 근간을 이루는 핵심 요소입니다.
하지만 국제 경쟁은 결코 멈추지 않습니다. 혁신을 주도하는 미국과 대량 생산에 특화된 중국 사이에서 독일에게는 약 24개월이라는 중요한 기회의 창이 열리고 있습니다. 이 짧은 기간 안에 혁신은 반드시 성공해야 합니다. 경직된 산업용 로봇에서 텔레콤과 엔비디아의 새로운 "산업용 AI 클라우드"와 같은 독자적인 컴퓨팅 인프라의 지원을 받는 적응형 휴머노이드 시스템으로의 전환이 필요합니다.
이 분석은 독일이 물리적 AI 분야에서 구조적 "불공정한 이점"을 갖는 이유, 뮌헨과 메칭겐의 선견지명이 있는 기업들이 인간형 로봇을 통해 숙련 노동자 부족 문제를 해결하려는 방식, 그리고 2024년에서 2026년이 독일이 단순한 하드웨어 공급업체로 전락할지 아니면 차세대 산업 혁명의 선도 시장으로 부상할지를 결정하는 이유에 대해 설명합니다.
적합:
물리적 세계를 지배하는 자는 산업의 미래를 지배한다
인공지능과 로봇 실행의 융합은 세계 기술 환경에 지각 변동을 예고하고 있습니다. 지난 10년은 디지털 플랫폼과 생성 언어 모델의 지배로 정의되었지만, 앞으로의 10년은 단순히 텍스트를 생성하는 데 그치지 않고 현실 세계를 인지하고 이해하고 행동하는 체화된 인공지능인 물리적 AI(Physical AI)로 특징지어질 것입니다. 2024년 37억 8천만 달러에 불과했던 세계 물리적 AI 시장은 2034년까지 679억 1천만 달러로 18배 성장할 것으로 예상됩니다. 이러한 발전은 미국, 중국, 유럽 간의 치열한 지정학적 경쟁 속에서 이루어지고 있으며, 특히 독일은 특유의 산업 기반과 메카트로닉스 전문성을 바탕으로 핵심적인 역할을 수행할 가능성이 높습니다. 순수 소프트웨어 AI 분야에서는 이전에는 없었던 역할입니다.
본 분석의 핵심 논지는 독일이 생성적 AI 분야에서는 부족하지만 물리 AI 분야에서는 구조적 우위를 점하고 있다는 것입니다. 실리콘 밸리가 알고리즘과 대규모 언어 모델 분야에서 우위를 점하고 있고 중국이 소비자용 하드웨어의 대량 생산을 완성한 반면, 독일은 정밀 메카트로닉스, 기계 공학, 산업 제조 분야에서 수십 년간 축적된 전문 지식을 보유하고 있으며, 세계에서 가장 귀중한 산업 데이터에 대한 접근성도 갖추고 있습니다. 이러한 기회를 포착할 수 있을지는 2024년에서 2026년 사이에 열리는 중요한 기회의 창에서 결정될 것입니다. 이 기회는 현재 열리고 있으며 곧 다시 닫힐 것입니다.
적합:
학습 알고리즘에서 행동 기계로의 지각 변동
물리 AI 분야의 가장 근본적인 변화는 로봇의 기반 모델 수준에서 일어나고 있습니다. 기존의 산업용 로봇은 고정된 프로그래밍 시퀀스, 즉 전문 엔지니어가 새로운 작업을 수행할 때마다 매번 꼼꼼하게 구현해야 하는 if-then 논리를 따랐습니다. 이러한 시대는 종말을 맞이하고 있습니다. 시각-언어-행동 모델, 줄여서 VLA 모델이 그 자리를 대신하고 있습니다. 이는 시각 인식, 언어 이해, 그리고 물리적 동작을 단일 시스템에 결합하는 새로운 차원의 다중 모드 기반 모델을 나타냅니다. 이러한 모델은 로봇 환경의 카메라 이미지를 캡처하고, 텍스트 명령을 처리하며, 작업을 완료하기 위해 실행할 수 있는 저임계값 로봇 동작을 직접 출력합니다. 이는 개별 동작 시퀀스를 명시적으로 프로그래밍하지 않고도 가능합니다.
이러한 시스템의 기술 아키텍처는 일반적으로 두 가지 구성 요소로 구성됩니다. 사전 훈련된 시각-언어 모델은 지각 및 추론의 핵심 역할을 하며 카메라 이미지와 음성 명령을 공통 잠재 표현으로 인코딩합니다. 또한, 동작 디코더는 이 표현을 로봇이 수행할 수 있는 연속적인 동작으로 변환합니다. 이 모델들은 시각 관찰, 텍스트 명령, 동작 궤적 쌍의 형태로 로봇 시연을 포함하는 데이터셋을 기반으로 훈련됩니다. 이러한 시연은 실제 로봇이 인간의 원격 조작을 통해 생성하거나, 시뮬레이션 환경에서 합성하여 생성할 수 있습니다.
이 개발의 의미는 광범위합니다. 로봇은 더 이상 각 작업에 대해 개별적으로 프로그래밍할 필요가 없으며, 몇 가지 데모나 자연어 명령을 통해 새로운 작업으로 전환될 수 있습니다. 휴머노이드 로봇용으로 개발된 Helix 시스템은 이러한 접근 방식의 확장성을 입증하며, 자동 생성된 텍스트 설명을 사용하여 약 500시간의 로봇 원격 조작 훈련을 거쳤습니다. 시스템 2 모듈의 전략적 사고 및 작업 계획과 시스템 1 모듈의 빠른 반응성 및 정밀한 운동 기능을 분리하는 이 분리된 아키텍처는 광범위한 일반화와 빠르고 낮은 임계값의 제어를 모두 가능하게 합니다.
이는 독일에 전략적 기회를 제공합니다. 이러한 기반 모델이 실행되는 데 필요한 정밀한 하드웨어는 독일 엔지니어링의 강점과 완벽하게 일치합니다. 메칭겐의 NEURA Robotics와 뮌헨의 Agile Robots와 같은 기업들은 더 이상 단일 동작에 최적화되지 않고 일반적인 작업을 처리할 수 있는 시스템을 개발하고 있습니다. 스타트업 GEN-0는 27만 시간의 실제 조작 궤적 코퍼스를 기반으로 훈련된 새로운 유형의 체화 기반 모델을 선보였으며, 6축 및 7축 시스템부터 16자유도 이상의 준휴머노이드 시스템에 이르기까지 다양한 로봇 구현체에서 작동할 수 있습니다.
산업 기반으로서의 주권 컴퓨팅 인프라의 아키텍처
기술 주권 문제는 추상적인 정치 개념에서 구체적인 산업적 필수 요소로 변모했습니다. 2025년 11월 5일, 도이체텔레콤과 엔비디아는 베를린에서 세계 최초의 산업용 AI 클라우드를 공개했습니다. 이 클라우드는 2026년 초 가동을 목표로 하는 주권적이고 기업에 최적화된 플랫폼입니다. 이 파트너십은 도이체텔레콤의 검증된 인프라 및 운영과 엔비디아의 AI 및 옴니버스 디지털 트윈 플랫폼을 결합하며, 전적으로 민간 부문에서 자금을 조달한 10억 유로 규모의 투자를 의미합니다.
이 이니셔티브의 기술적 내용은 놀랍습니다. 뮌헨의 개조된 데이터 센터에는 현재 1,000개가 넘는 NVIDIA DGX B200 시스템과 RTX PRO 서버가 설치되어 있으며, 최대 10,000개의 NVIDIA Blackwell GPU를 탑재하고 있습니다. 이러한 컴퓨팅 용량은 독일의 AI 컴퓨팅 성능을 약 50% 향상시킵니다. 이 플랫폼은 도이체 텔레콤의 클라우드 및 네트워크 생태계에 완벽하게 통합된 NVIDIA AI Enterprise와 NVIDIA Omniverse를 포함한 최첨단 소프트웨어 스택을 활용합니다.
전략적 중요성은 컴퓨팅 파워와 데이터 주권의 결합에 있습니다. 엔비디아의 설립자 겸 CEO인 젠슨 황은 이러한 비전을 간결하게 제시했습니다. "모든 제조 회사는 미래에 두 개의 공장을 소유하게 될 것입니다. 하나는 물리적 제품을 위한 공장이고, 다른 하나는 해당 제품을 구현하는 AI를 위한 공장입니다." 산업용 AI 클라우드는 제조, 자동차, 로봇, 의료, 에너지, 제약 분야의 선도 기업들에게 AI 교육, 시뮬레이션 및 대규모 배포에 필요한 컴퓨팅 파워를 제공합니다.
핵심 요소 중 하나는 도이치 텔레콤과 SAP가 공동 개발한 안전하고 독립적인 디지털 인프라인 소위 '독일 스택(Germany Stack)'입니다. 도이치 텔레콤은 물리적 인프라를 제공하고 SAP는 비즈니스 기술 플랫폼(BTP)과 AI 기반 애플리케이션을 제공합니다. 이러한 결합은 유럽 규정에 따라 최고 수준의 데이터 보호, 보안 및 신뢰성을 보장합니다. 이는 중요한 공정 비밀을 보유한 독일 중소기업에게 매우 중요한데, 민감한 설계 데이터와 제조 매개변수를 해외 서버에 업로드할 필요가 없기 때문입니다.
이 새로운 AI 공장의 첫 고객과 파트너는 이미 발표되었습니다. SAP와 도이체텔레콤 외에도 메르세데스-벤츠와 BMW 그룹이 참여하여 AI 지원 디지털 트윈을 통해 매우 복잡한 시뮬레이션을 수행하고 신차 개발 프로세스를 대폭 가속화할 수 있게 되었습니다. Agile Robots와 Wandelbots 같은 로봇 회사, AI 검색 엔진 Perplexity, 드론 제조업체 Quantum Systems도 파트너로 선정되었습니다.
생산 홀에 기계인이 복귀하다
오랫동안 공상과학 소설의 소재였던 휴머노이드 로봇이 산업 현실로 다가오고 있습니다. 세계 휴머노이드 로봇 시장은 2030년까지 연평균 39.2%의 성장률을 기록하며 150억 달러에 이를 것으로 예상되며, 2035년에는 연평균 55%의 성장률을 기록하며 510억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 골드만삭스는 2026년 전 세계적으로 5만 대에서 10만 대의 휴머노이드 로봇이 출하될 것으로 예상하며, 규모의 경제 효과로 제조 비용은 대당 1만 5천 달러에서 2만 달러로 떨어질 것으로 예상합니다. 2035년까지 연간 출하량은 수백만 대에 달할 수 있습니다.
독일은 두 유망한 기업과 함께 이 성장 시장에서 입지를 굳건히 하고 있습니다. 2019년 다비드 레거(David Reger)가 슈투트가르트 인근 메칭겐(Metzingen)에 설립한 뉴라 로보틱스(NEURA Robotics)는 지능형 인지 로봇을 전량 자체 개발 및 생산하는 세계 유일의 기업으로 자리매김했습니다. 2025년 1월, 이 회사는 유럽의 다양한 산업 분야에서 인지 휴머노이드 로봇 개발을 가속화하기 위해 1억 2천만 유로의 시리즈 B 투자를 유치했습니다. 1.8미터 높이, 80kg 무게, 15kg의 탑재량을 가진 휴머노이드 로봇인 4NE1은 유럽 최초의 대량 생산 휴머노이드 로봇으로 설계되었습니다.
두 번째로 큰 독일 기업은 2018년 자오펭 첸 박사와 독일 항공우주센터(DLR)의 전문가들이 설립한 애자일 로봇(Agile Robots)입니다. 이 회사는 2025년 11월 최초의 휴머노이드 로봇인 애자일 원(Agile One)을 공개했으며, 2026년 초 퓌르스텐펠트브뤼크(Fürstenfeldbruck)에 위치한 신규 공장에서 양산을 시작할 계획입니다. 2024년 약 2억 유로의 매출을 달성했으며, 독일, 중국, 인도에서 2,500명 이상의 직원을 고용하고 있습니다. 애자일 원은 산업 환경에서 사용하도록 특별히 설계되었으며, 인간 및 다른 로봇 시스템과 함께 안전하고 효율적으로 작업할 수 있도록 설계되었습니다.
애자일 원의 독보적인 기술적 특징으로는 세계 최고 수준의 정밀성을 자랑하는 고정밀 로봇 손이 있습니다. 5개의 가동 손가락, 손가락 끝 센서, 그리고 관절에 힘-토크 센서가 장착되어 있습니다. 로봇의 AI는 유럽 최대 규모의 산업 데이터 세트와 인간이 수집한 데이터를 활용하여 학습되었습니다. 다층 AI 구조를 기반으로 하는 이 아키텍처는 전략적 사고와 작업 계획부터 신속한 대응력과 정밀한 미세 운동 능력까지, 각 계층이 특정 수준의 인지 및 제어에 특화되어 있습니다.
이러한 발전의 전략적 맥락은 독일의 숙련 노동력 부족에 있습니다. 2025년에는 약 38만 7천 명의 자격을 갖춘 근로자가 부족하고 2030년까지 생산 가능 인구가 390만 명 감소할 것으로 예상되는 가운데, 독일 산업은 생존에 필수적인 인구학적 어려움에 직면해 있습니다. 독일 연방고용청은 163개 직종에서 숙련 노동력 부족을 겪고 있으며, 이는 숙련 직종 8개 중 약 1개에 영향을 미칩니다. 특히 간호 및 의료, 건설업, 숙련 기술직, 운전기사 및 보육 종사자가 어려움을 겪고 있습니다. 독일연방노동조합(IFO)은 숙련 노동력 부족으로 인한 생산 능력 손실을 연간 490억 유로로 추산합니다.
기계 지능을 위한 훈련장으로 공장 가상화
물리적 AI 시스템에 수백만 시간의 학습 시간이 필요하며, 현실 세계에서 이를 축적하는 것은 비경제적이라는 인식은 디지털 트윈 개념의 르네상스로 이어졌습니다. 물리적 AI가 현실 세계에서 작동하려면 먼저 가상 세계, 특히 물리 법칙이 적용되는 사실적인 시뮬레이션에서 학습해야 합니다. NVIDIA Omniverse는 이러한 시뮬레이션 우선 전략을 선도하는 플랫폼으로 자리매김했으며, 로봇이 강화 학습을 통해 현실에서 수년이 걸리는 작업을 단 몇 시간 만에 학습할 수 있도록 하는 매우 상세한 디지털 트윈을 구현할 수 있도록 지원합니다.
기술 기반은 NVIDIA Omniverse 기반의 레퍼런스 애플리케이션 프레임워크인 NVIDIA Isaac Sim입니다. 이를 통해 개발자는 AI 기반 로봇을 설계, 훈련, 테스트 및 검증할 수 있습니다. 이 플랫폼은 LiDAR 센서, RGB 카메라, 깊이 센서, 분할 마스크를 지원하고 로봇 비전 및 자율 주행 훈련을 위한 합성 데이터를 생성합니다. GPU 가속 병렬화를 통해 수천 개의 로봇 시뮬레이션을 동시에 실행할 수 있어 CPU 기반 방식보다 최대 100배 빠른 훈련이 가능합니다.
NVIDIA Omniverse Blueprint는 산업 디지털 트윈에서 다중 로봇 함대를 시뮬레이션하기 위한 확장 가능한 참조 워크플로를 제공합니다. 이를 통해 기업은 모바일 로봇, 휴머노이드 비서, 스마트 카메라, AI 에이전트 등 다양한 로봇 함대를 공장과 창고에서 테스트하고 훈련할 수 있습니다. 이러한 시뮬레이션 우선 접근 방식을 통해 로봇 함대가 물리적으로 배치되기 전에 동적 환경에서 조화롭고 적응적으로 작동할 수 있는지 검증할 수 있습니다.
독일은 이 분야에서 구조적인 홈 어드밴티지를 가지고 있습니다. 지멘스는 디지털 트윈 기술 분야의 글로벌 시장 선도 기업으로, CES 2025에서 산업용 AI와 디지털 트윈 분야의 획기적인 혁신을 선보였습니다. 지멘스 산업용 코파일럿 포 오퍼레이션(Industrial Copilot for Operations)은 산업용 AI를 생산 단계에 직접 적용하여 운영자와 유지보수 엔지니어가 신속하게 실시간 의사 결정을 내릴 수 있도록 지원합니다. 엔비디아와 협력하여 Teamcenter Digital Reality Viewer를 발표했는데, 이 제품은 대규모 물리 기반 시각화를 제품 수명 주기 관리 시스템에 직접 적용합니다.
독일 기업들에서 이러한 기술의 실질적인 적용이 진행되고 있습니다. 셰플러는 100개 이상의 공장을 위한 디지털 트윈을 개발하기 위해 엔비디아와 기술 파트너십을 체결했다고 발표했습니다. AI 지원 솔루션을 통해 직원들은 재료, 공정 및 생산 워크플로의 물리적 특성을 시뮬레이션하고 더욱 신속하게 최적화할 수 있습니다. 또한 이 플랫폼은 휴머노이드 로봇과 같은 미래 기술을 생산 환경에 유연하게 통합할 수 있도록 지원합니다. T-Systems와 Drees & Sommer는 차세대 디지털 생산 공장을 위한 엔비디아 옴니버스(NVIDIA Omniverse) 통합을 위해 협력하고 있으며, 자동차 분야에서는 이미 초기 프로젝트가 성공적으로 실행되었습니다.
적합:
인지 협업을 통한 로봇공학의 민주화
로봇이 단순한 도구에서 인지적 파트너로 변모하는 것은 인지, 소통, 그리고 인간과의 안전한 상호작용을 위한 기능의 통합을 통해 이루어집니다. 코봇(cobot)이라고 불리는 인지 협업 로봇은 사람을 보고, 듣고, 느끼고, 안전하게 반응할 수 있습니다. 전 세계 코봇 시장은 2025년까지 103억 2천만 달러 규모에 이를 것으로 예상되며, 독일은 향후 5년간 연평균 약 15%의 성장률을 기록할 것으로 예상됩니다. 2025년까지 독일에서만 7만 1천 대 이상의 코봇이 판매될 것으로 예상됩니다.
NEURA Robotics가 개발한 AI 기반 로봇 플랫폼인 Neuraverse는 로봇이 기술을 학습하고 공유하는 방식에 있어 패러다임의 전환을 의미합니다. 이 플랫폼은 실시간 동기화부터 대규모 최적화까지 모든 로봇 시스템을 연결합니다. 모든 로봇은 실시간 디지털 트윈에 안전하게 연결되며, 개별 모니터링, 분석 및 성능 추적을 통해 규모에 맞게 최적화됩니다. 핵심 혁신은 집단 학습에 있습니다. 한 로봇이 학습한 내용은 전 세계 동일 유형의 모든 로봇에게 즉시 제공됩니다.
NEURA Robotics는 NEURA Gyms라는 자체 물리적 AI 훈련 센터를 구축하고 있습니다. 이 센터에서는 실제 애플리케이션 시나리오에서 생성된 데이터가 생성됩니다. Neuraverse의 합성 데이터와 결합하면 매우 복잡하고 이전 가능한 모델이 생성됩니다. 특정 기능을 성공적으로 훈련하면 다른 모든 로봇에 적용할 수 있습니다. 계층화된 AI 아키텍처는 실시간 센서 추론, 기기에서의 로컬 추론 및 정밀화, 분산형 다중 에이전트 컴퓨팅, Foundation 모델을 위한 모델 라이브러리, 그리고 클라우드 기반 훈련 인프라를 통합합니다.
뉴라버스의 모듈형 보안 구조는 기업, 개발자, 그리고 애플리케이션 파트너가 지적 재산권을 침해하지 않고 함께 혁신을 이룰 수 있도록 지원합니다. 파트너는 진공 청소, 식기 세척기 비우기, 방 정리, 또는 의료 애플리케이션 등 플랫폼에 적합한 애플리케이션이나 기술을 개발할 수 있습니다. 이러한 기술은 다양한 산업 분야의 관심 있는 사용자에게 판매될 수 있으며, 로봇 공학 분야의 민주적인 혁신 엔진을 구축할 수 있습니다.
이러한 개발은 독일 중소기업의 핵심 문제인 다품종 소량 생산 문제를 직접적으로 해결합니다. 독일 기업들은 일반적으로 다양한 제품 변형을 비교적 소량으로 생산하기 때문에 높은 유연성, 정밀성, 그리고 민첩성이 요구됩니다. 표준화된 제품의 대량 반복 생산에 최적화된 기존 자동화는 이러한 생산 철학에 비경제적인 경우가 많았습니다. 프라운호퍼 IPA(Fraunhofer IPA)에서 설명하는 자동화의 자동화는 소프트웨어 솔루션과 머신러닝 기법을 활용하여 부품 변형에 대한 프로그래밍 및 재구성 작업을 자동화하고, 소규모 배치 규모에서도 로봇을 경제적으로 활용할 수 있도록 합니다.
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인간형 로봇 경쟁에서 독일이 맞이한 중요한 기회: 노코드 로봇 공학이 중소기업(SME)에 혁명을 가져오는 방식.
산업 중소기업의 복잡성 장벽 극복
물리적 AI의 민주화는 이러한 시스템이 스마트폰처럼 사용하기 쉬워질 때 비로소 그 잠재력을 최대한 발휘할 수 있을 것입니다. 노코드 및 로우코드 로봇 프로그래밍 플랫폼을 통해 프로그래밍 지식이 없는 숙련된 작업자도 단 한 줄의 코드도 작성하지 않고도 빈 피킹, 픽앤플레이스, 3D 객체 인식과 같은 작업을 위한 로봇 시스템을 구성할 수 있습니다. 가트너에 따르면, 2025년까지 기업이 개발하는 모든 신규 애플리케이션의 70%가 로우코드 또는 노코드 기술을 사용할 것으로 예상되는데, 이는 2020년 25% 미만보다 감소한 수치입니다.
기계의 자연어 제어는 진화의 다음 단계를 나타냅니다. 비전-언어-행동 모델은 로봇에게 자연어로 된 작업을 제공하고, 이를 실행 가능한 동작으로 바로 변환할 수 있도록 합니다. 숙련된 작업자는 기본 프로그래밍을 이해하지 않고도 특정 부품을 집어 상자에 조심스럽게 넣는 것과 같은 작업을 로봇에게 지시하거나 보여줄 수 있습니다. 이러한 발전은 심층적인 프로세스 지식은 있지만 전문 IT 인력이 부족한 독일 중소기업에서 널리 채택되는 데 중요한 역할을 합니다.
독일 중소기업의 AI 도입률은 엇갈리는 양상을 보입니다. 독일 기업의 91%가 비즈니스 모델과 미래 가치 창출에 생성적 AI를 중요하게 생각하는 반면(전년 대비 36%p 증가), 실제 사용률은 상당히 낮습니다. 독일 중소기업의 약 19%만이 AI 활용 방식을 사용하고 있는데, 이는 EU 평균보다 높지만 덴마크(26%), 스웨덴(24%), 벨기에(23%) 등 유사 기업에 비해 현저히 낮은 수치입니다. 중소기업과 대기업 간의 격차는 더욱 벌어지고 있습니다. 독일 중소기업 5곳 중 1곳만 인공지능을 사용하는 반면, 대기업은 거의 2곳 중 1곳이 인공지능을 활용하고 있습니다.
중소기업(SME)의 AI 도입을 가로막는 장애물은 다양합니다. 숙련된 인력 부족 자체가 가장 큰 장벽 중 하나이며, 디지털화 및 AI 프로젝트에 필요한 자격을 갖춘 인력이 부족하기 때문입니다. AI 솔루션의 기술적 복잡성은 많은 중소기업이 도입을 주저하게 만드는데, 설문 조사에 참여한 기업의 29%가 이러한 복잡성을 주요 장애물로 꼽았습니다. 새로운 AI 시스템을 기존 IT 환경에 통합하는 것은 또 다른 과제이며, 비정형적이거나 분산되어 있거나 호환되지 않는 형식으로 존재하는 데이터의 품질과 가용성 또한 문제입니다. 특히 EU AI법과 같은 새로운 법률과 관련된 규제 불확실성은 투자를 꺼리게 하고, 특히 해외 클라우드 또는 AI 공급업체에 의존할 경우 민감한 기업 데이터에 대한 통제력을 잃을 수 있다는 우려가 널리 퍼져 있습니다.
도이체 텔레콤의 산업용 AI 클라우드는 이러한 여러 장벽을 직접적으로 해결합니다. 유럽 데이터 보호 표준에 따라 운영되는 독립형 인프라로서 데이터 보안에 대한 우려를 줄여줍니다. 확장성이 뛰어나 소규모 기업도 감당하기 어려운 컴퓨팅 용량을 활용할 수 있습니다. 이미 많은 독일 기업에서 도입하고 있는 SAP 시스템과의 통합은 이러한 장벽을 낮춰줍니다. 그럼에도 불구하고, 투자 의향이 실제 구현을 초과한다는 과제는 여전히 남아 있습니다. 82%의 기업이 향후 12개월 동안 AI 예산을 증액할 계획이며, 이는 절반 이상이 최소 40% 이상 증액할 계획이지만, 광범위한 도입은 여전히 단편적인 수준에 머물러 있는 경우가 많습니다.
물리적 지능을 위한 글로벌 경쟁
물리 AI 주도권을 둘러싼 경쟁은 미국, 중국, 유럽의 삼각 구도에서 펼쳐지고 있으며, 각 지역은 고유한 강점과 전략을 보유하고 있습니다. 미국은 기반 모델 개발 및 스타트업 투자에서 우위를 점하고 있습니다. 2022년에 설립된 피겨 AI는 15억 달러 규모의 투자 라운드를 진행 중이며, 기업 가치는 395억 달러입니다. 앱트로닉(Apptronik)은 2025년 2월 3억 5천만 달러 규모의 시리즈 A 투자 라운드를 완료했으며, 구글의 딥마인드(DeepMind) 사업부는 앱트로닉과 협력하여 이족 보행 로봇의 행동 모델을 개발하고 있습니다. 테슬라는 2025년까지 옵티머스(Optimus) 5,000대를 생산할 계획이며, 장기적으로 연간 100만 대의 로봇 생산 능력을 목표로 하고 있습니다. 일론 머스크는 옵티머스가 10조 달러의 가치를 창출할 수 있다고 주장합니다.
중국은 휴머노이드 로봇 산업 발전을 위한 국가 차원의 협력 전략을 추진하고 있습니다. 공업정보화부는 2025년까지 완전한 휴머노이드 로봇 생태계 구축 로드맵을 발표했습니다. 2025년 11월, 유니트리 로보틱스, 지위안 로보틱스, 화웨이, ZTE, 솽펑의 임원진과 칭화대학교 및 상하이 교통대학교 연구진을 포함하여 65명으로 구성된 휴머노이드 로봇 표준화 위원회가 설립되었습니다. 중국은 정부 정책과 지방 정부의 인센티브 지원을 바탕으로 전 세계적으로 활동하는 휴머노이드 로봇 기업의 절반 이상을 보유하고 있습니다. 2025년 중국의 휴머노이드 로봇 판매량은 전년 대비 125% 증가한 1만 대를 돌파할 것으로 예상됩니다.
중국 업체의 비용 구조는 경쟁 우위를 확보하기 어려운 과제입니다. 유니트리 로보틱스는 보급형 휴머노이드 로봇인 G1을 약 6,000달러에 판매하는데, 이는 서구 경쟁사보다 훨씬 저렴한 가격입니다. 저렴한 유니트리 로봇은 테슬라 옵티머스보다 정교함이 떨어지지만, 저렴한 가격으로 시장 조기 진입을 달성했다는 점은 빠르고 비용 효율적인 제품 출시에 필수적인 부품, 제조 시설, 인력 측면에서 중국이 우위를 점하고 있음을 보여줍니다. 트렌드포스에 따르면, 최신 세대 테슬라 옵티머스는 신체 및 손의 다재다능함, 탑재량, 배터리 수명 측면에서 주요 중국 제조업체 제품보다 월등히 뛰어나지만, 가격 경쟁력은 여전히 대량 도입에 중요한 요소입니다.
유럽연합(EU)은 2025년 10월, 전략적 자율성을 존중하면서 11개 부문에 걸쳐 AI 도입을 가속화하기 위한 포괄적인 계획인 'AI 적용 전략(Apply AI strategy)'을 발표했습니다. 이 전략은 최첨단 역량을 갖춘 유럽 모델이 신뢰할 수 있고 인간 중심적인 방식으로 주권과 경쟁력을 강화하도록 하는 것이 EU의 최우선 과제임을 강조합니다. 집행위원회는 클라우드 컴퓨팅 인프라, 반도체 칩, 소프트웨어 프레임워크 등 국가 및 비국가 행위자들이 외부 의존성을 무기화할 수 있는 AI 스택의 취약성을 파악했습니다.
2025년 11월 액센추어(Accenture) 연구에 따르면 유럽 기업의 62%가 현재의 지정학적 불확실성으로 인해 주권적 해결책을 모색하고 있으며, 특히 독일 기업의 경우 이 비율이 72%로 매우 높습니다. 그럼에도 불구하고, 65%는 비유럽 기술 공급업체 없이는 경쟁력을 유지할 수 없다고 인정합니다. 평균적으로 유럽 기업의 AI 이니셔티브 및 데이터 중 규제 요건이나 데이터 민감성으로 인해 주권적 접근 방식이 필요한 경우는 36%에 불과합니다.
산업 지역으로서 독일이 직면한 구조적 과제
물리 AI 분야에서 독일의 전략적 입지를 분석하려면 현재 독일 산업의 구조적 약점을 고려해야 합니다. 독일산업연합(BDI)은 2025년 산업 생산이 0.5% 감소할 것으로 예상하며, 이는 2024년 4.8% 감소와 그 이전 2년간의 부정적인 상황에 이어 4년 연속 감소세를 보일 것으로 예상합니다. 다른 EU 국가들과 비교했을 때, 독일 산업은 2019년 이후 상당히 부진한 성과를 보였습니다.
ifo 연구소는 2025년 7월 기준 독일 산업 기업 4곳 중 약 1곳이 EU 외 국가 대비 경쟁력이 저하되었다고 보고했습니다. 최근 어떤 산업 부문에서도 경쟁력이 개선되지 않았습니다. 특히 기계 공학 분야가 큰 타격을 입었으며, 경쟁력 저하를 경험한 기업의 비율이 22.2%에서 31.9%로 사상 최고치를 기록했습니다. 구조적 어려움으로는 에너지 가격, 규제, 투자 여건 등이 있습니다.
전통적으로 독일 경제의 핵심 축이었던 자동차 산업은 세계 경쟁력을 지속적으로 약화시키고 있습니다. 폭스바겐, BMW, 메르세데스-벤츠와 같은 한때 강자였던 기업들은 미국과 중국 제조업체에 시장 점유율을 꾸준히 빼앗기고 있습니다. 골드만삭스에 따르면, 중국은 독일의 가장 중요한 수출 시장에서 주요 경쟁자로 변모했으며, 특히 전기차와 같은 분야에서 독일 자동차 제조업체들이 뒤처지고 있습니다.
VDMA 로봇+자동화 협회는 2025년 독일 로봇 및 자동화 산업의 총 매출이 9% 감소하여 138억 유로에 이를 것으로 전망했습니다. 이러한 구조적 약점은 2024년에 이미 뚜렷하게 드러났으며, 국내 수요는 2023년 대비 16% 감소했습니다. 해외 성장 동력 또한 2% 감소했습니다. 유일하게 긍정적인 면은 유로존 수출로, 2024년 주문량이 44%나 급증했습니다.
그럼에도 불구하고 독일은 유럽 로봇 시장을 선도하고 있으며, 로봇 밀도에서 직원 1만 명당 산업용 로봇 415대를 보유하여 한국과 싱가포르에 이어 세계 3위를 차지하고 있습니다. 2023년에는 가동 중인 산업용 로봇 수가 269,427대로 사상 최고치를 기록했습니다. 2019년부터 2024년까지 독일은 자동화 및 로봇 분야 외국인 직접 투자 프로젝트 450건 이상을 유치하여 유럽 1위, 미국에 이어 세계 2위를 기록했습니다.
산업 변혁의 기반이 되는 연구 환경
AI 기반 로봇공학 분야에서 독일의 연구 환경은 놀라울 정도로 탄탄합니다. 지난 5년간 1,200편이 넘는 과학 논문이 발표되었고, 독일 연구 재단(DFG)의 지원을 받은 70개 이상의 주요 프로젝트가 있으며, 9개의 독일 대학이 로봇공학 분야 세계 컴퓨터 과학 순위에서 상위 100위 안에 드는 등 독일은 매우 유리한 입지를 갖추고 있습니다. 컨설팅 회사 캡제미니의 트렌드 연구에 따르면 AI 기반 로봇공학과 생성 AI는 2025년 5대 글로벌 기술 트렌드에 포함됩니다. 전 세계 설문 조사 대상 기업의 거의 절반이 현재 애플리케이션 시나리오를 개발 중이며, 투자자의 89%는 AI 기반 로봇공학이 2025년 3대 기술 주제 중 하나가 될 것이라고 확신합니다.
독일 항공우주센터(DLR), 특히 로봇공학 및 메카트로닉스 연구소는 연구 파트너로서 핵심적인 역할을 수행합니다. 연구소는 지멘스와 광범위한 연구 개발 파트너십을 체결하여 미래 생산을 위한 혁신 기술을 공동 개발하고 있습니다. 이 협력은 로봇 지원, 인간-로봇 상호작용, 그리고 휴머노이드 로봇에 중점을 두고 AI 기반 지능형 생산 분야의 선구적인 솔루션을 모색하는 것을 목표로 합니다.
2013년부터 독일 항공우주센터(DLR)에서 개발된 인간형 보행 로봇 TORO는 두 발 보행 로봇에서 1.74미터 높이의 다재다능한 인간형 로봇으로 진화했습니다. 유연한 관절 덕분에 사람과 안전하게 상호 작용하고, 튼튼하게 걷고, 계단을 오를 수 있습니다. 이제 TORO는 연구소에서 개발한 새로운 기술 덕분에 주변 환경을 보고, 느끼고, 이해할 수 있습니다. 이 기술을 통해 TORO는 카메라 눈에서 얻은 시각 데이터를 지능적으로 해석하고 그에 따라 반응할 수 있습니다.
독일 로봇 연구소(Robotics Institute Germany)가 주최하는 제1회 독일 로봇 컨퍼런스(German Robotics Conference)가 2025년 3월 13일부터 15일까지 뉘른베르크에서 개최되어 독일 로봇과 AI의 강점을 선보였습니다. 200명이 넘는 연구자들이 로봇 설계, 로봇 인식 및 상호작용을 위한 학습 알고리즘 등 AI 기반 로봇 분야의 최신 동향을 발표했습니다. DLR 로봇 및 메카트로닉스 연구소는 파트너로서 기술 이전을 담당하며, 연구 결과를 혁신적인 산업 분야로 신속하게 전환하는 것을 목표로 합니다.
중요한 시간 창과 전략적 의미
업계 리더들은 인간형 로봇의 ChatGPT(채팅 테크놀로지) 시대가 도래했으며, 2025년은 대량 생산의 시작이라는 데 의견을 같이했습니다. ChatGPT는 OpenAI의 ChatGPT가 대규모 언어 모델의 광범위한 수용과 그 잠재력에 대한 인식을 촉발했던 2022년 말의 문화적 전환점을 지칭합니다. 유니트리 로보틱스의 설립자 왕 싱싱은 로봇 산업의 ChatGPT 시대가 1년에서 5년 안에 도래할 것이라고 예측합니다. 낯선 환경에서도 인간형 로봇이 주인의 명령에 따라 군중 속에서 사람에게 물병을 부드럽게 건네줄 수 있게 되는 시기입니다.
이러한 획기적인 발전을 위한 기술적 전제 조건은 점차 마련되고 있습니다. 인간형 로봇의 손과 팔의 미세 운동 능력 향상, 민첩성 향상, 합성 데이터 훈련 환경을 위한 더 나은 세계 모델, 로봇 공학 및 국방 분야 투자 증가, 그리고 물리 AI의 발전을 통한 고속 학습 로봇의 등장은 혁신의 완벽한 폭풍으로 수렴되고 있습니다. 중국 기업 Galbot은 이미 여러 기업에 걸쳐 거의 1,000대의 로봇을 배치했는데, 이는 이 기술이 프로토타입에서 실제 응용 분야로 나아가고 있음을 시사하는 중요한 이정표입니다.
투자 활동은 이러한 흐름을 따릅니다. 2025년 상반기 휴머노이드 및 AI 기반 로봇 분야의 거래 규모는 73억 달러로 증가하여 투자자들의 신뢰를 보여주었습니다. 2025년과 2026년의 인플레이션 시점은 산업 진화의 다음 단계에서 어떤 기업과 국가가 시장 주도권을 차지할지를 결정할 것입니다.
독일은 이 경쟁에서 구조적 우위를 점하고 있으며, 이는 종종 불공정한 우위로 불립니다. 미국은 알고리즘 분야에서 선두를 달리고 중국은 소비자 하드웨어 확장성 분야에서 우위를 점하고 있는 반면, 독일은 메카트로닉스 분야의 전문 지식과 실제 산업 데이터에 대한 접근성을 갖추고 있습니다. 지멘스는 디지털 트윈 기술 분야에서 글로벌 시장 선도적 지위를 확보하고 있으며, 산업 AI 클라우드 분야에서 엔비디아와 탄탄한 파트너십을 구축하고 있습니다. 또한, NEURA Robotics와 Agile Robots와 같은 신흥 국가적 강자, 그리고 독일 항공우주센터(DLR)와 프라운호퍼 연구소와의 탄탄한 연구 환경은 독일의 독보적인 생태계를 형성합니다.
그러나 이러한 잠재력이 실현되지 않을 위험이 있습니다. 독일 중소기업은 AI 도입에서 유사 국가에 비해 뒤처져 있습니다. 에너지 가격, 규제, 투자 조건 등 구조적인 경쟁 열위가 업계에 부담을 주고 있습니다. 인구 통계학적 추세는 숙련된 인력 부족을 지속적으로 심화시키고 있습니다. 불확실한 상황에 직면하여 신중한 투자를 선택하는 기업들의 투자 기피는 선도적인 입지를 구축할 수 있는 기회의 창을 닫을 수 있습니다.
전략적 함의는 명확합니다. 지금 사이버 물리 시스템에 투자하는 기업은 향후 10년 동안 시장 주도권을 확보하게 될 것입니다. 주저하는 기업은 미국 AI 모델의 하드웨어 공급업체나 중국 대량 생산의 판매 시장으로 전락할 위험이 있습니다. 도이체 텔레콤의 산업용 AI 클라우드, NEURA와 Agile Robots의 휴머노이드 로봇, 지멘스의 디지털 트윈 전문성, 그리고 독일 과학계의 탁월한 연구 역량은 독일이 세계적인 물리 AI 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 토대를 마련합니다. 이러한 토대가 하나의 통합된 시스템으로 완성될지는 향후 18개월에서 24개월 안에 결정될 것입니다.
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